燕怛微微地笑，端起茶杯，轻描淡写地吹了吹浮沫：“途径鸿胪寺馆舍时，微臣看到外臣来使，其中有一少年，和臣生得甚像，若非微臣确信家父并无风流韵事，还以为他给微臣留了个弟弟呢。”
李宣一口茶呛进喉咙里，猛烈地咳嗽起来。
“慢点。”燕怛无奈道。
李宣何等人物，眨眼功夫就恢复如常，说道：“你见到的那人，是单于的小儿子库楚儿，乃单于的一位汉人夫人所生。库楚儿此番前来，一是代替其父向我朝示好，二来仰慕我泱泱大夏，希望能在京城住一段时间，学习汉文化。”
燕怛一字一顿地念道：“仰、慕。”
这世上没有什么比流言蜚语传得更快了，尤其若带有香艳色彩，更是能激起无数人因生活变得麻木的心灵。
李宣这个夏朝皇帝专宠一位男子的逸闻已然传遍天下。在这个时候，匈奴送来一个和专宠长得有几分像的王子，还要在京城住一段时间，司马昭之心路人皆知。
李宣眨了眨眼，嘴角笑容实在收不住：“燕卿莫要吃醋，和你生得再像，也不过是东施效颦，朕看都不会看一眼。”
肇元二年冬，燕怛以养病为由辞去兵部尚书一职，皇帝不受，再辞，方允，兵部侍郎谭石仲接任尚书一职。
这一年的冬天格外寒冷，从十月开始落雪，整个京城一直笼罩在白茫茫之中。虽说大雪兆丰年，但雪大到如此地步，听闻连东南地区都受到影响，播下的冬小麦全无存活，堪称灾难。
为了救灾，朝廷上下忙成一团，皇帝每天阖眼的时间不过两个时辰。某日午后，燕怛从病中醒来，感受着冰块一样的四肢，和绞痛的内脏，无声地叹了口气，如今整个京城，也许只有他这么一个闲人了。细细算来，他和李宣已有一整个月未曾见面。
是时候了。
腊月初，燕怛留书一封，说京城太冷，要去南方养病，李宣于百忙之中看了一眼，没有多想，答应下来。
翌日一早，一辆马车低调地驶出城门。
第67章
◎野鬼◎
淮州有一小县，名曰筑阳县。县境有一座氓春山，山里有一个废弃的古坝，坝边聚居着五六户人家，叫古堰村。
李宣昔年假死离开京城，正是在这里落脚，后来名动天下，人称古堰先生，引得瑞王三顾茅庐，亲自请其出山。
燕怛此行只带了应伯一人，离开京城后，来到氓春山，可惜山中气候湿冷，不利于他的病，只能在筑阳县城里租了间小院暂且住下。
某日天气晴好，燕怛不顾应伯阻拦，穿戴整齐，到城中闲逛。至一茶楼，见有几名书生坐在大堂里谈天，于是走过去，朝几人拱手：“在下看到几位兄台谈吐不凡，想是读书人，冒昧前来一叙，望几位不弃。”
燕怛虽然脸色惨淡了点，但相貌不俗，穿着更是精妙，正所谓人靠衣装，书生们不敢小觑，一边在心里揣摩他的来历，一边客套地回礼。
一人说道：“阁下脸生，是京城人士吧？”
燕怛笑道：“兄台如何得知？”
那人有些自得：“去岁天子恩科，在下有幸入京一试，虽名落孙山，却也积累了不少经验，更是见识了京师的风土人情，这才一下子听出兄台的口音。”
燕怛道：“在下确乃京城人士，游历至此，听说了古堰先生的名号，特来一观。”
“古堰先生”曾是当今白龙鱼服时所化名号，在天下文人士子当中已不是秘密，这几年常有人来慕名瞻仰，几人听得燕怛这般说，并不为奇，热心地道：“古堰先生曾居于氓春山内，当年一场山火烧毁了部分房屋，去年知县特地修葺一番，还在山脚道边插了路牌，好认得很。”
又有人道：“你出门沿着这条道往西，路北有个小饭馆，古堰先生当年曾在那里题词换饭，词还在墙上，可以一观。”
燕怛：“饭馆门口可有什么标识？”
书生们会心一笑：“你见了就知。”
燕怛和他们又闲聊两句，起身告辞，离开前到柜台前帮他们结了饭钱。
出了门，顺着方才书生所指的方向走去，老远就见到一面布旗迎风飘扬，旗上绣着几个大字——皇帝吃了都说好，不由默然。
饭馆里人山人海，尤其是朝向西面的墙下，挤满了人，讨论着墙上的圣迹。燕怛在外面站了许久，都没找到机会进去，眼见天色渐晚，越发寒凉，身体有些不支，只好笑着离开。
翌日，他又去参观了一下古堰先生的故居，乃三间小舍，一起居，一厨房，一书房，其中起居和厨房乃后来知县修葺，屋中甚至有股崭新的木料味。
书房里仍然挤满了人，燕怛见到大家似乎在有条不紊地排队等什么，于是上前一问，有人好心答道：“去年的进士有两个都在里面那张书桌前坐过，大家都说那里有文昌之气，想切身体悟一番。”
燕怛煞有其事地点点头，也排进队伍里，约莫半个时辰后进了屋子，坐在那张已经被人坐得锃亮的椅子上，闭目体悟。
唔……山里还是颇湿冷。
进山一趟，回去后躺了两天才缓过来，应伯现在也不念叨了，燕怛想做什么都说好。不过燕怛再未出门，只让应伯买了许多地理志和一沓纸回来，整天抱着地理志伏案写东西。傍晚时出门，把一封信交给应伯，让他寄去京城。
五天后，这封信出现在了李宣手里。
“陛下敬启：南下途经筑阳，思及您曾居此，于是游玩两日……吃了您当年吃过的小饭馆，有点咸。瞻仰您昔年题词者众，臣挤不进去，甚憾之。您的故居更热闹，据闻有文昌之气，臣排队半晌，坐进书房体悟，惜臣愚钝，什么也没悟出来……听说更南边有一位神医，臣打算去看看……年底事务繁忙，陛下保重身子。肇元二年腊月廿一。怛亲笔。”
字形有点轻浮。
李宣拿着信坐了许久，某一刻，马全福甚至好似听到一声抽泣，但抬头偷瞄，却只见皇帝面无表情。
直坐到天黑，李宣才拖着沉重的手，回曰：“去看神医，不必惦念回京，朕一切都好，你也多保重。”
除夕夜，天再次降雪，燕怛冻得直打摆子，被应伯从书房背回房间，喝下药，才恢复一点神智，强撑着坐起身：“把……咳咳，把我没写完的……拿来……”
应伯听话地把剩下的纸笔拿来，在床边支了张木桌，燕怛就坐在床上，一边翻阅地理志，一边写。
某张纸写了一半，被咳出的血染污，燕怛叹了口气，扔进取暖的火盆里，另取干净的纸重新写。
“陛下敬启：微臣今日抵达黔中，一切都好，这里山势奇峻，颇值得一观……”
写着写着，眼前渐渐模糊，耳边听到若干年前少年意气风发的声音：“男儿何不带吴钩，总有一日，我要踏遍南疆漠北，守卫河山……然后将所见所闻都讲给您听。”
“那燕世子，一言为定。”
一言为定。
搁下笔，燕怛靠在软枕上，虚弱地喘了口气，把最后一封信折好，和其他的放在一处。指着旁边单独放的一张，吩咐应伯：“这一封，等尤均及冠时给他，我给他取了字，也不知道他满不满意……”嘴角一翘，有些得意，“就算不满意，也不能找我算账了。”
又看向剩下的厚厚一叠：“这些信，我都写了日期，你根据日期寄给陛下。”满腹不舍，等到开口才发现没有什么可说，于是停顿片刻，拿出最后一封：“这一封信，是写给你的，先不要看，等时候到了再看。应伯，这些年多谢你一直看顾我。”
应伯连连点头，哽咽难言。
“就这样吧，我困了。”
燕怛沉沉睡去，翌日一早在爆竹声中睁眼，发现自己浑身松快，飘到地上，回头一看，床上躺着一个面色苍白，形如枯槁之人。
以一名旁观者的角度打量自己的尸体，这种感觉非常新奇。脱离有些变形的铜镜，燕怛还是第一次知道，原来自己的五官长这个样子。
鬓边居然有了不少白丝，身体早就支撑不住了，才未老先衰。难怪不久前的一天夜里，李宣到燕府探望他，他枕在李宣的膝上，和他说话，李宣温柔地抚了许久他的鬓发。
天色既亮，应伯轻手轻脚地推门入内，请燕怛洗漱，不见回应，走到床边，伸指探鼻息。
死人怎会有鼻息呢。
死人只有寂静、冰冷、僵硬。
应伯呆呆地维持着这个动作，许久，手指渐渐颤抖，他终于支撑不住，扑通跪地，伏在床边，悲恸难忍。
“侯爷……没想到您居然走在老奴的前面啊……”
“唉，”燕怛袖手飘在一旁，叹气，“别哭啦，生老病死，不过寻常。”
应伯哭了许久，站起身时直打摆子，强忍住悲伤收殓了燕怛的尸身，打开燕怛留给他的信，依照遗嘱火化了他的尸身，装在瓦罐里，在氓春山中挑了个山清水秀的无人之处，悄无声息地葬了。
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