孩子捧着碗愣了愣，突然把脸埋进饭里大口扒拉，米粒粘在鼻尖上都顾不上擦。
等到一碗饭吃完，他忽然抬起脸，声音涩得像生锈的门轴：“不要杀……山神爷爷。”
作者有话说：
花清和：你们虫脆是红蛋！浪费粮食的红蛋！
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第31章 山神
“山神？”
四人面色迥异，季清寒眉头紧拧，惹得祁鹤寻伸出手试图将它抚平。
花清和先是一愣，继而笑出声：“好嘛，那算的要死的果子还真是贡品。”
林芷则蹲下身，掏出张帕子，擦净那孩子嘴角的油渍与脸上的污泥：“能告诉我山神爷爷是谁吗？”
那孩子猛地退后一步，紧绷着张脸，一句话也不说。
林芷放轻了声音，换了个问题：“那能告诉我，你叫什么吗？”
回应他的依然是沉默。那孩子缩着肩膀，手指紧紧攥着衣角，警惕地盯着他们，像只惊弓之鸟。
花清和故技重施，从食盒里摸出一块蜜饯：“甜的，要不要？”
可这回，那孩子连看都不看一眼，只是一个劲地往后缩，直到贴上了石壁。
季清寒微不可闻地叹了口气，转身对众人摆了摆手：“算了，先带他回去吧。”
刚踏过城门，那孩子突然扭头，冲着林芷的手腕狠狠一口咬下。
林芷反应极快，猛地抽回手，袖口仍被孩子尖利的犬齿勾破一道裂痕。小孩趁机挣脱，一头扎进熙攘的人群里。
季清寒下意识去追，却被祁鹤寻一把拽住：“没用的。”
线索刚有苗头，转眼又断。
季清寒有些急了，不知姓名的流浪儿，被斩杀的蛇妖，被蛇妖吞食的幼童，还有流浪儿口中的“山神爷爷”，全搅成一团乱麻。
“急什么？”花清和忽然用岐黄尺敲他手背，“那小孩的消息，明天你就知道了。”
“难道你有法子？”季清寒脱口而出。
“当然。”花清和他脚步一转，大摇大摆地往西街走，“光鲜亮丽的季公子自然不知道，着城里的事儿，哪能逃得过小乞丐的耳朵。”
一行人走到城西破庙前，断墙边蜷着几个衣衫褴褛的乞儿。这庙破旧不堪，勉强算是挡住了来势汹汹的北风。
花清和摸出几枚铜钱，在指间叮当作响地转着：“小乞丐，过来。”
他蹲下身，铜钱一字排开摆在青石板上，“问你个事儿。”
最小的乞儿刚要伸手，却被个缺门牙的大孩子拽住。“缺门牙”咧嘴露出参差不齐的牙齿：“爷，您问，这城里边啊，就没有我不知道的事儿。”
“你知道哪个小孩天天往城外河边跑吗？”花清和伸出手，比划了个高度，“约么这么高，衣裳也是破破烂烂的。”
缺门牙挠了挠头皮，忽然一拍大腿：“嗐！您说的莫不是二傻子吧？”
“二傻子？”季清寒疑惑道，“哪家父母会给孩子取这等名字？”
“嘿嘿，大名不是这个。”缺门牙咧嘴笑着，露出那颗显眼的豁牙，“让我想想啊……”
他用脏兮兮的手指敲着脑门，突然眼睛一亮：“对啦！叫树根！”
“小兄弟，能否给我们讲讲树根的事。”林芷凑上前。
缺门牙眼珠子滴溜溜转了一圈，搓着脏手讪笑道：“这个嘛……”
花清和上道，又掏出几粒碎银子：“把你知道的都说了，这些就都是你的。”
得了赏钱，缺门牙顿时眉开眼笑：“那二傻子没爹没娘的。听说是小时候病得七死八活，郎中都说活不过十岁，就被亲爹娘给扔在了城隍庙前。之前也没个正经名字，都叫他二傻子。”
他说着往庙门口啐了一口：“这傻子笨手笨脚的，连口剩饭都讨不着。上回醉仙楼施粥，他挤不过别人，碗都叫人踩碎了。”
“就是从那时开始往河边跑的？”花清和追问道。
“得有个五六年光景喽。”缺门牙掰着黑乎乎的手指算了算，“那年冬天特别冷，这傻子冻得实在熬不住，半夜溜进张员外家偷狗窝里的破棉絮。”
他说着下意识摸了摸自己残缺的门牙，“结果被护院逮个正着，一顿好打，棍棒都打折了两根。那些杀千刀的见他快没气了，就随手扔进了护城河。”
“那傻子也是命大，这样都没死成。只是打那以后就疯了，整天念叨什么山神爷爷。”
“原本就是个病秧子，如今倒好——”他压低声音，神神秘秘地凑近，“连脑子都不大灵光了。整日往河边跑，说什么山神爷爷救了他的命，山神爷爷是大善人哩。”
“还给自己起了个名字叫什么‘树根’，嚷嚷着这是山神给他取的名字，非不准我们叫他二傻子。”
季清寒记得树根的模样，虽说脏了些，但怎么都和病秧子搭不上边。
他问道：“你们青州城真的有山神吗？”
“山神？”缺门牙裹紧破袄，朝结冰的地面狠狠啐了一口，“要真有什么狗屁山神——”
他抬脚碾了碾那口唾沫，冻得发青的脸上挤出个讥诮的笑，“庙里这些崽子们，还能隔三差五就冻死几个？”
闻言，季清寒指尖微微发颤，那句“冻死在破庙里”把钝刀，让他心头一痛。
他从芥子囊里寻出几件厚实的衣服，却见缺门牙猛地后退半步，脏手在衣襟上蹭了蹭。
“谁要这些个破布片子！”缺门牙枯瘦的手掌直直摊开，“给银子！真金白银的银子！”
季清寒掏出所有的银两递到缺门牙面前。
缺门牙从中间捡了几粒碎银子：“方才说到哪了？哦，是二傻子整日念叨的山神爷爷。”
“那破河边哪来的神仙？倒是有条水桶粗的蛇妖。”
“你见过那蛇妖？”林芷忽地开口。
“满城谁不晓得？”缺门牙突然缩起脖子，声音压得极低，“谢家那几个修仙的，仗着自己打得过，天天嚷嚷什么‘蛇妖不曾害人’”
他猛地打了个寒颤，“那可是妖怪，生吞个大活人都不带吐骨头的！”
他说着朝庙外张望，仿佛怕被什么听见似的：“二傻子没被吞了，那是祖坟冒了青烟！”
听完这一番话，季清寒心中已然有了计较。他抬手止住缺门牙的话头：“差不多了。”
又扭头朝其他三人示意道：“不如先回去再做打算？”
听到这个，缺门牙脸上堆起谄笑：“爷慢走，下次要打听什么，还来找我啊。”
他一边说着，一边倒退着往庙里缩，生怕这位出手阔绰的爷反悔似的。
季清寒转身时，下摆扫过庙门积灰，带起一阵细小的尘埃。身后传来几个乞儿争抢铜钱的嬉闹声，在破庙里回荡。
林芷和花清和两人并没有同他们一道。
林芷临走时道：“我去给这些孩子置办些冬衣。”
至于花清和，他神神秘秘地不愿开口，季清寒也懒得问，横竖他要做的事，只要不碍着自己都无所谓。
季清寒一站在谢府朱漆大门外，指尖在袖中掐了个易容诀。待那看门的小弟子抬眼时，眼前已是个面容和善的青衫书生。
“这位小友请了。”季清寒拱手一礼，袖中滑出几枚灵石，“在下见小友气势不凡，想必是修仙之人，在下初到青州城，……”
那守门弟子先是一怔，随即眼底闪过喜色。
“道友客气了。”嘴上推辞着，手却利落地将灵石拢入袖中，还下意识地掂了掂分量。
季清寒装作未见，只轻声道：“在下此来之前，听闻曾有黑蛇作乱，不知……”
“道友莫忧！”他笑道，“那黑蛇妖早在两个月前便已被绞杀。”
季清寒微笑颔首：“原来如此，只是听说那黑蛇作恶多端，着实令人心惊。”
小弟子左右张望了一番，见四下无人，这才压低声音道：“说来也怪……”
“那蛇妖此前莫说伤人，连只鸡都没偷过。更是嫌少路面，怕下着过路人，很是乖顺。”
他忽然打了个寒颤，声音又低了几分：“可就在上月十五，不知怎的，它突然就发了狂，生生吞吃了七个在河边玩耍的稚童。”
季清寒心头一动，面上却不动声色：“妖孽到底是妖孽……”
他轻声叹道，目光若有所思地掠过谢府高墙，“再温驯的畜生，也难保不会露出獠牙。”
待回到客栈，就被暖烘烘的热气朴个满头，季清寒鼻头一痒，打了个喷嚏。
“怎么不多穿些。”祁鹤寻递了件厚外衣，“阿林准备去找树根，你要一同么？”
林芷已经将其他的冬衣送到了破庙里，只余手头上一件，是给树根穿的。
“去啊。”季清寒被迫换上了更厚的冬衣，裹好围脖，还没进屋坐上一会，又出了门。
树根又跑去黑蛇的洞府了，季清寒一行人到的时候，他正在洞府里睡得正香。
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