“那我们在村口集合。”邦妮说。
盖尔点点头，见邦妮走远后，来到庄园门口，让护卫去把他们的马车牵过来。就在大家等候的这段时间，她低声说：“黛西，你们都听到了吧。”
“嗯，虽然邦妮说了，是因为你和所有势力无关，才告诉你这些事，但你也提到，她有个叔父是本森大祭司身边的祭司，为什么她没有告诉这位叔父。”
“她的顾虑是什么。”
“这恐怕就要问邦妮自己了，”盖尔说，“实际上，以我对她的了解，这件事，她一直藏在心里，没说出来，就已经很奇怪了。”
“还有她提到的那片沼泽，也就是我们马上要去的地方，”盖尔顿了下，“有动物掉进泥潭死去的话，尸骨裸露出来，也是常有的事。”
黛西接话，“但有人类的碎骨出现的话，就要去看看。”
“对了，盖尔，那个鲁曼祭司是个怎样的人，大祭司身边的五个祭司，你应该很了解吧。”黛西问。
“本森大祭司就任后，亲自任命的新祭司有三位，分别是文斯、拉金和塞文祭司，塞文祭司也就是新的神谕祭司，是根据预言能力和众人评价确定的。”
“而鲁曼和霍尔这两位，在十年前就是总教会的祭司，因为他们出自帕顿城里有名的巫师家族，实力也强，大祭司没有理由罢免他们。”
“至于鲁曼祭司为人，平时看上去很和善，一副老好人的样子，不过，一旦有什么事触及他所固守的准则，他会坚持到底，决不妥协。”
“那前任大祭司呢？”加兰问了句，“他该不会已经去世，或者也被关起来了吧。”
“巴波尔·约克，曾经的大祭司，现在担任档案管理员，在一栋小楼里，几乎不怎么出来活动。”
“这么说的话，乔伊芙，或者说，莎莉能成为范宁祭司，是他任命的？”加兰又问。
盖尔点头，“是他。”
加兰摸了摸下巴，“照你刚才所说，该不会，鲁曼祭司曾极力反对乔伊芙任职，但约克大祭司还是通过了这个决定吧？”
盖尔又点头，“没错。”
“难道莎莉是……受他指使？”加兰想了下，问。
“据我所知，不太可能，约克大祭司年纪很大了，法术实力也就是中等偏上，在职共五十三年，工作上几乎挑不出什么毛病，恐怕不会那种怪异邪恶的法术。”盖尔说。
护卫送来了马车，盖尔对他们和庄园主汤恩先生的周到和慷慨表示感谢，又祝那对年轻人新婚幸福后，这才让几人上车，自己准备骑马。
但她还没抬腿，忽然停了下来，走到车窗前。
“黛西，加兰，还有格弗雷，我想起一件事，你们还记得前几天在瑞瓦城抓到的恶灵，最后变成一只毒蝎吧？”
“那种形状的蝎子，只在王国南方出现，具体来说，是在荒芜之地及周围比较常见。”盖尔慢慢说着。
“荒芜之地？”加兰疑惑。
“就是四十年前，已经消失的康兹曾经的国土。”盖尔解释，“康兹本来是个靠海的小国，凭借优越的地理位置，在海上贸易中获取了无数利润，成为一个富裕又强大的国家。”
“但在康兹灭国之后，霍纳王国没有继续利用原有的贸易通道，而是在那片土地上撒了数不清的盐，把原本肥沃平坦的地方，变成了不毛之地。”
“……为什么要撒盐？”加兰又问。
“那是一种诅咒的仪式，彻底剥夺那片土地的生机，是最残酷的报复，也是一种对邻国的威慑。”盖尔回答。
加兰听完后，愣在那里，而黛西眯了下眼睛，问：“两国之间，真的有这么大的仇恨吗。”
“最初，引发两国矛盾的，是一起简单的凶杀案。”盖尔看向黛西，“几百年前，有个霍纳的商人，在康兹被杀，当时康兹包庇了那个凶手，因为凶手似乎和某个贵族有关。”
“已死的商人迟迟得不到公正的对待，他的一个朋友，决心为他复仇，就来到康兹王都玛辛城，潜入贵族府邸，杀死了那个贵族和凶手。随后，这个朋友也自刎了。”
“至此，事情才开始闹大，也成了两国邦交的一个隐患，并在此后几百年里，连同其他贸易摩擦、国界争端一起，将两国推向势不两立的地步。”
“直到四十年前，一切终结，康兹不复存在。”
黛西思索片刻，“盖尔，你说过，你曾在荒芜之地附近的诺尔小城工作过一段时间，而那里也是乔伊芙的故乡，莫非，莎莉体内的恶灵，也和乔伊芙有些关联吗。”
“不好说，”盖尔叹气，“莎莉受人指使，顶替乔伊芙这么多年，都没被发觉，可见当初他们的计划非常周密，至于真正的乔伊芙的去向，我并不乐观。”
黛西又说：“那先去城东，看看邦妮提到的沼泽，其他事，等我们进城后，再仔细商量调查吧。”
“好。”盖尔说完，跨上马背，驾着马车，往村口驶去。
邦妮已经骑马等在那里，见他们来了，一行人前往城东。
越靠近帕顿城，路上的行人就越多，各种嘈杂声交错重叠着，黛西根本没法睡觉，她也不想再睡了，就这么望着窗外熙攘的人群，还有远处一条宽阔好像银色衣带铺展开来的河流，从西北方向顺流而下。
她能听到河水竞相奔涌的声音，一些蛙类、鸟雀的叫声，还有游鱼跃出水面又落下的噗通声，要不是现在在马车里，又是白天的话，她真想跳进那条河里，也去扑腾几下。
当他们转入另一条路时，远远地，就能望见一座巍峨气派的城市，无数人马货物像不知疲倦的河水一样，源源不断地流入那巨大的港湾。
马车停下时，他们来到了一片树林的边缘。等拴好马匹，邦妮看向他们，“就在这片低矮丘陵里，你们跟我来。”
大家跟着邦妮在树丛里穿梭，爬上一段缓坡，又下到一片满是葱翠野草的谷地。当他们沿着谷地走的时候，格弗雷回头看了眼黛西，黛西没说话，但两龙的脸色都有点沉重。
谷地尽头，是一片开阔平坦的沼泽，蔓延成片的泥地上，没有任何生物，只有各种枯枝败叶，和动物弯曲粗细不一的骨头，浅浅地浮在泥水表面，散发着阵阵恶臭。
而沼泽四周，很大一片范围内，也没有任何生物生长。即便是普通人，也能看出这里和丘陵其他地方不一样，见不到一点植被，像是被装点丘陵的自然之手忽略了，留下这么一块光秃秃的荒地。
“到了。”邦妮望向远处，那里，隐约能看到一条小河，只是流速越来越慢，最后夹杂着泥沙和一些垃圾，淤积在沼泽泥地里。
加兰走到沼泽边缘，捡起一块大概是鹿的肋骨，拨弄了几下周围不知道是什么小型动物的骨头，又在泥水里搅了搅。
“鲁曼小姐，”他说，脸上没有一点笑意，“你的魔法实力很不错，难道没发现这里不对劲的原因吗？”
“你是不是想说，这里有种奇怪的气味，或者说法术气息。”邦妮仍然望着远方，说。
“虽然很淡，但我察觉到了，”邦妮继续说，“一开始，我猜测，有无数动物死在这儿，加上森河带来的乱七八糟的东西，才使得这里臭气熏天。我一开始不能适应这种气味，后来才分辨出来，臭气之下，还有种很淡的气息，不过因为气味混杂，我也不能一下子准确判断。”
“鲁曼小姐，”黛西视线扫过沼泽，“这种气味，是邪恶气息淡化之后的效果，和沼泽里腐败的动植物无关。”
邦妮愣了下，就听盖尔说：“这里是森河的尽头，是不是说明，森河被污染了？”
“但我曾经检查过森河河道，没有异样，”邦妮又说，“并且，盖尔，你也知道，总教会一直安排人手定期检查城中几条河流的水质，以及，为了减少对河流的影响，人们的生活用水，在经魔法处理干净后，经由地下水道，排出城外。”
“那些排水管道，和森河也没有交集，不太可能对森河产生影响。”
“森河的源头是哪里，流经哪些地方。”黛西平静地问。
“森河是索耶河几条支流中，最不起眼的那条。而索耶河是平原上水量充沛的波普河的一大分支，从西北至东南方向斜穿过帕顿城，也是城里供水的主要来源。”邦妮看向黛西，“森河水量小，河道也窄，流向差不多从西到东，经过的地方，主要是贫民聚居区。”
“难道之前都没有人发现，这片沼泽不对劲吗？”加兰皱着眉问。
“很多市民都知道森河的尽头是一片臭水塘，他们几乎不来这里，城外西南方向，也有些低矮丘陵，并且有一片风景优美的湖泊，是市民们外出游玩的首选。”
“至于总教会的人，除了我，大概也没有人来过。对他们来说，只要按照规定，用法术完成对河水的清理，工作就结束了。更别说，森河这么普通的小河，没人会放在心上。”
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