最终选拔还没有结束，这一夜也远未过去。
凛慢慢站起身。刚才那种被水稳住的感觉，被她收进胸口深处。
七日后，紫藤花火焰升起。
凛与悠真都活着走出了藤袭山。
风吹过山谷，带着松烟与藤花残余的甜。
凛迈出一步，走向成为鬼杀队队士的未来。
第7章
夜色落在产屋敷家的屋顶上时，院中已经点起了灯。
纸门后，鬼杀队主公产屋敷耀哉侧身倚在靠垫上，灯火映在他额头蔓延的紫色诅咒纹路上，使那张本应清秀的脸添了几分病弱与神秘，他的双眼也似乎被这诅咒蒙上了一层薄雾。呼吸轻浅却平稳，声音温和得仿佛一首旧歌。
天音端坐在他身旁，指尖轻轻压着他的衣袖。几个年幼的孩子跪在后方，衣摆铺在榻榻米上，没有出声。
一名隐从廊外伏地叩首。
「报告主公大人——本次藤袭山最终选拔，存活通过者共五人。为近两年来人数最多的一次。」
榻榻米上短暂地静了一瞬。
耀哉缓缓笑了，那笑容连带着脸上的诅咒疤纹都柔和了一分。
「……五个孩子啊。」
他轻轻重复了一遍「五」这个数字，仿佛在口中翻过一颗珍贵的珠子。
「真是……值得欢喜的夜，天音。」
天音垂眸。
「是喜讯，耀哉大人。」
耀哉微微点头。
「既然难得有这样的夜，就把柱们都请来吧。我想亲，自把这个消息告诉他们。也想亲口，把这五个孩子……托付给他们。」
天音应声退下。纸门掀开，夜风带着庭中砂砾的气味吹入屋内，很快又被灯火压暖。
不久，敲杖声在长廊里响起。柱合会议正式开始。
院中，六道身影先后跪下。
石灯笼的火映在他们背后，羽织颜色各异，却都带着战场里淬出来的沉重。
跪在最前方的，是悲鸣屿行冥。
他双手合十，唇间轻声念佛，泪水却顺着脸侧滑落。高大的身形压在灯影里，不动时也有一种山般的重量。
其旁，一股炽热的存在感如同火焰般挺立。炼狱杏寿郎背脊笔直，眼神亮得几乎能点燃空气。
他低头行礼时，那干净响亮的声音体现出他身上那份振奋与正直：
「产屋敷大人！属下炼狱杏寿郎！前来！」
再旁侧，宇髓天元一手抵地，一手按在刀柄上。佩饰在灯下闪过细亮的光。他难得收敛了平日的张扬，只在低头时，嘴角还留着一点不安分的笑意。
最左侧，富冈义勇静静跪着。
半为红色素面、半为龟甲纹的羽织垂在身侧。灯火从他侧脸掠过，又很快暗下去。他没有看任何人，只将视线收在身前那一小片砂砾上。
最右侧，是花柱胡蝶香奈惠。
她跪姿端正，手指自然覆在膝头。庭院里的肃穆到了她身边，也稍稍柔和了一点。
只有一个人，在所有人之中锋利得刺眼。
新任风柱，不死川实弥。
他羽织半敞，胸前旧伤横杂。跪坐的姿势被他压得很勉强，手背青筋浮着，指尖在膝上轻轻敲了一下，很快又止住。那双眼始终警惕地扫过四周，好像下一刻就会有鬼从夜色里扑出来。
「都到了呢。」
耀哉在榻榻米尽头开口。
「我的孩子们，请抬起头来吧。」
众柱抬首。
烛火轻轻一跳，照亮院中几张不同的脸。
耀哉道：
「今晚把你们召来，是为了一个久违的好消息。」
他的脸色苍白，声音却带着真实的喜悦。
「藤袭山的最终选拔，存活下来、并获得资格的孩子，有五个。」
廊下有了极轻的动静。
两年间，选拔存活人数一直在减少。这一点，所有柱都清楚。五个，已经很久没有出现过。
宇髓轻轻吹了声口哨。
「这个数，才勉强够华丽一点。」
悲鸣屿合十的手指收紧。
「……南无阿弥陀佛。」
炼狱杏寿郎的声音随即亮起来：
「太好了！五名通过！真是令人精神一振的好消息！」
「这证明孩子们的意志与教导他们的培育师都非常优秀！值得赞赏！」
宇髓侧眼看他，笑了一声。
「哟，火气真旺！」
不死川冷哼道：
「五个而已。」
义勇没有出声。他只垂眼听着。
耀哉的笑意没有淡下去。
「他们能活着回来，靠的不是运气。是意志，也是培育师们的心血。」
他侧了侧头。天音取出名册，逐一念出名字。
「朝比奈凛，风之呼吸见习。」
「水濑悠真，水之呼吸见习。」
「桐原苍，雷之呼吸见习。」
「高山白夜，岩之呼吸见习。」
「芦泽柚叶，花之呼吸见习。」
每念出一个名字，耀哉便轻轻点一下头。
天音念完，退回他身侧。耀哉面向院中的柱们：继续道：
「从今夜起，他们将加入我们，成为你们的弟弟妹妹。和你们一样，牵着人类与鬼之间那根脆弱的线。」
「所以，我要拜托你们了。」
分配从最稳的那位开始。
「高山白夜。」
耀哉看向悲鸣屿。
「岩之呼吸的孩子，就拜托行冥你了。」
悲鸣屿再度合十。
「弟子之命，必以性命守护。」
「芦泽柚叶，花之呼吸。」
耀哉的脸略微转向香奈惠。
「就请香奈惠你，像对待妹妹一样，领着她走前面的路吧。」
香奈惠露出浅浅的笑。
「我会好好教她的，主公大人。」
「水濑悠真，水之呼吸。」
耀哉看向义勇。
义勇抬眼。
「义勇。」
耀哉轻声道：
「这个孩子，会交给你。从今日起，他就是在水之名下挥刀的人了。」
义勇短暂地安静了一下，随后点头。
「明白。」
炼狱立刻接上：
「水之呼吸的孩子！定能成为坚强的剑士！富冈，你会教得很好的！」
义勇垂下眼，没有回答。
火光照到他耳侧，又很快滑过去。
「桐原苍，雷之呼吸。」
耀哉道：
「雷之系的剑士，按照传统，由前鸣柱桑岛慈悟郎负责。明日，我会派人送他前往桑岛大人那里。」
宇髓笑了一声。
「那老爷子，又有得忙了。」
最后一个名字落下来。
「朝比奈凛，风之呼吸。」
不死川的眼皮动了一下。
耀哉转向他。他的声音依旧温和，却带着郑重的托付。
「实弥，风之呼吸的孩子，就拜托你了。」
不死川低头，舌尖顶了顶后槽牙。
「……女的？」
他「嗤」了一声。
「风这么刮，她要是站不稳，我可懒得捡。」
宇髓笑意更明显。
「别说得那么不华丽嘛。能从藤袭山出来，至少没那么容易被吹走。」
炼狱一掌按在膝上，声音洪亮。
「无论男女！能从藤袭山活着下来的孩子！必定具备优秀的素质！不死川，你会带得很好的！」
不死川烦躁地抬抬手。
「吵死了！火鸡，你给老子闭嘴！」
炼狱笑声坦荡。
「哈哈哈！说得好！」
耀哉只是笑着听完。
「那么，就拜托你了。」
不死川别过头，脸上写满不耐，却没有再说不。
他的指尖在膝上敲了一下。那个名字，算是被他记下了。
会议临近结束时，耀哉的声音放得更轻。
「我的孩子们。」
院中安静下来。
「这些新来的，也都是冒着同样风险，走上同一条路的孩子。请你们不仅把他们当作部下，也当作一起背负诅咒的人。」
天音伸手，轻轻压住他的手背。耀哉知道自己该休息了。
「今夜就到这里。」他道。
「明日，让他们站到你们面前吧。」
第二日清晨，庭院里的露水还未干，五个少年少女已经在砂砾上跪下。
新队服还带着硬挺的布感，腰间挂着各自分发到的日轮刀空鞘。刀身尚未送抵，空鞘便先成为他们踏入鬼杀队的证明。
耀哉在天音搀扶下缓步走来，几个孩子跟在侧后方，小手捧着刻有名字的木牌。
五人一同叩首。
「见过主公大人！」
耀哉停在他们面前。
「抬起头吧。」
凛抬头时，先看见那张被诅咒侵蚀的脸。她只愣了一下，便很快收住惊讶，直直看向那双已经不能视物的眼睛。
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