终夏给了她什么？
姜宁下意识攥紧了手,却连终夏的手指一起攥住了。因为端了药碗，终夏的手指被焐得微烫。
而被她攥住的另一件东西触手生凉，形状似乎像个——
药瓶？
她又一怔,看终夏。
终夏反捏了捏她的手，示意她先听林平媳妇说。
姜夫人的反应比平常慢了好多。
人在发懵。
……更动人了。
“……老爷已经请韩大夫给看过了,人没大事。”
林平媳妇昨晚大半夜被叫起来送荷香回西小院，办完了回房，几乎脑袋才沾枕头,就又被这事叫起来了,一直忙到现在都没歇。
她心里骂荷香，回话的语气却平稳：“老爷本想亲自和太太说这事,因突然报上定南府地动,老爷紧急去和诸位大人们商议赈灾。说若太太没空闲,等老爷回来了再议不迟。”
一起床就多了一桩事,姜宁倒没怨言。处理地动重要。这时代交通和通讯不发达，林如海晚处理一会,赈灾的粮食钱款晚一刻到，定南府说不定就会多死几个百姓。
“地动严重吗？”她问。
“听得不算特别严重。”林平媳妇忙回。
不算特别严重,那就是比较严重了。
看来,中秋佳节，林如海又要忙几日了。
正好，她现在也没心情庆祝中秋“团圆”。
绯玉和黛玉都不在家，算什么“团圆”。
姜宁把疑似药瓶的东西又塞回了终夏指尖,用口型对她说：“一会再给。”
等下她要换衣服，这东西被丫头们看见，她们虽然不会问，但既然是终夏这般机密给的,还是不要被人发现为好。
终夏拿回了药瓶，她热热的手也抽了回去。
姜宁下床穿衣梳洗，让林平媳妇细回：“荷香什么时辰上吊的？谁最先发现的？”
她是真没想到荷香会寻死。
不过，她当然没有任何类似“内疚”的心情。连云坠那时，她也没“愧疚”过。
人不是她买来的，昨夜也不是她选了人又不要。“寻死”这个决定，也不是她做出来的。原身虽然死了，是一时大急大怒，情绪激动没缓过来，生生被大伯和堂兄气死的，若能熬过那一段，就算真被卖入贾家，也不会寻死。云坠也没有寻死。
就算她“冷血无情”好了，她只是稍稍觉得有点麻烦：
这事若传出去，林家被说“苛待奴才”还好，可别有人议论是她心怀嫉妒，逼死了人。
那可真是冤枉死她了。
林如海你害人不浅啊！
幸好家里有仪鸾卫，不用请外头的大夫，人也救回来了。
吃过饭去看看她，再决定怎么处理吧。
林平媳妇细说：“荷香约是今晨三点一刻上吊，踢倒绣凳立刻惊醒了同屋住的兰香，兰香立刻喊人，一起把她解下来了。奴才三点三刻过去，看荷香只是脖子被勒出了印子，嗓子有点哑，别的全没事，便没惊动老爷和太太，等老爷起了才报上。”
她凑近姜宁：“请太太恕奴才冒犯：老爷知道后，脸色快比大厨房的锅底还黑了，到底叫了韩大夫去看。韩大夫给开了两剂养嗓子的药，也说全没事，一点症候都不会有。老爷严令不许外传，谁敢私下议论，直接打板子撵去庄子上，永不许回来。”
姜宁想象了一下，真被林平媳妇的形容逗笑了：“老爷的脸黑如锅底，你赶过去的时候，脸黑不黑？”
林平媳妇叹道：“都是奴才办事没周全，没看好她，让老爷太太烦心了。”
为了维护林如海作为“老爷”和“一家之主”的尊严，遵从本时代的秩序，姜宁不能对管家下人们直说这事大部分是林如海的责任。
她安抚林平媳妇：“我知道，你必然尽力劝她了，这事原也怨不得你。昨儿没歇好罢？”
正巧夏鸿端了燕窝来，姜宁笑命：“我不吃了，快拿给你娘吃去！今儿放你的假，不用伺候我了，孝顺孝顺你娘。”
林平媳妇忙谢恩，笑道：“她跟着主子，哪还说得起‘孝不孝’？太太折死我了！”
姜宁让丫头们摁着林平媳妇坐下吃燕窝。
等林平媳妇吃完，她也穿戴好了，饭也摆上了桌。人回：“凛二爷和妙玉师父来给太太请安。”
姜宁：“……叫进来吧。”
昨晚她没去书房闹得全府皆知，林如海大半夜丢下“新人”跑回来，却更让人想不议论都难了。
她现在在全家人眼里是个什么形象？
“不用亲身去拦，也能让老爷抛下新鲜热乎的年轻姑娘跑来的夫人”？
只怕更要人人说林如海对她情深了。
幸好绯玉不在家，不然还不知怎么气呢。
上午十点，不早不晚，姜宁直接吃中午饭，和俩孩子说：“我有事，老爷前头也有事，不知什么时辰办完，你们想留就留下，嫌没趣就带足人出门也好，不用等着我们。”
两人当然听说了昨晚的事，不好直接问姜宁好不好，一进来却都先看她面色如何。
宿醉后的姜宁的确比平常憔悴了两分。
“婶娘只管忙，我在这里守着，有人来回事，我就按例办了。”妙玉只能这般表达关心和担忧。
李世凛却卡住了。
他会的东西，有什么是能直接帮上二姑姑的吗？
管家他练练也能上手，可妙玉师父已经说了……
“世凛和师父们出去，把我的马溜溜吧。”姜宁看出孩子的为难，主动给找了个活干。
李世凛垂头：“是。”
二姑姑给他这活，更像是让他出去玩的。
李世凛颇为丧气地走了。
姜宁心里热乎乎的。
被人关心的感觉可真好。
吃完饭，姜宁直接去西小院，把家事放心交给妙玉。
看着姜婶娘笔直如昨的背影，妙玉心中犹疑：
连林世叔这般情深意重，因无子，都会另起他心，世间真的能有从一而终，不生二心的男子吗？
虽说李家父子便都无妾，那是因家中不缺子嗣……
想什么呢！
妙玉重重掐了自己一下，几乎疼出眼泪。
李二爷他……
已经定了亲了。
……
安乐院——西小院。
姜宁颇为无语地看着荷香。
荷香跪在她面前，哭得满面是泪，不住表忠心加央求：“奴婢绝对不会僭越了太太，求太太再让奴婢见老爷一面……”
她头发蓬乱，只穿着中衣，声音沙哑，因脸蛋生得好，这副样子并不显得多难看，反而有几分楚楚可怜的美。
姜宁却一点没有往日怜惜美人的心。
她已经连续两次让荷香先起来，梳梳头发洗洗脸，把衣服穿好，有什么话慢慢说。荷香却死也不起。
怪不得林平媳妇路上才吞吞吐吐：“荷香摸不准是撞到头了，有些发癫，嘴里胡沁什么，太太可别认真动气伤身。”
姜宁觉得她说得对。
短短不到一刻钟，荷香已经把车轱辘话翻来覆去说了好几遍。
虽然荷香没直说，姜宁也早就明白她是什么意思了：
她觉得，“老爷”昨晚选了她，又丢下她不管，一定是“太太”嫉妒不能容人。只要她在这里求动“太太”，让“老爷”明白“太太”不介意她，“老爷”就会回心转意，重新宠爱她。
姜宁：……
五分钟前，她就放弃跟荷香讲通道理了。
这姑娘怎么听不进去人话啊！
荷香的身世和云坠很像，和她也有相似之处。可她怜惜云坠，却真的没办法对荷香产生任何正面情绪。
姜宁：“闭嘴。”
她真的听够了，包括荷香自述身世可怜她也听够了！
好吵啊！
别念了！
她总感觉脑袋又疼起来了。
姜宁吐出的这两个字又冷又硬，荷香禁不住浑身一抖，伏在地上，不敢再说什么。
太太果然容不下她！果然容不下她！
她见不着老爷，是不是……是不是要完了？
姜宁才不管荷香在想什么，会想什么：“你并不是林家买来的，原是祖大人送的。看在老爷同僚情面上，家里已经额外宽待你们。昨夜之事，只是老爷叫了你去服侍，又没动你，送了回来，你就这般上吊寻死，哭天喊地，难道是林家哪里苛待了你？”
她说这些只为了先敲打荷香，省得放出去了乱说，败坏林家的名声。
荷香抬头，嘴唇微动，想说什么。
可看到太太嘲讽的神色，她的话又被吓回去了。
……若不是太太勾走了老爷，她昨夜得宠，以后便不必再做丫头的活了！
姜宁：“虽说林家从不作践下人，可家有家规，无事生非的，就该罚！”
林平媳妇领着众婆子喊：“罚！罚！打！打！”
荷香吓得都有些瘫了。
姜宁：“不看在你差点儿没了命，我可怜你，你又是人家送的，我岂能饶过你？我懒得和你多说，今日索性连身价银子也不要你的，直接放你走。你来之前有的东西，和你在这里做成的衣服，可以收拾了拿走，余下所有留给别的丫头使用！你想嫁谁，林家再不管，你想做姨娘，也尽可找官媒自卖自身，只以后别说是林家出去的人！”
这时代衣服布匹也是硬通货。她心里有数，林家每季给二等丫头发的衣料都至少价值一两。
“给她收拾东西，送她去府衙门口！”姜宁喝命。
荷香很明显恨她，她没必要烂好心，让林平媳妇跑去嘱托官媒，给她找个好前程，还额外赏她嫁妆——云坠和落梅她都没赏！荷香想要的荣华富贵，林家是给不了了，看她出去后运道怎么样吧。
来了快半年，荷香领了六个月月例，是六吊钱，她花了差不多，只剩下三四串和几个零散的。
姜宁看了无奈，让别收这几个钱了，有三五百个钱，好歹在外面还能吃几天饭。
林家包吃包住包穿，二等丫头分例中一顿饭有一荤一素一汤，主食管够，胭脂水粉日用品全会发，连擦牙的青盐和厕纸都发！
她在哪花了这么多钱？
林平媳妇知道太太最不喜什么，忙主动回道：“荷香常吃点心，常让二门上的小厮带新鲜玩意儿，价钱都公道，没人坑她的。”
姜宁：行吧。
所有衣料，除了昨日新发的，她都做成衣服了。
姜宁让把厚实料子给她半匹，棉花也给她包上些，倒是收拾出了三大包。
她戴的首饰，包括头钗、手镯、戒指、耳坠，全是林家发下的，姜宁让留了一对银手镯，余下全部收回。
韩毅给开的药，姜宁让都带上吧。
“送她去罢！”她到最后也没给荷香一个好脸。
真把东西全撂给她，她也不会记得林家的好处，不如留下几成，再加冷言冷语，她心里还知道厉害。
姜宁揉了揉额头。
一双熟悉的手伸了过来，替她按摩穴位。
姜宁贴住终夏，问兰香：“荷香夜里上吊，用了你的白绫？”
兰香忙跪下：“是。但荷香姐姐还在我箱子里放了一对手镯和一根簪子，并不是白拿……”
突然被点名，她心里没有很怕。
太太往日带她们宽和，她都知道！
荷香看不懂太太的善心，她能看懂！
姜宁：“那是她该给你！不然不真成偷了？她使了你的，我补给你。”
吩咐：“去拿两匹素缎给兰香，要颜色清雅合适的，给她做衣裳穿！”
立刻有人去了。
兰香忙磕头谢恩！
姜宁让再赏兰香十两银子，嘉奖她救人一命。余下救了荷香的，人人赏一个月月钱，让把荷香上吊的白绫烧了，给兰香挪个新屋子住，把这间房里里外外打扫干净。
看人人谢了恩，屏气垂首，她想再警醒众人两句，又觉得没必要——林如海不折腾有这事吗？直接回去了。
太太出了门，西小院里才人人松了一口气。
芸香凑到兰香身边，不无羡慕：“你算走运！太太一赏就是两匹缎子，一会来了，也叫我们摸摸。”
荷香一走，兰香还有新屋子住了，就她自己一个屋！还得了十两银子，都是一年的月钱了！
惠香推推芸香：“姐姐别乱说，你想一睁眼就看见人上吊了？姐姐胆子那么小，早就吓晕了。”
兰香是快高兴晕了：“阿弥陀佛，善哉善哉，我以后天天给菩萨上香，求保佑太太长命百岁，富贵平安。”
……
姜宁半靠在终夏怀里，把终夏给她的小玉瓶举了起来，对着阳光看。
她说要清清静静歇一会儿，只让终夏给她按一按，众人都退出去了。
终夏便重新把这个玉瓶给了她。
“这是做什么的？”姜宁的心“砰砰”直跳。
终夏手下按着姜宁的穴位，知道她的激动，轻笑：“就是夫人最想要的。”
“真有这样神奇的药？”姜宁转过脸问。
终夏竟然明白她的心。
终夏，竟然主动给了她。
“有。”终夏知道，自己不是因为得到了姜夫人的惊讶而高兴。
她是为姜夫人的惊喜而高兴。
“夫人放心。”她手上仍然不疾不徐给姜夫人按着头脸肩颈，“此事只有天知地知，你知我知。这药从制出来后，便无他人知晓，夫人是第二个。”
她很清楚男人有多在意子嗣。子嗣对天家男子更是无比重要。
这药交上去，她至少会小升一级，可也会引来无穷杀身的祸患。
她还不想死。
姜夫人不必怕她泄密。她也清楚，姜夫人更不会透露给第三人知晓。
她经过谨慎的思考才决定拿出来。
但她知道，姜夫人不会在意她曾犹豫过，计较过得失与安危。
姜夫人也是同样的人啊。
“多谢你……”姜宁觉得无论说什么，都不能将她感激的心情表达完整。
她把只有成人指肚大小的玉瓶收在贴身荷包里，翻过身，直视终夏的眼睛：“多谢你给我想要的。可你想要的，我只怕给不了你。”
是她多想吗？
如果是终夏，她可以试着……
但那要在和林如海解除婚姻关系后。
不全是道德在限制她，是她还要为绯玉保有一个能对她全心付出的父亲。
终夏即便是天子暗探，七品仪鸾卫，论起权势，也完全不能与林如海相较。
林如海一封密折，就可以要了终夏的命。
她不能害了终夏。
终夏凝视着姜夫人澄净的双眼。
然后，她笑问：“夫人在说什么？我竟然听不懂。”
她摸到姜夫人的荷包：“这药最好完整吃下去，其次用水，再次用茶，最次用汤羹，绝对不能用酒。里面有三粒，一粒便能起效，但重复服用，不会对身体有损伤。”
姜宁明白了：“不能用酒，余下掺杂的东西越少越好。”
“是。”终夏掰正姜宁的身体，继续按揉她的肩膀。
“夫人要不要和我学些医术，毒术？”
“能学吗？！”姜宁又想回头了，却被终夏按住了脑袋。
可姜宁真的好兴奋！
她曾想让绯玉和终夏学两手，都怕终夏会的是“不传之秘”，没好意思提！
“当然能。让林大人折子上提一句便是。林大人曾中剧毒，夫人爱夫心切，愿学医毒，不是一段佳话？”
……
林如海要亲去定南府监督赈灾，来回大约一个月，下午就走。
他在前面和众人商议了一个时辰，水都没来得及喝一口，早渴得喉咙冒烟，回到正院他说完要出门，先端起姜宁的茶喝完了，又连喝三杯。
他喝的比丫头倒的都快。
姜宁已经摸到人口册子，给他安排跟去的人：“老爷先走，带着东西的人随后赶上。”问：“这回还带世凛去吗？”
林如海想了想：“罢了，让他安生上学罢。我不在家，家里也须得有他才好替你办事。”
姜宁：“也好。”
就算李世凛只是个十六岁没成婚的少年，还是她的晚辈，走出去也比她更能“主事”。
他们之间更大的问题还没说明白，就不在这等事上掰扯浪费时间了。有世凛在家里，她确实更方便些。
“老爷先吃饭再走？”姜宁看正是午饭时间。
“吃了再走。”林如海回答。
姜宁便让上饭。林如海吃，她办事。
天气还不算很冷，灾区必有疫情，别的都可以少带，大夫和药材不能少。还有秋衣冬衣，也要多装几件——一车。
仍是林平带四十个男仆小厮跟出门。总督府二百亲卫，一百跟他出去，剩下的一百，巡逻布防还要重新安排。
林如海要把苏风留下：“我带走韩毅，苏风留下，我安心些。”
韩毅便是男仪鸾卫里的七品。
在所有被派到林家的仪鸾卫中，他医术毒术仅次于终夏，跟黛玉去的盛月不大会毒，要排第三。
姜宁：“苏风跟老爷去就是了，我有终夏呢。”
林如海筷子一停：“也是。”
他想起了昨夜那冲击性的一幕。
可姜妹妹提起终夏的语气亲昵却坦荡，终夏更是泰然，叫他想怀疑都觉得是自己心胸狭窄。
两人有一会没说话。
姜宁只管尽快把事安排妥当，别耽误了他去灾区。
林如海快速吃完了饭，换衣服准备走了。
“我那里没危险，妹妹真不要苏风？”林如海问。
“我在家里，更没危险了。”姜宁说。
她给林如海递袍子。
林如海穿好了衣服。
“昨晚……”他终于凑到姜宁面前。
“回来再说吧。”姜宁主动环住他的腰。
林如海紧紧抱住她，想把她揉进骨血里：“……其实我没有多的话。妹妹，你信我，我再不让你伤心。”
“老爷……”姜宁动情地说，“我一直信你。可我也想过了，子嗣要紧。你也是为了我……”
“只要一家人都平平安安地，怎样都好。”她落泪，“我不能给你挑人，你瞧中谁，自己要就——”
她话没能说全。
林如海深深吻住了她。
姜宁只能自己给黛玉回信了。
黛玉学些女红还是很有必要的。以后当家做主，若不清楚不同的衣料分别价值几何，一匹布能做几件衣服，绣一副图需要多少丝线，工具的磨损率多少，那只有被管家们哄骗的份儿。但没必要自己练成当世一流绣娘的水平。做针线是真的费眼睛又费身体。
若林家真有落魄那天，她宁愿黛玉靠给人抄信写字，卖字卖画为生，也比日日盯着那方寸之间强。
过年前，她收到了黛玉的回信，随信附了三个非常小巧的荷包，是黛玉亲手给她、林如海和绯玉做的，还有另外一个更显精致的荷包，是给妙玉的，一个扇套，是给李世凛的。给妙玉和李世凛的是晴雯做的，黛玉在信中致歉，她着实没工夫做出五个来。
林如海日日把女儿做的荷包挂在身上最显眼处。
姜宁没嘲笑他，因为她也一样。
估计等绯玉拿到了，也会见了人就说“这是我姐姐做的”呢！
很快，到了姜宁和林如海成婚后，两人团聚的第一个新年。
去年过年，姜宁还在来兰州的路上。
林家传统，每逢新年，除夕夜要作诗庆贺，以前都是林如海和贾敏做，姜宁只管吃喝叫好，当个凑热闹的。前年林如海没出妻孝，便没做，去年也没做，今年是一定要做的了。
今年姜宁也只凑热闹。
她不会作诗嘛！
天赋点没点到。
她请林如海替她做了一首，当是她的。
林如海便做了两首，把认为更好那首署了姜宁的名字。
——他赈灾回来三个多月了，没再提纳妾生子，也没提过继。姜宁也只当中秋前夜的事没有发生过。
她已经表过态了，支持林如海睡丫头生孩子，他不找是他的问题，和她无关啦。
世凛和妙玉也各作诗一首。
林如海给一人挑出了七八处不妥，姜宁却觉得都挺好！并且让他不要大过年训孩子。
多扫兴呐！
管着家，教着孩子，看书练字，画一画美人，学着武艺骑射和医术毒术，日子就这么平平淡淡地过着。
四月时，绯玉回来了半个月。
快一年没见，看到黑了一个度瘦了三圈长高了两寸的女儿，姜宁都快认不出来了！
李世凛却要回京去预备婚事了，等绯玉生辰后就走。
绯玉好容易回来一次，姜宁当然要给她好好庆祝庆祝生日。
林家也得时不时办个宴，团结一下当地官员。
绯玉的变化这么大，也正是个亮相的好机会。
先让所有人都知道，绯玉真的拜了穆夫人为师，并且和金家的孩子一样受教导吧。
上个月从柳早产了一个儿子，姜宁还送了贺礼过去，恭喜祖家添丁。
可能是为了报答林如海（？），祖昌又给林家送了四个美女。
姜宁只能评价：……
你们男人表达感谢的方式可真别致啊！
她去别家赴宴时，总感觉邹夫人看她的眼神阴恻恻的，闪着怨毒的光。
姜宁倒是不怕邹夫人害她，就是嫌烦。
可不请祖家也不好请别家，她只能给邹夫人递了帖子。
邹夫人带了两个女儿来。
和一年前不同，现在的祖大姐年已十三，模样越发长开了，姿容娇艳，也不似从前那般缩肩低头，不知是不是邹夫人特意培养过，总之，她真正有大家闺秀的样子了。
席间，祖大姐不见了。
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