1671年12月31日，该年最后一天，一场盛大出航仪式刚刚结束，总数高达12艘荷兰商船拔锚离开了巴达维亚港，驶进了茫茫大海之中，启程回国。
这些船只满载东印度群岛香料、日本铜片、台湾蔗糖，以及从台湾银行进口茶叶、生丝、鲸鱼制品等商品，差不多将在六个月后抵达阿姆斯特丹，然后休整到圣诞节之后才会再度出前往东印度在这个年代，每年出前往东印度群岛商船大概有接近三十艘样子，但多半集中在三个时间段，即所谓“交易会船队”（每年9月份阿姆斯特丹举办交易会）、“圣诞节船队”和“复活节船队”。在荷兰人海图上，这些船只将从被东、葡两国分占佛得角群岛横渡大西洋抵达南美洲，在东岸人港口停泊一段时间，然后再度启程利用洋流和南美近岸顺风拐个大弯抵达开普敦，在那里进行必要食物补给。
因为盛行风和暴风雨关系，到达东印度群岛最短路线往往不是最快和最安全，事实上荷兰东印度公司是强制规定旗下所有船只沿着亨德里克·布劳威尔161o年总结出航线航行，即船只在南纬4o度沿着恒定西风向东航行，然后利用西南季风抵达巽他海峡当然也有因为种种意外没有寻找到季风船只，那就只能驶抵澳洲西海岸再北上了，在此之前，他们也许可以在东岸人孤山港获得一些补给，并维修一下船只。
豪克斯·克利福德船只就在巽他海峡之中遇到了这支规模颇为不小荷兰船队。也许是考虑到这里地近万丹缘故，这帮荷兰人还要顾忌点脸面，因此并未对其展开什么敌对行动，当然也没有什么表示善意举动。
克利福德“乌贼”号灵巧地拐了个弯，稍稍拉开了与荷兰商船队距离，然后一路向西北方向前行。跟在他后面还有两艘英国商船，不过吨位都不大，2oo吨上下样子，满载各类东方货物，打算一同前往印度进行补给。
就这样，几艘英国商船从1671年底开始，途径印度马拉巴尔海岸、莫桑比克岛、本格拉、累西腓、巴巴多斯、纽约等地补给后，最终在1672年五月中旬抵达了泰晤士河口，算上从中国出时间话，全程过了半年，可谓是一场漫长而艰难旅行。
在这场旅行中，原本结伴航行三艘船只命运各不相同：“绿萝”号在第一次横渡大西洋时因恶劣天气而沉没；“黑羊”号在卡罗莱纳殖民地附近因躲避暴风雨而与克利福德等人失散，目前不知所踪，也不知道是否安然抵达了它最终目地布里斯托尔；“乌贼”号在长达六个月航行中也不是没有丝毫损失，桅杆、甲板曾经多次损坏、漏水该船，一路上光维修船只就花费了近千英镑，更别说因为海水浸泡潮而受损货物了，总之损失也是非常大，当然和利润比起来似乎就不算什么了。
在花费了半天时间缴纳完毕商品进口关税后，克利福德嘱咐大副马丁带人与东印度公司官员清理、交割账目，而他则换了一身衣服，然后搭乘马车拜访了约西亚·查尔德先生，一位东印度公司高级官员，同时也是专门负责如克利福德这类二级代理人官员。
“豪克斯·克利福德先生，很高兴见到你还活着。”查尔德放下了右眼上镜片，然后嘱咐仆人端上来一杯咖啡，说道：“牙买加咖啡，尝一尝吧，味道非常不错，价格也不比你从响水带回来茶叶差。”
“是很不错咖啡。克利福德耐着性子喝了一口，然后迫不及待地问道：“查尔德先生，关于此次行程，我……”
“先别说这个。”约西亚·查尔德摆了摆手，然后端起另一杯咖啡，也喝了口后，这才慢悠悠地说道：“你知道吗，克利福德先生，联合省和法兰西很可能就要开战了，而这对于英格兰来说绝对是一个千载难逢机会。”
“法国和联合省开战，怎么会这么快？”小克利福德听了也有些震惊，他出航离开伦敦前，这两个国家才刚刚签订和平协议呢，没想到不过区区两年时光，就竟然又走到要重开战火边缘，这总给人一种荒谬绝伦感觉。
“当然目前还没正式宣战，我很多人普遍认为也许今年年底、最迟明年上半年，这两个国家就会互相宣战，然后展开一场规模庞大战争。到了那个时候，联合省商业必然大受影响，工农业也将变得极为凋敝，这对我们国家来说非常有利，因为是大量出口挣钱良机，每个人都会在这场战争盛宴中赚得盆满钵满，前提是我们自己不能被卷入到这场战争之中。”约西亚·查尔德用有些兴奋语气说道：“这次战争，规模庞大，对于我国商业推动作用毋庸置疑。不过你说也对，前提是我们国家维持中立。嗯，只要国会不给国王拨款就行了，陛下现在哪还有什么钱支撑战争？”
“东印度公司付给国王陛下补助金最好也暂停一下，省得被拿去用在海军头上，要知道那些海狗们只要有一点点钱用，就能在海上支持很长时间了，我非常了解他们。”豪克斯·克利福德提醒道。
“那是自然。这次除非国王陛下能借贷到资金，不然是无法出动舰队加入战争了。”查尔德点了点头，说道：“想想我们与联合省两次战争，法国人、葡萄牙人、德意志人、意大利人以及东岸异教徒到底挣了多少钱？上帝，这次我们再不能傻乎乎地一头加入进去了，然后再度错失机会。相反，我们要尽量和德意志人、意大利人和东岸人竞争商品市场，如果可能话，将他们通通都逐出去！”
其实，东印度公司内部高层之前早就召开过一次会议了，主要讨论就是该公司如何应对这场必然要爆战争。在那次会议中，所有在伦敦公司高层吵吵闹闹了两天后，最终达成协议：一是决定加大印度硝石、硫磺、阿仙药、棉布等特产商品采购，然后趁战争爆而高价给双方；二是强力阻止外国同类竞争商品涌入荷兰和法国，尤其是与东印度公司重要贸易品之一印度棉布存在强烈竞争关系东岸棉布，如果可能话，东印度公司打算采取一些非常措施来增强印度棉布竞争力。
“那么，查尔德先生，您还是没有告诉我法兰西、联合省两国为什么要爆战争？短期内开战可能性又有多大？”说了半天，克利福德现自己刚来时那个疑问还没得到解惑，因此出言问道。
“哦，那个事情啊！”说到这里，约西亚·查尔德嘴角也忍不住上翘了起来，因为这实在太具有戏剧效果了。
事情是这样：刚刚从联合省驻东岸大使任上卸任回国没多久康拉德·范博伊宁根，奉三级议会命令，铸造一枚记录联省共和国为之骄傲辉煌功业大型金质奖章。奖章正面是一个由人头像（阿姆斯特丹市长）和光芒四射太阳所组成图案，前者在后者之上。图案外围刻有铭文：“法律守护者、信仰捍卫者、国王们拯救者、胜利复仇者、欧洲仲裁人。”
这个奖章乍一看起来似乎没什么问题，就像是荷兰人铸造了吹嘘自己功绩东西一样其实也不算吹嘘了，盖因17世纪欧洲大部分战争中斡旋及战后和谈都是在尼德兰进行不过事情坏就坏在荷兰人作死般地在太阳图案周围又加了一圈小铭文，内容是：“太阳一见了我就停下来。”
这个图案和这个铭文，一下子就让法国枢密院“**”了。他们愤怒地指出，法国“人民”把镌刻有“高于一切”铭文徽章作为国王路易十四象征，你荷兰人这么做，明显是在侮辱我们伟大国王，这事如果不能给出一个令法国人民和国王都满意解释话，那么就只能兵戎相见了。
联合省三级议会在听到法国人反应时先是有些错愕，继而是惊慌失措。这段时间他们已经在很多方面对法国人进行忍让和妥协了，结果没想到仍然招惹到了这个庞然大物，因为大为沮丧。
而为了平息法国人怒气，联合省三级议会议长约翰·德维特先生亲自召回法国驻海牙大使，向其表示歉意，同时下令毁掉这枚奖章及其模具以及一切设计、文件。不过荷兰人如此忍气吞声表现看起来并未换回法国人善意，相反局势看起来还在朝更为糟糕方向展着，让荷兰人心惊肉跳不已据他们查探，法国人目前已经集结完毕了数量高达十一万多6军精锐部队，带兵也是大孔代、蒂雷纳、布特维尔等名噪一时将领；与之相对是荷兰人，只有一个体弱多病、无论是围城还是野战攻守都毫无经验可言奥兰治亲王，以及将近两万五千名素质低劣、士气不高士兵，还有被利欲熏心阿姆斯特丹官员、商人们盗一空军火库。
现如今，虽然法国尚未对联合省正式宣战，但明眼人都能看得出来，除非其中一方做出重大让步，那么战争就已经不可避免了。而对于这场很可能会影响欧6局势战争，各路势力也都在紧张地盘算着，看看自己这方能不能从中捞取到一点好处，英国东印度公司很显然就是其中之一。
“新大6东岸异教徒们会参战吗？”豪克斯·克利福德似是突然想起来了什么，因此立刻出言问道：“他们实力其实也不弱，打算加入这场战争了吗？”
“暂时看不出任何迹象，但也不排除这种可能。”约西亚·查尔德看起来早就考虑过这个问题，因此回答起来非常快，只听他说道：“他们海军或许五年前还颇具威慑力，但现在已经不能算是多么厉害舰队了，因此会不会来到欧洲参战，真很难说，尤其是他们国土海岸线还需要守卫情况下。另外就是6军了，根据我们从海牙得到消息，荷兰人似乎一直希望雇佣过一万名东岸常备军官兵来联合省驻守，但看起来东岸人那边不是很同意，因此事情一直拖着没办成，也不知道现在怎么样了，或许他们在等待荷兰人出更高价格来雇佣他们吧。”
其实，英格兰人对荷兰人满世界寻找6军雇佣兵行为还是很理解，因为自己人战斗力实在太渣了嘛。只是，远在南方新大6，从来只与烂到没边印第安人打仗东岸6军，也有过欧6平均水平战斗力吗？英国人对此有些怀疑，心里倒也迫切希望东岸6军能够整体接受荷兰人雇佣了，因为那样他们就可以近距离观察下东岸6军战斗力了。只是如今看来这一切还都是个未知数，让人感到颇为遗憾，也许只能以后再找机会了。
“总之克利福德先生，鉴于如今欧洲微妙政治形势，从明年开始，公司要逐步加大在印度方面投入，争取获得更多商品尤其是战争急需物品拉回国内或国际市场进行。您当然可以继续将重心放在远东清国贸易上面，但可能就获取不了更多来自公司支持了。”约西亚·查尔德慢慢说道：“你今天早上送来信件我已经看过了。提高火炮价一事，可以尝试施行，但无需刻意，因为即将爆战争使得各类与战争相关物资价位，都处在一个周期性高点之上。给清国火炮，本来也要涨价了！”
“现在你先回去好好休息一下吧，物资清点、交割完毕了我会遣人将文书送到你家，我现在还想研究下东岸6海军最新资料，这个异教徒所组成国家可是公司最需要关注势力之一呢。”约西亚·查尔德又说道。
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