第21章
“桓廊他敢？！”谢拂霜的音调一下扬起,像崩断的弦。庾夫人赶紧做了个手势，示意她小声些，但谢拂霜视若无睹,只转过头来问谢聿，“你也同意了？”
谢聿没看她的眼睛,低了头,不响。
几年前他们还商议着出兵剿乌兰，如今大燕已在长安坐稳江山，上次跟段太后交手,大雍也没有讨到多少便宜。西海那边传出风声，乌兰徵在战场上不输乃父，兀臧部节节败退,大局初定。时局如此,连当初主战的桓廊也不得不承认,眼下最好跟大燕和平相处。
段太后到底是汉人，也不愿意和大雍起兵戈。她此时递来国书求娶公主正是良机，尚书台马上就批示了“准”。桓廊还玩儿了点儿心计,知道太后爱女心切，所以拿去给陛下批,也算是表个态,支持陛下亲政的意思。
没想到陛下连尚书令的面子都驳了,说什么也不肯。
天子不允,那便要重臣们组织廷议，商量个对策出来。但商量来商量去，还是觉得没有拒绝的理由。段太后只求“宗室公主”，倒也未必要长公主这般尊贵。可是坏就坏在藩王接连叛乱，他们的子女都跟着获罪贬谪,眼下宗室之中除了东乡公主已无适龄女子。若是再往旁系去找，那已不姓萧了。若是段太后以为这是羞辱，便有理由出兵犯雍，这可越发得不偿失。最后结论还是那个，只能东乡公主去。
谢聿回太尉府，才刚开了个口，妹妹就不愿听了。
谢拂霜梗直脖子骂他：“你怎么不让你女儿去！”
“我女儿不是公主。”谢聿只道，“若她是公主，我自肯让她去！”
庾夫人朝谢聿瞪起了眼睛，脸色难看，但没敢说什么。谢拂霜看在眼里，冷笑了一声道：“本宫封她个公主又有何难？此事前朝亦有先例——”
只听门外传来一个声音：“星娥姓谢，不配封公主。”房内三人都是一惊，庾夫人第一个站起来，迎到门边去扶。谢郯吐血后一直卧床不起，昨天才微微有了好转，能自己吃得下饭了，眼下让一个婢女扶着，走得甚为艰难。谢聿见状也上来扶，夫妻两一个一左一右，几乎是把他架了进来。唯独谢拂霜站着，并不肯来扶。
谢郯坐下，说不出话，只是喘。
谢聿：“父亲，我和拂霜在说……”
谢郯抬了抬手：“听见了。”
兄妹两个便都不说了，等着谢郯发话。但他不提这个，只从怀里抽出一封信来，交给谢聿：“把这个发去幽州，让你兄弟回来。”
谢聿低头一看，信是写给他堂弟谢维的。
谢郯的弟弟早逝，谢维在太尉府长大，如同亲生。当初北边的陈氏仍在时，幽州是大雍对抗陈氏的前线，谢维奉命领幽州事，已多年不曾回家。
谢聿有些茫然，不明白谢郯为何此时要把谢维召回来。谢郯抬头对谢拂霜道：“太后，长沙王余孽到现在还没找到，足见楚培不堪大用。执金吾卫是国之重器，不能交在这小儿手中。让谢维回来掌执金吾卫吧。”
谢拂霜微微皱眉，脸上仍有疑惑，但还是应了一声：“好。”
谢郯点点头，他似是想咳嗽，但连咳嗽的力气都没有，发出来的就只是难听的喘，胸腔里“呼哧呼哧”地响个没完。谢拂霜的眉头皱得越发紧，到底还是凑上去。庾夫人给她让了个位置，她跪坐在父亲身边，轻轻地在他背上给他顺气。
“我知道，”谢郯缓过一口气，朝她道，“你舍不得女儿。”
谢拂霜的手停下来，木着面皮，不搭话。
谢郯也没再说什么，口吻变得像下命令：“你亲自写信给段太后，就说东乡公主年纪尚幼，你膝下单薄，让公主在你身边再陪两年。等公主满了十六岁，便送她去长安完婚。”
谢拂霜听到前半句时眼中还闪出了光，但是那光迅速熄灭，成了两抹灰烬。
“父亲……”她的声音有些发颤。
谢郯只当没听见：“段太后也有女儿，想必会体谅，不至于两年都不愿等……”
“父亲！”
谢郯终于停下来，谢拂霜看着他，眼中有泪，但她不肯让眼泪落下来。谢郯始终没有看她的眼睛。
“你出嫁的时候，为父也心疼。”良久，谢郯轻声道，“但女儿总是要嫁的，东乡不能留在你身边一辈子。”
谢拂霜下唇剧颤，说不出话。她是嫁了，可是太尉府到宫城路远几何？建康到长安又路远几何！她为何不能把女儿留在身边一辈子？建康有那么多的名门权贵，选谁不行？——可是谢郯抬起头看着她，目光那么冷，几乎是一个警告。
他就是要把明绰送走，彻底断了她的念想。再给两年已是天大的恩赐，她若识相，就知道此时该妥协了。
谢拂霜突然了然地笑了一声，像是在笑自己。她站起来，低头整了整压皱的裙裾，一滴泪随着她的动作坠下，谢拂霜迅速地用手背擦去。
“是啊，女儿总是要嫁的。”她重新昂起头，“我也早已嫁了人，真不知道为何还要在这里。”
她说完这句话，转身就走，甚至没有跟谢郯告别。庾夫人茫然地看向谢郯和谢聿，但他们父子两个都没有要追出去的意思，她只好提起裙裾，匆匆地跟上去，口中连声唤“太后”。
谢郯阖上了眼睛，似是累极了。
“父亲，”谢聿轻声道，“儿子扶你回去歇息吧？”
谢郯摇了摇头：“听说今日廷议，陛下当众申斥了你？”
谢聿眉尖轻轻一跳，意外父亲尚在病中，怎么会知道得这么快。萧盈对待朝臣从来温和绵软，善纳谏，常施恩。太后以前常说他无力御下，谢聿也是今年才咂摸出味儿来，萧盈这是知道手里没什么筹码，只能春风化雨，看着绵软，其实都是拉拢人心。想做什么，往往借力打力，从不硬来。唯独今天翻了脸，态度之强硬，谢聿从未所见。
可惜翻脸也没用。此事并不涉及朝中大姓争权，陛下无处使力。反而是群臣都就事论事的时候，就看出来陛下根基之浅了。但凡他威重服人，总会有人帮腔，不至于如此。
萧盈似乎也意识到了这种局面对他的不利，越发情急，当众申斥了中书令，更像个发脾气的小孩子。
谢聿对此事没再说什么，反倒斟酌着字句道：“父亲，方……那位所言，其实不无道理。”
谢郯眼皮垂着，若有所思。好一会儿，突然问：“他密诏执金吾卫，是谁把那假虎符从宫里送出来的？”
谢聿一怔，倒是让父亲问住了。萧盈授意崔挺在众宗亲面前杀太尉府的人一事，其实他们都心知肚明。但太后已经处置了崔挺，假虎符一事也就过去了。谢郯问这个，那无非就是含清宫里的人，萧盈身边的亲信也没有几个。
“陛下也长大了。”谢郯语气淡淡的，“还留着乳母在身边，像什么话。”
谢太尉一句话定了乾坤。鸿胪寺次日便拟诏，由燕国使者带回。月底，谢维自幽州返京，奉太后令掌执金吾卫，楚培仍任右中侯。
甫一上任，谢维便接管了整个建康的防务，先找长沙王余孽。城中原本是五家为伍，五伍为里，设里长治理。但京中多权贵，里长们也多跟世家沾亲带故，都是滚刀肉，楚培镇不住他们。谢维出手便是铁腕，先砍了两颗脑袋立威，然后下令，若是查出窝藏长沙王余孽的，全伍连坐。不过七日，躲藏多时的李姬就被抓出来处以极刑。李姬出身民间，窝藏她的正是她幼时的邻居，眼下一并发落。谢维说到做到，全伍五户人家全部杀光，尸体在城墙上吊成了一排。
这头雷霆手段使完，长沙王那两个儿子倒是没杀。太尉下令，虽把他们都下了诏狱，但连侯爵都未褫夺。此举一行，朝中便都闻出风向不对。陛下能在太后手里争权，说到底是因为太尉的支持。陛下申斥中书令一事，恐怕犯了太尉的忌讳。
说得不好听一点儿，太尉这还没闭眼呢，陛下也太着急了。
含清宫再次变得冷冷清清。
上阳宫外传来异响的时候，明绰正陪着谢拂霜用饭。自从太尉府回来以后，谢拂霜消了气，对明绰的态度好了许多。明绰亦很乖觉，听见宋夫人的声音，先是下意识放下了碗筷，随后又看了一眼母后的脸色，没动。
外面乱糟糟地传进来许多人声，宋夫人被拦了下来。但她不肯走，扯着嗓子，哀泣一般：“陛下犯了心痛之疾，求太后见怜开恩！”
明绰的心一下子吊了起来：“母后！”
谢拂霜不为所动，好像没听见外面有人，平静地给她夹了一筷子菜。
宋夫人还在喊：“太后！开恩哪！”
明绰想站起来，梁芸姑的手立刻搭到她肩膀上，不轻不重地唤她：“长公主。”
“奴婢甘愿万死，只求太后开恩！不要折磨陛下了！”
谢拂霜终于放下了碗筷，眉间似有不快：“病了就去请太医，来上阳宫聒噪什么？”
她抬了抬手，示意灵芝出去问。明绰看着灵芝快步跑了出去，外面的声音稍微静下几分，不多时灵芝便又跑回来，回禀说陛下晌午就不适，但是太医令只让仍旧吃着原先的方子，宋夫人这才来求太后。
谢拂霜听完也只垂了眼皮，淡淡道：“那听太医的就是了。”
明绰突然站起来，重重地甩开梁芸姑，转身就走。
谢拂霜低声道：“站住。”
明绰站住脚，听见谢拂霜在身后道：“坐下吃饭。”
“我要去含清宫。”
谢拂霜的声音冷冷的：“你去有什么用？”
明绰转回头看了她一眼，眼中是掩都掩不住的伤心责备。
萧盈是这样没有分寸的人吗？平时朝会他都很少开口，又怎么会突然力排众议，激怒权臣？她不信母后也不明白。
“皇兄都是为了我。”明绰说得很简单，“我要去。”
她说完就快步走了出去。梁芸姑在她身后叫了一声，回头去看谢拂霜的眼色。但是谢拂霜没有让人拦，她就这样静静地看着女儿跑了出去，眼中的神色复杂到难以言明。
梁芸姑第一次从她眼中看到了松动，一种近乎柔软的怜悯。谢拂霜抬头，看到了梁芸姑看着她，突然苦笑了一声，那怜悯竟像是对着自己。
十几年的冷漠与残忍之后，她竟会在今日从那个孩子身上看到“同病相怜”这种东
西吗？未免太可笑了。
谢拂霜示意灵芝过来：“你也去含清宫一趟。告诉太医……”
她停了下来。灵芝等着她往下说，可谢拂霜没再出声。已经这么多年了，只这一次，还能有什么用吗？
她垂下眼，低着头，那一瞬间，没有人看得到太后脸上的神情。然后她漠然地重新端起了碗筷，面无表情地继续吃饭。
灵芝乖觉地退了一步，没有再问太后本来想吩咐什么。
第22章
几个铜的烛台被掀倒在地,大部分蜡烛都从中断折，像被砍下来的脑袋，唯有一根烛芯勉强相连。纸笔散了满桌,洒着斑斑的墨。床边有个鎏金的水盆，里面吐了什么东西。床幔后面有个人影,缩得那么小,随着有人进来的脚步声而轻微地动了动。
“皇兄……”明绰唤了一声，轻轻地挑开了床幔。
萧盈躺在床上，闭着眼睛,紧紧地皱着眉。身上只有一件中衣，被冷汗黏在了身上。披散的长发覆在脸上，沾得凌乱。他没应,好像根本没听进是谁进来了。明绰跪坐到床边,伸出手,给他把汗湿的长发从颊边捋开。萧盈被她的动作惊了一下似的，突然睁开眼，一把抓住了她的手腕。
他的力气太大,明绰没忍住“嘶”了一声。有那么一会儿，萧盈好像完全认不出来的人是谁,眼底一片血红,带着明绰从未见过的恨意。她几乎听不到他的呼吸声,他像一头潜伏起来的野兽,攒着劲，连呼吸都不舍得浪费力气，直到明绰又叫了一遍“皇兄”，萧盈眼中才浮起一阵恍惚，慢慢地松开了手指。
“你怎么来了？”
他的声音很哑,明绰险些没认出来。其实她从来没有撞见过萧盈发病的样子，往日里都是知道他病了再去探望，他最多是脸色差些，身上的药味浓些。见到他这样，明绰一句话都还没说出来，眼泪已经先下来了。
萧盈的眉头皱得更紧，伸出一只手来摸了摸她的头发：“别哭。”
“皇兄，”明绰的视线落到萧盈微敞的衣襟上。她记得宋夫人说过按摩哪个穴位来着可以缓解，可是哪一个呢？她根本一窍不通，一时急得只是落泪，又问，“你哪里难受？”
他哪里都难受。心脏每跳一下都像是要炸开来，呼吸间牵扯着摸不到的痛处，早些时候还只是轻微的刺痛，到现在他已经感觉不到他的手臂了。恶心，冷汗出完就是呕吐，现在眼前都是花的，看不清她，却还是勉强挤出了一个笑：“太医施过针了，没事。”
明绰吸了吸鼻子，环视了一圈，又小声问他：“皇兄，含清宫里的人呢？”
还真是哪壶不开提哪壶，萧盈没忍住露出了一个苦笑。明绰这么问并不是因为含清宫没人，恰恰是含清宫里人太多了，但一张面孔她都不识得。任之不见了，那个总是偷偷在滴漏上做手脚、好掩饰她的迟到的圆脸宫人也不见了。明绰走进来，感觉整个含清宫伺候的就只剩下了宋夫人，可是来来往往的生面孔却比原先多了一倍还不止。
明绰抿紧了唇，几乎挨到萧盈耳边：“是太父吗？”
萧盈看定了她的眼睛，好一会儿，动作非常微小地点了点头。然后他轻轻握住了明绰的手：“姊姊呢？”
“她跟太医在偏殿。”明绰犹豫了一下，不知道是否该把宋夫人去上阳宫哭求一事告诉萧盈。但萧盈看起来似乎放心了，意识再次模糊过去，口中喃喃了一句什么。明绰把耳朵凑到了离他的唇很近的地方才听到了他说的话：“不要让他们带走她……”
“谁？”明绰问他，可是萧盈又不说话了。他整个人蜷缩得更紧，握着明绰的手，拽着她，贴在自己的胸口。明绰能感觉到手背抵着他的发烫的皮肉，心脏隔着一层，跳得很急很快，更多的冷汗从萧盈额角渗了出来。
明绰转头，再次环视了一下寝宫里像是被贼人洗劫过的情形，心里莫名沉沉地坠了一下，像是从阶上下来时一脚踏空。
又有脚步声从殿外传进来，一个脸生的婢女手里端着药走了进来。她一眼就认出了长公主，先行了礼，再奉上了药。明绰端过来先闻了闻，确实是萧盈身上一直带的那种味道，便轻轻地推了推萧盈，想把自己的手从他的抓握里抽出来。
“皇兄，”明绰小声哄他，“吃药了。”
萧盈一时仍未醒，明绰很有耐心地在他耳边轻轻呼唤了好几声，他才又呼出一口气。人清醒一些，眼睛却不愿睁开似的，痛苦地翻过脸，埋进被衾，似是怕光。明绰把药端近一些，又说了一句：“皇兄，把药喝下去就没那么难受了。”
萧盈闻到熟悉的味道，终于睁开了眼睛，看了明绰一眼。他什么都没说，只是躺在那里，就像一只无奈而甘心的鹿，不愿喝药，但只要明绰真的喂，他也会喝。这一眼依稀似曾相识，明绰端药的手突然一抖，往回缩了一下。
不对，皇兄不愿喝药绝对不是因为怕药苦。
明绰回头看了一眼那个脸生的婢女，她站得远远的，姿态恭敬，低着头，看也不往这里看。明绰转回来，看着自己手里的药。小小一碗深褐色的液体，却像一碗看不到底的深潭，映出了她的脸。
太医来施了针，缓解了萧盈的痛苦，却开不出别的药，宋夫人情急之下就去上阳宫求太后——其实她早该想到为什么。含清宫的人是太尉今天才要换的，但这药萧盈已经吃了很多年，如果这药有问题，只会是谢拂霜。
萧盈伸出手，轻声道：“朕喝就是。”
明绰躲了一下，突然仰起脖子，一口把药全灌了下去。萧盈也不知道哪里来的一股力气，整个人都一扑，把药碗从明绰手中打飞出来。还剩下一点儿来不及喝下去的药随之洒出来，滴落明绰的襟口。
“你在干什么？”萧盈抓着她的手，原本苍白的面色突然泛出一股异样的红，“快吐出来！”
明绰看着他，突然笑了一声，眼泪却迅速地蓄满了眼眶。这就是她要的答案了，如果她好好问，萧盈一定不会说。那个婢女茫然地抬头，不明白发生了什么。
明绰：“去把太医叫过来，就说是我误食了陛下的药。”
那婢女唱了一声诺，下去了。萧盈看着她，脸上的红褪下去，重新变作玉石一般的惨淡。明绰不忍看他的脸，低下了头。眼中摇摇欲坠的泪就这样落下，“啪”地一下砸在了萧盈的手背上。萧盈像被烫了一下，手指神经质地一缩。
明绰的声音如耳语：“你知道多久了？”
萧盈沉默片刻，嗓音还是低哑的，回答她：“三年。”
明绰点了点头，什么都没再问。如果她还要大哭大闹，质问他为何不肯告诉自己，也未免太叫人看轻了。还能是为什么呢？
明绰低下头，把脸贴在了萧盈的掌心。萧盈到底比她大了多少？方千绪一直没机会说得太明白。但要骗过百官，也不会大太多。一岁，两岁，又有多大的分别？三年前，他也不过还是个孩子。
殿外很快又传来了脚步声，太医令几乎是连滚带爬地进来。明绰抬起头，太医令顾不得行礼，告了句罪就来摸明绰的脉。
宋夫人也跟了进来，见状脚下一顿，眼神复杂地看着明绰。明绰与她对视了一眼，抽回了手。
“卞大人这么紧张做什么？”明绰故作无事，“这药皇兄用了这么多年都没事，我喝一碗又能怎么样？”
卞弘脸已皱作一团：“长公主也太贪玩了些，药岂是能乱吃的？”
萧盈亦沉了声音：“东乡，别胡闹。”
明绰不理他，只道：“卞大人开的药没用，东乡只好替皇兄喝了。卞大人还是另开一副有用的来吧！”
卞弘低头行礼，只道：“此药是太后为陛下从西域寻来，珍稀难得，若陛下不用，恐伤了太后的心。”
明绰笑了笑：“什么好药？我竟没有。母后可真是偏心，小心我都偷了喝来！”
卞弘不说话了，垂着眼睛，避着明绰的眼睛。整个寝宫都没人说话，宋夫人和萧盈的眼睛全都在明绰身上。
好一会儿，卞弘才朝明绰行了一礼：“臣为陛下重新开药。”
他匆匆取了笔墨，一张方子写得龙飞凤舞，写完收笔，双手呈上，道：“每日一剂，吃上三个月，应当能缓发作。”
宋夫人接过方子看了一眼，抬头朝着萧盈点了点头。她虽不通医理，但萧盈久病，她伺候多年，对于什么药管用，什么药有害，还是知道个大概。
卞弘还在说：“但此药不能根治，最要紧的还是陛下平心静气，切不可大悲大怒……”但萧盈见宋夫人点了头，已不耐烦听太医叮嘱下面的话，厉声喝断他：“还不给长公主诊脉！”
“我随卞大人去偏殿吧，”明绰没事儿人似的站起来，“皇兄再歇一会儿，我亲自去给你看着药。”
萧盈仰头看她，明绰的手仍被他握着，安慰似的在他掌心一拂，便转身走了。一直走到殿外，她的背都挺得笔直，行动如常，可是一到萧盈看不见的地方，她就突然攥住襟口，疼得僵在原地，靠住了背后的墙，不敢动弹。
原来这就是萧盈这么多年的感觉。明绰咬着下唇，下意识地屏住了呼吸。那疼痛很尖锐，但并不持续，一下一下，随着心跳电流一般从胸口划过去。卞弘跟在她身后，见状全无惊讶，站在廊下就把明绰的袖子捋上去，针刺腕上内关穴。
“好厉害的药啊。”明绰缓过一口气，轻声道，“卞大人是打算自己告诉我，还是等我去朝上揭发你毒害陛下，意图谋逆？”
卞弘低着头，指尖轻轻捻动银针，另一只手扶着明绰，许久都没有说话。他会这么做，自然是有太后的意思，明绰这样的威胁有几分用，连她自己都不确定。可是长公主毕竟还是长公主，被明绰这样目光灼灼地盯着，卞弘的额上已经见了一层汗。
“这里没别人。”明绰小心地控制着自己的呼吸，那疼痛没有这么尖锐了，只是每一次呼吸的时候，还是有些牵扯着胸口闷痛。说话的时候，每个字都不敢出实了声，听起来便气若游丝，人见犹怜。
“卞大人，东乡求你了。”
卞弘手上剧烈地一颤，然后他沉沉地叹出了一口气。
“太后所用穙齐香，出自西域拂菻国，用的是一种叫‘顶勃梨咃’的树，其树无花无果，但叶有异香，断其枝，有黄汁，状如蜜，香气最馥……”
异香。明绰突然想起来，萧盈一直吃的那味药味道非常特别，甚至缠绕在他身上经年不变。药材各有其味，但煎成汤药就都差不多，明绰从未见过其他什么药的味道能这样特别且长久。
“可那不是穙齐香的味道……”
卞弘继续往下说：“取树汁制成香料，便是清心宁神、止痛解乏的良药。取叶入药，则为损心脉的毒药，煎过之后，味道会变。”
又是一道刺痛，游蛇般从她的胸口滑过去。
卞弘搭着她的脉，又添了一根针。明绰低头看着自己的手腕，感到一阵异样的麻木蔓延在指尖，但她已经分不出是因为那碗药，还是因为这些银针，又或是，仅仅是那几个字。
明绰的嗓音沙哑：“怎么解？”
卞弘神色复杂，一时竟未答。明绰看着他的眼睛，突然忍不住猜测，是不是这些年他也背着太后找过解法。
卞弘见她神色，以为她害怕，便换上了劝慰的口吻：“长公主也不必太担心，此药虽性烈，但不会马上要人性命。长公主用得少，略加休养即可，无需特意解毒。只是以后切不可再碰了……”
当然了，明绰苦笑一声。若是一剂就能夺人性命的剧毒，未免做得太明显。她自是心里有数才敢自己喝下去。
“那像皇兄这样已服用了多年的呢？”
卞弘抬起头，看了明绰一眼。惋惜，羞惭，都缠绕在他眼中。为医者伤人，他心亦难忍。可是这世上多的是医者救不了的人，强权如山，山崩石裂，他只能先保自己的命。
“臣无能。”卞弘轻声道，“陛下……已无药可解。”
第23章
萧盈原本注定活不到二十岁,史书上记他一笔，大概会说哀帝早孤，短折,天下憾之。寥寥几字，仅此而已。
可是萧盈不傻。照卞弘所说,其实陛下早几年开始就已经很少吃这药。萧盈毕竟年少,兼练骑射，身子已经康健很多了。连卞弘也一度以为，也许他当真能熬过去。
但心脉的损伤不可逆的,即使毒早已排干净，只要萧盈的情绪有太大的起伏，哪怕没有服药也有发作的风险。每发作一次,就是阎王敲一次钟。如今的情形来看,若他当真能做到忌悲忌喜,忌怒忌嗔，忌惊忌疑，或许也能活到四十岁。可是……
卞弘没有往下说,但明绰已经听明白了。外戚擅权，太后称制,萧盈夹在其间,没有一日不是活在惊疑和恐惧之中。
可是他明明已经做得很好了。长沙王杀到眼前的时候,多少宗亲一把年纪了还是吓得屁滚尿流,萧盈却始终面不改色。明绰以前就觉得皇兄那套“静气”的功夫不同一般，有的时候甚至有些讨人厌，因为她总是不知道皇兄在想什么。她还一直以为萧盈是天性如此。
“卞大人跟皇兄说过吗？”明绰最后问卞弘，“他最多能活到四十岁？”
“臣岂敢。”
“好。”明绰自己把手腕上的针拔了下来，“一个字都不许说。今日之事,也不许向母后提起。”
卞弘本想制止她的动作，但针已递过来，他也只好双手接过，躬身道：“臣明白。”
太医令坚持要公主卧床休息，但是明绰没听他的。说了亲自替陛下看药，便当真去了膳房。煎那新药的是宋夫人，明绰看着她每一味药都细细检查，连熬药的瓦罐都要用草木灰亲手洗过两遍才肯用，便猜三年前发现这药不对的一定是她。
宋夫人不置可否，去给明绰多端了一张矮凳来，让她坐下。然后又觉得不太放心，找了软垫来垫在明绰身后，让她能半靠在灶台边上，舒服一些。伺候完了，才淡淡地回答了一句：“是陛下自己。”
她抬起头看着明绰：“长公主可还记得，三年前因西域有战乱，太后宫里的穙齐香断过一阵？”
明绰点了点头，她记得这件事。
宋夫人垂下眼：“陛下一心孝顺太后，曾偷偷去民间征过。”
因太后喜欢，西域的各色熏香在建康很流行。天子派人去找，还真找着一些积年的存货。有个富商手头甚至有顶勃梨咃的活苗，听说献进宫里，连钱都不要，殷勤得很。还特意强调，这几棵苗他嫁接过，才在建康养得活。叶虽小些，但毒性去了，比西域的还要好……
萧盈这才知道，那叶子本来是有毒的。
明绰默然，不知道该说什么好。
宋夫人用火钳子拨了拨火，让炉子烧得更旺些，继续往下说。仅仅是知道叶子有毒，萧盈还想不到自己身上。他是担心太后对穙齐香太过依赖，若有毒性，要伤了身子，便从太医令那里要了各种讲药理的书来看。就是这个举动，引起了太后的警觉。当时替陛下整理医书、借来送往的是太医令的弟子，一个眉毛下撇、一脸苦相的太医署小吏。然后有一天，这个苦相的小吏突然失踪了，萧盈问了一句，太医令只说，他去民巷调查时疫，不幸染上，病殁了。
不久之后，萧盈发现那小吏还遗漏了一本书在含清宫。他从书里找到了一张夹带的书页，上面画了顶勃梨咃的叶子，写了入药的医理，写了那股异香，还写了服用之后对心脉的损伤。
那天萧盈没有服药，但他半夜发作，浑身剧颤，冷汗不止，还要挣扎着在太医令来之前烧掉那页
纸。
明绰静静地听着，一句话也没说。宋夫人提到的这些事，她一点儿印象也没有。什么突然消失的太医署小吏，什么夜半的急病，她竟然一丁点儿都没有察觉。那个时候她每日都会来含清宫的，可是萧盈一点儿都没表现出来，他的痛苦没泄露给她，也没泄露给太尉。只有到此时，宋夫人讲到这个份上了，明绰才想起来，就是从那以后，皇兄再也没有问过她有关母后的任何事。
“所以他……”明绰哽了一下，几乎说不成话，“他本来是没有这个病的？”
宋夫人微微侧过脸，掩饰过垂下的一滴泪，点了点头道：“有。”
萧盈第一次犯病是在迁宫后不久，某一日大朝会之前，突然痛得起不来了。但宋夫人很快就发现，萧盈平日都是好好的，唯独要大朝会了才痛，便猜是小孩子被吓着了。太医署好几个太医一同会诊，最后也就说是“肝气不顺”而已。
那时萧盈逢朝会就容易犯病，太后倒也没说什么，若他起不来，就把公主扮起来带去太极殿，就这样相安无事了几年。直到有一天，上阳宫突然送来了那味治心痛的药。
那时候萧盈还小，他说不明白到底是因为心痛才要吃药，还是吃了药才会心痛，更分不清这痛有什么差别，只知道难受便吃药，如此循环往复，生生成了一个药罐子。
“自从三年前知道真相以后，陛下就不用这药了。”宋夫人看着火，声音有些遥远，像在给明绰讲故事，“没多久就让人发觉，陛下的身子好多了。从此上阳宫就把药煎好了送来……”
明绰的手指突然不受控地抽了一下。
宋夫人：“若是寻常宫人送来，我还有机会把药换了，但若是有什么要紧的事情，太后绝对不许陛下去，就会让灵芝来送。”
灵芝是一定会看着陛下把药喝下去的。
宋夫人说到这里停了，药已在罐中“咕噜咕噜”地滚开，一时之间，整个膳房只听得到柴火爆裂的“噼啪”和汤药翻滚的声音，空气里满是浓郁的药味。
“那皇兄今日为何突然犯了病？”明绰问她，“谁这么大的胆子，把他的寝宫糟蹋成那样？”
宋夫人没答这个，好一会儿，突然一撩裙角，在明绰面前跪了下来。明绰一惊，慌忙站起扶她：“姊姊这是……？”
“长公主，”宋夫人顺势攀住了她的手臂，仰起脸急切地看着她，“陛下一直把你当成亲妹妹，算是知道了太后……他从来没有一刻迁怒你呀！”
明绰急道：“我知道，你先起来……”
“长公主！”宋夫人一把摁住她，眼泪汹涌地在她脸上流淌，她也顾不得擦，“太尉独断却不残忍，他对陛下有舐犊之情，陛下尚可一争——太后！太后才是当真狠辣……”
她一时噎住，突然重重地在地上磕了一个头。明绰下意识往后一退，踢翻了身后的矮凳。窗外突然快速的闪过了几个人影——
“到那一天，”宋夫人压低声音，“求长公主念在这么多年兄妹之情，救救他！”
明绰：“我……”
膳房的门突然被推开，两个城门校尉打扮的人闯了进来，见到明绰也在，匆匆地给她行了个礼，便一左一右地把宋夫人从地上拉了起来。
“夫人，”他们的态度还算客气，“可以走了吧？”
明绰下意识地上去拉住宋夫人，戒备地看着他们：“你们做什么？谁让你们来的？你们要带姊姊去哪里？”
“长公主莫怪，”左边那个校尉回道，“臣是奉了太尉之命……”
“不行！”明绰更紧地拽住了宋夫人的手臂，声音绷得变了调，“你们去回太父，就说是我的意思，我不许！”
“长公主……”宋夫人落了泪，低低的唤了她一声，小声安慰道，“没关系，别……”
那两个校尉对视了一眼，显然没把东乡公主的话放在眼里，一人微微一用力，就把宋夫人从明绰手里拉了过去。另一人随即往前一站，用身体拦住明绰，行了一礼，道：“长公主，宋氏伪造虎符，矫诏圣意，本是杀头的罪。太尉念在她抚养陛下有功，已经法外开恩。臣等只是将她遣回原籍，并不想对她怎样，她丈夫已在宫门外等一天了，还望长公主不要让臣等难做……”
明绰哪里肯听，可是那校尉身材高大，往她面前一挡，竟把大半的视线都遮住了。明绰急得左右突围，都越不过他去。说到后来，那校尉没忍住伸手在明绰手臂上拽了一下，明绰突然厉声一叫：“你敢碰我？！”
那校尉赶紧松手，连退两步：“臣不敢！”
“你给我让开！”
校尉还是那句话：“臣不敢！”
另一人拽着宋夫人，听声音已经出了膳房。宋夫人并不挣扎，只是急道：“长公主，没事的，你回去吧！”
明绰急得不知如何是好，环视了一圈，突然抄起路边的烧火钳，双手握住，像柄剑似的挥了两下。烧火钳在空中甩出火星子，把那校尉逼得一路退到了门外。
“放手！”明绰擎着烧火钳就要打那个抓人的校尉，“我要去告诉皇兄！你们不怕皇兄治你们的罪吗！”
“长公主！”宋夫人一下子扑上来，摁住了她的手，“没事的！太尉已经开恩了，不会把我怎么样！陛下已经歇下了，我们不要再惊动他，好不好？”她放软了声音，从明绰手中抢过了烧火钳，“当啷”一声丢在地上，然后抬起手，替明绰拢了拢鬓角乱掉的头发。她努力想笑一笑，可是嘴角扭曲着，笑不出来，只是叫她，“溦溦，记住姊姊的话。”
明绰愣在原地，眼泪断线珠子似的往下落，看着宋夫人擦了擦脸，整了整刚才扯乱的衣服，主动走回了那两个校尉身边：“走吧。”
她就这样顺着回廊走远了。药罐里的汤药已经滚得扑了出来，浇灭了火。焦糊味从窗户飘出来，明绰喘了两口气，感觉喘不上来气似的，抓住了自己的襟口。
皇兄说过，“不要让他们带走她”。
明绰转过身，一溜烟地跑回了主殿。萧盈睡得不深，明绰只推了他一下，他就醒了，只听了两个字，他就明白发生了什么，一下子从床上翻身起来。
守在寝宫外面的婢女惊讶地看着萧盈只着中衣，披头散发，草草套着鞋就奔了出来：“陛下？！”
明绰用力把她一推：“让开！”
萧盈没有停下来，但他把手伸到了身后，等着明绰握住他的，然后他们手拉着手，飞快地从含清宫漫长的阶梯上跑了下去。
第24章
宫城分内外两门,承天门居内，司马门居外。
承天门所有值守的校尉都已经被惊动起来，但宫城有宵禁制度,就连皇帝本人在宵禁后出门，也得提前传旨。眼下无诏无令,守门将们跪了一地,就是没有敢开门的。
“你们！”明绰替萧盈气急，“那方才为何放行！”
那守门将还想装傻：“长公主说的是何人？”
“你别装傻！”明绰指着他，气得脸都涨红了,“我们叫那么大声让你留人，你还只当没听见！”
“臣确实什么都没有听见，”守门将假装想了想,“今夜只有两名城门校尉的弟兄奉命出入,手中符节都验过无误,合规矩的……”
“什么规矩？”明绰打断他，“哪门子的规矩教你连陛下都敢拦！”
守门将虽跪在地下，却没有被长公主的声色俱厉吓到的意思：“陛下若有旨意,臣自是不敢拦。”
明绰简直被他气个仰倒。皇帝要下正式的旨意，就得层层地一道一道往下传,还要被记录在册。说白了,就是小皇帝说话没用,这守门将只认太尉。他隶属殿中宿卫,只是分在执金吾卫下面的一个小营，也敢这么明目张胆地在皇帝面前说这种话。
守门将见她气急，又抬头说
了一句：“要么，长公主可有太后的符节？”
萧盈终于开了口：“太后的符节，比朕亲临还要大么？”
守门将低下头：“臣不敢。”
萧盈有一会儿没说话,明绰担忧地看了他一眼。他脸上还带着方才狂奔而来的血色，在火把的映照下，显得整个人终于有了几分血色。但是身上太单薄，夜风一吹，唯有披散的长发飘摇。
然后萧盈抬了抬手，示意守门将起身。他站了起来，萧盈又动动手指，示意他上前来。守门将不明所以，但还是上前一步：“陛下……？”
他话音未落，萧盈已抽|出了他腰间的佩剑。明绰只看到寒光一闪，下意识地闭紧了眼睛，但也没有阻止得了利器刺入皮肉的声音，守门将已被萧盈一剑穿胸，剑尖极巧地从胸甲下方挑入，从肩上透出。那守门将睁大了眼睛，一时竟未发出声音，两只手紧紧地攀住了萧盈的肩膀，然后无力地跪下去。萧盈抬起脚，在他肩膀上一蹬，借力把剑拔了出来。一串血随之猛溅出，染了他一身。那人在原地晃了晃，这才“咚”地一声，斜着倒在了地上。
萧盈缓缓地举起了剑，对准了余下的殿中宿卫，血沿着剑尖滴下来。
“开门。”
没人敢说话。所有人都屏住了呼吸，月下静到明绰几乎能听清血从尸体上流出来，浸入土地的声音。然后有个人第一个站了起来，二话不说就去推门。其余人这才反应过来，纷纷将火把扔在地上，上前帮忙。
沉重的木门被推开了一条缝，明绰还愣愣地看着倒在地上的尸体，萧盈已经一把抓住了她的手。明绰感到手心带着粘稠的温热，一低头才发现萧盈握着她的那只手满是鲜血。
“你叫什么名字？”萧盈问那第一个站起来去开门的人。
那守卫立刻低头报上了姓名。
“好，”萧盈点点头，“你就是承天门的守门将了。”
他说完拉着明绰穿过了承天门，明绰险些被他拽得一个趔趄。她腿没有萧盈长，只能一直落在他身后跑。眼前只有萧盈被夜风吹起的长发，飘在脑后，一根一根，缠紧了明绰的心。
皇兄竟然……就这样杀了承天门的守门将。历来杀宫门守将，都只有宫变一个目的。太父会怎么想？更重要的是，母后会怎么想？
可是她来不及思考要怎么办，只有跟着萧盈不停地跑。从承天门到司马门只有一道狭长的甬|道相接，两门皆筑巍峨宫墙，明绰喘息着抬起头，只看见四四方方都是高高的宫墙，他们好像被困在里面，无论怎么狂奔都找不到出口。然后她的视线突然定住了。
“皇兄！”明绰停下来，拉住了萧盈，指着司马门高处的那个人影。宫墙上只有有人值守的地方才悬了灯，那人站在暗处，只有一片薄薄的影子。“那是……？”
“阿娘……”明绰听见萧盈突然叹息似的叫了一声，很轻，只有她能听见。下一刻，那片影子就像落叶似的，突然从宫墙的雉堞处翻了下来，完全没入了黑暗中。
在那短短的一瞬间里，没有人意识到发生了什么。那人翻下来的地方就在司马门上面，可他们还来不及跑过去。那一声沉闷的“咚”也像是隔了许久才传到了他们的耳朵里。
明绰只感到手上一沉，她马上把萧盈的一条手臂环到自己的肩膀上，可是萧盈就像一瞬间被抽走了全身的骨头，直往下倒。明绰只好抱住他的腰，用尽了全身的力气撑住他。
“皇兄……”
萧盈没应，手指无意识地蜷缩起来，攥住了明绰的衣角，用力到几乎把细软的布料撕碎。唯独他的心跳是有声音的，每一下都像是战鼓，恨不得锤破他孱弱的胸腔。
“阿娘！”他的声音凄厉地刺破了长夜，如鸣铮，如裂帛，在宫墙之间不断回荡，反而听不清他到底叫了什么。
明绰更紧地抱住他，试图阻止他扑上去：“皇兄！”
两道门的所有人都动了起来，火把在黑暗中流动，远远看去，像池中一尾一尾鱼游向刚抛入水中的饵料。
最先到的校尉已经认出了摔下来的人：“是宋夫人！”
“快去叫太医！”
“好像没气了……”
“别胡说！”
“陛下就在此地……”
萧盈挣开明绰，跌跌撞撞地朝司马门奔去。围在尸体旁边的人全都自觉地让开了一条路，萧盈手中的长剑“当啷”一声抛在地上，双膝一软，跪在了尸体前。
明绰也看清了躺在地上的人。那么多的火光悬在她的上方，随着人的移动闪着明明灭灭的光，看起来她好像还是活的，还会眨眼，还会说话。可是那么多的血涌出来，浸透了她身下的一片地。
萧盈很小声地重复着：“不不不不不……”然后轻轻地伸出手，托着她的脖子，想把她扶起来，但宋夫人的脖子却以一个诡异的角度弯折过来。更多的血因此从她的口鼻和眼角流出来，萧盈吓得一松手，听到沉重而怪异的一声响。好像面前的女人只剩下一个皮囊，里面所有的骨头和血肉都已经砸成了泥。
那个去含清宫带人的校尉也围在人群中，突然膝行了两步上前：“陛下！臣不知道夫人会……臣……”
萧盈好像没有听见，他重新把宋夫人的头抱进自己怀里，用脸贴着她的额头，轻轻地左右摇晃。他的脸上一滴眼泪都没有，只有血，分不清是刚才杀人的血，还是宋夫人的血。
“她的丈夫说好了会在门外接人的，可是臣等出来就就就就……”另一个校尉也跪在旁边解释，急得都结巴了，“我们只是出去寻了寻她丈夫，让她在城门等一会儿，谁知她爬上去……”
明绰也跪下来，小心地凑到了萧盈身边，不敢碰他，只能牵住他一片衣角，哭着叫他：“皇兄……”
“陛下明鉴！臣绝不敢！”那两个校尉接二连三地磕头，“臣等只是奉了太尉之命……”
“杀了他们。”萧盈突然轻声说。
好像没人听见似的，大家都愣在那里。
“杀了他们。”萧盈又说了一遍，“杀了他们！”
“陛下饶命！”
“是太尉之命，臣等只是——”
但是他们都没有机会把话说完。方才在承天门已经见识过萧盈手刃守门将的人二话不说便提剑上前，干净利落地抹了两个校尉的脖子。
“传朕的旨意，召桓湛入宫。”萧盈继续下令，气若游丝，提不起来什么力气，“你们谁要是想去告诉太尉的，尽可以去。”
一片稀稀拉拉的“不敢”。
萧盈还是抱着宋夫人的尸体，用无所谓的语气又补了一句：“想去告诉太后，也可以。”
这下连“不敢”都没人说了。明绰跪在一边，看见萧盈转过脸来，突然对着她笑了一下。他的眼泪此时才落下，冲开了脸上的血迹，沿着下颌滴落下来，滴在宋夫人已经没有了生气的脸上。
明绰以为他要对自己说什么，但他只有沉默，俯身想抱起宋夫人的尸首。可是太重了，他被那重量带得整个人都要摔下去，可是却不愿放开手。有人搭了把手，萧盈站直了身体，避了一下，自己把宋夫人抱稳，然后转身顺着甬|道往回走。鲜血顺着他的脚步流出一条蛇行般的痕迹，蜿蜒着重新伸进了黑夜中。
不到一个时辰，中书令闻讯入宫，但是遇到了全副武装的桓湛。他带了一小队人马，守住了含清宫。上阳宫早已得了信儿，太后下诏，传谢维入宫。但桓湛不服上峰，硬是顶住压力坚守含清宫，一直对峙到天亮，尚书令终于带着百官到了。
太尉治罪，说的是宋氏“伪造虎符、矫传圣意”，但又不过公堂，只是暗中把她赶出宫去。如今萧盈偏不要此事暗过，今日本来并非朝会，但重臣齐聚含清宫，干脆就当朝会开。桓
湛出来作证，长沙王之乱时，执金吾卫拿到的就是真虎符，听的就是真圣旨。他的分量不够，还把已经赋闲在家的崔挺也召来。反倒是太尉，还是说病着，来不了。
其实此事没有任何辩的余地，所有人都很清楚到底怎么回事。太尉要拔掉陛下身边的亲信，故意找了一个由头罢了。至于到底是太尉把人逼死的，还是宋夫人自己想不开，如今都已经不重要了。陛下尚在病中，在群臣面前哭得哀哀戚戚，声泪俱下地讲宋氏这么多年如何抚养侍奉，甚至两度哀痛到晕厥，被群臣劝过来，就扯着尚书令的袖子说，“德不配位，朕愿为诏，逊位于谢公！”
闹到这份上，也实在叫人看着怪不落忍的。重臣们也不全是铁石心肠之人，虽不敢跟谢家对抗，但谢郯人都没来，嘀咕两句“太尉实在太过分，眼中半点没有陛下”的胆量还是有的。谢郯当日就上了一封奏疏请罪，但天子也没有得寸进尺，称病不批。最后是太后站出来下诏，以宋氏抚育天子之功，封保太夫人，算是安抚了天子。
明绰原本以为，那两个校尉说宋夫人有丈夫来接是胡诌的，宋夫人一定是在宫外无依无靠，又不愿萧盈为了自己和太尉再起冲突，这才寻了死路。没想到太后说要封赏了，她那丈夫还真来讨赏了。明绰没去瞧，听梁芸姑回来说起，还没说上两句，就先恶狠狠地啐了一口。
据说宋氏的丈夫姓程，因生了一副好皮相，是个远近闻名的浪荡儿。大雍律法是不允许通奸的，他却在同一年内就两次因勾搭良家女子被人告官。打也打了，关也关了，当年宋夫人散尽家财才把他从牢里赎出来，他倒好，转手就把襁褓里的亲儿子卖了，扭头接着吃花酒去。宋夫人进宫这么多年，他从不在意，只当妻子死了，早已另娶再生。如今宋夫人被封了保太夫人，他竟然腆着脸皮来问太后，是不是这么算来，他也是皇帝的老子了。
“凭这句话，太后原该把人拖下去，打死不论！”梁芸姑犹自愤愤，“宋夫人也是可怜，我若是嫁了这样的人，我也宁可从城楼上跳下去！”
明绰皱起眉：“母后没杀他吗？”
梁芸姑脸色突然变了变，有些懊悔说了这样的话。听说那天晚上陛下亲手杀人，东乡公主就在旁边。梁芸姑总觉得，公主也有些不同了。
“不知者无罪。黔首不懂规矩，只是说错一句话，打出去就是，哪能真杀了？”梁芸姑温声道，“传出去，要说太后酷厉，会失民心的。”
明绰闻言便冷笑一声，当年为了一支歌谣杀了多少人？不久前谢维为了抓李姬又杀多少人？到这件事上，太后倒是担心起酷厉的名声了。
不过，太后这一次的态度很微妙。陛下反抗得如此激烈，因是冲着太尉去的，太后却反而不像从前那般往死了压。对于宋夫人，太后好像也有一些怜悯之意。那泼皮丈夫一走，太后就给京兆尹传了旨。
“他原配尚在，就敢另行婚配，已是犯了国法。”梁芸姑安抚道，“京兆尹自会去东长巷查个清楚。”
明绰眉间突然一跳：“东长巷？”
“是啊，”梁芸姑也是一叹，“也是没有想到，那宋夫人进宫前原来就住东长巷尾……这不就跟太尉府隔了一道后门嘛！”
第25章
东长巷程郎一案很快就成了整个建康的谈资,因那程郎不知死活，进宫一趟回来后，在邻里四处声扬他算是皇帝的“保父”——这词都是他自己胡诌出来的。京兆尹还不及治他多娶违礼之罪,先抓去打了一顿板子，好好教老实了,才重新审过。
过堂那天,明绰也着男装出宫去瞧。去得稍迟了一些，衙外已经挤满了来看热闹的百姓。有好事的见这小郎君粉面娥眉，一看就是哪家千金扮的男装,搭话都更热切些。见她身量矮瞧不着，便把堂内审到哪一步都细细讲来。
那程郎先是不肯认同时娶了两位正妻的罪过，声称早已将宋氏休弃。京兆尹便不许他领皇家赐给宋氏的赏,他这便急了,又说后一个妻子只是妾。那女子亦是良家出身,岂肯突然被打做妾，叫来了娘家兄弟在公堂上闹，说当初媒人讲的是“丧妻续弦”,谁知宋氏还活着？便又要告程郎“诈娶”之罪。两头争执不下，京兆尹又传了东长巷的里长和街坊来作证。那程郎声名狼藉,里长往堂下一跪,就把他当年如何把亲儿卖给僧人,原配宋氏又是如何为了将儿子赎回而自卖为奴,最后进宫当了乳母等事一一说来，百姓们听得都是义愤填膺，纷纷叫骂。
此案再无异议，京兆尹判了杖刑，兼不许程郎染指宋氏的封赏,另派人去宋氏的家乡寻亲。至于他如今的妻子，也判了婚事作废，准其携子回娘家，程郎终身不得再娶。
判完，百姓们轰天叫好，明绰被挤在人堆里跟着看程郎被打板子。当众行杖刑本就有羞辱之意，京兆尹还命人扒去了程郎的裤子。百姓们越发兴奋，恨不得踏破门槛。就在明绰感觉自己要被挤得双脚离地的时候，有只手突然从边上伸过来，一把拽住了她的手臂。
明绰转回头，吓了一跳：“桓湛？”
“小姐，”桓湛有意换了称呼，“得罪了。”
他揽住了明绰的肩膀，护着她，另一只手用力拨开人群。百姓们让他推来搡去的，回过头来刚要相骂，见他衣饰华丽，腰间还配了剑，也就不敢开口，都识相地让出一条路。
明绰大为不高兴：“我还要看杖刑呢……放开！”
桓湛也不理睬，只顾拽着她猛走。出了衙门又拐进小巷里，明绰挣扎无果，简直像个小鸡仔似的被他提着，正要跟他拼了，却见小巷尽头站了一个瘦长的身影，正等着他们。
桓湛把人放开，行了个礼：“陛下。”
萧盈转过来，抬抬手示意他不必多礼。明绰没想到萧盈会出宫，刚才攒起来的满腔火一下子哑了，愣愣地站在他面前，竟也不知道说什么。
那天在含清宫的“大朝会”，明绰也亲眼看着了，天子的痛哭和晕厥都不是装出来的。群臣散去以后，他的病就发作得更凶，到了晚上，烧得浑身滚烫，却怎么也不肯换下身上的血衣。含清宫里都是生面孔，萧盈简直像发了癔症，除了明绰谁都不许近身。明绰在他床边守了整整两个晚上，逼得太后亲自摆驾含清宫，东乡公主还是不肯回去。最后太后只能下令，把含清宫里这些陌生人全都赶回去，命原先的人回来——好在他们跟宋夫人一样，只是被太尉遣回原籍，并未出什么事。明绰这才放心跟着母亲回了上阳宫。
只是从那以后，谢拂霜就再也没有允许她去过含清宫。
皇兄又瘦了。今年在校场里好不容易练出来的一点肉，一场病，又瘦得皮挂骨。
萧盈皱着眉，浑然不知明绰心里在怜香惜玉些什么东西，只道：“你怎么一个人出的宫？”语气十足像个兄长。
明绰撇撇嘴，觉得他明知故问。还能是什么？当然是她偷偷跑出来的呗！
“我说怎么判得这么利索，”明绰也道，“原来是有尊大佛亲自下了凡了。”
想来京兆尹只恐判得不够狠，转头就要丢自己的官帽。
萧盈没说什么，转身走动起来。明绰也不知道他要去哪儿，下意识地跟了上去，萧盈不说，明绰也不好问，只能一直跟着，桓湛就不远不近的缀在他们身后二十步的地方。直到走着走着像是进了民巷，但每户人家看起来都很阔绰，有一大片墙都是一户人家的，一看就是哪个世家望族。明绰打量了半天，终于认出来了，这不正是太尉府的后院么？这头的民巷一大半都是姓谢的住着，越往里
走，才是普通人家。路尽头拐个弯，就到东长巷了。
“你可看清那程郎？”萧盈突然问她。
明绰摇了摇头。她真没看清，一方面是因为百姓们人挤人，她个头不够高。另一方面是因为程郎一直跪在那儿面朝堂上，她偶尔探出头来，只看见一个后脑勺。
萧盈放慢步子，突然道：“太后没跟你说吗？他跟朕长得很像。”
完了。明绰心里咯噔一下。
程郎跟皇帝长得像不像，谢拂霜倒是没说，可能她确实没看出来。明绰倒是用不着看，心里就已经知道八|九不离十了。宋夫人跳下来那一刻，萧盈情不自禁地唤了一声“阿娘”。明绰曾经想过，也许只是因为萧盈心里不再认谢拂霜为母，所以宁可将乳母当做生母称呼。可是方千绪留下的那张字条打破了她一切的自欺欺人，这样说起来，程郎把儿子卖给僧人也就讲得通了——虽然那时方千绪已经还俗，但他就住在太尉府，知道东长巷里这有名的泼皮手中缺钱，他随便找个僧人出面，诱人把儿子卖了，不是什么难事。
萧盈又道：“僧人买奴成风，果然已成一患。”
明绰正琢磨怎么安慰他，突然听到这句，一下子没跟上：“啊？”
萧盈：“本朝尊佛，僧人不必纳税，天下寺院广占田地，不加节制。朕记得典农中郎将曾上书，说建康已有两成的耕田都让佛寺占了。百姓失田，没了生计，只好卖身给僧人为奴为婢。刚才在堂上，里长提到程郎把儿子卖给和尚，你看百姓们的反应……想来此事在民间司空见惯，百姓们苦之久矣，也不知道有多少人口已经沦为寺庙的私产了。”
明绰跟上了他的思路：“你……在想这个啊？”
萧盈点了点头：“嗯。”
明绰哑然失笑，好一会儿没说话，静静地和他并肩而行。她虽没见过典农中郎将的上书，但只要一想那些去瓦官寺出家的权贵们是如何生活的，就知道萧盈所言非虚。她也知道，就算典农中郎将上了书也没用。尊佛的权贵太多了，包括谢郯自己。母后没事不会去动那帮秃驴，这实在是一件吃力不讨好的事。
“皇兄。”明绰突然叫他，萧盈转过脸看着她，两人都停住了脚步。
明绰朝着他笑了笑：“你以后一定会是一个明君。”
她不知道方千绪当年是怎么挑的，也许根本没挑，天时地利人和，能找来的也就这么一个男婴。但她突然觉得这一切都已经不重要了。
萧盈好一会儿没说话，半晌，笑了笑：“只怕朕要学齐襄公，做不成这明君。”
明绰被他说得一愣。齐襄公的妹妹文姜与亲兄通奸，被丈夫鲁桓公发现。鲁桓公深责于文姜，被齐襄公在一怒之下杀害，造成齐鲁两国交恶，最后齐襄公自己也死于叛乱。萧盈以齐襄公自比，便是将她比作文姜了。萧盈对她的情意不同，她当然也有察觉，但这还是萧盈第一次说这样的话，偏偏挑了个史上出了名的红颜祸水来比。明绰气得想打他，咬着下唇，一时竟然想不出反驳的话。若是提出她与萧盈并非亲兄妹，就有承认私情之嫌。但真要她横眉竖眼，义正言辞地驳了这私情，她心里也不愿意。她左右为难，萧盈还紧紧盯着她看，见她不说话，便明白了什么似的，唇边露出了一个几不可见的微笑。
明绰真恼了，脱口而出：“怕的是你还不如他，没本事杀鲁桓公！”
她说完才发觉更不对，这不是把乌兰徵也说进来了吗？大燕的国书还没回来，婚事还没定下，她倒先急着拿乌兰徵的骁勇善战来说嘴了。这话听着又像是她迫切想嫁给乌兰徵，又像是她鼓动萧盈去暗杀乌兰徵，简直比文姜祸水百倍。萧盈还是看着她，没说话。明绰自己脸红得发烫，恨不得把舌头都咽下去，转头就想逃。
萧盈突然伸出手拉住了她的手腕。明绰被他用力一拽，一下子失去平衡，整个人撞进了萧盈怀里。她还想挣扎，但是萧盈的手轻轻搭到了她的后颈上，明绰觉得全身都酥了一下似的，不动了。
萧盈抱过她很多次。以前年龄小，又是当成亲兄妹相处，这些都不算什么。他不肯脱血衣，高烧到像癔症一般的时候，明绰也是直接爬到他床上，紧紧地把他抱在怀里安慰。可唯独这次不一样，萧盈甚至抱得不怎么紧，却让她比任何时候都动弹不得。
“朕比齐襄公强，”萧盈在她耳边说，“从一开始就不会让你嫁去鲁国。”
“是大燕。”明绰轻声纠正他，好像怕他弄错这个重要的事情。萧盈在她耳边笑了，温热的鼻息拂在她耳畔，让她觉得半边身子都麻掉了，不自觉地伸出手，环住了萧盈的腰。然后又想起来什么，在萧盈怀里东张西望的。
“看什么？”
明绰探出来一双眼睛：“桓湛呢？”
萧盈不答，只是把手搭到她后脑，不许她多动。可是明绰不知道又想起什么，突然“嗤”一声笑了。萧盈终于把人放开，皱着眉头看她。
明绰的脸还是红红的，眼睛晶亮，突然说：“你从前还说，要学孝康皇帝。”
萧盈的眉头皱得更紧，他已经不记得自己说过这个话了。明绰后退了一步，两只手仍让他牵着，抬起来，让他好好看看自己一身男装。萧盈终于反应过来，脸上露出哭笑不得的表情，都懒得理睬这话。
“怎么总挑些昏君学。”明绰皱皱鼻子，一副恨铁不成钢的口气，“学学秦皇汉武不好吗？”
她这皇兄好像没什么志气。
萧盈点点头，很敷衍的语气：“学学学。”
他牵住了明绰的手，继续往前走。明绰走了两步，突然又道：“尤其要学学汉武。”
萧盈没听出来她语气微妙的变化，于是明绰又道：“窦太后也是有善终的。”
萧盈脚下顿了顿，转头看了她一眼。昔年窦太后不喜欢汉武这个孙子，想让自己的儿子梁王登基，也曾动过杀心。汉武夺权之后，因孝道所困，确实给了她一个善终。
但明绰似乎忘记了，窦太后毕竟是祖母，且眼盲多病，建元六年便撒手人寰。谢太后却已擅权十五年，身子骨还比他好，他们俩说不好谁活得过谁。
可是明绰这样看着他，萧盈就什么也说不出来了。
明绰也不再是开玩笑的口吻了：“若我要你不计较母后做过的一切，是不是太强人所难了？”
萧盈面色如常，继续拉着她的手往前走，只道：“要你一心为朕才是‘强人所难’。已得真心如此，朕不会强求。”
明绰的眼睛顿时一亮，脚下踩了云似的，轻飘飘地跟在他身边。
“其实母后心里对太父也很不满了，只是终究碍于他是父亲……”明绰小心翼翼地开口，“有些事情上，皇兄也可以和母后一条心嘛……”
“比如？”萧盈笑着看她，“嫁鲁桓公这样的事？”
明绰装模作样地摸了摸鼻子。她确实是这么想的，但又觉得私心太重了有点儿不好意思：“还有很多别的事情嘛……”
萧盈还是那句话：“比如？”
这下明绰是真的“比如”不出来了。谢家父女之间还是共同的利益大过了矛盾，如果非要说有什么解不开的结，那就是谢郯一心支持正统，不喜欢女子掌权。那就又绕回到，太尉支持天子亲政，太后一心要天子的命了。
明绰想起宋夫人跟她说过的最后几句话。她认为太尉“独断却不残忍”，萧盈尚可以一争，太后才是绝对的狠辣，没有任何挽回的余地。她当时甘心跟着城门校尉走，应该是不想让自己成为萧盈和谢郯之间的裂痕。只是宫外等着她的只有这个丈夫，她看不到一点希望，才会爬上城楼。那个时候她并没有看见萧盈正狂奔而来，死在萧盈面前，激得萧盈拿出鱼死网破的姿态来跟太尉对抗，恐怕绝不是她的本意。
如今她还在这里劝萧盈跟太后和解，宋夫人泉下有知，怕是
化成鬼都要来找她算账。
平心而论，明绰心里有一个角落其实是同意宋夫人的。谢郯并不残忍。他换掉了含清宫的人来警告天子，但原来的人也都没有怎么样。若是换成了谢拂霜，任之他们绝没有活的可能。谢郯也许是年纪大大了，也许是因为他迂腐，想做君子，什么原因都好吧。都说“妇人之仁”，明绰反而觉得，今日这样的局面，都是因为谢郯的“仁”。若换作谢拂霜，大局早就定了。
可这样的母亲，其实也让她无法接受。
明绰越想越觉得不舒服，方才的拥抱和轻松仿佛一个偷来的梦，并不真实。她轻轻地挣开了萧盈握住她的手，萧盈察觉到不对，转头看着她：“怎么了？”
明绰勉强地笑笑：“没什么，只是在想……”
她顿了顿，也不知道能如何说，只好换了个话题：“你是什么时候知道姊姊其实是你阿娘的？”
“不记得了，很小的时候吧。”萧盈也不再瞒她，“小时候生病，她会抱着我唱歌，叫我燕奴……”
他的语气变得很柔软，连称呼也一并变了，好像他不再是天子，只是她的儿子。
明绰：“燕奴？”
萧盈点点头：“她以为我不会记得。有一次生病，我假装说胡话，问她为什么叫燕奴。她说我出生的时候，檐下正好有一窝新燕……”
明绰“嗯”了一声，明白了。春来回暖，才有燕子筑巢。可她的生辰——也是名义上萧盈的生辰，是在深秋时节。
萧盈停了下来，他们不知不觉已经走到了东长巷。明绰跟着他抬起头，看见巷尾那户人家，檐下燕巢竟然犹在。可是雨打风吹去，燕巢也早已只剩残枝几根。不知道明年春来，还会不会有燕子回来了。
“可是那时候，朕想做太后的儿子。”萧盈看着那燕巢，声音平静，“她再也没有叫过朕燕奴。”
第26章
程大武跌跌撞撞地推开房门,被自家门槛绊了一跤。酒劲涌上来，让他整个人晕乎乎的，在地上挣扎了半天都没起得来。程大武张嘴就喊婆娘,喊了半天也无人应，他这才想起来,那婆娘居然叫了娘家兄弟去堂上告他,如今已带着孩子回去了。
程大武趴在地上，痛快地骂了两句脏的，连带着小舅子、丈母娘一起,骂痛快了，才挣扎着从地上爬起来。
他今天让京兆尹打了板子，从背上到大腿无一处不疼,原说喝酒能少疼些,如今酒劲发上来,伤处胀痛得反而更厉害，火烧似的，肚内又饿,真是难过得要命。程大武“哎哟哎哟”地叫着，摸着黑往床头去。他不敢点灯,建康为防火灾,禁夜燃灯。这里离太尉府又近,巡逻得更严些,若是官吏从外头看见了火，还得再拖去打板子。
他刚要躺下，只听“哧啦”一声。有人坐在房中，擦亮火折子，点起了灯。
程大武吓得叫了一声娘,脚下一滑，跌了一跤。疑心是自己看错了，使劲揉了揉眼睛。那人隐在暗处，坐得动也不动，他叫了一声，那影子也不回，程大武便壮起胆子，往前凑了凑。一张极俊美的脸从黑暗中浮出，竟是个活人，眼睛一瞬不瞬地，正盯着他看。
“娘诶！”程大武骇得不轻，“什么人！”
“我问，你答。”那人开了口，说得很简单，“不要有多余的话——你把儿子卖给福光寺的和尚，是哪一年？”
“你，你到底是谁？闯进我家作甚！”
“是正和七年十月，对不对？”那人问他，“你儿子当时多大？”
程大武没答，头上却已经冒了汗：“与你何干？”
一片静默。然后那人站了起来，脱离了灯能照到的范畴。程大武茫然地盯着烛后浓得化不开的黑暗，听声音好像是他去了灶头，不知道拿了什么东西。片刻之后，他回来了。程大武什么都没看清，只觉得腿上狠狠挨了一记，像是铁的烧火棍打了下来。他发出一声惨叫，在地上滚了两下。那人却再不打了，又坐了回去，一张脸重新从黑暗中透了出来。
“我儿子是正和六年春分的时候生的！”程大武老实了，“当时一岁半了！”
那人放下烧火棍：“卖了多少？”
程大武呜呜咽咽的：“三……三千钱。”
那人闻言低低地笑了一声，好像觉得这价钱低到可笑。程大武马上替自己辩驳起来：“家中穷得锅都揭不开了！三千钱能买十石米，还少一张嘴，这也都是没办法！”
“所以宋氏为了赎回孩子，甘愿去福光寺自卖为奴？”
“什么赎孩子！”程大武啐了一口，“孩子根本就不在福光寺了，我看就是图那和尚手里有几个铜钿，哼……”
那人打断他：“孩子为何不在福光寺？”
“我怎么知道！”程大武龇牙咧嘴地站起来，捂着腿上被打疼的地方，一瘸一拐地往后退，“那和尚不是个好东西，见我婆娘有几分姿色，百般调戏作弄，就是不肯告诉她把孩子转手卖去哪里了……那婆娘也是贱！两人不知道背着我做了多少龌龊事，嘿，老子却叫他们当个龟儿——”
他话没说完，见那人一动，马上闭了嘴，直往后缩。
那人继续问：“那她又是怎么入的宫？”
程大武嘟嘟囔囔的，说不清楚，只斜着眼睛往灯下看，觉得那张脸越看越熟悉。
今日在堂上的时候，京兆尹身后设了一道屏风，没说两句话就悄摸地回头觑一眼，那神态，一看就是身后的官比他大多了。程大武跪在地上的时候从屏风的缝里偷看了两眼，那侧脸好像是跟这黑暗中的人有几分相似。
他背上猛地发了一层汗，赶紧跪了下来，“咚咚”给陌生人磕了两个头：“大人饶命！小的再不敢胡说了！”
那人的声音冷冷的：“说。”
程大武只好招来：“那婆娘在福光寺伺候了一阵子，有一日突然回来同小的说，太尉府那狎客遭祸了，福光寺那和尚不知为什么也被牵扯其中，她就猜，孩子肯定是和那狎客有关系，八成是被卖进太尉府了。那和尚逃跑以后，她就想法子托了太尉府的婆子，混进去烧饭……然后，然后……”
“然后什么？”
“她打听了一年多才听到一句闲话，太后生产那天，太尉府的马夫送那狎客抱了一个孩子进宫。那马夫被她灌多了酒，偷偷告诉她，太后其实只生了公主一个……”程大武说到这里连连磕头，“都是那婆娘想儿子想得失心疯了胡说八道的，小的不敢！小的不敢！”
那人还是沉默，任他磕头，半晌才问：“这是什么时候的事情？”
“景平二年……快要三年的时候。”程大武哆哆嗦嗦，“小的不知道她怎么进的宫，她突然有一日就不见了……”
也就是说，在孩子被卖掉整整两年以后，她还在找。他一直以为，乳母是在谢拂霜怀有身孕的时候就找好的。可是景平二年，连明绰都已经两岁多了，宫里不会还要找乳母，而她那时也多半不会还有奶水了。
一个民女，到底要有多大的勇气和决心，才想到办法跨过那重重的宫墙来到他身边？
萧盈低下头，一行泪猝不及防地坠了下来，在黑暗里灼穿了十几年的光阴。
“你去接她了吗？”萧盈又问，“那天……”
“去了！”程大武连忙答道，“可是小的在宫门外面等了一天也不见人
……小的以为是来戏耍人的！她那么多年都不露面，小的以为她早就死了……”
“那你知道她还活着，高兴吗？”
程大武抬起头，茫然地看着他：“自然是……高兴。”
“她回来发现你已另娶，你想好怎么办了吗？”
程大武舔了舔舌头，脑子转得飞快，突然拍拍胸脯道：“那当然她才是原配夫人！她若愿意，把那小的留着做个洗脚婢，她若不高兴，我两棒子就把那臭婆娘打走了！”
萧盈笑了一声，程大武也跟着笑，涎着脸往上凑了凑。
“大人，那保太夫人的封赏……”
萧盈垂头看他一眼：“想要？”
“夫妻一场啊！”程大武长叹一声，“她泉下有知，想必也舍不得见小的日子如此难过……”
“保太夫人的赏赐算什么？”萧盈说得慢条斯理，唇边的笑意渐深，“你可是当今天子的生父，何不进宫去，一世荣华富贵不全都有了？”
“照啊！”程大武一拍大腿，“我本就是这么想的！大人真是明理！”
他说得高兴，方才的恐惧和戒心都烟消云散，干脆和萧盈隔灯对坐，一边说还一边伸手拍萧盈的肩。多拍了两下，又突然察觉到什么，歪着头，凑着灯看萧盈的长相。
“大人长得……”程大武嘿嘿一声，“长得……”
萧盈还是笑：“像你？”
程大武突然愣住了。是像他，尤其是那笑。一双眼睛在昏暗的光下只剩黑，脸却苍白得不似活人，好像奈何桥下不肯往生的魂，从水中幽幽地向他露出笑容。程大武背上突然“唰”地出了一层冷汗，他想站起来走，受伤的腰腿却不听使唤，只能僵在那里，看着面前的人重新拾起了烧火棍。
“你……你……”程大武从椅子上翻下来，“啊！”
烧火棍精准地打在了他的膝盖上，只听“喀拉”一声，他痛得青筋绽出，发出凄厉的痛号。
“她闺名叫什么？”萧盈在他的痛呼声里平静地问了最后一个问题。
他从不知道。“姊姊”不过是小孩子亲昵的叫法，很多人都可以是“姊姊”。一直到她纵身一跃，她都从来没有听到他叫过一声“娘”。“夫人”也不是正式的封号，不过是因为她已嫁了人，所有人便都这样称呼。她注定没有名字，要面目模糊地坠落在司马门前看不到头的那条长长的路里。
“她叫玉桥……”他的手抓住了萧盈的脚腕，像条虫一样，在他脚下匍匐着。“饶了我！求求你！我是你的……”
萧盈低下头，漠然地看着他。他犯的罪行多么微末啊，杖刑已经是大雍律能给出的最严厉的刑罚。连皇帝下旨也没个像样的由头，徒引人注目。他本想让桓湛来，无声无息的，也给他个痛快。可是偏偏明绰今日是一个人出的宫，他只好让桓湛送她回去。
也好。萧盈抬起脚，想挣开他的手。但地上的人死死抱住，萧盈顺势踢了一脚，把人踢翻过去。程大武膝盖已经被打折，还有新鲜的杖疮，一时倒在地上，动弹不得，只看到那人手里举了灯，走了出去。门被掩上，紧紧地扣住了。
一切都重新归于寂静。
明绰百无聊赖地撑着下巴，不知道第几次拒绝了桓宜华：“不用了，多谢桓姐姐。”
桓宜华神色悻悻的，把一晚热腾腾的汤饼又端了回来。陛下交代了，要桓湛把东乡公主送回宫，可是公主又非要等陛下一起回去。建康有宵禁，天一黑，街上黑灯瞎火的啥也没有。桓湛思来想去，只有袁府近，而且袁增袁煦都不在家，不会惊动朝中的大人物，妹妹桓宜华也能招待招待公主。
只是桓宜华虽然也曾进宫在女尚书那里进学，跟东乡公主却实在不熟。干巴巴地说了一会儿，就赶紧端出各色宵夜来，可惜东乡公主心事重重，什么都不想吃。桓湛则是早已溜之大吉，说是去找陛下了。
“长公主，”桓宜华搜肠刮肚地找了找话题，“今年万寿一过，长公主也该满十五岁了，及笄礼可挑了日子？”
明绰心不在焉地“嗯”了一声：“挑着呢。”
“陛下和长公主手足情深，想来还会给长公主再行加封。”
明绰连“嗯”都懒得再嗯，草草点了点头。大雍的公主本该在及笄才封号，但怀帝去得早，所以萧盈登基的时候就一并给她封号了。称号上已无再加封的余地，无非就是赏食邑、赏财物。从前的公主们在意这个，因为这意味着父皇的宠爱和在朝中的地位。但是对于明绰来说也没有什么意义，她已经是太后的掌上明珠了。
桓宜华顿了顿，只好继续找话：“乌兰国主想必也会送一根玉笄……”
明绰扭过头来，皮笑肉不笑地看了她一眼。桓宜华被她看得面上一红，感觉公主好像不是很喜欢听这话，赶紧噤声了。
房间外突然传来脚步声，有个少年人的声音停在了门外，彬彬有礼地唤：“阿嫂？”
桓宜华得了救星似的，忙应了一声：“怎么了二郎？”
“东长巷那边走水了……”
明绰一下子站起来：“什么！”
“阿嫂别慌。”外面没听出来，还以为是桓宜华。他的声音仍像个小孩子，腔调却十足像个大人，“我已命人把家里四面都看住，以防贼人趁乱。”
“好。”桓宜华也站了起来，面上并无慌乱的样子，“你去瞧瞧，我阿兄回来不曾？”
袁綦应了一声，转身走远了。桓宜华安抚地拍拍明绰的手，明绰本想马上跑出去找萧盈，但是看到她这样镇定自若，又想着桓湛方才就出门去找人了，也只好按捺下来等着。
桓宜华让婢女给长公主重新上了一壶茶，自己告了个罪，去安抚了婆母两句。不过片刻，袁綦又来了，说桓湛还没回来，但他想带几个人去帮忙灭火，来请示阿嫂。桓宜华只说了一句“小心”，便不拦他。随后便开了匣，取了自己的剑，打开了房门，指挥下人们点灯照明，把四处都看牢，以防宵小趁火打劫。
袁府严阵以待，但外面并未出多大的乱子。不过两刻功夫，桓湛便带着萧盈来了，袁綦也跟在身后，一起回了府。
桓宜华马上迎着陛下坐到堂上。明绰本想跟他说话，但是萧盈一副不怎么熟的样子，从袖底朝她做了个手势。明绰这才想起来，袁綦并不认识她。刚才桓湛送她过来的时候，也没有惊动，袁綦都不知道大嫂屋里有客人。明绰亦步亦趋地跟在萧盈身边，他大约是把她当成从宫里跟出来的小黄门，连看也未多看一眼。
当初校场操练，他也跟着兄长去了，跟萧盈、桓湛混得都熟悉，也不怵君威，站在那儿跟桓宜华说，火势根本不大，无非是离太尉府太近了，夜巡的人才这么紧张。他带人赶到的时候，火都已经灭完了，就烧了一户人家。
明绰没忍住开口：“哪一户？”
“巷尾那户。”袁綦回道。明绰马上转头看了萧盈一眼，但是萧盈镇定地喝着茶，好像他也不知道是什么情况。
明绰心里突然一坠。
桓宜华：“巷尾那家？那不是今日挨板子的泼皮家里吗？”
“就是他。”袁綦转向嫂子，“听邻居说，这泼皮挨了打，反倒还要去喝酒。过了宵禁才回来，还在家中点灯，想是醉得不轻……”
桓宜华没忍住“哎呀”一声。
袁綦耸了耸肩，把话说完：“这不就走了水，倒把自己活活烧死了。”
第27章
袁府的马车辘辘行过已经空无一人的长街,明绰歪着头靠在轿壁上，一直没有说话。
萧盈突然问她：“同桓夫人聊了什么？”
明绰“嗯？”一声，回过神来：“没有聊什么。”
说完,又觉得自己的态度有些过于冷淡，像是在对萧盈耍脾气,便又补了一句：“聊了及笄礼。”
萧盈点点头：“日子还未定下吧？”
“母后会定。”
萧盈轻轻歪着头,打量了她一会儿：“你不喜欢桓夫人？”
“没有啊。”明绰打起了一点精神，“只是原先没什么交情，但桓姐姐将门之女,我很是心折。”
桓宜华持着世家女子的礼同公主攀谈时很无聊，反倒是听说城中走水，持剑指挥下人守家的时候,才更像是明绰听说的那个会自己骑着马去找心上人的女子。
明绰撇撇嘴,小声道：“便宜了袁煦。”
萧盈勾了勾嘴角,对于明绰这个态度已经习以为常。
“袁增上书，邓霄的旧部已清理干净了，荆州军没出什么乱子。朕准备早日把袁煦召回来。”
明绰没看他,过了一会儿才道：“他会被母后调走就是因为对皇兄太忠心了。”
萧盈垂了眼，理了理自己的袖子,有些答非所问：“桓夫人如此年轻,岂有一直独守空房的道理？”
明绰便“哦”一声。她看起来兴趣缺缺,不太想跟萧盈议论。可是等萧盈自己都不打算再往下说的时候,她又突然道：“召回来如何？皇兄要安插他进执金吾卫么？”
萧盈意外地抬眼，看定她。
明绰：“谢维不比舅舅，跟袁家半点交情也没有。皇兄把袁煦安排进执金吾卫反而是消耗他，使不上力的——我知道皇兄指望着桓家。”她似是知道萧盈要说什么，提前打断了他,“且不说桓家是不是真的已经心甘情愿接受了袁煦，就算是，大将军也很难把手伸到执金吾卫去。桓湛此次抗命，谢维早晚会想个由头发落他。皇兄不如稍安勿躁，现在袁煦留在荆州，比回建康更能牵制住一些人。”
马车停下来，萧盈什么都没说，掀开轿帘露出了脸。自从之前的事情以后，宫门守将一个都不敢啰嗦，赶紧放行。萧盈重新坐回来，手指无意识地捻着袖子，不知道是在想明绰说的话，还是在想别的事情。到上阳宫的路很快就要走完，明绰还是沉默着，起身准备下马车。
萧盈突然抓住她的手：“溦溦……”
“我不会责怪皇兄狠心。”明绰低着头，不等他说便把语速提了起来，好像这些话要是不快点说完，她就再也没有勇气说了，“无论最后是你胜，还是母后胜，我都会伤心。可该做的事情，你也不会因为我就不去做。既已入局，东乡都明白。”
东长巷的那场火，明绰已经不知道自己应该作何感想。他是为了替宋夫人出一口气呢，还是有心灭口？可能他自己也说不清，明绰也不想去问。他原本便是这样的人，还是不得不学会狠毒，明绰发现自己已经不愿意再想了。
发现母后毒害王执瑈那天她尚且还有心躲起来痛哭，彼时的眼泪仍未干，王执瑈在龙盘山上身子都还没养康复，但她已经不一样了。
明绰抬起头，视线与萧盈相接，轻声道：“皇兄还是想办法尽快把执金吾卫的虎符要回来。”
萧盈握着她的手指微微一紧：“朕……”
他想承诺一句什么，可是又无法说得出口。明绰最后看了他一眼，笑了笑，把手从他掌心抽了出来。她不需要萧盈哄骗一般的承诺，谢拂霜绝对不会给他同样的仁慈。也正是如此，她还是希望最后胜的是萧盈。
明绰：“我只希望这一切都快点结束。”
在所有人都面目全非之前，在一切都还来得及挽回之前。无论结果如何，她都要拼尽全力保住败的那一个。
她轻快地从马车上跳了下来，男装轻便，她整个人也显得更舒展了几分，在月下几步便走得远了。萧盈若有所思地看着她的背影，不知在思量些什么。半晌，轻轻地掩上了轿帘。
“回含清宫。”
次日，太尉谒见。
谢郯来得非常早，自从陛下的陪读侍讲们散了以后，他已是许久没有这样赶个大早就来。这也是长沙王之乱以后他第一次见萧盈，上次天子摆驾太尉府，谢郯还病得人事不知。
一见他，萧盈便知当日含清宫“朝会”他来不了不是托词。谢郯满面灰败，深陷的眼窝却泛着病气的红，瘦得颧骨高高凸出来，连坐都坐不住，整个人是半躺在凭几上。见他进来，谢郯还动了动，微微表达了一个想要行礼的意愿，萧盈就赶紧上前一步摁住他的手：“太父别动！”
“老臣失礼。”
“太父身子还没好，有什么话要说，朕去太尉府就好了……”
谢郯摇了摇头：“老臣不敢。”
萧盈一时也无话，皱着眉头坐下来，给谢郯倒茶。
宋夫人身故那天，他是当真想下令杀了谢郯。可是一场大火烧过，他的愤懑似乎也被投进火里燃去大半。不知道从什么时候开始，他就在盼着谢郯死，可是谢郯一时半会儿又不肯死，如此在他面前苟延残喘，他却又在心中升起难以自控的痛苦。
同样是这个人，自小握着他的手教他写字，把他搂在怀里给他喂药，在朝不保夕里，一次次地给他把天撑了起来。
萧盈别开了眼睛，掩饰住眼角一点泛红，但没有逃过谢郯的眼睛。他想到当日那句“逊位于谢公”，一时五味杂陈。他今日心中怀着戒备而来，天子若涕泪满面，巧言令色，谢郯反而清楚他又在玩弄心术。可偏偏是这么一点无声的动容，一点不容作假的情真，像一把细锥，狠狠地扎进了冰面里。老太尉心里的怀疑和算计顿时“吱嘎”作响地裂出无数道缝隙，又重新填满了他一声声的“太父”。
“陛下，”谢郯垂了眼睛，“保太夫人之死，并非老臣所愿。”
萧盈没说话。事已至此，太尉自然可以说“非他所愿”，那只是一个小小的警告……可是在当时宋夫人看来，这就是生死攸关。太尉身居高位，今日风往东吹，明日风又往西吹，都随他心意。可是被风连根拔起的野草，却再也不能活过来了。
现在谢郯又进宫来，试探也好，修补也罢。萧盈若是愿意，大可跟他演个过场，面上冰释前嫌，君臣和睦，背后彼此相忌，各出手段。他们会继续这套你进我退的把戏，一遍一遍，直到谢郯大限之至。
萧盈沉默着，想起昨夜的明绰。她说她只希望这一切都尽快结束。
“太父早就知道宋氏是朕生母了吧？”
谢郯很无力的：“陛下——”
“当年送她进宫的就是太父，对不对？”
谢郯长久地凝视了他一会儿，好像透过他的眼睛看到了另一个人。那是很多年以前的事情了，那个女子被捆住手脚，深夜送进他的书房。手下说，这女子潜伏在太尉府，问了太多不该问的问题。
那女子低着头跪在他面前，全身都在抖，发髻草草地盘起，低着头，露出一段白腻的后颈。但是话讲得清楚明白，如何从福光寺的和尚追到太尉府，如何听来的闲话，如何灌醉了马夫，环环相扣，有条有理。
谢郯听完，便命人解开了她手脚的绳索。
“你还有奶水吗？”这是他问那女子的第一个问题。
宋玉桥涨红了脸，第一次抬起头看着他。谢郯的视线在她胸腹间打量，粗布衣服潦草地裹住，甚至看不出多少曲线。谢郯扬了扬眉毛，说了第二句话。
“我送你进宫，去给天子和公主做乳母，你可愿意？”
“为何？”
谢郯沉默片刻：“陛下前面两个乳母，皆死于非命。”
小皇帝送进宫的时候已断了奶，太后怕群臣起疑，还是给他配了一个乳母，和公主是分开来的。但小皇帝夜夜哭闹，上吐下泻，太医很快从乳母吃的食物里查出了毒——她不能直接对天子下手，就自己服微量的毒，再化成奶水给小皇帝喂下去。
当时正值宛南王叛乱，谢郯没有发作，一言不发地摆平了此事。天子换了一位从太尉府出去的乳母，她事事都向太尉禀报，将天子照顾得无微不至。
但不到一年，她又被抓到与上阳宫守卫通奸，被太后处以极刑。
“你不需要把什么事都告诉我，太后若是知道了你和太尉府的瓜葛，我也救不了你。若是知道了你的身份，你会死。但陛下要是出了什么事，你也得死。”谢郯顿了顿，露出了一个笑容，“怎么样？还敢去吗？”
宋玉桥抬头看了他一眼，然后她跪下去，磕了个头：“民女敢去。”
景平二年，宋玉桥入宫，很快取得了太后的信任，不像梁女史那样显眼，但不显山不露水，从来没有引起过谢拂霜的怀疑。她是劝服了太后，还是用了某种手段欺上瞒下，没有人知道，但那几年，谢郯没有发现女儿再对天子下手。燕康王叛乱之后，朝野内外噤若寒蝉，正是谢氏揽权最盛之时。太后忙于政事，竟然把公主也交给了宋玉桥一起照顾。到景平五年，长居深宫的陛下更是神奇地染上了宫外的时疫，顺理成章，迁宫别居。
“当日她自陈如何寻子老臣便知道，她心性智计不同凡人。”谢郯摇了摇头，唏嘘不已，“老臣虽有心护佑陛下，却不能日夜在宫中相守。能够有如此胆魄和决心的，也只有她。”
萧盈很迅速地在眼下抹了抹脸。
“老臣心里敬重保太夫人。”谢郯又说了一遍，“绝无心伤她。”
萧盈点了点头：“朕知道。”
他信。谢郯没想要她死，不过是想利用她来警告，试探和拿捏天子而已。
“朕还有一事想不明白。”萧盈整理了心绪，又道，“太后为何一心要谋害朕？”
谢郯噎了一下，目光闪烁，似是不想回答这个问题。
“朕一直以为，太后与朕疏远，是因为迁宫之后，朕不敬不孝，才惹了太后不欢喜……”
不是迁宫才导致了母子失和，而是母子本就不和，他才不得不迁宫，以避太后锋芒——可是这就没有道理了。如今他长大了，太后不肯放权才要杀他，倒也说得通。但他那时还小，谢拂霜无子，她只有抱着这个孩子才能够坐在太后的位置上，他们本该是一体的，太后为何容不下他？
谢郯被他问得低下了头，竟是满面羞惭：“老臣惭愧！”
“太父，”萧盈身子往前一倾，极具压迫地逼近谢郯，“今日你我不论君臣，太父就都说了吧！”
窗外突然刮起了大风，呼啸着，像一个巴掌，气势汹汹地拍到了窗上。谢郯突然浑身一颤，转头往门外看去。就快十月了，如今早起晚归，已觉衣裳薄。但还没有下雨，就还没有凉透人心。十五年前，也是十月，下过一场雨。谢拂霜站在雨里，叫了他一声。
“父亲。”
她通身素白，披头散发，裙裾上渗着斑斑血迹，一张脸比衣衫更白，好像所有的血色都转移到了裙裾上，被细雨洇成一朵朵绽开的花。
“拂霜！”谢郯疾行几步，在她倒下之前把人扶住，“你才刚生完……”
方千绪抱着那孩子，面无表情地看着父女两个。谢拂霜撑着谢郯的手想站起来，可她没有力气。她恨极了自己此刻竟然一点力气都没有，只能这样狼狈地倒在谢郯的怀中。房间里还有一张矮几，铺着一卷锦帛，玉玺扣在一旁，还沾着未干的朱红印泥。
“不……”谢拂霜踉跄了一下，几乎摔到了矮几前。她抓起那张诏书，把一张锦帛揉皱。父亲一笔好字，铁画银钩。
“盈儿是陛下给我腹中孩子取的名字。”谢拂霜抓着诏书，伏在地上，仰起脸看着父亲，咬牙切齿，“盈儿是我的女儿！登基的应该是她！”
没有人说话，甚至没有人愿意向谢皇后说明眼下的情形。这实在太显而易见，已经没有说出口的必要。谢拂霜看着他，殿中的烛光在她脸上洒下明明暗暗的影。谢郯像是被这一幕刺痛，突然闭上了眼睛。方千绪拍了拍怀中的襁褓，那孩子已经睡着了，谢郯却听到了另一个婴儿的哭声，远远地传过来，怎么也不肯停。她才来这人间短短半刻，就已有了这许多风雨如晦的委屈。
“天佑大雍，陛下留下一双儿女。”谢郯告诉女儿，不容置疑的口吻，“太子萧盈，克继大统，即皇帝位。公主明绰，封东乡汤沐邑。”
第28章
谢拂霜突然惊醒,脸上仍有泪痕。灵芝早已守在床边，见太后惊醒，连忙挑开床幔。
“太后？”灵芝有意把声音放得很轻。谢拂霜一向睡得不好,乍醒时尤恶聒噪。“可是又被梦魇住了？”
谢拂霜回过神来，低低地“哦”了一声：“没事。”
她又梦见了女儿出生那一日的情形。十五年来,她总是时不时地梦见那一天。有时是她找不到明绰了,哭着去求父亲，可是父亲总是冷着脸；有时是她好好地把明绰搂在怀中，襁褓一掀开却成了萧盈的脸。
可是昨夜她梦见,孩子一出生，先帝就回来了。
她还从来没梦见过先帝。他西征之前，两人也就做了半年夫妻,自此天人永隔,她都已经忘了先帝是什么模样,连梦里的人都是一张模糊的脸，一身染血的甲胄，靠近的时候带着阴曹地府的寒凉。萧盈不知道为什么也在她身边,已经是长大成人的样子，恭敬地叫了一声“父皇”。谢拂霜正当百口莫辩之际,先帝已低下头,从她怀中接过了刚出生的明绰,转身就走。她哭着追上去,一路跑，一路唤。问一直追到一个渡口，先帝才终于停了下来，怀中的女婴已经成了亭亭玉立的大姑娘，被先帝牵在手中,回过头来对她说：“母后，我要随父皇去长安了。”
谢拂霜想了想，转头问灵芝：“长公主呢？”
“还睡着呢。”
昨夜明绰换了男装出宫，过了宵禁才回来。回来的时候坐的还是袁府的马车，也不来跟谢拂霜说一声，就回去睡了。听见灵芝这话，谢拂霜有那么一瞬间心里来了火，想让她马上把明绰叫醒，来问她话。但是转念一想，又压了回去。
灵芝伺候谢拂霜起身，看看她的脸色，轻声道：“梦里做不得数，长公主好好的呢，太后不必烦忧。”
谢拂霜不愿承认：“没长公主什么事，就是梦见了先帝。”
灵芝轻轻躬身，奉上洁牙洁面等物：“明日就是先帝忌辰，想是太后日有所思夜有所梦。”
谢拂霜不动声色地洗漱，没有答话。先帝的忌辰离明绰的生辰只有十天，当年她就是听到了从前线传来的死讯才又惊又急，提前发动。一开始几年谢拂霜还会每年都筹备祭祀，但这个日子离万寿太近，后来为了方便，就在万寿之时多添了一道祭祀先帝的礼仪，并到一日去办了。时间长了以后，谢拂霜心里就只记得那是孩子的生辰，几乎想不起那也是亡夫的忌辰了。
难怪到梦里来相扰。谢拂霜吐出漱口的水，心中微恼。当年棺也接了，魂也招了，难道你还阴魂不散地盘桓在长安么？
想把女儿也带去？想也别想。
谢拂霜突然吩咐：“去召太仆令来给我解梦。”
在门外伺候的听了音，忙唱喏而退。灵芝拿着篦子正蘸头油，一眼瞥见宫人正拿“紫粉”，忙低声喝止：“你没长耳朵？”
这紫粉是近日建康流行起来的，在米粉里加了丁香，用之香气扑鼻，前日里官眷进了来，谢拂霜连用了好几天，很是喜欢。但是太后刚刚说了要见外臣，灵芝见那宫人愣愣的，还没反应过来，劈手从她手中拿走了紫粉，放回妆奁，又换成了太后一直用的素白铅粉。
太后一醒，整个上阳宫便也醒了过来似的，各处都开始走动。梁芸姑手中捧着今日一早送来的官员奏疏走了进来，放在太后手边，然后自然地从灵芝手中接过了篦子，一边给太后梳头，一边汇报：“方才太尉去了含清宫。”
谢拂霜先是一怔：“这么早？”随后又皱了眉头：“父亲哪能出门？”
梁芸姑也道：“听说昨夜里太尉府后门的民巷走了水，太尉都起不了身，还是中书令去把太尉从房中背出来的……”
她话犹未说完，谢拂霜已经猛地转过了头，篦子卡在发间，扯痛了头皮也顾不得，急问道：“什么？！”
“太后放心，”梁芸姑安抚道，“火势不大
，连太尉府的后门都没挨着。”
没想到谢拂霜听完更急了：“那他随意挪动父亲做什么？太医一再嘱咐父亲的肺不能再受寒了，如今夜里这般凉——好了别梳了！”
梁芸姑收回手，跪下来：“太后恕罪。”
“起来。”谢拂霜看了她一眼，“我又不是冲你。”
梁芸姑便站起来：“中书令也是一片孝心。”
谢拂霜闻言便是一声冷哼。她这个阿兄啊，对父亲从不违逆，孝是顶顶孝顺。这火场里救父的事情传出来，朝野里自然又会赞声一片。就是父亲病得像是醒不过来的时候，守在床边的只有她和阿嫂，太医交代的话，也都是对着她们俩。
“都这样了，还非要进宫做什么？”
梁芸姑也摇摇头：“保太夫人没了，怕陛下心里有嫌隙吧。”
“打两个巴掌再给颗枣。”谢拂霜没好气，“还拿萧盈当小孩子！”
“陛下自然不是小孩子了。”
谢拂霜从镜中看她一眼，梁芸姑垂着眼，一下一下地给她把长发梳顺，好像那只是一句再寻常不过的话，没有别的意思。谢拂霜随即朝灵芝斜了一眼，灵芝会意，将刚刚送了早膳进来的宫人又驱了下去，自己跪坐在桌边给太后布菜。房间里没了外人，但梁芸姑也没再说什么，专心地给谢拂霜挽发髻。
谢拂霜闭上眼，只道：“没必要。”
梁芸姑之前已经提过这话了。在公主嫁去大燕这件事情上，太后现在有些束手无策。既然陛下态度鲜明地反对，倒不如向陛下那边伸伸手。
其实此事很好解决，找个官眷来，过继到哪个旁支宗亲名下，赐个萧姓封个公主，段太后远在长安，她能知道什么？眼下无非就是谢家父子做了主，要东乡公主去，朝臣们就都不吱声了。陛下一个人不同意没用，朝臣都欺负他年轻；太后一个人不同意也没用，太尉都病成这样了，她也不能硬要违逆父亲。梁芸姑的意思是，若是太后和陛下两个人一条心了，就算拗不过谢郯，也能拖上些时日。这横拖竖拖，还怕拖不过谢郯么？
可是谢拂霜不愿学父亲“打两个巴掌再给颗枣”。陛下为了宋夫人身故召群臣去含清宫，她是袖手旁观了，可她那么做只是因为，明绰高热不退的时候，宋夫人曾自己泡了冷水浴，再把小公主抱在怀里给她降温。
那天深夜里，谢拂霜听说她从司马门上一跃而下的，想起来的就是很多年前在太医说出“长公主无碍”了的那一刻，她在旁边那个如释重负的笑。
梁芸姑轻声道：“太后，就算陛下知道了那药的玄机，他……”
她没说完，谢拂霜已知道她什么意思，冷哼一声道：“你真是比父亲还小看他。”
梁芸姑便闭上了嘴，顺从地垂了眼，道：“是。”
谢拂霜看着镜中的自己，梁芸姑说话不耽误手上，镜中人片刻间已云鬓峨立，像画上的神仙真人。只是眉头微蹙，尚未敷粉时，眉心可见一道深深的竖纹。谢拂霜看见了，便有意放松了眉毛，可是那一道竖纹仍在，像是已经刻进了肌理。谢拂霜干脆别开眼，全无察觉地又一次紧紧拧起了眉。
陛下现在对东乡公主疼爱，是他觉得公主对他没什么威胁。等他意识到真正和他争的人其实是公主，他还会这样豁出去地留她吗？
萧盈沉默着，已喝完了自己杯中的茶。
谢郯面前的一盏茶还冒着丝丝缕缕的热气，他并未说太久的话，当年的事情到他口中，也不过是几句话。太后收到战报，急痛交加，生下公主后失了神智，仅此而已。倒是为了萧盈的指控，他呼哧带喘地解释了一大篇话。太后只是一时起了妄念，早已迷途知返。这些年来她只是冷漠疏离了一些，“谋害”二字实在是言重了……
萧盈并不反驳，静静地听着，一边以指腹轻轻地摩挲杯沿，若有所思。
从他记事起，谢拂霜一直大权在握，谢郯的态度又始终暧昧不清，谢拂霜做得过分了，他就出面调停一下，但始终纵容，从不动真格的。萧盈一直猜想，太后野心勃勃，或有改朝换代之志，而谢郯既不敢做这个千夫所指的罪人，又忍不住给谢家留一条路，才会这样当断不断。也是因为这份暧昧的态度，萧盈从未敢把太后给他下毒的事情告诉过谢郯。
可是如今照谢郯所说，太后似乎从来没有过自己称帝的雄心，只是为了女儿。
不必说，这个念头实在是太天真了。十五年前的谢拂霜被立为皇后也才一年多，根基不稳，若是真敢抱着一个女婴登基，朝中的宗室、世家，乃至那时还虎视眈眈的陈氏伪朝和西羌，都会把她当成大雍致命的弱点，群起而攻之。此事不容置喙，谢郯一定会拼死拦住。谢拂霜应该也是意识到了这一点，才会捏着鼻子接受了萧盈。哪怕是十五年后，大权在握，宗室无人，太后要称帝还是会激起无数激烈的反扑。
所以，太后想要的，是天子活着，但是病着。就和他小时候一样，沉默地被她摆放在太极殿上，一直活到时机恰当，再顺理成章地死去。公主毕竟姓萧，于法理上，她比太后名正言顺。到那个时候，有太后的支持，公主未必没有机会。
萧盈抬眼看了看谢郯，突然恍然地笑了一声。他终于明白了谢郯为什么是这个态度，谁能想到呢，他才是李代桃僵，令国祚易姓的罪臣，而忠心耿耿，一心光复萧氏正统的，竟是太后。
谢郯垂下头，又说了一遍：“老臣教女无方，实是无地自容。”
萧盈无言看着他，心中却在问他。你也会心虚吗？你也意识到了自己有多么虚伪了吗？为了掩盖这种虚伪，你到底会做到哪一步呢？
他沉默得太久，直到谢郯也终于停了下来，两人无言对望。然后萧盈起了身，身上着一件直裾宽袖袍，饰了日月纹章，金线滚边，贵重无比。只见他双臂垂下，将大袍脱下，然后行至谢郯身侧，跪下来，恭恭敬敬地把头磕了下去。
谢郯大惊失色：“陛下这是做什么？”
“得蒙太尉青眼，这些年忝居此位，朕实在良心难安……”
他顿了顿，伸手捂住了襟口，似是又被牵动了心痛之疾。谢郯惊异地倾身来扶，只见他脸色煞白，额上和眉角都挂了冷汗，连睫毛都湿漉漉的。萧盈眼中淌了泪下来，挣开谢郯，哀哀戚戚地又磕了一个头。
“如今我已命不久矣，请太尉许朕退位，另择明君！”
第29章
谢拂霜歪着身子,轻轻抬袖掩住了鼻子。殿中充斥着一股烧焦的刺鼻味道，明绰一走进来就险些被炭盆绊一跤。
“长公主小心！”
明绰低头一看，只见炭上一团黑乎乎的东西,跟炭差不多，又不是炭。定睛仔细一看,才发现是龟甲碎片。她惊异地张开嘴,刚想问，灵芝已经上来把她牵到了一边。太仆令跪在殿中，朝她行了个礼。
“这是做什么？”明绰小声地问梁芸姑,“母后在卜什么？”
梁芸姑亦小声在她耳边解释：“太后梦见先帝了。”
明绰不解地皱起眉。做了个梦，解梦就是了，何必要用到龟甲？通常不到出征、大灾和年尾大祭的时候,是不会动用龟甲的。而且那龟甲都烧得跟炭一样了,还怎么卜吉凶？
明绰又小声问：“什么梦？”
“先帝梦中哭诉,长安是他大行之地，杀伐不祥，长公主若嫁去,恐婚事不谐，国家不宁。”
明绰：“……”
父皇这不说得很清楚了吗？还要太仆令解什么？
谢拂霜放下袖子,露出了不耐烦的脸,一句话也没说,就朝太仆令扬了扬下巴,示意他说。
太仆令一直跪在地上，双手平举，恭敬道：“吉。长公主与乌兰国主天作之合，必能夫妻和睦，子嗣绵延。”
殿中的气氛一下子冰冷得冻人,所有人都低着头不敢说话，
明绰偷偷觑了一眼母后的脸色，见她的脸拉得老长，从牙缝里挤出了两个字：“再卜。”
太仆令不卑不亢地回答她：“太后，吉凶天定。问再多次，神佛也不会改主意的。”
明绰看了一眼龟甲，大概明白它为什么都被烧成炭渣了。
“本宫不问神佛，”谢拂霜冷笑一声，“本宫问的是你。”
“臣不敢逆天妄言。”
“若当真如你所说，那先帝为何要到本宫梦中哭诉？”
太仆令几不可闻地叹了口气，明绰感觉他约莫是很有一些大不敬的话想说，但很识时务地咽了回去。
“臣……不知为何。”
“那就再卜。”谢拂霜抬了抬手，吩咐下去，“给太仆令再拿龟甲来，卜到他想明白为止！”
她站起来便走，太仆令跪在地下，又叫了一声：“太后！臣乃方外之人，不……”
他不什么，太后已是没有耐心听下去了。明绰加快了脚步，跟着谢拂霜进了里间。她今早睡过了，没有来请安，想着这顿午饭肯定要被母后教训，原本正惴惴难安呢，但谢拂霜看起来根本没空理睬她，挥了挥手就让灵芝伺候她用饭。自己则从梁芸姑手里接了张纸过去，明绰远远地瞥了一眼，见那纸上画的就是龟甲的裂纹。两人翻开一本书，凑在一块儿，小声地议论着什么。
“……这是刑克之兆吗？”谢拂霜指着书上，又指指画着龟甲的纸，“克夫还是克妻？”
“看着不像……”
“那是破？伤？我看看怎么解的……丧偶之虞？”
“太后……”梁芸姑的声音听起来无奈极了。谢拂霜跟她对视了一眼，自己也是哭笑不得。回过头，发现明绰咬着筷子，也在看着她们笑。
谢拂霜也觉得荒唐起来，她本是要借太仆令的嘴说话，谁知那倔驴一心修行，竟如此耿直，就是不肯按照太后的意思来。犟了一早上了，谢拂霜自己都忍不住有点儿信了。
难道那乌兰徵，真是溦溦的天定良缘？
“不行！”谢拂霜重新板起脸，把手里的书一丢，“明日是先帝忌辰，再去请个道士来，开坛扶乩！”
明绰忍着笑：“父皇都说得这么明白了，何必还要扶乩？”
谢拂霜让她问得哑口无言，狠狠地瞪了她一眼：“我都是为了谁啊？”
明绰赶紧收敛，放下碗筷去扶她：“为了我为了我……哎呀母后别气，快吃饭吧，再等一会儿，桌上的菜全成了烤甲鱼味儿了。”
谢拂霜被她拉着到饭桌上坐下，原本还绷着脸，听到她最后一句，实在忍俊不禁，伸手在她额角狠狠点了一下。
明绰顺势黏上来：“母后，你真的梦见父皇啦？”
谢拂霜低头看着她，很轻地“嗯”了一声。
“父皇说什么了？”明绰眨眨眼睛，她对先帝一直都很好奇，谁若是提到了有关先帝的事情，她总是会缠着问个没完。谢拂霜伸手拢了拢她的鬓角，眼中泛起一股心疼，却没有回答这个问题。
她的父皇什么都没说，只是沉默着把她带走了。可是这样的话，谢拂霜怎么忍心告诉女儿。
“母后还没有问过你，”谢拂霜突然说，“你愿意嫁给乌兰徵吗？”
明绰立刻放开她，戒备地往后一仰，好像母后突然背叛了她的信任。
“母后！”明绰把眼睛睁得大大的，“都刑克丧偶了！”
谢拂霜让她逗笑了，点了点头。好，那就是不愿意。管是什么天定姻缘，她也非得拆了不可。
“搬出父皇，会有用吗？”明绰仍有些不放心，“咱们的朝臣自然是要顾忌先帝的，可段太后不会觉得我们在敷衍推托？”
“哪里敷衍了？”谢拂霜不以为意地给她夹菜，“到时候无论是谁嫁过去，该有的尊贵体面一样都不会少。只要是个公主，那就不是敷衍，段太后心中自有计较。”
明绰便笑了，不会让她嫁去大燕的话，萧盈也说了。听见萧盈说，她心里是觉得甜滋滋的，很受用。可是母后说这样的话，她才真的觉得踏实，放心了。
谢拂霜低头吃着饭，突然又问：“昨天去哪儿了？”
明绰的笑容还停留在脸上，闻言便僵了僵，避重就轻地回答：“去了袁府……看桓姐姐去了。”
谢拂霜看了她一眼：“你几时同桓宜华这般要好？”
明绰面不改色地胡扯：“一直挺好的呀，不信母后去问星娥！”
谢拂霜只笑了笑，没起疑。当时王执瑈刚进宫来，明绰和她争论的就是桓宜华的婚事。她一直站在桓宜华那边，倒也不假。
明绰小时候的女伴很多，可是自从把她送进含清宫进学，她的生活里就只剩下了皇兄，连表妹谢星娥都要排到后头去。她会跟桓宜华要好，多半还是因为萧盈跟袁煦好。
谢拂霜原先没有想到这个。她自己幼时的手帕交，也是走着走着就都物是人非了。女儿是公主，自然是比太尉之女还要尊贵，以后越往高处走，越是要孤家寡人的。但这会儿想起来，尤其是意识到“她只有萧盈”这一点，又突然觉得很不舒服了。
“也好，”谢拂霜也没教训她，“芸姑，去下道旨，让桓宜华时时进宫来陪长公主说说话。”
这下明绰反而愣住了：“啊？”然后赶紧拦住梁芸姑，“且慢且慢……”
上一个被太后宣召进宫“陪伴”公主的可是王执瑈，什么下场，大家都看见了。这旨意要是下到袁府，还不把桓宜华吓死。
明绰想了想，只好承认：“我也没那么喜欢桓姐姐。”
谢拂霜轻轻挑了眉，一脸问询地看着她：“那你还为了桓宜华跟王执瑈吵嘴？”
“那是两码事。”明绰想了想，“桓姐姐张扬，连大将军的鞭子都不怕，非要嫁给袁煦。可她嫁了，我瞧着也不怎么称心如意，连夫君的面都见不着，就要为了他打点操持，孝顺婆母，照顾幼弟……”
而且她去的时候，发现桓宜华特别小心。就算敲门的是她嫡亲的兄长，也要隔了门说话，听说来的是长公主才开了门。想来还是因为丈夫不在家，她要尤其小心自己的名声。明绰一想，桓宜华未嫁的时候，都敢跑去校场看执金吾卫，如今过得这般谨小慎微，就觉得没意思极了。
谢拂霜好像不太明白她在说什么：“女子嫁了人都是要为夫君打点操持的。你父皇不在了，我也是在替他操持这份江山。”
“那我不要。”明绰撇撇嘴，“女儿谁也不嫁。”
谢拂霜只好微微板了脸：“胡说。”
明绰马上指向梁芸姑:“芸姑就没嫁，母后怎么不说她？”
梁芸姑马上告饶：“我的好公主，怎么还饶上我了？”
“芸姑不一样。”
明绰不服：“哪里不一样？”
梁芸姑：“太后，这顿饭奴婢可是不敢伺候了！”
谢拂霜伸手去拉她：“你别理她！”一面又瞪明绰：“以后不许你再说芸姑！”
明绰便吐了吐舌头，朝谢拂霜做鬼脸。其实她知道梁芸姑哪里“不一样”。她的祖父本是前梁的重臣，也是大族出身。萧氏以雍代梁虽是名正言顺，但她祖父迂腐，坚决不愿意在大雍出仕。赋闲几年之后，被人告了一状，说他有谋逆之心，想煽动士人复梁。梁氏全族杀头的杀头，流放的流放，也算是大雍开国第一案。
梁芸姑的父亲是家中最小的儿子，当时未满十五，逃过了重刑，没入掖庭为奴。她的母亲也是掖庭的宫人，梁芸姑就出生在掖庭。后来谢拂霜被立为皇后，她就被调到皇后身边伺候。若不是后来谢拂霜在宫中开女学，连宫女们都被允许读书考学，她也不会有机会成为今天的女史。
梁芸姑被封女史那天就已立了誓，她不嫁人，不生子，这一辈子都要用来侍奉太后。
可是明绰不觉得她苦。从小梁芸姑就伴着她，她自己有
眼睛，梁芸姑过得可比桓宜华自在。
“你啊，”谢拂霜又凌空点点她，唇边已带了笑，“你可记住你现在的话。等你以后看上了谁，再来求我的时候——芸姑，你可把今天的日子时辰都记下，到时候好好臊一臊她！”
梁芸姑马上应：“记下啦！”
明绰扬起下巴：“我才不会呢！”
“长公主这是情窦未开，还不懂事呢。”
明绰一下就被激起来：“谁说我不懂？”
“哟！”谢拂霜一下坐直了腰，和梁芸姑对视了一眼，“这是有意中人了？”
明绰察觉到不好，马上低下头，但脸已经没忍住红了：“没有。”
那这就是有了。谢拂霜当即放下筷子，拉住了女儿的手，让她转过来看着自己：“你跟母后说，是谁？”
“真的没有！”
她越说没有，脸上就越红，简直不打自招。谢拂霜都看笑了，又顾及着女儿羞恼，把笑意收敛了一些：“你就说嘛，母后也好替你安排。”
明绰听见这话便也笑了，只问：“我说谁，母后都替我安排吗？”
“那自然也不是谁都行。”谢拂霜想了想，脸已经板起来，“不能是袁煦吧？”
明绰都要发火了，怎么又是他：“难道全建康就剩他一个了不成！”
“不是就好。”谢拂霜想了想，那她和桓宜华突然要好……“难不成是桓湛？”
明绰已经甩了她的手，有意把脸扭开。谢拂霜瞧这反应是真恼了，便也不再闹她，好一会儿，又叮嘱似的说了一句：“要紧的还是家世上相配。”
明绰没吱声，咬定了主意不理睬。要说家世，那还真是天底下最“相配”的了，只可惜此事没得商量。
明绰说不明白她和萧盈之间是从什么时候不一样的，可能从很小的时候就开始了。那时他还不知道母后恨他，见到她来便高兴，笨拙地用蜜饯果子和羊奶醍醐留住她。他什么都没说，她就已经知道他的孤独。她愿意陪着他，不想再看他难过，伤心，害怕。那时愿意，现在也愿意。看见他去校场比在含清宫跟她上课还高兴，她心里就不乐意。她希望皇兄高兴，但又希望他只能为了她才高兴。
夫妻尚有聚散离合，可萧盈只要还坐在皇位上，就只能永远做她的皇兄。
他们可以永远都不必分开。
第30章
自从出了王执瑈的事情以来,母女两个已是许久都没有这样谈笑风生地吃上一顿饭。一时饭桌上只听见笑语盈盈，连宫人来报，说太仆令闹着要辞官,都没扰了谢拂霜的兴致。没一会儿又有人回来报，说太仆令退了一步,愿意用蓍草重新占卜,只是要长公主亲自去拈草。
谢拂霜听了也只是大笑，朝梁芸姑使了个眼色，她便出去了。
明绰瞧着她心情好,斟酌着用筷子拨了拨碗底几粒米，突然道：“母后，我最近听说了一件事……”
谢拂霜仍是笑着：“什么？”
明绰抬起头：“穙齐香用的那个树其实是有毒的。母后,要不以后宫里就别点了吧？”
谢拂霜一瞬间就变了脸色,明明那笑容还没来得及消失,眼睛却冷了下去。她好一会儿都没说话，就这么定定地看着女儿。那眼神甚至谈不上意外，而只有一股失落。明绰让她看得心里一痛,不自觉低下了头。
“可是母后头疼，”谢拂霜的声音变得淡淡的,“只有穙齐香管用。”
明绰不敢抬头,只道：“总还有别的法子。”
“若是没有呢？”谢拂霜问她,“你就不管母后的死活了吗？”
明绰咬紧了下唇,什么都没说。谢拂霜的话压在她心头，让她生出无数的内疚和歉意。明明她只是想让母后停手，谢拂霜两句话一说，就成了她的不孝。半刻前的笑语盈盈多么难得，一瞬间已经全都成了泡影。
明绰站起来,轻声道：“母后，女儿先告退了。”
她转身想走，可是刚转过身，就听到谢拂霜在背后说：“溦溦，如今我们要好好地吃一顿饭，就这样难吗？”
明绰脚下一顿，瞬间便涌上了泪意。这话她都酝酿了许久才说出了口，还要怎么说得更直白呢？直接说母后尽可以用那树汁做成的熏香，但是别再把有毒的叶子喂给皇兄了？那无异于指控太后谋害天子，大雍律都强调了“子不告父，亲亲相隐”，岂不更是她这个做女儿的不是了？
她迅速地擦去了眼泪，回过头去挤出了一个笑容：“哪有？我就是去太仆令那里拈几根草，给他个台阶下。母后，你就高抬贵手吧。”
谢拂霜深深地看着她，许久，也笑了笑，点点头：“去吧。”
明绰转过身，逃也似的跑开了。梁芸姑正好回来，瞧着不见了人，太后脸色也不好，便先叹了口气：“这是又怎么了？”
谢拂霜疲倦地挥了挥手，不愿多说：“她去给太仆令台阶下了。”
梁芸姑微微挑眉，没说什么。她方才劝了太仆令两句，这“方外之人”也不是完全不通世情，没那么硬的骨头，长公主去给个台阶下正好。她唤了人进来，把桌上的残羹收拾去，一边跟太后汇报。从早上她就让人看着含清宫了，刚才有人来报，含清宫传了太医。
谢拂霜猛地睁大了眼睛。
卞弘跪在太尉面前，冷汗潸然而下。萧盈腕上已施了针，面色好看许多。倒是谢太尉的脸色更吓人一些。
“你再说一遍，”谢郯嗓音沙哑，“那个什么……梨树？”
卞弘赶紧接话：“顶勃梨咃树。”
“有毒？”
卞弘低下头：“是。”
“陛下的心痛之症，就是因为这毒？”
卞弘恨不得把头低到地底下去：“是。”
谢郯不说了，他下一个问题本来是“是太后？”可是已没有必要问了。卞弘抬头看了一眼他的表情，战战兢兢地动了一下，好像想给太尉摸摸脉，怕他又厥过去。可是还没触到太尉的手，就听到他又说：“你瞒报多年，该当何罪？”
卞弘立刻缩回去，以头抢地：“臣万死！”
“卞大人，”萧盈把手腕伸给他，“起针吧。”
卞弘膝行两步上前，赶紧给萧盈拔去了针。萧盈随即摆了摆手，轻声道：“下去。”
卞弘连滚带爬地就出去了。
“太父不要怪卞大人，”萧盈有气无力，“这么多年，卞大人为了缓解朕的痛苦已经尽力了。那太医署的小吏便是他的弟子，若非他授意，恐怕到现在朕还蒙在鼓里。”
谢郯什么都没说，盘膝坐在原地，胸膛剧烈起伏，胡须颤了又颤。萧盈先下手为强，不叫他再有机会把事情推到卞弘头上，再和一次稀泥。太后下毒之事是萧盈的底牌，他捂了三年，就是等着最后摊出来的时候直击要害，逼谢郯做个决断。
若是到了这份上，谢郯还是选择站在女儿那边，那萧盈也只有愿赌服输。
“太父千万小心身子，再不可动怒了。”萧盈摇摇头，一脸万念俱灰的样子，“事已至此，还是请太父废了朕，在长沙王二子中择贤另立……”
谢郯闭上眼，滚下了一行眼泪：“陛下这话，不是剜老臣的心么！”
他留着那两个孩子，其一是被方千绪那句“萧氏儿郎哪个不是死在你手上”戳了心，偏要留两个活口，也不知证明给谁看；其二才是警示。与其说是警示天子，不如说是震慑群臣，在他们面前再一次强调，太尉若是想，随时可以废立天子。大雍的朝廷，还是在谢氏掌中。
可若论及当真废立天子，谢郯从未想过。
且不说这二子的资质有没有萧盈的万分之一，李姬选的是长沙王最年长的两个儿子，一个十六，一个十三，都是在长沙王就藩之前便已记事。无论如今他们面上多么恭顺，在心里，谢氏就是杀父仇人。谢郯要从他们当中另立新君，不如这就回家，在太尉府的水井里撒一把砒霜，全家还走得痛快些。
萧
盈见他落了泪，自己也抬袖子擦眼睛，说得情真意切：“朕从未怪过太父……都是太父仁慈，送阿娘入宫，好歹全了盈儿这些年母子亲情。不然朕到死，都没有一日有娘亲疼爱！”
谢郯让他说得心头剧震。他为何要送宋玉桥入宫？不就是因为知道太后下手的狠毒，才要生母来护佑吗？他明明就是很清楚自己的女儿能做出什么事，可他却视若无睹，一再纵容，才让这样的事情发生在他眼皮子底下。
谢郯仰天叹了一声，忽然猛捶了自己的胸口一下：“悔不当初啊！”
萧盈赶紧抓住他的手，伏到他膝上，哭得呜呜咽咽。谢郯低下头，把手掌覆在他的后脑，老泪纵横。
“盈儿，”谢郯摸了摸他的头发，轻声道，“你已经是天子。你一直都会是……天子。”
他早已没有回头路了。
萧盈没有抬头，他的眼睛在谢郯看不见的地方变得冰冷而讽刺，可是说出来的话却仍像个受了委屈的孩子：“那太后就一直都会是天子的母亲。”
谢郯只道：“我还没咽气呢。”
门外突然传来任之意外的声音：“太后怎么——？”然后便是他提高了嗓音，仓促的通报声，“太后到！”
萧盈立刻从谢郯的膝头起来，抹去了脸上的泪痕。下一刻，谢拂霜已经闯进了含清宫：“父亲——！”
然而迎接她的是谢郯阴沉之极的脸，谢拂霜心里一震，停在了原地。
萧盈站了起来，不冷不热地叫了一声：“太后。”
谢拂霜理都没有理他，只是看着谢郯：“父亲没事吧？我听说含清宫里传了太医……”
谢郯冷笑了一声：“你的耳报神可真快啊。”
谢拂霜立刻闭了嘴，这情形看起来不对。谢郯伸出了手，萧盈自然地给他搭了一把，扶他站了起来。谢拂霜看着一搀一扶的两人，似是明白发生了什么，往后退了一步。然而谢郯不知道哪来的一股力气，竟然挣开萧盈的搀扶，自己走了几步，站到了谢拂霜面前。
“父亲……”
她的话没有说完，谢郯突然扬起手，狠狠地在她面上打了一记耳光。下手太重，打得谢拂霜整个人都摔了出去，头上沉重的金钗“当”的一声摔在了地上。谢拂霜只感到耳朵里“轰”的一声，有那么一会儿什么都看不清了，只有一片阴影挡到了她面前，她在感觉到火辣辣的疼之前，只觉得麻。然后声音才重新进了耳朵，和羞辱一起，重新刺痛了她的一切感官。
拦在她面前的是梁芸姑：“……太尉这是以下犯上！”
谢郯胸膛剧烈起伏：“贱婢，让开。”
梁芸姑一步都不肯退：“太尉是臣，太后是君！若是再敢进一步——”
她的话也没有说完，两边来了人，把梁芸姑拖到了一边。谢拂霜挣扎着想要站起来，看清这都是些什么人——他们怎么敢？！
然后是谢郯的声音：“把太后拿下。”
拿下？谢拂霜好像听不懂这两个字。但是真的有人上来摁住了她，梁芸姑发出了一声绝望的嘶叫，挣扎得鬓发散乱，想扑上来救她。谢拂霜并没有挣扎，只是怔怔地想，她不该就这样只带着梁芸姑就来，含清宫不是她的地盘，若是在上阳宫……
“太尉这是要做什么？”谢拂霜看着谢郯，终于重新积攒起几分太后的尊严，每个字都问得掷地有声，“造反吗！”
“大逆不道的是你！”谢郯上前一步，好像恨不得要再给她一个巴掌，谢拂霜昂起了脸，挑衅般地怒视着他。谢郯的手高高举起，最后又无力地落了下来，痛心疾首地摇摇头，“毒害天子是什么罪行？谢氏全族险些毁在你手里！”
谢拂霜一下子明白了，立刻转头看向了萧盈，看清了他脸上尚未干透的泪痕，便失控般地大笑了起来。多么可笑啊，她还以为萧盈为了宋夫人之死悲痛如斯，甚至在群臣面前闹到那般地步，这一次怎么也不可能忍得下去。
可偏偏在对付她的时候，他们之间就是这样牢不可破。
“毁了谢氏全族的是你。”谢拂霜极力往前倾，几乎挨着谢郯的脸，耳语如诅咒，“他绝不会放过谢家……”
谢郯扭过脸，不愿看她：“先把太后带下去。”
谢拂霜挣了一下：“你忘了方千绪说过的话了吗！”
谢郯牙关绷紧，看起来几乎要站不住了。谢拂霜热切地看着他，指望着这个名字能在谢郯身上施展什么法术。就是因为方千绪那些话，在谢郯心里扎下了怀疑的根，他才会突然要拿宋夫人来辖制天子。他心里明明也有恐惧，明明也有猜忌……
谢拂霜几乎是哀求地又叫了一遍：“父亲！”
可是谢郯转回来，重新看定了她，说出来的却是：“谢家不是只有你一个人能当皇后。”
萧盈突然动了，就在那一刻，他终于意识到了与虎谋皮的代价。可是谢郯已经转过来，朝他跪了下来。
“陛下，老臣厚颜，向陛下举荐自己的孙女。”谢郯说，“谢氏星娥，夙怀庄敬，仪范端凝，请立中宫，册皇后位。”