“果然如此……”他低声自语，将薄绢递给顾惜朝，“看来，这局比我们想的更大。有人想借这场考核，把水彻底搅浑。”
顾惜朝看完，脸上血色褪尽：“他们竟然连军方的人也……”
“嘘——”谢昀示意他噤声，目光投向瀑布外幽深的丛林，“有人来了。先离开这里。”
夕阳西下，沈清砚一行人终于找到一处相对干燥避风的山坳暂歇。
陆景行瘫坐在地，几乎动弹不得。
沈清砚检查了一下阿云和孩子们的情况，还好，只是极度疲惫和惊吓。
他走到陆景行身边，查看他的伤口，需要重新包扎上药。
夜色渐浓，山林重归寂静，却弥漫着不安的气息。
第48章 会合
林深如墨，每一步都踩在厚厚的腐叶上，发出窸窣碎响，在这过分的寂静中显得格外刺耳。
沈清砚走在最前，目光如鹰隼般扫过周遭每一处阴影、每一道不自然的折枝。
逃亡与伤痛让他清瘦的脸颊更显轮廓分明，但脊背依旧挺得笔直，像一杆永不弯曲的标枪。
陆景行跟在他侧后方半步，腹部的伤口让他脸色依旧苍白，步伐却不显虚浮，只是那双总是神采飞扬的凤眼此刻也染上了疲惫与警惕，时不时扫向身后，手中紧握着那根削尖的硬木棍。
阿云紧紧牵着小草和小石头，母子三人的脸上还残留着未干的泪痕与巨大的惊恐，深一脚浅一脚地艰难跟着。
压抑的悲恸和未知的危险像一张无形的网，笼罩着这支小小的队伍。
只有风吹过林梢的呜咽，和着几人粗重不一的喘息。
突然，右前方一片茂密的灌木丛剧烈晃动起来，伴随着凌乱急促的脚步声和压抑的喘息！
沈清砚猛地抬手示意停下，瞬间将阿云母子护在身后，眼神锐利地盯向声响来处。
陆景行几乎同时侧身横跨一步，木棍前端微抬，挡在了沈清砚身前，形成了一个简单的防御姿态。
“唰啦！” 灌木被猛地分开，两个狼狈不堪的身影踉跄着冲了出来，正是赵珩与程墨言！
赵珩的衣服早已破烂不堪，沾满泥污，发冠歪斜，脸上还有几道刮伤。
程墨言情况稍好，但也是衣衫褴褛，神色惊惶，扶着几乎脱力的赵珩。
双方骤然照面，俱是一惊！
赵珩和程墨言看到沈清砚和陆景行，先是骇得后退半步，待看清面容，赵珩圆瞪的眼里瞬间爆发出难以置信的狂喜，几乎要哭出来：“沈兄！陆兄！是你们？！老天爷，可算遇到活人了！”
程墨言也大大松了口气，急促喘息着，脸上露出劫后余生的庆幸，但眼神依旧警惕地扫过沈陆二人身后的阿云母子。
“赵兄？程兄？” 沈清砚眉头微蹙，迅速上前一步，压低声音，“你们怎会在此？还这般模样？” 他目光扫过二人，确认没有明显重伤，但状态极差。
陆景行凤眼一挑，语气带着惯有的嘲弄，却也没放下戒备：“哟，赵小侯爷，您这又是演的哪一出？深山老林体验民生疾苦？”
赵珩也顾不上他的调侃，一屁股瘫坐在地，大口喘气，带着哭腔道：“别提了！倒霉透顶！我们……我们被那帮天杀的山匪给掳了！”
“什么？” 陆景行脸色一沉。沈清砚眼神更冷了几分。
程墨言相对镇定些，接过话头，语速很快：“就在昨日午后，我们按图索骥寻找考核标记，不慎撞入一处隐蔽山洞，发现里面竟藏有兵刃弓弩，还有数名匪徒。我们本想悄悄退走，却被发现……寡不敌众。”他言简意赅，但眼底仍有余悸。
“然后呢？”沈清砚追问。
赵珩缓过气，抢着道：“然后就被捆了扔在山洞里！他娘的，小爷我以为这次真要交代了！”
他忽然压低声音，脸上露出神秘和后怕交织的神色，“可是邪门得很……关了我们大半夜，眼看天快亮时，洞口守卫不知怎的似乎松懈了，然后……就有人从暗处踢了个薄铁片进来！正好落在我手边！”
程墨言点头印证：“若非如此，我们绝无可能磨断绳索逃脱。那铁片来得蹊跷，像是……有人暗中相助。”
“山匪内部有帮手？”陆景行眯起眼，看向沈清砚。
沈清砚微微颔首，心中疑虑更甚。这潭水，果然深不见底。
就在这时，赵珩像是想起什么，挠了挠乱糟糟的头发，嘀咕道：“对了，逃跑的时候，好像还听到山里不知哪个方向，传来过几声挺奇怪的鸟叫……不对，又有点像哨子声，短促得很，一下就没了。当时逃命要紧，也没在意。”
程墨言补充道：“声音来源难辨，但绝非山中寻常鸟兽之声。”
沈清砚与陆景行交换了一个眼神。
奇怪的信号声？
沈清砚凝神感知四周，空气中那丝若有若无的压迫感似乎更清晰了。
他沉声道：“此地不宜久留。追兵可能很快会循迹而来。我们必须尽快离开。”
众人心头一紧。
赵珩和程墨言强撑着站起。阿云更是紧紧搂住了一双儿女。
就在这时，一直沉默跟在母亲身后的小草，忽然怯生生地扯了扯阿云的衣角，小声道：“阿娘……我好像……听到那边有声音……”她伸出小手指了一个与沈清砚判断的追兵来向略有偏差的方位。
众人瞬间安静下来，侧耳倾听。
风穿过林木，带来隐约的、仿佛多人踩踏枯枝的细碎声响，正从小草所指的方向渐渐逼近！
“走！”沈清砚当机立断，改变原定方向，率先引路，“跟我来！”
危机骤临，刚刚汇合的一行人来不及多言，迅速没入更深的林荫之中，将刚刚获得的一丝喘息之机，再次抛在了身后。
第49章 要死一起死
林间的寂静，是被一声踩断枯枝的脆响刺破的。
那声音来自他们来时的方向，不轻不重，却让所有人的脚步瞬间钉在原地。
沈清砚第一个抬手，动作小到几乎只是手腕一沉。
身后几人立刻屏息，连小草都下意识捂住了嘴，大眼睛里满是惊恐。
陆景行侧耳听了片刻，脸色沉了下来，用气声骂了句脏话：“阴魂不散。”他凤眼扫向沈清砚，里面是“看吧，小爷就说该早点分头走”的烦躁。
沈清砚没看他，目光锐利地扫过周遭地形——左侧是陡坡，难以攀爬；右侧林木更深，但地势相对平缓。
追兵的声音在逼近，杂乱的脚步声预示着人数不少。
“不能一起走了。”沈清砚开口，声音压得极低，却字字清晰，像冰珠子砸在每个人心口，“目标太大，谁都跑不掉。”
“放屁！”陆景行猛地扭头瞪他，声音没压住，引得阿云浑身一颤，“现在分开，跟送死有什么分别？要死一起死！”
“一起死容易，”沈清砚终于看向他，眼神静得骇人，“活着把消息带出去难。”
他语速加快，不容置疑，“你和我，身手好些，制造动静引开主力。赵兄，程兄，劳烦二位护着大娘和孩子们，沿右侧缓坡向下，找地方藏身，等待时机下山。”
“我不同意！”陆景行一把攥住沈清砚手腕，力道大得骨节发白，“沈清砚你他妈又想逞英雄？”
“陆景行！”沈清砚第一次连名带姓喊他，手腕被攥得生疼，却没挣脱，只定定看进他眼里，“想想陈叔为什么没出来！”
这句话像一盆冰水，兜头浇下。
陆景行瞳孔骤缩，攥着他的手猛地一颤，力道松了。
沈清砚趁机抽出手，不再看他，转向赵珩和程墨言，快速道：“山下汇合。若三日后等不到我们，不必再等，直接去国子监禀报林阁老，就说……翠微谷东南，有匪类盘踞，疑与学子失踪有关。”
赵珩脸色发白，但还是重重点头。
程墨言抿紧唇，一把将吓坏的小草拉到身边。
“沈公子，陆世子……”阿云泪如雨下，想说什么，却被巨大的恐惧和悲伤噎住。
“走！”沈清砚低喝一声，不再犹豫，弯腰抓起几块石头，猛地朝左侧陡坡方向砸去，制造出巨大的滚落声。
陆景行红着眼睛，狠狠一脚踹在旁边树干上，发出“哐”一声闷响。
“在那边！追！”追兵果然被引偏方向，呼喝声朝着左侧涌去。
赵珩和程墨言趁机搀起阿云，抱起小石头，拉着小草，一头扎进右侧更深的密林。
分开不到一炷香，天彻底黑了下来。
不是夜幕降临的黑，是浓稠的、带着窒息感的黑。乌云像浸透了墨汁的棉絮，沉沉压向林梢。
豆大的雨点毫无征兆地砸落，瞬间变成瓢泼。雨水冰冷刺骨，冲刷着视线，脚下泥泞不堪。
赵珩和程墨言护着阿云母子三人，在雨幕中深一脚浅一脚地艰难前行。
雨水糊住眼睛，雷声在头顶炸开，每一次都让人心惊肉跳。
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