夏蝉要吓死了。
她实在找不出更合理的原因，来解释婚后种种怪象。
失忆后族中亲眷叹息落泪的反应，问兰总是欲语还休的模样，死气沉沉的庄园，被风卷来的无字素帛幡……
太多太多的疑点，远非三言两语所能掩盖。
“我就知道是这样，虽然很离谱，但只有这个原因才能解释一切……”夏蝉颠三倒四地说着，“不然你也不会突然性情大变，每天都很不开心……母亲、母亲见了我，也问那种奇怪的问题……她一定恨我，很痛苦……”
戚知叶打断她：“母亲并不恨你。她只恨我。”
哪晓得这句话起了别的效用。
夏蝉声音发紧：“……所以，是你杀的？”
戚知叶不言。
这是超乎预料的走向。
“那天夜里究竟发生了什么呢？阿夜，你还不愿仔仔细细告诉我么？”夏蝉眼泪越来越多，她是真的慌，天塌般手脚冰凉，“他对我做了什么，为什么我什么都不记得了，他到底怎么死的……阿夜，你不能与我坦白么？”
屋内昏暗沉闷，微弱的亮光仅能勾勒彼此轮廓。
夏蝉用力挤掉眼眶里的水，试图将青年看得更清晰些。但就算她与他身躯紧贴，呼吸交缠，她也只能望见对方模糊的面庞。
如此的……难以捉摸。
“如果的确是我杀了大兄，你待如何？”他问。
夏蝉愣住，渐渐皱起眉来。
她很努力地思考，想了很久，很久。直至周身的热气尽数退散，室内只剩冷寂。
戚知叶耐心地等着。月色无法照映他的表情，深邃眉眼打着阴影，便好似眼窝处成了两个黑窟窿。
夏蝉张嘴：“我……”
“……罢了。”戚知叶又不想听了，“我们先出去。”
“我会和你一起承担罪责。”夏蝉手指用力，隔着衣袖挠过他的手臂，不痛，但吐出的话语却让戚知叶心火翻滚，“他若对我做了坏事，我不会原谅他，但他被杀，我也会和你一起担罪。我不怕别人怎么说我，也不怕有怎样的刑罚……阿夜，我不怕的。所以，不要捂着他的死，该办的丧仪也……”
戚知叶突兀地笑了一声。
他很少笑，这笑声听起来反而毛骨悚然。
他道：“你爱你夫君到这地步。”
夏蝉哭得眼睛疼，鼻子也堵，她吸吸气，缓口气道：“我的心和你的心是一样的。”
戚知叶扯扯嘴角。
如何能一样呢？
“走罢。”他起身，“我不会告诉你任何事，你以后也不必再想。”
夏蝉不肯走。她非要听个细节真相，戚知叶的嘴撬不开，她便退而求其次，想唤人点亮仓房的灯，看看这里究竟存放着多少东西。
绝大多数时候，她不与人争执。但一旦认定了什么，就格外执拗。
两人僵持片刻，戚知叶干脆放弃说服，直接将人拎了起来，扛在肩头往外走。
夏蝉倒趴在戚知叶身上还不消停，踢蹬着闹：“我不喜欢你现在这闷葫芦样儿！闷葫芦，又臭又硬的石头！”
巴掌啪地落下来。不轻不重，更像警告与抚摸，落在腰腿之间。
夏蝉安静了。
她有点儿懵。
“再闹，就把人都喊出来了。”戚知叶脚下不停，将人带离东院。这地方他现在一刻也不想待，只能再回二房住处。
及至熟悉卧房，把夏蝉放在榻上，她还紧紧抿着嘴，脸颊略微鼓起，眼里含着薄薄的泪。
“十岁以后，我爹娘都不打我屁股了。”
戚知叶一顿。
他的手杀过人，剖过皮肉刮过骨，如今轻轻碰她一下，还得了怪罪。若让官署同僚下属看见他这副模样，恐怕眼珠子都要吓掉一地。
“阿蝉。”
戚知叶半跪在地，抚摸夏蝉发烫潮湿的脸，“听我的，不要再纠缠旧事了，好么？忘了的，就是不重要的，不该被想起来。”
他的嗓音是平生没有的温和。
这温和，与夏蝉记忆中的阿夜重叠。
夏蝉没有动，戚知叶便按住她的腰。冰凉干燥的吻落下来，贴着濡湿的眼尾，脸颊，鼻尖，反复啄咬。在她看不见的地方，他的手背隆起条条青筋，所做的动作却耐心至极。
……僵硬地模仿死去的亡魂。
“……蝉蝉。”他的呼吸含着血，“蝉蝉，不要回头看，一切有我。你……”
你看看我。
你看看我。
夜已深沉。虫鸣逐渐消失，月亮隐没泛白天际。
红帐始终摇曳不休。夏蝉无法思考，在戚知叶身上乱抓，挠过他起伏腰身，似乎碰到了什么旧疤。下一刻，她的手便被他攥住，再次按到床头。
最后什么都记不得也管不了。
恍惚睡去后，戚知叶擦身穿衣。将官服整理得一丝不苟，回看夏蝉。
夏蝉侧躺着睡得很香。夏天盖不了什么被子，她又嫌热，身上只缠了件月白抱腹。柔软发丝蜿蜒颈间，掩住红痕斑斑的锁骨与胸脯。
戚知叶看了很久，屈指撩开夏蝉含进嘴角的碎发。
他不会问她为何偷偷潜入仓房。想来也只能是老夫人的主意。所幸察觉及时，崩塌的事态堪堪止住。
以后再无人能进去那里。
……
当日无事。
刑房之中，属官窥见戚知叶脖颈细细血痕，不敢多问半句。
归途遇见乘车出游的闻九郎君，对方多看了几眼，眼神闪烁：“戚从事近来竟有闲情雅致寻欢作乐？”
戚知叶没理会闻九的试探。
这些空谈风雅的虚伪君子如何能猜到他的手段。
他还得赶回秣陵哄夏蝉，按下她的疑虑猜测。所谓大婚夜图谋不轨被杀……这种想象还是不要存在为好。
安安生生度过一夜，次日早晨，戚知叶离开后，戚老夫人唤夏蝉见面。
夏蝉难免紧张，仔细准备一番，到了老夫人的院子，仆妇却只让她隔着一道帘子回话。
“离远些，莫要过了病气。”戚老夫人如此说着，隔帘打量夏蝉，问了几句不痛不痒的话，叹口气打发她出去。
夏蝉不知对方为何叹气，想问问东院仓房的事儿，刚提几个字便被止住。
“既然你什么都没能知道，就算了。”老夫人语气疲惫，停了半晌，又道，“阿蝉，你搬到我身边侍疾如何？”
夏蝉眼睛亮起来，连连点头。
寻常女子遇着这场合，自然谨慎恭顺，顾虑甚多。但夏蝉只有期盼。
待戚知叶回来，她已经收拾好日常物件，给他解释因由。
“母亲需要我。”她说，“她现在生着病，哀戚过重，却愿意接纳我，与我相处。我听得出来，她对我没有恶意。”
戚知叶眉心紧锁：“我说了不要惦记旧事，你猜测的那些并不属实。兄长并非被你我害死，你不必对母亲心怀愧疚，她的景况与你无关。”
夏蝉抬起胳膊，抚平他眉间褶皱。
这两日他对她很好，成功劝住了她对“长兄之死”的寻根究底。
她做好了各种各样的打算，耐心地等待着他愿意打开心防的一天。反正，不论发生什么，她都会和他一起承担。
“抛开那件事不谈，我自己也想照顾母亲。”夏蝉说道，“人生病的时候会很孤单，以前娘亲起不了身的时候，我一刻都不敢离开。”
戚知叶定定地看着她：“那我呢？”
“你公事繁忙，本就该多休息。”夏蝉咬咬牙，忍痛道，“平日里少回两趟，没关系的……回来以后，我们也能见面呀，又不是见不着。”
也让她晚上多休息休息。
虽然她喜欢和他这样那样行夫妻之礼，但实在……太多了！
戚知叶不说话。
浑身杀气外溢。
他带着她去见戚老夫人。进到院中，夏蝉被安顿在廊下吃茶点，仆妇还送了新的话本子来。而戚知叶独自进屋与老夫人交谈。
隔着窗，夏蝉静静地啃桂花糕，什么也瞧不见。
就像她的生活，被看不见的迷雾包裹着，像一个离奇的幻梦。
室内气氛紧绷。
戚知叶给老夫人端了药，老夫人拿手推开。
他也不坚持，放下碗，淡淡道：“阿蝉不能搬来。”
戚老夫人冷笑：“我病了，儿媳照料，合情合理，你如何能拦？”
戚知叶眼神平静无波。
“纵使这别业住着一群孬种，可我终究是你的母亲，我要她来，你能拦多久？”戚老夫人道，“你能阻拦一时，还能阻拦一世么？”
戚知叶道：“阿蝉有心，你让她白天过来探望便可。何必防着我，如今防也晚了。”
老夫人抬手扇了他一耳光。
他继续说话：“我已经做了畜生，便不在乎你如何看待我。总归你以前也没将我视为子嗣。”顿了顿，又道，“乌奴之死另有隐情，我正在查凶手。荆州前线军政密牒，沿途津渡驿亭盘查，都得经我的手，只有我能查清楚。”
戚老夫人目露震惊，嘴唇剧烈抖动：“你拿这事儿威胁我？难道我拘着夏蝉，你便不查杀害乌奴的凶手了么？他是你的亲兄弟！”
“一生下来就借命的兄弟？”戚知叶讥嘲，“按那些道士的说法，我已将命数借给他了，他还死在我前头，只能证明他的确短命。”
话未说完，脸上又挨了一下。
这一记耳光极重。打得戚知叶偏了脑袋。
戚老夫人用尽了力气，一时间头晕眼花，倒在榻上咳嗽。撕心裂肺。
戚知叶只垂眸看着。
后腰旧伤莫名灼热刺痛。他按了按，掩下眼底情绪。
“纵然不论借命之事，九年前破冈渎劫掠案，我不也救了他么？如母亲所愿，我去了，拿我的命换他的命。我没死，是有人帮我，乌奴没死，是因为有我。如今他死了，还要我牺牲什么？”
戚知叶问，“还想剔我的骨，挖我的心，喝我的血么？”
他说，“我只要夏蝉。”
戚老夫人不回话，闭了眼，浊泪打湿鬓发。
戚知叶跪坐在地，恭恭敬敬磕了头。
“往后阿蝉若来探望母亲，照料母亲，请母亲对乌奴的事闭口不言。我不希望闹得太难看。”
他出了屋子，走到夏蝉面前，问：“茶点好吃么？”
夏蝉老实回答：“没尝出味儿，只顾着惦记你们。”
她望着他，温软手掌贴住他泛红的脸。
戚知叶没有解释，牵起她的手，不遮不掩地回西院去。命厨房做新的点心来，又拿出他在建康买的碎糖，哄夏蝉开心。
夏蝉知道给老夫人侍疾这事儿没了下文，也猜得出阿夜与母亲发生争执。她心里本就不轻松，其实没那么容易开怀。
但眼见青年情绪低沉，有种说不出的压抑，她依旧开玩笑逗他：“就只拿糖来哄我么？人家的夫人穿金戴银……”
戚知叶亲了亲夏蝉脸颊酒窝：“你想要什么都有。你不要也有。”
他早就暗中转了许多地契给她，金银丝帛之物当然不在话下。
当晚，戚知叶哄着夏蝉，尽量不做得太过分。她认为阿夜该是温柔的，他便如她的意。
可杀伐果决的戚将军怎会是温柔的呢？
如果那人没死，也是个披着羊皮的凶兽。
黎明时分，夏蝉在戚知叶臂弯昏沉睡去。
这回梦到的场面，从未见过，陌生至极。
天色阴沉，水波浩淼。狭窄的竹笼吊在水里，而她与另一个人挤作一处，手脚皆被捆缚，大半身子被冷水泡着，毫无知觉，只剩脑袋肩膀露在外头。
“蝉蝉别怕。”那人贴着她的耳朵低声安慰，“只是些水匪而已，待我家里人送来钱帛，我们就能回去……”
夏蝉竭力扭头，梦境中看不清对方的脸。
但她晓得，这是她熟识的小郎君。
小郎君身子很冷，呼出的气息也是冷的。肩头渗出血来，周围起伏不定的水面都被染红。
夏蝉说：“我不怕，你不要死。只要你不死，我就不怕……”
他们从傍晚捱到深夜。河面点起火把，前后包围的船上有许多拿着刀挎着铁钩的人，或坐或站，不时朝竹笼投来阴狠视线。
夏蝉撑不住，好几次昏厥过去，又被小郎君咬醒。他将她的耳朵咬得血迹斑斑。
“不要睡，蝉蝉，别滑下去……看，来人了！”
夏蝉勉强撑开眼皮，朦胧视野中，有船疾行而来，船头站着身形挺拔的年轻郎君。表情阴冷漠然，一袭乌袍随风翻飞。
“你们要的都在这里，自己搬。”年轻郎君指了指船舱，“先把人放了。”
对面的水匪哈哈大笑。
“不愧是大门大户，这么多的钱财也能备齐！可我们这儿有两个人，你带的这些，只够换一个！”
伴随着一声唿哨，浸在水里的竹笼被抬起，河水哗啦啦落下，露出其中依偎二人。
船头的年轻郎君抬头，恰与奄奄一息的夏蝉四目相对。
他动了动嘴唇，没发出声音来。那双冷漠的眼，流露出无法掩盖的惊愕。
“金银绢帛五箱，够换一条命。”为首的水匪拿刀指向竹笼，“另一条命，只能拿你的命换。戚郎君想必是个惜命的，舍不得将自己折在这里。”
“所以，你要救哪个？”
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