“一，二，三......”
米明照站在木架前，专心致志地数着蛋。
木架上垫着布匹。
看到这些蛋，米明照手臂边的羽翼下意识地舒展开，羽毛随之抖起，却又很快收了回去。看着几枚各不相同的蛋...
晨光渐盛，焉耆宫城外的夯土台子上，黄沙被风卷起又落下，像一层薄雾浮在粗粝的土面之上。几十个吐蕃力士赤膊挥夯，号子声低沉而钝重，一声声砸进地里，也砸进龙姽耳中。她立在台下，猫尾垂落，却不再摇晃，只静静贴着小腿外侧，仿佛连它也屏住了呼吸。
刘恭负手而立，青衫宽袖在风里微微鼓荡。他没穿甲，也没佩刀，只是腰间一条素银带扣，映着日头泛冷光。可他站着的地方，四周五步之内，无人敢近。不是因威压太盛，而是那股静气太沉——像是暴雪将临前的山脊，连风都绕着他走。
龙姽仰头看他侧脸，忽然道：“你真不怕人笑话？”
刘恭没转头，只问：“谁笑？”
“全西域。”她声音轻了，却字字清晰，“龟兹僧侣昨夜便遣人来，说若登基不依《金光明经》仪轨，便是‘失王德’；高昌摩尼教穆护递了密函，称你若不焚三色圣香、诵七遍《摩尼光佛赞》，则‘王气不凝，国祚难久’；就连你帐下那些汉军老卒，私下也在传，说节帅这是要自毁根基，拿礼法当柴烧。”
刘恭终于偏过头，看了她一眼。
那一眼没什么情绪，却让龙姽喉头一紧。
“龙姽。”他叫她名字，第一次没加“阿古”或“小娘子”，也没用“你”字，而是直呼其名，像点将台上喊一个校尉，“你父亲死时，可有人为他哭？”
龙姽怔住。
她父亲——上代焉耆王龙胜，被回鹘人以“私通大唐”之罪缢死于王宫西角楼。尸首悬了三日，才由旧臣偷偷收殓。没人哭，连守门奴仆都躲着走。那时她才十二岁，躲在帷帐后，指甲抠进掌心，血顺着指缝流到裙裾上，都没人发觉。
“没有。”她答得极快，像怕慢了一瞬，就露了怯。
刘恭点头：“那你该明白，所谓礼法，不过是活人写给活人看的字。死了的人，不识字。”
龙姽嘴唇动了动，没出声。
刘恭却已抬步，沿着未完工的土阶往上走。夯土松软，每一步都陷进半寸，可他背影挺得笔直，袍角在风里翻飞如旗。
龙姽跟了上去。
台阶陡，她赤足踩在粗粝土面上，脚底很快磨红。可她没喊疼，也没让人扶，只咬着下唇，猫耳绷得笔直，一步步往上挪。风掀开她鬓边碎发，露出颈侧一道淡青淤痕——昨夜留下的。
刘恭忽在半途停步，转身，朝她伸出手。
龙姽盯着那只手，掌心有茧，指节分明，虎口处还有一道陈年刀疤，蜿蜒如蛇。她没立刻去握，只望着他眼睛。
“你信我？”她问。
刘恭没答，只把掌心向上，摊得更开些。
龙姽吸了口气，将手放了进去。
他的手很热，很稳，五指合拢，将她手指一根根包住。没用力，却让人无法挣脱。
两人并肩站上台顶。
风更大了。
远处天山雪峰在日光下泛着冷白，近处焉耆城垣残破，夯土墙缝里钻出枯草，在风里簌簌抖。城南市集隐约传来驼铃声，还有胡商高亢的叫卖，混着烤馕的焦香，飘上高台。
刘恭抬手，指向东南方。
“看见那片盐碱地没？”
龙姽顺他所指望去。荒芜一片，灰白泛霜，寸草不生。
“明年春，我要在那里开渠引水，种水稻。”他说，“从甘州请来的农师说，只要改土三年，盐碱可化膏腴。第一茬稻谷收上来，我要分给全城百姓，每人一碗新米饭——用陶碗盛，不许用金玉器皿。因为米是人种的，不是神赐的。”
龙姽怔住。
这话说得平实，甚至有些笨拙，可比昨夜那些缠绵更让她心颤。
她忽然想起幼时，父亲带她去王宫仓廪。偌大库房堆满粟米，父亲指着粮垛说：“姽儿，你看这米粒，每一颗都裹着泥土气，晒过太阳，淋过雨水，被农人汗珠泡过。可庙里和尚念经时，偏说米是佛前供果，沾了香火才养人。你说，是农人的汗咸，还是香火气重？”
那时她答不出。
此刻她却懂了。
刘恭不是要废礼，他是要把礼从天上拽下来，按进泥里，再让它长出稻穗。
“那……登基那日，你真不焚香？”她低声问。
“焚。”刘恭点头，“但不用枣木，用麦秆。”
龙姽愕然。
“麦秆易燃，烟是黑的，呛人。”他嘴角微扬，“可麦子是人种的，人吃它活命。烧它，不是敬神，是谢人。”
龙姽喉头滚了滚，忽然觉得眼眶发热。她慌忙低头，怕被他看见，可猫耳却不受控地竖起，尖端微微发烫。
就在这时，一骑快马自宫门疾驰而来，马背上斥候滚鞍下地，单膝跪倒，喘息未定：“节帅！龟兹急报！仆固多可汗……暴毙于古尔恰恰克汗帐中！尸身已由回鹘使团收殓，明日辰时发丧！”
空气霎时凝滞。
龙姽猛地抬头，瞳孔骤缩。
仆固多可汗——龟兹名义上的共主，虽早被架空，却是西域诸部唯一能勉强约束回鹘南侵的旧藩。他一死，龟兹便再无缓冲，回鹘铁蹄将直踏焉耆北境！
刘恭却没半分惊色。他甚至笑了，极淡，像刀锋掠过冰面。
“暴毙？”他重复一遍，语气玩味，“古尔恰恰克倒是等不及了。”
斥候垂首：“是……据回鹘使团密报，仆固多可汗入帐讨说法，与古尔恰恰克汗争执，失足撞翻铜炉，被炉火灼伤腹股沟，继而引发溃烂……三日后不治。”
刘恭冷笑：“铜炉能烧穿肚皮？”
斥候不敢接话。
刘恭却已转向龙姽，声音平静如常：“听见了？回鹘人连谎都懒得编圆。”
龙姽指尖冰凉，可猫尾却缓缓翘起，尖端绷直如刃。
她忽然明白了什么。
“所以……你早知他会死。”她声音发紧，“你故意让金琉璃在疏勒屯兵不进，故意纵容古尔恰恰克汗在龟兹肆意妄为——你是在等，等他动手，等他亲手撕破最后一点体面！”
刘恭没否认。
他只望着远方，目光穿透风沙，落在龟兹方向。
“西域不是一盘散沙。”他缓缓道，“沙子要成墙，得用水和泥，还得有人夯。可若沙子里混了蝎子、毒蛇、疯狗……夯墙之前，先得把它们碾死。”
龙姽胸口起伏，良久，才低声道：“可你……不怕他们反扑？”
“反扑？”刘恭终于侧过脸，看她，“回鹘大汗坐镇北庭，离此千里。古尔恰恰克只是条疯狗，咬人时龇牙咧嘴，可真要它独自守门，它连自己尾巴都咬不住。”
他顿了顿，忽压低声音：“况且……你真以为，仆固多可汗是今早才死的？”
龙姽浑身一僵。
刘恭从怀中取出一物，递到她眼前。
是一枚铜牌，巴掌大小，背面铸着双头鹰纹——龟兹王族密令符。正面却刻着一行细如蚊足的契丹小字：“壬午日寅时三刻，药入酒，三盏毕。”
龙姽认得这字迹。是她幼时随父王习契丹文，曾临摹过同一本《辽东秘典》。
“这……这是……”她声音发颤。
“昨夜子时，我收到的。”刘恭收回铜牌，攥进掌心，“送信人，是仆固多可汗贴身侍医。他不愿做古尔恰恰克的屠刀，更不愿看着奥古尔沦为玩物——所以，他把解药给了我，也把时间给了我。”
龙姽眼前发黑，扶住夯土台沿才没踉跄。
原来不是等死，是……赴死。
仆固多可汗早知必死，却仍踏入那座寝帐。他明知酒中有毒，仍举盏痛饮——只为换得一个机会：让刘恭看清古尔恰恰克的獠牙，也让西域诸部看清，所谓“回鹘共主”，不过是个披着人皮的屠夫。
风忽然狂啸，卷起漫天黄沙，迷了人眼。
龙姽抬手抹泪，却抹出一手湿痕。她不想哭，可眼泪止不住。不是为仆固多可汗，是为这西域万里河山——原来最狠的刀，从来不是砍向敌人的，而是砍向自己的。
刘恭默默解下腰间银带，从内衬暗袋中取出一方素绢。他没递给她，只轻轻覆上她眼睫。
绢布微凉，带着他袖间淡淡的松墨气。
“别哭。”他声音很低，“你若哭了，底下那些胡商便该笑，说焉耆王族最后这点骨气，也不过如此。”
龙姽咬住下唇，硬生生把呜咽咽回去。
可猫耳却不受控地抖动，像两片被风雨摧折的花瓣。
刘恭却已转身，朝台下走去。
龙姽急忙跟上，赤足踩在滚烫夯土上，脚心刺痛。可她顾不得，只死死盯着他背影，仿佛一松眼，那人就要融进风沙里。
走到台下，刘恭忽又驻足。
他没回头，只道：“明日，你随我去见金琉璃。”
龙姽一愣：“见她？”
“嗯。”刘恭终于侧眸，目光如电，“她若真想坐稳这焉耆王位，就得明白一件事——她头上戴的，不是金冠，是枷锁。而替她上锁的人，不是我，是你。”
龙姽心头剧震。
她忽然懂了。
刘恭要扶金琉璃，从来不是为了制衡她龙姽。他是要借金琉璃之手，把焉耆王权彻底钉死在大唐律令之下——让那个女人坐在王座上，却连颁布一道政令，都得先过节度使衙门的印。
这才是真正的“王权倒流”。
不是自上而下，而是自下而上。
不是神授，而是人授。
不是天命，而是天恩。
龙姽站在原地，风撩起她额前碎发，露出光洁额头。她慢慢挺直脊背，猫尾倏然扬起，绷成一道雪白弧线。
“好。”她说，声音清越如击玉，“我跟你去。”
刘恭颔首，迈步前行。
龙姽跟上两步，忽又停住。
她低头，看着自己赤足——脚底沾满黄沙，趾缝里嵌着细小石砾，还有一道新鲜擦伤，正渗出血丝。
她忽然弯腰，伸手掬起一捧沙。
沙粒从指缝簌簌滑落，在日光下闪着微光。
她没看刘恭，只凝视着那捧将逝的沙，轻声道：“刘恭，你可知……猫儿最怕什么？”
刘恭脚步微顿。
“怕人嫌它脏。”龙姽笑了，眼角还挂着泪，可笑意已如朝阳破云，“可它舔爪子的时候，从不觉得羞耻。”
刘恭终于回头。
风沙拂过两人之间，卷起衣袂，也卷走最后一丝犹疑。
龙姽直起身，将手中余沙尽数倾入风中。
沙粒腾空而起，如星屑飞扬。
“所以……”她仰起脸，猫耳尖端染着金光，“你若真要驯我，便先学会……如何接住我甩给你的沙。”
刘恭望着她，许久，忽然抬手，摘下自己发间一支乌木簪。
他没说话，只将簪子递到她面前。
龙姽一怔，随即明白。
这是汉家男子束发之礼——赠簪，即许诺结发。
她没接簪，却伸出右手，五指张开，迎向日光。
阳光穿过她指隙，在夯土地上投下五道细长影子，像五把出鞘短剑。
刘恭静静看着。
然后，他抬起左手，覆上她右手手背。
两只手，一汉一胡，一粗粝一柔韧，在西域炽烈的日光下，交叠如印。
风沙更烈了。
可台下众人只觉，那高台之上，仿佛有新雷正在云层深处滚动——无声，却足以裂开旧天。
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