罗有旭被押入了大牢,只等上级批复公文后，就可按期问斩。


    客栈里的红绸被换成了白布，掌柜坐在棺椁边沉默着流泪,只有小二还在忙前忙后，打理后事。


    禁令一除,客人们就忙不迭地提着早已收拾好的行李，离开这个晦气的地方。


    戚卓容背着包袱,戴着斗笠，与裴祯元一起牵马往外走去。客栈已经停止营业,他们得在路边找个食肆吃点东西。


    热腾腾的汤面被端上桌,上铺了一层咸菜毛豆。裴祯元矜持地举起筷子,观察了一下周围，学着当地食客的样子,用筷子搅了搅面，让咸菜的香味全部浸入汤汁中，方才送入口中。


    食肆老板一边收拾着桌子,一边和人聊天：“你们瞧瞧，这出的都是什么事。前几年,大家都羡慕老罗家出了个读书好苗子，谁知道读了书，就变坏了,连人都敢杀。”


    一个食客剔着牙说：“这老罗夫妻也是倒霉，生了个儿子，本指望当个官老爷,谁知道一去就没音讯了。这老罗累死累活地做工，还不是把自己给赔进去了？那罗有旭还好意思说什么要为父亲报仇，他这么有本事,怎么不砍别人，光砍个哑女呢？见人好欺负？”


    “唉，也不能这么说。那矿本就是黑矿，挣的就是玩命钱。罗有旭读书读傻了呀，想不开呀。”


    热气氤氲中，戚卓容抬起头，揩了揩嘴：“吃完了么，少爷？”


    裴祯元搁下筷子：“吃完了。”


    他们便放下铜板，又牵着马离开了。


    食客们看着二人离开的方向努了努嘴：“喏，这些外地人，听到有了命案，跑得一个比一个快。”


    ……


    黑黢黢的监牢里，壁上一点灯火摇曳，似灭非灭。


    罗有旭穿着囚衣，披头散发席地而坐。


    事到如今，一切都在意料之中。他能侥幸逃脱是最好，逃不掉，也是命该如此。他不后悔，亦不害怕。


    唯一感到有些歉疚的，是对自己九泉之下的父母。他们辛苦供他读书，他不仅没有来得及反哺，甚至到他们下葬，都没来得及赶回。连他们死后，都还要因为他被戳脊梁骨。


    但这一切——能怪罪他么？


    罗有旭微微地冷笑起来。


    “你就打算这么死了？”一个幽魅般的声音在身后响起。


    脚底蓦地升起一股寒意，罗有旭回身望去，一个人正隔着牢门站在他面前，背后的灯火将他勾勒出一个暗沉的影子。


    罗有旭倒吸一口凉气：“你是谁？”


    能这样无声无息地潜入监牢，他不觉得自己曾结识过这种人。


    “罗有旭，我知道你心中有恨。”对方轻声道。


    罗有旭扑到牢门前，抓着两根栏杆，试图看清这个人的脸。这人却戴着斗笠，看不清面目。


    “你想做什么？”罗有旭努力控制住自己的呼吸，“你能救我出去？”


    “不能。”面前的人说道，“你蓄意杀人，且杀的是无辜之人，你该死。”


    “那你在这里说些什么？”罗有旭嗤笑，“除了一条命，我没什么能同你交换的了。”


    他不傻，知道这个陌生人必然是有所求而来。


    “你的父母。”对方说道。


    罗有旭登时警觉起来：“你什么意思？我的父母已经死了。”


    “你不是奔走呼号，一直想为他们讨一个公道么？”那人说，“可你失败了。这个公道，便让我来替你讨。”


    罗有旭忽然想起来在哪听过这个声音，脸色大变：“是你！你到底有什么目的！”


    明明是这个人将自己送进的大牢，他怎么还没放过自己！


    “没什么目的，查案罢了。”轮到戚卓容嗤笑起来，“罗有旭，过去的一年中，你都知道了什么，不妨全都告诉我。毕竟那些事情，你带到地底下去也无用。”


    罗有旭抓紧了手中的栏杆：“你是谁？我凭什么要答应你？”


    “你没有和我谈判的资格，罗有旭。”戚卓容提醒他，“你应该也看得出来，连县令都不敢把我怎么样，我来这里，就是为了查案，并且我有的是手段——比如我轻轻松松就能出现在这里。你说是官官相护，四处开采黑矿，才致你父亲意外死亡，那你不妨说得再详细些，节省我的时间，而你的父母，也好早日得到安息——罗有旭，你已经没有别的价值了，只剩下这一点点的机会，你还要再辜负你的父母一次吗？”


    罗有旭暗自咬牙。


    “你不说也没关系。我没有你的消息，无非是要多做些事罢了，不过本来就急不得。”戚卓容耸耸肩，“但是你到了下面，该如何跟你父母交代呢？说你一事无成，还杀了人。而这一切，都是你为了给他们讨公道，结果还没讨成……”


    “别说了！”罗有旭喘着气道，“你真的会帮我？”


    戚卓容的表情一点一点冷下来：“我不是在帮你，你不值得我帮。我只是，在为你的父母，为这些大绍无辜枉死的子民，做点事情而已。”


    她瞥了一眼大牢走道的尽头，道：“快说，我没有那么多时间。”


    罗有旭深吸一口气，天人交战一番，终于认命。反正他都要死了，讲出去也没有坏处。


    他收到父亲的讣书时，会试即将开始，他读了那么多年书，失败了那么多次，那一刻，实在难以就此放弃。但或许是受了影响，他会考考得并不好。罗有旭心如死灰，准备立即动身回乡，结果临走时又接到一封信，说他的母亲也去世了。


    “那时，我哀痛难抑，先赶到县旁的墓地里祭拜了一番，又因为壮志未酬，所以不敢在乡亲面前露脸，只敢趁着夜深回家。我在家里找到了父亲的卖身契，我想不通，父亲虽然一直是在矿上做工，却也不是卖给了矿监，他还有个家呢，怎么就签了卖身契？他们分明就是仗着我父亲不识字，哄骗他的！这样，他们便可以肆意打骂，日夜压榨，连死了，都不必出一枚铜钱！”


    说到这儿，罗有旭面色扭曲：“我这辈子没什么出息，但至少不能让我的父母连死都死得如此荒唐！”


    他絮絮道来，讲他是如何打听矿监是谁，如何去找其他枉死的矿工家人，如何去府衙要求还他一个公道……最后他得知，矿监不过是个马前卒，这矿真正的主人，是矿使孙堂，这是他的私矿，没有上报朝廷，与当地知府沆瀣一气，二人利益对分。不仅如此，孙堂还经营着许多官矿，每年虽向国库上缴数百万两白银，但其实中饱私囊更有五六倍之多。他出行的排场比知府还有过之而无不及，在这顺宁府周围，俨然就是个土皇帝。


    就在前几天，相邻不远的荷东县发生了矿工暴动，为的就是反抗矿监矿使的欺压，罗有旭本来打算去收集一些证据，想着实在不行就写封信上京伸冤去，结果差一点就跟着那些矿工一起被抓进牢里，还是他不停疾呼自己只是个外乡路过的读书人，这才逃过一劫。


    经此一役，罗有旭万念俱灰，这时他想起了青梅竹马的许铃儿，本想在她身上汲取个安慰，谁料再见已是他人妇。激愤失意之下，他便动手杀了人。


    戚卓容颔首：“你说的，我都已记下了。”她半回过身，道，“少爷可还有什么要问的？”


    罗有旭猛地抬眼，这才发现墙角的阴影中竟然还站着一个人，只是黑衣黑发，差一点就隐没在了黑暗中。他缓缓走出，是个身量高挑的少年，也是审讯时站在戚卓容旁边，几乎没有开口的那位神秘少爷。


    “你说科举入仕都是贵族玩的把戏，还说随便一个纨绔子弟就能把寒门士子当垫脚石……”裴祯元语气平缓，“你说的这些，可有佐证？你在京城读书时，可是遇到了什么事？是见到了有人徇私舞弊，还是有人卖官鬻爵？你大胆说来。”


    罗有旭一愣。


    半晌，他低低道：“……都没有。只是放榜出来的名单上，显然是那些高门出身的士子成绩更好。我觉得这不公平。”


    “你对他们成绩有异议？”


    罗有旭不语。有些榜上的名字，他听说过，也偶尔在书生传阅间读过那些人的文章，确实不错，他无话可说。


    “那你觉得有何不公平？是考场的纪律与你不同，还是他们的卷子比你容易？”


    见罗有旭答不上来，裴祯元心里便有了数。


    “科举阅卷乃是糊名，且为了避免认出字迹，考生答卷统一由专人誊抄，批阅时不得中途离席，且有禁卫看管，要从成绩上动手，难于登天。”裴祯元淡淡道，“你若是说地方上乡试有些手脚，倒还有些道理，但在京城天子脚下，至少现在，却是万万不易。”


    罗有旭听他出言不凡，嗫嚅着：“你们是……”


    “你说不公，确有不公。高门子弟生来不愁吃穿，在家有夫子相授，在外有高朋指点，读的书多，见识的多，确实比寒门子弟更容易取得高绩。”裴祯元说，“但这与你有何干系呢？京中赶考才子多如牛毛，连放牛户出身的赵朴都能摘得探花，如今高居左都御史之位，你与其怨天尤人，倒不如认清自己，不是什么怀才不遇，只是技不如人罢了。难道你的排名前面，就没有寒门士子了？”


    “不，不……”罗有旭摇着头，踉跄着倒退到了监牢的墙角。


    裴祯元最后看了他一眼，转身道：“我们走罢。”


    戚卓容跟了过去。


    罗有旭呆呆地看着这二人的身影如幽鬼般消失在走道尽头，忽而扑到牢门边大叫起来：“来人，来人！”


    远处灯影一晃，狱卒的喝骂传来：“半夜三更不睡觉，嚷嚷什么？”他提着灯走到罗有旭面前，恶声恶气，“你有什么事？”


    “有人私闯监牢，我看见了，我亲眼看见了！他们还跟我说话了！就是那天审我的两个人！”罗有旭去抓狱卒的衣角，却被狱卒嫌弃避开。


    “你疯了吧，是不是做梦了？哪来的人？”狱卒四周照了一圈，连个脚印都没看到，不由呸了一声晦气，骂骂咧咧地走了。


    罗有旭抱着栏杆，直到声音嘶哑，都没有再把狱卒喊来。走道上的火把一晃，火油耗尽，终于熄灭。黑暗中，罗有旭脱力般滑倒在了地上。

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