第91章 第 91 章 玛丽弹钢琴的时候，……
玛丽弹钢琴的时候, 威廉·卡文迪许在仔细聆听，虽然他听过很多音乐家高水平的演奏，但是或许是他对这位小姐心有偏爱, 总觉得任何一场演奏都不及普莱斯小姐的琴声美妙。
弹完一曲后, 玛丽就把位置让了出来, 科克子爵夫人对她的音乐水平赞不绝口：“玛丽，你谈得真不错, 可见一个人的才艺不是由家庭教师来决定的, 有些人即使接受了再好的教育都养不成良好的才艺, 对不对，卡文迪许勋爵夫人？”
眼看周围的宾客都对普莱斯小姐的水平赞叹有加，想请她再弹一会儿, 勋爵夫人一时间无话可说。
卡莱尔伯爵夫人接过话来：“普莱斯小姐的钢琴或许弹得还算勉强, 可是要赢得上流社会的尊重不是靠音乐就行的。”
威廉·卡文迪许走到女人们中间：“音乐能够反映出一个人的心声, 我相信普莱斯小姐拥有一颗值得所有人尊重的心灵。”
亲眼目睹德文郡公爵对普莱斯小姐赞叹不已, 再加上科克子爵夫人穿针引线，自然有一些夫人小姐与普莱斯夫人、普莱斯小姐交流起来。
这天的聚会结束后, 对玛丽个人有多少帮助她倒还在其次，最重要的是蝴蝶缝纫机公司的发展不再受阻了。
玛丽获得的专利并不能阻止有商人觊觎缝纫机带来的巨大利润, 理查德虽然动用了各种手段, 但总有人想要铤而走险。
德文郡公爵在英国时还好, 有传言理查德·普莱斯是他的朋友或者说白手套，阻挡了一部分贪婪的鬣狗。
这位殿下离开英国后, 普莱斯家族遇到了布鲁克男爵的针对，加上爱德华爵士离开军队已久、威慑力不在，自然有商人蠢蠢欲动，想要夺取缝纫机的专利。
有人向理查德施压, 想要收购蝴蝶缝纫机公司的股份。好在蝴蝶缝纫机公司是家族企业（小威廉出生后，爱德华爵士将公司的股份转给了外孙），有玛丽和威廉的支持，再借助科克子爵夫人的关系，理查德最终牢牢守住了公司的控制权。
而在参加过公爵殿下的私人聚会后，再没有哪位不长眼的商人向理查德提出收购的想法了。当然，即便如此，公司发展也不可能一帆风顺。
又是一年圣诞节，玛丽查阅账目时发现一些坏账。自从采取“分期付款”的销售策略以来，有部分家庭因为意外变故还不上缝纫机的尾款，为此，公司采取延长还款期限、变相增加利息等方式收取尾款，但总有一部分人干脆消失来逃避债务。
“约翰·狄更斯，我记得这个人在海军部军需处工作，我的服装厂第一笔生意的合同就是由他经手的。这都三年多了，他一直还不上尾款吗？”玛丽疑惑地问，按照军需处职员的正常薪水来说这不应该呀。
“是这个人呀！我记得他，负责收款的员工太迟钝了，这位先生消费了太多不该他消费的东西，他对外借了高利贷，现在有不少商人在向他追讨欠债，现在要向狄更斯先生要钱恐怕是要不到了，已经有人提出要把狄更斯送到债务人监狱去。”理查德看了一眼记录。
债务人监狱作为英国社会的一种奇葩现象，是为无力偿还债务的人设置的一种监狱。只要债务人无法偿还债务，不论是否涉及利息，债权人就有权力通过法院将他们送到监狱里。
毫无疑问，法官们几乎总是站在债权人一边，无论他们的主张是否合理，因此此时英国有不少商人以放高利贷为生，丝毫不担心债务人还不上钱。
至于债务人监狱的环境，大部分相当恶劣，在那里债务人不仅要忍受糟糕的卫生条件，还会受到狱卒粗暴的对待，不少债务人因为感染疫病或受到摧残身亡。
当然，也有少部分债务人享受着特殊待遇，他们并非完全没有钱，只是不想还债，通过向典狱长行贿，这些债务人在监狱里拥有单独的住处、干净的被褥、美食等等，贫富差距让债务人在监狱里处于截然不同的境地，显然，约翰·狄更斯并不是这种人。ιǒИgＭeΠ
“如果因为欠债把他送进监狱，这位先生的工作显然也就保不住了，那该如何才能让他还钱呢？”玛丽提出的问题是债务人监狱造成的一个悖论。
理查德有些无所谓地耸了耸肩:“狄更斯先生要是只欠我的钱倒无所谓，反正也没多少了，大不了再延长一会儿还款时间，可惜他还欠高利贷商人的钱。我想他总有办法从亲戚那里借到钱吧？”
“现在的债务制度无疑是不合理的，法院对高利贷商人无底线的支持让那些不合理的债务得到了强化，合理的债务也无法得到有效的清偿。”玛丽嘟囔道。
关于债务人监狱的弊端没有讨论多久，理查德聊起来另一个话题，在他们刚刚回城里的那段时间，理查德见到他的邻居布兰登上校一直行色匆匆，便猜测他有什么私事要处理。
“我听说上校这段时间回了两趟乡下，便好奇地问他有没有去巴顿，他告诉我他仅仅回了德拉福，没空去巴顿，这真让人疑惑，你知道的，我本以为他会抓住威洛比不在的这个机会去追求玛丽安·达什伍德小姐。”
“哦，理查德，别告诉你染上了詹宁斯太太的毛病，布兰登上校是个比你还年长的男人，不需要你为他操心，他知道怎么处理自己的感情。”
被妹妹讽刺的理查德不在意地笑了笑:“我觉得奇怪，我提起霍桑先生成为艾伦汉的继承人时，布兰登上校非常赞成，我们没人告诉他内情，他对威洛比的意见总不是见得是毫无来由的吧？”
“威洛比那样的人品，谁熟悉后会对他不产生疑虑呢？想必布兰登上校也已经听到了一些风声。”玛丽继续看着手中的账目，头也不抬地说道。
这么说也对，理查德对自己总是失恋的可怜邻居并没有太过关注。查完账目，他和玛丽一起回哈利街吃晚餐，威廉和安妮两个人都非常欢迎他们过来。
威廉在当上海军少校后必须接受一个现实，相比上尉，大不列颠的海军更不需要这么多的校官。他留在国内的时间变得更多，收入则被迫减少了。
好在威廉现在不需要指望海军部发放的薪水生活，靠着自己和儿子在缝纫机公司的股份，他已经非常富有了，因此更希望留在家里陪伴妻子、母亲和孩子。
这让他更加无法理解玛丽，她居然不乐意享受这种家庭的欢乐:“你看，我们的小威廉是多么可爱呀！安妮又怀孕了，我希望这次生下的是一个和她一样漂亮的女孩儿。”
“我想很少有父母会认为自己的孩子不可爱，你们尽可以享受这种天伦之乐，这是做父母的应得的。但是怀这些小东西的痛苦可只有妻子们在承受，为了免受痛苦我能够接受孤身一人。”玛丽一点儿不受诱惑。
“亲爱的威廉，我早就劝你放弃了。不管是我，亦或是范妮或者苏珊，还是索菲娅（约翰的妻子），都已经劝了玛丽太多次。”安妮对丈夫再一次失败的劝说早有准备。
“现在只剩下夏洛特没有劝说我了，我总觉得她不应该答应史密斯先生的求婚，还好他同意夏洛特婚后继续为我工作，简直让我对他刮目相看，不然我可真发愁。”
幸好托马斯·史密斯当初是个钟表匠，见惯了底层夫妻一起工作的情形，不介意妻子继续工作。也幸好他自己也在服装厂，这里几乎都是女工，不存在让他担心的一些问题。
“如果工作就是被无止境的杂事牵扯的话，我看不出它比婚姻优越到哪里去。史密斯太太本可以享受婚后的悠闲生活，现在却还要多为一个人服务。”安妮对夏洛特的选择并不赞成。
托马斯·史密斯每年光两处工厂的薪水就有三四百镑，还有他个人服装厂股份的收入大约两百五十镑，再加上夏洛特的股份收入两百五十镑，全部收入可以达到八九百镑，完全可以让夏洛特过上中产阶级的生活。
在安妮的观念里，像夏洛特这样的女性，遭遇不幸后没有堕落已经是万幸，现在丈夫有充足收入足够养家，理应在结婚后回归家庭才对。她偏偏选择婚后继续工作，把自己变得和底层的劳工一样有什么意义呢？
就像安妮无法说服玛丽一样，玛丽也没法劝说安妮改变观念，现行的道德和法律都站在安妮这边。不过，尽管对夏洛特工作有意见，但是在对待玛丽偷偷经商的问题时，安妮又变得无比宽容起来，让玛丽没法抱怨嫂嫂。
她只好嘟囔了一句:“再难缠的工作也比不上难缠的丈夫呀！我们现在的法律实在太不合理，我发给夏洛特的薪水居然被理所当然视为史密斯先生的，要是有一天法律允许已婚妇女独立拥有自己的财产，工作比不工作就多出了一份依靠。”
“一位可靠的丈夫才不会乱用妻子的财产，相反，他会千方百计为自己的妻子和孩子提供舒适的生活。”威廉在一旁说道。
理查德也笑了笑:“没错，布鲁克男爵那样的人，是会被大家唾弃的。”
“要不是他已经不能生育，那点坏名声对他能有多少伤害呢？多的是愿意把女儿嫁给他的人。”
听了这句，两个哥哥都无言以对。
第92章 第 92 章 男人的坏名声不影响……
男人的坏名声不影响他通过婚姻市场找到一个好妻子, 玛丽的话很快就有了一个有力的例证。通过霍桑先生，他们得知威洛比已经进了城。
“我原本听人说他已经破产，前段时间过得浑浑噩噩, 还想着他为那件事受到了惩罚, 应该正在反省。结果当我陪苏珊在商店里买东西, 看到他和格雷小姐亲亲热热地走在一起的时候，你知不道我有多惊讶。”
“格雷小姐又是谁？去年十月份, 威洛比在德文郡不是已经和玛丽安·达什伍德小姐有了默契吗, 要不然那位小姐对我们的态度怎么会变得那么恶劣？”安妮惊讶地问。
“安妮, 还用问吗？不管格雷小姐是什么人，显然她比玛丽安小姐有钱。”玛丽断定。
“没错，这位小姐衣着非常时髦, 但是长得不是很漂亮。据说她有五万镑的嫁妆, 目前和自己的保护人埃克森夫妇住在一起。不过他们的关系并不好, 埃克森太太希望格雷小姐能够早点出嫁。”苏珊告诉大家她打听到的消息。
“看来这桩婚约是牢不可破了, 男方正急需一大笔财产来挽救自己，女方也正好想要脱离自己的保护人。”玛丽总结道。
安妮长叹一口气:“哎, 格雷小姐知道威洛比是什么人吗？这样一个未婚夫可真是让人为她着急。”
苏珊亲眼见过那位高傲的小姐，吐槽了一句:“格雷小姐可未必需要我们的同情, 她把威洛比看得很紧。”
“不管怎样, 这两个人都已经订婚了, 轮不到我们去说三道四，现在威洛比已经恨死我啦, 只希望他能够就此改邪归正。”霍桑先生补充道。
霍桑先生遇到威洛比这事发生没多久，玛丽收到了埃莉诺的信，她和玛丽安陪同詹宁斯太太一起到城里来了。
收到信的第二天，玛丽去伯克利街回访, 詹宁斯太太一如既往地开朗笑着。
“哦，普莱斯小姐，你没想到吧！我把两位达什伍德小姐带到城里来了，我对达什伍德太太说一定要为她的女儿找个合适的丈夫。我们刚来，布兰登上校就来拜访啦，我知道他是为了谁。普莱斯小姐，你的哥哥理查德·普莱斯最近在不在城里？”
“这个季节他还能去哪里呢？理查德有许多事情要忙，在打猎这件事上没有约翰爵士那么热衷，再说现在天气也冷了。”
等到詹宁斯太太走开，玛丽看了看态度相比她离开德文郡时有些缓和的玛丽安，问埃莉诺:“你们在城里见到威洛比了吗？”
“没有。据仆人说，他来过一趟，给詹宁斯太太递了名片，但是那天我们恰巧外出，没有见到他。”埃莉诺回答道。
玛丽安看似不在意，实则一听普莱斯小姐提到“威洛比”就走到一旁，仔细听了起来。
“我妹妹和妹夫前段时间遇到过他，别人告诉他们，威洛比已经和格雷小姐订婚了。”
如果说在德文郡时，埃莉诺的劝说对玛丽安的效果还不明显，那么这次玛丽告诉她们的这个消息无异于一颗炸弹。埃莉诺不停地冲妹妹使着眼色，让她克制自己的感情，但是显然无济于事。
玛丽安不等玛丽把话说完，就不顾矜持地大声问了起来:“格雷小姐，她是什么人？她怎么和威洛比认识的？她长得漂亮吗？还是她的性格非常迷人？”
“玛丽安，你冷静点！”埃莉诺拉住妹妹。
“我和这位小姐并没有来往，不是很了解她的性格，只知道她嫁妆有五万镑。”
说到这里，威洛比选择格雷小姐的原因几乎不需要再做解释。她对这位先生的人品早有准备，现在得知这个消息不过是进一步印证了威洛比的人品确实糟糕。
埃莉诺一时间非常庆幸，在普莱斯小姐离开德文郡后，从妹妹那里得知她和威洛比并没有订婚。她不无痛苦地想，可怜的玛丽安，莫非她从头到尾都在被威洛比愚弄，她那颗真诚的心受到这样的打击该怎么办呀？
“感谢你告诉我们这个消息，玛丽，你的好意我们永远都会铭记于心。”埃莉诺双手抓着玛丽的手说道。
玛丽安呢，她坐在那里，神情有些呆愣愣的，仿若无人地念叨:“威洛比怎么能这样！”
就这么一小会儿，詹宁斯太太已经回到起居室，她热情地邀请玛丽她们品尝蜜饯。
“小姐们，你们看看，这是我刚买的樱桃果脯和杏子果脯，都尝尝看吧，我敢说没有人能够拒绝这些甜蜜蜜的东西。”
玛丽安的情绪还没有调整过来，她不愿意搭理詹宁斯太太，这位太太非常惊讶居然有人不爱吃甜食，极力劝说她品尝。
埃莉诺不得不向詹宁斯太太解释，玛丽安身体有些不舒服，把妹妹先送回了房间。
两位达什伍德小姐一离开，詹宁斯太太就大声对玛丽说:“我知道玛丽安小姐为什么不愉快？她肯定是因为没能见到威洛比，要我说，他可真不礼貌，我们进城已经一个礼拜了，他居然还不来拜访。你说他们是不是已经订婚了？我敢担保，玛丽安小姐绝不会因为他失去艾伦汉的继承权而瞧不起他。”
“订婚？詹宁斯太太，你的想象力也太丰富了，他们肯定没有订婚。玛丽安小姐只是天生多愁善感，她离开达什伍德太太，正好身体又不舒服，人在不舒服的时候总是会想家的。”
这时埃莉诺正好回来，听到玛丽这段帮她妹妹辩驳的话，感激地看了过去，接过话:“詹宁斯太太，我在德文郡就告诉你啦，玛丽安和威洛比并没有订婚。”
“他那时候带着玛丽安小姐游遍了艾伦汉大院，我不相信他不是期望她做那儿的女主人。当然，那儿今后要归霍桑先生和霍桑太太了，但是我想玛丽安还是愿意去做萨默塞特郡的库姆大厦的女主人。”詹宁斯太太不相信地嚷嚷起来。
“恐怕那里的女主人另有其人，詹宁斯太太。”埃莉诺极不愿意从自己嘴里说出这个消息，又担心詹宁斯太太继续误解，只得说到，“威洛比和一位我们不认识的小姐订婚了。”
这个消息才真叫詹宁斯太太惊讶，见她那样好奇，玛丽不得不把自己知道的消息又向詹宁斯太太复述了一遍，这才把埃莉诺从詹宁斯太太的不停追问中解救出来。
“威洛比的做法实在说不过去，因为破产，他一遇到有钱的小姐就把感情抛之脑后、移情别恋，好像完全没有其他出路似的。他完全可以放弃自己的享乐，把马车、猎犬等奢侈物品都卖掉，重新做人。”在这件事情上，詹宁斯太太看得很明白。
“尊敬的太太，要一个享受惯了的年轻人放弃舒适的享受，这怎么可能呢？要是他能够做到这点，我们倒要对他刮目相看了。趁着格雷小姐还不清楚他的底细，威洛比可是把自己的婚姻卖了个好价钱。”玛丽讽刺道。
詹宁斯太太又想到休息的玛丽安，又准备忙活起来:“可怜的玛丽安，怪不得她身体不舒服呀！我得倒点酒给她喝。”
埃莉诺赶紧告诉这位太太，刚刚玛丽安已经睡着了，她觉得妹妹更需要好好休息。
“我们大家还是别再提威洛比了，詹宁斯太太，最近城里还有很多值得关注的趣事。你听说布鲁克男爵的事了吗？”玛丽帮着转移话题。
这件骇人听闻的事詹宁斯太太当然听人提起过，她立即转移了注意力，与玛丽热烈讨论起了其中的细节。
等这天的拜访结束，又过了几天，埃莉诺和玛丽安应邀前往圣詹姆斯广场玛丽的住处。
这栋精心修建的房子处处体现出主人的审美，引起了达什伍德小姐的赞叹:“普莱斯小姐的住处可真是美丽呀，这栋房子虽然不大，却在周围的建筑里独树一帜。”
埃莉诺想要借助美轮美奂的建筑唤起妹妹的兴趣，可惜玛丽安依然无动于衷，看来彻底接受威洛比是个无耻小人对她的打击依然很大。
进入起居室，见到玛丽的那一刻，玛丽安惭愧地为自己去年的态度道歉。玛丽不在意地笑笑，热情地招待她们，把正巧在这里做客的夏洛特和苏珊介绍给两位达什伍德小姐。
得知眼前这位漂亮可爱的少妇是霍桑太太，埃莉诺和玛丽安都眼前一亮，霍桑太太活泼的谈吐和文雅的举止也让两位小姐仰慕。另一位史密斯太太更是亲切极了，她的言谈既让人觉得亲近，又不像詹宁斯太太那样留于俗套。
埃莉诺和玛丽安在内心默默比较近来认识的几位太太小姐，发自内心地认为霍桑太太和史密斯太太要比詹宁斯太太的两个女儿米德尔顿夫人和帕尔默太太更值得交往。
至于两位斯蒂尔小姐，一方面埃莉诺心里不想与她们交往，另一方面她们的教养和情趣也根本没法与普莱斯小姐相提并论。
在这样的心理驱使下，几个人相谈甚欢，就连玛丽安都难得多说了几句话。
等两位达什伍德小姐告别，苏珊颇为感慨地说道:“玛丽，这两位小姐真是各有特色，虽然今天玛丽安小姐有些忧郁，但是我可以想象威洛比当初是怎么爱上她的。他一定会后悔的，格雷小姐的性格可不怎么讨人喜欢。”
善于交际的夏洛特观察更加仔细:“我觉得达什伍德小姐似乎也有心事，不知道是不是在为她的妹妹担心。”
第93章 第 93 章 埃莉诺有心事？不是……
埃莉诺有心事？不是为了她妹妹, 就只能是为了爱德华·费拉斯了。
想到那位优柔寡断的男士，玛丽撇了撇嘴:“我真希望英国的绅士们能够配得上社会对他们的优待，我实在看不出他们有何优越之处值得一些出众的女士为他们倾心。”
听了这话, 苏珊突然想到近来听到的消息, 笑道:“哦, 玛丽，难道德文郡公爵也不值得吗？他前段时间不是又邀请你和理查德参加了一场舞会, 我可听理查德说了, 你是全场唯一和他跳了两场舞的小姐。”
玛丽回想起当时的情景, 脸上浮现出微微的红晕，随即说:“他还算不错，要是所有男士都能够像他一样尊重女性就好了！”
“难道威廉、理查德、埃德蒙、查理（霍桑先生）和史密斯先生他们不尊重女性？”苏珊觉得这可算不上什么优点。
“我是说尊重女性的智慧和能力, 而不是把我们当做弱者保护。在这点上, 德文郡公爵比其他人更让我欣赏, 他甚至愿意承认自己不如女性之处, 不是所有男人都愿意承认这一点。”
苏珊不明白这两者有什么区别，倒是夏洛特想到工厂里那些明明赚取着和丈夫一样甚至更多薪水、却得不到丈夫尊重的女工, 理解了好友的意思。
有些男人即使自己不如女人，也要千方百计贬低女性, 还好她的丈夫托马斯·史密斯不是这种人。德文郡公爵明明身居高位, 还愿意承认自己的不足, 那确实难得。
那天的舞会，本是为了庆祝德文郡公爵的堂侄和卡莱尔伯爵的女儿订婚而举办的。订婚的双方都是公爵的至亲, 因此舞会便放在了他的宅邸。
未婚的玛丽和理查德都收到了邀请，毫无疑问，这是一场华丽至极的舞会。舞会上提供的酒水、食物宾客们根本吃不完，参加这场舞会的客人也没有一个是为了吃饭来的。
玛丽身着一身专门定制的晚礼服, 礼服用最高档的深蓝色丝质天鹅绒制作，领口延伸到裙身上有一片美丽的星空，仔细观察可以发现这片星空里点缀的星星是用金线和各种颜色的宝石缝上去的。
穿着这条裙子的玛丽一露面就引起了大家的惊叹，这条裙子把她衬托得像是一位星空中的女神。
也难怪德文郡公爵邀请玛丽跳第二场舞的时候，有人对卡莱尔伯爵夫人说:“乔治亚娜，普莱斯小姐的美貌本就罕见，她又这么会打扮自己，德文郡公爵会为她着迷再正常不过。可是她嫁给公爵，布兰奇就未必能够成为公爵夫人了。”
“我的弟弟我清楚，他要是打算向普莱斯小姐求婚，谁劝都没有用。既然他到现在还没求婚，应该就是不打算这么做。”
卡莱尔伯爵夫人并不清楚玛丽已经拒绝过公爵的求婚，理所当然认为普莱斯小姐嫁不成她的弟弟。在参加过那次私人聚会后，她与卡文迪许勋爵夫人越走越近，两位贵妇人的谋划无疑得到了各自丈夫的支持，最终成功订下婚约，至于儿女们的意愿，那根本不重要。
“殿下，我们大家为庆祝一桩婚约而来，可我到现在还没见到这对未婚夫妇呢。”玛丽在跳舞的时候说。
“不过又是一次上流社会常见的联姻而已，要是你真想见到他们，我的外甥女布兰奇十六岁的舞会上，威廉肯定会出现的。”威廉·卡文迪许跟随音乐灵活地跳动着。
“原来他也叫威廉，这个名字真是太常见了，我的身边已经出现很多个威廉。”玛丽微笑起来。
“那么在你心里，有没有哪个威廉是特殊的呢？”
说这话时，威廉·卡文迪许看着玛丽宛如玫瑰花一样的面庞，目光扫过她脖子上悬挂的黄金镶嵌胭脂螺卡梅奥，上面的浮雕正是普莱斯小姐本人。可惜雕刻者的手艺再精良，贝壳雕刻的人像又哪里能够体现出普莱斯小姐真人的灵动。
乐曲声此时恰好停下，玛丽俏皮地回答道:“如果一定要找一个特殊的威廉，正在跟我跳舞的那个有些不一样，因为其他人没有和我跳舞。”
仅仅听到玛丽吐露出这样的话语时，威廉·卡文迪许就已经有些欣喜若狂，他压抑住内心的雀跃保持着舞步的节奏。等跳完这曲，德文郡公爵根本没心思与别人搭话，他只想继续待在普莱斯小姐身旁。
“普莱斯小姐，你可不要对我开玩笑，因为我很容易把你的俏皮话当真。”威廉·卡文迪许深情地看着玛丽。
“我以为上次的聚会我们已经达成了对婚姻和生育的共识。”
“在后者上我当然赞成你的态度，至于前者，你不再考虑考虑？”威廉·卡文迪许迫切希望心爱的姑娘能够给他一个更加亲密特殊的身份，而不仅仅是现在这样——一个要好的朋友。
这天的舞会后，明眼人都看出了德文郡公爵对普莱斯小姐的追求。这个消息从上流社会的舞会上流传到苏珊的耳朵里时已经有些失真了，甚至有传言她的姐姐玛丽已经和公爵秘密订婚，只是暂时没有对外公布。
苏珊当然不会相信玛丽会这么做，她要是订婚了肯定不会瞒着家里人，但是传言沸沸扬扬，见到玛丽后她势必要提一提。
玛丽不打算隐瞒妹妹和好友，她的心境相比三年前有所变化，虽然没有明确给予那位公爵答复，但是他们的交流已经频繁到了一个地步，她甚至就《时尚杂志》的内容写信征求他的意见。
虽然这种交流还披着一层对投资者负责任的薄纱，但是毫无疑问，这两个人之间已经无所不谈。在写信交流的过程中，玛丽渐渐有了一种后世谈恋爱的感觉。
也许三年前她拒绝德文郡公爵还有一个原因，就是十九世纪的求婚速度对玛丽来说还是太快了，直到现在她才觉得自己与这位公爵是一对恋人。
玛丽的新朋友埃莉诺的心情就没那么愉快了，她和玛丽安在一次舞会上亲眼见到了威洛比和格雷小姐。那次舞会埃莉诺本打算劝妹妹不要去，可是玛丽安极力要求跟着。
亲眼目睹这两个人的密切关系对玛丽安来说是一次彻底的打击，好在她已经事先得到消息，没有在舞会上做出什么太出格的举动，让埃莉诺感到一丝安慰。
詹宁斯太太发誓不会再与威洛比来往，因此带头不与他打招呼。而威洛比似乎全程都在看格雷小姐的脸色，联想到他做下的事，埃莉诺一点都不同情他。
达什伍德小姐已经收到母亲从巴顿寄来的信，做母亲的担心二女儿回到巴顿睹物思人，极力要求她们留在城里。可留在城里对埃莉诺来说，必须冒着另一种风险，她很有可能会见到爱德华。
然而达什伍德太太并不清楚大女儿也在承受不下于二女儿的痛苦，满心希望两个女儿在城里散散心。在这件事上，玛丽帮了两位达什伍德小姐很大的忙，因为普莱斯小姐的交际圈与詹宁斯太太的不太重合。
有她在的场合，两位小姐不用担心遇见那两个不想见到的人。玛丽在告诉她们那件事后，就再没提起过威洛比一次，对她们更是一个安慰。埃莉诺已经受够了所有人在她面前说威洛比的坏话，即便他们都小心回避了她的妹妹，可是她却怎么也避不开。
等到二月初，威洛比一结婚就离开城里，之后两位斯蒂尔小姐也到了城里。自从她们上门拜访后，埃莉诺就更喜欢出门探望普莱斯小姐了。
玛丽还没有见过两位斯蒂尔小姐，她很快就有了这个机会，那天她和安妮一起坐马车去商店里买点东西。
安妮选了一些合心意的细棉布，当玛丽拿起一件腕饰仔细端详的时候，正巧店里又进来了两位小姐。
她们打扮得非常时髦，举止也算得上文雅，虽然年长的那位小姐长相有些一般，但是年轻的那位还挺俏丽，可她们的谈吐就不是那么回事了。
那位看起来三十来岁的小姐不停地提起带她们进城的一位年轻人:“露西，你觉得戴维斯博士是不是在刻意照顾我们，他比我们多付了十二个先令。”
她这话说得毫不害臊，话里话外暗示妹妹这个便宜是因为那位戴维斯博士倾心于自己才被她们碰上的。
安妮第一次听到一位小姐在大庭广众之下这样说话，惊讶地看了过去。
这时另一位二十三四岁的年轻小姐似乎感到有些尴尬，赶紧制止她的姐姐:“安妮，你得注意场合。”
天哪！她居然也叫“安妮”，玛丽感到嫂嫂挽着她的手腕有些紧绷起来。
这时做姐姐的嚷嚷道:“露西，怎么了？难道我说的有错吗？不管怎么说，你已经有了着落了。别以为我不知道，你这次是为了费拉斯进城的，对不对？”
玛丽听到这里，终于反应过来，这两位小姐应该就是斯蒂尔姐妹。旁边的安妮虽然搞不清楚这两个姑娘的身份，但是她对费拉斯这个姓氏很有印象。
等玛丽将那个腕饰买下，两人离开商店坐上马车，安妮迫不及待说道:“玛丽，她们说的该不会是我们认识的那个费拉斯先生吧？你还不知道，达什伍德小姐的哥哥嫂嫂也进城了，他们这次还住在哈利街，达什伍德夫人已经跟我打听了好几次你的消息了。”
第94章 第 94 章 “她打听我的消息干……
“她打听我的消息干嘛？该不会是还不死心要把我介绍给她弟弟认识吧！亲爱的安妮, 我的好嫂嫂，你肯定回绝了她，对不对？”
“当然啦, 从德文郡回来后, 我都已经知道费拉斯先生似乎和达什伍德小姐互相倾心啦, 怎么可能还会同意。就算没这回事，想到要和达什伍德夫妇沾亲带故, 我都得犹豫一会儿。”
安妮仔细想着刚刚见到的两位小姐的容貌:“可是她们口中的费拉斯先生是谁？要是爱德华·费拉斯的话, 岂不是达什伍德小姐也遇到了一位负心汉？”
“这谁能说得准？男人总是有很多借口为自己辩解的。”
“我和达什伍德夫人聊天时还暗示她弟弟好事将近呢, 要真是这样，我岂不是给达什伍德小姐意外增添了麻烦。”安妮感到有些抱歉。
“就算你不这么说，我觉得达什伍德夫人也不会说丈夫妹妹的好话, 费拉斯太太看埃莉诺是不会顺眼的。要是你实在觉得心里过不去的话, 可以邀请两位小姐来哈利街做客, 比起达什伍德夫人, 我想埃莉诺更愿意和我们待在一起。”
玛丽和安妮讨论这些的时候，露西·斯蒂尔在责备她的姐姐说话不谨慎:“刚刚那位年轻的太太和小姐在商店里的时候, 你不应该提到那个人的，那件事现在还是一个秘密。”
“我只是提到了费拉斯而已, 这有什么关系, 那两个人根本不认识我们。好吧, 好吧，我下次肯定注意。”安妮·斯蒂尔看了看妹妹的脸色, 保证道。
露西斯蒂尔勉为其难接受了姐姐的道歉，她不是真心觉得姐姐的做法有什么不对，而是在刚刚那位富家太太和美貌的年轻小姐面前觉得不好意思而已。
尤其那位年轻的小姐，她长得那么漂亮, 衣着又那么华丽，简直是一位绝代佳人。在这样的人面前，露西觉得自己和姐姐有必要展现出最好的一面。
她们姐妹去伯克利街拜访詹宁斯太太的时候，提到了这次偶遇，大家好奇地猜测伦敦哪位年轻小姐有这样的美貌。
“我不敢肯定你们是不是遇到了我的朋友，因为你形容的样子只能让我想到她们，一位年轻貌美的孕妇和一位更加美丽的小姐，那肯定是普莱斯夫人和普莱斯小姐。”詹宁斯太太斩钉截铁地说，她有十足把握。
大家坐在一起随意闲聊，并不在意詹宁斯太太这次是否猜对了。
等到和埃莉诺独处一室的时候，露西·斯蒂尔不停地用言语刺探埃莉诺，指望从她的神色上看出爱德华和她有没有联系。埃莉诺不动声色地与她言语交锋，没有露出一点把柄。
她觉得露西找错了敌人。因为她从约翰·达什伍德那里得知的消息，费拉斯太太和达什伍德夫人希望爱德华去追求富有的普莱斯小姐或是已故莫顿勋爵的独女莫顿小姐。
虽然她的朋友普莱斯小姐向来对爱德华·费拉斯态度冷漠，但是费拉斯太太理想的儿媳总不可能是她或露西·斯蒂尔，埃莉诺苦中作乐地想。
没过多久，达什伍德夫人先后拜访了詹宁斯太太和她的女儿米德尔顿夫人后，两位同样有着冷漠心肠的夫人很快就成为了朋友，也让埃莉诺和露西·斯蒂尔有机会见到她们可能的未来婆婆费拉斯太太。
费拉斯太太是有备而来，她从女儿那儿得到消息，普莱斯小姐那儿已经不可能啦！普莱斯夫人明确回绝了她，达什伍德小姐居然耽误了她的儿子爱德华的姻缘。
她非要亲自见这位小姐一面不可，好警告她别再破坏儿子和莫顿小姐的婚事。谁能想到费拉斯太太是这样一个不可理喻的妇人！
玛丽并不知道埃莉诺因为嫂嫂安妮拒绝达什伍德夫人在费拉斯太太面前经历了怎样的羞辱，她正忙着处理一件让她有些惊讶的事。
这件事的起源还得从玛丽之前和理查德讨论过的那位约翰·狄更斯被高利贷商人送进了马夏尔西债务人监狱说起。
由于所有能卖的东西早就被狄更斯一家卖光了，约翰·狄更斯已经拿不出钱来，其他债权人没有理查德的耐心慢慢等待他还钱，债务到期后直接向法院起诉了。
约翰·狄更斯进监狱后不到一个月，狄更斯太太和两人的幼年子女们也被一并迁入马夏尔西债务人监狱。
汤姆陪同处理这项工作的员工去通知约翰·狄更斯新的还款期限，他原本是为了进一步了解公司的事务。谁知在监狱里看到一群年幼的孩子，让这个一直生活在兄长和姐姐们保护下的十七岁少年大吃一惊。
回来后他告诉玛丽和理查德:“我觉得自己好像一个恶人，为了那一点利息跑到监狱里通知狄更斯一家，尤其我听说他们的债务并不是很多的时候。这家只剩下最大的男孩没有进去，他早就被狄更斯太太送到华伦黑鞋油作坊当童工了。”
“在华伦黑鞋油作坊做童工，那他还不如和父母一起住进监狱里呢！那些黑心作坊的老板压榨起人来可是没完没了。”理查德感慨道，“这个男孩多大了，叫什么名字？”
“据说他刚刚年满十二岁，名字也叫查尔斯。”汤姆回答。
“可怜的小家伙，这个查尔斯的命运可比我们的小弟弟差多了。这么着吧，这家人剩下的那点利息就干脆免了吧。”
理查德还在感叹，却不知道玛丽已经惊呆了。名字叫查尔斯·狄更斯，在华伦黑鞋油作坊打工、父母进了债务人监狱，这段经历怎么越听越像是英国著名的现实主义作家年幼时候的经历。
“我们可以把这个孩子从那家黑心作坊里带出来吗？”玛丽不由得问了个傻问题。
“这怎么可能，我们又不是孩子的监护人，他的父母可还在。狄更斯先生欠的钱并不多，我想只要他能够找到亲戚朋友帮忙，用不了太久就能从马夏尔西监狱出来。”理查德分析道。
玛丽转念一想，自己确实毫无理由去帮狄更斯一家的忙，但是史密斯先生曾经和约翰·狄更斯打过交道，于是她离开理查德那里后就去服装厂找夏洛特，打算让托马斯·史密斯出面斡旋，好让约翰·狄更斯早点从债务人监狱出来。
托马斯·史密斯处理这种事情很有经验，进监狱对普莱斯小姐来说很可怕。可是对普通伦敦人来说，有几个人一生没有进过债务人监狱的呢？这根本就不算什么稀奇的事情。
史密斯先生反而有些奇怪，普莱斯小姐这么关注狄更斯一家干嘛？他只能归结于大部分小姐们都会出现的多愁善感，让普莱斯小姐同情狄更斯先生的孩子们。总不可能就因为和狄更斯打过一次交道，就有必要对他一直优待吧。
史密斯先生需要一段时间才能把这件事办好，那位文学巨匠的童年阴影还得持续上一阵子。玛丽也愿意耐心等待消息，处理完这件事和其他杂七杂八的事务，她终于有时间空出来关心一下埃莉诺。
她是在嫂嫂安妮举办的音乐会上再次见到了这位朋友的，当时埃莉诺和玛丽安在一起，达什伍德夫妇作为威廉和安妮的邻居也得到了邀请。
当约翰·达什伍德看到普莱斯夫人对他的大妹妹尤为亲切的时候，不禁又开始想入非非起来。前段时间他才把埃莉诺和布兰登上校联系在一起，现在他又在幻想是否有可能埃莉诺还征服了理查德·普莱斯先生。
“埃莉诺，我奉劝你赶紧抓住这两个男人中的一个，千万别耍小女人脾气。最好的选择当然是普莱斯先生，据说他每年有至少一万镑收入，刚刚他的嫂子普莱斯夫人对你多么关照呀！”达什伍德先生这样劝说大妹妹，说完他又看了眼二妹妹，“我真没想到玛丽安变得这样快，她现在远不如过去漂亮。”
埃莉诺被兄长这番莫名其妙的关心说的哭笑不得，不管她怎么解释自己与这两位先生都毫无关系，约翰·达什伍德都坚持自己的想法。
这位先生越想越觉得有必要邀请两位妹妹到自己府上住上一段时间，当他把这个想法告诉妻子的时候，显然没有得到同意。
一想到会出现在家里的另一位男士，达什伍德夫人邀请谁都不会邀请埃莉诺。为了避免邀请她丈夫的两个妹妹，她宁愿抬举两位斯蒂尔小姐。
与此同时，玛丽也被罗伯特·费拉斯缠上了，他的哥哥仅仅是优柔寡断、不爱表达而已。这位先生则像布鲁克男爵一样毫无自知之明，他既爱吹捧自己根本不存在的能力，又发自内心觉得自己比哥哥高出不止一筹。
等玛丽好不容易摆脱他，与埃莉诺汇合，不禁吐槽起来:“费拉斯一家真是汇聚了各式奇葩，达什伍德夫人已经让我开了眼界了，结果罗伯特·费拉斯更是人才，谁嫁给他可是有福了，他的妻子要永远做好奉承一位国王的准备。”
她看了看朋友:“埃莉诺，他和另一位费拉斯先生可不一样呀，做弟弟的那个要是向哥哥学习一下如何保持沉默或许还不会显得那么愚蠢。”
埃莉诺和罗伯特·费拉斯有过交流，心里深以为然，嘴上只说了一句:“据说费拉斯太太更喜欢她的二儿子。”
“那我能想象费拉斯太太是个什么样的人了。”
第95章 第 95 章 玛丽对费拉斯一家恶……
玛丽对费拉斯一家恶劣的评价显然并不影响她的朋友对爱德华的爱恋, 反而让埃莉诺对爱德华愈加同情了。
不过埃莉诺表现得非常克制，即便是知道剧情的玛丽也看不出她的心思，玛丽也无法拿这个打趣朋友。反正等到埃莉诺嫁给爱德华的那天, 她大部分时间也不用和那位费拉斯太太打交道。
参加完这场音乐会的第二天, 斯蒂尔姐妹就在达什伍德姐妹面前洋洋得意地炫耀达什伍德夫人对她们的看重, 她们受邀去哈利街住上几天。
“我真受不了露西·斯蒂尔，虽然范妮（达什伍德夫人）就算邀请我们, 我也不想去, 但是看到露西那样炫耀, 我还是觉得讨厌。埃莉诺，你的涵养太好了。”玛丽安根本理解不了姐姐为什么这样忍让露西。
正巧这时，她们也收到了普莱斯夫人的邀请, 这位夫人言辞诚恳地请她们抽空到哈利街住几天。埃莉诺还有些不好意思过去, 玛丽安非要出口恶气不可。
“达什伍德夫人太离谱了, 即使是因为我提到达什伍德小姐和费拉斯先生的恋情, 她也不应该越过自己丈夫的妹妹去抬举陌生的斯蒂尔姐妹。”安妮在家时对玛丽说。
“所以安妮你就邀请她们了。”玛丽心想，这下哈利街岂不是即将上演一出大戏, 她决定搬过来住上一段时间。
除了这点，住到哈利街还可以让玛丽更方便关心安妮的身体状况。要说不便之处, 只有一个, 那就是必须忍受普莱斯太太的念叨。
这位老太太现在越来越看不惯二女儿的不婚, 只能拿女儿眼光高来安慰自己。随着玛丽快要二十二岁，普莱斯太太越发着急了。
多亏安妮想到了办法, 让小威廉陪着奶奶，转移普莱斯太太的注意力。这个小家伙现在才是老太太的宠儿，他的父亲威廉和小叔叔查尔斯都快要失宠了。
埃莉诺和玛丽安住到哈利街来后，对这家人的了解也更深了, 几乎见到了所有普莱斯。
姐妹俩感到难得的自在，没有一个人向她们询问威洛比的事（普莱斯太太对此毫不知情），也没有人会因为她们喜欢看书说些奇怪的话，因为玛丽和安妮同样热爱书籍。
“我觉得小孩子还是别太吵闹比较好，住在这里我才发现，普莱斯夫人的孩子真是可爱极了。在康迪特街要想让米德尔顿夫人的孩子们安静下来可真不容易。”玛丽安私下里对姐姐说。
让大家惊奇的是，约翰·达什伍德和他的夫人居然还能心安理得地到普莱斯府上来拜访。他们甚至认为要不是自己邀请了两位斯蒂尔小姐，两个妹妹也无法得到普莱斯夫人的器重。
这次拜访时，达什伍德夫人不得不邀请两个妹妹到她那儿做客。埃莉诺和玛丽安看出了她的不情不愿，干脆拒绝了她，因此达什伍德夫人更加觉得毫无负担了。
“我觉得爱德华没理由不来这拜访，埃莉诺，你们离得这么近，他居然不来。”玛丽安觉得奇怪极了。
很快她就明白了为什么，因为约翰·达什伍德情绪激动地上门来控诉斯蒂尔姐妹，露西·斯蒂尔和爱德华·费拉斯居然早就订婚了！
埃莉诺早有准备，脸上没有露出任何让人怀疑的表情。玛丽更是对一切心知肚明，根本不露声色。
等达什伍德先生离开，埃莉诺一个人去书房告诉玛丽安这个消息，她庆幸玛丽安不愿意下来见约翰，否则事情更加难堪。
留在起居室的安妮讶异地说:“玛丽，莫非上次我们在商店见到的那对姐妹就是斯蒂尔小姐们，费拉斯先生居然瞒了家里这么长时间。真是让人惊讶，我还以为他喜欢达什伍德小姐呢！”
“安妮，如果所有人都这么认为，或许费拉斯先生的感情早就和当初不一样了，这种事情或许只有当事人心里最清楚是怎么回事。”
“我很好奇，费拉斯先生的家人全都反对这桩婚事，他们两个有足够的钱结婚吗？”
“很遗憾，爱德华·费拉斯个人名下没有多少财产。”
“这么看来，一位单身汉要想娶一位合心意的妻子，首要条件就是没有一个有权利阻挠他的长辈。玛丽，在这一点上，你是不用担心的。”安妮打趣道，“德文郡公爵可不需要征求别人的意见，他也没有因为时间流逝改变自己的心意。”
玛丽这才发现，住在一起最大的坏处是没法继续隐瞒她和公爵的来往。
首期《时尚杂志》已经开始发售，杂志内容分为时装、美容、生活和健康四个部分。
时装部分除了有各种面向社会上层的精致礼服，还有普莱斯服装厂的成衣；美容部分讲述了一些流行护肤方式可能给女性身体造成的损害，给大家推荐正确的护肤方式；生活部分主要介绍上流社会的生活潮流；健康部分阐述如何才能收获健康，这一期主要宣传了女性运动的好处。
目前杂志销售还算成功，尽管有人认为批量生产的成衣不够高档，但是并没有人对玛丽设计的新式女装提出异议，这让她对引入更加方便的服装设计充满了信心。
当然了，批评声肯定是有的，有人为流行的护肤方式辩论，认为只要适量使用水银，对皮肤的伤害就没那么大；有人讥讽女性的身体构造就不适合运动，运动会让女性的汗腺变得发达，最终失去女人的温柔特质……这些批评被玛丽一一记下，打算在下一期杂志里进行驳斥。
在杂志已经发售的背景下，玛丽和德文郡公爵本没有理由继续通信，偏偏两个人都不提这件事，默契保持着信件往来。住到哈利街后，即使玛丽再怎么小心，也不可能不被安妮发现。
“你们不会打算就一直这样吧？”安妮觉得公爵应该有点明确的行动才对。
“不行吗？我觉得现在挺好的。”玛丽还挺满意现在这种心照不宣的状态。
“当然不行啦！”安妮想起自己和威廉恋爱时的状态，她才不信德文郡公爵愿意仅仅和玛丽保持通信联系。
这时，仆人通报有一位尊贵的绅士到访，进来的这位先生正是他们刚刚讨论的那位。德文郡公爵一进门就亲切地问候普莱斯夫人，得知普莱斯少校今天有事去了海军部，他面露遗憾。
三个人坐下聊了一会儿，安妮就找了个借口走出起居室。
威廉·卡文迪许先询问玛丽关于杂志的事:“普莱斯小姐，我看到了杂志上的新款服装和外套，的确像您说的那样方便穿脱、线条简洁，就是我没想到您会同时介绍男装，怪不得您之前写信问我上流社会男人的时尚。”
“殿下，您也看了这本杂志！我特意留出一部分版面介绍男装，希望借此赢得主妇们的欢心，您这位专家可是帮了我大忙。”玛丽惊喜地回答。
“这是我们共同的产业，我不仅自己看了，还把它推荐给了周围的亲朋好友。”威廉·卡文迪许说到“共同”这个单词时已经缱绻起来。
“那可真是太好了，有您的重量级推荐，杂志里介绍的内容就更容易传播了，现在的中产阶级干什么都想要模仿贵族。”玛丽笑了起来，眼眸仿佛两弯弦月一样明亮。
威廉·卡文迪许目不转睛地看着心上人，她的脸像百合花一样纯洁无瑕，嘴唇胜过最鲜艳的玫瑰花花瓣，那毫不做作的欢声笑语比夜莺的鸣叫还要悦耳动听。
“普莱斯小姐，我现在已经了解了您的顾虑，如果我向您承诺绝不违背您的意愿要求您生孩子，现在要是重提三年前在这间屋子里我对您提起过的那个话题，您的想法还和当初一样吗？”
见玛丽没有出声反驳，低垂着脸，威廉·卡文迪许觉得大受鼓舞，干脆一股脑地说出了心里话:“如果您的想法已经有了变化，那我就继续说下去啦！想必您也已经看出来了，我对您的感情丝毫没有发生变化。从我第一次在海德公园听到你讲述女士们遭遇的不公平对待开始，我就再也无法忘怀你了。”
“海德公园？”玛丽惊讶地问。
“是的，那次你和你的哥哥嫂嫂一起在公园里，我恰巧在你们视线看不见的地方休息，听你们聊到了一位女士和一位男士犯下了同样的错误，却得到了不同的结果。”威廉解释道。
“是那次呀，原来你那时候就认识我了，我还以为是在大英博物馆的那次呢。”
“大英博物馆已经是第二次了。现在想来我总觉得自己是高高在上的那一个，不想承认从一开始就是小姐你的思想在指引帮助我。总是认为自己已经牺牲放弃了不少，不肯承认小姐您也有自己的事业，也要做出牺牲。我当时真是无知极了！”
见威廉持续表白自己的深情，玛丽听得脸红起来，终于含羞表示自己的想法确实和之前不一样了，让这位男士欣喜若狂。
第96章 第 96 章 在威廉·卡文迪许诉……
在威廉·卡文迪许诉说衷情的时候, 他与玛丽之间的距离也越来越近，已经站到了玛丽的座位旁边。
玛丽一吐露自己的心意，威廉的眼睛瞬间亮了, 仿佛夜空里的星星, 他抓住这个时机向恋人诉说自己的心意, 讲述他三年前刚刚离开英国就后悔了，一回国就想要来见她, 只是担心她没有原谅自己不辞而别。
“我那时候居然以为你会在意这个爵位的传承, 完全忘了你在大英博物馆与普莱斯夫人的对话。”对于自己第一次求婚的唐突, 威廉到现在都忘不了，他有些懊恼地说，“当时我要是就告诉你我也不想要孩子, 是不是你那次就会同意我的求婚了。”
玛丽面带微笑, 不回答“是”也不回答“不是”, 含蓄地表示自己的想法确实受到这件事的影响, 但是也不完全如此：“这正说明我们那时候对彼此的了解还不够深，现在这样一切刚刚好, 不是吗？”
威廉当然不会反驳，他只觉得自己当初还不够坦诚。
这位公爵不知道的是, 他求婚成功还要感谢一个他不认识的人。这个人虽然不是普莱斯小姐的亲人, 但是却成功研发出了一项玛丽期待已久的发明。
在蝴蝶缝纫机公司大获成功后, 普莱斯变得异常富有后，理查德和玛丽有一个共识, 他们对科学技术发展非常重视，资助了不少科学家和发明家。
虽然不是所有的发明专利都有商用价值，但是普莱斯已经成为不少科学家心目中的“天使投资人”，这里面有些人坚持自己的研究方向, 也有一些愿意按照投资人的要求进行研发。
而早在姐姐范妮第二次次怀孕的时候，玛丽就想过发明避孕套。她从曼斯菲尔德庄园回伦敦后，就开始联系发明家研究能否运用橡胶制作新式避孕套。
可惜，英国的科学家和发明家们要么对橡胶的特性不够了解，要么认为避孕套这样的发明没有意义，没人愿意接手这项研发工作。
这时，一位跟随上司从美国前来洽谈生意的年轻人查尔斯·古德伊尔，正巧听到了这个消息。他的钱不够买下缝纫机的特许经营权，却对橡胶研究很有兴趣。
十九世纪初，南美洲的巴西称得上天然橡胶最重要的产地，几乎全世界的橡胶产业都依赖这里的产出。美国地处北美洲，查尔斯·古德伊尔对这一材料十分熟悉，也没有英国科学家固有的偏见，反而认为它具备广阔的商业前景。
问题是要把橡胶做成避孕套，必须解决天然橡胶的一大特性:在高温下它容易发软发黏，低温是它又会变脆变硬。
在玛丽提出硫化橡胶的基础上，这位年轻的发明家经过多次实验，将橡胶和硫磺共热至约130℃，成功制备出弹性稳定耐用的硫化橡胶。随后，经过几年的研发，第一只橡胶避孕套终于成功发明出来。
玛丽这两天刚刚得到这个消息，避孕技术的进步让她终于放下了一直以来对生育的恐惧，使她能够诚实面对自己的内心。她难道没有爱上德文郡公爵吗？只是过去心存顾虑而已。
两个人在起居室不厌其烦地聊天，从初相识的经历讲到彼此不曾参与的过去，从玛丽卖帽子起家说到威廉在欧洲游学……想起玛丽对欧洲的向往，威廉立即承诺等他们结婚后就带着玛丽到欧陆重走一遍他当初游学去过的那些国家。
当两个相爱的在一起时，总会忘记时间的流逝。玛丽和威廉·卡文迪许聊天的时间太久了，安妮已经没法拖住普莱斯太太。
这位老太太走进了起居室，当她看到一位有些面善的英俊男士和女儿在一起，有些惊讶。
她没有立刻意识到这位男士是来追求她的女儿的，等她知道面前的男士是德文郡公爵时，这位太太惊讶地几乎要晕倒过去。
还是威廉·卡文迪许当机立断把未来岳母抱到了沙发上，跟着婆母进入起居室的安妮立即朝玛丽投向意味深长的目光。
等到普莱斯太太终于缓过神来，意识到自己接待了一位大人物，迫不及待地说:“亲爱的安妮，快让仆人把威廉从外面喊回来。殿下，您是有什么事情要吩咐我的儿子吗？他可是个非常能干的青年。”
眼看母亲这样热情，似乎完全忘记她三年前见过德文郡公爵——只不过那次她还称呼他“卡文迪许先生”，为了她的健康着想，玛丽觉得自己不宜立刻告诉母亲——她的女儿已经答应德文郡公爵的求婚啦！
等到埃莉诺和玛丽安收拾好心情从房间里出来，来到起居室的时候，得知普莱斯家有幸迎来一位公爵的大驾光临，就连玛丽安都忘了刚刚得知姐姐的事情时的惊讶。
两位达什伍德小姐面对德文郡公爵有些拘谨，她们在伦敦的朋友圈子还不足以让她们接触到这样一位大人物，德文郡公爵与普莱斯小姐的故事也并未流传到她们的耳朵里，不免疑惑这位殿下为何出现。
在玛丽的哥哥威廉回来后，另一位当事人可不愿意再等待下去，没寒暄太久，威廉·卡文迪许就赶紧请未来的大舅哥到书房商量，告诉他自己和玛丽订婚的事情。
在妻子的提醒下，普莱斯少校对此已经有了些许的心理准备，可这种事，再多的准备也还是没法让他不感到不可思议。
虽然玛丽已经成年，但是公爵殿下还是打算去格罗夫纳广场告知爱德华爵士这个消息，请求他的同意。
他本想今晚就去，可惜玛丽考虑到埃莉诺刚刚遭遇一场伤心事，决定留在家里陪她们吃晚餐。德文郡公爵不想就这么和恋人分开，便也留在普莱斯宅，准备明天下午再去拜访爱德华爵士。
很快到了平时吃晚餐的时间，哈利街的排场当然比不上皮卡迪利大街和查茨沃斯庄园，但是除了女主人安妮有些担心招待不周，谁还在意那些。
这一天对埃莉诺来说真是有些惊心动魄，她原本还在为大家聊到爱德华·费拉斯与露西·斯蒂尔的婚约时玛丽安会不会情绪激动惴惴不安，却因为公爵殿下的到访让普莱斯夫人完全忘了聊起这些。
等到公爵终于道别的时候，普莱斯太太突然想起，三年多前来拜访的那位绅士卡文迪许先生也是这样在门口依依不舍地与她和女儿玛丽道别的。
“天哪，玛丽，公爵殿下三年多前就来拜访过我们。你还记得吗？那位大人当时还亲切地自称‘卡文迪许先生’，说自己是理查德的朋友呢！他和上次来时一样地平易近人，我刚刚居然没有想起了，你也不提醒我一声。”
安妮和玛丽不约而同看了对方一眼，默契地笑了。
做儿子的不像妹妹和妻子那样促狭，他把母亲扶到房间，诚实地说:“亲爱的妈妈，他三年前确实来过，现在我要告诉您一件事，玛丽刚刚和公爵殿下订婚了！”
“订婚？还是和公爵殿下！”
普莱斯太太这次彻底惊喜地晕了过去，女仆把嗅盐拿过来给她闻了之后，老太太还不敢相信:“你没骗我吧？威廉。”
等得到儿子确定的回答，普莱斯太太彻底反应过来:“玛丽，我的乖宝贝玛丽呢？哦，你刚出生的那一刻我就断定能够为普莱斯家增光添彩。果不其然！你要当上公爵夫人啦！比伯特伦夫人不知道要高贵多少。”
“该有多少人羡慕嫉妒你呀！那些太太之前还议论你挑剔，现在，一位公爵，让她们说嘴去吧！谁还能比得上你。还有一件事，宝贝，你得赶紧提醒公爵，他的亲人肯定会阻止这桩婚事，你们千万记得申请特许结婚证，我想坎伯雷大主教不可能不给他这个面子。”
“亲爱的妈妈，我们才刚刚订婚，结婚还得过上一段时间。”
“过上一段时间？我搞不懂你们年轻人，这件事最好越快越好，千万别让他的亲人插手进来，那样准有人要搞破坏。”
这天晚上，普莱斯太太激动坏了，从女儿结婚时要坐什么马车、穿什么礼服、做那些珠宝，再到玛丽婚后住多大的房子、有多少置装费和零花钱……就像天底下所有的母亲一样，她把这些想了个遍，仿佛自己是第一次嫁女儿似的。
理查德和苏珊、夏洛特都是第二天得到的消息，因为公爵第二天中午刚过就坐着马车去爱德华爵士那儿拜访了，玛丽便立即写信告诉妹妹和好友，威廉则写信通知妹妹范妮和姨父托马斯爵士等人。
即便如此，住在哈利街的埃莉诺和玛丽安还是比远在曼斯菲尔德的范妮等人知道得更早，因为德文郡公爵殿下第二天晚上就又来拜访啦！
见到他整个晚上毫不避嫌地与玛丽亲切交谈，玛丽安怎么忍得住不发问。
令安妮都觉得不易的是，得知玛丽获得这样一门好姻缘，两位达什伍德小姐尽管自身遇人不淑，却毫无嫉妒、真诚地祝福了玛丽。尤其玛丽安，安妮对她的印象远不如对埃莉诺那么好，这次对她刮目相看。
要说玛丽的亲朋好友中谁最激动，或许还轮不到普莱斯太太，因为马克斯韦尔夫人比她还要激动。比起对贵族仅仅有个概念的普莱斯太太，这位夫人更清楚教女这位未婚夫身份的意义。除了不可能戴上的王后冠冕，还有哪一顶冠冕比得上公爵夫人头上的那顶？——
作者有话说：硫化橡胶的发明时间改了，算是开了个小挂。
第97章 第 97 章 德文郡公爵订婚的消……
德文郡公爵订婚的消息很快就传了开来, 玛丽这段时间成为了伦敦关注的焦点，谁能想到连一位爵士都没有出过的普莱斯家的小姐居然真的能够与世代贵族出身的德文郡公爵订婚呢？
就连詹宁斯太太都听说这件事啦，她赶紧上门来拜访普莱斯一家。
她去帕尔默夫妇那儿探望生病的外孙的时候, 从医生那里听说了达什伍德夫人为了表侄女露西·斯蒂尔和爱德华·费拉斯订婚生病的事, 偏偏两位达什伍德小姐目前不在伯克利街, 没有人能够满足她的倾诉欲，因此早就想要到普莱斯夫人这儿拜访了。
正好又从朋友们那儿听说了这样一个大新闻, 瞬间掩盖了露西和爱德华订婚的消息, 詹宁斯太太更加觉得自己非来哈利街恭喜一下普莱斯小姐不可。
“亲爱的的普莱斯小姐, 我听说了一件大喜事，你和德文郡公爵订婚啦！帕尔默先生告诉我，卡莱尔伯爵夫人非常生气, 不过这没什么用, 因为这种事情总是要他们男士自己决定, 公爵殿下显然不会受姐姐的控制。照我看, 像你这样漂亮可爱的小姐嫁给德文郡公爵，实在是再般配不过了。”
玛丽立即谦虚地向詹宁斯太太表示感谢, 顺便询问她帕尔默太太产后身体恢复的情况和孩子的状况。
这话正问对了人，因为詹宁斯太太亲自照顾了二女儿大约两周, 又刚刚接待了看病的医生, 对情况非常熟悉。尤其想到普莱斯小姐现在身份不同, 对她的女儿还这么关心，詹宁斯太太就更加乐意回答了。
转移了话题的玛丽也略微松了口气, 最近这两天有太多人询问她和威廉订婚的事了。
等讨论完这件事，詹宁斯太太也想起了从医生那听到的那个消息，她转头看向埃莉诺和玛丽安。
“我想你们应该也听说了那件事，露西居然早就和爱德华订婚了, 但是费拉斯太太和你们的哥哥、嫂嫂都非常反对这件事，逼迫他背叛婚约。还好费拉斯先生是个老实人，没有遇到反对就反悔，结果这个可怜的年轻人被赶出家门了，就连他母亲承诺给他的那块地产现在都归了他弟弟。”
谈起这件事，詹宁斯太太话语里还有些气愤，她实在看不出自己的表侄女露西有哪里配不上爱德华·费拉斯的。
什么？爱德华被赶出家门了！埃莉诺和玛丽安昨天一天都在讨论德文郡公爵和玛丽订婚的事，没想到形势变化的这么快，兄长约翰·达什伍德上次来的时候还没说到这一点呢！
安妮虽然只见过两位斯蒂尔小姐一面，对这对姐妹的印象一般，但是对费拉斯太太蛮横无理的行为更加厌恶，不禁开口道：“她这样对待自己的儿子，真是有失母亲的慈爱。”
普莱斯太太自己偏爱大儿子，更不理解费拉斯太太的行为:“把理应给长子的财产传给小儿子，这实在说不过去。”
“是呀，普莱斯太太，要是我可不会这么干，因为自己的好恶就剥夺一个儿子的财产给另一个。”得到大家的支持，詹宁斯太太更是义愤填膺，“仅仅因为儿子不听她的吩咐，费拉斯太太就这样亏待自己的儿子，太专横啦！”
对普莱斯一家来说，这终归是别人的事，因此谴责了一番费拉斯太太，话题就又回到了玛丽的婚约上。
眼看詹宁斯太太和普莱斯太太两个人就此讨论个没完，玛丽干脆找借口离开起居室，去了花园。
差不多就在詹宁斯太太来哈利街道贺的时候，曼斯菲尔德庄园的托马斯爵士和范妮也收到了外甥写的信。
这样一件大喜事不光让伯特伦夫人为外甥女骄傲，托马斯爵士也高兴极了，曼斯菲尔德庄园的所有人都觉得与有荣焉。
就在玛丽的亲朋好友为这件事庆祝个没完的时候，卡莱尔伯爵家却气氛凝重，有人为这件事已经气疯了。
“妈妈，仆人们说舅舅找了一个平民做我的舅妈，她到底长得有多漂亮，您见过普莱斯小姐吗？”一个大约十五六岁的少女好奇地问伯爵夫人。
这个女孩正是布兰奇·霍华德，德文郡公爵的外甥女，她虽然年纪不大，但是身材高挑，因为相貌与外祖母非常相像的缘故，布兰奇自幼深受母亲、姨妈和舅舅的宠爱，也因此养成了天真烂漫的个性。
“可怜的布兰奇，你还不知道自己失去了什么。你的舅舅一点儿都不为你考虑，要不是他自己说过要选一个和外甥女订婚的继承人，我怎么会就这么轻易订下你的婚约。”
卡莱尔伯爵夫人这次是真的伤心，虽然这件事是卡文迪许勋爵夫人主动找上她，但是考虑到弟弟的态度，关于订婚这件事，她可是主动征询了威廉的意见的，要是威廉不喜欢这个继承人，她何必把女儿嫁给他呢？
卡莱尔伯爵还算冷静，他有十二个孩子，布兰奇虽然长相漂亮，但是并不是最受他重视的女儿。想到那位美貌的普莱斯小姐，作为男士，他倒是能够理解自己的妻弟，出声劝道:“我想威廉有自己的考量，你不如和那位普莱斯小姐打好关系。”
“休想，别说她还没有嫁给威廉，就算了是她当上了德文郡公爵夫人，我也不会和她站在一起。社交界是我们女人的战场，能否在这里立足可不是只靠赢得男人的青睐就行的。”卡莱尔伯爵夫人不仅不打算帮助普莱斯小姐，还盼望着她碰的头破血流。
这时，仆人向主人报告，德文郡公爵来了。
在和卡莱尔伯爵寒暄过后，威廉·卡文迪许看向面无表情的姐姐:“亲爱的乔治亚娜，我今天来是特地告诉你一个好消息的。”
“什么好消息？”
“你过去一直劝我结婚，现在我终于找到了一位志同道合的伴侣，难道你不为我高兴？”
听到这话，卡莱尔伯爵手心捏了把冷汗，只见妻子果然怒火中烧。伯爵夫人正要发作，又听到威廉说了一句话。
“你未来的弟媳玛丽同意，在我们结婚后，就把我的堂侄定为我的推定继承人。”
伯爵夫人怀疑自己耳朵出了问题:“这是什么意思？怎么可能？”
“就是你想的那个意思，我和玛丽并不打算要孩子，因此准备提前找好继承人。”威廉·卡文迪许预料到了伯爵夫人的反应，笑着回答道，“也算是我送给小布兰奇的订婚礼物。”
真的假的？普莱斯小姐居然也不想生孩子。乔治亚娜最开始得知弟弟威廉不想要结婚生孩子时，曾经怀疑他是同性恋，后来因为他喜欢上普莱斯小姐倒是放下了这个怀疑。
可是普莱斯小姐的身份不高，伯爵夫人便认定这位小姐心存不良故意勾引，对她抱有极大的偏见。没想到她居然也不想生孩子，这也太违背常理了吧。她还以为世上只有威廉这么一个既不是同性恋又不打算要孩子的奇葩呢。
卡莱尔伯爵夫人对此将信将疑，她看了看丈夫朝她使的眼色，心里也知道弟弟威廉主动前来告诉她这件事，明摆着是要她接受普莱斯小姐。不管最终结果是怎样，现在她暂时不好再冷脸面对这位诚意满满的未来公爵夫人了。
对威廉·卡文迪许来说，自己来的目的也达成了。他可是见识过女人的争斗的，因此不敢小视这些看起来只会争奇斗艳的女人。反正他和玛丽确实不打算生孩子，有了大姐乔治亚娜的接纳，二姐又向来性格温柔，玛丽在社交界至少不会再遇到那次聚会时的排斥。
过了几天，一位子爵的夫人在宴会上暗含讽刺地提起德文郡公爵的未婚妻，本以为会得到卡莱尔伯爵夫人的赞同，结果这位贵妇人目光冷淡地看了她一眼。
“你是对卡文迪许家族有什么不满吗？我弟弟的未婚妻也轮得到你指指点点。”说完这句，卡莱尔伯爵夫人就没在这场宴会上与这位子爵夫人多说一句话。
这次宴会后，卡莱尔伯爵夫人已经接纳了普莱斯小姐的消息传遍了上流社会，再没有人怀疑她会成为未来的公爵夫人。
谁都知道普莱斯小姐就要嫁给德文郡公爵了，偏偏这位小姐还在一本正经地经营她的产业，前来汇报查尔斯·狄更斯的情况时史密斯先生心想。
玛丽得知史密斯先生已经去债务人监狱见过约翰·狄更斯，签下资助协议后满意极了。等查尔斯·狄更斯从学校毕业，就会被她安排到报社工作，充分发挥这个家伙的文学水平。毕竟要掌握舆论的喉舌单单靠一本杂志可不行，还得靠发售报纸。
处理完这件事和其他杂务，夏洛特终于开口:“玛丽，最近马克斯韦尔夫人、普莱斯夫人还有刚刚到达城里的伯特伦夫人都在为你的婚礼做准备，你不去关心关心那里的情况吗？”
“最重要的婚纱我已经设计好了，珠宝用的是威廉为我定做的，其他还有什么值得过问的。”
“你婚后这些产业怎么办？”夏洛特提出她和丈夫共同的疑问，德文郡公爵夫人恐怕没空管这些吧？
“夏洛特，你知道的，就算嫁人，我也不会放弃经营现在的产业，这是我们的婚前协议里就定好的。”想起威廉的话，玛丽甜蜜地笑了，“何况他也愿意支持我，只是第一年要多劳烦你，因为我们打算去欧洲大陆。”
第98章 第 98 章 玛丽订婚的消息传开……
玛丽订婚的消息传开后, 哈利街来来往往的人实在太多，埃莉诺和玛丽安见主人这样繁忙，便向普莱斯夫人提出告辞, 回伯克利街陪伴詹宁斯太太。
她们刚回到这里不久, 布兰登上校就前来拜访埃莉诺。
在威洛比的事情发生后, 达什伍德小姐就从上校那儿得知了他过去的经历和威廉斯小姐的事，证实了玛丽告诉她们威洛比被史密斯太太赶走的原因。她对这位可敬的男士充满了同情, 暗自认为他爱上了玛丽安, 因此更加敬爱他。
“达什伍德小姐, 我听说您这段时间在普莱斯少校家里做客。那么，普莱斯小姐的那件喜事儿您应该最清楚了。”
“说实话，虽然我当时也在, 但是并不清楚具体情况, 而是和大家一样稀里糊涂呢。”埃莉诺笑道。
布兰登上校在房间里踱步来踱步去, 感叹道:“我四年前就见过那位殿下, 他看起来实在无可挑剔，普莱斯小姐会爱上他很正常。这桩婚事现在连最后的阻碍都被清除了, 想必普莱斯小姐一定能够称心如意。而爱德华·费拉斯先生却没这样的运气了？”
埃莉诺异常镇静看着上校，随即得知他愿意为爱德华提供一个牧师职位。
得知达什伍德小姐的朋友布兰登上校给了爱德华一个牧师职位, 费拉斯太太愈发生气, 她本希望儿子认识到失去家庭的帮助, 他什么都不是，因此不许任何人帮他。
谁知达什伍德小姐居然不计前嫌愿意帮助爱德华, 费拉斯太太愈发后悔了。早在得知埃莉诺是普莱斯小姐的朋友时，她就意识到当初还不如支持爱德华和这位小姐在一起，说不定儿子还能借此攀上德文郡公爵。
其实布兰登上校出手帮助爱德华是因为想起了自己因为被亲人阻拦失去恋人的过往，纯粹出于一片好心, 埃莉诺对他自然是更加尊敬感激。
令她奇怪的是，虽然她和玛丽安回到伯克利街，但是这位男士却比过去更加安静了。过去她一直能观察到上校对玛丽安的关注，在玛丽安为威洛比的事情伤心痛苦时，这种关注尤为明显，让上校对着她说出了往事。
最近这种关注仿佛不那么明显了，要说他的心意发生变化，埃莉诺不相信，因为他依然十分关心玛丽安的情况。
说起来，大家在讨论到玛丽的婚约时，这位上校总是聚精会神。詹宁斯太太不相信埃莉诺和玛丽安陪伴普莱斯小姐这些天没有打听一点消息，她摆脱不了喜欢猜来猜去的毛病。但凡她提到有关这位小姐的话题，布兰登上校总是恰好在场。
在上校的感情上，或许身为当事人之一的玛丽安才是更清楚的那个：“埃莉诺，上校一片好意，让我感到十分羞愧，过去我对他实在有些不尊重。我把他和威洛比都看错了，原来三十五六岁的人并不是完全失去了情感。不过，你还记得之前詹宁斯太太开过他和普莱斯小姐的玩笑吗？我想他确实仰慕那位小姐。”
说这话时，玛丽安心里久违地感到一阵轻松，她对威洛比的爱恋错付了。但是她这段时间的沉重仅仅是因为威洛比吗？还是因为她从埃莉诺那里得知上校对她一片深情，因此感到无法回报呢？要是上校对她的关注是因为爱，那么他对普莱斯小姐的仰慕又是怎么一回事呢？
埃莉诺听了妹妹的话，一开始还觉得这是玛丽安一贯以来由着情感得出的偏见。但是在参加普莱斯小姐的婚礼时，她见到上校看向新任公爵夫人的眼神，也开始怀疑妹妹猜对了。
这场婚礼定在四月份举行，原本埃莉诺和玛丽安已经收拾行李准备跟着詹宁斯太太和帕尔默夫妇一起到萨默塞特郡的克利夫兰大宅做客。
但是她们和布兰登上校都有幸得到普莱斯小姐的邀请，这样一件体面的事邀请她们参加，詹宁斯太太极力赞成两位达什伍德小姐前去，帕尔默夫妇只得遗憾地失去他们的客人。
婚礼设在德文郡公爵的家族教堂，场面应新娘的要求不算特别盛大，参加婚礼的都是双方的至亲好友。虽然卡莱尔伯爵夫人已经不再反对，但是威廉·卡文迪许还是谨慎地申请了特许结婚证。
新娘身穿一袭白色的婚纱，婚纱用白色绸缎打底，长长的拖尾边缘用金线与银线勾勒出细密的藤蔓图案，裙身上有三层不同透明度的薄纱叠加而成，同时装饰有水晶、珍珠和钻石，光线照射时产生闪烁的效果，形成梦幻的美感。
玛丽佩戴的项链正是德文郡公爵让珠宝匠人用当年从理查德那儿买去的克什米尔蓝宝石为主石制作的，项链上镶嵌其他的蓝宝石几乎毫无色差，配石是一圈钻石，整条项链仿佛一圈海水烘托着一滴巨大的浪花。
至于头顶的冠冕，玛丽没有选择卡文迪许家族传承下的王冠，而是理查德请同一个珠宝匠用克什米尔蓝宝石和和钻石制作而成的，加上配套的耳饰，与项链形成了统一的风格。
看到玛丽的那一刻，威廉·卡文迪许觉得自己身边的人仿佛都消失了，他的眼里只有自己未来的妻子。直到婚礼结束，他还有一种不真实的感觉。
这对甜蜜的新婚夫妇在查茨沃斯休息了几天，便打算按照计划去欧洲大陆旅行，而留在英国的人们还在对那场婚礼津津乐道。
婚礼结束，布兰登上校负责送两位达什伍德小姐回巴顿。路上的时候，埃莉诺本以为妹妹会克制不住询问上校是否爱着普莱斯小姐，谁知她竟忍住没有发问。
“埃莉诺，你也太小看我了。经历这么多事，我已经意识到了，再美丽动人的情感都不应该不顾其他人的感受。上校爱慕着普莱斯小姐，如果我去询问岂不是触碰了他的伤心事。”
玛丽安这样冷静，让埃莉诺刮目相看。有布兰登上校这样一个可靠的旅伴，她们也可以轻易遗忘旅行中的不适。
当她们终于回到巴顿乡舍的时候，达什伍德太太热泪盈眶地迎接两个女儿。自从埃莉诺和玛丽安离开家，达什伍德几乎受到的全是坏消息，怎么能够不让她惦念两个女儿呢。
至于两个女儿有幸被邀请参加普莱斯小姐和德文郡公爵的婚礼，已经是这段时间唯一的喜事啦。
詹宁斯太太这时也已经从二女儿那儿回到巴顿庄园，因此埃莉诺和玛丽安回来不久就得到庄园主人约翰爵士的邀请。
就连米德尔顿夫人都好奇地向两位达什伍德小姐打听普莱斯小姐的婚礼盛况，詹宁斯太太更是问个不停。
“天底下还有比这位小姐更加幸运的人儿吗？找到一个这么合心意的丈夫。”詹宁斯太太嚷嚷道，“我真希望天底下的年轻小姐都能够找一位好丈夫。”
说到这儿，詹宁斯太太又想起了她的朋友布兰登上校，上校找埃莉诺谈论爱德华的牧师职位那次，被她误以为上校对埃莉诺求婚的事。她想到就立刻说了出来，还拿上校打趣，因为这件事确实非常有趣。
“达什伍德小姐，我认为下一步就该办你和布兰登上校的喜事啦，你和上校一起参加了一场婚礼，他有没有受到触动向你求婚？”
达什伍德太太听到詹宁斯太太拿大女儿和布兰登上校开玩笑，非常惊讶。她清楚埃莉诺和爱德华的感情，虽然认为大女儿不会这么快就忘了爱德华，但是也认为要是她和布兰登上校在一起，也是一桩美事。
不过布兰登上校人并不在这儿，他把两位小姐送回巴顿后，就告别朋友，独自回了德拉福。
显然，这位太太把精力几乎都放在关心小女儿的痛苦上，忽视了大女儿也承受着同样的痛苦，居然认为她有可能这么快接受布兰登上校。
埃莉诺回巴顿后，已然认为自己不可能得到幸福。直到那一天，她突然听仆人说，费拉斯先生结婚了，误以为是爱德华，再也控制不住内心克制的感情，做母亲的才意识到自己对大女儿的忽视。
好在全是虚惊一场，露西的丈夫变成了罗伯特·费拉斯，爱德华就这么解脱了，他迫不及待到巴顿乡舍向埃莉诺求婚，居然如愿以偿。
而玛丽安，没有经历在克利夫兰大宅的那场重病，又发现了上校对玛丽的仰慕，她和布兰登上校的关系并未更近一步。
对这位小姐来说，到底是嫁给上校后靠着感激与尊重维持一个家庭更幸福，还是像现在这样自由自在、不用感到负罪更幸福，还是两说呢？
无论是理智压倒情感，还是情感压倒理智，是不是都太过偏颇呢？
故事结束了，但是玛丽安还年轻，十八岁的她还有无尽的可能，说不定她马上就会遇到一个对她一见钟情的年轻人，不是吗？那时候，她应该学会了正确地对待情感。
第99章 第 99 章 玛丽和威廉准备从英……
玛丽和威廉准备从英国出发的时候, 刚好在伦敦得知了拜伦的死讯，这位写下《唐璜》的浪漫主义诗人离开了人世，听说希腊政府为他举行了国葬。
“真遗憾, 我没能见到他。一个人虽然离开了这个世界, 作品却永远流传, 也算是一种不死吧。可惜，大家关注的依然是他的丑闻, 上流社会的流言蜚语在他死后也没有放过他。”玛丽想到的威廉那位迷恋拜伦的表姐——卡洛琳·兰姆子爵夫人, 哀叹起来。
威廉可不觉得遗憾, 虽然对玛丽有信心，但是想到这位勋爵的才华和在女人中的魅力，他觉得玛丽还是没有见过他的好。
他们在伦敦逗留的时间不是很长, 很快夫妻俩就坐上了去往法国的船。
虽然玛丽出生于朴茨茅斯这个海港, 见过无数次此时的帆船, 但是这还是她第一次乘坐三桅帆船出国, 体验远没有后世的轮船那么舒适。
他们第一站去了巴黎，对于此时的人而言, 巴黎是时尚和艺术的中心。但是令玛丽失望的是，这里的街道甚至比伦敦更加肮脏, 到处都是粪便。
奥尔良公爵路易·菲利普热情地接待了他们, 这位日后的法国国王现在已经五十一岁, 他身材臃肿，脑袋看上去像一颗鸭梨。
按照历史, 他的女儿未来将会成为夏洛特公主的丈夫利奥波德王子的第二任妻子，在他当上比利时国王之后。
奥尔良公爵引荐他们参加宫廷舞会，巴黎的舞会和伦敦也没什么不同，硬要说的话, 巴黎人比伦敦人更加骄傲。
他们认为自己才是时尚的中心，即使玛丽是一位来自英国的公爵夫人，如果她的时尚品味不行，也只会收获巴黎人的嘲笑。
当玛丽在宫廷舞会上亮相时，靠着美丽的容貌、精致的衣着、绰约的舞姿赢得了大家的赞美。尽管舞会上的贵族们热切称赞玛丽的美貌，但是受到这些人的赞美对玛丽来说并没有什么值得骄傲的。
私底下，玛丽和丈夫开玩笑:“亲爱的威廉，要是再继续参加这样的舞会，和一群讨厌的人跳舞，我就该后悔当上公爵夫人啦！”
“亲爱的玛丽，这下你后悔也晚了。你总该体会到我的痛苦了吧，这种罪你可才受了一个月，我都已经承受了十几年啦。”做丈夫的也回以同样的俏皮话。
话是这么说，在玛丽抱怨后，威廉很快便拒绝了大部分邀请他们夫妇出席的宴会。夫妻二人躲在巴黎城郊他们租下的一个小庄园，享受着异国风情。
相比出席那些无聊的宴会和舞会，玛丽对雨果、大仲马、巴尔扎克、司汤达等作家更加好奇。按照巴黎的潮流，她邀请自己喜欢的作家、诗人、画家等参加了自己在庄园里组织的沙龙。
此时的雨果虽然是因为歌颂保王主义和宗教的诗作成名的，但是王室的腐败和自由主义的传播让他的思想开始发生转变，当玛丽见到青春洋溢的雨果时，他正在与人讨论诗歌创作。
这个人正是与他一样年轻的大仲马，与年少成名的雨果不同，在奥尔良公爵秘书处工作的文书抄写员亚历山大·仲马得知奥尔良公爵的座上宾——德文郡公爵夫人邀请他参加沙龙，受宠若惊。
相比之下，亲身经历了革命和战争的马里-亨利·贝尔（司汤达）认为这次沙龙或许又是一位贵妇人闲极无聊的捉弄。
他既没有名气，又不再年轻。虽然发表了一些文论和一部小说，但是受众十分有限。对导致拿破仑失败的英国人司汤达也没有好感，但是想到那封言辞恳切的邀请函，他还是来了。
美丽的德文郡公爵夫人一出场就让大家都惊艳了，她绸缎般的金色卷发和蓝绿色的眼睛让人眼前一亮。在随后的交流中，知识丰富、思维敏捷、想法新颖的玛丽给诸位文学家、艺术家留下了深刻的印象。
大家一开始的讨论还局限于文学和艺术，但是聊着聊着，就有人提起了此时的政局。
现任国王路易十八上台后便学习英国的君主立宪制，只是遭到王储阿图瓦伯爵（国王的弟弟，未来的查理十世）的反对改革没能完成。现在国王病重，阿图瓦伯爵掌控者国家大权，有识之士都充满了疑虑。
“殿下，您认为法国未来会走向何方？君主立宪还是君主专制？”问这话时，没人指望这位年轻的公爵夫人发表多少高见，倒是有人想要借题发挥。
最终走向共和，玛丽心想，她当然不能这么说，只好回答:“作为一个外国人，我说的话可不能算数，这得法国人自己思考，未来掌握在法国人民的手里。”
沙龙上一直保持沉默的马里-亨利·贝尔深深地看了这位女士一眼。
令人遗憾的是，玛丽没能见到巴尔扎克这位现实主义大师，这位先生正在生意场上屡战屡败，还没有意识到自己的天赋是写作而不是经商，仆人没有找到这位老是破产的巴尔扎克。
天气渐渐炎热，巴黎的味道实在让玛丽有些吃不消，在与这些后世著名的作家们交往了一段时间后，玛丽与他们互相交换了地址，便和威廉离开了巴黎，去往他更熟悉的意大利。
十九世纪初的长途旅游大部分时间都耗在了路上，穿着长裙的女性只能靠马车进行长途旅行。在平地上还好，遇到山地时，这种交通工具就很麻烦了。
因此趁着在路上旅行，玛丽干脆设计了一条阔腿裤，这条裤子穿着效果极其接近一条长A字裙。当玛丽穿着用她在法国买的色织经面斜纹棉布缝制出的阔腿裤走出来的时候，威廉还没反应过来她穿了一条裤子。
直到她跨坐骑马，展现出良好的骑术，让威廉想起他们当初在查茨沃斯庄园的讨论。
“你不是说过你不想要成为一个先行者和殉道者的吗？”
“我们现在不是在旅行吗？我想总不会有哪个国家因为这而逮捕一位异国的公爵夫人吧？”玛丽笑道。
“至少在城里你得稍微收敛一点。”威廉无奈地笑了，心里已经做好了回国后面对争论的准备。
玛丽当然没那么傻，进城之前，她提前坐进马车，到落脚的庄园换好衣服。然后参观了古罗马斗兽场、万神庙，去了庞贝古城。
之后，夫妇二人还去欣赏了威尼斯、佛罗伦萨等地的风景……想到几年前，威廉在这里度过了近两年的时间，玛丽就对这儿感到亲切。
这是一个永远不缺少艺术家的伟大国家，艺术爱好者德文郡公爵到了这儿也只是众多追求艺术的贵族中的一员。
威廉的好友，著名雕塑家安东尼奥·卡诺瓦已经逝世，他的心脏被藏在他曾经为提香设计的大理石金字塔形墓中，玛丽和威廉一起到墓前凭吊了一番。
玛丽还见到了埃塔诺·蒙蒂，也是此时的一位雕塑家，他的儿子拉菲尔·蒙蒂后来比父亲更加出名，不过这时他还是一个七岁小男孩。
他们在意大利逗留了几个月，得知法国国王路易十八逝世了，想到新任国王查理十世是个极端保王派，玛丽开始为自己新结识的作家朋友们感到担心。
“玛丽，新任国王总不至于这么傻吧，他的哥哥用十年时间才让国家重新稳定下来，他应该知道，现在倾向任何一方都不是明智的选择。”威廉和妻子聊天时说起这件事。
“那是我们旁观者的想法，但有时候当事人就是那么蠢，一步一步自己走到了绝路上去。”玛丽想到法国六年后爆发的七月革命，认为威廉太过高看这位国王。
局势的发展印证了玛丽的观点，她只能写信让朋友们小心，尤其是司汤达，他对现在复辟的波旁王朝非常不满。
考虑到希腊战争的反复，他们没有前往一直想去的雅典，而是去了奥地利维也纳，此时维也纳的人们正在讨论贝多芬的《第九交响曲》。
自从五月份首演后，贝多芬再一次赢得了维也纳人们的热爱，玛丽观看了一次演出，感到这次不虚此行。她特地去见了这位大音乐家，此时他早已完全失去听力，只能通过文字进行交流。
玛丽向这位令人敬仰的音乐家付了一百英镑定金，请他谱写一首乐曲送给自己。贝多芬的身体状况已经变差了，玛丽并不确定自己还能不能收到完整的乐曲，有幸见到这位“乐圣”一面，她已经倍感荣幸。
告别维也纳后，威廉和玛丽去了魏玛，满足妻子想要见一见歌德的愿望。对这位大文学家来说，他这一生见过太多知名人物，德文郡公爵和公爵夫人并不算什么。
“我们每个人都是浮士德，都要面临魔鬼的难题，这就是这本书带给我最大的意义。”当歌德询问玛丽，为什么这样喜爱这篇诗剧时，玛丽这样回答。
对玛丽来说，她总会怀疑为什么偏偏是自己穿越到这个世界。就像浮士德一样，虽然已经实现了想要的财务自由，拥有了幸福美满的爱情，但是她依然觉得自己十分孤独。这种孤独，不是依靠外人能够缓解的。
离开魏玛后，他们返回这次出游的第一站法国，从这里回国。旅途结束，玛丽也将迎来新的挑战，她不想成为一个单纯享受生活的贵妇人，而是打算利用现在的地位做点什么——
作者有话说：到此正文已经结束，番外还有两三章，不嫁人的支线则会作为福利番外。
第100章 番外一 伊丽莎白·巴伦出生于一个……
伊丽莎白·巴伦出生于一个非常富有的绅士家庭, 巴伦家族的祖先来自一个古老的贵族家庭，这样的血统让伊丽莎白一家引以为豪。
她的父亲巴伦爵士因此成为一个非常重视贵族传统的人，对长子继承制非常拥护。他不仅认为家族的土地和两个女儿毫无关系, 甚至觉得不必给女儿们太多嫁妆, 因为这些终究会落到女婿的手里。
虽然他自己当初从妻子那里得到了三万镑的财产, 但是他却只准备给两个女儿各一万五千镑的嫁妆。
“就这样，我们的儿子还因为两个妹妹损失了呢？夫人, 要知道这么算起来, 他等于什么也没有从你那儿得到。”巴伦爵士这样告诉妻子。
不过爵士对两个女儿并非毫无管教, 伊丽莎白和妹妹玛格丽特被父亲送到一所女校学习，为她们在婚姻市场上找到丈夫做好准备。
在这样的教育下长大，伊丽莎白从小就知道必须给自己找一个合适的丈夫, 这样才能一直留在她们所在的这个阶层。
因此当三十九岁的科克子爵向十八岁的巴伦小姐求婚的时候, 这位小姐不顾子爵比她大二十一岁, 佯装羞涩地同意了这门婚事。
“贝蒂（昵称）, 我不明白，上次舞会上明明有一个很可爱的年轻人对你表示好感, 你偏偏选择了一个年龄和我们父亲差不多的男士。”玛格丽特这样询问自己的姐姐。
“哦，亲爱的玛吉（昵称）, 我承认艾瑞克是个很可爱的小伙子, 可惜他是个小儿子, 还做不了主。据说他父亲愿意为他在军队谋个职位，前提是他要与一位有三万镑嫁妆的小姐结婚。”伊丽莎白不在意地笑了笑, “科克子爵虽然年龄不小，但是他的上一任妻子并没有留下孩子，我认为值得赌一把。”
巴伦爵士这次终于对女儿刮目相看，女儿嫁给一位子爵, 这下他面对巴伦男爵都更有底气啦。为此，爵士甚至多给了三千镑给大女儿。
就这样，年轻的伊丽莎白·巴伦小姐变成了科克子爵夫人，她初入伦敦社交界就大放异彩，赢得了不少人的青睐。虽然科克子爵的身体不能让一个年轻女人满意，但是他并不是那种充满嫉妒心的男人。
既然娶了一位年轻漂亮的夫人，子爵就不能太介意这位夫人喜欢和别的男士交朋友。好在伊丽莎白一直保持着对丈夫的尊重，没让丈夫难堪。她在社交界如鱼得水，成为了一颗冉冉升起的明星。
而她的妹妹玛格丽特，明明有一位年收入五千镑的富有绅士在追求她，她却不听伊丽莎白的劝阻嫁给了一位男爵的次子，结果丈夫的收入只有一千镑左右，根本没法让玛格丽特过上她这种坐着四轮马车尽情享受的日子。
唯一令她失望的是，她也和前一任科克子爵夫人一样，一直没有生下孩子。
在过了几年的好日子后，科克子爵病重了，子爵的爵位不得不传给远亲。想到自己即将失去贵族的生活，伊丽莎白在丈夫面前泪水涟涟。
科克子爵生前管不了妻子，死后却给她留下了约束。他也不希望这位美丽的妻子在他离开这个世界后就投奔另一位男人的怀抱，立下遗嘱:只要子爵夫人不再嫁人，她就可以一直住在子爵留给她的房子和庄园里，每年还可以获得大约一千五百镑的津贴。
伊丽莎白并不是太难受，她甚至觉得丈夫对自己比父亲巴伦爵士好多了，毕竟她父亲给她的嫁妆才一万八千镑，而子爵只是要求她不再嫁人而已。重新选一位丈夫，伊丽莎白可不觉得有这个必要。
她对丈夫的怀念没有持续太久，三年的哀悼期对一位年轻漂亮的女人来说实在太长了。哀悼期一结束，子爵夫人就接受了斯宾塞伯爵的邀请，去奥尔索普庄园参加舞会。
在科克子爵还在世的时候，她做过斯宾塞伯爵的情人，这种事情贵族们向来是心照不宣，但是斯宾塞伯爵显然不准备娶她。
在嫁过一次老男人后，伊丽莎白也意识到了其中的痛苦，她不想再来一次，她现在更喜欢和充满活力的年轻人在一起。
正是在这场舞会上，她第一次见到了玛丽·普莱斯，当时这位小姐正被斯宾塞伯爵的女儿玛格丽特小姐刁难。她不是很喜欢这位玛格丽特小姐，就像她的妹妹玛格丽特一样，这位小姐也有种不切实际的天真。
她对普莱斯小姐可没什么意见，反而觉得这位小姐很有手段，能够攀上德文郡公爵，哪怕只是成为他的情人，对普莱斯一家来说都是阶层跃升的希望。但是这位小姐似乎有些清高，未必明白自己拥有什么样的机会。
本以为这是一场偶遇，结果一年之后，她又一次在布鲁克男爵的舞会上遇到了普莱斯小姐，这次却是因为她在花园里拒绝了男爵的求婚。
科克子爵夫人恰巧经过，她一开始觉得普莱斯小姐是有一点儿不识时务，毕竟德文郡公爵现在不在英国，谁能为她出气呢？
但是后来布鲁克男爵的表现实在太缺乏绅士风度了，这样一个人确实不适合做丈夫。可他毕竟是一位男爵，普莱斯小姐的拒绝恐怕会给家里带来麻烦，事情也正如她所料，就是普莱斯们的团结让她吃惊。
这次偶遇还让她结识了普莱斯小姐的哥哥理查德·普莱斯，他们慢慢成为了好朋友。理查德既英俊又很有钱，对她非常热情的同时还从不向她提出什么过分的要求，简直是一名完美的情人。
有时候她也会一时冲动，想要嫁给普莱斯先生。但是想想上一段婚姻带给她的财富和地位，子爵夫人又冷静下来，从贵族的一员变为商人的妻子，她还没这个魄力。
“亲爱的理查德，我建议你娶一位贵族的旁支小姐或者是一位贵族的私生女，这对你将来的发展有好处。就像上次我介绍你认识的那位男爵夫人，她的丈夫有一个侄女，因为家里提供不了太多嫁妆一直没有合适的对象……”
“贝蒂，你真的希望我结婚吗？”理查德伤感地看着自己的情人，“如果我想要和那位小姐结婚，我早就去奉承男爵夫人了。”
虽然一开始他只是因为妹妹玛丽的事去向子爵夫人道谢，故意与科克子爵夫人结交，但是随着与子爵夫人的交往，理查德渐渐动了心。
子爵夫人的势利他并非没有看在眼里，但是这不是她的错误，而是这个社会从来没有教会她怎样做一个纯真的女人。
他见过她在社交界的手腕，明白她不是无知的年轻少女:但是他也聆听过她在暗夜里的哭泣，清楚她内心对爱情的渴望，虽然这种爱情绝不能影响她现在拥有的地位。
他不也一样吗？难道他在接近她的时候，没有想过利用她的贵族身份解决布鲁克男爵的威胁。难道他不是因为她的高贵身份和美丽多情，才慢慢爱上了她。
他不是威廉，当初有机会攀上将军家的小姐，却因为道德的枷锁打算偷偷放弃，要不是安妮坚持，或许威廉就这么错过了自己的爱情。
但是他也没那么卑劣，不想一边利用着一个女人，却去追求另一位小姐。理查德看着因为自己的话陷入深思的子爵夫人，心想。
伊丽莎白在心烦意乱中离开了伦敦，理查德也打算和家人一起去德文郡散散心。
在这儿他结识了达什伍德小姐，安妮想把她介绍给自己。她是个可爱的小姐，只是他已经为别人动了心。
后来的事大家都知道，理查德和伊丽莎白爱情的开端和玛丽有关，转机也来自玛丽。
德文郡公爵回国了，这一次他不再高高在上，而是放低身段走到了玛丽的身边。很快，布鲁克男爵身上发生的事情让理查德意识到公爵从未忘记过玛丽。
玛丽嫁给了这位殿下，普莱斯成为了高贵的卡文迪许家族的姻亲。伊丽莎白本以为理查德会离开她，他已经不需要再和一个子爵的遗孀虚以逶迤了，不是吗？
“亲爱的贝蒂，或许我无法给你子爵夫人的头衔，但是我愿意给你我所拥有的一切，你是否愿意嫁给我？”
当理查德向子爵夫人求婚的时候，伊丽莎白落下了喜悦的泪水，这一次，她想自己不会再输了。
或许他们不是一对完美的情侣，不像玛丽和德文郡公爵一样懂得对方的灵魂和理想，不像安妮和威廉一样对彼此十分真诚，但是谁能说这样的感情不是爱情呢？
有着深谙贵族潜规则的伊丽莎白帮助，理查德很快当上了国会议员。不久，在妹夫德文郡公爵的支持下，他成为了爵士。
理查德不再亲自经商，而是让弟弟汤姆负责蝴蝶缝纫机公司的业务。就像托马斯爵士曾经想过的那样，普莱斯家族成为了当地的名门望族。
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