第111章 纸嫁衣（六）
衙役们声情并茂地说完京城怪人的故事， 满殿寂了一瞬。
燕平帝面上没绷住，第一个笑出声。
似是觉得不妥，他忙以拳抵唇， 假咳两声掩去笑意：“徐卿的志趣……嗯，甚为独特。”
殿中目光悉数落在自己身上，徐寄春强作镇定躬身回奏：“启禀圣上，微臣思念未婚妻成疾，一时情难自禁， 才有此荒诞之举。”
闻言，一名衙役壮着胆子， 飞快偷瞟了一眼徐寄春，便赶紧用手肘轻碰左右同僚，压着嗓子小声嘀咕道：“我们果然没猜错，他还真是为情痴傻了……”
未婚妻在老家平安活着， 寻常人岂会整日对着空无一人处，言笑晏晏。仿佛真把那无人之地， 当作未婚妻亲伴身侧一般。
这般离谱行径， 若非疯傻，难道还能是痴情？
徐寄春的行踪稍明，陆太师却面色更沉。
斟酌片刻， 他沉声奏道：“圣上， 徐大人行踪之疑可解， 老臣并无异议。然此案关键，在于物证，若仅以失窃为由解释亲笔书信与贴身发簪，恐怕难以服众。”
陆延祐亦冷声附和：“若今日以此为由开脱，往后朝中但凡涉私情丑事者， 岂非皆可托词失窃以掩其丑？”
待儿子奏毕，陆太师面上堆起十足的恳切，和声接道：“圣上，人命关天，老臣非为刁难，实恐孙女沉冤难雪，亦恐朝廷清议有损。依老臣愚见，徐大人自入京以来的一应行止往来，仍需着人细细梳理，方可知有无疏失。”
自他入京以来？
徐寄春暗暗翻了个白眼。
若照陆太师之言查证下去，他只要有一日找不出佐证行踪的人，便会彻底坐实他与陆修时的私情之说。
“启禀圣上，有人可证陆娘子确系自尽。”
“啊？”
徐寄春循声望向计修竹，眼中依旧一片茫然。
刑部与大理寺查案，何时竟如斯迅疾？
“宣——”
内侍太监宣唤的余音未散，殿外茫茫雪幕中，一个人影轮廓渐渐清晰。
他自风雪中现身，步履沉稳，脊背挺得笔直。
如寒崖孤松，落雪摧折亦不弯分毫。
及至殿外，迎着满殿的各异目光，他抬手拂去眉睫上的雪，动作不疾不徐，自有一身不折风骨。
殿中所有人尚未及看清面容，陆延祐已先一步认出来人，失声喝道：“四弟，你来作甚？！”
“作证。”
陆延禧身影孤峭，神情一如往日，淡漠倨傲。
他裹着一身未散的雪风入殿，默然立于这煌煌殿宇之中。
陆延禧所呈的证据，是陆修时自尽当夜留下的一纸绝笔。
内侍近前，他却以指节轻压信笺，望向高高在上的燕平帝，唇角勾起一抹难以捉摸的笑意：“圣上，此信关乎甚大。可否容臣先诵，陛下再观？”
御座之上，龙体微倾。
内侍会意，退避数步。
陆延禧展开信，缓缓读出第一句话：“我此生幸甚……”
我此生幸甚，得观泰山日，夜泊吴江月。
曾效宋翁策马啸长风，仿班姑蔡女仰首叩星汉，非为闺阁添香，实慕鸿鹄振羽。
我既识乾坤之阔，岂肯为深宅高院所囿？
作笼中雀、阶下尘。
今弃金枷玉锁，乘鹤西去，非怨非恨。
望诸君毋寻毋念，毋惜毋叹。
尘缘尽矣，此身当归天地。
十万青山可埋骨，沧海明月寄残魂，勿以冢碑囚我。
他日云外鹤影，便是我乘姑射山风雪，重阅人间春色，犹堪再逢。
陆修时
万籁同寂，绝笔于夜半子初
陆延禧将纸上内容逐字念罢，便扬手交给内侍，目光望向御座：“圣上明鉴，信中所言字字泣血。臣之侄女并非为私情所困，实是不堪朱门樊笼桎梏，方以死明志。所谓私情，纯属构陷，其心可诛！”
陆延祐一张脸涨得通红，嘴巴张了又合。
好半晌，他终于憋出一句气急败坏的怒喝：“一派胡言！这信……你从何得来？”
“自是四娘房中。”陆延禧身形未动，只轻蔑地扫了一眼大哥陆延祐，语带讥诮，“大哥，你连自己女儿素日爱读哪本书都不知晓，今日却在这里高声嚷着替她伸冤。你真是……”
“蠢不自知。”
这四字，他刻意缄口未发半点声响。
唯有薄唇轻启，极慢、极清晰地动了动。
陆延祐死死盯着那熟悉的唇形，霎时间羞愤交加，竟气得一时语塞。
眼前阵阵发黑，他踉跄一步，差点昏厥在地。
那间房的每一处角落，分明都已搜遍。
岂会？
怎么可能还留有书信？
见燕平帝已将信置于御案之上，计修竹从容出列，躬身启奏：“启禀圣上，臣部今晨于陆娘子室中得此信。经多方比对陆娘子往日书札手迹，确系她亲笔无疑。”
今早，陆太师三人离府后，陆延禧突然现身，指着书架上的一本书，言之凿凿称书中有信。
几位官员将信将疑地取下那本旧书，哗啦翻过又逐页捻过，却始终不见信的踪迹。
见状，陆延禧白眼一翻，指尖不耐烦地戳向其中一页：“这不就是信吗？”
此“信”非彼信，而是藏匿于书中某一页的字里行间。
若无陆延禧从旁提点，确实很难发现。
陆延禧补充道：“臣与侄女多年前有过约定，若一方先死，便将绝笔藏于各自钟爱的书中，留与彼此知晓。”
他最爱那本《大周律》，陆修时最爱一本《山海游记》。
早年间，他曾无数次想死。
他唯一的侄女最是懂他，执意与他约定：“四叔，我不放心爹娘。你且等我死了，埋好了，再决定是否继续寻死。”
她死了，他决定尽兴地活。
淋漓尽致地活、随心所欲地活。
活够了，再去死。
徐寄春行踪为真，绝笔信亦为真。
眼见四子入殿作证，陆太师面色由青转红，复又强自压下，换上一副恰到好处的愧色与恍然之态。
他紧紧攥着孙子的手腕，半带半引地缓步走向徐寄春：“徐大人，本官一门为贼人所蒙蔽，耳目昏聩，失了分寸，才妄言你与四娘有私，非是蓄意构陷。”
言罢，全然不给徐寄春开口的余地，他已扭头看向身后垂首不语的大儿子：“大郎，你昨夜提及，府里前阵子也遭了贼。今日刑部与大理寺的两位大人皆在，你可还记得，府中丢了何物？”
话音未落，陆延禧不合时宜地发出一声嗤笑。
昔日一手遮天的父亲，而今竟被逼入穷途末路的境地，连辩白借口也想得这般仓皇失措，拙劣可笑。
陆延祐顶着弟弟刺耳的笑声，梗着脖子硬声道：“同徐大人一样，丢了些私物。”
此言一出，陆太师如遭雷击，猛地转向燕平帝：“圣上明鉴！此乃奸人盗窃私物，恶意布下的挑拨离间与构陷忠良之局！”
他的话声震殿宇，陆延禧的笑声更甚。
最后索性抛开所有顾忌，抚掌纵声大笑。
满殿死寂，唯此声浪翻涌，在殿内层层回荡。
徐寄春稍稍侧头偏脸，凑到十八娘身边小声嘀咕：“他也太能笑了。”
十八娘竖起大拇指，含笑接道：“有此子，当是陆太师的福气。”
一人一鬼对视一眼，齐齐抿嘴偷笑起来。
陆修时一案，以“因疾而亡”草草了结。
徐寄春官复原职，一切看似尘埃落定。
诸事已定，陆家祖孙三人肩头一松，如释重负地走出流徽殿。
可就在他们的脚步，堪堪越过那道高槛的一瞬，燕平帝的声音似一道惊雷，追身而至：“且慢。陆相与陆卿失亲之痛，朕甚为体恤。即日起，两位爱卿不妨暂搁朝务，归家好生整顿，以慰逝者。”
朝局无常，旦夕可易。
暂搁朝务，与自请罢黜又有何异？
陆太师身形微顿，终是与儿孙一起回身一拜，语气恭谨无波：“臣叩谢天恩。”
燕平帝抬手屏退左右内侍，径直走向殿门，亲手将陆太师扶起，言辞恳切：“今日天寒，朕送陆公一程。”
君臣相扶言笑，从徐寄春面前经过。
燕平帝今日身裹华贵狐裘，密不透风；一旁的陆太师却仅着一品冬朝官袍，未覆御赐貂裘。
这一路，从内廷走到宫门。
天子谈笑自若，臣子亦步亦趋。
不知陆太师这副身子骨，能否抵御这宫墙夹道间无处不在、砭人肌骨的穿堂冷风？
十八娘：“走，出宫回家！”
徐寄春回过神，先向身侧的武飞玦与计修竹，郑重拱手道谢。而后他不再多言，三步并作两步随内侍去往别院，收拾行装。
踏出宫门，已是未时一刻。
徐寄春孤身立于宫门外，回望身后的雪中皇城，面上倦色难掩：“等查清你的案子，我便求个外放。日后寻个山水清净处，做个悠闲县令罢。”
一语轻吐，似叹似答。
这繁华簇锦的京城、这波谲云诡的皇城，这虚伪至极的朝堂。
终究，非他久留之地。
十八娘深以为然，叹道：“我去年刚识得你时，你眉目清秀，风华正茂。如今眉宇间尽是疲态，哪还有往日探花郎的俊朗风采。”
“哦？……你的意思是，我变丑了？”
“非也！我的意思是，你没那么俊俏了而已。”
“好个好色鬼。”
“我是实话实说鬼。”
长桥之上，一人踏雪追逐，似在追着什么无形之物，情形颇有些诡异。
武飞玦远观许久，忽地拽过身旁的陆延禧，朝徐寄春的方向示意：“我上回跟你提过像亭秋的人，就是他。”
陆延禧挣开他的手，又朝外侧挪开两步，目光扫过远处人影：“武大郎，他哪里有半分像亭秋？”
对于他的嫌弃，武飞玦浑不在意地哈哈一笑，一把挽住他的胳膊，扯着他往前走：“怎么不像？往年亭秋常在刑部后院独自玩雪，去年子安亦是这般。”
“亭秋身边的是个小鬼，他身边的明显是个女鬼。”陆延禧耐着性子解释完，抽身欲走，奈何武飞玦攥住他的手腕不肯放。他甩了几下没甩脱，只得不耐地撂下一句，“我和你不顺路。”
“顺路顺路！明也在我家伤心，你去瞧瞧他。”
“……”
让他去安慰人？
确定不是让他去骂人？
白马桥上，两道身影挨得极近，却以一种近乎僵硬的姿态并肩而行。
而在更前方，徐寄春的背影正穿街过巷。
嬉笑声散入北风，一人一鬼一路追逐着跑进恭安坊徐宅。
宅中一切如故，悄无声息。
徐执玉一早去了从善坊为人接生，归期难料。
今日尚有半日光景，徐寄春回房利落地换了身素净衣袍，决意先去探望陆修晏，再去找清虚道长讨教破阵之事。
一人一鬼浑然不知陆修晏在积善坊武府之中，出门便直奔洛滨坊神武大将军府而去。
路过卫国公府后巷附近，十八娘无意间瞥见一对鬼鬼祟祟的男女。
“子安，你去巷口，我去去就来。”
一句嘱咐甫一落定，她已无声飘至那对男女身后，随二人自一道半掩的不起眼小门，进了卫国公府。
入府后，那对男女随引路男子在府中七拐八绕，最终停在一间僻静的书房外。
门扉轻启，一隙天光投入晦暗室内。
光线渐阔，陆延祐与许须曼的面容自阴影深处慢慢浮出。
他们沉坐于椅中，似已等候多时。
陆延祐：“交代你们办的事，如何了？”
女子急步迎上，脸上堆满笑意：“八字早已合妥，贵府娘子与黎家公子乃是天作之合。若同穴合葬，包管在下面琴瑟和鸣，再美满不过了！”
“若非怜惜四娘身后孤清，那黎家的门第，我断断瞧不上。”许须曼捏着一方绣帕在掌心轻轻绞着，眉眼间凝着几分轻鄙，慢声吩咐道，“你去告诉黎家，允准黎五郎入赘，已是他们黎家几世修来的造化。”
十八娘记得黎五郎，一位住在立行坊的病弱书生。
他去年二月病逝，葬在城外墓地。
两个死人，同穴合葬？
十八娘心头一怔，旋即恍然大悟：房中所议，竟是为陆修时操办阴婚！
陆修时生前以死明志，拒了苏家的婚事。
可身死之后，尸骨又被塞给了黎家男子。
于陆修时而言，这哪是幸福，明明是比死还甚的屈辱。
待听清他们议定的阴婚时日、合葬去处，十八娘逃命似的奔出卫国公府，扑进徐寄春怀中：“他们……要给陆娘子配阴婚！”
“陆相疯了不成？”徐寄春满脸愕然，脱口道，“圣上明令禁止阴婚，他岂会不知？”
十八娘：“我听到了，正月十二酉时三刻，城外姑女坟。”
按旧时习俗，未嫁而夭的女子，不得入祖坟。
长此以往，城外便有了一处专司归葬未嫁女子的姑女坟。
“我们去找明也！”
一人一鬼拔腿狂奔至神武大将军府，可一问门仆才知：陆修晏自今早出府，便再无踪影，无人知其去向。
无法，徐寄春只能进府枯等。
这一等便是半个时辰，茶盏添了又凉。直待酉时过半，他才见陆修晏步履沉沉地出现在府门处，浑身透着掩不住的低落。
徐寄春几步冲过去，拽着陆修晏避到僻静角落：“十八娘方才听见，陆相打算为陆娘子配阴婚。日子都定好了，就在正月十二。”
陆修晏倒吸一口凉气，难以置信道：“十八娘此话当真？你莫不是听岔了？”
十八娘拍着胸脯，指天为誓：“我以全部冥财发誓。正月十二酉时三刻，城外姑女坟，陆娘子将与黎五郎同穴合葬。”
“好，很好。”
一句听不出悲喜的话，自身后响起。
陆修晏闻声回头，却只见到陆延禧行色匆匆的背影。
他心下一急，当即上前截住去路：“四叔，您先别急着去找伯父。此事等爹回府，我们一同商议。”
陆延禧摇头失笑：“明也，四叔不会去找他。”
“那您要去哪儿？”
“回家睡觉。”
然后，好好为他不知悔改的大哥大嫂，送上一份终身难忘的厚礼。
第112章 纸嫁衣（七）
陆延禧一路仰天大笑， 扬长而去。
直到笑声彻底远去，十八娘才怯怯地问道：“明也，你四叔让我们别管……我们还要管吗？”
陆修晏紧张地吞咽了一下， 喉结滚动，声音有些干涩：“不管了。”
卫国公府上下，连同他的祖父都不敢招惹陆延禧。
他一个小辈，岂有胆子去管一个长辈？
徐寄春面露忧色：“万一你四叔闹出的动静太大，怎么办？”
“卫国公府的天塌了， 尚有祖父顶着，关我们什么事？”陆修晏手臂一伸， 揽住徐寄春的肩头往后院走，“回房说。”
他深觉外祖父的话字字在理：亲疏之界，不在血脉，而在德行。亲人若持理守正， 自是至亲；亲人若失德作恶，便与外人无异。
外人的家事， 他何必多管闲事？
横竖陆延禧闹不出人命， 无非卫国公府又得鸡飞狗跳一场罢了。
方一进房，陆修晏便快步上前，手指抚过架上那副锃亮的玄色盔甲， 神采飞扬：“我爹的战甲！八月， 我就要穿着它去凉州大营了。”
此去凉州军营， 一待便是整整两年。
他本欲在京多待一年，至少要将四叔四娘安稳送至凤城，才算了无牵挂地动身。
可如今，四娘没了，四叔也不走了。
人人有事可忙， 独独他寻不到一件非做不可的事。
也罢，那便提前去凉州吧。
“呀，我的朋友，日后便是大将军了！”十八娘雀跃地拍起手来，满心与有荣焉，“明也，你可是我头一个将军朋友。”
这话一出，陆修晏顿时羞窘得耳尖泛红，摆手急辩：“不是大将军，我尚只是校尉。”
徐寄春拍了拍陆修晏的肩，语气笃定：“来日方长，我们相信你会成为大将军。”
“幸亏你俩的婚期定在三月，若再晚些，我那份厚礼可就赶不上了。”陆修晏一面为他添茶，一面眉眼带笑地打趣。而后话音稍顿，说起今日打听到的事，“和四娘吵架的人，一个是堂兄，另一个是伯母。”
第一个进门的是许须曼。
她放软身段，温言相劝，只望陆修时能听话些，断了拒婚的念头。
陆修时垂眸看书，对她的劝告置若罔闻。许须曼自觉颜面尽失，抢过书便泄愤似的撕了数页，纸屑纷扬。
第二个进门的是陆修旻。
他笑着进门，口中是为狐朋狗友苏六郎开脱的好话。
兄妹二人的争执，始于一句“你就是不如三哥”。
陆修旻怒不可遏地将案上典籍尽数扫落，掷下几句不堪的辱骂，便拂袖离去。
今日，陆修晏私下找到陆修时的四位贴身侍女。
仅有一人松口，吐出几句零碎言语。
当夜，房内的争执声闷闷传来，语句模糊难辨。
无人知晓，陆修时到底是因哪位至亲的话而彻底心灰意冷，走上绝路。
她们只看到，两位亲人走后，陆修时异常平静。
她平静地掩上房门，又在一炷香后熄了烛火。
自始至终，房内悄无声息。
直至卯时中，侍女推门而入，惊见梁上人影。
那只用以诀别人世的垫脚圆凳，静静地立在她的脚边，像一句不曾说出口的遗言。
苍白的脸上勉强扯出一丝僵硬笑意，陆修晏垂眸盯着自己的手指，笑道：“从前我以为四娘性子娴静，方才从四叔口中得知，她会提笔作诗，亦会策马挽弓。”
在异乡凤城，陆修时曾是一团燃烧的野火，真切而热烈地活过。
最后，她如一截冷却的灰烬，决绝地死在了家乡洛京城。
话音落下，一阵低低的悲泣声在房中响起。
徐寄春抬起手，轻轻落在陆修晏的脊背。
一下，又一下，缓慢而稳定，试图借着这细微的动作，递去一点微不足道的慰藉。
待陆修晏哭够了，抹了把脸，一人一鬼才相视一笑，挥手与他作别。
徐寄春：“明也，你等我回家好好睡一觉，再来找你喝个尽心。”
陆修晏将他们送至坊口，趁着四下无人，小声道：“十八娘托我打听的事，我已问着了。四娘自尽前几日，守一道长曾入府找过祖父。”
十八娘：“温道长没有同行吗？”
陆修晏摇摇头：“仅守一道长一人，与祖父在书房密谈半日。”
“明也，谢谢你。”
谢过他，十八娘与徐寄春并肩踏上归途。
半道，她越想越觉得不对劲：“若偷窃私物的人是温道长……可陆娘子整日在房中看书，他如何能避开国公府的守卫，将你的私物藏进陆娘子的衣柜？”
徐寄春：“若偷的人是他，放的人不是他呢？”
一人一鬼对视一眼，一个可怕的念头同时浮现。
卫国公府戒备森严，绝非温洵能随意进出、更遑论栽赃布局的私宅。
放眼整个国公府，能神不知鬼不觉完成此事者，唯有四人：陆太师、陆延祐、许须曼与陆修旻。
“他们竟能狠心至此？”这四人的名字在心头一闪而过，十八娘只觉一股寒意从脊椎骨窜起，“用陆娘子的清誉设局诬陷……”
徐寄春：“我今日之困局，与你生前绝境，何其相似。”
皆因一名女子，被污私德有亏。
皆陷于无人之证，百口莫辩，孤立无援。
“那时陆太师是右相，我不过一介郎中。”十八娘轻声自问，百思不解，“我无权无势，他为何设局杀我？”
“查呗，总会查清楚的。”
戌时一刻，一人一鬼刚行至巷口，便撞见徐执玉提着灯笼，扶着墙喘气。
灯笼光映着她的脸，面色白得厉害。
离家尚有一段路，徐寄春见她步履蹒跚，忙不迭弯身将她背起，大步流星往家赶。
到家细问才知，今日有位稳婆失约，致使另一户产妇险遭不测。徐执玉为救人，辗转奔波了大半日，忙得脚不沾地，至今滴水未进，粒米未沾。
亥时一刻，念及明日要去城外接生，徐执玉囫囵用罢膳，便早早沉入梦乡。
破阵的要紧事压在心头，徐寄春甚至无暇回房歇息片刻，便揣着那幅地室图，脚步一拐，进了钟离观宅子。
宅中堂屋，人声犬吠，闹作一团。
清虚道长与独孤抱月各坐一方，为了一局叶子戏，吵得不可开交。
独孤抱月嫌清虚道长摸牌出牌的动作太慢；清虚道长则眯起眼，质疑独孤抱月明里暗里给钟离观喂牌。
钟离观安坐中间，乐得坐收渔利，数钱数得不亦乐乎。
得知二弟子的来意，清虚道长撂下手中牌，顺势把面前那点少得可怜的碎银划拉进袖中。
进了屋，反手关紧门。
他一屁股坐下，压低声音连珠炮似的抱怨起来：“你们瞧见没？这对夫妻，合起伙来蒙我一个！”
十八娘双手一摊，直言不讳：“道长，我认真瞧过了。实在是您出牌太慢，才让钟离道长算清了牌路，与独孤娘子无关。”
“你这没心肝的女鬼，贫道真是白帮你了！”清虚道长愤愤骂了一句，挪过身拿起那幅地室图，目光垂落，若有所思地低声沉吟，“画中所绘，确实像封魂阵。有志者，事竟成？”
观其意，平平无奇
拆其字，拆无可拆。
徐寄春拖过椅子，挨着清虚道长坐下。
一灯如豆，照亮案头。
师徒俩俯首案前，专注地翻阅天师派古籍。
十八娘若有所思地摸着下巴，在二人身后来回踱步：“相里大人的意思……会不会指的是六个字啊？”
“六个字？”
师徒二人同时回头，声音叠在一起。
“对，六。”脚步应声而止，十八娘抬眸看向清虚道长，“道长，我问您，封魂阵到底该怎么破？”
清虚道长如实道来：“此阵依阴阳五行生克之机而设。破阵关键，在于寻得生门所应的那道符纸。移符破位，则阵势自解。”
听着简单，实则难于登天。
他指着画中四壁密密麻麻、层叠交织的符纸，叹息道：“画上符纸已如星罗棋布，地室内想必更甚。这阵法环环相扣，牵一发而动全身。一旦移错一道，阵气反冲，阵中魂魄恐有魂飞魄散之虞。”
破阵之法，在于寻生门。
十八娘猜测道：“没准相里大人的话，与生门有关。”
“生门怎么找？”
“难道是指走六步？”
听着一人一鬼一来一往的议论，清虚道长收起地室图，抚须笑言道：“莫急，此阵精妙，容为师再参详几日，必能寻得破局之策。但助你潜入地室的法子，为师已想好了。”
“什么法子？”
“调虎离山，声东击西。”
清虚道长自柜中翻出一张请柬，递给徐寄春：“昨日，为师已拜托一位师兄专程离京，务必赶在二月十五之前，将诸位同门请回京城相聚。”
二月十五？
十八娘眸光一亮，抚掌恍然顿悟：“二月十五乃玄元节，天师观半数道士皆要入宫行斋醮祭祀之礼。”
清虚道长：“待文抱朴入宫，贫道便偕众师兄登门叫阵，将观中余下半数道众引至观门前。子安，你随小观潜行后山，由他引开暗处的守陵人，你趁机潜入地室破阵。”
“不行！”徐寄春断然拒绝，“这法子太过冒险，会害了师兄。”
十八娘用力摇头：“若因我之故，害钟离道长被抓，进而连累所有人，我余生如何能安？此事急不得，需得另想万全之策。”
“行罢，贫道尚不知能来几位师兄。”
暌违多年，音书断绝。
他亦不知诸位师兄的道心，是否已经蒙尘？那柄为不平而鸣的剑，是否还愿为“道义”二字出鞘，沾惹麻烦？
破阵之任，清虚道长一口应下。
如此一来，留给十八娘与徐寄春的差事，便只剩两件：一，探明地室入口的确切所在；二，摸清暗处守陵人的排布踪迹。
关于查探的人选，十八娘眼珠一转，当即拍板：“让黄衫客去！我的五百零一两不能白花了。”
一个正经鬼差，居然骗一个鬼的冥财。
她这口闷气堵在喉头，端的是哑巴吃黄连，有苦压根没处说！
诸事议定，一人一鬼摸黑回了家。
烛火将熄未熄，十八娘幽幽道：“你说……明也四叔会如何行事？”
今日临行前，陆延禧严辞警告陆修晏与徐寄春不准插手此事。可十八娘瞧他眉眼间尽是成竹在胸的笃定，直教她心底好似百爪挠心，委实心痒难耐。
她那副跃跃欲试的好奇模样，徐寄春尽收眼底。
他心下暗笑，朝她递去一个心照不宣的眼神，唇角勾起怂恿的弧度：“他不让我们插手，又没说不能旁观。你我悄悄跟去，躲在暗处看场好戏，如何？”
“子安，你真聪明！”
翌日清晨，十八娘与徐寄春原想跟着徐执玉去城外。
可甫一照面，竟瞧见她发间簪着那支眼熟的并蒂海棠步摇。
一人一鬼心中了然，却不动声色。
陪徐执玉出城后，徐寄春便寻了个由头，转道送十八娘去了浮山。
浮山楼，二楼。
黄衫客撅着屁股，躲在被中美滋滋数着冥财。
十八娘门也不敲便闯了进去，一把掀开被子：“骗子鬼，还钱！”
“还什么钱？”黄衫客把冥财藏到身后，脖子一梗，摆出十足的无辜相，“十八娘，你可别空口白牙冤枉好鬼，我何时找你借过钱？”
“你骗了我五百零一两。”
“我凭本事赚的钱……”
十八娘抱臂立在榻前：“不还钱也行，你需帮我查清两件事。”
“什么事？”
“子安将入地室救我，你且帮他查清地室入口与守陵人所在。”
“挺难的，你再加点冥财。”
“滚！”
日子平淡如水地熬到阴婚当日。
徐寄春改换装束，掩去平日形貌。
午后，一人一鬼偷摸出门，直奔城外姑女坟。
日头坠得低，天色是浑浊的灰白。
风卷着雪沫刮过来，呜呜咽咽，如泣如诉。
十八娘在前引导，徐寄春深一脚浅一脚地跟随。
沿着东面荒草辟开的小径走到尽头，一个新掘的土坑与一方新碑映入眼帘。
石碑崭新，未经风雨。
其上的“陆修时”三字，凿痕犹新。
左右无路，唯有荒草可藏。
徐寄春赶忙弯腰跑过去，谁知刚拨开那片半人高荒草，便与一个猫着腰藏身其中的男子迎面撞上。
他踉跄站稳，定睛一看，愕然低呼：“明也，你怎么在这儿？”
陆修晏：“我不放心四叔，过来瞧瞧。你们怎么也来了？”
徐寄春面不改色：“我路过。”
“……”
不远处传来窸窣异响。
陆修晏眼疾手快，拉着徐寄春便闪入一旁枯黄的荒草丛。
他们俯低身子，小心拨开一道缝隙，屏息凝神地盯着那座坟墓。
申时一刻，雪断断续续在下。
八名壮汉踩着残雪，将两副乌黑棺木抬至新挖的土坑旁。
棺头之上，各自贴着一张艳红如血的“囍”字。
素幡垂地，红纸黑棺，诡异至极。
酉时一刻，姑女坟慢慢暗下来。
而坟前空地，不知何时已悄然聚集了数十道人影。
影影绰绰，不辨眉目。
酉时三刻，风起。
为首的阴阳生点燃一叠黄纸，风吹着纸钱灰盘旋游走。
黄纸很快燃尽，阴婚媒婆挪动步子，走到碑前，喉中滚出一声嘶哑尖利的长调：“新人叩首——”
两具乌黑棺木被送入墓坑。
第一抔土随之落下。
新土一铲接着一铲落下，坟茔已近成形。
十八娘急得上蹿下跳，扯着嗓子喊道：“明也，坟都快堆好了，你四叔怎么还没来呀？”
陆修晏趴在地上，耳朵紧紧贴向地面仔细辨听。
数息之后，他神色微变，急声示警：“躲好！有动静，正朝这边来。”
话音未落，四周的荒草与树影间骤然涌出一众手持火把的人。
一簇簇火光闪过，映出坟前众人错愕的神情。
燕平帝的心腹内侍与金吾卫大将军司徒胜，自火光深处一步步走出：“陆相，圣上急召，请即刻随我等入宫。”
第113章 洗儿怨（一）
酉时的风极冷， 刀子似的。
风过处，枝头几截枯死的细枝不堪摧折，随风直坠下来。
火光明灭， 映出一个站在树下的疏狂孤影。
他闲适地倚在老树上，脸上挂着一抹似笑非笑的古怪笑意，静静看着几步外的兄嫂，听着他们绝望又徒劳的辩解。
兄长即将随金吾卫离开前，他忽而仰首纵声长笑。
那笑声酣畅淋漓， 声震四野。
陆延祐循声看向树下，只一眼， 便气急败坏地吼道：“陆延禧，你疯了？！”
宫中的天子已等候太久。
陆延祐甚至来不及听到弟弟的答案，便已被汹涌的人潮吞没。
马蹄声阵阵，踩过姑女坟的荒草与残雪， 浩荡而去。
陆延禧提起灯笼，摇曳不定的灯影映着他半明半暗的脸。
他一步步走到许须曼面前站定：“大嫂， 还有一队金吾卫在外面等你。”
许须曼脸上血色尽褪， 手指颤抖地指向陆延禧，义正言辞道：“四娘孤苦，我们也是为了她着想……”
陆延禧陡然逼近， 阴影笼罩下来：“什么怜四娘死后孤苦？不过是你自己心里有鬼， 怕她冤魂索命罢了。你日日在佛前烧的哪是香？供的哪是佛？你跪拜的， 明明是你心里赶不走的恶鬼。”
十八娘站在两人中间，听得津津有味。
忽然，陆延禧毫无征兆地侧过头，冷不丁地吐出一句话：“这些年午夜梦回，你难道从来不觉， 身后有鬼跟着你吗？”
十八娘赶忙绕到许须曼身后，往她耳后幽幽送风。
许须曼惊愕回头，身后却空无一物。
未及反应，另一侧耳畔又飘来那股阴恻恻的风，凉意直钻骨缝，直叫人脊背发寒。
面前的陆延禧步步紧逼，言辞如刀；
身后的森寒阴气如影随形，缠裹周身。
不过几个回合的煎熬，许须曼便彻底崩溃，双手死死捂住耳朵，发出一声撕心裂肺的惊叫。
十八娘满心雀跃，转身朝荒草丛走去。
与陆延禧擦肩而过的刹那，一句谢语随风入耳。
“谢了，女鬼。”
荒草萋萋，徐寄春与陆修晏冷得瑟瑟发抖，手脚都已僵麻。
见两人这副惨样，十八娘催促道：“走吧。热闹已经没了，再晚就回不去了。”
闻言，徐寄春伸手拽住陆修晏的胳膊，陆修晏反手撑住他的背。
彼此互相借力，才勉强从冰冷的地上支起身子。
一鬼二人屏息敛声，在荒草丛中窸窣穿行。
不曾想，行至陆修时的棺材旁，一句话追过来：“热闹既已看够，便来抬棺。”
“……”
两人的身形同时僵住，荒草丛中安静一瞬。
徐寄春当机立断，按住陆修晏的肩头：“明也，我明早要上朝，先走一步。”
话音未落，他已干脆地起身，头也不回地跑了出去。一口气奔至拴马处，他才敢扶住树干，大口喘起气来。
十八娘紧随而至，飘到马背上：“快走快走。”
徐寄春利落地跃上马背，长舒一口气：“幸好我跑得快。”
手中缰绳一紧，骏马飞奔而出，将那片连绵的荒丘甩在身后。
天地晦暝，远处的姑女坟被夜色湮没。
唯见坟间青荧闪烁，绿影幢幢。无数不肯安息的魂灵于此苏醒，它们静观人世，说着无人能懂的絮语。
人间百态，众生万相。
自由的魂灵遍历山河，最终魂归凤城。
翌日，陆太师一觉醒来，惊闻两桩祸事：先是长子长媳因操办阴婚，被金吾卫当场拿获；后是四子已携陆修时的棺椁悄然离京，前往凤城。
“爹昨日让我去姑女坟，给堂姑上香。”陆修晏规规矩矩地站在榻前，一五一十地向祖父交代昨日行踪，“谁知后来，伯父伯母竟也来了……”
陆家确实有位未婚而逝的堂姑，葬在姑女坟。
逢年过节，陆延祯总不忘打发儿子去添一炷香火。
陆太师盯着孙子。
半晌，他从喉间发出一声嘶哑的冷笑，浑浊眼眸中闪过一丝阴鸷：“二郎好歹是神武大将军，金吾卫在他眼皮子底下尽出，他竟浑然不知。”
“祖父，您错怪爹了！”陆修晏急急坐上榻沿，抬手为陆太师顺气，“消息传来，爹连夜进宫为伯父求情，足足跪了半宿。”
“你娘呢？”
“爹心力交瘁，卧病不起。娘不放心他，便嘱咐我来侍奉您。”
陆太师伸手按住孙子的另一只手，沉声问道：“明也，你老实跟祖父说，你真的不知道你四叔做的事吗？”
“祖父，孙儿真的不知。”陆修晏神色恳切，眼神里透着十足的无辜样，“四叔自上回送我归家，便再未找过我。”
坏消息接二连三，陆太师面色沉郁，挥袖赶走陆修晏。
待门扉掩上，他颓然向后一靠，用力揉按着眉心，对垂手侍立的心腹低喝道：“速去，将守一道长与温道长请来。”
长子长媳行事，一贯滴水不漏。
这桩周密隐晦的阴婚，陆延禧究竟从何得知一切？
他布在大将军府的暗桩回禀：陆延禧送陆修晏归府之日，徐寄春同样身在大将军府。
思及朝中关于“徐寄春身边有鬼”的风言风语，一个模糊的猜测在他心中成形：症结若不在活人身上，或许在鬼物身上？
陆太师派出的心腹一骑绝尘，出城直奔邙山而去。
陆修晏尾随至徽安门下，未再远追。
他将马拴在远处林边，自己则寻了处城门旁的隐蔽角落藏身。
约莫一个时辰后，三骑人影自徽安门入城。
他一眼辨清骑马之人的面容，便折往恭安坊寻十八娘。
宅中堂屋，徐执玉静坐缝衣，身旁的十八娘执笔书写。
这一人一鬼，借由一张来自地府的纸，往来问答。
徐执玉：“后日元宵灯会，你让子安陪你去瞧瞧热闹。”
“姨母，我不想同子安去。”十八娘抿嘴偷笑，提笔在纸上写道。笔尖微顿，又添上一行小字，“满城灯火，我只想与姨母共赏。”
“你这孩子，和我一起逛灯会，哪有乐趣。”徐执玉看清纸上的字，当即慌了神，耳尖染了层绯红，轻嗔道，“子安陪你去。姨母给他塞了不少压岁钱，记得帮他花完，不许留着。”
陆修晏闲闲地倚着门框：“姨母，不如我陪您去？”
“你这孩子，比十八娘还会逗趣。”徐执玉摇头失笑，将手中针线收进箩筐，顺手拉过陆修晏，按着他的肩膀坐下，“等着，今日姨母下厨。”
徐执玉的脚步声隐入伙房，十八娘眉眼弯弯，笑得前仰后合。
陆修晏不明所以：“你在笑什么？”
“没什么。”
无非是看徐执玉与相里闻，整日在城中暗巷偏桥偷偷相会。
既要费心瞒着徐寄春，又得时刻提防神出鬼没的鹤仙，实在辛苦。
酉时二刻，徐寄春满面倦容，迈进家门。
刚跌坐进椅中，便是一声长叹：“今日朝会，六部无一幸免，皆遭圣上叱责。”
轮及刑部时，他偷觑御座上中气十足的燕平帝，委实佩服至极。
听闻燕平帝昨夜在宫中审讯陆延祐，直审到子时才歇，今早卯时竟能生龙活虎地临朝理政，真非常人也。
哪像他，每日呵欠连天，昏昏欲睡。
十八娘眼波一横，无语道：“你夜里少贪些闲书，上朝自然精神。”
自打五日前起，徐寄春每夜必揽一本话本上榻。
她不发话，他那书便死活放不下，痴看到子时方肯罢休。
徐寄春眼神飘忽：“今夜最后一本，看完便不看了。”
十八娘歪头看向左右二人，煞有介事地告状：“你们瞧瞧，我还没嫁呢，他已这般不听话了。”
陆修晏好心接过话头，为徐寄春求情：“十八娘，今日且再宽纵子安一回，反正明日不上朝。”
“狐朋狗友，一丘之貉。”
“那子安……不如你把话本全给我？我替你看完，你也能缓一缓。”
“你倒是想得美。”
杯盘交错，语笑喧阗。
暮尽席散，陆修晏跟着徐寄春进房，小声道：“祖父今日得知伯父伯母被抓，立时便遣了心腹，去天师观请守一道长与温道长入府。”
说罢，他忧心忡忡地看了一眼十八娘：“祖父该不会请道士来……收你吧？”
“我可是地府管的鬼，道士伤不了我。”十八娘将腰杆挺得笔直，脆生生道，“再不济，我躲回浮山楼。管他什么道长，难道他还能找去浮山楼收我？”
她盼着守一道长出手，盼着他再次施展封魂阵，
如此，她没准不必等徐寄春冒险查案，便能找出前世害死她的幕后真凶。
她迫切地想知道：权倾朝野的卫国公陆太师，与微末郎中谢元嘉。
他们二人的深仇大恨，究竟因何而起？
陆修晏倦色浓重：“走了。昨夜帮四叔抬棺，累死我了。”
徐寄春送他至门口，邀约道：“元宵灯会，你若得空，我们可以同去。”
起初，陆修晏不情不愿，话里话外冒着酸气：“你俩卿卿我我，我算什么？”
直到听说十八娘已应下鬼友的元宵之约，他看向徐寄春的目光中，顿时多了一丝藏不住的同情：“十八娘有约，姨母看样子也不得空。罢了罢了，我陪你吧。”
两人在月色下作别，各自回家。
徐寄春再回到房中时，怀里多了一个樟木匣子：“夫子与师父托人捎来的。”
一对木镯，一封信，便是匣中全部。
徐寄春耐着性子读完信，面露无奈：“夫子还是老样子……喜欢长篇大论。”
信中洋洋洒洒两千言，所列要紧事仅三件。
其一，关于他摔碎沧海笛，夫子安慰道：“东极青华大帝活了几千年，岂会与你这个小辈斤斤计较？你放心，老夫已焚香说明前因后果，代你陈情。他近日托梦明示：此事已了，不予追究。”
指尖划过“东极青华大帝”六字。
徐寄春挑眉一笑：“你瞧，他们露馅了吧？我的信中，压根没提东极青华大帝的名字，只说摔了沧海笛。”
十八娘眼珠子骨碌一转，神秘兮兮地凑到他耳边：“我上回听阿箬讲，我们前脚在百孝村摔了沧海笛，相里大人后脚便去了天庭。你自个说，巧不巧？”
徐寄春别过脸，嘴硬道：“我拼死拼活帮地府救了那么多冤魂，他自该帮我。”
其二，闻知他即将成婚，师父感慨道：“听闻你要娶一个鬼，全镇的鬼好奇得抓心挠肝，嚷着要结伴入京观礼。子安啊，你且画一幅新娘子的小像寄回，让他们开开眼界，省得日夜缠着老夫打听。”
徐寄春一语道破此言深意：“其实就是他们想看你，又不好意思提。”
十八娘以袖掩口，笑得摇头晃脑。
其三，木镯出自勤娘子之手，是赠予十八娘的贺礼：“子安，勤娘子身无长物，只好在山中寻了一截瞧着好看的老木。斫木为镯，权作一份心意。”
徐寄春拿起木镯嗅了嗅，了然道：“嗯，千年沉香木，的确瞧着好看吧。”
十八娘眼眶一热，上前拥住他：“子安，谢谢你。”
他的至亲长辈，待她未见半分惧色与疏离。
这份毫无保留的接纳，胜过世间万千珠玉。
“一家人不必言谢。若你非要谢我，今夜容我看完最后一册话本，可好？”
“……”
是夜，十八娘已安睡多时，一旁徐寄春犹在灯下捧卷细读。
子时方过，灯花轻爆。
他含笑翻至末页，却见纸上空空，唯见一行熟悉的字：“欲知后事如何，且听下回分解。”
“啊啊啊！”
十八娘闭着眼，低声啐道：“活该。”
摸鱼儿房中，话本堆叠如小山，那套《庐公登陟遗事》便在其中。
这话本子拢共十五卷，徐寄春刚读至第四卷，离登顶览尽全景，还早得很。
不听好鬼劝，吃亏在眼前。
她好话说尽，他偏当耳旁风，活该落得半夜心急火燎的狼狈下场。
恭安坊徐宅一声唉叫。
邙山云雾深处，有人反反复复，喃喃同一句话：“不是，她不是谢元嘉。”
鞭风呼啸着狠狠抽落。
守一道长面色铁青，眼底淬着寒光：“他身边有女鬼，你为何不说？”
温洵身形一颤，跪姿却未垮。
他咬紧牙关，一字一句道：“从旁处来的鬼，不是京城的鬼。”
守一道长语带寒意：“为师留你至今，苦心栽培你，便是看准你这双天生能辨阴阳的眼。你倒好，瞧见了鬼，却闷声不响。今日若非陆公揭破，你怕是打算将这女鬼护到天荒地老，一直瞒到为师仙逝。”
话一出口，又是一鞭落下。
一鞭结结实实抽在背上，发出沉闷的响声。
温洵挺直脊背，目光如炬：“谢元嘉的魂魄，仍困在阵中。那个女鬼叫十八娘，绝不是她。”
“当年那场戏，你当真没放她走？”
“没有。她怕连累我，便留下了。”
第114章 洗儿怨（二）
子时寒深。
手中鞭子脱了力， 哐当落地。
守一道长整个人陷进椅中，喘声粗重。
他无从分辨温洵话中的真假。
非他不愿，而是不能。
纵使他修行多年， 能窥见部分鬼物。
然天地之间，尚有太多游魂散魄，非他目力与灵觉所能及。
不巧，谢元嘉与徐寄春身边的女鬼皆在其中。
回想当年，若非温洵从旁点破， 他们四人甚至无从知晓，谢元嘉的魂魄早已沉于阵中。
他离不开温洵的眼睛。
离了它， 他便看不见那些盘踞在权贵身侧的鬼物；有了它，那些鬼物才会化为他的掌中棋子，助他搅动朝局、翻转乾坤。
温洵仍跪在原处，一动不动。
守一道长缓缓站起， 大步跨出门外，只丢下一道冷硬的命令：“守好地室， 盯死谢元嘉；那个叫十八娘的女鬼， 我要她的画像。”
“弟子遵命。”
万籁俱寂，观中上下皆在安眠。
唯温洵一人，步履凌乱， 再一次于深夜走进塔陵。
惊醒的守陵老道揉了揉眼， 从柜中翻出一叠黄纸递给他， 哑声问道：“小四，你怎么专挑夜里来？”
温洵接过黄纸，勉强扯出一个极淡的笑：“白日事忙，抽不开身。”
一如过往千百次，他沉默地穿过无数丘子坟， 在一颗石榴树下停步，随即单手一撑翻过土墙。
最后，他分开墙边的杂草，沿着蜿蜒向下的密道，走向深处的地室。
满墙符纸，叠若鳞甲。
他走到一面墙前，从中揭下一张，随手放在石台：“你出来吧。”
很快，棺材中钻出一位身着浅绯官袍的男鬼。
可男鬼一开口，却是清亮的女声：“小孩！”
毫无疑问，是个女鬼。
“我不小了。”
“你这小孩，我可是你的长辈。”
满室珠光宝气，温洵半蹲在一箱银锭前核数，随口应道：“我从未拿你当长辈。”
女鬼挨着他坐下，见他面色苍白，下唇隐约有一道带血的牙印。她默然看了片刻，才轻声探问：“那个贪财死道士文抱朴，又打你了吗？”
温洵拈起一枚银锭，掂了掂：“嗯。”
女鬼凑近了些：“你又没帮他骗人吗？”
“算是吧。”温洵将那块银锭托在掌心，侧身递到她眼前，“你瞧，成色极佳。”
银锭微光，映亮他眼中那一簇隐秘的期待。
女鬼眨眨眼，点点头：“此乃御赐官银，当然成色极佳。”
接下来的半个时辰，温洵逐一开箱、过目、核数。女鬼则绕着他打转，絮叨了一路：“小孩，你说我散落在外头的那些魂魄，是不是嫌我累赘，丢下我，自个投胎去了？”
“魂魄不全，无法投胎。”
“行，我接着等便是。再等个几十年，熬死贪财死道士文抱朴。”
这句话后，温洵敛神垂首，一心核算箱中钱数。
直至最后一箱清点完毕，身侧始终不闻半点声息。
他仓皇转身，却见她泪眼模糊，兀自望着唯一的出口：“你怎么哭了？”
“有沙子进眼睛了。”
“鬼……的眼睛里面也会进沙子吗？”
“自然，我难道会骗你？”
温洵以袖掩唇，终究没有点破，只在心头怅然又无奈地接了一句：“你骗我多少回了。”
初识时，她坚称自己是男子，故意粗声粗气地骗他：“小孩，叫声谢叔叔来听听。”
被他一眼识破后，她才扑哧一笑改了口：“好啦，不逗你了。我叫秦簌簌，是谢元嘉的远房表妹。”
后来，她哄着他放走她的魂魄，信誓旦旦地承诺：“你放心，我的散魂若修成鬼形，一定会回来找你。”
可待到重逢日，十八娘已将他忘得干干净净。
温洵敛了心神，起身向外走去。
女鬼见他身形微动，乖顺地退入棺中。
她钻入那口乌黑棺木的动作，带着经年累月的熟稔。
熟稔到让他心头一窒，胡乱地将符纸放回原处，便头也不回地冲出了地室。
温洵踉跄着撞开地室的门，
外头静得骇人，他双手撑着膝盖大口喘气。
可心口那团乱麻，却随着耳中的阵阵嗡鸣越缠越紧，勒得他几乎无法呼吸。
他失魂落魄地回到观中，一头栽倒在榻上。
任由愧疚与窒息，在浑浑噩噩的梦中肆意弥漫。
长夜将尽，曙色初开。
卯时一刻，徐寄春照旧死气沉沉地出门。
甫一转过巷口，一道粉色虚影便伸手拦住他的去路，开门见山：“五百两冥财，买个能让你立马跳起来的好消息。”
徐寄春牢记上回的惨痛教训，伸出三根手指，与他讨价还价：“三百两。”
黄衫客面不改色，寸步不让：“五百两。”
“三百零一两。”
“这事和十八娘有关。五百两，一文不少。”
“行，成交。我今日回去给你烧元宝，但你别告诉十八娘。”
“我看到她了，亲眼所见。”
“谁？”
“另外的一魂一魄。”
如黄衫客所料，徐寄春高兴得原地跳了起来：“她在哪儿？”
“就邙山的那间地室！昨夜我去探路，撞见个鬼祟道士，便尾随进去，结果一眼就瞧见了二娘。”黄衫客说着说着，手往怀里一探，抽出一方粉帕捂住脸，“我的二娘哟！穿着身半旧的官袍，蜷在那么小的棺材里！那群天杀的死道士，关了她二十多年……我看着心疼死了。”
黄衫客泣不成声，只将一个纸团塞进徐寄春手中，便掩面离去。
他一路跑，一路鬼哭狼嚎。
沿路鬼宅中的鬼魂，纷纷探出身来，面面相觑。
哀声远去，徐寄春小心展开那张纸。
这是一幅详图，上面不仅标明了地室入口，更将塔陵外的守卫所在悉数点出。
“五百两，不亏！”
徐寄春振作精神，大步流星地向刑部行去。
一入官署，他直奔武飞玦处，探问吴肃案进展。
武飞玦搁下笔，沉吟道：“已有眉目。本官已请托张夫人以探亲之名，亲赴许州接秦娘子回京。此外，你于桃木村所获符纸，经比对天师观诸道长所绘符纸，本官察其画法与一位道号‘灵峰’者颇为相似。”
“敢问大人，”徐寄春试探地问出口，“天师观诸位道长的符纸，不知您从何得来？”
武飞玦拿起手边卷宗，不咸不淡地回道：“家父素喜论道，与天师观常有往来。观中诸位道长所赠的墨宝、亲手所绘的符纸，十分齐全。”
这位武太傅的雅趣，倒是比他还独特。
徐寄春走出内堂，略一思忖，便踱步去了几位郎中和主事惯常扎堆议论的角落。
今日的角落处，除了几位眼熟的同僚，还有一位胆大包天的女鬼。
徐寄春强忍住笑意，背着手，装作闲逛路过。
随后，他堂而皇之地在外围站定，将圈内那些刻意压低的窃窃私语，一字不落地收入耳中。
“陆相出事了，已在宫里关了两日。”
听者无不悚然一惊：“怎会？陆相不是在府治丧吗？”
“金吾卫那边递来的准信儿。陆相啊，在城外给女儿操办阴婚，被金吾卫抓个正着！听闻司徒将军亲自带队，硬是在野地里猫了大半日，直守到仪式将了，才现身拿人。”
徐寄春捏起细嗓门：“陆相这关，怕是不易过。”
圈内一位老主事闻言，慢悠悠道：“事在人为。端看陆公肯为骨肉，割舍多少黄白之物了。”
国法森严，禁绝阴婚。
可陆延祐被拘后，朝议缄默，波澜不惊。
这静，便是燕平帝留给卫国公府的余地。
眼下就看陆太师，愿为长子这条命，割舍多少世代积累的家财与田产，来填平燕平帝为他留出的这方余地。
答案入耳，徐寄春闻声即动。
众人抬眼望去，只来得及瞥见一抹残存的绯影，没入廊角。
“奇了，方才那声音，怎的像徐大人？”
回到侍郎衙，掩紧房门。
徐寄春从怀中取出那团皱巴巴的纸，仔细铺开压平。
冷风从半开的纸窗灌入，掀起案上宣纸一角。
寒意侵骨，他却静坐如松，只专注地挽袖研墨，对照着黄衫客的原图，落笔、勾勒，点染。
笔锋起落间，两幅更为工整的新图跃然纸上。
一幅较小，可藏于袖中，随时查验。
一幅较大，可悬于房中或案头，朝夕揣摩。
十八娘托腮坐在一旁，眼巴巴地望着他。
见他眉眼含笑，她心下一动，忍不住问道：“子安，你今日似乎格外开心？”
等墨迹干透的间隙，徐寄春将黄衫客昨夜见闻，原原本本说与她听。
言毕，他学着她的样子，歪头托腮，目不转睛地看着她。
看着看着，眼中笑意褪去，他的眉宇间笼上一层阴云：“黄兄说，你剩下的魂魄亦成了鬼。若她知晓你将与我成亲，会不会不要我？”
十八娘抬手去摸他的眉心，试图抚平那点郁结：“傻子安，十八娘会喜欢你，谢元窈肯定也会喜欢你。”
徐寄春：“过几日，我便去邙山后山探一探。”
十八娘：“我陪你，我替你望风。”
余下半日，徐寄春批阅了几件旧案，又亲自提审了一桩新呈的奇案：兴艺坊民朱有福年前击鼓鸣冤，称养了多年的女儿，并非自己的亲生骨肉。
据朱有福陈情：十年前，其妻吴氏产后血崩而亡，只保下女儿朱春娘。
可女儿朱春娘日渐长大，模样却越显蹊跷。
观其眉眼口鼻，既不像父亲朱有福，亦不似亡母。
邻里窃窃，皆道朱家这笔血脉账，怕是有些糊涂。
徐寄春的目光在朱有福与朱春娘脸上来回扫过，面露尴尬，温声劝道：“儿女相貌，未必皆肖双亲。朱有福，你或许是多心了。”
“彩姑，过来！”朱有福见他犹是不信，急急招手叫来长女朱彩姑，让两姐妹并排而立，“大人请看，此乃亡妻所出的长女。两姐妹仅差三岁，却无一处相似！”
十八娘好奇地凑到两姐妹跟前，细细比对。
怪哉。
明明血脉同源，年岁也相差无几。
可两人的相貌却迥然不同，毫无血缘相连的痕迹，全然不似姐妹。
徐寄春按下心中诧异，斟酌道：“朱有福，人之相貌如枝头花开，形态各异。若仅以皮相揣度血缘，恐伤天伦。”
话音未落，朱有福搂过两个女儿，重重跪地：“大人，外头风言风语传得沸沸扬扬，小人与女儿已无活路。恳请大人彻查，若春娘是小人骨血，请大人昭告四方，以正小人亡妻之名；若不是，也求一个铁证，让小人……让小人死心！”
他与亡妻恩爱多年，怎会不信她的清白？
可乡邻个个言之凿凿，背后更是指指点点，他实在不忍亡妻拼了性命为他生下的女儿，被人戳着脊梁骨辱骂为孽种。
按律，此案属户婚田土之讼，不该越级呈报至刑部。
徐寄春找到经手的员外郎：“户婚田土，例归有司自理。此案为何破例，上报刑部？”
员外郎从架上寻出对应卷宗，双手呈上：“大人请看。此案在洛水县审理时，县尉发现当年为吴氏接生的稳婆郑顺娘，竟早有案底。”
徐寄春接过卷宗，与十八娘一同端详。
其上旧案，乃是一桩盗婴案。
两年前，城外庆来村。
张家媳妇赵氏临盆在即，因胎位不正，其夫张五郎特意请来稳婆郑顺娘。
煎熬两个时辰，郑顺娘抱出一死婴，只道母子俱亡，便收拾东西欲走。
张五郎慌忙冲进产房，却发现妻子赵氏尚有一口微息，用尽最后力气挤出几个字：“孩子活着……被她换走了……”
待张五郎带人追上，郑顺娘见势不妙，撒手丢下竹篮，逃之夭夭。
竹篮内，赫然藏着一个通体血污、气息微弱的男婴。
张五郎告至官府，经多方查证，真相水落石出：原是郑顺娘嫌接生钱少，遂利用接生之便以死婴或女婴换健康男婴，再转手贩卖。为掩罪行，她常在接生时暗下毒手，致多名产妇血崩而亡。
官府追索两年，一无所获。
两日前，有人报官称：城外荒林深处，发现一具身首分离的残骸。
作作反复勘验，又经郑顺娘往日邻里指认。
最终证实：残骸正是消失两年的郑顺娘。
一桩简单的血脉疑案，随着郑顺娘之死，变成一桩骇人听闻的杀人命案。
洛水县衙深知人命关天，当即将朱有福收押，连同先前盗婴案的卷宗，一并呈递刑部。
仵作验明：郑顺娘系生前被利刃断首。
十八娘：“如此狠绝手法，不像寻常劫杀，更像是复仇。”
徐寄春顺嘴接道：“抑或是买家灭口？”
一旁垂首侍立的员外郎茫然抬头，迟疑地应道：“徐大人，您问下官吗？”
“本官自问自答。”
“……”
郑顺娘盗婴案，看似铁证如山，细究则疑点重重。
一个稳婆，如何能未卜先知，断定产妇腹中是男胎？用以调换的死婴或女婴又从何而来？整个偷梁换柱的过程，怎能做得天衣无缝？
十八娘提议道：“不如回家问问姨母。”
隔行如隔山。
同为稳婆，徐执玉想来比他们这些外行，更清楚门道关窍。
“走，回家！”
徐宅门口，钟离观牵着大黄狗在外打转，不住张望。
远远看见一人一鬼的身影，他赶忙牵着狗跑过来：“师弟，家里来了位善人，说想见见你。”
钟离观在前，一人一鬼在后。
当清虚道长的房门洞开，徐寄春的目光与房中端坐的老者相接。
四目相对，他惊呼道：“袁公？！”
“徐大人此番荆山故地重游，想必颇多感慨。老夫斗胆一问，可曾携回些荆山旧物？也好让老夫睹物思人，略寄情怀。”
“有的！”——
作者有话说：温洵前期坚定地认为小徐是谢元嘉与秦簌簌的儿子，理由有二：
第一：簌簌骗他说，她对谢元嘉爱得深沉，甚至不惜女扮男装帮谢元嘉当官，有个儿子很正常。
第二：谢元嘉是状元与刑部郎中，小徐是探花与刑部侍郎，这不就是子承父业？
第115章 洗儿怨（三）
韩柘所赠的那枚印章， 一直藏在家中隐蔽处。
得知袁中丞的来意，徐寄春一路小跑回家。
先是自衣柜深处寻出印章，握在手中；再换上一身整洁常服， 又特意拎上一壶酒，折返回钟离观的宅子。
借案头烛火，袁中丞将那枚印章拢在掌心，慢慢端详。
直至看清某一处细节，他神色一松， 含笑递回：“徐大人见谅。此案非同小可，老夫必须谨慎行事。”
见二人已接上话， 清虚道长拂尘一扬，径自推门离去。
门扉合拢的轻响过后，房中只剩分坐东西的徐寄春与袁中丞，以及坐在两人中间， 眼含期待的十八娘。
徐寄春：“袁公，你查到了什么？”
袁中丞反问他：“你身为刑部侍郎， 又查到了什么？”
“谢元嘉经手的所有旧案卷宗， 学生逐一翻过……”话至此处，徐寄春揉着眉心摇了摇头，“无一有疑。”
袁中丞语气平淡：“此案不归刑部。”
徐寄春一怔：“既不归刑部， 又怎会与谢元嘉有关？”
“因为……背后出主意的是他。”
“袁公， 到底是什么案子？”
“永和十六年， 兴州舞弊案。”
永和十五年，值孝德太后七十圣寿。
先帝为贺慈寿，兼示求贤之意，特诏增开恩科。
永和十六年殿试当日，兴州籍考生庄晦见先帝御驾巡过案前， 突然掷笔于地。而后，他迎着天威，挺身昂首，当众高声揭发其叔父兴州刺史俞寿收受贿赂。
先帝惊怒交加，命金吾卫将庄晦收押，敕命御史台严查庄晦所言。
经两月彻查，俞寿受贿案水落石出。
然案情并未止步于此，反倒牵扯出一桩震惊朝野的舞弊案。
原来，殿试之上朗声揭弊的“庄晦”，实为兴州刺史俞寿之侄俞策。而真正的庄晦，早在永和十五年冬月，便因坚持入京揭发科场舞弊，被其义父庄酉活活勒死。
俞策，不过是借了庄晦的名，顶了庄晦的命。
“入京前，夫子曾与学生论及此事。”提及兴州舞弊案，徐寄春可谓印象深刻，“语及庄酉，夫子拍案而起，称‘其人之恶，恐不止人面兽心四字可概’。”
袁中丞深以为然：“尊师真知灼见。庄酉那厮，多年来假私塾之名，收容好学孤童，实则利用孤儿专营替考，从中渔利。经办此案的同僚后来同老夫说，从庄家地窖起出的金银财帛，清点三日方尽。”
在兴州一带，官绅权贵间，自有一条心照不宣的科举门路。
自童生至秀才，乃至举子。
只消备足金银，庄酉自会为你周全打点。
庄酉，乃兴州鸣水县的一个乡野私塾先生。
此人在鸣水县颇有善名，时常将那些聪慧好学的孤儿领回自己的私塾，认作义子，供其衣食，亲自教他们读书明理，仿佛视如己出。
庄酉深谙苦肉计之妙。
每与收养的孤儿独处，他必定会提及自身窘境：“义父为了拉扯你们这群孩子，家业早已掏空。如今债台高筑，不知何日才能还清啊……”
说罢，他还会掰着指头，算那些根本不存在的陈年旧债。
在日复一日的“报恩教诲”下，孤儿们对庄酉唯命是从，个个争相泣告，誓要考取功名以报如山重恩。
可等这些孤儿长大，等待他们的并非出路，而是一次接一次见不得光的替考，成为他人青云路上的傀儡。
孤儿中最聪明者，当属庄晦。
为报义父庄酉的养育深恩，他接连五年提笔，为那些纨绔子弟替考。
唯独他自己的前程，一片模糊。
永和十五年，已近而立的庄晦终于得偿所愿，通过乡试成了举子。
他高兴地回家报喜，可义父庄酉听完，却颓然坐下，愁苦道：“债主已上门围堵，若五日内再无银子，私塾便要易主。”
为了私塾、为了报恩、为了尚未长大的弟弟们有遮风避雨的屋檐……庄晦让渡功名，从落第的刺史之侄俞策处，换得一笔巨财。
一日，庄晦偶然瞥见一位弟弟，在纸上反复书写某权贵子弟的名讳。
追问之下，弟弟才嗫嚅着道出原委：“义父说债主整日找他要钱，私塾快撑不下去了，让我去替考赚钱。”
庄晦如遭雷击，他多年为人替考，挣得的银钱足有几千两之数，怎会养不活一间私塾？竟还要尚未及冠的弟弟继续走这条不归路？
之后，他暗中尾随义父庄酉多日，总算查到真相。
冬月的某日，他背上行囊，决意入京揭发庄酉的恶行。
岂料，庄酉抢先一步，以弟弟们相要挟，将庄晦骗回私塾。
趁庄晦不备，他用一根麻绳结束了养子的性命，随后将尸身趁夜推入湍急的河水之中。
案情道尽，十八娘若有所思地点点头：“庄晦应是死后化鬼，随俞策入京。我生前常为鬼魂伸冤，这附身鸣冤之法，确实像我的手笔。可旧案已结，风平浪静，为何三年后，幕后真凶才想起来对我下手，而且不用灭口，却用诬陷？”
徐寄春转向袁中丞，疑惑道：“袁公，此案与谢元嘉有何关系？”
袁中丞：“有一个人，因为这个案子，家破人亡。”
“那个宫妃？”
“对。”
徐寄春更加疑惑：“若宫妃的家族卷入舞弊案，她岂会毫发无伤，仍能留在宫中？”
“宫妃姓申，利州别驾之女。”袁中丞行至窗边站定，“申家之败，始于兴州一官吏为减己罪，供出申家霸占田产、闹出人命的旧案。况且当时，申美人腹中已有皇子，先帝子息稀薄，故格外优容。”
徐寄春：“据学生所知，先帝膝下仅有两位皇子长大成人。”
袁中丞：“是，申美人的孩子最终没有保住。”
失子失宠后，申美人幽居于一座偏僻宫苑。
整整三年，无人问津。
若非三年后她声称谢元嘉与她有私情，恐怕连先帝都已记不起，这深宫里还有这样一位旧人。
徐寄春：“袁公，舞弊案牵连甚广，您从何得知谢元嘉与申美人同在其中？”
“申氏一案乃老夫亲手查证，岂能不知？”袁中丞眼中闪过一丝微光，指节轻叩窗棂，“至于谢元嘉？老夫致仕后云游四方，曾去过兴州鸣水那间私塾……”
那间私塾还在，只是教书先生从庄酉变成了一群书生。
他假称认识庄晦得以入内，目光扫过简陋的厅堂，见香案上不供神佛，却供奉着一个陌生的名字：亭秋。
他几番打听，才知庄晦多年前曾托梦，殷切嘱托他们务必供奉一人。
梦中的庄晦神采奕奕，眉宇间尽是生前少见的飞扬：“他是我们的恩人。你们切记，晨昏定省，每日诚心奉上一柱清香，祷祝他长命百岁。”
当看清名字的一刹那，他恍然大悟：兴州舞弊案，源头是谢元嘉。而申美人不惜以性命为代价，执意构陷谢元嘉，原是为了……报仇。
十八娘僵在椅中，浑身发抖。
一股酸楚的委屈涌上来，她抬起头，眼中满是困惑与不平：“她家杀人犯法被抄家，与我何干？凭什么……凭什么这笔债要算到我头上？”
她行善积德，却换来污名缠身，含冤赴死。
作恶者东窗事发，不思反省，反倒将所有怨毒都撒向她、报复她。
凭什么啊？
心口堵得发慌，疼得钻心。
她觉得委屈死了。
徐寄春徒劳地伸出手，又黯然收回。
他沿着她的椅子边缘缓缓坐下，仰头望着她，声音慌得发涩：“我碰不到你，可你再哭，我的心就要疼死了。不哭了，好不好？”
十八娘不管不顾地扑进他的怀中：“我又没做错事……”
袁中丞闻声回头，见徐寄春狼狈地瘫坐于地，姿态僵硬别扭。
他了然一笑，却并未追问，只平静道出探查所得：“老夫回京后，私下寻过几位旧识打探。申美人应是受了旁人蛊惑，才狠心走到那一步。”
舞弊案牵扯出的所有案卷中，从头至尾并无谢元嘉之名。
一个久居深宫的失势美人，如何得知谢元嘉才是为鬼魂庄晦出谋划策的幕后之人？
真相呼之欲出：有人，在她耳边吹了风。
后宫诸事，一个外臣所知寥寥。
几经周折，他查得一桩旧闻：“申美人与如今的贤太妃，曾颇为要好。”
天光敛尽，街鼓声声，催得满城人心惶惶。
十八娘挣扎着从地上坐起，随徐寄春一起出门送袁中丞。
临出门前，袁中丞回头看向徐寄春空荡荡的左侧：“鸣水县的那些书生，托老夫带话给谢二郎。他们说，请她放心，他们日日焚香祝祷，愿她的兄长谢亭秋长命百岁，也愿她……余生常欢，岁岁无忧。”
再见，故友。
他掀开车帘，坐进回家的马车。
清虚道长：“小女鬼，远方香火未绝。这世上啊，有很多人念着你。”
十八娘泣不成声，仍无语地纠正道：“道长！我叫十八娘，不叫小女鬼。”
“难听，还不如小女鬼。”
“……”
明日元宵，恰逢朝假。
清虚道长拽着徐寄春的手不放，非要留他打几局叶子戏。
徐寄春拗不过他，索性将徐执玉一道请来。
待酒足饭饱，清虚道长一把推走钟离观，下巴朝对面一点：“你去盯着十八娘，莫让她走漏了风声。”
“我才不看你。”
十八娘咬牙切齿，紧挨着徐寄春坐下。
一连六局，清虚道长如有神助，局局通吃三家。
第一个起疑心的是独孤抱月。
她瞥了一眼满面红光的清虚道长，似笑非笑道：“道长，你可别耍赖。”
清虚道长冷眼扫过去：“小狐妖，休得以你龌龊心肠，度我清净道心！贫道岂是行苟且之辈？”
第二个坐不住的十八娘。
她朝钟离观使眼色，悄悄飘到清虚道长身后，静观他出牌。
可一局过去，清虚道长言行皆妥，未见端倪。
她轻叹一声，复又坐回徐寄春身边。
第八局间，清虚道长摸了张牌在手里掂着，目光未离牌面，口中却似闲话家常：“过几年，贫道去山里接对没人要的孩子。女儿跟着你学做生意，儿子随小观入道门。”
独孤抱月出牌的手顿了顿：“一把年纪，还往山里跑，也不怕摔了！我陪您去。”
见她应允，清虚道长慢悠悠补上一句：“这事不急，起码再等五年。贫道这些年耳根清净，云游打坐皆由己心，这般快活的日子还没过够呢。”
独孤抱月：“诸位听听，他明里暗里骂我家小观招人烦呢。”
“你与他，半斤八两，一样烦人。”清虚道长眼皮未抬，“算了，你莫去了。免得领回一对小祸害，同你二人一样聒噪，扰我修行。”
“我偏要去，大哥说我小时候特别乖！”
“常言道，‘谁捡的孩子随谁性子’。道长，没准钟离道长就是随了您，才如此磨人。”
“好啊，你们这一鬼一妖合起伙来挤兑贫道！”
见众人话头引到孩子身上，徐寄春正好将心中疑问抛出：“娘亲，今日刑部审了一桩盗婴案。我想问问您，稳婆凭借经验，能否在产前便断出胎儿男女？又如何神不知鬼不觉地完成换婴？”
徐执玉沉吟许久，方斟酌着开口：“靠摸脉看腹，能猜个五六分，但经验之谈，并不准确。对于你问的换婴，若我猜得不错，被盗走的婴儿多是穷人家的孩子，对吗？”
徐寄春：“对，多是穷苦人家的孩子。”
徐执玉从随身布包中翻出一包红纸，托在掌心揭开，露出里面串好的五十文钱。
她拿着那些满是油污的铜板，轻声解释道：“这是我前日接生的酬劳。那户人家的日子过得艰难，能拿出这些，已是倾尽全力。”
富者求稳，可以请上两位稳婆互为依仗，图个心安。
贫者求生，能请动一位肯踏进那低矮门楣的稳婆，便是天大的幸事。
房门一关，内外隔绝。
稳婆若想动手脚，自是轻而易举。
只需掐准时机，借口需热水，先支走房内碍事的产妇妯娌等女子；再等产妇脱力、婴儿初啼的那一刻，迅速完成掉包。
换走活婴，不过弹指之间。
徐寄春：“婴儿落地，难道不会啼哭？”
徐执玉：“傻孩子。刚出娘胎的几声哼唧，怎抵得过稳婆中气十足的一声‘用力’？”
用一声惶急的怒吼，压过那声微弱的初啼。
接着，浸了药的手帕覆上婴儿面门，小小的身躯便会软下去。
等产房外的人端水入内，稳婆便故作悲戚地抱着死胎出门报丧。趁产妇家人伤心之际，带着活婴脱身离去。
众人七嘴八舌地议论起盗婴案。
徐执玉犹豫再三，终是扯了扯徐寄春的袖子，目光里含着恳求：“子安，你能不能帮娘找一个人？”
徐寄春：“谁？”
徐执玉：“也是一个稳婆，她消失好几日了……”
第116章 洗儿怨（四）
徐执玉要找的稳婆， 名莫惠君。
年前，莫惠君亲口应下为宣教坊周娘子接生的活计。
可真到了临盆当日，她竟踪影全无。
周家人急急寻到她家， 却发现门户紧锁。
问遍至亲邻里，皆茫然摇头。
莫惠君离奇消失当日，徐执玉本在城东另一户人家接生。得知周娘子危在旦夕，她未及喘息，便朝宣教坊匆匆赶去。
十八娘想起徐执玉某日归家时疲惫不堪的模样， 脱口问道：“姨母，是正月初九那日吗？”
徐寄春将话带到。
徐执玉抬眸望向十八娘， 温柔地点点头：“对。”
自正月初九后，莫惠君再未露过面。
昨日，徐执玉与另外几位稳婆结伴前往京山县衙报官。可衙役的态度敷衍，只潦草地记下个名字， 便挥手打发她们回家静候消息。
人命关天。
徐执玉思前想后，才下定决心， 向徐寄春与十八娘求助。
十八娘一口应承下来：“姨母， 我明日无事做，正好帮您查案！”
徐寄春闻言笑道：“我明日原与明也有约，我们三个索性同行。”
夜至亥时， 一行人意犹未尽地散了叶子戏局， 寒暄着走向门外。
十八娘与徐寄春并肩行至门边， 忽闻身后脚步疾响。转身间，清虚道长已追至近前：“小女鬼猜中了！破阵之法，还真是走六步！”
徐寄春眉头紧蹙，明显不信：“……没这么简单吧？”
“贫道前日重绘了一幅阵图，特地找到一位精通阵法的师叔请教。”清虚道长半阖着眼， 洋洋得意道，“师叔钻研半日，断言生门在艮位。昨夜，贫道亲自试过，从乾至艮，正合六步之数！”
十八娘瞥了一眼徐寄春：“子安，你把黄衫客昨夜看到的符纸位置，指给道长瞧瞧。”
徐寄春将信将疑，随清虚道长步入房中。
那幅地室图平铺在案上，他俯身细察，指尖轻点图中某处：“黄兄昨夜亲眼瞧见，有人动了此处的一张符纸。”
清虚道长随他手指的方向看去，抚掌大笑：“没错，此即‘艮’位！”
“……”
有志者，事竟成。
不多不少，正好六字，确实没有任何拐弯抹角之意。
徐寄春嘴角一抽：“难为他如此费心提示……”
十八娘小声嘀咕：“相里大人，真是……开门见山啊。”
清虚道长将地室图一卷收起，顺手将徐寄春往门外一推：“子安，这几日得空便来，为师教你踏罡步斗。”
徐寄春深深一揖：“多谢师父。”
“快和小女鬼回家恩爱吧。”
“……”
到家后，徐执玉招呼一人一鬼去西厢外等着。
再一晃眼，她从房中捧出个木匣：“子安，家里也没件像样的传家物。这是娘前几日买的，特意去庙里请师父开过光，你替十八娘收着。”
木匣打开，里面是一条金闪闪的长命锁。
锁身正中錾有七字：十八娘长命富贵。
“姨母……”泪水在眼眶里打转，十八娘扑上去抱住徐执玉，“谢谢姨母。”
徐寄春慢条斯理地伸手接过木匣，故意拖长语调，酸道：“你们一个个全给十八娘送礼，怎无人给我送礼？”
徐执玉一把掩上门：“酸死了！”
房门在眼前“哐当”关上。
徐寄春摸了摸鼻子，话里话外，委屈又泛酸：“从前，是有了他，忘了我；如今，是有了你，没了我。”
十八娘眼珠一转，促狭道：“子安，等你死后，便去黄泉路开一间醋坊。你每日不用费力吆喝，只要往门口一站，保管方圆十里飘酸，客似云来。”
“……”
此话意有所指，徐寄春没好气道：“谢大人，回房查案了。”
一人一鬼回房坐在案前。
烛光昏黄，仅能照亮案头方寸之地。
待提笔记下袁中丞今日所言，徐寄春搁笔抬头，看向十八娘：“年前我借查案之机，曾向刑部一位老主事探问前朝旧事。据他说，那位已故的曾祭酒，与武太傅是莫逆之交。十八娘，我有一事不解，内兄为何偏偏将你托付给武太傅？”
多年前，武太傅仅是少傅。
谢元嘉何以断定，这样一位仅有名望而无实权文官，能保护自己的妹妹？
十八娘：“上回我们去裴府查案，明也说武太傅乃裴将军的恩师。裴家可不一般，累世将门，族中世代皆有人掌皇城禁卫。”
细数武太傅门下弟子，徐寄春啧啧称奇，不由感慨万千：“一个裴将军，一个陆将军，两位将才……还有，当年两位皇子，圣宠分明在越王，他却独独挑了圣上。武太傅这双识人的眼睛，真是毒辣。”
“许是哥哥慧眼如炬，一眼相中了武太傅。”
“我一眼便挑中了你，岂非更是独具慧眼？”
十八娘猛推了他一下，作势还要去挠他：“少油腔滑调，说正经事。”
她的手徒劳地探进他宽大的袖口，胡乱抓了几下，却根本碰不到他。
她越急，他越笑。
徐寄春笑得前仰后合，直至面颊通红，气息不匀。
待喘息平复，他压低声音正色道：“我怀疑，武太傅恐怕深不可测。”
若非无心插柳，而是处心积虑，有意栽培。
武太傅的门生故旧，其势力确实足以称得上盘根错节。
经由同一位夫子，尚是无名皇子的燕平帝，背后已有了无数双推波助澜的手。
“等我找回魂魄，一切自会水落石出。”十八娘说着说着，目光忍不住飘向一旁笑出泪花的讨厌鬼，心中愤愤，暗自咬牙，“我还阳后，头一件事便装失忆，吓死你！”
徐寄春虽不知她心中波澜，但见她眼风如刀，频频向自己扫来。
他敛了笑意，沉声道：“贤太妃、守一道长……都与卫国公府有旧。看来设局陷害你的幕后真凶，是陆太师。”
“老匹夫，真讨厌！”
是夜，十八娘将卫国公府上下骂了个遍。
徐寄春静静听完，小心提醒：“你明日别在明也面前骂，好歹是他祖父。”
“我又不傻。”
徐寄春好说歹说才劝住十八娘，岂料翌日陆修晏登门，火气比十八娘还冲：“我祖父的心，偏得没边了！伯父伯母惹祸，倒叫我爹娘入宫周旋。”
说罢，他抬手指向十八娘：“前脚逼我爹娘尽孝，后脚诓我做背信之人。幸亏我聪明，一眼识破祖父的算计，否则十八娘定会被守一道长收了去。”
“此话何意？”
“他诓我指认你的画像！”
提起此事，陆修晏便愤愤不平。
两个时辰前，他照例去卫国公府做贤孙。
谁知，一进门。
祖父端坐上方，言辞间孝道如山。堂兄在旁掩面哀泣，句句催逼。
祖孙俩一唱一和，逼他去请爹娘入府。
他无计可施，干脆不看不听，不言不语。
见他不说话，祖父也不恼，反而捻须含笑，将他唤去书房。
书房案上，摆着四幅女子画像。
守一道长与温洵分立两侧，一个手持拂尘，一个垂首侍立。
等他走到桌案中间，守一道长指着四幅画像，笑眯眯道：“陆三公子，贫道听得一桩奇闻，说你天赋异禀，能观常人所不能观。今日机缘巧合，不知可否请陆三公子帮贫道辨一辨，这四者当中，谁是十八娘？”
陆修晏重复他的话，反问道：“谁是十八娘？”
守一道长看了一眼温洵，唇边笑意深了几分：“去岁，陆公因三公子为鬼物所惊，特请贫道过府行禳解之法。近日贫道窥得天机，方知常有女魂徘徊于三公子左右。陆公闻之骇然，忧心是宿仇化鬼，故请贫道绘出女鬼形貌，以辨究竟。”
陆太师在一旁笼着手，温言补充：“明也，且去一观。祖父平生树敌颇多，偏你又容易引阴祟近身。而今你身边有女鬼徘徊不去，教祖父如何能安心？”
守一道长：“三公子放心。鬼物若存善念，不犯生人，贫道一个道门中人，断不会妄动神通，徒增因果。”
陆修晏眨眨眼，故作疑惑：“道长，你还没说女鬼为何叫十八娘。”
守一道长尴尬地笑了笑：“自是天机所示。”
跟着一人一鬼查了不少案子，面前二人这点心思，陆修晏岂能不知？他稍加思索，便猜出个大概：什么担忧宿敌报复，无非是怀疑阴婚之事与十八娘有关，诓他指认朋友罢了。
在祖父的催促下，陆修晏别无他法，只得低下头，盘算着随意指一幅应付过去。
画中四位女子，形貌各不相同。
但第二幅的眉目，确有几分神似十八娘。
他的目光扫过第二幅，未作停留，转而佯装欲指第四幅。
就在他的指尖将抬未抬之际，一丝细微异响钻进耳中。
他头未动，只将目光向右轻斜一眼，却见温洵握剑的手陡然收紧。他指尖顺势一偏，点在第三幅上，那只紧绷的手，这才无声地松了劲。
犹豫片刻，他笃定地指向第三幅画像：“我身边出现过的女鬼，就是她。”
守一道长缓步上前，拿起第三幅画：“三公子，你确定吗？”
陆修晏：“自然，我骗你作甚。”
陆太师移步至守一道长身旁。
二人并肩而立，一同凝神端详第三幅画。
半晌，陆太师的目光从画上移开，颔首笑道：“此女面目陌生，看来并非老夫那些陈年宿敌。”
陆修晏咧嘴傻笑：“祖父，您的宿敌为何有女子？”
陆太师端起茶盏，借氤氲热气掩去神情，温声催促：“时辰不早了。你既与人有约，便当守信，快走吧。”
得了这句准话，陆修晏径直朝门外走去，毫无留恋。
不过，在他反手阖上门前，一句意味不明的话，隐约飘来：“陆公，他岂敢骗您？”
陆修晏最后一字落定，十八娘如坠冰窟。
守一道长已经知晓她的姓名，不知她的行踪，还能瞒多久？
她沉默不语，陆修晏郁闷地撇了撇嘴，扭头看向徐寄春：“子安，你们把心放回肚子里。第三幅画上的女子，同十八娘天差地别，完全是两个人。若守一道长照着那幅画抓到十八娘，才真是……见了鬼了！”
徐寄春：“走吧，我们先去查案，夜里去洛水河边看灯会。”
半道，徐寄春独自在前，十八娘与陆修晏跟在后面。
渐渐地，从背后吹来的寒风中，掺进几句喋喋不休的骂语。
“你堂兄，讨嫌得很。”
“我伯父伯母待人刻薄，亦非良善。”
“你祖父最是可恶。”
“这话，我同意。”
“明也，你真是我的知音啊！”
“英雄所见略同而已。”
“……”
往来百姓的目光，不时落在自言自语的陆修晏身上。
徐寄春暗暗叹了一口气，无奈地回头问道：“陆太师若铁了心要陆将军尽孝，怕是躲得过初一，躲不过十五。”
“不怕，我爹娘真病了！”陆修晏浑不在意周遭侧目，朗声一笑，“我昨日请动舅父入宫陈情，圣上遣了御医过府诊脉，诊出爹娘忧思过甚，需静养半月。”
他就不信了，伯父伯母这两条命，还能等上半个月？
徐寄春只当是陆延祯夫妇称病推诿，拊掌赞叹道：“陆将军这一病，倒是免去不少麻烦，甚妙。”
陆修晏脱口回道：“他们没有装病，是我给他们下了点药。”
“下药？”
“对啊，上回替四娘弄来的装病药丸，足足花了我五百两。丢了多可惜，我转手喂给他们吃了，半点没糟蹋。”
一人一鬼憋了一路，才憋出一句夸赞的话：“明也，你真是孝子贤孙。”
陆修晏背一挺，字正腔圆道：“吾之孝名，满城皆知，不必盛赞。”
此话一出，一鬼两人在坊口笑作一团。
积德坊东北隅，巷道通窄曲折，两旁屋舍低矮欲倾。
来往皆是推车挑担、算卦杂耍之流，市声嘈杂。
徐寄春一身朴素书生装扮，带着陆修晏寻到莫惠君家。
见到莫惠君的夫婿王二，他赶忙拱手，脸上堆起初为人父的紧张与恳切：“王叔，冒昧打扰。内子不日临产，听人说莫大娘经验老到，想请她过去掌个眼，救我一家之急。”
王二满面愁容：“你来得不巧，她不见好几日了。”
“王叔，我在京中领一份查案寻人的职司。”陆修晏适时开口，腰间令牌微露，“我这兄弟非莫大娘不可，而你又急着寻人。若你信得过，不妨将详情相告，我也好顺道留意，岂不两便？”
他一袭黑袍，负手而立，的确有几分不怒自威的官家气派。
“你……收钱吗？”
“我喜欢行善，不收钱。”
“行！”
王二记得清清楚楚。
那日鼓响十声，莫惠君便挎上药箱出门，称去城外接生。
徐寄春：“王叔，莫大娘当日明明已经接了宣教坊周娘子的活计，为何临时变卦，去了城外？”
“没有变卦！”王二连连摆手，汗都急出来了，“周娘子那头说了，发作怕是要等到夜里。可城外那位，眼见着要生了，耽搁不起。”
“莫大娘从何确定她快生了？”
“天没亮透，她男人就来拍门了。”
第117章 洗儿怨（五）
正月初九， 上东门第一声晨鼓沉沉响过。
余音尚在坊中滚动，一个男子慌慌张张地寻来王家，声称自家娘子半夜发动， 此刻危在旦夕，怕是快要生了。
莫惠君一听这话，便麻利地收拾好药箱，随男子出门。
临到门边，她告诉王二：“这家的活儿， 我估摸最多两个时辰。但夜里周娘子那边还等着，你们不必等我。”
她前脚刚走， 王二后脚便带着儿女去了南市瓦肆看戏，黄昏时分方尽兴而归。未进家门，先被邻里告知：周娘子提前发动，到处找莫惠君。
王二暗道不妙， 怕莫惠君受周家刁难，急忙拉着孩子上门道歉。
可等他们赶到周家， 却扑了个空。
因为所有人都说， 莫惠君压根就没来过。
起初，他以为是城外的产妇难产，莫惠君一时脱不开身。
可等他一觉睡醒， 她依旧没有回来。
捱到正月初十下午， 王二再也坐不住， 火急火燎地跑去县衙报官。
值守的衙役按例询问男子的姓名住处，他哑口无言，因为他从前根本没见过那人，更不知莫惠君随此人去了何处。
衙役见他一问三不知，不耐烦地挥了挥手， 只道会查。
这一查，便查到了今日。
莫惠君生死不知，音讯全无。
来龙去脉讲完，徐寄春开口问出第一个问题：“王叔，我听闻稳婆一行，有三不去：身份不明不去、无人陪同不去，路远夜黑不去。你与莫大娘既不识此人，莫大娘最后又为何随他出门？”
王二搓着手，老实答道：“一来，孩子治病等钱用；二来，他自称认识鸡鸣寺的空寂大师，还说是大师指点他来我家的；三来，他哭得可怜，许的接生钱也丰厚。”
空寂大师，乃是鸡鸣寺的主持。
穷苦人家敬重高僧，自然对男子多了份信任。
十八娘飘进王家查看，见伙房内并排坐着两个小泥炉，上头各煨着一只药罐。再看两个守着火的孩子，皆面如菜色，一声接一声地咳。
“他家的孩子，确实在生病。”十八娘飘回徐寄春身边。
一位熟识的高僧作保，加上那包颇有分量的接生钱，让莫惠君与王二放松了警惕。在接过男子的定金后，王二站在家门口，目送莫惠君随男子消失在长路尽头。
陆修晏：“那人难道连个姓氏，或者大概住哪儿都没提？”
王二叹口气：“说了。说是溪上村的，姓高。”
男子登门求人时，话说得斩钉截铁。
结果等王二依言找到溪上村，独户高家却只有个瞎眼老翁。
王二惊觉上当，一路狂奔回城报官，疑心莫惠君落入了拐子的局，被绑走卖了。可卖了尚有命活着，他最怕拐子见她不从，取她性命。
徐寄春：“你仔细想想，那人样貌穿戴，或是举止，可有古怪之处？”
王二苦笑：“没有。”
一张过目即忘的脸，一身寻常农户的粗布衣衫。
他这几日努力回想那张脸、那个人，奈何心头空空，脑中一片空白。
十八娘：“我们去找空寂大师问问。”
徐寄春会意，拱手告辞，与陆修晏一道前往鸡鸣寺。
谁知，等他们穿街过巷赶到延福坊鸡鸣寺，却被告知空寂大师年前已启程前往凤州，三月初才会回京。
至于稳婆莫惠君，侍奉空寂大师的弟子更是茫然不知：“师父从未提过这位施主。”
走出鸡鸣寺，十八娘说出自己的疑惑：“今早我特意问过姨母。她说这位莫大娘接生的手艺算不得拔尖，积德坊中另有一位吕六娘，才叫一个稳当。”
娘子难产，却不找吕六娘，而去寻莫惠君。
看来这出以接生为名的骗局，从一开始就对准了莫惠君一人。
徐寄春：“还有，王叔年过半百，莫大娘少说也四十有余。拐子拐妇人，一为色二为财，莫大娘一个不占，拐子为何大费周章设局拐她？”
若非图财的拐子，便极有可能是图命的歹人。
一鬼二人折返王家，打听可能与莫惠君结仇之人。
王二熬着药，一个劲儿摇头：“她性子和善，一辈子没跟人红过脸。”
徐寄春与陆修晏找到王家左邻右舍询问。
众人众口一词，皆言：莫惠君性子软，心肠热，从未与人争执，更谈不上结仇。
既无仇冤，何来死局？
十八娘思绪飞转，无端想到那桩盗婴案：“难道莫大娘与郑顺娘一样，暗地里也做过换婴贩婴的勾当，因而招致报复或……灭口？”
一鬼二人再回王家。
徐寄春旁敲侧击地问道：“王叔，莫大娘是不是曾经有段日子，手头忽然松快了些？”
王二抬起头：“没有，家里一直很穷。”
半日奔走，一无所获。
眼见天光将尽，一鬼二人结伴前往洛水河边。
十八娘：“莫大娘怕是凶多吉少了。”
徐寄春：“后日回刑部，我安排人手去城外的荒郊野地找找。”
陆修晏听一人一鬼反复提及稳婆，好心提议道：“子安，凶手若真是冲着稳婆来的，你让姨母近日别去接生了。”
徐寄春苦闷道：“我劝过了，姨母说她喜欢接生。”
幼时记忆中，徐执玉每回接生归来，总爱抱着他数铜板。
他瞧她眉眼弯弯，忍不住问道：“姨母，您是因为赚钱高兴吗？”
她笑意更深，却摇了摇头：“不是。姨母高兴，是因为今日又帮着一个女子，平平安安地过了那道鬼门关。”
一个县令的女儿，年少时便看清了自己的一生：无非嫁作人妻或充为权贵姬妾，此后守着四四方方的小院，在同样四方的绣架上，用一双手绣完自己的余生。
她未曾料到，最终她会成为一名稳婆。
用这双只会穿针引线的手，帮一个陌生女子过生死关，稳稳接过一条哭喊着闯来人世的新生命。
得知缘由，陆修晏眉梢一挑：“我近来闲得发慌，又不想去祖父跟前碍眼挨骂。子安，姨母若要出门接生，你让十八娘知会我一声，我陪姨母去。”
相里闻元宵后将返回地府，徐执玉身边再无一人保护。
陆修晏武功高强，于京城内外了如指掌，确是不二之选。
徐寄春本欲寻钟离观相助，眼下见陆修晏主动提起，便干脆利落地后退半步，抱拳一礼：“那便有劳明也了。”
“姨母说你得了不少压岁钱，今日一应花销，尽归你付，如何？”
“行。”
绯色残霞敛尽，十五的月破云而出，冷悬天际。
风过时，洛水两岸次第亮起万千灯火，倒影沉璧。
水天相接处，光影交融，恍若星河倾覆。
一鬼二人提着兔子灯挤过喧嚣人潮。
艰难行至半途，迎面竟走来一个十二三岁的女鬼，提着一盏与十八娘手中别无二致的兔子灯，莹莹相对。
目送女鬼顺风飘远，陆修晏才收回目光，好奇道：“十八娘，你俩的灯笼模样精巧，从何处买的？”
“自是城隍庙。”
十八娘将灯笼提高些，好让他看清灯笼绢面上三个工整的墨字：城隍制。
“城隍庙还卖灯笼吗？”
“专卖给鬼的灯笼。”
每逢人间年节，城隍庙的城隍连同鬼差，便会倒腾些灯笼炮仗，卖给城中的鬼魂，换回大把沉甸甸的冥财。
年年岁岁，不知攒了多少家当。
无极宫前，鳌山灯的光芒璀璨如昼。
越近灯下，人群越是密不透风。
徐寄春与陆修晏被不断涌来的观灯百姓推搡着，脚下踉跄，身不由己地往前。
十八娘那边亦是众鬼齐聚，寸步难移。
好不容易挨到前排，方知鳌山灯下早已人墙环堵，无隙可近。
陆修晏眼尖，瞥见一处能看见鳌山侧影的空地，赶忙拉着徐寄春挤过去站稳。
同在此地驻足者，另有一行书生打扮的男子。
徐寄春转头寻找十八娘，目光却无意间与其中一人撞了个正着。
四目相对，他沉默地别过脸，顺手拽着陆修晏往边上站了站。
十八娘辞别熟识的鬼友，绕出人群，在角落寻到二人。
她几步走过去，脸上带着掩不住的雀跃：“瑟瑟约我去城楼上看灯，你们且在此等等我。”
徐寄春与陆修晏僵硬地点点头，却不说话。
对于二人的反应，十八娘一头雾水，一步三顾地穿过紧闭城门，沿着昏暗的楼梯向上，一步步登上城楼。
浮山楼的众鬼姿态闲散，挤坐于雉堞之间。
放眼一整排鬼影，唯独鹤仙身旁的那个位置，醒目地空着。
“一群胆小鬼。”
十八娘冷冷啐了一句，旋即挨着鹤仙坐下。
城楼下，煌煌灯山拔地而起，照亮半边夜幕。
城楼上，十八娘晃悠着腿，有一下没一下地踢着墙砖，望着那片光华，不时发出惊叹：“嚯，真高！”
鹤仙：“平平无奇。”
十八娘：“扫兴鬼。”
眼见二鬼吵嚷声又起，黄衫客提着几包茶点，施施然走过来打圆场：“近日发了点小财，今夜我做东，买了你们几个最爱的点心。来，甜甜嘴，也消消气。”
十八娘摸了块梅花酥丢进嘴里，含糊道：“你怎么一天到晚都在发财？”
黄衫客将胸膛一挺，自豪道：“天道酬勤，全凭我这双手一刻不闲！”
此言一出，冷嗤声此起彼伏。
点心刚尝了半口，黄衫客探头往下方虚虚一点，挑眉一笑：“瞧，那是谁？”
众鬼闻声围拢过去，顺着他手指的方向低头俯瞰。
十八娘迟疑道：“皇帝？”
黄衫客的手指又往左挪了寸许：“他们又是谁？”
众鬼面面相觑，黄衫客笑道：“是皇后与两位后妃。”
目之所及，鳌山灯辉映处，燕平帝与一后二妃静默观灯。而人群喧嚷中，扮作寻常老妇的韩太后领着几名宫女，拍手笑赞。
黄衫客看着韩太后，往事浮上心头，不禁喟叹：“多年前，我被地府打发来看顾她。那时贤妃势大，偏偏整个后宫，仅她与贤妃各育一子。她整宿不肯合眼，死守着榻上的儿子，生怕一闭眼，贤妃的人便会要了儿子的命。”
同年出生的两位皇子，因生母地位云泥之别，所受恩宠便有了霄壤之隔。
贤妃如日中天，彼时的韩美人却无势可倚，仅能凭借不眠不休的谨慎，亲自守护幼子。
多年过去，韩太后眉梢舒展，笑容明朗如初。
黄衫客望着故人今夜之态，欣慰地笑了笑：“那时我白日在城中捉鬼，夜里进宫替她守孩子，别提多忙了。”
十八娘又摸了块玉露团，咕哝道：“先帝瞧着也不喜欢皇帝，怎会传位于他？”
“韩太后也纳闷呢……”黄衫客招手示意众鬼近前，“听说，是先帝的贴身内侍，从一处绝密之地，捧出了那道要命的传位诏书。好家伙，满朝文武验笔迹、对玺印，足足折腾了一日，才死了心，将皇帝迎上了龙椅。”
摸鱼儿：“贤妃与越王，难道就甘心认了，没闹出点动静？”
黄衫客慢条斯理地啜了口茶：“京城四位国公，除了卫国公，皆已倒向皇帝。几位手握重兵的大将军，开口闭口便是先帝遗诏。这风雨，还没聚起来，就散了。”
贤妃与越王在前朝后宫苦心垒筑的高楼，随着先帝龙驭上宾，被一道突如其来的诏书击中根基，顷刻间梁倾楫摧，徒留一片废墟。
满盘锦绣，霎时成灰。
多年心血，尽付东流。
前朝宫闱秘事讲完，黄衫客放下茶盏，看向十八娘：“对了，你托我打听的申美人，有些眉目了。”
十八娘身子前倾，眸中闪过急切：“如何？”
“韩太后找了几位太妃询问，据其中一人回忆，申美人失宠后，贤妃便与她彻底断了往来。不过……”黄衫客目光投向对岸的坊市灯火，话锋一转，“有一个人，在你死前半年内，常借入宫之便，在贤妃的默许下，去探望幽禁的申美人。”
“谁？”
“那家的大儿媳。”
他的目光所向，不偏不倚，落在洛滨坊深处那座显赫的高门宅邸：卫国公府。
说话间，盏盏孔明灯自河边飘起，飘上城楼，融向远方茫茫夜色。
秋瑟瑟拍着手跳起来，脆生生道：“后土娘娘，请您保佑我快快长高，越来越美！”
站在她身后的孟盈丘目送灯火，低声吐出四字：“惟愿升官。”
一旁的任流筝抱着算奴，眼含热泪：“愿韦郎生生世世，无病无灾。”
苏映棠与摸鱼儿执手相视，脉脉眼波流转：“愿君/卿千万岁，无岁不逢春。”
誓言缠绕，不分彼此。
几步外，贺兰妄闭目合掌，默念着两桩截然不同的心事：“一愿我快些升官，摆脱鹤仙。二愿十八娘早些还阳，余生顺遂无忧。”
鹤仙纵身跃上城楼最高处：“愿盛世太平，永无纷争。”
黄衫客纵声大喊：“皇天后土在上，诸天神佛听真！我，黄衫客，别无所求，只求发财！”
十八娘学着他的样子，兴奋地喊：“还有我。我也只求发财！”
人群散尽，徐寄春终于等到十八娘。
鳌山灯华灼灼如旧，他的眼里映着灯火，也映着她的笑靥。
“十八娘愿与子安岁岁年年，共欢同乐。”
第118章 洗儿怨（六）
“明也呢？”
“他啊， 方才被武大人和武公子一左一右架着胳膊拖走了，辜夫人在后头拽着他的衣袍后襟不撒手。”
想到那番滑稽情形，十八娘弯腰笑出声来， 直至笑出泪花来。可笑着笑着，泪花好似断了线的珠子，一点一点往下砸。
她慢慢直起腰，面上是一片荒芜的平静：“黄衫客说，我死的那年， 许夫人最爱去找申美人。子安，眼下所有的线索都指向卫国公府……”
她因为卫国公府含冤枉死， 双亲被迫自尽。
这段血债若想讨还，陆修晏必定会家破人亡。
有时，她会憎恶自己的善良。
譬如今日，前世血仇如火焰灼心， 可当她转身走下城楼，心头挥之不去的， 竟是陆修晏这个朋友。
她怕连累朋友失去至亲。
怕他去不了凉州， 再无披甲为将之日。
她一面唾骂自己愚不可及，竟为仇人之孙悬心；一面又忍不住想到陆修晏的千般好、万般真。
那份好，是真挚的、毫无保留的， 烫得她心口发疼。
巡夜的金吾卫从宫门列队而出， 徐寄春与十八娘只好踏上回家的归途。
走过白马桥， 穿过洛滨坊。
徐寄春牵着那只旁人看不见的手，慢慢地晃着：“我旁敲侧击打听过了。永和十九年前后，陆大将军远在军营。再者，陆太师向来不看重这个儿子。你的死，与陆大将军无关， 断不会牵连明也。”
刑部有位老主事，在各官署间兜转了大半生。
有一回，他提到一桩辛秘旧事，语带唏嘘：“下官平生阅人无数，唯独参不透陆公。明明次子才干心性都远胜庸常长子，陆公却打小将次子丢在别院，长大了又将其往九死一生的边塞军营推。就好似……好似盼着这个儿子折在外头一样……”
一桩坊间旧闻，却让徐寄春想通了很多事。
陆修晏儿时见鬼，陆太师这位祖父未必清白无辜。
毕竟，若无一家之主陆太师的默许，陆延祐这个儿子，怎敢屡引邪道入府作恶？与陆太师知交多年的守一道长，又怎会看不出陆修晏被厉鬼缠身？
一念至此，只觉脊背发凉。
他不敢深想，当年若没有十八娘，陆修晏还能活着长大吗？
卫国公府的旧事一入耳，十八娘顿时收了泪，凑到徐寄春跟前，眼巴巴问个不休：“讨厌鬼陆太师为何讨厌陆大将军，你打听到了吗？”
徐寄春：“主事说不清楚。”
“唉，你真没用。”
“……”
归家时，西厢清静如故。
一人一鬼司空见惯，径直回房安歇。
夜深人静，纸页轻响。
徐寄春斜倚枕畔，手执新得的《庐公登陟遗事》。
正看到入神处，“婴孩”二字映入眼帘。
他放下书，低头看向身侧的十八娘，眸中映着跳动的光：“莫大娘的案子，我总觉着和盗婴案有关。”
闻言，十八娘从被中探出半个脑袋：“若莫大娘真的干过盗婴贩卖的勾当，王家何至于此？横竖盗婴案也悬而未决，依我之见，我们明日不如去查查郑顺娘。”
徐寄春点点头，专心致志地捧起那卷《庐公登陟遗事》。
十八娘白眼一翻，气鼓鼓地缩进被中，暗下决心：“等我还阳，头一件事便是装失忆，将他的闲书全藏起来。”
还阳后，她要做的事堆积成山。
可当思绪沉静，桩桩件件竟都与徐寄春有关。
“十八娘呀十八娘……你果然是坠入爱河了。”
一句嘀咕，从被中深处闷闷地传出。
徐寄春指尖一抖，哪还有心思看下去。
他倾身吹熄榻边烛火，掀被躺平，动作一气呵成。
“我与你同坠爱河便是。”
“……”
郑顺娘。
在盗婴之事未败露前，算得上京城有口皆碑的稳婆。
她手稳心细，能言善道，更难得一副热心肠。
穷苦人家若有胎位不正或难产的妇人临盆，头一个想到的总是她。
久而久之，在这片市井巷陌中，她有了“活命菩萨”的名声，家家争相延请。
只是间或，会有她曾接生过的人家，红着眼眶对邻里窃窃私语：“怎么好好一个人，经了她的手，就没了……”
自古妇人生产，便是一脚踏进了鬼门关。
若再遇上横生倒产，更是鬼差索命，回天乏术。
因而，当这些产妇血崩死在产房，无人会去责问满头大汗的郑顺娘。人们只当她尽了力，·无人敢想，她那双尚在滴血的手，除污秽外，是否还沾着更深的罪孽？
所有的意外，最终都含糊地归因于“命该如此”四字。
一句句轻描淡写的“命该如此”，成了郑顺娘掩盖罪行的完美借口。直到盗婴的勾当败露，百姓才惊觉活命菩萨，原来是个披着人皮、贪财害命的豺狼。
东窗事发，郑顺娘的夫婿与儿子锒铛入狱，终遭流放。
查抄的衙役在地砖下，掘出白银四百二十五两、绸缎数匹，铁证如山。
那些被郑顺娘盗走贩卖的男婴，如今流落何方？用以调包顶替的死婴与女婴，又源自何处？这一切谜团，随着郑顺娘的消失与死亡，被彻底掩埋，就此尘封。
晨光熹微中，一人一鬼朝着武府的方向行去，打算先去找陆修晏。
经过一夜辗转，十八娘此刻心中澄明：她的仇人是陆太师，她会亲手报仇。但她不会让自己变成同仇人无异的恶鬼，牵连无辜的陆修晏。
他们到时，正巧撞见武飞玦一把将陆修晏推出门：“你别来了。”
啪——
一声巨响，朱漆大门在一鬼二人眼前重重关上。
徐寄春目瞪口呆：“明也，你怎么惹到武大人了？”
陆修晏一脸茫然地挠头：“也没说什么……不过晨起劝了舅母一句，凉州地广人稀，正缺好书院。”
凉州与京城之间，横亘着千山万水。
其间孤烟大漠，长河落日，纵是快马加鞭也需奔波半月光景。
辜夫人若真去凉州开办书院，便如孤雁南飞，关山重重，怕是三五年也难有归期。
十八娘：“明也，这事真不怪武大人。”
陆修晏抬脚就往外走：“走走走，查案要紧。我舅父那人，心眼比绣花针还细。”
一鬼二人才下台阶，身后大门忽又打开。
武飞玦探出身，扬声嘱咐：“夜里带上子安，回府吃饭。”
陆修晏忙不迭跑回去，脸上堆起谄媚的笑意：“舅父，赏点查案的钱吧。我昨日出门急，没带钱袋子。子安这身子骨，可经不起骑马折腾。”
武飞玦塞给他几块碎银：“快走快走。”
银子一到手，陆修晏扭头便领着一人一鬼去了南市赁马车。
车轮滚滚出城，他在外执缰驾马，状似随意地开口：“我爹好像知道我下毒的事了，我怕回家挨骂。”
十八娘嚼着糕饼，含糊不清地嘟囔：“那你躲在武大人家，他便不会骂你了吗？”
陆修晏：“能躲一时是一时。”
徐寄春好心出了个主意：“我儿时犯错，直接往姨母跟前一跪认错。她至多打我几下，也就消气了。”
“你们误会我爹了，他不会打我。”陆修晏连忙摆手，眼神却有些飘忽，“我是怕他骂完我，又抱着我掉眼泪。”
记忆中，如山岳般巍峨的父亲，在他面前哭过两次。
第一次是八岁那年。
父亲听闻他被厉鬼缠身，从青州军营疾驰而归。对着他只看了一眼，泪就滚了下来。
泪未擦干，父亲一言不发地抱着他，牵着娘亲，翻身上马，直奔军营。
第二次是在知晓伯父一家毒计的当夜。
娘亲在前厅声嘶力竭，父亲在书房紧紧抱着他，肩膀颤抖，反反复复只有一句话：“明也，是爹对不住你……”
这一回，他不必踏进家门，便知父亲又要哭。
无非是那个“孝”字，压在父亲身上，却累得他日日要去祖父跟前，领受那些早已听惯的斥骂。
他话中的未尽之意，十八娘与徐寄春听懂了。
徐寄春抬手撩开车帘，一人一鬼索性陪他坐在车外。
陆修晏：“我昨夜问过舅父了，他说京城这两年，拢共死了四位稳婆。四人死在回城途中，财物尽失，死状各不相同。”
四名稳婆，死状各异，毫无瓜葛。
官府草草查了几日，便以劫财杀人结案。
十八娘眉心紧蹙：“劫稳婆能得几个钱？城外那些泼皮，算盘打得叮当响，专挑过路行商下手，一劫便是几十两几百两。”
徐寄春：“这四人的死，恐怕得重新细查。”
很快，马车到了城外庆来村。
闻听二人因郑顺娘而来，当年那位赵姓产妇的夫婿张五郎，气得咬牙切齿：“都道她是活菩萨，救过不少难产的妇人。为了请她，我咬牙多付了五成的定钱！”
可他倾尽所有多付的接生钱，非但没能买回妻子的平安，反将她的性命送到郑顺娘手中。
那日，他若是跑慢一步，怕是连妻子用命换来的孩子也保不住。
徐寄春：“张五郎，有件事想向你打听。赵娘子生产前，身边可曾有人断言，她腹中所怀必是男胎？”
张五郎迟疑着点了点头：“她爱在村头闲谈。自打肚子隆起，村里但凡生养过的嫂子婶子皆摸过她的肚子，人人都说是男胎。”
“还有，起初是郑顺娘先找到的我们。”
“此言何意？”
据张五郎回忆，其妻赵氏临盆前一月，他陪着进城看郎中。医馆门口人来人往，一名妇人不小心撞了他一下。
对方未语先笑，态度热络，边赔礼边说自己姓郑，是名稳婆。
他心怀戒心本欲走，恰有几个过路的百姓围过来，七嘴八舌地夸郑顺娘手艺好、心肠善。
那些奉承话，他已记不真了。
独独有一句“她手里救回过好些个难产妇人”，说得格外恳切响亮，被他牢牢记在心中。
临盆当日，看着妻子挣扎良久，气息渐渐微弱。
情急之下，他想到了郑顺娘。
“我去请她前，问过同村另一位稳婆。”说到此处，张五郎以手掩面，泣不成声，“李稳婆说，郑顺娘手上最稳，有她在，绝不会出事。”
他焦急又期待地去了。
郑顺娘并未多言，回房挎上药箱，提上竹篮便跟着他出城回家。
土路坑洼，竹篮显然不轻，她走得有些踉跄。
他几次伸手欲接过篮子，她却总是侧身避开，执意不肯让他碰那篮子分毫。
徐寄春：“张大郎，这位李稳婆在何处？”
张五郎：“你们随我来，她住在村尾。”
年过半百的李稳婆得知几人来意，脸涨得通红，话语中满是悔愧与不解：“她那双手，是真稳，心也善。我真是瞎了眼，怎就没看出她是那种人啊……”
为赵娘子接生的原是她。
可她一摸胎位，竟是凶险的足先露，任她怎么揉按推转，胎儿就是不肯掉头。
她不敢硬来，才硬着头皮催促张五郎另请高明。
张五郎六神无主，只憋出一个名字：郑顺娘。
她一听，心便落定几分。
郑顺娘手法老道稳妥，是能化险为夷的。
她哪里能料到，这郑顺娘竟有另一张面孔！
当日郑顺娘逃之夭夭，留下她独自面对全村猜疑的目光。张家人的怒火无处可泄，烂菜叶子伴着污言秽语，隔几日便劈头盖脸地砸来。
十八娘一针见血：“不是她们找到了郑顺娘，而是郑顺娘挑中了她们！”
妇人或稳婆间闲谈，不免谈及女子孕事，揣测腹中胎儿是男是女。
郑顺娘藉此探听，择定怀有男胎者。
而后，她寻机布局，或假作偶遇，或施以援手，或于危难时现身。一番经营，便在坊间博得个善解难产、慈心济世的稳婆慈名。
一切就绪，她只需静待。
待那些妇人当真临盆艰难，第一个想起的稳婆，必定是她。
她的本事是真的，否则在同行面前，只怕片刻都遮掩不住。
真才实学，却用之邪途，可叹可悲可恶。
徐寄春看向李稳婆：“郑顺娘接生时，你没在跟前吗？”
李稳婆摇头：“她支我去烧水。我离开时胎位已正，还笑着夸她本事好。”
这行当里有些紧要关窍，是绝不外传的立身之本。
她心知肚明，也绝无偷师之念。
为免瓜田李下，让人看轻了去，便爽快地走了。
谁知，火刚旺，水未沸，郑顺娘已抱着死婴推门而出。
她暗叫不好，心知张家必会发难，当即丢了火钳，跑出去为郑顺娘辩解。
如今想来，她委实是瞎了眼！
眼见张五郎怒容满面，徐寄春试探道：“张五郎，你可知郑顺娘已死？”
张五郎脱口反问：“她真死了？”
徐寄春颔首。张五郎立刻拍手称快，脸上不见半分心虚，唯有大仇得报般的淋漓痛快：“我这就带上小郎，去娘子坟前报喜！”
张五郎又哭又笑，跌跌撞撞地走远。
一鬼二人随他走出庆来村，在一阵断断续续的悲声中，踏上归程。
返程的路漫长无比。
马车驶入城门时，天际只剩一线残光。
陆修晏驾着马车直奔恭安坊徐宅：“过年时，姨母塞了不少压岁钱给我。今日正好，借花献佛。”
马车方一转过街角，在不远处徘徊的徐执玉一眼瞥见徐寄春，赶忙挥着手快步跑过来：“子安，我打听到一桩要紧事！”
陆修晏一勒缰绳，马车应声而止。
徐寄春利落地跃下车辕，伸手轻轻扶住徐执玉，将她接进车厢。
马车颠簸前行，车厢随之晃动。
胸中堵着一团不安的浊气，徐执玉捂着胸口，缓了好一会儿，才艰难挤出一句话：“莫大娘……她也做过同样的脏事！”
“什么脏事？”
“四年前，她儿女病重。为了钱，她帮郑顺娘偷过一个男婴！”
第119章 洗儿怨（七）
今日天光晴好， 徐执玉与几位稳婆相约在城中茶肆。
一壶清茶，几碟茶点。
四人四方，有说有笑。
闲谈间， 她随口说起郑顺娘的死讯。
闻言，另外两个稳婆脸色一变，飞快地垂下了眼，一言不发。
倒是一位姓施的稳婆狠狠朝地上啐了一口：“早年我劝你们离姓郑的远点，你们还不乐意。如今自己睁眼瞧瞧， 当年跟她沾上边的，哪一个有好下场？全死绝了！”
“听了听了！我们哪敢不听劝？就去过那一回， 后来再没去过了。”两个稳婆抢过话头，急声辩道，作势还要发誓。
徐执玉赶忙细问：“施娘子，何谓‘全死绝了’？”
施稳婆叹了一口气， 语气沉重：“郑顺娘收过四个徒弟，这两年， 一个也没剩下。我看啊， 莫大娘怕是逃不过了……”
约莫十年前，郑顺娘一家突然发迹。
先是举家搬离嘈杂的陋巷，住进体面的青砖瓦房；没过多久， 儿子进了私塾。
稳婆们猜测纷纭：要么猜她攀了高枝， 接了贵人子嗣得了厚赏；要么疑她不知深浅， 卷入某家权贵的阴私，利大，祸也深。
坊间窃语不断，猜测愈发离奇。
可到了郑顺娘乔迁那日，依旧有不少稳婆上门真心道贺。
酒至酣处， 几人凑到郑顺娘跟前，七嘴八舌地打听生财的门路。
郑顺娘被几人缠得紧了，拍桌放话：“这条财路，金贵。非我门下弟子，半句也休想探去。”
当日，便有六人闹着要拜郑顺娘为师。
施稳婆一直疑心郑顺娘那笔横财来路不正，便有意截住另外几位心思活络的稳婆，又将老实木讷的莫惠君拉到一边，好言劝了回去。
四年前，莫惠君的儿女同时染了重病。
消息传开，相熟的稳婆们都曾悄悄在她药箱里塞过几枚铜钱。
可惜，稳婆凑出来的三瓜两枣，能救急，却不能救命。
等施稳婆再次瞧见莫惠君，她低眉顺眼地跟在郑顺娘身后。
不过，甫及半月，二人便形同陌路。
及至郑顺娘盗婴的事败露，凡与她有交情的稳婆，皆被官府传去问话，四个徒弟更是直接被下了大狱。
在狱中捱过大半年，四人才得见天日。
然经此一遭，名声扫地，再难在京中立足，只得辗转于偏远村落，接些旁人嫌弃的活计，赚些辛苦钱。
短短两年间，这四人接连死去。
莫惠君失踪前，施稳婆曾特意寻到她，询问她是否帮郑顺娘做过脏活。
起初，莫惠君咬紧牙关，抵死不认。
僵持良久，她才鼓足勇气承认：“我……我只帮着偷过一个。可我实在良心难安，把孩子放下便走了。”
那日，郑顺娘尚在门外与主家周旋，却见莫惠君抱着活婴出来报喜。
事既办砸，郑顺娘将她拖到僻静处打了一顿，再三威胁道：“管好你的嘴！若让我听到半点风声，定教你家破人亡。”
买家非富即贵，郑顺娘又手握她曾参与盗婴的把柄。
她惧于郑顺娘威势，这秘密多年未曾吐露半分。
得知原委，施稳婆本欲立刻告官。
可一想到莫惠君的一双儿女着实可怜，到底改了主意。
她心头一软，戳着莫惠君额头数落了一顿，便摆摆手转身。
分别前，她甚至拽住莫惠君，絮絮叮嘱：“她们四个都死了，你务必当心。郑顺娘跑了两年不见踪影，指不定就是她躲在暗处灭口。你啊你，少接那些来路不明的急活。”
一语成谶，莫惠君最终因一趟急活，彻底消失。
施稳婆原想去官府说清旧事，话到嘴边又硬生生咽下。
她怕莫惠君只是暂时脱不开身，才无法回家。若过几日人家平安回家，反倒被自己一句话送进大牢，岂非害人？
直至从徐执玉口中得知郑顺娘的死讯，施稳婆才敢确定：莫惠君，大抵是没了。
“整件事，便是这样。”徐执玉说罢，话音稍顿，又补充了一句，“对了，还有件事。另外两位稳婆阿姐说，郑顺娘在正式收徒前，会逼她们去城外丢弃死婴的孩儿塔，捡些新丢的死婴回来。”
稳婆们不傻，一听这古怪要求，便怀疑郑顺娘的赚钱门路，怕是有些不干净。因此，郑顺娘真正的徒弟，满打满算，仅四人。
十八娘：“死婴的来历，看来是孩儿塔。那活的女婴，会出自何处？”
徐寄春代为转述，徐执玉小心猜测道：“有时，我随勤娘子外出接生。若她看出主家嫌弃女婴，便会上前交涉，设法将孩子抱走，送到相熟的尼寺。”
话音落定，马车停稳。
陆修晏掀开车帘，探身笑道：“姨母到了，进府说。”
武府前厅。
武太傅静听案情始末，抚案长叹：“为了碎银几两，驱贫者害贫者。此非独人之过，实乃世道之悲也……”
膳毕，各自散去。
辜霜英邀徐执玉同去后院，踏雪寻几株初绽的红梅；武飞玦扶着武太傅回房，几个小辈则被打发去了书房。
一室静好，只闻书页轻响与窗外飘雪。
十八娘坐在徐寄春与陆修晏当中的椅子上，鬼影左右摇晃，像只不安分的狸奴。
她时而向右一歪，寻个最舒服的姿势靠在徐寄春肩头看书；时而转向左侧，凑近陆修晏，托腮好奇道：“明也，我听说辜夫人祖籍幽州。她与武大人是如何相识的？”
陆修晏瞥了一眼表弟武西景，方压低声音道：“我舅母可是真才女。你再瞧瞧我舅父，哪有半分才子的模样？舅母二十岁时，入京拜入外祖父门下，这才让舅父钻了空子。”
十八娘闭眼想了想武飞玦那张不苟言笑、不怒自威的脸，深表赞同。
一人一鬼聊得浑然忘我，连带徐寄春也不自觉地歪着身子细听。
陆修晏：“我听我娘说，舅母过门那日，出了一句诗考舅父。舅父想不出下半句，在婚房外急得团团转，硬是拖到半夜，才找来一位谢姓才子解围。”
徐寄春：“武大人与辜夫人是哪一年成的亲？”
陆修晏：“永和十六年八月吧。”
十八娘抚掌大乐，扑哧笑出声来。
当年若非她，武飞玦怕是连婚房都进不去！
见她开心大笑，徐寄春与陆修晏对视一眼，也跟着笑起来。
武西景茫然回头，不解道：“表哥，你们在笑什么？”
“子规，你生得这般俊，表哥真是自惭形秽。”
“……”
是谁！
昨夜说他长得像爹，白瞎了满腹才学。
酉时中，徐执玉在门外轻唤：“子安，不早了，该回去了。”
徐寄春闻声而出，在仆从的提灯引路下，小心搀扶着徐执玉步出府门。
门外，一辆马车已静候多时。
马车驶动，徐执玉倚着车壁，话里话外是藏不住的雀跃：“辜夫人真是菩萨心肠。她让我明日邀上几位相熟的阿姐入府详谈，说想为稳婆寻个‘正经前程’。听她之意，这事若成了，我往后说不定也能在官府记个名，按月领一份钱粮呢。”
十八娘依偎在徐执玉怀中，真心实意为她高兴。
徐寄春面上亦带着欣慰之色，但心底盘旋的却是另一件事：辜霜英将如何破局，才会让燕平帝点头？
马车停在徐宅门口。
徐寄春一下车，抬眼便见清虚道长一袭青灰道袍，孤身站在门外。
他几步上前，推开院门，侧身相让：“师父，天寒地冻，您下回在家等我，托师兄带句话便是。”
“一个好消息，一个坏消息。”
“坏消息。”
“死道士文抱朴起疑心了，近日往塔陵内外，加了不少人手。两班人马，日夜轮转，几乎无缝可钻。”
光是设法突破外围守陵人的耳目，便难如登天。
如今内里再添人手……怕是他现身刹那，便是束手就擒之时。
“好消息呢？”
“已有数位师兄传信，愿意随为师闯一闯天师观。”清虚道长随手拂开道袍上的积雪，目视远方，“子安，凭我们几人与你师兄的身手，打到塔陵不难。但塔陵外的那些人，得靠你了。”
徐寄春拱手深施一礼：“谢师父、师兄与诸位师伯相助。”
一旁的十八娘早已泪眼婆娑，嘴唇轻颤了几次，才哽咽着挤出一句谢语：“道长，多谢你们愿意帮我。”
“吾辈道人，济世救人，谓之修行。”
清虚道长走出东厢踏入风雪。
捻须一笑间，人已远在数丈之外，唯有一句笑语随风回转，清晰入耳。
等脚步声远去，徐寄春立马掩上门。
他伏于案前，就着昏灯，指尖顺着纸上晦涩的路线，反复推敲入坟之策。
十八娘提议道：“要不我自个进去？没准我运气好，几下就把符纸吹跑了。”
徐寄春一脸认真地思忖片刻，慢悠悠道：“万一你把脸吹得像只嗔鱼，圆鼓鼓的，模样大变。我认不出你了，怎么办？”
嗔鱼：触之鼓腹如发怒状。
“……”
十八娘恨不得扑上去咬死他。
徐寄春收了笑声，温柔地望着她：“黄兄说了，你的残魂只能依附活人身躯，才能走出那间符咒遍布的地室。你放宽心，我阳寿至百岁，断不会折在今年。”
十八娘不依不饶：“他们若画地为牢，困你一辈子呢？”
徐寄春浑不在意：“我乃朝廷命官。若是无故失踪，自会有人掘地三尺来找。”
“子安……”
“我知道，我知道你担心我。”
徐寄春哄着她上榻：“可是十八娘，救你是我心甘情愿。我生性执拗，认准的事，撞了南墙也不愿回头。”
他认定十八娘，自然该倾尽全力救出她。
自从知晓她被困在那口窄小冰冷、连转身都难的棺材里，他的心好似被人攥紧一般，痛得无法呼吸，再无一夜安眠。
他如何能忍心看她永世困于其中，不得自由、不得往生？
既起念，便至终。
他想，总归有法子的。
“我们若退缩，师伯们岂不是白来了？”徐寄春一边慢声说着，一边起身走向伙房。行至门边，他侧过半张脸，委屈道，“说好了三月十五成亲。你该不会……打算让我抱个牌位拜堂洞房吧？”
回应他的，只有十八娘压抑不住的破碎哭声。
徐寄春缓缓关上门，也关上了门内的悲泣。
他独自站在门外，呵出的白雾仿佛他未尽的叹息：“谢二娘那头，也不知是否满意徐子安？”
灯收人静后，正是夜寒时。
徐寄春收拾妥当回房。
刚踏进门，他便瞧见一个鬼影的脑袋，从床帐后悄无声息地钻了出来。
两颗湿漉漉的眼珠，红得不成样，任谁见了都不免心肠一软：“子安，往年玄元节，文武百官都要进宫，你如何脱身？”
“装病。”
他这身子骨，“肉眼可见”地差。
恰好在玄元节前旧疾复发，再次昏迷不醒，着实合情合理。
见他宽衣入了帐，十八娘眼珠子一转，有了一个好主意：“我让鹤仙吓吓你。保管什么御史登门，都叫不醒你！”
想到鹤仙的骷髅脸，徐寄春面上平静无波，那只握拳的手却止不住地打颤：“你的好意我心领了，但我惜命，我怕她吓死我。”
“吃得苦中苦，方为人上人。”
“你说的是人话吗？”
“你这人真好笑，我说的自然是鬼话啊。”
“你敢把她招来，我就敢死给你看！”
“胆小鬼。”
十八娘在心里闷闷地骂了一句，可脸上的笑意却堆得明媚，声音也放得又软又糯：“行行行，徐大人。我帮你盯着御史，替你望风，如何？”
“你总算做了件像人的事。”
“……”
经过两日休沐，今日刑部众官依序踏入大堂。
尚未列班，便见两名男子在大堂入口互相揪着对方的前襟，吵得面红耳赤，唾沫星子横飞。
徐寄春踩着点卯的最后一刻赶到，在卯簿上草草留名，便匆匆跑进刑部。
路过大堂，人影纷乱，吵嚷声震耳欲聋。
他越过攒动的人头向内一扫，一眼认出其中一个男子是王二。
诧异之下，他分开众人，挤到王二跟前：“王二，你怎会在此处？”
前日的穷书生摇身一变成了刑部官员？
王二瞪大了眼，抓耳挠腮，一时语塞。
旁侧久候的洛水县尉见状，忙代为陈情：“启禀大人。此人名王二，昨日自行将案犯陈铁押至县衙，声称陈铁便是拐卖其妻莫氏的真凶。”
提及“真凶”二字，王二如梦初醒，抬手指向对面男子：“大人，当日拍门谎称妻子难产的男子，正是这陈铁！”
陈铁一听这话，气得脸都歪了：“胡扯！我都没成家，哪来的妻子难产？”
他真是倒了血霉！
昨日好不容易进趟城，午后正要从上东门出城归家。谁知斜刺里猛地蹿出一伙人，劈头盖脸就诬他是拐子。
不等他反应过来，这伙人已架起他往洛水县衙拖。
徐寄春：“王二，你没认错人？”
王二斩钉截铁地回道：“就是他！”
县尉犹豫着挪步上前，躬身禀道：“大人，经查陈铁并未娶妻。可蹊跷的是，莫惠君失踪当日，确实跟着他出了城，目击者不下三五人，包括上东门的门卒。”
陈铁连声叫屈：“你们说的那个日子，发生了什么事，我真不记得了！”
关于正月初九的一切，他忘得一干二净。
他只记得，正月初八那日，自己怀揣几贯铜钱进城入赌坊，之后便人事不省。再睁眼时，身下是冰硬的草垛，四野空茫，杳无人迹。
而怀中的铜钱，已不知去向。
烧尽的纸钱灰被风卷起，沾了他一身。
他以为有人劫财，连滚带爬地跑了。
“还我娘子！”王二一声暴喝，人已扑到陈铁身上。陈铁一边慌乱招架，一边扯着嗓子喊，“冤枉啊，我真没见过你娘子！”
陈铁的喊冤声在肃静的大堂回荡。
徐寄春鬼使神差地问道：“正月初九，你从何处醒来？”
陈铁：“孩儿塔！”
“孩儿塔？”
“对，丢死婴的孩儿塔！”——
作者有话说：前世小剧场→《谁来帮帮我啊？》
永和十六年八月，良辰吉日。
三拜礼成，红绸相系。
戌时末，武飞玦昂首阔步，踏入婚房小院。
婚房门外，妹妹武飞琼与妹夫陆延祯各站一边，好似两个门神。
见他正要推门，武飞琼强忍住笑意，递上一张红纸：“大哥，对上这句诗，才准进。”
武飞玦自信满满地打开，又一把合上：“二妹，我是不是亲哥？”
武飞琼笑了笑：“不是。爹说嫂子才是我亲姐。”
“……”
辜霜英出的上半句诗是：天地风尘三尺剑。
婚房院中有一方石桌，上面摆着一套笔墨纸砚。
武飞玦拿着红纸，坐到石凳上苦思冥想。
新婚燕尔便当众受挫于夫人，这已是天大的委屈。
偏偏他那不省心的妹妹也不好好守门，竟闲庭信步般踱了过来，笑吟吟地补上一刀：“大哥，嫂子说了，准你找个帮手。”
武飞玦拿起笔，犹豫半晌又放下。
他肚子里那点墨水，怕是想个一年半载，都难想出一句令辜霜英满意的诗。
为了不让辜霜英久等，他决定找个帮手。
今日婚宴，来者众多。
他头一个盯上的人是妹夫陆延祯的弟弟，有京城第一才子之称的陆延禧：“小四，你过来，为兄考考你。”
陆延禧在后院闲逛，冷不防被武飞玦拽去角落，只为对诗。
他不解道：“你不去洞房吗？”
武飞玦绷着一张脸：“为兄方才灵光一现，想出此句，只苦于对不出下句，食难下咽啊！”
陆延禧看了一眼纸上的诗句，又瞥了他一眼：“你能想出这句诗？”
“……”
陆延禧思忖片刻，想出一句：“乾坤俯仰两行诗。”
得了指点，武飞玦赶忙跑去婚房外。
一句诗高声念完，婚房的门依旧紧闭。
武飞琼摊手：“大哥，嫂子让你再想想。”
一句诗折腾到亥时末，来客全被武飞玦找了个遍。
诗念了数十遍，武飞琼的那句“不行”听了数十遍。
无奈之下，武飞玦骑马出府，直奔修业坊谢宅，将门拍得震天响：“亭秋！”
谢元嘉（实为谢元窈）从梦中惊醒，茫然起身去开门：“怎么了？天塌了吗？”
武飞玦咧嘴傻笑：“劳你帮我对句诗。”
谢元嘉：“……”
得知来龙去脉，谢元嘉无语道：“你几斤几两，韫秋难道不知？她逗你玩儿呢，你越找人对诗，她越不让你进门。”
武飞玦：“那我该怎么办？”
谢元嘉：“你随便念一句你写的。”
“可我写的是……吃饱喝足倒头睡……”
“挺好的。快去念吧。别耽搁洞房。再见。”
啪——
大门关紧。
武飞玦半信半疑地骑马回家。
再次站到婚房门外，他深吸一口气，大声念出自己对的下半句。
武飞琼扑哧一笑：“大哥，你这点文采，还不如二郎。”
他好歹也是正儿八经的进士，怎么就不如武夫陆延祯了？
“二妹，让他进来吧。”
武飞琼与陆延祯牵手离开，武飞玦迅速推门而入：“韫秋，我来了。”
“你写的那份婚书，我已过目，文理不通，词句鄙陋。趁今夜月明，重写。”
“……”
第120章 当年勇（一）
出上东门， 东行二十里。
有山坳藏于其间，终年云遮雾绕。
雾气浓处，有一座孩儿塔。
百余年前， 有善人见死婴或葬于兽腹，或曝骨于野遭鸟兽啄食。其状凄惨，不忍卒睹，遂起塔为冢，收敛四方婴骨。
塔身低矮， 顶上覆瓦，高处开着一扇小窗。远望过去， 它像个被遗弃的粮囤，但没有任何丰收的期盼能从里面生长出来。
塔内所存所放，层层叠叠，全是一个个未能长大、甚至未能被命名的婴孩。
他们过早夭折， 因此被祖坟拒之门外。
最终，他们被草席潦草卷起， 以破布勉强一裹， 从孤塔窄小的窗洞草草放入，静待那一把火将他们彻底抹去。
守塔人是一位年过半百的庙祝。
每隔十日，他自山腰的土地庙出发， 沿山径入塔。
敬一炷香、焚一捆纸， 放一把火。
当香燃纸烬， 该走的便都走了，只余一地灰烬，随风散尽。
徐寄春领着一众衙役赶到孩儿塔外，塔身已被浓雾吞没。
此间雾气厚重，三五步外便人影幢幢， 面目模糊。
陈铁四下张望，极力辨认了许久，才试探着伸手，指向塔后一个模糊的轮廓：“大人，草垛应是在那里……”
一行人依着陈铁所指，在雾中摸索前行。
行过孩儿塔时，一道人影执剑，从塔顶急坠而下。
衙役们当即抽刀，环护于徐寄春周围。
转瞬之间，一人一鬼，凭空浮现。
徐寄春盯着近在眼前的十八娘，与两步外的陆修晏，诧异道：“你们怎么在这里？”
“姨母和几个稳婆被抓走了！”
“被谁抓走了？”
“好像是一个小孩鬼！”
今早徐寄春前脚刚走，陆修晏后脚便驾着马车到了门前。
接下来的一个时辰，他载着十八娘与徐执玉，挨家挨户去接约定好的三位稳婆。
之后，一行人正欲直奔武府，车中一位稳婆却忽然开口：“城外有一位退隐的老稳婆，这行当里的门道，怕是没有比她更清楚的了。”
陆修晏本是奉命行事，依辜霜英的嘱咐来接人。
临行前，她再三言明要经验老道的稳婆。
此刻一听这话，他立马驾马朝着城外疾驰而去。
出城不过数里，陆修晏瞥见一个约莫四五岁的孩童，孤零零地在泥路上埋头走着。他心下一软，温声问道：“小孩，你怎一个人在路上走？你去何处，叔叔捎你一程。”
小孩应声扭过头，傻愣愣地盯着陆修晏。
既不上车，也不吭声。
车帘掀开一角，车内稳婆探出半张脸。
只一瞬，那小孩懵懂的眼神变得怨毒无比。
等陆修晏与十八娘反应过来时，连同徐执玉在内的所有稳婆，全部消失不见。
十八娘一路穿行于荒冢野径，逢鬼便问。
几经周折，她才从一个小鬼口中，套出“孩儿塔”这个地名。
听完十八娘所述，徐寄春当机立断：“这地方有古怪，先出去再说。”
奈何今日的孩儿塔进来容易，出去却难。
陆修晏抹了把额上密密的冷汗：“我们在里面转半个时辰了，找不到出口。”
衙役指着来处：“出口不就在那儿？”
一行人原路折返。
起初步伐笃定，渐渐地，越走越心慌。
埋首疾行了一炷香，当众人再次站定抬头，那座阴森的孩儿塔赫然出现在眼前。
他们，又回到了塔下。
陆修晏累得几近虚脱，背靠着冰冷的塔身滑坐下去。
十八娘蹲在他旁边，愁眉苦脸地望着徐寄春：“人走不出去，鬼也走不出去……对不起，子安，我们没护好姨母。”
眼见一众衙役慌作一团，徐寄春眉峰一拧，厉声喝道：“先坐下，我想想法子。”
衙役们三五成群，或倚或坐。
徐寄春坐在陆修晏与十八娘中间，小声问道：“那个小孩是男是女？”
“女孩，瞧着就四五岁。戴虎头帽，穿一身百衲衣。”陆修晏站起来比划了一下，“样子嘛，说不上特别。”
雾气浓白，翻涌不息。
徐寄春环抱双臂，沉入纷乱的思绪中。
这个不知是人是鬼的小孩，对稳婆的憎恶显而易见。
数位稳婆的离奇死亡，难说与她无关。
但他们一行被困于浓雾已近半个时辰，除了视野受阻，竟无一人感到不适。
或许，这孩子没有害人之心？
起码此刻，她没有伤害他们的意图。
一个四五岁的孩子，躲起来不见人影，难道是在跟他们玩闹？
徐寄春抬眼望向十八娘：“瑟瑟平日作何消遣？”
十八娘偏头想了想，数得认真：“斗草、逗狸奴摸狗、打巧、抓子、荡秋千骑竹马。她还喜欢自个躲起来，逼我们陪她玩捉迷藏。”
“你们说，这个小孩是不是在同我们玩捉迷藏？”
“对了对了！”一听这话，十八娘眼睛一亮，拍手站起来，“荒坟的小鬼说，这个小孩常在孩儿塔游荡，特别贪玩！”
秋瑟瑟也很贪玩。
最爱偷偷溜到某个角落藏起来，听着众鬼寻她的动静，自个则躲在暗处偷乐。
多年陪秋瑟瑟玩捉迷藏攒下的无用经验，今日总算派上了用场。
十八娘迅速回想孩儿塔的地形。
片刻后，她得意地转身，指着身旁的孩儿塔：“这小孩肯定藏在里面。”
孩儿塔外无遮蔽，内难进入，看似无处可藏。但若能设法进去，藏身其中，便能清晰听见外边的风声人语。
这小孩明摆着不是凡人，要入塔内，想必易如反掌。
思及此，十八娘径直穿墙而过。
塔内与塔外一样，雾气弥漫，不辨方向。
她足不沾地，在雾中飘来荡去。
“小孩，我看见你了。”
她的声音忽远忽近，带着几分戏谑。
“你哪只眼睛瞧见我了？”
东南角很快传来一句脆生生的反问。
十八娘听声辨位跑过去，正好与一个埋头逃跑的小小鬼影遇上。她嘴角一翘，张开手臂一拦：“哼，我抓到你了，你输了。”
小孩嘴一瘪，二话不说便躺倒在地，耍赖道：“这次不算，重来！”
十八娘笑吟吟地蹲下身：“在这儿玩多没劲，一眼就瞧见了。外头的林子又大又深，保管让你藏个过瘾，如何？”
“不去。”
小孩别过脸，拒绝得干脆。
“我认得一个小孩，她最会玩捉迷藏。”
十八娘挑眉蛊惑道。
“她能有多厉害？”
“有一回，她躲在石头里。我们找了一年半载，都没找到她。”
“这么厉害？”
“你跟我出去，我让她陪你玩。”
小孩使劲点头，手伸得高高的：“你牵好我，别把我弄丢了。”
十八娘装作为难的样子，抬起手在眼前虚虚地挥了挥：“雾太大了，我眼神不好，真怕摔了你。你常在这儿玩，一定知道让雾散去的诀窍吧？”
闻言，小孩朝雾中吐出一口气。
不过眨眼工夫，雾气散尽。
十八娘盯着近在眼前的高窗，后知后觉地低下头。
视野所及，遍布骸骨。
密密麻麻、层层相压的黑灰色断骨。
“我叫十八娘，你叫什么？”
“盼生。”
“好，盼生。”十八娘拢住她的小手，牵着她慢慢向外走，“出去后，我先找两个大小孩陪你玩。至于我说的那个小孩，她正在来的路上。”
“我听你的。”
凄风怒号，刮得纸灰枯草漫天飞旋。
塔外，一众衙役已被徐寄春遣至草垛避风。
见一大一小两个鬼从孩儿塔走出，他与陆修晏快步迎上去：“就是她吗？”
十八娘眨眨眼：“你们先陪盼生玩，我去催催瑟瑟。”
等十八娘松手离开，徐寄春与陆修晏同时蹲下身，一左一右将盼生围在中间。
左边道：“盼生，我们去抓子？”
右边道：“盼生，我们去斗草？”
两人你一言我一语，殷勤又热切。
盼生心里像揣了只小雀，扑棱棱地欢跳。
她左右张望，纠结了好一会儿，才红着脸坦白：“我都没玩过，我都想玩。”
“好啊。”
徐寄春与陆修晏对视一眼，赶忙在身下摸索起来。
不多时，二人便相继摸出五颗杏子大小的石子，颗颗浑圆光滑。
第一轮，由陆修晏上阵。
他拈起一颗石子，扬手抛向空中。
石子未落，手已探地抓起一颗，旋即翻掌向上，接住第一颗石子。
徐寄春拍手：“明也好身手。”
盼生在旁看得跃跃欲试，也伸出小手，有样学样地先将石子往上一抛。可她手势生，动作慢，来不及抓，便听得“哗啦”一声，石子已落在了脚边。
“我教你。”徐寄春一边耐心指点，一边状似无意地问道，“盼生，你见过我的姨母吗？”
盼生歪着头：“你的姨母是谁？”
陆修晏接过话头：“你忘了吗？我们方才在路上遇到过。他的几位姨母当时坐在马车里，结果你把她们带走了。”
盼生很认真地想了想：“她们是坏人，你不要找她们了。”
徐寄春：“她们做了什么坏事？”
“她们偷了我们。”
“我们？”
话音未落，盼生飞快地偏过头，又猛地转回。
就在这一偏一转之间，她原本的面目荡然无存，变成一张男童的脸。
反复数次，一张张稚嫩又陌生的脸交替出现。
乍见这骇人景象，徐寄春竭力稳住声音：“可我只有姨母一个亲人。她若不在了，这世上便再没有等我回家的人，也没有我能回去的家了。”
盼生抓着石子，纳闷道：“你也是没人要的孩子吗？”
徐寄春：“姨母于我而言，便是生母。”
“行吧，我瞧她们不算太坏，便扔去山里让风醒魂。”盼生扬起下巴，指了指西边的山麓，“以前那几个坏透了的，可全死了。”
徐寄春挪动身子靠近她：“她们怎么死的？”
盼生：“第一个坏人来偷孩子，我们好害怕，索性一起变成一把刀，把她杀死了。没过多久，又来了四个和她一样的影子，我们把她们引到山上，看她们咕噜噜滚下去。”
第一个人，毫无疑问是郑顺娘。
四个影子，指的是她当年的四个徒弟。
还剩一个莫惠君，生死成谜。
徐寄春放轻了声音，试着问道：“盼生，正月初八与正月初九，你进过城吗？”
盼生：“去过呀！我们钻进一个赌鬼身子进城看灯会，花花绿绿的可热闹啦！后来，我们在河边撞见个坏人，就照从前见过的法子，把她诓出了城。”
“那这个坏人呢？”
“她也不算太坏，也在山里吹风。”
看来莫惠君还没死？
徐寄春继续循循善诱地问道：“她们除了偷孩子，还干过哪些坏事？”
“可多了！”盼生坐得笔直，掰着手指头数，却又像是数不清，“她们不光偷塔里的我们，还偷走房里的我们卖给别人。”
“塔里的我们？房里的我们？”
“对啊，我们是婴孩脱离母腹后，发出的第一声哭喊。”
“哭声？”
“她是怨灵。”
徐寄春闻声回头，只见十八娘立在他身后，孟盈丘则牵着秋瑟瑟站在一边。见他面露疑色，孟盈丘缓声解释：“婴孩落地的初啼，声有洪微，甚至无声。”
“人间以洗儿礼迎接新生，告慰天地。”她话音渐低，直至最后轻得像一声叹息，“那些来不及睁眼看清人世、来不及被父母拥抱便被遗落、盗卖的婴孩。无人庆贺其生，亦无人怜惜其亡……”
无人接引的怨憾，随着哭声的每一次起伏，凝结成了怨灵。
秋瑟瑟躲在孟盈丘身后，只露出半边身子和一双乌溜溜的眼睛：“你想和我玩捉迷藏吗？”
“想！”
盼生丢下石子，雀跃地奔向秋瑟瑟。
两道欢快的身影一前一后，蹦跳着远去，直到被青灰色的山影温柔地吞没。
孟盈丘不远不近地跟着，不时催道：“只能玩一个时辰。”
“不要！”
自然，回应她的，是秋瑟瑟惊天动地的哭声。
十八娘：“子安，姨母她们已经被蛮奴找到了。”
徐寄春冷得发颤：“先去接她们。”
陆修晏朝草垛的方向挥手喊道：“走了！”
一众衙役面面相觑，相互推搡着挪过来，却死活不敢近前。
适才，他们缩在草垛后避风，眼睁睁看着徐寄春与陆修晏先是满地寻石子，随后竟坐下玩了起来。
荒郊野岭，命案当前。
此情此景，可谓诡谲。
徐寄春吩咐道：“尔等即刻押解陈铁回城，本官另有要务。”
县尉哆哆嗦嗦地拱手，语不成句：“下官遵命，这……这就告退。”
说罢，一行人如风卷过，乱哄哄地跑远了。
趁天色尚明，一鬼二人走进西面的山林。
山路过半，陆修晏好奇道：“盼生既有法力，为何不去找那些罪魁祸首？”
十八娘：“阿箬说，怨灵心中，只刻得下结怨那一瞬的面容。”
出生之日，婴孩们懵懂地闯进人世。
第一双接过他们的手，第一张映入他们眼中的脸，多是稳婆。
婴孩若被贪财的稳婆偷去变卖，其上孱弱的怨灵便会替无知的原主，永远记住窃贼的脸。
一个个过早凋零的婴孩被弃于孩儿塔，怨念聚集不散。
怨灵不断吞食怨气，渐具形骸。
当昔日带来不幸的恶容出现，怨灵的复仇，自此开始。
西面山林深处，古木参天，高耸入云。
徐执玉与另外三位稳婆相互搀扶，架着几乎瘫软的莫惠君走了出来。
四人皆狼狈不堪，浑身挂满草屑断枝。
莫惠君在林中受困多日，憔悴得脱了形。
眼下脸色灰白，脚下虚浮，全靠同伴支撑。
一见到身着绯红官袍的徐寄春，她挣开左右稳婆的手，连滚带爬地扑跪在地：“大人，我认罪……郑顺娘背后的买家，我认得一个。”
“走吧，回城。”
暮色四合，马车载着满车哭声回城。
一路上，莫惠君语无伦次地抽噎着：“那日，我刚走到城外，眼前一黑，就什么都不知道了。再睁眼，人已经被丢进了林子里，叫天不应，叫地不灵……这几天，全靠想着大娘和二郎，才吊着一口气撑到今日……”
徐寄春与十八娘缩在角落，窃窃私语。
“盼生会去何处？”
“地府呗。”
夜雾深重，孩儿塔若隐若现。
子时将近，秋瑟瑟仍在林中与盼生玩捉迷藏，丝毫不知疲倦。
孟盈丘在树上困得东倒西歪，无语道：“你们还没玩够吗？”
“没有！”
“再来！”
“对，再来！”
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