“大人,奉劝你一句，你与其在这儿审问我们，不如去问问死者的父亲。”戚卓容说道。


    见县令还在犹疑不决,她实在看不下去，叹了口气,推开门口的衙役，对一旁颓然悲泣的老掌柜道：“掌柜,我问你个问题，你如实回答,可好？”


    老掌柜抹了抹眼角,道：“好。”


    “你的女儿,在议亲之前，可有过心上人？或是与哪家男子往来频繁？”


    老掌柜下意识想摆手,却又忽然想起了什么，犹犹豫豫地说：“很久以前……镇上有户人家，那家有个儿子,与铃儿也算是青梅竹马，两人感情不错,但是后来他进京赶考，就再也没了他的音讯，直到他家里人意外去世,也没见他回来过。”


    “他何时进的京？”


    “大约有六七年了罢。”


    “他家里人又是何时去世？”


    “就是去年的事情。”老掌柜说，“我担心铃儿还惦记着他，就说他连亲人去世都没回来,想必不是凶多吉少，就是再也不会回来了。铃儿也同意我的话，就答应了招赘——我这女儿是个哑巴,万万不能嫁出去让她受罪，好不容易有个王盛愿意入赘，怎么还……”


    他心痛得直顿足。


    裴祯元朝戚卓容微微招了招手。


    戚卓容走到他身边，俯下身子。


    “你查到了什么？”他贴在她的耳畔，以微不可察的声音道。


    “铃儿死时，疑似遭人侵犯未果。王盛则是在家中被一刀毙命。”她冷声回道。


    裴祯元顿时一愣，随即脸上露出一丝似窘似怒的表情来。


    “你们两个，嘀嘀咕咕的又在说什么！”县令喝问。


    戚卓容直起身来，挑了挑眉：“大人，我们就在此处，也不出去，你不如就听我们一句劝，按我们说的去查，若是查不到，再捉拿我们也不迟啊。”


    “这……”县令迟疑着看向身边的师爷。


    那师爷看着比县令机警些，凑过去小声说了几句，县令便重重咳了一声，道：“也罢！本官倒要听听，你们装模作样的，能有何高见！”


    “先去王盛家中角落搜一圈，看有无可疑凶器，同时在客栈厨房搜寻，可有东西丢失。”戚卓容道，“诸位，请吧。”


    县令朝师爷使了个眼色，师爷便对衙役道：“愣着干什么，搜啊！”


    不多时，衙役们便在王盛被抛尸的水井里捞出了一把小刀，同时客栈后厨也少了一把刀，经过掌柜和小二辨认，就是丢失的那把无疑。


    “由此可见，凶手是先去了客栈，再去了王盛家。”戚卓容道，“他先是在厨房里杀了铃儿，然后怒而提刀，去杀了她的未婚夫——应是激情杀人，否则他不会直接拿厨房里的刀，而应该是自己备一把。”


    县令摸了摸胡须，沉吟道：“如此说来，应当是情杀？”他嘶了一声，问老掌柜，“你确定你女儿没有与其他男人接触过？”


    “没有哇大人！”老掌柜红着眼睛道，“非要说的话，也就是那个一走六七年、杳无音信的书生了！”


    县令：“莫非真是这个书生？一别经年，回乡看见青梅嫁人，一怒之下冲动杀了人？”


    “有猜测总比没有好。”戚卓容道，“大人何不下令让人出去搜查，若真是他，一介书生必然跑不了太远，可以捉到。若另有其人，那能捉到一个外逃的生人，自然是最好。若一个人也捉不到，那就说明凶手还在镇上，或是骑术了得，逃之夭夭。无论怎样，都是新的线索。”


    县令犹豫半晌，想不出更好的办法，终究还是让人按戚卓容的话照做了。


    下午，衙役来报，有从外砍柴回来的本地百姓说，曾在郊外的芦苇荡里看到过一个形迹可疑的男人，还真的长得有点像那离乡多年的书生——本就是乡里乡亲，他又多年不回家，自然成了邻里的谈资，哪有那么容易忘记？


    县令一听，当即下令：“集结人马，速速去追！”而后与师爷一起回了县衙，也不知是做什么去了。


    客栈里很快又变得静悄悄。其他住客们还没有得到解禁令，此时都不能出门，就在各自屋子里关着。戚卓容和裴祯元的屋子被看管得尤为严格。


    戚卓容也不在意，与裴祯元一人拿了只茶杯对饮。


    “就算此案了结，或许因为出头，我们反而会被人盯上。”戚卓容道，“少爷，你打算怎么办？”


    “无妨，再如何，也不可能想到是我亲自来了。”裴祯元幽幽地说，“顺宁府的矿使孙堂，他做的事又不隐秘，并不难查。届时证据搜集得差不多了，总要摆明身份的。对了，司徒马到哪儿了？”


    “算算日子，他应该是五天前动的身，以他的速度，大约再过两三日也就到了。”


    裴祯元点了点头。


    县衙。


    公堂之上，县令看着堂下披头散发的狼狈男人，不由瞠目。


    这书生他也是记得的，名叫罗有旭，毕竟地方小，读书人本就不多，能出个进京赶考的人已经很不错了。想当年也是一表人才的青年才俊，怎的如今成了这瘦削枯槁的模样？


    闻讯赶来的老掌柜一看到罗有旭，便身子一晃，失声道：“真的是你？”


    罗有旭却并不看他，只死死盯着身前一方方砖。


    “罗有旭！抬起头来！”县令喝道。


    罗有旭没有动。


    县令咬了咬牙，继续道：“罗有旭！许铃儿与王盛之死，可与你有关？”


    罗有旭依然没有动。


    “唉，人都被抓来了，不坦诚相告，这可不好。”


    县令目瞪口呆地看着从外面款步而来的两个人，呆了半天，才猛地站起来，指着他们道：“你们是如何出来的！”


    他不是下令严加看管了么！那房间前后围得跟个铁桶似的，是怎么出来的，难不成挖的地道？


    戚卓容笑笑。


    屋外围着几圈人，她没法从门窗走，还没法从屋顶走吗？那房子有些年头了，瓦片一顶就开，她先上去，再把裴祯元也拉了上去，两个人堂而皇之地沿着屋脊走掉了，没发出半点声响。


    “这不是看大人审案困难，来帮大人一把么？”戚卓容走到罗有旭身边，拔/出佩剑。众人还未反应过来，便见冷光一闪，手起剑落，反绑着罗有旭双手的绳索便已被斩断。


    罗有旭微微颤了一下。


    戚卓容收剑回鞘，吐出一个字：“量。”


    师爷推了一旁的仵作一把，那仵作赶紧上前，从怀中掏出一副卷尺，飞快地量了一下罗有旭的手。


    “手长六寸六，与许铃儿脖上指痕一致。”简明扼要的答复。


    县令又拍惊堂木：“还说人不是你杀的！”见罗有旭仍是无动于衷，他不由勃然大怒，“问而不答，藐视公堂！来人，给我打！”


    戚卓容负手啧道：“说打就打，大人倒是颇有东厂之风。”


    县令怒道：“本官还没有问你擅闯公堂之责，你竟还在此污蔑本官？”


    “污蔑？”戚卓容歪了歪头，“我说大人颇似东厂，却不得东厂真传。东厂上刑，那也不是随随便便上的，也是得有问话技巧的，实在问不出来，才会上刑。”


    她这一番话说得煞有介事，县令又不禁怀疑起来——难道这两个，是东厂的人？他不禁额头冒汗，心想自己最近应该并没有犯什么错，也没说过东厂的坏话，不至于就这么倒霉招惹上罢！


    戚卓容踱到罗有旭面前，问道：“听说你家人去年便已去世，你却未归，怎么现在突然想起来要回来了？”


    意料之中，罗有旭没有回答。


    戚卓容便转向一旁的老掌柜：“掌柜，你可知他家人为何去世？”


    老掌柜道：“我们顺宁府产矿，他父亲是个矿工，常年在外采矿，家里只有他母亲操持。去年他父亲死在矿难里了，他母亲一时悲愤，又长期得不到儿子的消息，便也一病不起，撒手人寰了。”说到这里，他也不由替那对父母愤恨，“你既生为人子，尚在人世，为何连家书都不寄一封回来！”


    矿难？


    裴祯元神色一变，眯了眯眼：“掌柜，劳烦说仔细些。他父亲是如何死在矿难里的？”


    “这有何可仔细说的？矿难时有发生，谁能料得到？大家挣的也都是个卖命钱罢了！唉，听说挖出来的时候，都不成人样了，分不清哪个是哪个，最后一起葬了。”掌柜咬牙道，“罗有旭，你母亲为你父亲收敛尸骨，哭倒在坟前的时候，你又在哪里！你这个不孝东西，死在外边就也罢了，为何还非要回来祸害我的女儿？她有何地方得罪了你？你说啊！你说啊！”


    “你闭嘴！”罗有旭突然开口，凶狠地看向老掌柜，露出完全不属于文弱书生的目光。


    “提到你的父母，你为何如此激动？”戚卓容说，“你都不曾来送葬，我还以为你与他们并没有多少感情呢。”


    罗有旭瞳孔微微紧缩，双手又被缚在身后，紧握成拳。


    戚卓容：“我问你，今夜子时，你在哪里？”


    罗有旭闭口不言。


    “厨房已经经过清点，总共少了一卷面与四两猪肉。许铃儿指缝中有锅灰痕迹，但我听说，她从无起夜习惯，也并不爱吃面，又怎会在深夜下厨，还切了四两猪肉？除非是有客来访。”戚卓容的声音平稳无波，“或者，你也可以先解释一下，许铃儿鲜少出门，她闺房中又为何会出现沾染红泥的脚印——据我所知，这红泥，只有在镇外的山上才有。”


    罗有旭被她死死地摁在地上，鞋底朝上，所有人都清楚地看到了他鞋上的红泥。

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