已在月末,天空中只有细细一弯弦月。正院正房门大敞着，疏淡的月光照在堂屋上悬的“华馨堂”匾额上，这匾是林如海与贾敏新婚燕尔时亲手写下的,到今日已有二十一年了。
匾额下，林如海一人坐着，孤身只影。
那个大胆的丫头——似乎叫“云坠”？已经被拖下去关起来了。
林平带人去关押看守这院子里的所有人。
林如海注视着地砖上那滩水渍。
想到那个丫头送茶上来时含羞带怯的脸，饱含暗示的眼神,还有那身打扮,他又感到一阵恶心。
——这是在敏儿生前的屋子里,连摆设都分毫未动，这些人心里把敏儿看做什么？又当他是什么东西？又把姜妹妹当成什么？
林如海平静地愤怒着。
但这些人——这些算计他，想让他在这里收用丫鬟的人——大半都是敏儿的陪房，连那个丫头都是敏儿从前买来，一直从开封带到云南，又从云南带到济南的旧人。
他若重罚，便似不顾敏儿的颜面。
但若轻轻放过，又不足以以儆效尤。
姜妹妹将为他的正妻,他必要全家上下如敬他一样敬姜妹妹，绝不能再有这等事发生。
“老爷！”林平快步走进来，在林如海身前数步站定,“人都关好了。”
老爷从未那般疾言厉色过,可真是动了大怒了。
“你让人去告诉明光院了？”林如海淡淡问。
林平一惊，不敢撒谎,忙跪下说：“是,姨娘毕竟掌着家事，小的怕这里吵嚷起来难看，也怕老爷气大伤身,还要姨娘来劝，便自作主张，让人去说了一声儿。”
“去说多久了？”
林平琢磨着老爷问这话是什么意思，稍稍把时间说短了些：“快两刻钟了。”
两刻钟。
林如海心算。
从正院到明光院去报急信，至多五分钟就能到。
消息传到姜妹妹耳中，姜妹妹若想来，现在已经在这里了。
但林如海知道，她不会过来。
他若去问她为什么不来，她一定会说：“名分还没彻底定下，我只是妾，怎么去呢？”说不定还会拿话堵他：“我也怕坏了老爷的好事呢。”
“你起来罢。”林如海起身，“这里的人且关着，你亲自看守一晚，消息不必再告诉明光院了，明日我会过去。”
林平爬起来，越发低了头：“是。”
幸好他猜对了，老爷绝对不会在这里收人，也不介意姜姨娘知道。
以前太太在的时候还没觉得正院的人都这么蠢，伺候老爷二十年了，连老爷什么行事都拿不准几分？
林平点几个得用的小厮服侍老爷回书房，自己亲自拿了钥匙守在下房外，点了壶酽茶提神，对卧房里的哭求声只当没听见。
老爷说把人放着，一定是明日要亲自和姜姨娘说，一起商议了。
十年前，他和婆娘还可惜姨娘好好地要做妾，如今姨娘要正经做太太了，也算苦尽甘来咯。
可为什么老爷反而不让把这里的处置提前告诉姜姨娘了？
他若遇到这样的事，一定忙不迭地回去和婆娘表忠心。
老爷就不怕姜姨娘误会吗？
……
晴霄院。
东厢房卧房内，花梨木细雕百蝶穿花架子床上，浅青的宫缎帐子被严严密密掖在锦褥下，临窗炕上守夜的李岫云李嬷嬷和两个丫头已经睡着一半了，床帐里黛玉和绯玉却还都睁着眼睛。
黛玉躺在床里面，绯玉躺在外侧，两人各盖一床被子，头却凑在一处。
“姐姐，你说——”绯玉只用气音在黛玉耳边问，“娘做了太太，爹还会有妾吗？”
娘做“妾”时，上面有太太，等娘做了太太，爹会不会还有“妾”？
李嬷嬷说，大户人家，男子三妻四妾是常理，似爹爹这些年只有一妻两妾，妾还放出去了一个，共只有一妻一妾，已经是很难得了。
可她知道“妾”不好。
娘不喜欢做“妾”，等娘做了太太，也不会喜欢“妾”。
为什么一定要有“妾”呢？
“我也不知道。”黛玉只能这样回答妹妹。
绯玉知道姐姐回答不了她的问题。
爹还会不会有妾，不看娘，也不看姐姐和她，全要看爹自己。
“一个女人只能有一个男人……”绯玉抿唇，“可一个男人却能有很多的女人。”她问，“凭什么？”
凭什么女人从一而终就是分内之事，男人只有一个女人，还会被笑话“惧内”？
这些“男人”“女人”的话听得黛玉微微脸红。
可她也不禁想，是啊，凭什么呢？
绯玉和她又有哪里比男子差吗？
虞先生上课的第一天就说，“你二人虽是女子，不必精心励志，效君报国，但读书亦为明理求实，也不可敷衍懈怠。”
黛玉当时就在想，女子究竟是“不必精心励志，效君报国”，还是“不能精心励志，效君报国”？
当然是“不能”居多了。
“能，却不必”“精心励志，效君报国”的女子，从古至今真的有吗？即便有，又有几个？
人生在世，是男是女有很多不同。她和绯玉长到六岁，也只有娘毫不在乎她们只是女儿，反而更喜欢她们是女儿。余下所有的人，不管是桃嬷嬷，还是李嬷嬷、王嬷嬷，还是爹，还是……太太，虽然也喜欢她们，疼爱她们，可如果她们是男孩，他们会更高兴。
是啊，绯玉说得对。
凭什么呢？
姐妹俩带着满心的不甘和疑惑，贴在一起睡熟了。
第二天。
姜宁四点十五准时起来，晨练一小时后，看见过来请安和吃早饭的女儿们，知道她们又有心事了。
她无奈：她的宝贝们是怎么了呀。
她想趁早饭前后试试看能不能问出来，又想到今天林如海也来吃早饭。
……算了。
再找机会问吧。
有些小秘密只属于绯玉和黛玉两个人，有些只属于她们母女三个！林如海要排在后面的！
没几分钟，林如海也到了。
看见他的面色不算太好，姜宁才想起来：昨晚是不是还有事来着？
看他这样，是没成，还是云坠“服侍”得不好，他不满意？
姜宁回想云坠那清秀可人的脸，高挑纤长又不失丰满的身段——今年新年她还见到云坠和洛梅了——心里摇头：
这样的小美人还不喜欢，他眼光也忒高了吧。
……总不可能是云坠傻到在贾敏屋里就露出那意思了？一般不是得先一起追忆下贾敏，拉进心灵上的距离，再暗示几句自己为什么被买进来，“竟是辜负了太太这些年待我……”这样吗？
贾敏买人进来这些年了，就算到洛梅犯事前还有大半年时间，总不可能一点都没教她们林如海更吃哪一套吧？
有洛梅的例子在前，正院这次推人出来，难道没做好万全的准备？不是应该每一句话，每一个动作，每一个眼神都事先设计好，并且有备选方案一二三，哪怕昨晚不成，也要给林如海心里留下深刻的印象吗？
哈哈……
不可能这么蠢吧。
林如海的目光也一直没离开姜宁身上。
她容光焕发，神采奕奕，双颊还有早起晨练留下来的红晕，看他的眼里只有好奇和些微疑惑……
别的什么都没有！
她果然不在意！
她甚至可能会以为他已经收用了那丫头！
林如海不知道自己这股闷气是对谁——他自己、姜宁和正院那些人——更多，但他知道他不能表露出来。
黛玉和绯玉还在呢。
——而且……她一定会笑话他！
今天早饭吃得姜宁有点难受。
往左看，黛玉和绯玉都在闷头喝粥。
包谷粥的口感自然比不上细米粥那么软糯顺滑，俩孩子喝一口皱一下眉毛。
往右看，林如海也在闷头喝粥，而且表情严肃，颇有两分苦大仇深的意味，似乎在这简简单单一碗包谷粥里，他能看出百姓的生活，国朝、民生大计……
林家饭桌上没有“食不言”的规矩，平常一起吃饭，不说欢声笑语，总也会聊几句家常，气氛轻松愉快。
哪像今天，这氛围沉肃得像是谁明天就要死了！
姜宁受不了了。
粥都不香了，生煎包、韭菜饼、咸鸭蛋……也都不香了好不好！
这爷三个到底怎么了？
她放下筷子，问林如海：“孩子们虽还没出孝，太太到底过了一周年了。老爷何时有空，不若带我们去城内城外百姓家里走走？趁着春耕，也好叫她们见一见农人辛苦，尝几口农家饭菜，看看农人、佃户都住的什么屋子，别以为天下都是这宅中锦绣，城内繁华。”
如果——她是说万一，将来孩子们真的沦落到“寒冬噎酸齑，雪夜围破毡”的地步，她希望她们也不要因为生活落差太大而丧失活下去的勇气和毅力。
活着就有希望！
家事归家事，孩子归孩子，林如海不会为一个丫头和姜宁置气，连孩子都不管了。
他也放筷，仔细听完，点头：“是该如此，她们也大了，该知道些世情。下个休沐若能腾出空，我便带你们出去。”
黛玉绯玉也早停了嘴听着，此时都忙答应着：“是。”
姜宁便笑问：“休沐日出去了，可就少了一天休息。老爷心系天下，有许多大事要办，休息不得，何妨给孩子们多放两日假？玉儿的身子也不大好，出去一日别累着了。”
“出城观察民间”属于加课。
加课也是上课，占用休息时间是不对滴。
——就像公司搞团建非占用周末还不许人请假一样可耻！
林如海略一想，笑道：“也是。”
绯玉却不高兴了。
她端正坐好，问：“爹，娘，若我和姐姐是男子，休沐日出城回来，也要多放两天假吗？”
林如海和姜宁都一怔。
绯玉暗暗在桌子下握紧了姐姐的手，看爹娘的表情。
爹回神，先看了娘一眼。
娘直直看着她。
娘……很激动。
很激动，很高兴，好像还很担心。
娘在担心什么呢？
娘会怎么回答？
绯玉不禁想，娘是不是也想过这些问题？想过凭什么男人比女人更自由，更快活，更——
“如果你们是男子，你们娘也会心疼你们，想让你们多休息两天，爹也会同意。”林如海认真说，“当日爹和你们这样大的时候，你们祖父、祖母也常让爹多歇着。”
“那……”黛玉问，“爹多歇了没有？”
“没有。”林如海又看一眼姜宁，笑道，“爹一心要出人头地，振兴林家，不愿意歇。多耽误一刻钟都觉得是罪过。”
“那是我和绯玉不能‘出人头地，振兴林家’，所以多歇两日也无妨吗？”黛玉紧接着又问。
林如海不知怎么回答才最好了。
他只能轻声唤姜宁：“妹妹？”
妹妹应该有办法回答孩子们？
姜宁激动的心情平复下来了。现在她心里更多的是担忧。
换在平时，林如海应对不了孩子们，向她求助，她一定会心中得意：
看，还是我和孩子们亲吧。
但现在她完全没有这种心情。
她深吸一口气，说：“是。”
林如海瞪大了眼睛。
妹妹直接这么说，无妨吗？
姜宁没管林如海。
现在她眼里只有绯玉和黛玉了。
“你们学再多经义在腹中，身上的本领再高，也不能科举，不能入仕。世上对女子的要求是‘贞静贤淑’，针黹纺绩才是本分。识文断字，作诗作词，通晓圣言只是锦上添花。至于了解民情，弓马娴熟，更非女子事。甚至许多大儒家中都不令女儿上学，不过让认识几个字，读几本《女四书》《列女传》，记得几个‘贤女’罢了。”
所以，不管是不是只把黛玉绯玉“假充男子教养”，林如海在这个时代已经是顶级的开明父亲了。
黛玉眼中含了泪花。
绯玉一直皱着眉。
亲娘知道，绯玉这是在忍哭。
姜宁不想把未来的画卷描述得太过美好。女人想在这个世界做出些成绩确实很难。
但：“可你们并不是完全不可能‘出人头地’，做出一番事业呀。”
“真的吗？”绯玉立刻问。
“真的呀。”姜宁摸了摸她的脑袋，也摸了摸黛玉的，“虽然很难——”
她瞥一眼林如海：“你们爹爹将来很可能位极人臣，‘振兴林家’在他身上已经做尽了。即便你们是男子，想超越他也几乎不可能了，最多和他一样。可如果只是想有所成就，古往今来，光名留青史的女子便可写满几本书，还有许多未能在史书上留名，但必然受人尊敬，扬名一时的巾帼。或只看眼前，难道你们觉得刘师父、白师父不比许多男子做得都好吗？不值得你们敬佩吗？不能做你们的榜样吗？”
“你们出生在林家，做了你们爹爹的女儿，已经比世上九成的男女都有福气了。”姜宁玩笑，“已经长这么大了，娘也不能把你们塞回去再生一遍，就认了吧。”
“再说是女子又怎么？你们可曾见过娘因为自己是女子自轻自贱过？自苦自怨过？”她问。
绯玉摇头。
没有过。
虽然娘的很多委屈，很多难处都是身为女子才有的，可娘从来没有对自己是女子不满过。
黛玉抹掉两滴泪，也摇头。
姜宁笑道：“那不就行了？娘想让你们回来后休息两日，是娘怕你们累了、病了，和男女无关。你们将来若想不走寻常女子的路，是比寻常男子要难很多，可有你们爹在，除非事关国朝律法，什么难处他不能给你们铺平？”
“世上男人靠爹娘靠家里的多了，你们爹也没少靠爹娘。”她知道绯玉黛玉还想问什么。
她看向林如海：“老爷说，是不是？”
林如海心内震颤，岂是一言可以道尽。
此时姜宁问他，他当然只能说：“是。”
“想做什么就只管去做。”他找到姜宁的手，握住，“爹和娘会永远护着你们。”
“好了，现在还有心事吗？”姜宁笑问。
绯玉和黛玉对视一眼，摇头：“没有了。”
姜宁看出这俩孩子没说实话，但不多问了，笑道：“说了这么大一篇话，饭都凉了，你们爷三个要赔我一顿饭。”
“好，赔你，赔你。”林如海摩挲着她掌心的薄茧，“你想怎么赔？我都赔你。”
他突然这样，让姜宁不太好意思……
当着孩子们不要调·情啊啊啊啊。
但这不妨碍她多要个承诺，攒点好处。
她让人去把早饭热一遍，趁势抽回手，笑和林如海说：“现在想不好，等我想好了再说？”
“都依你。”林如海手中一空，心却猛地一跳。
……
一顿早饭终于吃完了。
绯玉：“我去找师父们。”黛玉：“我陪着绯玉。”都走了。
姜宁看时间，七点二十，离人来回事还有一个半小时，便一面翻书，一面耐心等林如海说事。
昨天晚上，不管他收没收云坠，肯定是要知会她一句的。她管着家，得安排云坠的分例。
云坠现在领着二等丫头的例，如果被收了房，就算不封姨娘，是不是也得提个一等？
她甚至觉得林如海收了云坠也挺好。
他想睡谁自己去睡呗，别让她塞人，一切都好说。
后院有几个姬妾，他生不出儿子也不是她“不贤惠”了。
真能生出来一个，也不算坏事吧。
她又想到了绯玉黛玉。
孩子们的心事大约解决了一半？另一半没说出来的又是什么？
姜宁有点走神，手里的书十分钟才翻一页。
林如海等不到姜宁主动开口，也不等了，抽走她手里的书，问：“云坠的事妹妹知道吗？”
妹妹心里是高山大海，星河云端，哪里有吃这些闲醋的精神。
“昨晚听了一句。”姜宁问，“老爷打算怎么办？”
她这般平静，语气波动还没有昨天说要吃包谷粥大，林如海终究有些气闷：“她不规矩，我已经叫关起来了。还有正院那些人，不知是谁安排的她去端茶，妹妹查清楚，该怎么处置就怎么处置罢。”
姜宁：家规里还真没有明文规定丫头给老爷端茶，想自荐枕席不成功该怎么罚……
家里都知道贾敏买云坠来是准备做什么的，可她没有正式名分，只是丫头，上茶本就是丫头的分内事，认真说起来，她和安排她的人都没有错。
姜宁把以上结论说了。
然后受了林如海一瞪。
姜宁递茶：“老爷消消气。这事还是得老爷处置才好。”
她来罚人，不成她吃飞醋了吗？
林如海接了茶，又没忍住瞪她一眼：“偏要你处置。我把家交给你了，都要再娶你进来了，你处置两个人算什么？”
在姜宁说话前，他堵上一句：“别说‘名分未定’你不敢！我偏要你管。”
姜宁和他确认：“老爷真要我管？”
林如海：“你管！”
姜宁再次确认：“老爷不喜欢云坠，昨晚也没碰她？”
林如海：“……不喜欢！”他咬牙：“也没碰！没让她沾我的身！”
又添一句：“家里以后不要这些乱七八糟的！”
姜宁一顿。
“这些乱七八糟的”都包含谁？是指云坠洛梅这种买来就为给林如海睡的，还是指所有想自荐枕席的丫头？
她忽略这个问题，最后确认：“从前服侍太太的人，所有都由我处置吗？”
林如海：“全都由你。你的话就是我的话。”
姜宁向外吩咐：“去把正院的人都叫来。”
白棠碧薇早带人躲出去了，还得她喊一句才能听见。
等人过来要一会，姜宁先翻人口册子。
林如海把茶杯放下又拿起来，抱着半天没动。
大约二十分钟后，林平两口子带着一大串人过来了。
姜宁请林如海和她一起转移到堂屋就座。
林安出远差去找谢寒了，魏胜两口子早没权了，家里能顶住大事的管家就剩下林平一个。
姜宁看他黑眼圈都要掉到嘴边了，关心一句：“昨儿辛苦了。来人，给大管家看座。”
林平两口子真的很能干，每天至少能给她节省十分之一的时间！这样的优秀骨干要多多关心。
婆子忙去搬小杌子放在廊下。
林平忙道不敢。
林如海：“让你坐你就坐。”
林平一愣，赶紧告了坐，坐下了。
老爷这声气儿……
姜姨娘给老爷气受了？老爷还要给姜姨娘撑腰？
满院噤声。
姜宁命：“云坠进来。”
一个穿着白绫儿小袄，浅碧色宫绸半臂，下面系水蓝色裙子的美人慢慢站了起来，往屋里挪动。
姜宁定睛一看。
是她的错觉吗？
云坠这身衣裳和梳的头发，怎么和她平常的打扮有点像啊？
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