“您答应过的，如果小殿下再用头盔，会第一时间告诉我。”
连姆沉默片刻：“殿下是昨天才向我提起的。”
裴隐不自觉攥紧手中的勺子，神色严肃起来：“他这是又要强化？”
连姆在岛台边坐下。看得出来，对于埃尔谟过度使用头盔这件事，这位忠心耿耿的副官同样忧心。
“殿下最近几次强化效果都不理想，上次又被迫中断，难免心急。”
效果白费，身体的损耗却是实打实的，精神力强化就是这样一场没有保底、无法回头的豪赌。
“连姆大人，”裴隐倾身向前，目光恳切，“您能不能……别把头盔给他？就说没带，或者编个别的理由。”
连姆面露难色：“可我已经回禀殿下，头盔一直随身携带。”
裴隐眼神暗了暗，很快又亮起。
“您只说带了头盔，”他眼珠一转，“那脉冲模组呢？”
每个强化头盔都必须搭载脉冲模组使用，头盔只是载体，模组才是核心。
“这倒没提……”连姆思忖片刻，“但过去半年，殿下用的都是同一套模组，从没取出过。”
“万一在路途中遗失了呢？”裴隐循循善诱，“或者他自己用了却忘记放回去？这种事谁说得准？”
连姆听出他的意图，声音微沉：“裴先生……”
裴隐无视他的劝阻，双眼发亮地追问：“头盔现在在哪儿？”
“……”
见连姆仍在迟疑，他的语气更加真诚：“连姆大人，您或许不知道，那个头盔当初是从我手里，交到他手里的。我不想……看他一路错下去。”
连姆眼神微动。
“您也不想看着殿下就这样……毁了自己吧？”
挣扎良久，连姆终于妥协。
头盔，就放在诺亚的睡眠舱里。
让一名恪守军纪的军人亲手取出模组、销毁证据，再去对长官撒谎，实在太强人所难。
这个恶人，只好由裴隐来做。万一东窗事发，也不至于牵连旁人。
跃迁舱与逃生舱被临时接驳，形成一条廊道，裴隐悄无声息地潜入诺亚的睡眠舱，顺利找到了那顶头盔，取出脉冲模组。
头盔暂时无法销毁，但只要抽走这枚核心，至少能暂时拦住埃尔谟自毁的脚步。
裴隐低头端详着手中的模组，想到连姆说过，埃尔谟在这套模组上始终没有进展。
以他的资质，既然能从以往训练中获益，就说明精神力强化的潜能极佳。
为什么独独卡在这里？
除非……还有什么没被满足的附加条件。
这类模组往往伴随着反人性的戒律：禁食、禁水、禁欲……
可埃尔谟那样极致自律的人，究竟什么苛刻的戒律，会让他屡战屡败？
好奇心驱使下，裴隐将模组举至眼前，试图辨认那串模糊的编码。
就在这时，一道冷冽的声音如寒刃抵上他的后颈。
“找到了？”
裴隐手一抖，猛地回头。
舱门口，埃尔谟双臂环胸静立，面无表情。
只见他微微一侧首，身旁的诺亚便立刻上前，扣住裴隐的手腕，模组就这样被轻易夺走。
“弄清楚我用的什么模组了？”埃尔谟不紧不慢地问。
“……还没有，”裴隐老实回答，“看不清。”
埃尔谟讥诮地冷笑一声：“拿到头盔还不够，连模组都要查清。看来你是铁了心，要在全星际面前揭穿我的真面目。”
裴隐怔住。
“还装？”埃尔谟捕捉到他脸上的茫然，眼神愈加凛冽，“上次掀我面具，不就是为了拍我下巴的伤口？现在证据就在你手上，你大可以昭告全星际，奥安帝国四皇子，正在使用违禁手段提升精神力。这不正是你想要的？”
“……”
经他这一提，裴隐才想起，自己确实用头盔威胁过他。一时间，他百口莫辩。
“连我的副官都被你蛊惑，合起伙来骗我，”与以往一点即燃的暴怒不同，此刻的埃尔谟呈现出一种死水般的平静，“所有人……所有人都骗我，背叛我……”
裴隐心头一紧，这才发现，连姆没有跟来。
是被自己牵连，正在受罚？
无论自己在埃尔谟心中何等不堪，都不能拖累旁人，裴隐立刻解释：“小殿下，请不要责怪连姆大人，是我胁迫他的，我……我拿他弟弟的安危作要挟，他才不得不配合。”
说到这里，他顿了顿。原本他已放弃为自己辩解，可这个误会如果不解开，只会对埃尔谟造成更深的伤害。
于是他抬头，迎上那双泛红的眼睛：“虽然您可能不信，但我偷走模组，绝不是为了出卖您。”
“我只是……不想看您这样伤害自己。”
短暂的寂静后，埃尔谟唇角勾起一抹冷笑。
“你以为你这套鬼话骗得了连姆，就能骗得了我？”他的目光并没有落在裴隐身上，而是穿透他飘向虚空，仿佛被拉回痛苦的过去，“八年前……你也是这样。说得天花乱坠，不就是为了骗走我的跃迁舱密码？”
“然后呢？”他往前一步，“你以为，我还会再上你的当？”
“小殿下，我知道现在说什么您都很难相信，但有人曾告诉我，‘一个人的价值从不由精神力决定，而在于品行与本心’。”
“就算您不相信我，”裴隐抬起眼，目光笔直地望进那双灰蓝色的眼睛，“难道也不愿相信从前的您自己吗？”
“从前的……我？”
埃尔谟神色一怔，随即像是听见了宇宙中最荒谬的笑话，一抹惨淡的笑意在他脸上撕开。
“你是指那个在宫中受尽白眼、连生母都不能入皇陵、被父皇视如污点、连最低等的仆从都敢甩脸色的我？”
“……”
“还是那个被联姻对象骗得团团转、新婚当夜被妻子抛弃、软弱无能废物一样的我？”
“……”
“你觉得，”埃尔谟目眦欲裂地盯着他，“我该相信那种人说出来的话？！”
第23章 清白疑云
裴隐垂下眼眸。
“小殿下，”他听见自己的声音艰涩地挤出喉咙，“您是因为我……才变成现在这样的吗？”
其实他很少刻意回忆从前，对他来说，那同样不亚于一场凌迟。
可此时此刻，他强迫自己直面那个最不愿触碰的猜测：“是因为听见……我对维尔侯爵说的那些话，所以才……”
“为了你？”埃尔谟猝然打断，眼底掀起铺天盖地的嘲讽，“你未免也太看得起自己。就凭你几句话，也配左右我？”
裴隐眼睫轻颤：“那您究竟为什么……会变成现在这样？”
记忆里的小殿下，曾是所有美好词汇的化身。他和奥安帝国所有人都不同，对万物怀有慈悲和怜悯。
那时裴隐总爱往官邸里捡回各种受伤的小动物，小皇子表面总是冷着脸，抱怨他非要把官邸变成动物园。
可最后，每条小生命都被他照料得妥妥帖帖。
“想知道为什么？”埃尔谟居高临下地俯视他，“因为我是奥安帝国的皇子，杀戮、掌控、生杀予夺，本就是我与生俱来的权力。”
“所有人都是我随手就能捏死的蝼蚁，而你——”他不可一世地昂起头，俨然一位残暴的年轻君主，俯身捏住裴隐的下巴，逼他直视自己的眼睛，“不过是其中最令我生厌的一只。”
漫长的对视中，裴隐感觉自己一点点失去对身体的控制。
下巴被钳制，双手被反锁在身后。一股深切的疲惫和绝望涌上心头，他终于闭上了眼。
“看好他，”黑暗中，埃尔谟的声音毫无温度地响起，对静立一旁的诺亚下令，“直到我完成强化为止。”
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作为回声组织首屈一指的特工，裴隐从没想过自己会在奥安帝国摔得这么惨。
囚禁、追捕、逃亡、住院……短短几周内体验了个遍，就连过去最拿手的偷鸡摸狗，也在这里失了手。
而现在，他被关在逃生舱的密闭隔间中，四肢锁着镣铐。诺亚就坐在对面，寸步不离地守着。
没过多久，沃夫医生端着一份乏味的营养餐走进来，盯着他一口口咽下，又做了一系列检查。
结束后，沃夫本想跟他说说情况，却被轻飘飘地打断：“您直接向殿下汇报吧，不用告诉我。”
沃夫只好沉默离开。
舱门闭合，裴隐往后一靠，闭目养神。
诺亚看着他，忍不住问：“你不想知道自己的身体状况？”
裴隐连眼皮都懒得抬：“知道啊，快死了呗。”
沃夫用的那些仪器他大多没见过，奥安的医疗科技确实远超他的认知，但他至少看得懂医生充满同情的脸色。
也不知道都到这一步了，埃尔谟还非得给他治什么。
或许这就是奥安皇子生杀予夺的乐趣吧，能在死前充当一次他的玩物，也算是他裴隐的殊荣。
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