孙堂猝不及防被裴祯元临肩一砍,猛然跪倒在地。


    裴祯元拔/出刀，鲜血沿着刀锋汇成一线，涓涓滴落。


    “你……你……”孙堂扶着车辕,几乎直不起腰。他望着裴祯元，眼中是难以置信的震惊。


    他在顺宁府开矿,当然少不了与知府勾结交好。只是这知府胆子不大，又没有太高的抱负,一心只想偏安一隅，稍微刮点油水,等到了年纪就致仕,回家养老,乐享天伦。孙堂瞧不起他，总是想着,若自己不是个阉人，他一定比这个知府更有本事。


    他当初是刘钧的手下，刘钧看他表现不错,给了他这个矿使的机会，谁承想他刚在顺宁府站稳脚跟,刚开始些动作，京中便传来了消息，说是刘钧被下了狱。他为了避免被波及,很是龟缩了一阵子，直到一年后，见无人来管他,才敢放心做自己的事。


    他之所以敢如此大胆，便是因为每年上供了足够多的矿产与税钱，一条线上的官员都不亏待,自然也就没人会来找他麻烦。也不是没有清正廉洁的官员要告发他，但不是被他以各种手段威逼强压了下去，就是直接灭了口——荷东县县令便是一个。本来想的是在路上把他杀了，把罪名推到马贼身上，结果当时那荷东县县令骑的马是他心爱之马，已经养出了灵性，竟然带着主人直接从悬崖上冲了下去，孙堂和顺宁知府派人暗中到处搜寻，也没能搜到这县令的尸体。


    县令虽是小官，但那也是经过朝廷亲批的官，无故失踪，是要上报朝廷的，但若是上报，朝廷必然会派人来查这县令生前有没有与人结怨，那岂不是自找麻烦？因此他便与顺宁知府串通，能瞒一时是一时，反正荷东县也不大，顺宁府顺手管一管，也不是不可以。


    前段时间洪涝，朝廷派了钦差来赈灾，结果发现荷东县竟然没有县令，被顺宁知府以可能是洪水冲走了为由搪塞过去，当时救灾要紧，钦差便没有太管县令的下落。但这个谎言过于易破，顺宁知府一直惴惴不安，因此当得知有两个从京中来的可疑人士路过吉祥镇时，顺宁知府立即找上了孙堂，与他商议对策。孙堂让他不如先试探一下那两个人，如若不是普通平民，趁着他们还没有查到什么，赶紧就地解决。


    后来顺宁知府先走一步，孙堂一个人琢磨半晌，还是放心不下——毕竟这厮胆子小，万一被那京中的探子镇住了怎么办？他便携了一队雇来的死士亲卫，亲自前往一看。为防万一，甚至还带了辆马车，以备不时之需。


    结果就看见知府果然很没用地跪在了两个布衣打扮的人旁边。那两个人虽然身着布衣，但眉眼含戾，一看就是久居高位之人，而知府只是胆小，并不是废物，能让他这样瑟瑟发抖地跪在地上的人，恐怕……


    那个子略高一些的人，看上去不过是个少年，朝中除了皇帝，不会有这样年轻的高官侯爵。而如果他就是皇帝，那他旁边持刀的人，岂不就是……


    他当机立断，邀两位贵人“入府”细叙。


    他打听过小皇帝，听说他刚登基时，是被外戚把持了朝政，后来在大太监戚卓容的帮助下才夺权成功，料想也不足为虑。只是这个戚卓容，他没见过，只知道刘钧下台与他脱不了干系，后来竟还能哄骗小皇帝给了他个东厂督主的位子，想必是个极厉害的角色。


    一个皇帝，一个东厂督主，竟然夤夜孤身来此，真是好大的胆子。


    看知府的样子是已经放弃了，但他孙堂绝不甘愿就此认命！若是他真的被皇帝盯上，派了一群人来查，那他无法抵抗，也就罢了，可如今明显只有他们两个人，这小皇帝对自己如此自信，微服私访前来，那他死在这里，只要自己不说，知府不说，那些矿工也无法再说，那又有谁会知道！


    戚卓容不肯入车，毒香迷不倒，只有把人引开才好成事。等他一走，这小皇帝年轻，又中了毒，要他的命，想必易如反掌！


    一想到这辈子竟然还有弑君的机会，孙堂便兴奋地难以自抑。戚卓容……是个权宦又如何？他敢弑君吗！古往今来，凡是成大事者，必得当机立断不可！岂有机会送到眼前还拒之门外的道理！


    可他没有想到，这小皇帝竟然连解药都有。


    这东厂……难道真的如传闻中一般，神通广大，无所不能吗！而这小皇帝，也分明不如表面上看起来那般文质彬彬——他故意的，他故意的！


    孙堂捂着肩头，倒在了地上，喘息不止。


    裴祯元提着刀从马车上走下，毫不犹豫，又是一刀扎进了孙堂的小腿。长刀将他钉在了地上动弹不得，裴祯元翻了翻腕袖，正要开口，却忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声。


    他脸色一变，转头望去，又倏地松了眉头。


    来者不是别人，正是司徒马与拾肆。算算时间，确实也该到了。只是没想到是在这个时候。


    “陛下！”两人翻身下马。


    拾肆单膝跪下，抱拳认罪：“臣等来迟，请陛下恕罪！”


    司徒马却睁大眼睛，打量了一番倒在地上的孙堂，又看了看跌坐在旁的知府，诧异道：“哎？好像事情都解决了？陛下实在英明神武，不过怎么不见督主的人影？如若不是他留下了印记，我们还找不到这里呢。”


    裴祯元无心插科打诨，夺了拾肆的马，一跃而上道：“你在此地看着他们两个，别让人死了。司徒马，随朕去找戚卓容！”


    司徒马看他如此严肃，不由一凛：“是！”


    二人拍马往树林深处而去。


    拾肆留在原地，皱眉看了一眼昏死过去的孙堂，又看了一眼抖如筛糠的知府，道：“你们做了什么？还有，来时明明看到路上有其他人的脚印，他们为何又不见了？”


    知府哭道：“大人！与我无关啊！这都是孙堂一个人干的！那孙堂想要暗害陛下与戚大人，在车里放了迷香，然后又让假扮官差的死士去追杀那些矿工，免得他们泄露秘密！好在那厮未能得逞，陛下龙体安康！”


    “那督主呢？督主又去了哪里？”拾肆紧张道。


    能让陛下都如此焦急，难道是督主遇到了危险？


    “戚大人，戚大人……”知府后知后觉道，“戚大人去追那些追杀矿工的死士了，但是他，他把刀留给了陛下啊！”


    拾肆一震，不由握紧了手里的剑。他咬牙往树林望去，可看到的，只有簌簌而动的树影，连陛下和司徒马都已经不见了踪影。


    戚卓容其实并没有遇到什么危险。她虽然赤手空拳，但是她偷袭了一个死士，从那死士手里又夺了一把刀。一路上看到几个倒在路上的矿工，也不知道是伤重还是死了，她也不敢停留，唯恐在这里停下，前面又会有新的矿工遇难。


    她一路上杀了不少死士，救下了好些个矿工，但她甚至来不及安抚他们，便转头往其他方向赶去。


    这孙堂，当真歹毒可恨！那些矿工往什么方向跑的都有，死士自然也什么方向都追，戚卓容只恨此刻手里没有箭，不然她远不至于如此费力。


    远远地，她又瞧见有个死士在追一名矿工，眼看就要追上了，那名矿工慌不择路，脚一滑，竟然直接跌进了奔流的河里。此河由山溪汇聚而成，加上此处坡度陡峭，流速极快，那矿工一霎就被河水吞没，若不是他死死抱住了一块石头，只怕要被冲下去。


    戚卓容凝神提气，如一只雀鸟从草叶上掠过，所过之处，刀锋一闪，那死士便被割了喉咙。她在岸边用力一踩，跃至那块石头上，弯下腰去拽矿工的手，想要把他拽上来。


    电光石火间，那名矿工忽然反手抓住她，将她用力往下一拉！


    戚卓容瞳孔骤缩，当即长刀一斩，鲜血喷涌而出，那只抓着她的断手落入河中，矿工发出一声痛不欲生的惨叫。可与此同时，那矿工攀着石块的另一只手已然抬起，从袖中射出一只细箭来，因为剧痛而偏离了方向，却因戚卓容正好起身，恰恰刺进了她的左肩。


    裴祯元与司徒马循着声音赶到时，正好撞见戚卓容站在那石头上晃了晃，然后如一只被风吹落的纸叶，于黑夜坠入激流。


    “戚卓容——”裴祯元目眦欲裂，手中马缰一松，径直跳进了那湍急的河流中。可他刚入水不过一息，便被眼疾手快的司徒马一把拽住。


    “万万不可！陛下！”这种关头，司徒马格外冷静。


    “你放开朕！”裴祯元使劲挣扎，怒不可遏，“司徒马！你要抗旨吗！”


    “陛下身为天子，当以自身安危为重，此河湍急，我等皆不熟悉，陛下不应为了督主而赌上自己的性命！”司徒马深吸一口气，“何况陛下就是去了，也追不上的！这种山间河流，暗流最多，陛下要往哪里寻人？只有陛下安分待着，我才能放心去替陛下寻人！”


    在他们说话的这会儿时间，戚卓容早就不知被冲去了哪里。


    树影茫茫，黑夜沉沉，掩去了河流的尽头。


    裴祯元不再挣扎，冷笑道：“司徒马，你若早点赶到，他何至于遭人暗算！”


    司徒马默然不语，将裴祯元拉上了岸。


    他重新扎了袖子，道：“陛下回去找拾肆罢，让拾肆先将你和那两人送去顺宁府，等你到了顺宁府，再派人过来一起寻人——当然，若是我能找到，那就再好不过。”


    裴祯元盯着他：“朕不会去的，朕跟你一起去找人。”


    司徒马：“陛下，我知道你是一时情急，但恕我直言，你于我而言，此时此刻，就是个累赘——这河流附近土地泥泞，不能骑马，而你的轻功不如我，我不可能为了迁就你的脚程，去浪费找人的时间，更不可能放任你一个人，在这陌生地方乱转。”


    裴祯元脸色一下变得极为难看。


    “你是皇帝，你有自己要做的事。”司徒马认真劝道，“找人救人这种事，本就不需要你亲自动手，你现在最应该做的，是回到顺宁府，去审那两个人，还百姓一个公道——陛下，这才是你此行的目的，也是督主遭到暗算的原因！”


    “好，好。”裴祯元冷冷笑起来，撑着地，摇摇晃晃站起身子，“朕是皇帝，自然有皇帝该做的事。而你轻功好，当然应该由你去找。朕不该失了理智，昏了头，想要去做自己不擅长的事。”


    司徒马见他重新上了马，掉头往拾肆处疾驰而去，这才略略松了口气，但表情又很快变得凝重。他纵身一跃，沿着河流一路追去。


    拾肆远远看见裴祯元策马而来，激动道：“陛下！”


    可当他看到裴祯元身后未跟一人，甚至连自己都是浑身湿透时，不由大惊失色。


    “拾肆，你带着他们两个回顺宁府去。”裴祯元沉沉道，“东厂令牌可有带？”


    “回陛下，带了！”拾肆道，“卑职还带了督主的腰牌！”


    “好，你有它们，再加上郑知府……”


    裴祯元阴冷地瞥了一眼顺宁知府，知府立刻磕头如捣蒜：“臣听凭陛下吩咐，绝不敢有一丝违逆！”


    裴祯元勾起嘴角：“拾肆，听到了吗，他是知府，暂时还有用，但若是敢有什么不轨之心，朕允你就地将其斩杀。府上其余人等，若是不听你令，一并格杀勿论。还有这孙堂，直接下狱，像这样的人到了东厂，你们督主平时怎么处置，你便怎么处置。”


    拾肆倒吸一口冷气：“卑职遵旨！”


    眼看裴祯元又要离开，拾肆忍不住道：“陛下！敢问督主和小司马大人……”


    “无需担心。”裴祯元像是在对他说，也像是在对自己说，“不会有事。”


    而后一甩马鞭，消失在了夜色里。

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