姬滢心跳如鼓。
片刻前，她和长兄、六弟一道入禹庙祭祀，听闻这庙后有棵千年古树，便前来观看。刚出禹庙，身后传来诡异的响动，似乎是木头断裂的声音，回身一看，大禹庙竟晃了晃。姬滢脑子霎时空白，顾不得什么，提起裙摆就跑。
跑出很远才想起长兄还在后方，而她竟只顾自己逃命。
相比内疚，姬滢更惶恐，母亲常说长兄便是她后日的倚仗，嘱咐她视长兄如君主，可她竟弃长兄独自逃命。
姬滢慌乱解释：“对不起，长兄，我方才思绪混乱……”
“不必道歉。”姬乔平静地掸去袖摆沾染的灰尘，“求生乃人之本能，若换作是我，也会先顾自己。”
姬滢听着他冷静的话语，竟觉得这冷静背后，是缺乏求生欲的淡漠。
她突然很想和六弟待在一块，六弟不如长兄稳重，却会让她觉得她是一个可以偶尔脆弱的活人。
姬滢在人群中搜寻六弟身影，始终没有见到，她顿生不安：“六弟比我们先出来的啊，难不成他……”
姬乔面色微变，仍镇定下令：“荆冉，去找一找。”
荆冉身手极好，急掠而去，转眼已在三丈之外。人刚走，远处传来护卫的呼喊：“六公子被压在底下了！”
混乱中，还有门客的呼喊：“先生！卫五冲进去救人了！”
“六弟！”姬滢无助大喊，回头瞥见长兄神色冷得骇人，吓得把那声呼唤憋了回去，她竭力效仿着姬乔的冷静，唤护卫：“都去救人！”
身侧掠过一道玄色的风。
姬乔已先她一步，眉宇冷凝，大步朝混乱之中去。
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扬尘漫天，脚下道路泥泞不堪，尘烟中混杂着草木腐朽的气息。
这一切都让姬乔作呕，他宛若回到幼时生活的陋巷。
破旧、脏乱、吵闹。
才离开时，关于陋巷的记忆更多是女人温柔的笑容，小孩撒娇喊“兄兄”的声音，后来恨意随背上的鞭痕而加深，关于往昔的记忆就只剩脏乱的路面、令人作呕的蛇虫，无礼的地痞。
他曾发誓此生要高坐云端，永远不再坠回泥淖之中。
此刻他却在往泥淖中走，心中生出即将坠落回去的抵触，脚下却无法止步。仆从都在身后阻拦：“这种事让护卫们去就好，公子不必亲去啊！”
姬乔不予理会，大步往前，直至在废墟中看到一个瘦弱忙碌的身影。
她正撸起袖子，与一个村民合力挪开一块倒塌的门板。
姬乔停下，转身回头。
后方传来高呼：“卫五！当心！”
姜竹心里正乱，村民只说有个公子被压在底下，却不知是哪一位，她心急如焚，哪有心思管别的？
听到声音，才迟钝抬起头。
上方一块石板坠落，直直朝她砸下！躲都来不及了。
完了！姜竹心生绝望，抱着头蜷成一团缩起来，耳畔掠过一阵风，一只皂靴擦过耳边，大力踹飞了石板。
哐当！石板撞向一旁，发出沉闷的巨响，碎屑四射，倘若砸在她身上，飞溅的就是她的血肉了。
姜竹后背冷汗淋漓，颤着声音朝后方道：“多谢……”余光看到一片玄袍，她才要舒出的那一口气淤堵在喉头。
姬乔立在她的身后，发冠微斜，额角垂下一缕乱发。
“阿——你没事！太好了，我以为……我以为是你在里头，我……”虚惊一场，姜竹差点嚎啕大哭，窥见他深邃凤眸中寒意涔涔，哽咽卡在喉头。
她险些忘了，这里是洛京。
眼前的人不是她的阿兄，是她的主公，姬氏的公子。
姜竹立时冷静，硬生生把那声阿兄憋了回去，忙不迭道谢：“多谢主公救我！小人给主公添乱了，此处危险，主公快回去！小人进去救六公子就好！”
她急于将功补过，扭身扎入废墟中，手腕被人拽住了。
姜竹愕然回过头：“主公？”
姬乔没心情与她说话，强硬地拽着她，大步往外走。
他高挑的背影隐隐透着怒意，与姜竹记忆里的小少年重叠了，阿兄多数时候很温柔，她再贪玩他都不生气。
但假若她是为了玩耍而冒险，他必然十分生气。
姜竹恍若回到了从前，然而看到众多门客落在他们身上万分诧异的目光，她猛然清醒，忙要挣开他的手。
可姬乔很用力，他是个身量高挑的男子，她根本挣不脱。
顶着众门客揣测的目光，姜竹被他拉着穿过废墟，心比这废墟还乱。
他生气是因为担心她受伤，还是因为她给他带来了麻烦？心里越是没着落，嘴就越要忙：“主公？主公找小人是有什么事啊……主公？”
姬乔仍拉着她往前。
走到远离人群和坍塌的地方，他蓦地松开了她腕子。
这周遭只有树，一片沉默安静，姜竹的无措被不断地侵蚀、放大。
她看着姬乔疏离的背影，对不起、多谢、给你添乱了……话一股脑涌到嘴边，却不知道该先说哪一句，更不知道哪一句能说，哪一句不能。
“我……”
“姜竹，你走吧。”
姜竹身形一晃，方才被姬乔一脚踹飞的石板，这会“咣”地砸下，她被砸得晕头转向，不知所措。
满脑子都只有那冷淡的一句“你走吧”，在她耳边盘旋，与当年那句“我再无妹妹”一起，绞杀着她那颗心。
她垂落的手攥紧，松开，攥紧，松开，不知该怎么办。
“为什……”
艰涩沙哑的话才从唇边溢出，又被她猛地咬断了。这种时候，她若是没有半分自知之明，岂不是更没用了？
对，该先自省的。
姜竹揪着衣服，飞快地罗列自己的罪状：“抱歉。我该多留心些的，连自己都顾不好，还怎么为主公分忧，还要让你救我。我也不该那样惊慌，差点当着他们的面哭了，不过你放心，我只有刚听到庙倒塌的时候喊了声‘阿兄’，当时没人在，他们不会知道我们的关系……”
姬乔背对着她，一言不发。
姜竹咬牙继续：“我也不该深夜去兰池，差点被二公子逮住。不该不知会你一声，就混进姬家。”
她说了许多个“不该”，姬乔都没有说出她想听的“不用走了”。
到最后，她已经没话可说了。
姬乔缄默的背影终于有了细微转变，似乎深深吸了口气。
在他即将说出第一个字眼的时候，姜竹意识到不能让他先说，迫切地抢在前头：“求你，不要赶我走，阿娘真的会让我嫁人的，那个剑客武功是高，却一点不温柔，我不想嫁。再说，娘什么样子你也知道，就是因为被男人辜负过……万一我所嫁非人，也会变成那样子。”
姬乔的袖摆动了动。
隔了一会，他开了口，平静道：“若仅是担心此事，我可予你财帛与死士，让你一生无忧。”
他是铁了心想赶她走。
姜竹黯然垂睫，她不知道还能用什么借口留下，只好一遍遍说：“我不想走，我有用的，别赶——”
姬乔蓦地转过身来。
姜竹被吓了一跳，呆呆看着他。
分别多年，重逢数月，这是他们兄妹第一次离得这样近，也是她第一次能这样仔细地端详阿兄。
幼时的阿兄漂亮得像个小女郎，目光哀伤，但深处也噙着许多温柔。
长大后的他俊美依旧，比儿时多了锋芒，一双凤目昳丽，对望时让人犹如跌入绚烂却冰冷的鬼蜮。
这样危险又清冷的一双眼，正不错目地睇视着她，眸中凌厉之意越深，姜竹被他盯得心里发虚，赶紧错开眼。
他仍盯着她，反问她：“留下？你要以什么身份留下？”
“门、门客，我会对你有用的。”因为没底气，姜竹不敢看他。
“门客？”姬乔眉梢轻挑。
“我身边任意一人都可抵得十个你，你如何说服我？”
“那，恩人？我救过你，你把我赶走，我就去大街上哭，说姬家公子过河拆桥……”姜竹竭力挺起腰杆，试图像当初威胁庄乐正老爹一样威胁他。
“这世上没有一日恩要还一生的道理。”姬乔走近一步。
“那……那你就不担心，我把你的苦肉计告诉赵君？”
姜竹仓惶地后退了一步。
大抵她的威胁太拙劣，这回姬乔接话都不曾，仅是轻嗤。
姜竹双手撕扯着自己的衣摆，恨不得从中撕出一些还能用的借口。
大抵她沉默了太久，姬乔没了耐心，再次往前一步。
两人之间只剩一步之距，他低垂长睫看着她，一字一句宣判了她的下场：“姜竹，你于我而言毫无用处。”
他步步紧逼，话咄咄逼人，姜竹一退再退，跌坐在地。
“可，我是你的……”
她是他的妹妹。她试探着去牵他的袖摆，即将触到之际又猛地缩回手。
那句妹妹也没敢说出口。
姬乔大抵不愿听，他连留她当门客都不肯，何况做妹妹？
但姬乔已听到了，没有给她回避的机会，“你想说，你是我的妹——”
这个字眼一出口，两人都颤了颤。
姬乔嗓音竟格外喑哑。
他蓦地停下，抿了抿唇角，再开口时声音重归冷冽：“妹妹？的确，你是。但我姬乔，大抵不再需要一个对我毫无真心、只有利用的妹妹。”
因为那一句“你是”，姜竹心里升腾起一丝希望，想鼓起勇气伸出手去触碰他的袍角，紧接着又听到下一句，她悬空的手彻底没了支撑。
她颓然垂下头，再说不出话。
姬乔视线掠过她蓬乱的发顶，发红的耳垂，削瘦颤抖的肩，最终停在她急切伸出又无力垂落的手上。
黑瞳微微收紧，凝起深意。
两厢沉默良久：“姜竹，你就没有别的话能对我说？”
怎么可能没话说？姜竹苦笑，分开这么多年，她每一个夜晚都在想阿兄，每次想他，心里就会冒出许多话，每一句都攒在心里，早已经堆得满溢。
她怎么可能没有话在对他说？
此刻那些话盘旋在她舌尖，怎么都说不出口。她怕满肚子思念说出口，得到的只是一句冷冷的嗤笑。
更怕他毫无波动，连嗤笑都不曾。
得不到满意的答复，姬乔没了耐心，转身长腿一迈，只是一眨眼的功夫，就离她三四步远，他头也不回，走得很快，像九年前的那一日。
她要失去他了，她又要失去他了，彻彻底底的。这个念头一涌出，姜竹浑身发抖，理智土崩瓦解。
“阿兄！”
她不顾一切地喊他，不顾自己身上衣衫脏污，双手也沾满淤泥。她连站起来的功夫都不想耗，连滚带爬地追上去，一把搂住他的腿，就像幼时那样。
“别走！你不要走……”她抱着他的腿，不让他离去。
那些积压在心里多年的话，像坍塌的房屋，轰地一下倒出来。
“对不起……阿兄，我不该把你藏在破庙里的事告诉娘，对不起。娘说，你留在我们身边会死，我很怕你死，这才告诉了她，我求娘让我跟你一块去周国，可是娘说，我们去了那也会死，我也怕死……我原本也不想打搅你，可是娘要我嫁人，要我跟着那个剑客去南方，我怕这一嫁就再也见不到你，我……
“我很想你……每一天都想！”
有些话一开口就再也停不下来，她死死搂着他的腿，嚎啕大哭：“我原以为你在洛京过得很好，每天有鱼有肉，有厚棉袄穿，还有仆从可以使唤，来了之后，才发现你这么不容易。那天听说你中毒，我真的快吓死了，还好你没有事……我不想走了，我想陪着你，万一哪天你流落野外没有肉吃，我可以给你摸鱼吃……阿兄，求求你，不要赶我走！我不怕水深，哪怕水再深，我都不怕了……”
说这里，她突然停下，几乎咬牙切齿：“那个该死的二公子！他竟然想阻止我给你献药方！”
姬乔安静听着，不曾推开她。
她把心里话都倒了出来，连隔壁的狗咬了她一口，巷子里的阿牛因笑她没阿兄被她痛揍都得说。
说到一半，姜竹才发觉姬乔一直没有说话，他整个人都毫无反应。
一阵凉风吹过来，心头的冲动被吹凉大半，她像奔赴刑场的死囚，慢慢地，慢慢地抬起头看他。
姬乔无言而立，双眸紧闭，微微仰着面，温润的下颌线用力绷紧。
她瘫坐在地上，看不清他究竟是何神情，只能确定他此刻是竭力忍耐着什么无法忍受的事。
是她又惹他厌烦了？
姜竹擦了泪，紧紧盯着他。
姬乔喉结滚了下，唇角紧抿，她的心也跟着抖了下，抬手抓紧他垂落的衣袖，像抓紧了救命稻草。
那片衣袖却被姬乔轻轻抽走了。
她的心骤然下沉，但姬乔只是抬手，静静捂住双眸。
姜竹不知道他这是怎的了，屏息凝神地看着他，随即看到一滴晶莹的水珠顺着他锐利的下颌线划过。
啪嗒。
砸碎在她的手背。
姜竹怔住了。
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