1658年6月15日，约翰.希尔搭乘一艘船只驶进了日渐繁忙泰晤士河。…。…
入港时候缴纳了不菲关税，这一点尤其令希尔极为诟病：现在《航海条例》真是太严格了！他这艘船从圣克里斯多夫岛装载了不少烟草、蔗糖和菘蓝，准备运往葡萄牙里斯本出售，结果却不得不先跑到伦敦来缴纳关税，真是太不方便了想想还是东岸人政策好，听说他们海外殖民地新华夏岛就经常与印度洋周边国家展开贸易，但这些商船却只需在当地缴纳出口关税即可，因为他们本土与殖民地之间已经废除了很大一部分商品进出口关税，并且这个免税名单上商品数量还在逐年增加，真是令人羡慕。
反观英格兰与其海外殖民地之间，其贸易简直就像国与国之间一样，美洲殖民地商品进入伦敦时需缴纳进口关税，出口到外国市场时需缴纳出口关税，这令很多跑远洋中小商人们苦不堪言。只不过，在海事法院权威越来越大今天，原本无法无天商人们也老实了不少，偷漏税商人固然很多，但按章纳税人却也在日渐增多。毕竟，这些关税收入都是实打实政府核心收入之一，在军费预算被严重削减今天，海军可是对此指望颇多呢，作为一个远洋商人，你敢得罪海军吗？
当然了，虽然《航海条例》弊病颇多，但作为这项法案事实上受益者，约翰.希尔还是希望这项法令继续执行下去。盖因像弗吉尼亚烟草、巴巴多斯蔗糖、圣克里斯多夫染料等商品，以前可都是被荷兰人（大部分是西印度公司）垄断，大头都被他们挣了去，当地种植园主们也更愿意把产出卖给荷兰人，因为他们给价合理，还老能给他们运来廉价旧大6工业品甚至女人！可在《航海条例》被一再重申严格执行今天，这些荷兰商人都被赶跑了，因为按照法律规定。英国海外殖民地商品只能由英国商船运输，这令乔治.希尔这些既是种植园主同时也拥有船队商人乐开了花，他们大把垄断了当地商品贸易（给价往往比荷兰人低，这招致了很多种植园主不满）。然后开开心心地运往旧大6销售以牟取巨额利润。在这其中，唯一受到损失大概就是那些新大6种植园主了吧，可他们在伦敦议会内没利益代言人为他们争取权益，谁又会在乎他们想法呢？
所以，我们现在知道了。约翰.希尔牢骚也仅仅就是牢骚罢了，是商人天性，如果谁说要取消《航海条例》话，大概希尔先生会第一批跳出来反对！
前来码头迎接他是乔治.汉普顿儿子米歇尔。米歇尔今年三十岁出头，八岁时就被乔治送往伦敦一位好友处学习商业这是英格兰传统了，同业公会成员往往会把儿子送往亲朋好友或生意合伙人处充当学徒，这个过程最长往往达12年之久，且被视为是商业家族巩固彼此间关系上佳手段。当学徒学业期满并可独立开业时（意味着取得了同业行会认可），他们往往会成为其主人合伙人；有还会娶主人女儿或遗孀为妻，充当主人助手。或者直接继承主人事业，这都不罕见，君不见东地公司创始人、黎凡特公司董事爱德华.奥斯博尼就曾经充当呢绒批商威廉.休伊特学徒，后来娶了其女儿并最终走上事业巅峰。
此时站在希尔面前米歇尔经历有所类似，这个颇有魅力男子在十余年前娶了其主人、前下议院议员詹姆斯.坎贝尔（死于1642年）遗孀一个继承了4.9万镑巨额财富老女人而迅家致富。现在他已经跻身伦敦大商人圈子，并在第一任妻子去世后又娶了一位落魄前伯爵小姐为妻，社会地位也获得极大提高，可以说已经把他父亲一个不甚出众北美商人远远甩在了身后，不得不令人感叹造化神奇。
“最近独裁者克伦威尔身体是越来越差了，斯宾塞先生甚至认为他很难活过今年。伦敦先生们（指大商人）对国家未来前途非常担忧，他们担忧国家会陷入长期混乱当中，因为在护国公死去后，很显然缺乏一个有威望人来统合各方实力。并带领英格兰继续前进。”坐上豪华舒适东岸式马车后，米歇尔压低声音朝希尔说道：“克伦威尔在英格兰地位仅在上帝之下，一旦他死了，国家可能会生出变乱。”
希尔闻言点了点头。老实说，作为一个中等商人，他对克伦威尔观感还好。远不像米歇尔这类大商人对其深恶痛绝。毕竟克伦威尔严于律己，平民看不顺眼奢侈排场他从不讲究，仅在这一点上，就比奢靡无度、支出巨大英格兰王室要好太多了；而且他不喜欢娱乐消遣，不喜欢积累财富，只在他心爱军队军费不足时才面向全国筹集费用，且还多拿富商开刀，平民负担并不重；另外，他还严查司法舞弊，要求司法机关秉公执法，对富商和平民一视同仁这一点尤令议会诸位先生们难以忍受；当然最关键，还是他强力推动了《航海法案》，给英国经济带来了持久展动力，这才是希尔先生对其存在好感最根本因素，因为他是一个真正为英格兰带来了“国运”男人，而不是以前那帮废物般贵族和国王。
“克伦威尔一旦死后，国家对西班牙政策可能会有所改变。”米歇尔继续说着对希尔这类殖民地商人来说比较重要信息：“我们现在已经获取了牙买加岛、巴巴多斯岛，圣克里斯多夫岛上法国移民也被我们排挤得差不多了。这些富饶岛屿每年产出巨量烟草和蔗糖，这是笔巨大生意，但若要好好开急需一个安全环境，因此缓和对西关系就成了迫在眉睫事情。可在克伦威尔死之前，这项政策似无任何改变可能，我们只能继续忍受西班牙人无休止骚扰与攻击，当然现在又多了东岸人舰队，我们商船在加勒比海上正变得越来越不安全，是时候改变对策了！”
其实，英格兰有与西班牙结束战争需求，西班牙又何尝不想与英国结束战争呢？毕竟他们大敌始终是正觊觎南尼德兰法兰西！而且，他们和解也不是完全没有基础：早在英国并未与法国实质结盟前，西班牙、法国当时竭力争取英国，为此西班牙人声称将为英国攻下加莱，法国人则许下了为英国攻占敦刻尔克条件，结果克伦威尔当时想展海外贸易并占领墨西哥，故最终选择了与法国站在一边，这导致了西班牙人如今困局出卖了大量权益给新大6那个似乎永远喂不饱异教徒国家，且还有越陷越深趋势，这如果都不叫困局话那么还有什么叫困局？
更何况，现在这个名叫东岸邪恶国家已堂而皇之地派遣舰队进驻了波多黎各岛，并将圣奥古斯丁、卡塔赫纳、哈瓦那、维拉克鲁斯、贝略等加勒比重要商业城市纳入了自己势力范围，意图排斥其他所有旧大6国家，这自然引起了英国人愤怒和不安愤怒来自国内手工业支柱如造纸、金属加工和毛纺织产业（此三项产业与皮革、建筑、造船一起，是英格兰此时六大支柱产业）工场主们，不安则来自准备或已经投资海外殖民地商人（比如打算投资加勒比岛屿蔗糖产业投资者），他们现在对东岸人在加勒比活动越来越敌视，想方设法地向护国公施加压力，意欲让他派遣海军舰队进入加勒比海驱逐东岸人当然这被拒绝了，但像米歇尔、汤普森、斯宾塞、斯通等大商人们并没有善罢甘休，他们仍在积极活动，打算重新说服政府重视东岸人威胁，为此哪怕出点血支援点军费也在所不惜。
当然以上这些东西都是伦敦诸位先生们远期期望，就近期来说，他们还需要继续忍耐，因为英格兰共和国内上帝之下第一人、刚刚出任第二任护国公没多久克伦威尔尚未辞世，他之前已经派出了二十艘军舰封锁敦刻尔克港，并将六千名老兵送到了蒂雷纳元帅麾下与西班牙人作战。在这个敏感时候，自然是不会贸然改变与法国关系而自煽嘴巴，毕竟那样对他威望将是一个极大打击，他决计不会那么做至少短期内是如此那么，对于伦敦大资本们来说，转机或许只能是在克伦威尔离世之后了。
“希尔先生，现在请随我去见一见几位大人物吧，您经常去东岸，他们非常想借助您来了解一些有关那个异教徒国家事情。”就在希尔忧虑着英格兰未来之时，耳边却想起了米歇尔声音。
“啊，我非常荣幸。”约翰.希尔立刻答道。(未完待续。)
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