八月中,过了末伏，裴祯元与戚卓容回到皇宫。


    早朝恢复，裴祯元每日如常上朝,只是下朝之后，会于御书房中召见几名近臣议事。裴祯元在行宫写的那些纸,此刻都派上了用场。他一一列出自己在民间路途中的所见所闻，认为改革吏治刻不容缓。御书房中的大臣都是他的心腹,自然也深谙其意。吏治一旦改革，势必要引发一场波动,但倘若不改,那地方权力便无法集中于朝廷,各府各州自成一体，欺上瞒下,长此以往，不必外敌作乱，大绍内部就要先行崩溃。


    裴祯元也知道此事不可能一蹴而就,因此只是先慢慢相商，将自己的想法表明,再听大臣们的意见。


    戚卓容在旁默默候立，一言不发。这不是她擅长的领域，裴祯元指出的那些问题,她也看得清楚，但她只知有错，却不知如何去改。如今听他们在御书房中你来我往,议论得热火朝天，她就觉得自己像一团棉花，被丢进了汪洋大海之中,她飞快地吞食着海水，却发现海水源源不尽，绝非她一人之力可以吸收。


    偶有政见不合时，那些大臣还会互相吹胡子瞪眼，明明是在严肃地讨论国事，最后不知怎么就变成了要裴祯元主持公道。


    “陛下，臣以为刘大人此言不可取，要是真按他说的去做，短时间看似乎卓有成效，但时间一久，必然会限制地方发展！陛下三思啊！”


    “庞大人说我的提议不行，可我见庞大人提的也不怎么样，庞大人都未曾去出京看过一眼，又怎知那些州府向来上有政策下有对策！你提三分，它只会完成一分，你只有提五分，它才肯完成三分！”


    裴祯元温声道：“二位爱卿不必着急，本就是未定之事，大家共同商议，才能想得更周全。依朕看……”


    他在那里不紧不慢地说着话，面上含笑，温文尔雅，给足了两位大臣面子，极大地安抚了他们的情绪。戚卓容细细听着，了悟何谓帝王驭下之术。


    这种本事她是学不会了，为臣和为君，本就是两条完全不一样的路。她只需锋芒毕露，披荆向前，时刻展现出自己惊人的光辉即可，而裴祯元，他是守成之君，讲究平衡之道，平素一副谦谦君子的样子，只有当危急时刻，才会竖起满身的利刺。


    “戚卓容。”裴祯元忽然喊了一声。


    戚卓容连忙道：“臣在。”


    “从下月起，各地原有的由宦官出任的税使悉数召回京城，夺去所有官权，由你安排。”


    “是。”


    “另从户部点一批专人，外派各地，代行税使之职。每月向京中呈交一份审察文书，由户部郎中过目，再转呈尚书。”


    户部尚书刘大人忙道：“是！”


    裴祯元接着道：“至于庞爱卿说的，朕觉得也不无道理。不如庞爱卿先回去整理一番思路，写篇文章叙明所想，如果大家觉得确实有可取之处，届时便选个合适的州县，先行试点，爱卿以为如何呢？”


    庞大人喜道：“臣谨听圣谕！”


    诸臣离开后，裴祯元便缓缓靠在了椅背上，双目渐渐失去神采。


    戚卓容笑道：“陛下饿了罢，臣已备好了小食，这便让他们传上来。”


    她拍了拍手，宫人们便端着食盏呈上案来，裴祯元扫了一眼，是他近来爱吃的菊花蜜冻，双目又立刻恢复了光亮。


    “不愧是戚卿。”他夸奖道，“真了解朕。”


    戚卓容道：“陛下近来为政务消耗颇多，容易饿是正常的，更何况，陛下这不是还在长身体嘛。”


    裴祯元握着调羹的手缓缓僵住了。


    从他八岁起，他就被戚卓容哄着说，没事，陛下多吃点，还在长身体，如今他都快十六岁了，戚卓容怎么还在这么哄他！


    裴祯元忍不住摸了摸自己的脸，狐疑地想，他应该没有变胖罢？


    他端着碗，陷入在椅子里，坐没坐相，目露茫然。


    戚卓容看着他，连自己都没有察觉地笑了。


    谦谦君子，以及满身利刺，那都是给别人看的。只有在她这里，这只会伪装会扎人的刺猬，才会露出自己最柔软的腹部。


    噢，好想挠一挠。


    她这样想着，也鬼使神差地这样做了，只不过挠的不是刺猬的腹部，而是刺猬的下巴。


    裴祯元顿时愣住：“……你干嘛？”


    “不干嘛。”戚卓容在心里震惊于自己不过脑子的举动，脸上却云淡风轻，“那儿沾了根头发。”


    “哦。”裴祯元低下头，猛地舀了一勺蜜冻含在嘴里，企图压下耳根腾起的燥热。


    戚卓容道：“对了，尚衣监昨日新进了一批料子，臣这就去看看质地如何，陛下有事的话，可唤外面的宫人。”


    裴祯元巴不得她赶紧走，连连点头：“去罢，去罢。”


    戚卓容的背影匆匆消失在了门外，裴祯元这才放下碗，长长吁了一口气。他抬手擦了擦下巴，却忽然觉得哪里不对——他今日明明束发戴冠，怎么会有散发？-


    又过了几日，戚卓容来跟他告假：“陛下，臣晚间有些私事，需出宫一趟。臣已安排了宫人值守，陛下若有事，直接召他们即可。”


    裴祯元疑惑道：“你有什么事？”


    “今日是七夕，臣得去见一趟履霜姑娘。”戚卓容说，“臣先前跟她说要辞官，如今回来了，却一直忙于宫中琐事，还未来得及去跟她说明情况。今日难得无事，还是得去跟她说个明白，否则她要生气了。”


    裴祯元声调都变了：“你不是说跟她只是兄妹之情？你却要在七夕跟她私会？”


    戚卓容：“这也是无奈之举，毕竟臣只有今日得空。她视臣如兄长，今日也算是女儿家的节日，总得哄她开心开心。”


    裴祯元酸溜溜道：“你还当挺多人的兄长啊。”


    戚卓容：“……”


    “去罢去罢。”裴祯元不耐地挥了挥手，“不拦着你。”


    “多谢陛下！”


    裴祯元托腮看着她走出大殿，眉毛深深纠在了一起。


    今日竟然是七夕？她竟然跑出去跟别的女子过七夕？


    ……罢了，她跟谁过七夕，关他什么事。反正是两个女子，民间那些女子，不也是招朋引伴地玩乐么，他就不去掺这个热闹了。


    可待到月上中天，裴祯元心浮气躁，一本经史看了半天也没翻页。他推门而出，候立门外的宫人立刻便要跟上，他摇了摇头，示意自己一个人走走。


    他从英极宫一路逛到了御花园，这后宫人烟稀少，一路上只见着几个禁卫，旁的什么都没有。戚卓容管理向来严格，他本来还以为能抓着几个偷摸出来兰夜斗桥的小宫女，结果连只猫都没看到，甚是无趣。


    一点都没有过七夕的氛围。


    此时此刻，他竟然有点想知道民间百姓在干什么。他回到英极宫，召了宫人来问：“小司马人呢？”


    “回陛下的话，小司马大人今日不当值。或许……是在东厂？”


    裴祯元：“……知道了，你下去罢。”


    一个两个的，怎么都不在？难不成司徒马也要过七夕？


    司徒马确实是在过七夕。


    他平生最爱热闹，哪怕没有人陪，一个人在街上瞎溜达也是十分快活。


    他买了一份炉果，边走边吃，结果一转眼，就在街上看见几个熟悉的人影，哪怕是戴了半截面具，他也一眼认了出来。


    “哈！戚大人！你今日不当值吗！”司徒马蹦了过去，看了看她脸上的半只狐狸面具，又看了看旁边女子脸上的半只狸奴面具，笑道，“原来是来陪履霜姑娘来了。”


    履霜朝他盈盈行了一礼：“小司马大人。”


    “吃炉果吗，刚出锅的，很好吃！”司徒马兴高采烈地把油纸包递上去，忽然发现还有第三个人，“芥阳老板，你也在？”


    芥阳：“小司马大人喊我芥阳即可。”


    “你们三个人怎么会在一起？约好出来的？”


    履霜道：“本是我约了芥阳出来走走，谁知道督主今日告了假，出来陪我了。”


    司徒马啧了一声：“芥阳姑娘，这就是你的不对了，人家两个人都凑一起了，你还在这儿干嘛？”


    芥阳仍是戴着面纱，也看不出喜怒：“我哪里是不想走，是这街上人太多了，我要是折回去，走得路还更久。”


    “也是。”司徒马点点头，这才几句话的工夫，他们就已经被人群裹挟着往前走了不少步了。


    戚卓容和履霜并肩行走在前，司徒马和芥阳行走在后，街上灯火辉煌，他看着戚卓容微微低头听履霜说话，还伸手帮她捋一捋发鬓，不由感慨道：“除了英极宫那位，我还从没见过督主对谁这么温柔过，履霜姑娘可真是好福气。”


    唯一美中不足的是，督主不能人道，这可真是遗憾。


    芥阳淡笑一声：“谁说不是呢。”


    戚卓容耳朵尖，听到了他们的议论，不由无语。履霜忍不住回头看了一眼，攀住她的肩膀，小声问道：“他们在说什么？”


    戚卓容叹息：“在说我俩郎情妾意，神仙眷侣。”


    履霜靠在她的胳膊上，笑得直不起腰。


    “那可真是再好不过了。”她说，“戚卓容，我真是舍不得你。毕竟你实在太好用了，打着你的名号，都没人敢招惹我。”


    正说着，履霜看到前面路边有个小摊，摊主支了个竹棚，棚下摆着几对桌椅，桌上放着一排颜色鲜艳的瓶瓶罐罐。她拉着戚卓容好奇地走过去，摊主热情道：“姑娘！这是今日早朝带露采下的鲜花碾成的汁液，用来染指甲蔻丹再漂亮不过了，这儿有各种颜色，姑娘看看喜欢哪个？”


    戚卓容瞧了一眼，只觉得一片红色，看不出太大区别。反倒是履霜认真看了一遍，挑了两只出来，问她：“哪个好看？”


    戚卓容又努力看了看，只觉得一个颜色略深些，一个略浅些，涂到指甲上，应该都差不多。


    “都行。”她说。


    摊主在旁边道：“哎呀，姑娘，你问郎君是没有用的，我见的多了，他们男人啊，根本分不清这些颜色的区别！你还是自己挑个喜欢的罢！”


    履霜笑得不行，自己挑了个，对戚卓容道：“坐下，伸手。”


    戚卓容诧异：“你要给我染？”


    履霜：“你从前染过吗？”


    戚卓容摇了摇头。她从小在庵中休养，不会有染指甲的心思，长大后又忙着逃命和练武，自然对这种小女儿的东西更加没有兴趣。


    “试试。”履霜在她身边坐下，“反正这个很容易洗掉的。”


    跟过来的司徒马目瞪口呆，对芥阳道：“履霜姑娘真乃神人也，竟然敢给督主染指甲！”


    芥阳扯了扯他的衣服，示意他少管人家的情/趣。


    履霜在灯下用细毛笔蘸了花汁，开始细致地给戚卓容描指甲。


    人来人往，喧嚣鼎沸。戚卓容微微皱眉，感受着甲面上传来的凉意。


    “戚卓容。”履霜低着头，用只有两个人能听见的声音道，“很多女孩儿，第一次染指甲，都是由母亲或姐姐帮着染的，我就是。”


    戚卓容道：“我没有。”


    “我知道你没有。”履霜描完一只，轻轻吹了吹。她抬起头来，指尖温热，眼中倒映着璀璨灯火：“虽然不知道你为什么又要留下，但我支持你的决定。只是，你放弃的那些东西，我也想带你去看一看——如果我们都可以正常长大，那现在的我们，应该过着和其他寻常女子相似的生活罢。”


    戚卓容沉默。


    履霜笑笑，继续低头给她描画。


    一盏茶的时间，履霜便将她十个指头都涂得鲜红。戚卓容伸出手指仔细端详，司徒马在旁边看得龇牙咧嘴。


    他瞥了一眼正在和摊主结账的履霜，对戚卓容悄声道：“督主，有什么感觉？”


    戚卓容若有所思地说：“司徒马，有没有考虑过，让东厂加一项药溶指甲的刑罚呢？”

【大橘小说 dajuxs.com】