他盯着地上那堆土，又看了看周围倒伏的草叶方向，眉头微微蹙起。“这里有人走过，不久。不止一两个。”
“嗯？许是别组的同窗？”赵珩不以为意，凑过来看。
“脚印深，间距大，不像书生步态。”程墨言用树枝点了点几个几乎陷入泥里的浅坑，“而且，往这边去的方向……”他抬起头，望向林木更深处，那里光线暗淡，藤蔓纠缠，“不是我们地图上标的任何一条探查路线。”
赵珩顺着他目光看去，也觉察出一丝不对劲。
那方向的林子太密了，透着一股子荒废已久的阴森气。“那……绕过去？”
程墨言沉默片刻，收起树枝，拍了拍手上的泥：“林阁老让我们查‘不明踪迹’。这痕迹，不明不白，或许就是线索。”他看向赵珩，眼神里有询问，“去看看？”
赵珩被他那认真的目光一看，那点“多一事不如少一事”的念头立刻烟消云散，胸中豪气顿生：“去！怎么不去？万一真让咱俩撞大运，找到关键呢？走！”
第40章 被绑
两人一前一后，偏离了主路，钻进那片更茂密的林子。
起初，路只是难走些。
荆棘挂破了赵恒的袖口，他嘟囔着骂了句娘，但脚步没停。
程墨言走在前面，动作比他灵巧得多，总能找到相对好下脚的地方。
越往里，周遭越静。
鸟鸣声都稀少了，只有风吹过树梢的呜咽，和两人踩断枯枝的脆响。
空气里的湿气也更重，带着陈年落叶腐烂的闷味。
“程兄，你觉不觉得……这儿有点太静了？”赵珩压低声音，下意识按住了腰间的短刀。
程墨言“嗯”了一声，脚步更轻。
他忽然抬手，示意赵恒停下。
前方不远，几株大树的根部，散落着一些不该出现在这深山里的东西——几块被胡乱丢弃的、干硬发黑的饼渣，还有一只豁了口的粗陶碗。
两人对视一眼，悄悄靠近。
绕过几块巨大的、生满青苔的卧石，一个被藤蔓半掩着的洞口赫然出现。
洞口不大，但显然被人工修整过，边缘齐整，还散落着新鲜的开凿石屑。
洞里黑黢黢的，一股混合着汗臭、烟火和某种金属铁锈的气息隐隐飘出。
“这是……”赵珩瞳孔微缩。
程墨言一把将他拉到一块石头后，两人屏息凝神。
没过多久，洞里传来脚步声和低低的说话声。
两个穿着粗布短打、腰间挎刀的汉子走了出来。
一个满脸横肉，边走边用草茎剔牙；另一个精瘦些，正把一个小布袋往怀里塞。
“……妈的，这鬼地方湿气真重，老子骨头缝都疼。”横肉脸抱怨。
“少废话，赶紧把东西搬完。头儿说了，这两天风声紧，那些官学里的雏儿满山乱窜，指不定就摸到这儿来。”精瘦汉子警惕地四下张望。
赵珩和程墨言缩在石后，大气不敢出。
两个汉子走到洞口一侧，那里堆着些用油布盖着的东西。
他们掀开一角，开始搬运。
油布掀开的刹那，赵珩眼尖，看到下面露出的分明是几把制式统一的腰刀，甚至还有两张猎弓——绝不是普通山民或猎户该有的东西。
是山匪！而且是有组织的山匪！
程墨言的手猛地握紧了赵珩的手臂，力道大得让他生疼。
两人眼中都看到了惊骇。
必须立刻离开，回去报信！
赵珩点点头，两人开始以最轻缓的动作，一点点往后挪。
枯叶在身下发出极细微的声响。
就在他们即将退到安全距离，转身欲跑时——
“咔嚓！”
赵珩脚下，一根完全被落叶覆盖的枯枝，毫无预兆地断了。
声音在寂静的林间异常清晰。
洞里洞外的声音戛然而止。
“谁？！”精瘦汉子厉喝一声，目光如电般扫来。
“跑！”程墨言低吼，一把推开赵珩，自己却转身，拔出短刀，面对迅速扑来的两个匪徒。
赵珩被推得一个踉跄，回头看见程墨言已经和那横肉脸交上手，刀锋碰撞，火星四溅。
精瘦汉子则狞笑着朝他扑来。
“程墨言！”赵珩目眦欲裂，拔刀想冲回去。
“走啊！报信！”程墨言格开一刀，肩膀却被横肉脸踹中，闷哼一声倒退几步，厉声催促。
就这么一缓，精瘦汉子已到赵恒近前，刀光劈面而来。
赵珩仓皇举刀格挡，“铛”的一声巨响，虎口崩裂，短刀脱手飞出。
他手臂发麻，被那匪徒顺势一脚踹在腰眼，痛得蜷缩倒地。
另一边，程墨言以伤换命，拼着肋下被划开一道血口，短刀捅进了横肉脸的腹部。
横肉脸惨嚎着倒地。
但程墨言自己也力竭，被从洞里闻声冲出的另外三个匪徒轻易按住。
赵珩也被拖死狗一样拽起来，反剪双手，捆了个结实。
嘴里被塞进破布。
“妈的，两个小兔崽子，敢摸到爷的地盘！”精瘦汉子狠狠啐了一口，踢了踢地上还在抽搐的同伴，“看看老三还有没有气！把这两个也带进去，捆结实了！等头儿发落！”
两人被拖进山洞。
洞里比外面看着深，拐过一个弯，是个稍大的空间，燃着一堆篝火，映着几张凶神恶煞的脸。
他们被扔在角落，捆在石柱上。
赵珩嘴里塞着布，看向旁边的程墨言。
程墨言肋下衣襟已被血染红一片，脸色惨白，额头上全是冷汗，但眼神依旧清醒冷静，甚至微微对他摇了摇头，示意他别冲动。
这时，那精瘦汉子走到一个独眼、脸上带疤的魁梧汉子跟前，低声禀报：“头儿，是两个官学里的小子，撞见我们搬家伙了。老三恐怕不行了。”
独眼匪首眼神阴鸷地扫过赵珩和程墨言，冷冷道：“搜身，看看什么来路。”
很快，有人从他们身上搜出了国子监的临时腰牌和标注了路线的简陋地图。
“国子监的……”匪首眯起独眼，掂了掂腰牌，忽然想起什么，问：“就他们两个？有没有看见其他人？特别是……姓沈，或者姓陆的？”
赵珩和程墨言心中同时一震。
搜身的匪徒摇头：“就他俩，没见旁人。”
匪首沉吟片刻，挥挥手：“先关着，捆紧点。等‘上面’的吩咐。另外，让弟兄们最近都警醒着点，那猎户陈家那边也盯着，上头说了，姓沈的和姓陆的，尤其是姓沈的那个……必须弄到手。”
“是！”
赵珩和程墨言被粗暴地拖到山洞更深处一个天然形成的石笼里，扔在地上，手脚重新加固捆绑。
匪徒骂骂咧咧地离开，只剩下远处篝火的光晕隐隐约约透过来。
黑暗中，赵珩努力挪动身体，凑近程墨言，喉咙里发出焦急的“呜呜”声。
程墨言忍着痛，对他极轻微地摇了摇头，然后用口型，无声地说了个字：
“等。”
第41章 发现布料
天终于放晴了。
连日的阴雨洗净了山林，空气里满是草木和泥土的清新气味。
沈清砚推开屋门，站在檐下，深深吸了口气。
臂上的箭伤结了一层薄痂，动作时仍有牵扯的痛感，但已无大碍。
他看见阿云正在院中晾晒受潮的衣物和被褥。
“沈小哥起来啦？今儿天好，多晒晒，去去病气。”阿云笑着招呼，手里利索地抖开一件粗布衫。
“多谢大娘。”沈清砚点头，目光状似随意地扫过院子。
晾衣绳、水井、柴垛、鸡窝……最后，落在通往后院那扇紧闭的、上了新锁的木门上。
“躺久了身子僵，我就在院边走走，活动一下。”他对阿云说，语气平常。
“哎，好，就在前院走走，可别去后头。”阿云顺口接道，手下没停，“后院杂物多，地也滑，你伤没好利索，当心摔着。”
沈清砚应了，缓步踱开。
他没走远，就在主屋和前院篱笆之间慢慢走动，偶尔弯腰，像是活动筋骨。
目光却锐利地扫过每一寸地面、墙根、柴垛缝隙。
雨后泥土湿润，许多细微痕迹得以保留。
走到主屋西侧墙根，那里背阴，青苔长得厚。
沈清砚脚步微微一顿。
一丛茂盛的蕨类植物根部，半掩在湿泥里，有一小片布料。
不是粗麻，也不是猎户家常见的靛蓝粗布。
这布料质地细密，虽沾满泥污，仍能看出是国子监学子统一的靛青监服特有的厚实棉麻质地，边缘还残留着靛青染料的痕迹。
他心脏猛地一跳。
蹲下身，假意整理鞋子，手指极快地将那片布料拈起，卷入掌心。
触手是熟悉的棉麻质感，与这山野猎户之家格格不入。
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