徐知府带的人手很少，一点都没知府的派头，显然他也预料到了这拥堵场面。
两人遥遥相望，隔了这么远，根本无法穿过人群，只能让人群疏散些，让出城门。
徐知府没有过来，他怕自己过来了，也会控制不住情绪。
只是遥遥施了一礼，提高声音道：“祝娘子！”顿了顿，他笑道，“莫愁前路无知己。”
祝明璃怔愣，恍惚了一瞬。
这话，是当年送别第一位书肆学子时，她让沈令文转达的。
她不知道那学子如今如何，毕竟后来送别的学子太多太多了，也不知这故事是什么时候流传出去的，更不知徐知府是什么时候知道的。
过了快九年，这句话竟在如此合宜的场景下，转回头来宽慰了自己。
祝明璃释然地笑了出来，对他重重点头。
却见徐知府翻身下马，他身后的年轻官吏们也跟着翻身下马，其中有些，正是当年看了徐县令写的故事后 ，毅然投身艰苦之地建设的书肆学子。
徐知府带着他们，重重一拜，这是谢师礼。
拜完后，他再也忍不住，哽咽道：“祝娘子，愿君保玄曜，壮志无自沉。”
祝明璃只觉此时说什么都太浅了，所以最终什么都没说，只是对他露出一个灿烂的笑容。
她们原是掐着时辰赶路，本打算赶在关城门前出城，可路上耽搁了这么久，此刻早已到了关城门的时候。
守城的兵卒见这么多人涌来，吓了一跳，却见是祝娘子要走了，连忙将城门大敞，恨不得让城门更宽些，让她走得顺利。
即使他们的眼神不舍，心底里甚至盼着她能突然转念留下。
如此矛盾。
祝明璃不会被这种情绪左右。她对周围看着她的百姓、兵卒，还有徐知府等人点点头，扬了扬马鞭，第一个领着队伍走出了城门。
车队里许多人已然开始啜泣，再怎么留恋，娘子走了，他们就得赶紧跟上，决不能拖后腿。
刚走出城门，忽然听见后面有人惊呼：“娘子留步！”
一个传一个，七嘴八舌，轰轰烈烈，都在喊“娘子留步！”
祝明璃已拒绝过百姓送礼，又和众人告了别，长辈那边也打了招呼，该告别的都告别了，留下的、带走的都已安排妥当。
这一声声疾呼，她生怕是出了什么大岔子，连忙回头望去。
只见人群如利刃劈开大海，让出一条宽宽的道路，尾部一点一点展开。
道路的尽头，是许多百姓抬着一把五颜六色的大伞，上面或写或绣着百姓的姓名，以表感谢。
祝明璃要走的消息来得太突然，灵州城中识字的人本就不多，甚至许多是学堂里的匠人，还有后来被聚起来教认字的孩童们。
他们只能满大街找代写书信的人，急急忙忙赶制。
所以直到她离开城门时，才堪堪送来。
这伞做得并不好看，有些歪歪扭扭，做工粗糙，可上面密密麻麻写满了名字。有些末了才听说的百姓，也赶着来添名，生怕来不及。
其实他们根本没有正经名字，不过是石头、大牛之类的称呼。
方才徐知府带着人敲锣开道，都没能给他们让出一条顺畅的路，可这万民伞出现时，百姓们反而紧挨着挤着，恨不得把自己贴成薄片，也要为万民伞开道，生怕破坏了这祝愿。
祝明璃一个无官无职之人，却有全城百姓送出万民伞。
但整个朔方，没有一人会对此感到惊讶。
送伞的人来到祝明璃跟前，结巴解释道：“娘子，赶制得实在太仓促，还有许多百姓想添上姓名，实在来不及，只能留这些了。可我们整个灵州城、整个朔方，都不会忘记娘子。”
说实话，这万民伞虽珍重，也极大，占地方。对无官之人来说，若算不上政绩，它便只是个华而不实的东西。
送伞的人有些忐忑，怕给祝明璃添麻烦。
可祝明璃却翻身下马，让人将伞好生收好，郑重行礼：“多谢乡亲的心意。”她几次张嘴，头一回没能说出体面的漂亮话，只道出四个字：“各位珍重。”
此言一出，百姓、士卒、官员都忍不住红了眼，连忍了许久的沈绩也落下泪来。
夕阳西下，再耽搁下去，今日怕是走不成了。
祝明璃不能再停留。
见车队把万民伞收好放稳，她再次翻身上马。
这一次，再无百姓拦路。
他们自觉退到一旁，目送车队轰轰烈烈地驶过。
沈绩自认是受再重的伤都不会落泪的人，此番却没能忍住，擦擦眼角，夹紧马腹跟上祝明璃的马，想对她说些感叹的话。
却不料侧头一看，见几乎不怎么流泪的三娘，此时早已泪流满面。
泪水如断了线的珠子，划过面颊，从下巴不断滴落，情难自禁。
沈绩愕然不已，想安慰，却不知从何开口，甚至觉得，不会有人相信他亲眼所见的画面。
他下意识想要回头看看后方的车队和送别百姓，祝明璃却抓住他的手臂，拦着，轻声道：“走罢。一看肠一断，好去莫回头。”
第276章
此番行程比来时顺畅许多, 朔方各地已然改变，再不似当年那般行路艰难。
加上祝明璃的名声传遍边陲，庞大的车队所到之处, 无论补给、住宿、安全、饮食, 都极为便利。
沿途有许多官员想要设宴款待, 祝明璃都委婉推辞了, 只道急着着赶路。毕竟是圣人传召，不可耽搁。
朔方远离腹地，也就远离了叛军之乱，从灵州城为中心向四方辐射，处处都透着一股欣欣向荣。见到这些, 祝明璃心下甚慰。
然而一旦离开朔方地界, 问题便显现出来。
倒不是路不好走，也不是官员待她不好, 而是因为此前的大乱, 虽不像第一世那般长驱直入一直打到长安、洛阳，可中原仍受战火波及, 且持续时间不短。
对方拼死一搏, 并非小打小闹, 因而荼毒甚深。
战乱本身不只是打仗, 更关乎粮价、税收、人力、人口迁徙, 甚至会影响一地治安。
往回走，时常会受到城里的世家大族接待。因晓得沈绩平叛有功，必受圣人重用, 祝明璃更是被亲召回京，前途不可限量，自然想要攀附。
虽有战乱, 这些府邸仍是朱门绣户，毫无影响，入府所见，主人皆已穿上了朔风的棉布，染成鲜亮颜色，好酒好肉都不缺。
可祝明璃一直心不在焉，只略尽礼数，并不似从前在长安那般长袖善舞。
一离开城邑，对比便显现出来了，大家也就明白了她的心绪。
他们此番选的是最短路径，并未绕道太原、洛阳那些繁华之地，因此所见百姓皆受战乱影响，面有菜色，形容困苦。
沈令仪忍不住与沈令姝咬耳朵：“明明朔方才是苦寒之地，这些年因战事停歇，又免于叛军蹂躏，上下同心，反倒比中原百姓过得还好一些。”中原百姓怕也想不到会有今日。
沈令姝听罢甚是唏嘘，不断摇头。
她脑海中浮现的，是朔方百姓在养殖场里放羊，各家各户圈起小菜园种土豆、养鸡堆肥、日子渐好的画面。
与眼前受饥受寒的百姓堆叠在一起，自己心中都酸楚难言，更何况叔母了。
如此继续前行，天气渐渐回暖，却并无春意盎然的生机。
祝明璃起初还在交代各种事宜，与众人商议到了长安后的安排，把种种可能性都想遍了，每日都在开会。
到了后来，话渐渐少了，变得沉默起来。
沈绩见她如此，便问：“三娘在想什么？”
祝明璃怔了怔，答道：“我在想，日后的路要怎么走。”
沿途停车歇脚时，常有官员、世家来献殷勤，送些粮草物资。
祝明璃来者不拒，并不觉得欠了人情，也不代表日后要做什么。
她一向滑不留手，极难拿捏。
不过无论是哪地，那些官员都会说上一句：“祝娘子颇受圣人看重，此番应当会入朝为高官了。”
有人猜得更细，说她可能会入户部。更有人说，以她在朔方的本事，日后说不定能出一位女京兆，甚至入主中枢。
若是旁人听了这话，都会激动得满面通红，意气风发，可祝明璃的反应却一直很平静。
她想起这些年严七娘写给她的信，虽措辞隐晦，笔墨简短，却字里行间透着局势的风云变幻、尔虞我诈。
她们再也不是当年十八九岁的小娘子了，心境多有变化。
严七娘本就少年老成，而后更是稳重寡言，这些年在长安的算计与磋磨，磨掉了性子，锻出了城府。
自己也何尝不是改变甚多？听到这些吹捧之言，如今只会感叹还未为官，就已尝到官场迎来送往的滋味了。
沈绩多多少少猜出她的想法，遇到这种场面，出府后都会温言宽慰道：“三娘，无论做什么官，只要做得好，都能为民生出力。官场之中，三分做事，七分做人，有时身不由己，但总能从中寻到玉汝于成之路。”
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