说完，他就猫着腰溜下了城墙，不到半盏茶的功夫，桑布就带着一小队兵摸了回来。
“大概有多少人？”领头的什长低声问。
“至少十个，还都是从北边过来的。”桑布抬手一指北边方向，“就在那边，正慢慢往咱们城墙这边挪。”
什长眯着眼看了看，当即挥手下令：
“所有人散开，从两翼迂回包抄，记住，务必抓活的！”
“喏！”桑布几人立马行动起来。
茫茫风雪里，十几道白色人影伏在雪地中，一点点向着城墙挪动。他们身穿白皮袄，和皑皑白雪几乎融为一体，行动缓慢，时不时停下四处张望，警惕性极高。
领头一人举起单筒望远镜，对着城墙方向仔细观望片刻，低声说了几句异族话语，身后众人当即伏得更低，隐匿在积雪之中。
他们浑然不知，身后左右两侧，大楚兵士已经悄然合围，近在咫尺。
“动手！”
什长一声低喝，十几名兵士同时纵身跃起。
桑布冲在最前面，一脚踹翻了离他最近的那个探子，反手拧住他的胳膊，膝盖压住后背。其余几个探子还没反应过来，就被按倒在雪地里动弹不得。
“老实点！不许动！”
“叽里呱啦……！”
探子们拼命挣扎，嘴里骂着晦涩难懂的异族言语，满脸桀骜不服。
可守城兵士人数占优，前后不到一刻钟，十几名探子全被捆了个结实，动弹不得。
那什长蹲下身，一把扯下领头探子脸上的蒙面布巾，露出一张满脸横肉、凶神恶煞的面孔。那人双目圆瞪，戾气十足，张口就朝什长啐了一口唾沫。
什长偏头轻巧躲开，脸上毫无怒意，站起身抬脚轻轻踢了踢那人的腿，咧嘴冷笑：
“接着跑啊，怎么不跑了？”
他转身冲旁边的桑布几人一扬下巴：
“全都给我绑了！押回去交给将军亲自审讯。”
等到这些探子被押到边关大营时，天已经快亮了。
王五一夜没睡，此刻正伏在案上查看北境的地形图，陛下特派他来镇守边关，他不敢有丝毫懈怠，常常捧着地形图一看就是深夜。
副将掀帘进来，对着王五抱拳道：
“将军，弟兄们抓了十几个探子，都是从北边摸过来的。看他们的衣着打扮还有身形兵器，不像是草原上的人，倒像是从极北冰原那边来的。”
“极北冰原？”王五放下地图，站起身，“难道是维罗国的人？”
极北冰原……他唯一能想到的就是维罗国。不过也不排除还有一些其他的小部落，说不定这些人就是那些偏僻小部落派来的。
“还不确定。”副将摇头道。
“弟兄们听不懂他们说的话，这群人嘴里叽里呱啦，不像是大楚话，也不像是北境话。但有一点可以肯定，他们带的干粮十分怪异，不是草原常见的吃食。末将让人查验过，是一种硬如石块的面饼，里面掺了肉松和油脂，硬得咬都咬不动，却极其抗饿，小小一块就能撑一天，咱们北境本地人从来不做这种干粮。”
王五目光一凝：“把人带进来！”
很快，十三个探子被五花大绑推进帐中。
他们个个身材魁梧，比草原人还要高半头，穿着白色皮袄，靴子上绑着骨制的扣子，腰间的弯刀比大楚的制式弯刀更宽更厚，刀鞘上刻着诡秘陌生的兽纹。
几个士兵硬把他们按跪在地上，可这群人依旧梗着脖颈，眼神凶狠桀骜，嘴里叽里咕噜个不停。
“会说大楚话吗？”王五沉沉问道。
帐内一片沉默，无人应答。
有的探子干脆扭过头去，满脸不屑，压根懒得理会。
王五眉头微蹙，又换了北境语再问：
“那你们可会说北境语？”
依旧无人应声。
只有队伍里最年轻的那名探子，怔了一下，嘴唇下意识动了动，又闭上了。他的眼神不像其他人那样凶狠，更多的是怯懦不安。
王五注意到了这个细微的变化，但没有当场点破。他不动声色地扫了一眼这十三个人的穿着、神态、站位，心里有了数。
“将军，军中没人听得懂他们的话，要不要从附近部落找个通译来？”副将低声问。
王五摆了摆手：“来不及了。这帮人胆敢潜入我大楚边关刺探军情，身上必定藏有身份信物与凭证，立刻搜身！”
兵士当即上前，将十三名探子从头到脚、里外衣物仔细搜查一遍。
搜出的物件一应俱全：弯刀、匕首、风干干粮、兽皮水囊、火折子、小包粗盐，还有几张绘在羊皮上的简易地图。
王五伸手接过地图，缓缓铺开，目光落上去的瞬间，瞳孔猛地一缩。
只见这地图上标注的，竟全是大楚北境边关的兵力布防要害。
边塞守军、城墙部署，关卡隘口，乃至整片北境山川地形，全都描摹得一清二楚。有些注解还用的是王五看不懂的外族文字，但所有关键要塞、驻兵重地，全都标得丝毫不差，和实际布局八九不离十。
“这是谁画的？”王五举着地图，语气冰冷。
十三名探子见搜出了布防图，脸色齐齐大变，几人当场挣扎躁动起来，被身旁兵士死死按在地上。
“不肯说是吧？好。”
王五冷笑一声，把地图放在案上，目光扫过众人：
“你们一共十三个人，我只问一次，谁愿意主动坦白实情？肯说实话的，我赏你热饭一碗、热水一杯，审讯过后便放你离去。若是执意不肯交代——”
他刻意顿了顿，语气平淡却字字戳心：
“你们随身带的这点干粮，撑死只够吃五六天。从你们的国度跋涉到北境边关，至少要七八天路程，路上口粮早该耗尽。你们怀里这几块硬饼，是一路上省吃俭用攒下来的，还是沿途劫掠百姓抢来的？”
他的北境语说得并不流利，却语速平缓，像闲谈一般，自带无形压迫。
闻言，几名探子下意识对视一眼，眼底皆掠过几分慌乱不安。
王五不动声色地观察着他们的反应，继续说道：
“你们自以为隐匿得极好，可你们的靴子和裤腿上都沾着红泥。据我所知，北边的极北冰原，就有红土矿，每年开春雪化的时候，泥水会把整个山谷染红。你们踩了红泥，又在雪地里走了好几天，泥早就冻硬了，可颜色还在。北境并没有红泥，而大楚境内更没有这种红泥……你们从何处而来，还用我一一挑明吗？”
说着，他俯身，伸手从离他最近的那个探子靴底抠下一小块红泥，放在案上，推到他面前。
那探子脸色瞬间就变了。
王五不再看他，随手拿起搜来的弯刀，指尖抚过刀鞘纹路，接着说道：
“再看这随身弯刀，形制比北境牧民的弯刀更宽更厚。尤其刀鞘上的兽纹，既不像狼，也不像熊，分明是极北冰原独有的雪兽纹样。草原各部从不刻这种纹饰，大楚铁匠也绝不会打造这般形制的兵刃。”
说完，他将弯刀连同刀鞘一并放在案上，与那块红泥摆在一起，目光再次扫过十三名探子，气场愈发压迫人。
营帐内一片死寂。
探子们纷纷低下头，无人再敢叫嚣，呼吸却明显急促起来，好几人的身子都忍不住微微发抖。
“还有你们的干粮。”
王五拿起一块硬邦邦的饼子，捏了捏，嘲讽道：
“掺了肉松和油脂，压得比石头还硬。这是你们极北冰原行军才吃的干粮吧？一块就能顶三天，耐饿又抗冻。北境牧民从不做这种吃食，我大楚将士也没有这般干粮规制。”
说着，他稍一用力，就把饼子掰成了两半，露出里面暗红色的肉松，还带着一股淡淡的油脂香。
他抬眼看向众人，语气沉了下来：“你们还要我继续说下去吗？”
帐内的寂静终于被打破，是那个最年轻的探子，他抬着眼，用生硬蹩脚的北境语，难以置信道：
“你……你怎么会知道这些？”
王五见他终于沉不住气，冷冷笑道：
“你真以为，你们是第一拨跑来北境送死的探子？”
帐内气氛瞬间凝滞，只有炭盆里的炭火偶尔噼啪响上一声，火星跳跃，映得众人面色明暗不定。
“去年冬天，北境还没归附大楚的时候，极北冰原那边，就曾派了探子潜入过。那时草原部族纷争不休，你们的人便借着各部矛盾偷偷入境刺探军情。结果撞上了当时还在跟大楚对峙的匈奴人，被当成了其他部族的奸细，当场就被砍了脑袋，挂在旗杆上示众。”
这件事，是楚昭收复北境之后，王五意外从一个老牧民嘴里听到的。
十三名探子听完这话，彻底没了之前的桀骜，个个神色慌乱，人心彻底散了。
王五并不急于逼供，转头对副将吩咐道：
“带下去，分开关押。一人一间帐篷，不许互相说话。给他们每人一碗热水，一块干粮，让他们好好想想。”
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