司马初步判断鹤山花园的7到10号楼是关键，订下这四幢楼的“大客户”肯定知道些什么，很可能是“同道中人”。他决定在鹤山花园买个小套型，打着装修的幌子，伺机挖掘出地下暗河的秘密。买房要有钱，长洲的房价不便宜，鹤山花园更是站在房价的“高点”上，硬挺着不降，最多给你打个“98折”。
开发商这么硬气，这么有底气，摆出一副“皇帝女儿不愁嫁”的姿态，根本不担心资金链，那个禾洲股份有限公司究竟是干什么的？司......
小猫在车篓里抖得像片风里的枯叶，脊背弓成一张绷紧的弓，尾巴尖儿死死缠住自己后腿，连呼吸都屏住了。司马低头瞥了眼，没伸手去摸，只把车把微微抬高些，让篓子更稳当——狸花猫毛色驳杂，灰底夹着褐纹，耳朵尖上一撮白毛，倒像是被谁蘸了点面粉随手抹上去的。它睁着双琥珀色的眼睛，瞳孔缩成两道细线，直勾勾盯着司马后颈那块凸起的皮肉，仿佛那里正有什么东西在底下缓缓游动。
车子驶过最后一段土路，拐进阳山村口时，天边刚泛起青灰。晨雾还没散尽，浮在低洼处，缠着枯草根，湿漉漉地舔人脚踝。司马推车进院，反手锁上门，先没管猫，径直走到井边蹲下。麻绳还垂在井口，末端浸在水里，水面浮着一层薄薄的油膜似的光晕，比前日清亮不少。他伸手探进去，指尖刚触到水面便猛地一缩——水温已升至三十七度，不烫，却像活物般裹着热气往上钻，顺着指缝往胳膊里爬。
他拧开一瓶椰子水，仰头灌下半瓶，喉结上下滚动，额角渗出细汗。昨夜睡得浅，梦里全是火鳞蛊在血脉里奔突的声音，沙沙，簌簌，像无数细鳞刮擦骨壁。醒来时左手小指指甲盖发黑卷曲，指尖微麻，他用指甲刀小心剪掉那截坏死的角质，断面渗出一点淡红血珠，凝而不滴，片刻便干成褐色痂壳。这不是病，是火鳞蛊在“吐旧纳新”，把淤积的寒毒、浊气、旧血一并排出来——可排得太急，身体跟不上，就得靠外力导引。自行车是导引，这口井，也是导引。
他把狸花猫从车篓抱出来，放在晒谷场中央。小猫落地后原地转了三圈，屁股撅着，尾巴竖得笔直，耳朵朝后压平，喉咙里滚出极低的呜噜声，不是叫，是震动，是本能对不可知之物的预警。司马没理它，转身回屋拎出一只搪瓷盆，接了半盆井水，又从东屋取出个铁皮饼干盒——里面整整齐齐码着十瓶“龙虎丸”，药丸表面泛着蜡质般的暗红光泽。他倒出三丸，捏碎，粉末混入水中，搅匀，端到猫面前。
狸花猫退了半步，鼻翼翕张，胡须剧烈抖动。它闻到了，那不是药味，是某种更原始的东西：灼烧后的松脂香、炭灰的苦涩、还有……一丝丝若有若无的腥甜，像刚剖开的鱼腹内脏。它忽然低下头，伸出粉红舌头，试探着舔了一下水面。舌尖刚沾湿，整个身子就是一僵，瞳孔骤然放大，四肢绷直，尾巴猛地甩出一道弧线，啪地抽在泥地上。它没逃，也没叫，只是伏低身子，额头几乎贴地，喉咙里那阵呜噜声陡然拔高，变成一种高频的、近乎超声波的震颤——司马太阳穴突突跳了两下，耳道深处一阵酥麻。
成了。
《蛊经·饲蛊篇》有载：“凡欲驯灵兽以辅修者，须择其性烈而志坚者，饲以火炼之丹，使其魂魄初醒，不敢反噬。”狸花猫不算灵兽，可它身上那股野性未驯的劲儿，正合“火鳞蛊”所需。这猫不是宠物，是哨兵，是活体警戒器——蛊虫一旦躁动失控，它比人更早感知；若有人悄然靠近，它比红外探头更灵敏；甚至，当司马沉入井底、意识游离之际，它能用这身炸毛的本能，替他守住最后一线清醒。
司马蹲着没动，看猫把半盆药水舔得见底。水渍在它下巴上拉出银亮细线，阳光斜切过来，照得它颈后绒毛根根分明。他伸手，缓慢，掌心朝下，停在离猫脊背三寸之处。狸花猫没躲，只是眼皮掀了掀，琥珀色瞳仁里映出他模糊的倒影，以及倒影之后那口沉默的井。
他收回手，起身，脱衣。这一次没再犹豫，赤足踩过井栏边缘，麻绳在掌心勒出深痕，他纵身一滑，水声闷响，人已没入。
井底比昨日更深、更热。四十二度，水汽蒸腾如沸，视线所及全是晃动的光斑。他双脚踩实淤泥，膝盖以下瞬间被温热包裹，一股强劲的暖流自涌泉穴直冲百会，头皮发麻，耳中嗡鸣。火鳞蛊醒了。不是蛰伏，不是苏醒，是暴起！它在丹田位置猛地一弹，像颗烧红的铁珠撞向肝脾，又沿着任脉向上疾窜，所过之处皮肤发亮，浮起蛛网般的淡红纹路，仿佛皮下正有无数细小火焰在噼啪燃烧。
司马咬紧牙关，舌尖抵住上颚，双手结印按于脐下——这是龙门宗秘传的“镇火印”，七指叠压，拇指相扣，指节绷出青筋。他没压制蛊虫，而是将自己心跳调至与地热脉动同频：咚、咚、咚……慢，沉，稳，如地心鼓点。火鳞蛊的狂躁渐渐被这节奏裹挟，像湍急溪流汇入大河，暴烈仍在，却有了方向。它开始沿督脉攀援，脊椎骨节发出细微脆响，不是错位，是热胀——每一节椎骨都在微微扩张，为蛊虫腾出通道。汗水刚渗出就被蒸干，皮肤表层析出盐霜，簌簌剥落，混入水中，化作细小的白色絮状物。
时间失去刻度。不知过了多久，井口忽然传来一声短促的“喵——！”
不是惊惧，是警告。声音尖利，刺破水汽氤氲的寂静。
司马倏然睁眼。井水温度已逼近四十五度，水面翻涌着细密气泡，咕嘟咕嘟，像锅里快烧开的粥。他猛地拽绳，借力上浮，破水而出时带起大片水花，水珠在空中划出银线，落地即嘶嘶蒸发。他攀上井栏，赤条条站在冷风里，胸膛剧烈起伏，皮肤泛着诡异的潮红，蒸腾的热气在他周身形成一圈朦胧光晕。那只狸花猫就蹲在井口三步之外，浑身毛炸开一圈，尾巴高高翘起，尖端微微颤动，眼睛死死盯住他左肩胛骨下方——那里，一片皮肤正以肉眼可见的速度隆起、变色，浮现出一枚铜钱大小的赤色鳞斑，边缘锐利如刀，中心凸起，似有细小火苗在鳞下明灭。
火鳞蛊，初显真形。
他扯过搭在井栏上的汗背心胡乱裹住上身，踉跄几步走到晒谷场。狸花猫亦步亦趋，保持三步距离，喉咙里持续发出低频震颤，如同一台微型马达在空转。司马在椅子上坐下，抓起运动饮料猛灌，冰凉液体滑入食道，竟激得他打了个寒噤。他喘息稍定，伸手招猫。这次狸花猫没退，只歪了歪头，右前爪抬起又放下，犹豫片刻，才小步挪近，用鼻子轻轻顶了顶他垂在椅边的手背。鼻尖冰凉，带着井水的湿润气息。
司马笑了，用指腹蹭了蹭它头顶那撮白毛。小猫眯起眼，喉咙里滚出呼噜声，震得他指尖发麻。
下午两点，他骑车回城。狸花猫蜷在车篓里，这次没抖，只是把脸埋进前爪，只露出一双眼睛，目光沉静，像两粒温润的琥珀。路过修车铺，老师傅正蹲在门口修一辆三轮车，见他过来，扬手打招呼：“嚯！带猫啦？这猫灵性，认主了？”司马点头，把车停稳，递过一瓶冰镇酸梅汤。老师傅乐呵呵接过，拧开喝一大口，咂咂嘴：“你这车，昨儿我特意多打了二两气，胎压够足，跑五十公里跟玩儿似的。不过……”他顿了顿，目光扫过司马裸露的手臂——那里几道淡红血丝尚未褪尽，“你最近火气旺啊，夜里睡得着不？”
“睡得着。”司马答得干脆。
“那就好。”老师傅摆摆手，“火气旺，说明身子骨结实，扛得住造。我们这行当，最怕虚火，虚火上来，轮胎鼓包都不知道咋回事。”
司马笑了笑，没接话。他知道老师傅指的是什么。虚火是假象，真火在骨子里烧着呢。
当晚，他没回月见新村。把狸花猫安顿在东屋角落铺好的旧棉絮上，又放了半碗掺了龙虎丸粉末的温水。小猫低头啜饮，耳朵时不时抖动一下，像是在听墙外风声。司马则坐在堂屋八仙桌旁，摊开一张a4纸，笔尖悬停良久，终于落下第一行字：“火鳞蛊进阶记录（第一阶段）”。他写得很慢，一笔一划，墨迹沉厚。内容包括：水温变化曲线、自身体征反应（体温、脉搏、皮肤异变部位及形态）、蛊虫活跃时段、可控性评估、风险项（指甲坏死、视觉暂留灼痕、夜间耳鸣加剧）。写到最后，他搁下笔，望着窗外渐浓的夜色，忽然想起刘萌那通电话——她说“空了来取药”，语气寻常，可“空了”二字，分明是留了余地的催促。槐序堂的药，从来不是白送的。她让他取药，是给他一个“正当身份”，让他能光明正大出入槐序堂后库，接触胡伯甫，接触那些封存在樟木箱底的、标着“丙字号”的古方残卷——那些卷册里，或许就藏着《蛊经》失传的下半部，或者，克制火鳞蛊反噬的“镇魂引”。
他拉开抽屉，取出一块素白手帕，叠好，压在笔记本上。手帕一角绣着半枚青竹叶，针脚细密，叶脉清晰，是刘萌的标记。他没碰它，只用指尖在帕面轻轻一叩，像叩门。
第二天清晨六点，狸花猫准时醒了。它没叫，只是静静蹲在司马枕边，尾巴尖儿轻轻扫过他手背。司马睁眼，看见它竖起的耳朵正朝向院门方向——那里，传来极轻微的、枯枝被踩断的脆响。
他翻身坐起，没穿衣，赤脚走到门后，从门闩上取下一根细钢钎——这是昨天进城时顺手买的，三十公分长，一头磨得锋利，另一头缠着胶布防滑。他侧身贴墙，屏息。门外安静了三秒，接着，一阵窸窣声由远及近，停在院门外。有人在听。
司马没动。狸花猫却突然弓起背，喉咙里爆出一声短促厉啸，不是示警，是挑衅！啸声尖锐，划破清晨的薄雾。
门外那人，退了。
司马慢慢放下钢钎，穿好衣服。他走到院中，打开院门。门外空无一人，只有几片枯叶被风吹着，在门槛上打着旋。他弯腰捡起一片，叶脉上沾着一点新鲜的、暗褐色的泥星——不是村里常见的黄壤，是山北坡特有的紫砂土，黏性强，干得慢。这土，只产于阳山北麓，距此二十公里，步行需两小时。
他直起身，拍了拍裤脚，转身回屋。狸花猫已蹲在井栏上，低头舔爪，仿佛刚才那声啸只是幻觉。司马从井里打了一桶水，浇在院门口那片泥星上。水流漫过泥土，渗入砖缝，留下深色水痕。他盯着那水痕看了五秒，转身进屋，拿出手机，拨通刘萌号码。
“喂？”刘萌声音清亮，背景音里有药碾子碾药的沙沙声。
“药，我取了。”司马说，“谢谢。”
“嗯。”刘萌应了一声，停顿两秒，“胡伯甫让我转告你，‘丙字号’的匣子，最近虫蛀得厉害，得趁天晴拿出来晾一晾。你要是得空，可以来帮忙搭把手。”
“好。”司马答，“我明天过去。”
电话挂断。司马走到井边，掬起一捧水泼在脸上。水微温，带着硫磺的微苦。他抬头，看见狸花猫正蹲在井栏上，尾巴尖儿轻轻摇晃，目光越过他肩膀，望向远处山脊线上刚刚跃出的一线金光。
山风忽起，卷起晒谷场上的尘土，打着旋儿掠过井口，又扑向村外那条蜿蜒小路。风里，仿佛裹着一丝极淡的、几乎无法辨识的檀香气息——不是槐序堂常用的安神香，是更陈、更涩、更冷的一种，像埋在老棺材板下的香灰。
司马抬手，抹掉睫毛上溅到的水珠。水珠坠地，洇开一小片深色圆点，迅速被干燥的泥土吸尽，不留痕迹。
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