“带弃之过来罢。”
吩咐完，瑞王眨眨眼，带上一分戏谑：“方才酥儿才提及燕侯，这人就到了。”
李酥没有一般姑娘家的羞赧，闻言只是微微红了脸，嘻嘻笑道：“父亲也觉得女儿和燕侯有缘？”
瑞王捏她的脸：“没羞没臊的，也是个大姑娘了，为父还真舍不得将你嫁出去。”
李酥嗔道：“反正都在京城，女儿会常回来看您的。”
三王子李峥和四王子李嵘也在，这时李嵘插了一句嘴：“父亲，这门亲事您是否问过燕侯了？”
李酥不由也忧虑起来：“燕侯会不会不同意？”
瑞王其实亦不确定，如今的燕怛行事不得章法，给他一种看不透的感觉。只是这话他不会在李酥面前说，便只笑道：“有为父给你说项，你还有什么担心的。好了，弃之快到了，你先带着弟弟们回去吧。”
李峥李嵘起身行礼，李酥却眼珠一转：“弟弟们先回去，我想留下来。”
瑞王板起脸：“不成体统！”
李酥被宠惯了，哪里怕他，左耳进右耳出，提着裙摆跑到屏风后，探出一个脑袋，哀求道：“父亲，我就在这看看，不会让人发现的。”
瑞王：“你……”
就在这时，下人在门外禀道：“殿下，燕侯和穆先生到了。”
瑞王只得无奈地摆摆手：“快请进来。”
燕怛和穆缺在院中和一大一小两个男孩擦肩而过，大一些的看起来约莫九、十岁，穿着月牙白的锦衣，不苟言笑，小小年纪已十分有威势，小一些的燕怛见过，少年老成，正是瑞王四子李嵘。
李嵘眼睛一亮，先生是他敬仰的人，燕怛更是他崇拜的人，不过他却没有做什么失礼的举动，而是一板一眼跟着三哥行礼：“见过燕侯，穆先生。”
穆缺和燕怛亦拱手还礼，燕怛还偷偷朝李嵘眨了下眼睛。
李峥道：“两位快进去吧，父亲正在屋里等着。”
待分开，跨上屋前台阶，穆缺低声道：“那一位是三王子峥。”
燕怛笑道：“也不知殿下是怎么教的儿子，个个都这般少年老成。”
穆缺看了他一眼，没有回话，因为他们已经走到屋内了。
瑞王直接免了他们的行礼，爽朗一笑：“我怎么好像听到你们在说我？”
燕怛便笑道：“两位小王子俱是人中龙凤，出类拔俗，我正跟先生感慨呢，也不知您是怎么言传身教的，可否传授一些诀窍。”
瑞王心里一动，状似不经意地打趣：“你连个枕边人都没有，哪里来的儿子。说起来你也不小了，像你这么大的都该抱孙子了。”
燕怛忙摆手：“我一届病寡，又到了这个年纪，家里清贫，无功无业，无权无势，哪有姑娘愿意跟我吃这个苦，活一天算一天便罢。”
他语气淡淡，似是全然不在乎，但偏是这份云淡风轻不以为意，使听的人心里发苦。
该经历过几回决然无望，才会至此习惯麻木？所有的苦楚都成了不惊波澜的寻常。
穆缺心中发堵，微微垂首，却碰巧看到屏风后露出一块梅红的衣角。
瑞王：“话可不能这么说，若有合适的姑娘我会帮你留意的。”
燕怛还未开口，就听穆缺道：“殿下，燕侯来找您怕有要事。”
燕怛正想着如何切入正题，忙不迭地道：“正是，我来找殿下是为了军饷一事，如今战况紧急，此事不容延误，我这才深夜登门叨扰，还望殿下见谅。”
说着，他从袖里掏出一张折好的纸：“这是我白日在衙门里理出的清单，还请殿下过目。”
这事早朝时商讨过，兵部要的军饷在瑞王看来有些太多，于是没有答应，现在燕怛来此，怕是兵部心有不甘，找上了这位新任上司再来游说。
瑞王有心拉拢燕怛，自然不会如朝会上那样一口回绝，而是不动声色地将那张纸接到手上。
这一扫，却叫他忍不住挑眉，意味深长地看向燕怛。
怪不得他只敢私下给自己看。这金额，竟比朝会时兵部拿出的还要多一些。
燕怛眼神闪烁：“殿下，您看这……”
瑞王慢条斯理地道：“弃之，这钱，可有些太多了啊。”
燕怛老脸一红，看了眼一旁的穆缺，欲言又止。
瑞王：“穆先生是自己人，你有什么但说无妨。”
燕怛叹气：“殿下，我刚从大理寺出来，功绩实在没什么可说，但您宵衣旰食，日理万机，十数年如一日地为民操劳，臣实在替您不值啊，说句得罪人的，这些钱，就算拨下再多，最后到达边关又能留下几分？”
“那些大臣尸位素餐，富得流油，依臣看，这些钱与其留给他们，还不如放在您手上，您再用这些钱去多建一些善人斋，岂不是行的天大的好事！”
燕怛这话，真是里子面子都捧足了，分明是在行贿，却愣是说得义正言辞，让人生出一种若瑞王推却才是不该之事。
只是瑞王身在高位多年，还是第一次被人这般直白地贿赂，往常那些送到府里的金银珍宝，哪个不是绕了九曲十八弯的借口，像燕怛这般张口就要给他送钱的……饶是他脸皮够黑，一时也有些不自在。
可燕怛那话又实在说得好听，瑞王听得意动不已，没能在第一时间回绝，就显露出几分尴尬。
瑞王捏着那张烫手的纸，清了清嗓子，还未开口，忽见李酥气冲冲地从屏风后冲了出来。
啪！
趁没人反应过来，李酥高举耦臂，一巴掌扇在了燕怛的脸上。
李酥怒不可遏：“我真是看错你了！！你还有没有点良心，这可是要给边关将士的救命钱，你也敢动！？”
燕怛愣住，瑞王也愣住——他一时忘了屏风后还有人人。
“父亲！这种人打死我都不会嫁！”李酥喊道。
瑞王回过神，不由面皮大臊，一是因为被李酥撞见此事，二则是因为李酥此举实在有些不够端庄……
燕怛不论如何也是个超品侯爵，岂能任由人打脸，瑞王沉下脸：“给燕侯道歉！”
李酥：“我又没做错！”
瑞王厉斥：“李酥！是为父太纵着你了！还不快给燕侯道歉！”
李酥眼睛通红，既是愤怒，又是委屈，恶狠狠地瞪了燕怛一眼，提着裙摆冲进了夜色里。
瑞王尴尬万分：“弃之，酥儿她……”
燕怛倒是笑了起来：“郡主是性情中人。殿下，这军饷之事，臣还有个提议。”
见他转开话题，瑞王不由松了口气：“你说。”
燕怛：“军饷送去边关，途经州府无数，不知要被扣去多少，如今战况紧急，臣以为，可派一名监军押送，且这人需得是压得住场子的，这才能免去克扣之忧，这样一来，运送的速度也能快上不少。”
瑞王：“看来你已经有主意了？”
燕怛：“您看殿前司的晁虞候怎样？晁家是三代老臣，在京中颇有名望，根深蒂固，想必能担此重任。”
一直不出声的穆缺隐晦地提醒：“殿下，晁虞候是宋太师的学生。”
燕怛立马道：“那岂不是正好？让他押送饷银，在这京中宋太师可谓是断去一臂，于殿下您大有助益。”
瑞王沉吟：“你再让我想想，明日给你答复。”
燕怛走后，瑞王看着那张纸，道：“你怎么看？”
屋子里只剩穆缺了，这话问的是谁不明而喻，穆缺缓缓道：“这军饷实则有些多了，燕侯与世隔绝多年不甚清楚，若支出这么一大笔钱，国库空虚，日后再有什么大事怕是支撑不出。”
瑞王：“不错，我烦扰的也是这个，只是，他说的也不无道理。”
穆缺：“依草民拙见，这几处的钱可以酌减。”
瑞王想了想，忽道：“明日直接将这张清单给礼部，删减的事就交给他们头疼吧——我突然明白弃之为何要多报这些钱了，原本礼部那里我还不太好说，这样一来，礼部的人心里舒坦些，兵部也能得到很大一笔钱，弃之行事还是这般滴水不漏。”
瑞王又道：“至于监军之人，弃之提议让晁海平担任，这人从前和他关系就好，自他出来后也没少来往，你说这其中会不会有什么问题？”
穆缺道：“草民觉得，燕侯是真的在替边关将士们着想，晁海平此人草民略有耳闻，为官刚正，从未有过什么错举，燕侯说的也不无道理，草民以为，此人确实是上佳人选。”
“他为那些将士倒是操碎了心。”
瑞王看着手上的纸，这一大笔钱实在令人无法拒绝……就差这一笔，他养的私兵就能用上更好的兵器，日后到了鱼死网破之际，能有更大的底气……
沉默片刻，他困扰地道：“你说，这笔钱我该不该收？我怎么觉得这像是一个陷阱，弃之他心思太深，我看不透。”
穆缺一顿，低声道：“您大事未竟，恰好就缺这最后一笔，不如顺势应下，届时送一份钱给燕侯，是真是假，一试便知，若他收下，便乘了我们这条船，若他另有动作，我们宁可舍了这笔钱，也不能落下把柄。”
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