你身处高位，难免沾风雪，那些流言无非是有人见不得你好，想从我这处撕开一道口子，乱你心神，毁你清誉。
莫要中计。
你信我，便如同我信你，任凭外界浊浪滔天。
我知你或许会不安，会多想，但请你想想，我林尽染若真是那等三心二意，易被浮华所迷之人，当初又何必费尽心思，非要嫁你这个......嗯，用你的话来说，就是“规矩多，脾气差”的应掌印？
所以，把眉头舒展开，等我回来。
我很快就回来。
另：京中天寒，务必珍重，炭火要足，莫要贪凉。
愿你好眠。
妻，阿染。
满满一页纸，应春生看了半个时辰。
他攥紧那封被濡湿的信，将额头抵在冰冷坚硬的书案边缘，肩膀几不可查地微微颤动。
炭火燃烧的暖意从脚底攀爬，烘得周身温暖舒适。
风雪暂歇，万籁俱寂。
没过一刻钟，门外传来张奉难掩急促的声音：“主子，急报！”
“进。”
张奉推门而入，手中捧着一份密封的卷宗：“相府那边今夜秘密提审了我们盯了半月的那名工部郎中，人在狱中暴毙了。”
那名工部郎中是应春生费了些力气才安插进去，用以追查秦舟亭一党在去年黄河堤坝修缮款项中贪墨的关键人证，如今人死，线索便断了大半。
“还有，我们安插在相府的眼线，刚刚冒死传出消息，秦相似乎拿到了您早些处理一些旧事时，可能留下的......些许把柄。”张奉面色凝重，“打算在明日早朝联合几位御史，以此发难。”
应春生垂眼把信纸仔细放入屉中，起身时袖子滑落，露出一截苍白瘦削的手腕。
他走到窗边，冰冷的夜风拂面，让他那有些混沌的头脑的瞬间清明。
张奉看着，主子瘦了很多，眼尾似乎有些红，这些日子未曾好眠，铁打的身子也熬不住.......
应春生好一会儿没说话，沉吟良久，好似要在这黎明前的至暗时刻，孤注一掷般：“备马入宫。”
第79章 了结
寅时三刻，宫门未开，应春生却凭着一枚御赐的金牌，畅通无阻地进入了禁宫，直抵皇帝寝殿。
万怀瑾显然也是被从睡梦中唤醒，只披着一件明黄常服，脸上带着被打扰的不悦。
在看到应春生眼底那抹沉寂时，他的不悦化为了凝重。
“何事如此紧急，让你深夜闯宫？”
应春生撩袍跪地，言简意赅地将工部郎中暴毙、丞相拿到“把柄”欲明日发难之事禀明。
没有丝毫隐瞒，甚至将自己早年为了立足，处理一些阻碍时可能留下的痕迹也坦然说出。
“奴才无能，致使关键人证殒命，更授人以柄，令陛下蒙羞。”应春生的声音仿佛在说一件与自己无关的事，“秦相此番有备而来，若明日于朝堂发难，恐引朝局动荡，于陛下声威有损。”
万怀瑾沉默地听着，只见在龙椅扶手上轻轻敲击。
殿内烛火通明，映照着他年轻却深沉的眉眼。
他深知秦舟亭一党早已是尾大不掉，此次借机发难，是想彻底扳倒应春生这柄他最锋利的刀。
而他，要做的便是二者择其一。
“春生。”良久，皇帝缓缓开口，目光锐利地看着伏在地上的身影，“你待如何？”
应春生抬起头，神色略显疲惫：“陛下，钓鱼，需舍得鱼饵。”
“你的意思是.......”
“请陛下明日.......重责于奴才。”应春生一字一顿，清晰地说，“将奴才下狱。”
殿内陷入一片死寂。
万怀瑾盯着应春生，审视着他话中的真意与决心：“下狱之后呢？”
“秦党见奴才失势入狱，必定弹冠相庆，放松警惕。”应春生的语气依旧平淡，“他们贪墨河工款项，构陷大臣，结党营私之罪证，奴才已暗中搜集大半，只差最后几条关键线索串联，得意忘形之下，大抵会露出马脚。”
这是一场豪赌，赌皇帝对他的绝对信任，赌他自己在狱中能活下来，赌秦党会如他所料般猖狂行事。
万怀瑾起身，在殿内踱步。
他有心试探：“你可想清楚了？这是步险棋，若他稳妥，你便输了，朕想捞你都难，昭狱不是寻常的地方，人进去不死也得扒层皮，大可堵嘴暂缓，从长计议。”
应春生扯了扯嘴角，露出一抹近乎残酷冷漠的笑意：“奴才这条命，早就是陛下的，若能以此残躯，为陛下铲除奸佞，稳固朝纲，奴才万死不辞。”
他顿了顿：“况且，有些脏水.......也该彻底清一清了。”
他想让应府是安稳的，不时刻处于险境需要提防的。
迎林尽染回家。
若败了，希望她能记得昔日所言。
要寻个能顶天立地的夫君，或远离朝堂纷扰，莫要像他一般，摇摇欲坠，不得安生。
万怀瑾深深地看了他一眼，唇线微抿：“好，朕依你之计。”
应春生再度伏地，语气忽然带了两分莫名的哽咽：“恳求陛下，在奴才内子回来之前，了结此事。”
-
江南的事虽大致已定，但临行前并非一帆风顺。
林尽染来前送来的新规公文里写：“凡采买结算价低于报价者，差额三成留作地方修缮，三成赏赐京办官吏，四成反缴回国库。”
当地官吏自然有好处就乐见其成了，虽只是薄利，但好过顶风作案，所以一切还算配合。
但本地商户不满林尽染触动了他们盘剥已久的利益，这些日子没少找事。
在林家船队即将启航的前夜，雇了一群地痞流氓，意图烧毁码头货船，制造混乱。
幸好林尽染安插在码头的人及时发现，带着护卫当场拿住了纵火之人。
“看来，这江南的送别礼也很别致。”
夏应星说：“树大招风，阿染断了不少人的财路，他们狗急跳墙也不意外。”
林雪尽打了个哈欠：“赶紧料理了吧，别耽误小爷我回京喝花酒，累死了。”
又耽搁了几日，二月初，一行人才踏上返程的路。
归程的水路似乎比去时更为漫长。
离京城越近，林尽染心中那份莫名的焦躁感便越甚。
夏应星知晓她进来连连做梦，递给她一杯热茶宽慰道：“别担心了，应大人手段通天，定能护自己周全，许是你近乡情怯，胡思乱想了。”
林尽染鼻尖反酸，始终压不住那股子不安：“难道不是我们在水上消息闭塞吗？为何这些日子他一封信也没送来......”
“没消息可能就是最好的消息呢？”
祁舟行在不远处和林雪尽一起看着江面。
他们二人倒是听到点风声，不过是瞒着不让林尽染知道。
京中的水，可比这运河更深。
眼下还需要些时日才能赶回去，何必叫她担忧。
夏应星那个藏不住事的，二人索性连她一同瞒了。
夏应星在那头抱住林尽染安抚：“别多想啦，阿染，万一是你家应大人还在生闷气，想等你回去当面话家常呢？你不是说他最小心眼吗？你做好回去哄的准备吧。”
林尽染想到应春生吃味的样子，噗嗤一笑：“我又没做什么逾矩的。”
“我看在眼里，我当然知道，可他不知道呀，你可得耐心与他解释，莫要影响了夫妻情谊。”
“哎夏应星，我发现你这一路真的很兢兢业业，一直在为应春生说好话。”
“他帮我那么大的忙，大恩人呐！我感激他嘛。”
“嘁，那你有没有想好，要来江南定居，找个会唱曲儿的相公陶冶性灵？”
“算了吧，我觉得好些男子都磨磨唧唧的，说个话比祁小公子还做作，听久了很难受。”
祁舟行冷不丁从身后冒出来，一副天塌了的样子：“谁做作？”
二人望天：“今儿天气不错，回去赶不上年关了，好可惜。”
林雪尽跑出来：“可惜什么，和我们一起过年有何不好，等着，我下厨，给你们露一手！”
林尽染嘴角一抽：“你已经露过一手了。”
夏应星比较直白：“很难吃。”
林雪尽：“.......”
这日，船队在沧州补给停靠，林尽染让花朝去驿站问问有没有近日的家书。
花朝回来时脸色煞白：“小姐，没有家书，但是我听说......大人出事了......”
第80章 回家
船只抵达京城码头时，正值晌午，冬日的阳光带着几分虚弱的暖意，落到人身上，只觉冰凉。
林尽染刚下船，还没来得及感受脚踏实地的安稳，急匆匆地要往家里赶，刚跑出几步，便见张奉领着几个人快步迎上来。
“夫人，您可算回来了！”
林尽染的心尖一颤，眼眶霎时红了：“可是春生他？”
张奉连忙摆手：“不是，是好事，主子今日已奉陛下密旨，出昭狱了！”
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