自从1518年科尔特斯率领六百名西班牙人、两百名印第安人和若干黑人开始了对墨西哥探险征服之后，维拉克鲁斯就是他下令建立第一个殖民点。时间过去百年，维拉克鲁斯如今已经展成了新西班牙地区有数大城市。每年春季，从西班牙本土塞维利亚港出大帆船船队“弗洛塔”1就是以维拉克鲁斯为主要港口。
大帆船船队驻泊带来了维拉克鲁斯城大繁荣，来自坎佩切木料、塔巴斯科胡椒、科尔多瓦烟叶、瓦哈卡胭脂虫2、马尼拉生丝3、瓜那华托银条、本地产香兰果、洪都拉斯靛青、糖、腌肉、皮革等在此汇集，与大帆船船队带来矿山机器、砖瓦、水银、钢铁、武器、火药、衣帽、酒、蜡等物资进行集市交易，在集市开张这一个月内，维拉克鲁斯征税官们收钱收到手软。
7月中下旬维拉克鲁斯依然较为湿热，阿方索·罗梅罗总视察官阁下正在和新西班牙总督区内体面人们一起进行着晚宴。由于罗梅罗所代表赫赫权势，新西班牙地区有分量官员们携带着家眷几乎一个不落地赶来了维拉克鲁斯。
参加晚宴人员有新西班牙总督、墨西哥检审法院院长、瓜达拉哈拉检审法院院长、危地马拉检审法院院长、巴拿马将军、新墨西哥将军、德克萨斯将军、墨西哥主教、弗洛塔舰队司令官、来自本地大商人、各省督办、大城市市长、知名艺术家……
阿方索·罗梅罗总视察官是老罗梅罗侯爵次子，没法继承爵位他很早就被送入了宫廷学习礼仪，却也让他因而有机会受到了国王赏识。去年，他从国王那里争取到了一个美差——跟随“加亚阿内斯”舰队前往“西属6地”④，巡视王国在新世界内领地。
年轻国王腓力四世不放心他美洲领地上官员们，于是便决定从本土派出心腹官员视察整个美洲领地，以确保王室利益不会受损。经过一番激烈争夺，阿方索·罗梅罗如愿以偿地获得了这份肥差。
自塞维利亚出到圣多明各登6后，罗梅罗便一路向南，历经卡塔赫纳、里奥阿查、圣萨尔瓦多、里约热内卢、布宜诺斯艾利斯、亚松森、查尔卡斯、门多萨、圣地亚哥、康普赛西翁、利马、基多、巴拿马、阿卡普尔科、墨西哥城而至维拉克鲁斯。在这近一年时间里，总视察官阁下走遍了巴西、秘鲁、新格拉纳达和新西班牙绝大部分地区，而他名下个人资产也在这个过程中翻了无数倍。今天是他待在维拉克鲁斯最后一晚了，明天他就将启程前往哈瓦那，然后在那里等待“弗洛塔”与“加亚阿内斯”舰队汇合，在明年三月份时返回塞维利亚。
为了给总视察官阁下送行，新西班牙总督召集领地内大大小小头面人物一起举行了这个告别晚会。告别晚会非常隆重，气氛也非常热烈。贡萨洛总督亲自致辞：“……阿方索·比安卡·德·桑蒂斯·罗梅罗先生是一位优雅、博学、机敏而又睿智绅士。他来自古老骑士家族，对主虔诚，对众生怜悯，恪守骑士准则，受到国王陛下赞赏与宠信……”
一番冗长致辞结束后。阿方索·罗梅罗满脸笑容地举杯致谢：“伟大国王陛下将我派来新大6视察他领地。经过这一年时间巡视，在这里我想要说，新西班牙地区诸位先生们治理领地能力给我留下了深刻印象。你们忠实地履行了自己职责，将矿山、工场、种植园、牧场、港口等等一切都打理得井井有条，为国王陛下创造了难以想象巨大财富。关于诸位功绩，我会如实向陛下汇报，想必陛下也会很欣喜地看到诸位功绩。来，让我们为国王陛下干杯！”
“为国王陛下干杯！”
接下来，宴会便进入了自由阶段。很多常年分驻四方官员和贵族们此刻也得到了少有机会在一起叙旧聊天，并趁机将自己子侄介绍进这个交际圈子。除了绅士们聚在一起聊些不着边际话题外，艳丽夫人小姐们也兴奋地聚在一起交换着最近一些趣闻轶事，她们不时集体出一声惊呼或笑声，倒是吸引了晚宴上不少男士目光。尤其是那些跟随长辈而来、初次进入交际圈年轻贵族们，他们目光在这些夫人小姐身上反复流连着。
贡萨洛总督女儿胡安娜小姐面容姣好、身材窈窕，是这个圈子天然领袖人物，此时她正颇有兴趣地听着一位来自巴拿马贵族小姐叙述一些来自南方小道消息。
“几个月前我去圣地亚哥姑妈家小住时候，听说在智利南部一些地区遭到了鞑坦海盗袭击。这些鞑坦人有十几艘船，每次都是在夜间乘小船上岸，然后洗劫他们所遇到每一个村落或城镇。上帝，他们是如此凶残，甚至连教会或修道院里神财产都不放过。”满脸雀斑迪亚娜小姐一边用夸张语调叙说着，一边不停地在胸口划着十字。
她消息确凿无疑地引起了这些空虚无聊小姐们一片惊呼，这令她感到少许满足。
“鞑坦人？迪亚娜小姐，秘鲁地区怎么会有鞑坦人？据我所知，鞑坦人毗邻粗鄙俄罗斯人与邪恶土耳其人生活，他们是怎么远渡重洋来到新世界呢？”胡安娜并不是不学无术贵族小姐，相反，多才多艺她曾经接受过系统及良好教育，这得益于她父亲——贡萨洛总督对她宠爱。
“我不知道……”迪亚娜小姐脸色有些涨红起来，急于得到胡安娜小姐认可她急忙解释道：“这是真！我在姑妈家居住时候，圣地亚哥城内已经传遍了鞑坦人袭来消息，很多男人都被征召进了军队。我哥哥在卡亚俄舰队中服役，利马古铁雷斯总督已经命令他所在舰队出去剿灭这些鞑坦海盗了。据说是因为这些鞑坦人已经威胁到了瓦尔迪维亚城银矿运输线，总督下令必须尽快消灭他们。”
胡安娜小姐听完后若有所思，然后她很快转移了话题：“呵呵，亲爱迪亚娜，看来你有一段不同寻常冒险经历呢。不要再谈这些令人感到扫兴话题了，让我们来聊点别。”很快，她和一众贵族小姐们开始聊起了新格拉纳达地区出产香甜可可。
就在女士们为了一些生在偏远南方奇闻异事而八卦着时候，来自新西班牙地区一些大人物们也在轻声交谈着。
“听说古铁雷斯手下在拉普拉塔地区吃了一个大亏。”一名身着6军礼服中年男子端着酒杯说道，“可怜费尔南德斯子爵已经被证实死亡于麦哲伦海峡外海，和他一同殉葬还有秘鲁舰队两艘战舰和15o名火枪手。根据智利那边传来消息，很可能就是目前流窜在智利沿海鞑坦人舰队干。”
“是，我也听说了。这真是个令人悲伤故事。”另外一名身着海军礼服中年男子抿了一口葡萄酒，说道：“鞑坦人表现令我感到惊讶，尤其是他们狡猾与顽强令人印象深刻。奇洛埃岛、查考海峡、科内尔、瓦尔迪维亚河…这些地方无一不是已经或者正在受到他们洗劫。卡亚俄秘鲁舰队已经出了，而鞑坦人则在海上和他们捉着迷藏，所有事情看起来都很艰难。”
“是，劳尔，所有事情都很艰难。”中年6军叹了口气，“智利中南部地区阿劳坎人听说也不安分了起来。尤其是奇洛埃岛，该死鞑坦人洗劫完卡斯特罗港后，离开前还移交了大批武器给低贱阿劳坎人。这些阿劳坎奴隶使用这些武器屠杀了很多王国移民，他们甚至还坐船前往大6，袭击6地上殖民点、刺杀王国地方官员、煽动矿工暴乱，总而言之，南方形势并不令人感到乐观。”
“智利兵力现在并不是很充足。阿劳坎人暴乱次数在最近一个月内激增了三成还多，而其血腥程度也不同于往。他们开始拥有了一些火绳枪，这给平叛军队带来了很大麻烦。秘鲁总督如今已经开始感到不安了，拉普拉塔和智利两处地方占用了大量兵力，厄瓜多尔和上秘鲁两个院长辖区如今已经开始少量征平民入伍了。古铁雷斯总督想迅平定事态或结束战争，智利我不担心，但是我不确定总督大人在拉普拉塔地区将军们是否能够做到这一点。我了解安东尼奥·卡洛斯少校，他是个谨慎人，但缺乏进取心，也许派他去拉普拉塔统领6军并不是一个多么合适决定。”
1弗洛塔、加亚阿内斯：西班牙大帆船舰队，分别于每年春、夏季节从塞维利亚出，停靠在加勒比海与新大6殖民地进行交易，次年返回。
2胭脂虫：一种昆虫，体内含有一种能够染色物质。
3生丝由马尼拉大帆船队沿北太平洋、经加利福尼亚沿海从马尼拉运往阿卡普尔科。
④西属6地就是指新格拉纳达地区，大致包括今哥伦比亚、委内瑞拉地区。
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