只有针对特定目标的行动，才需要在得手后迅速平息事端，避免局势升级。
可基地多年来只负责与畸变体交战，行事一贯低调。
在这里，值得如此大动干戈的……恐怕只有一人。
所有视线瞬间聚焦在埃尔谟身上。
即便只是猜测，也足以让人神经紧绷。
“如果真是这样，眼下逃生舱内人员混杂，敌我难辨，小殿下的处境……会很危险，”说完，裴隐思绪飞转，转向埃尔谟，“小殿下，如果您信得过我，或许可以暂时移步跃迁舱。”
埃尔谟抬起眼帘，面具后的目光明暗不定。
“我可以负责领航，”裴隐继续道，“逃生舱导航系统已毁，不如将两舱临时链接，由跃迁舱带路。况且这里耳目众多，您要是留在逃生舱，还得随时戴着面具，既不安全，也不自在。”
“等等，”诺亚瞬间不乐意了，“你这是质疑我的近卫队不干净？”
裴隐耸肩：“我只是想保证殿下的安全。”
诺亚厉声反驳：“保障殿下安全是我的职责。”
“是吗？”裴隐轻笑，“如果你尽到了职责，为什么我们现在会在逃生舱里？”
“你——！”
“够了，”埃尔谟冷声截断，看向连姆，“你随我去跃迁舱，负责两舱联络。”
又转向裴隐：“你来驾驶。”
诺亚正要反对，被埃尔谟一记眼神制止：“你留守逃生舱，监控全舱动向，有异常就跟连姆汇报。”
诺亚本来还想说什么，但指令已下不容置疑，只好领命：“……是。”
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时隔数日，裴隐终于得以重返跃迁舱。
检查完飞行参数，确认一切正常后，他取出一板MRC-9X药片。
刚俯身接水，一只骨节分明的手扣住他的手腕。
埃尔谟不知何时已站在他身后。
面具已卸，露出凌厉深邃的眉眼，高领军装严整地裹至下颌。
“小殿下真是神出鬼没，”裴隐挑眉一笑，“哦，我忘了，您才是这儿的主人。”
他试图抽手，那只手却纹丝不动。
“别吃，”埃尔谟声音低沉，“这东西对你没好处。”
“您以为我不知道？”裴隐笑意微敛，直视对方，“但不吃的后果，您也看见了。现在只有我能驾驶这艘船，您是希望我们全都死在这里？”
“……”
“除非，您有更好的办法？”
沉默无声拉锯。
最终，那只手缓缓松开。
埃尔谟看着他仰头吞下药片，拳头不自觉地握紧。
“逃生舱上备了黑色妖姬，”喉结滚动了一下，“你……记得多喝些。”
裴隐想说他现在喝再多也无力回天，却只是转过头，眼尾弯起一个轻巧的弧度：“好啊，多谢小殿下关心。”
话刚说完，视线突然定格。
那严整的高领军装之上，一截青紫色的淤痕从领口边缘露了出来。
“小殿下，”他的语气沉了下去，“基地究竟发生了什么？”
埃尔谟下意识掩住领口：“……没事。”
裴隐眯起眼。
登舱时他已检查过，舱内并无战斗痕迹，弹药库存也没有变动。
可埃尔谟这副模样，分明像经历了一场鏖战。更蹊跷的是他的态度，似乎很不愿意承认自己受伤。
裴隐眸光一转，忽然欺身逼近，伸手直探对方颈侧。
埃尔谟被这突如其来的靠近怔住，就这刹那的迟滞，高领已被裴隐一把掀开。
颈间全貌暴露无遗。
那根本不是一道伤痕。
七八道交错的青紫勒痕狰狞地盘踞在皮肤上，深浅斑驳，触目惊心。
裴隐倒吸一口气：“这到底是怎么弄的？”
“……说了没事，”埃尔谟偏过头去，“过敏，挠的。”
“怎么可能，这一看就不是挠出来的。”
裴隐仔细打量着那些痕迹。
像是被某种柔软而富有弹性的东西，反复鞭打、缠绕……
而且不止一条，是很多条。
忽然，一个念头劈进脑海。
裴隐不敢置信地抬起头，撞上埃尔谟闪躲的视线。
那双总是冷冽的眼中，闪过一丝难以启齿的狼狈。
不会……吧？
“……小殿下。”
裴隐听见自己的声音在发颤，每个字都说得无比艰难。
“这些都是……念念勒出来的？”
第19章 不识稚心
埃尔谟什么都没说，只维持着那副复杂难言的表情。
但沉默已经是最直白的回答。
霎时间，许多事都有了合理的解释。
为什么嗓子哑得说不出话，却坚称没有发生搏斗；为什么一直对自己的伤势闪烁其词、神情总是那么微妙。
帝国最强Alpha，竟被一只小触手掐得说不出话。
这实在是……太有损威严。
可即便如此，裴隐仍觉得难以理解。
裴安念的触须结构特殊，韧性极强，确实能爆发出不小的力量，加上幼崽玩闹没轻没重，偶尔也会把裴隐弄疼。
但通常只要他一呼痛，小家伙就会立刻松开。
犹豫再三，裴隐还是问出了口：“小殿下，他勒您脖子……您为什么不甩开他呢？”
以埃尔谟的反应与力量，难道还挣不脱几根触须？
埃尔谟唇线微动，显然不愿继续这个话题：“没必要。”
顿了顿，又低声憋出一句：“……都没感觉。”
裴隐显然不信：“您声音都哑成这样了，还有脖子，您要不自己照照镜子看看，像烙了圈异族图腾似的，这也能没感觉？”
“不至于，”埃尔谟更不耐烦，喉间哽着一口气，“看着严重而已。”
见他这样嘴硬，裴隐哭笑不得。
嘴上说着没感觉、不至于、不严重，可刚才裴安念一靠近，他分明下意识向后退了半步，那小家伙给他留下的心理阴影可见一斑。
不行，这事很危险。
裴隐语气认真起来：“小殿下，您别嫌我多嘴。念念毕竟是个孩子，下手没个分寸，您也不能惯着他。那可是脖子，万一真勒出什么事——”
“谁惯着他了？”埃尔谟脸色骤沉。
他本就憋着火，说实话，真要动手，解决那小东西不过分分钟的事。换作平时，谁敢这样袭击皇嗣，早该死上百回。
“我只是……”
喉间仍干涩发痛，一半是被那孽种掐的，另一半是因为……他实在不想再提这事，偏偏裴隐还要追问到底。
“说了要毫发无伤把他带回来，”他声音闷重，像从胸腔里挤出来，“……就得做到。”
裴隐一愣，张了张嘴，半晌，才叹了口气：“那……不伤他是一回事，可您至少得保证自己的安全啊。推开他，或是用别的办法，不行吗？”
埃尔谟听到这里，像某根绷得太久的弦骤然断裂，怒意从齿间迸溅出来：“你到底知不知道，我要是真用力，会是什么后果？”
裴隐：“……”
“行，”埃尔谟咬紧后槽牙，“你要是不信，我现在就去掰断他一根触须，满意了？”
裴隐眨了眨眼，立刻识相地改口：“那倒也没这个必要。”
埃尔谟只觉得心口那股火越烧越烈。
如果不是在病房里亲口承诺，要把裴安念毫发无伤地带回来，他怎么可能一路容忍那东西的纠缠？
甚至在他恩将仇报、差点将他勒断气时，仍反复提醒自己：不能动手，不能还击。
埃尔谟闭上眼，强忍住所有暴戾的情绪。
“佩瑟斯，你最好搞清楚，”再睁开时，已恢复那居高临下、不容置疑的姿态，“我回去救那怪物，仅仅是因为在他被判定污染指数超标之前，必须确保他的安全，这样将来处决他时，才名正言顺。”
“我只是不想看您受伤，”裴隐的声音渐渐平静下来，“和他相处是需要窍门的。他现在毕竟不是人类形态，要保证安全，就得了解他的行为模式，这样才能既不伤到您，也不伤到他。”
“我没有了解他的义务，”埃尔谟抬眸，眼神锐利如刀，“你该去找对他有抚养义务的人。”
“啊，”裴隐怔了两秒，眼睫缓缓垂落，嘴角扯出一个勉强的弧度，“……您说得对。抱歉，是我糊涂了。”
随后，舱内陷入死寂。
突如其来的安静，反而让埃尔谟觉得不适。
他看着裴隐目光空茫地扫过桌面，捏起那板刚服过的药，在掌心握了一会儿，又以异常迟缓的动作将它收回抽屉，然后开始心不在焉地擦桌子。
埃尔谟喉结微动，欲言又止。
裴隐看起来似乎很疲惫，像是被某句话刺伤，整个人都塌软下来。
他回想着自己刚才说了什么。
——“你该去找对他有抚养义务的人。”
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