戴帽子的审核员摘下檐帽，露出灰色耳朵。
“再等等。”
他右手边的审核员推了推墨镜。
“你们好，先生还有女士。”
阿悟从摆渡车上跳下来，拉着秦艽一路狂奔，站在报名点前“呼哧”喘气。
秦艽拿出缪姆老大给的树皮，和审核员打招呼。
“还真有人到这个时候。”帽子审核员剜了眼身边同事，“不好意思，报名时间过了，下次再来吧。”
阿悟顾不得还没喘顺的气，“怎么过了，你这也没写啊，哦，中午，这么小的字谁看得见，这也没到啊。”
墨镜审查员摘下墨镜，露出一张精致的脸。她刚想说话，帽子审查员接着开口，“写着截止时间就要压线啊，怎么不早点来呢，耽误事。我说结束就结束了，你拿我怎么样。自己事情都不上心，再来怪别人。”
“确实还没到。”
双驾马车拉着精致的车厢停在报名点前，走下来一个衣着华贵的年轻人。镇长安在他身后探出脑袋。
年轻人走下台阶，镇长安撑伞，替他挡住太阳光线。
“参加比赛，我们来者不拒，还没截止，怎么不让人报名了。”
“就是，我平时怎么讲的，我们要为镇民服务，不能只想自己。你，明天不用来了。”
镇长安点头，对着审查员，目光从没低过他们颅顶。他转向衣着华贵的年轻人，“让您见笑，这样处理您是否满意。”
年轻人眼睛在审查员和秦艽脸上转圈。
“倒也不必这样，谋生而已。小惩大诫，就不敢有下次了。”
年轻人翻报名簿。橡胶树皮头一层割了面，磨平滑，沾了灰写上名字。旁边堆了橡胶叶子，打着三两个孔。
“这是为了分清引荐人，像这个，就是巡查队缪姆送来的。”
镇长挤笑，满脸褶子。
年轻人掏出白色手绢，擦手指，“区分了又怎样呢。”
镇长语塞，干笑，“这个、那个，您懂的。那谁，快来给这两个报名。”
年轻人满意，将手绢塞进口袋。
“你身上有他的气味。”
秦艽和阿悟低头填报名簿。什么姓名、联络方式、地址看得秦艽眼花缭乱，全权交给阿悟代劳。常规填完，还有些稀奇古怪的，例如种族阿悟也不知道。
“随便写吧。”
秦艽瞥了眼，“到时再说。”
阿悟往后缩了缩，“这样可以？”
他递回去，“劳您费心，祝安好。”
戴帽子的审查员见顶头上司分外重视，不好为难，三两下地登记好信息，“怎么就填一个？”
他疑惑，又不敢大声，“你不参赛么。”
阿悟摇头，“我有通行证，就住在镇中麦卡斯餐馆，两位长官要是路过，欢迎来我家吃。”
他用更小的声音回应。
“厨艺大赛的奖品不仅有通行证，还有很多奇特的东西。镇长从外面弄来的，很多人想要呢。”
墨镜审查员整理名单，“来都来了，报个名吧。”
阿悟和秦艽分别领到木牌。镇长陪同年轻人在街角候车区等待。
“镇长日安。多谢您的帮助。”
阿悟对年轻人鞠躬。
“不用客气。”
“本镇长最爱助人为乐。你回去告诉麦卡斯大叔，别忘了我们的约定。”
年轻人半闭美目，“要去哪里，上车吧，送你们一程。”
秦艽和阿悟坐在马车半边，年轻人背靠车背，坐得笔直。镇长安在里面另半边待得憋屈，看了眼年轻人，自觉退到车外。
“你开了家麦卡斯餐馆？在镇中心。”
年轻人颇有兴致。
秦艽偷偷拉阿悟衣袖。
“麦卡斯餐馆当然是麦卡斯大叔开的，我只是帮忙。”
“麦卡斯大叔，他是个怎样的人呢。”
年轻人喃喃，像是在回忆。
秦艽跟阿悟咬耳朵。
“你们没有很熟，不要说太多啊。”
阿悟揉揉脑袋，“可我感觉他是个好人，他帮过我们。好的，我知道了。”
秦艽怨念盯住阿悟，阿悟委屈，手指在秦艽手心画圈圈。
车轱辘“轰隆”滚动，秦艽闭了个眼的功夫就到了餐馆门口。
阿悟靠着门栏，睡得香甜。秦艽把他推醒，正要下车。
“可以请我进去坐坐么。”
作者有话说：
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第5章
那不是一个疑问句。
年轻人的口吻带着不容置疑的命令。
镇长安跳下车，放好车凳，伸手要扶年轻人。
年轻人看着阿悟，扬手。
阿悟愣了一下。
秦艽牵过阿悟的手，“爱下不下，给他脸了。”
门板关地严丝合缝，阿悟双手推开，蹑着手脚走进院子，“大叔，我们回来了。”
秦艽侧身，跟在后面。
年轻人犹豫了下，避开镇长安的手，指尖点着车辕下车。
待他进门，阿悟挡在门口。
“不许进！”
镇长安脸又开始扭曲。他朝年轻人望了一眼，收起竖出来的手指，“我在门口等。”
麦卡斯大叔不在餐厅，空荡荡的院子和前厅灯都没开，天窗透了点光线，清冷冷地飘着不明显的灰。
阿悟请年轻人稍坐片刻，摸了摸壶的温度，让秦艽去看看麦卡斯大叔在不在后面。
“这是街上买的么。”
年轻人谢过阿悟，对着盛水的杯子赞叹，“很精美的艺术品，镇长家里都没有这种宝贝。”
“麦卡斯大叔的眼光一级棒，餐厅都是他自己装饰的。可惜现在没有食材，他会做好吃的东西。您也是参赛的选手么。您这么富贵，应该什么也不缺吧。通行证对我们很重要。”
阿悟管不住嘴，坐在椅子上自顾自说起话来。
“阿悟！”
熟悉的声音伴随着烟叶的味道。阿悟吓了一个激灵，跳上桌子，落在秦艽腿边。
“麦卡斯大叔，您怎么没有声音。”
他摸后脑勺，弓起身子摇了摇。
“好久不见，父亲。”
年轻人起身，并拢双腿。
“您认错人了。”
麦卡斯大叔不动声色，“不好意思，小店暂未营业，客人还请先出去。”
年轻人挑了挑眉，面色不改，“好的父亲，我们会再见的。”
“我叫卢卡。别忘了我的名字。”
卢卡朝门内鞠了一躬。
阿悟一脸好奇，“麦卡斯大叔，从没听过你说。”
秦艽捂住阿悟嘴巴，敲他脑壳。
大叔摸出烟叶，在腿上卷了卷。
“对了大叔，我也报名参赛了，多一个人多个机会。”
阿悟一开口就停不下来，手脚利索地收拾本就干净的桌子，蹲在麦卡斯大叔身边求夸奖。
麦卡斯大叔叹了口气，摸了摸阿悟下巴。
秦艽借着屋里剩的火，把锅里的汤热了热。新的面粉和牛奶混在一起搅拌，秦艽控制比例，征得麦卡斯大叔同意，打了一颗鸡蛋进去。
蛋黄从缝中流出，清澈的蛋液完整地留在半边壳里。秦艽等液体完全滴干净，加快搅动速度。
“好香！”
阿悟吸着鼻子，“这个味道，一定能吸引很多人。”
秦艽合上盖子，等液体凝固。
“蛋糕的制作不稳定，快比赛了，我怕。”
“你还有别的美食么。”
阿悟转眼睛，“都怪镇长安，弄什么比赛，还强调没见过的食品。大家在小镇生活这么多年，还有什么稀奇的。”
麦卡斯大叔吐了个烟圈，沉默着没说话。
秦艽试了几次，用不同的方法发面、过筛。先把水煮沸，混合筛好的面粉，形成稀疏流动的模样。
牛伯送来河水置凉的奶，供给秦艽倒进面团。面糊逐渐变得粗糙。
阿悟紧张地看着秦艽把蛋黄打进面糊里，不敢呼吸。
秦艽用力搅拌，连拆三颗蛋黄。好在缪姆给的蛋够多。
蛋黄糊在棍子上缓慢流动，秦艽记住比例，开始打发蛋白。
他用力快速转动，等蛋白出现粗泡，一直没吭声的麦卡斯大叔张口，“这个，你拿去。”
他从橱子里取出一袋冰晶体，“你这孩子也傲。有想法就放手做，为的自己未来，需要什么，你说。不用客气。阿悟把你带回来，他应当对你负责。”
阿悟点头。秦艽抿了点固体放进嘴里，是糖。
他确实纠结过没有糖无法将蛋白完全打发出白霜，想着也就是口感上会略微有差异，没好意思提。麦卡斯大叔能看穿他的心，真是一件恐怖的事。
糖不多，秦艽小心地捏了点，想了想又放了一些。他把蛋白打出纹路，再次加了差不多同样量的糖粉。
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