这匹蒙古马是黎承安在田庄马厩选的，性情温顺体格结实，不够高大，但耐力好步伐稳健，十几里的路程，就算两人共乘也用不了多少时间，一个时辰，有可能多几刻钟。
他特意换了鞍桥高的乘鞍，铺上棉布软垫，这样，唐杳杳侧身坐在鞍前，他在鞍后控缰。要是颠簸不稳，她可以扶着前鞍桥抓着鞍环，两人不至于过分亲近，一拳的距离，合乎尺度。
多好，唐杳杳总不能再有顾忌。
黎承安跨步上马，抬眉垂眼看着她，“上来，唐杳杳。”
唐素期凝神屏息，她抓住鞍桥，踩着马镫踏上马鞍。动作还比黎承安想的更加轻松，轻盈灵巧，杏色裙裾蹁跹，一个侧身稳当的坐下，不需要人扶她，他伸出来的手臂毫无用武之地。
惯常沉静的脸有了一点波澜，她牵起唇角，睁着那双水润清澈的眸子，笑意浅浅，却让人挪不开眼。她的微微讶然，窃喜，还有那暗生的自满，一一落入黎承安眼中，他也跟着她笑起来。
这样才对，二八年华的小娘子，就该是这个样子，他竟觉得有些欣慰。
多好啊。
黎承安眉眼开怀，笑得肆意。
唐素期听见琤琮的笑声，偏头看他，囿于目力所限，只看见他唇角清浅的梨涡，有些意外，她以前居然完全没有察觉。
“坐稳，抓紧鞍环。”
言罢，他夹紧马腹，脚跟向下压，轻吁一声，蒙古马扬蹄疾奔。
唐素期手早跟随他的声音抓紧了，就是身体还没反应过来，朝前趔趄了一下，但很快她就稳住身体。
侧坐着骑马，要比唐素期想象的更加颠簸。好在身下垫着厚厚的软垫，让她不至于太难受。这种忽上忽下的感觉，于她来说，和坐马车全然不同，很新奇，她有些喜欢，忍不住想，如果坐在后方，抓住缰绳，夹紧马腹驱马的人，是自己，那又当如何？
马跑得很快，夜风迎面扑来，卷起她散落的碎发。她发丝乌黑细软，随着风轻轻扬起，又落下，在空中打着旋。但她一点也没在乎，睁着眼，目视前方，手上抓着鞍鞯，仔细感受着她从未有过的体验。
黎承安就坐在她身后，因为驱马，他需要压低身体，这让两人的距离拉得更近，不到一拳。丝丝缕缕的清甜香气钻入他鼻尖，是熟悉的栀子香，顺着风一点点迎面拂过，是鲜活的、生动的，从她身上散发的。
不是衣衫，不是披风，也不是被他昧下的团扇。
就这样近在咫尺，触手可及。
他只要再靠近些，低下头，就能凑到她纤细的脖颈，细细啃咬，感受贪恋已久的芬香馥郁。
昨日浓稠深夜，他咬住团扇扇柄，闭着眼做了些荒唐的事。那应该藏起来，不被任何人知晓的荒唐事，只是想起来，黎承安便觉得自己面目可憎，下流无耻，无颜面对她。
可现下，他竟然又想起那番荒唐事来。
黎承安拧眉，狠狠咬着牙，竭力压抑自己太过卑劣的念头，攥紧缰绳。
“坐稳。”
短促的提醒，随即而来的是更快的颠簸。
原本设想的亲近机会，在此刻竟成了折磨，不断地拷打着他所剩不多的礼仪廉耻。
于是后半程，唐素期只能紧紧抓着鞍环，再没有闲暇去欣赏沿途风光。直到跳下马去，她都觉得自己恍恍惚惚，好像还在颠簸当中。
费力提起劲，和黎承安道别，她转身带着一众护卫回了家门。
却没有察觉到他如夜色般深酽，始终看着她的眼睛。
*
转眼半旬过去，家中终于收到湖州府的来信，得了消息，说是再过半月，便能抵达京城。
只是具体时辰信中未有言说，叫他们不必等，到时候自然会回来。信上虽然是这么写，但姜绾和唐素期都没当回事，到了信上说的那日，就整日都在家中等着。
直到掌灯时分，几人用过晚食，还没传来一点动静。
姜绾都有些困倦了，轻阖着眼皮，勉力维持着诰命夫人的体面。抬眸瞥见自己女儿还端坐着，手中拿着已经泡了三道的龙井茶。
“杳杳要是累了便先去休息，你这段时间学习马术可辛苦了，我瞧着你人都瘦了，也晒黑了。”见她眯着眼，身后嬷嬷走上前来，轻轻替她揉捏肩颈。
她复又开口：“成日早出晚归的，家中就我和你嫂嫂，多无聊啊，以前你在还能跟我们讲一些新奇的趣事，我们俩待在一处，那真是，讲的话都比平时少了许多。”
唐素期稍有意外，“母亲那些手帕交呢？素日不是最爱找您一起去喝茶看戏，出门踏青……”
“快别提了……”姜绾轻轻叹气，“自你那日晚归，田庄发生的那些事情，还有地里的旱情，几乎都传开了，这些平时不怎么理事管账的人啊，一个个精神起来，也开始看那些田亩粮店了，虽说北方旱灾也不算少见，但毕竟这次发现的早，总要做些什么减少些损失……倒是咱们家里，有杳杳你写出来里的那些招，我和你嫂子就省不少事了。”
“这不，就闲下来。”
姜绾抬手，示意嬷嬷往里摁，“对了，就是这处，太酸了，使些劲儿，不用顾忌。”
斜眼瞅见唐素期还端着那套海蓝色的茶盏，赶忙出言提醒，“杳杳别喝那茶了，要不待会儿睡不着了。”
唐素期微微颔首，放下手中的茶盏。
“母亲要实在觉得无聊，可以和我一起去那位都督夫人府中学习马术，赵小姐不仅精通马术，射艺也不遑多让，很是厉害！”
姜绾摇了摇头，“那都是年轻小娘子喜欢的东西，且不说我都这把年纪了，我自个儿也没那么好动，打小就是这样，倒是隔壁的余敏蕙，明明年纪和我差不多，却一身的本领，骑马射箭不在话下。当然了，她会的那些，便是教于我，我也不会去练的。”
“母亲和余姨明明是自小认识的手帕交，性格相差无几，但处事风格却迥然不同。”
姜绾顺着嬷嬷揉按的力道，缓缓摇头，“自当是这个道理，人各有不同，性情相投，也未必兴趣相投，性格相似，也未必待人接物就会如出一辙。”
“不说她了，你今日同我一道等着你父亲，他就算回来的再晚，也会和每次出外差一样，叫你去书房问话的，你可得做好打算，想想与他说些什么。还有你的亲事，我们身为长辈，自然会多些考量，你要是实在不喜欢那位顾编修，总得再看看其他人，不能耽误太久。”
唐素期垂首，安静听着，直到姜绾说完话，她才缓缓开口：“女儿明白。”
脚步声匆匆而至。丫鬟迈过门槛，走进主屋。
“夫人、小姐，老爷回来了，已经到了门口，马上就要进内院。”
姜绾应了声，当即吩咐丫鬟备水，又让身边的嬷嬷去小厨房将饭菜热起来。
唐素期本是想一直待在主屋等父亲，但姜绾让她先回去休息会儿，换身衣裳，说待会儿唐琮找她的时候，会着人来她院里通传。
她遂起身离开。
其实母亲叫她离开的缘故，她大致也能猜到。
母亲总说自己年事已高，不比得年轻小姑娘，但跟父亲的感情，却一如十几年前，每每父亲离京去外头，十天半月才能回来，两人分离后再见面，总要亲近一阵，互诉衷肠，与年轻夫妻的相处无甚区别，甚至还要更黏糊一些。
她以前是不知道的，直到某日晚间，和嫂子一起看院中开放的优昙。听到父亲母亲的对话，她才知道了这样一回事。
但姑嫂二人守口如瓶，连她大哥唐樾也不知道。
唐素期换了件鹅黄交领短衫，卸了发髻，满头青丝只用一根碧翠的桃花簪挽起。躺在美人榻上，枕着松软的枕靠，眯着眼休息。伺候的茯苓挑了挑蜡烛芯，轻轻转动油纸做的灯罩，让光线暗了些。
再醒来，已是半个时辰之后。
唐素期身上轻快不少，疲惫也消散许多，接过忍冬怀里的缎面直领对襟披风，随意罩在身上，往父亲书房而去。
书房烛火摇曳，唐琮坐在案桌前，正放着堆积在桌边的公文信件。看见唐素期过来，他放下手中东西，吩咐仆从端了把螺钿束腰圆凳。
待到唐素期缓缓坐下，他方才开口：“前些时候在田庄那边发生的事情，你母亲都与我说了，杳杳做得很好，聪慧果敢，临危不乱，只是我想起那日的事情，心中还是有些后怕……”
言至此处，唐琮语气突然低沉了些，“你才十六岁，就算带了护卫，那对上的也是匪徒啊！为首的贼人还是曾经卫所里的军户，另外那几个身手也不差……唉！也是流年不利，若是天和，自然人兴，哪里会有这样多的灾祸……”
“罢了，不说这些，以后杳杳还是少出城。”
唐琮仍旧抚须轻叹，眉宇间愁绪萦绕，也不知想到什么，面上又显露出几分哀色。
唐素期垂头应下，“女儿知道了。”
“我这趟去湖州府，本是去参加蚕神祭祀，但今年，南方的桑蚕染料都因连绵阴雨成色欠佳，估计夏粮也是产量不丰，我听你母亲说，你有些在乎这事，自周阁老文会上回来，就忧心忡忡的。”
唐琮低垂眉眼，看着面前乖巧坐着神面色沉静的女儿。
她自小就很聪明，从前在族学里就是夫子最喜欢的女学生，即便不能考取功名，但那些帖经杂文、时务策问，她都做得很好。后面学习女红庶务，那些教习嬷嬷夸她的话，不用过问都传到他耳朵里了。
他很喜爱自己这个小女儿，也心疼她，有时他也会想，她若是男子定能建功立业，若是好些，还能史书留名。可倘若她不是女子，兴许也不如现下这般心细周全、聪慧灵秀，想来想去还是这样最好。
“杳杳不用担心那些事，我在湖州所见所闻和城郊田庄那些事，我都会写成奏书，呈禀陛下，不必为此忧心了，会有人去解决这些事的。”
“为父最担心的还是你的亲事，既然你实在不喜欢那位顾探花，那便算了，你母亲这些时日虽没有催你，但也在暗暗寻摸人选，她已经重新理了一份人选册子出来，想来不日就会交到你手上。”
唐素期倏然抬眸，愣愣的看着自己父亲。只见他眉目含笑，不觉有何不妥，声音接着响起，如流水潺潺。
“其中有一人，我之前就和你说过，江西吉水的郑忱，他是二甲传胪，当下在庶常馆，几个掌院学士都很喜欢他，杳杳不若与他见见，看看是否合适？”
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