“小鲤，我和你不同，从一开始就不同……阿爹阿娘将我俩卖给人牙子，我送你离开，自己却没有一起走，是因为我知道，你是树，要昂首挺胸活在宽广天地，否则便会痛苦而亡。而我不同，生来便是藤蔓，被送去富贵之所，我总有办法向上攀爬，再痛苦，都能求得一线生机。”蕊娘凝视着张小鲤，声音铿锵，“你真的以为，我是爱胡珏爱到一片情痴，所以不在乎他的婚约，甚至连舒代天往井里下的是蒙汗药还是半时散都不清楚吗？”
这句话像是一道惊雷，毫无预兆地劈在张小鲤脑袋上，她感到一阵眩晕。
不止张小鲤，就连一旁神色严肃，给足时间让张小鲤与蕊娘说完话的莫天觉都露出愕然之色。
张小鲤还记得蕊娘和舒代天的那番对话，也记得“南儿”是如何地情窦初开，被胡珏诱哄、欺骗，成为了一个夜奔的，别无选择的女子。
是啊，这是对蕊娘来说，最完美的一个故事，而因为蕊娘的身份，张小鲤从未怀疑过其中的问题。
张小鲤颤声道：“这一切，都是你有意为之？”
“小鲤，你想为我平冤，把那跪像给搬走，我很感动，但其实，那些骂名，我从来不在乎。”蕊娘扯了扯嘴角，她的那行清泪也被夜风吹干了，声音里带了一点很罕见的冷冽，正似此刻的冬夜，“被骂成毒妇、□□又如何？什么名声，我根本不在乎，南儿，本也不是我的名字，我可以是池梦南，可以是南儿，也可以是蕊娘，焘姑……”
张小鲤突然什么都明白了，道：“难怪昭华说，你懂她，你支持她。”
听到昭华的名字，蕊娘神色微微动容，道：“我所背弃的人中，亦有昭华。但这也是不得已，她的失败，本就是定局，大厦将倾，我只能先脱身……当然，时到今日，也是一场大败。所以，我并不觉得自己对她有愧。”
蕊娘无奈地一笑，道：“我唯一有愧的，只有你，小鲤。如你所言，到了最后，连皇上都不欲强留你，而我，却因为只有你这根救命稻草，对你百般设计，让你明明离开了长安，却又不得不折返，重新被卷入这一切……但，你毕竟没有被我欺瞒，你与皇上、莫大人的将计就计十分精妙，我输了，小鲤，你赢了。”
张小鲤难以置信地凝视着蕊娘，忍了许久的眼泪再度涌出，她似是觉得愤怒，更是觉得好笑：“我赢了？我赢什么了？阿姐，从我踏入长安的第一刻开始，一切，都是为了你……我要赢什么？我什么都不要啊！”
和吕尘闹翻，去三留村，再去柳县，最后进长安，进惊鹊门。
所有的一切，都是为了替阿姐翻案。
再后来，则是为了把阿姐从那些旋涡中解救出来。
怎么可能会赢，她才是真正的输家，她想要的东西，根本就不存在。从头到尾，她都只是在做无用功，像一只无头苍蝇。
蕊娘痛苦到浑身发抖，但她也的确没有办法反驳张小鲤的话，又或者，她本也不想反驳——被张小鲤斥责，反倒能好受一些。
见蕊娘和张小鲤都不再说话，莫天觉才挪步到两人之间，缓缓开口道：“皇上知自己今日必然不胜酒力，提前将圣旨交予我。”
莫天觉从袖中掏出一卷黄布，那正是简易的圣旨。
莫天觉将圣旨展开，道：“圣上有旨。”
如今虽气氛诡谲，众人却也还是循礼地纷纷跪下。
莫天觉道：“太后昔时不谨，所为自知……此为太后罪一。”
这说的，自然是昭华并非龙种之事，林存善并未赘述，也无须赘述。
太后神色苍白，身形微晃，莫天觉接着念：“经查，先帝崩逝，实为赵太医与御膳房郑公公，利用食物相克之道毒害龙体。二人既擒，皆已伏罪，并指太后为幕后主使。此太后罪二。”
太后双膝一软，蕊娘自然没有余裕去扶她，只能眼睁睁看着太后跪坐在了地上，她颤声道：“本宫与先帝年少夫妻，伉俪情深，怎可能，又怎敢——”
莫天觉只当没听到，目不斜视地念：“枉顾宫规，夜半携侍卫持刃夜闯暖阁，意图不轨，此太后罪三。”
太后浑身战栗。
莫天觉最终道：“太后三罪，罪不可恕，本应昭告天下，夷其三族。然念苏氏有从龙之劳，太后育子有功，故许太后抉择：或携四皇子守陵，罪及苏家，终身不可出；或饮下鸩酒，但云因病而逝，以后礼厚葬。”
念完最后一句话，他身后的霍骞也上前一步，小心地捧上一个瓷瓶。
毫无疑问，那里面就是鸩酒。
太后有两个选择，要么喝下鸩酒，接着世人会知晓太后因病暴毙而亡，而不会知晓她所做的一切，更不会牵连四皇子与苏家。要么，就让世人知晓太后所为，虽留下她的性命，却要四皇子终身跟着她在陵墓中不得离开。
太后双目通红，却不是恨，她很明白，有得选，的确已是林存善大为开恩。
他本可以对外宣布太后之罪，赐死太后，再牵连苏家与四皇子。
莫天觉念完圣经后，神色有些古怪，犹豫了一会儿，还是道：“圣上还有一句话，没写在圣旨上，要我，另外告知太后娘娘——圣上说，他知道您向来关心他龙体是否安康，想必也知他身患顽疾，非长寿之人，且他无心女色，想来也不会有子嗣。而四皇子尚在襁褓，却机敏可爱，可堪大用。”
会这样咒自己的皇帝，恐怕也只有林存善一个了，莫天觉虽是硬着头皮念完，却也觉得荒谬至极。
不过，眼下这静谧肃杀的场合中，也无人笑得出来。
何况这番话重点无非是劝太后为了四皇子与苏家，做出一个足够正确的抉择。
太后坐在冰寒的青石地面上，似是终于缓过神，蕊娘伸手扶起她，二人之间并没有过多的言语，却自有默契在，太后在蕊娘的搀扶下敛了先前失态，盯着莫天觉，道：“本宫若死了，钊儿便是孤苦无依，皇上当真会善待四皇子？”
莫天觉不卑不亢道：“君子一言驷马难追，皇上已说得那样明晰，若太后不信，也可另择他法。”
太后无奈轻笑摇头，随即缓缓走向霍骞，她盯着霍骞，像是盯着二十年前的某一刻，道：“真可惜。若是当年吕尘再狠厉一些，再小心一些，将你诛杀彻底，或许，本宫也不至走到今日了。”
她说这话，意义已不大，无非是泄愤羞辱，霍骞毫无反应，只道：“那或许是上天开眼吧。”
太后轻笑一声，像是认了霍骞这话，随即猛地拿过霍骞捧在手心里的那小瓷瓶，几乎没有任何犹豫地拿开盖子，将瓷瓶里的鸩酒一饮而尽。
不消片刻，太后身体猛地一颤，汐砚和蕊娘接住她，太后的嘴角则溢出一丝黑红的血迹。
蕊娘小心用衣袖为太后擦拭唇角，神色并不悲伤，只道：“是断魂？倒也好，死得痛快，不算难受。”
霍骞上前一步，接过太后尸首，探了她的鼻息、脉搏、脖颈，再三确认后，看向莫天觉，点了点头。
莫天觉沉声道：“一会儿为太后娘娘更换衣裳，送归亭芸轩如常照料，明早再告知天下，太后因病仙去便是。”
霍骞颔首，蕊娘轻声道：“我呢？我该选什么死法？或者说，我连选都没得选？”
张小鲤将目光从太后脸上收回，投向蕊娘，无奈道：“阿姐……皇上答应过我，会留你一命。”
若非如此，张小鲤说到底也不会配合林存善演这么一出大戏。
蕊娘苦笑：“小鲤，你太天真了。”
“皇上会做到。”张小鲤斩钉截铁地说，“就算他做不到，我也会想尽办法，带你杀出去。”
蕊娘盯着张小鲤，道：“哪怕，在我试图利用你之后？”
张小鲤从腰带里掏出那根桃蕊白银簪，道：“我去财源当铺看过了，你给我留的，是每年为我做的衣服和鞋子，还有一些鲤鱼偶……从很小的时候开始，从我们分开的时候就开始。其实我不意外，当初在抱桃阁外你送我鞋子时，便说过此事。”
蕊娘无奈一笑：“嗯。不是贵重东西……何况，小鲤，你应该知道，我让流朱给你白银簪，要你看到那些，也是怕事情有变，想要让你对我心软。”
“我知道。”张小鲤拨了一下那白银簪，“但那些东西，有新有旧，你当初做的时候，总不是为了今日要我心软……”
一旁沉默了很久很久的单谷雨突然有些不合时宜地开口：“小鲤。”
张小鲤一愣，看向单谷雨。
这个夜晚，对于单谷雨来说只怕是天差地别的反转，从以为必败无疑，到就这样轻松地获得了胜利，而且再没有了太后这个后顾之忧。
但单谷雨的脸上没有太多喜色，她面容平静，那美极的容貌显出一点疏离的冷意，她道：“你与皇上，是何时商量好的这一切？”
张小鲤有些意外单谷雨为何要现在问这个，但还是道：“就在我从财源当铺离开时，霍大人拦下我，我上了马车，皇上便在车内……”
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