霍鸣寒伸出手，将明芽手上捧着的馒头拿开放好。
然后他在一种不知名的心态影响下，鬼使神差地将明芽从门槛上抱了起来。
霍鸣寒第一次抱小孩，手都不知道该往哪儿放。
小小的一团拥在怀里，让他感觉像是抱住了天上漂浮的绵软云朵。
他以一种奇怪的姿势把明芽抱进屋，将怀里的小孩放到屋内仅有的那张床上躺好。
明芽睡得很沉，没有被他的动作惊醒。
霍鸣寒安静地靠在床边，对着她的小脸看了许久，平日里吊儿郎当的俊脸上是难得的沉静。
暮云垂落，橙黄色的天际渐趋昏暗。
屋外骤然传来一声急促的哨子音，在寂静的夜里显得尤为突出。
霍鸣寒朝屋外看了一眼，站起身走了出去。
在门外的角落里正有一个人在等着他。
见人出来了，七财挑眉露出笑，对着霍鸣寒又吹了一声短促却悠扬的口哨。
“林山里头的场子又开张了，东哥那边缺人守门，让我来问下你去不去？”
霍鸣寒从兜里抽出一根纸烟，用火柴点燃，放到嘴边衔着，然后漫不经心地问：“一晚上多少钱？”
“一块二。东哥说我们都是老熟人了，所以开高点。”
七财说完这话，又倾身凑过来，仔细瞅了下霍鸣寒嘴边抽着的那根纸烟，“哪来的好东西？都不知道分你好兄弟我一根。”
霍鸣寒淡淡地瞥了他一眼，没有说话。
七财自讨了个没趣，便也不再多说闲话，最后问了一句：“给个准话吧，这活儿你干不干？”
山头开张的场子其实是个赌场，往来人多繁杂，近几年对赌博这类事又打击得严密，所以为求隐秘，一般这种赌场的地点都设在深山老林里。
赌场的领头人会在附近雇些青壮年帮忙充当打手，既是要保障赌场内无人生事，更是以此防止上面来搜查。
霍鸣寒家里成分不好，父母早年间多受磋磨，去世的早。村里邻舍也没人待见他，他从十来岁开始就跟着东哥一起干，伶仃莽撞地一个人活到了现在。
霍鸣寒用食指将纸烟夹离嘴角，一团白烟朦胧地罩在他清冷的脸廓前。
“等我一会儿。”
七财明白他这是答应了的意思，忙不迭地微笑点头。
然后他就看着霍鸣寒转身，走到自家门前，在木门上的锁扣处扣上了一个铁锁，临去前还不放心地检查了一遍门窗。
七财心里好奇，等人走近前来后，问他：“就你那破铜烂铁都找不着一个的破屋子，还怕有人不长眼地溜进去偷东西？”
“不是防人进去偷东西。”
“那你把门锁得那么严实干嘛？”
纸烟燃烧殆尽，霍鸣寒用拇指将烟头捻灭，也不在意那炙热的温度灼烫了指腹。
他将烟头随意地丢弃在一旁，轻描淡写地说：“捡了一只小奶猫，怕它不小心跑丢了。”
这回七财是实打实地惊讶了，他比霍鸣寒大上几岁，也算是看着这小子长大的。
十四五岁的年纪时，就已经是东哥手下最为厉害的守场人了，而他之所以出头这么早，凭的就是他那一身不要命的打法。
这十里八乡的，试问哪个在场子里混迹的人，还没听过霍鸣寒的名号。
闹事者被他以绝对的武力镇压，搜查的人找上门来时，反应最为机敏快速的人也是非他莫属。
七财扭头去看霍鸣寒，在林间的月色下，霍鸣寒的侧脸线条显得尤为锋锐利落。
他在心中暗道，果然人不可貌相啊。
一贯乖张狠戾的少年，居然也会偷养小奶猫。
*
明芽这一觉睡了很久，等她再次醒过来的时候，天已经黑透了。
屋子里没有点灯，黑的伸手不见五指。
明芽有些害怕，怯生生地唤了句“爸爸”。
没有人回应。
明芽试图从床上爬起来，可当她的脚使劲探到床边的时候，却发现脚尖悬在半空触不着地。
于是明芽就又把脚收了回去。
她在脑海里问系统：“系统叔叔，我爸爸去哪了？”
系统回复的很快：【你爸爸出门给人打工去了。】
“打工？”
【就是替别人工作，以此来赚钱。】
明芽拖长声音的哦了一声，“那打工辛不辛苦呀？”
【你爸爸干的那活儿，应该不算辛苦。】就是有点耗费心神和体力。
明芽闻言放下心来，也没再多加追问。
她翻了个身，趴伏在床上，然后将自己的身体慢吞吞地沿着床边挪下去，最后有惊无险地下了床。
这个年代的农村还没通电，霍鸣寒的屋子里自然也没有安装电灯。
系统引导着明芽来到床头放置的木柜旁，教她使用火柴点燃了柜子上的煤油灯。
一点火星在跳动着闪耀，眼前的情景此时变得明晰了起来。
这间屋子的面积不大，墙面是黄土泥筑成的，里面只在最中间摆放着一张木床和小木柜，木床上垫着破旧的棉絮被褥，看起来年岁已久。
明芽跑到门边想拉开门，可就算她使出了吃奶的劲儿，也没能将门成功打开。
【你爸担心你一个小孩独自在家不安全，在门外面上锁了。】系统出言解释。
于是明芽放弃了开门的想法，去角落里搬了个小板凳，放到门边。
她就在小板凳上坐好，双手撑着脸蛋，透过门缝巴巴地望着外面。
“那我就坐在里面等爸爸回家吧。”
天色将明，赌场里的人陆陆续续地离散了。
霍鸣寒帮着其他人一起将牌具收拾好，临要下山时，被人叫到了东哥面前。
东哥是个四十多岁的中年男子，身材壮硕，留着寸头，早年间因为杀人蹲过监狱，出狱后便拉着一伙在监狱里认识的弟兄，开起了现如今的赌场生意。
他此时的语气显得很温和：“小霍跟着我有几年了？”
霍鸣寒低垂着眼睫，回答说：“五年了。”
东哥拿起桌上的茶杯，抿了一口，接着问道：“在场子里还干得惯吗？”
霍鸣寒在赌场中的形象向来是沉默寡言的，此时也不过是点了点头，没有再多说。
东哥了解他的脾性，倒也没见怪。
“这么些年你也算是我看着长大的，办事效率高，任何事情交给你办我都很放心。”东哥用粗粝的手指摩挲着杯壁，语气中透着上位者的威严。
他的眼睛忽然看过来，如同钉子般定在霍鸣寒身上，“最近，我这里有一批新的买卖，正愁找不到人手，你想不想直接干一笔大的？”
霍鸣寒的眼皮猛地一跳，他跟着东哥这么多年，自是了解他名下的产业情况。
除了这座山林间隐蔽无名的赌场，他最近似乎还开拓了新的商路。
他们所在的霍家村虽说只是个不知名的小村庄，但胜在地理位置优越，临近海湾，通过港口偷渡些危险物品也自是便捷。
东哥的新生意给他带来的收益是肉眼可见的，但做那种事情，无异于游走在法律的单向绳索上，稍不小心就要掉入万丈深渊。
霍鸣寒放在背后的手微拢成拳，他小心且谨慎地回话：“东哥给我现在的这份工作就已经很好了，我孤身一人的，也不指望去挣那些个大钱。”
东哥没有说话，只是静静地看着他，目光里带着压迫。
但霍鸣寒依旧没有松口应下。
虽说他平日里在赌场当守门人，但这也并不意味着他就彻底放弃了自己的人生。
霍鸣寒心中拥有一套自己的行事准则，他清楚的知道，东哥口中的那件“大买卖”，他做不得。
空气沉寂了几秒，东哥忽然爽朗地笑出声，他走过来拍了拍霍鸣寒的肩膀，像个和蔼的长辈一样跟他说话。
“年轻人，目光要放长远些，不要只盯着眼前的小头小利。”
霍鸣寒在东哥的目光注视下，状似腼腆地笑了下，说：“我本事不大，勉强糊口就已经知足了，再多的我也不敢想。”
少年人的笑总是透着青涩，与对这个未知世界的懵懂怯意，教人不忍见怪。
东哥叹了口气：“算了，东哥我也不逼你，你自己回去好好想想吧，想清楚了再来找我，我这里随时欢迎你的加入。”
霍鸣寒应下他的话，没有给出明确的答复。
短暂的交谈结束，东哥在手下人的簇拥中离开了赌场。
霍鸣寒凝目看着他的背影，心知肚明地知道，这里他不能再继续待下去了。
像东哥这样吃人不吞骨头的上位人，绝对不会讲究买卖不成仁义在的那种套路。
对于不听建议的手下，他做的第一步是再次规劝，然后便只剩下强行逼迫了。
霍鸣寒心事重重地回到家，掏出钥匙打开了木门上的铁锁，锁扣应声而开。
可迎接他的不再是往日里的黑暗与寂静，而是一个带着奶香味的怀抱。
“爸爸，你回来啦！”明芽扑过去抱住霍鸣寒，开心地大喊。
霍鸣寒无语，他是真的不知道为什么这只小团子对他的热情这么大，几乎是一见到他就要扑上来抱抱。
他想用手将明芽直接提溜到一旁，可扒着他的明芽却死活不肯松手。
察觉到他的动作，她嘴里还开始愤愤不平地控诉：“爸爸你知道我等了你多久吗？！你前几次对我那么凶我都原谅你了，现在就连抱抱你也不肯了吗？”
霍鸣寒的视线扫过一旁的小板凳，心下不禁一软。
这么多年了，这还是第一次有人在家里等着他归来。
很细微的一丝触动，像一尾游鱼滑过湖底，但却让霍鸣寒纵容地让明芽继续贴在了他的大腿上。
小孩子对情绪的感知极为敏感，明芽隐约体会到了他的让步，愈发得寸进尺地问。
“爸爸，我以后可以跟你住在一起吗？这个土屋子的颜色是黄黄的，我很喜欢，木床躺上去很舒服，我也很喜欢。
她抬起眼睛，可怜巴巴地看着霍鸣寒：“我以后可以一直住在这里吗？”
霍鸣寒拿指头轻戳了下明芽的小脑门，明确地打破了她的幻想：“不行。”
明芽委屈：“为什么呀？”
“因为我不是你爸爸，你有你自己的家人，不能一直赖着我。”
明芽鼓了鼓脸颊，气呼呼地说：“爸爸，我到底要跟你说多少遍呀！我在这个世界上唯一的家人就是你，你就是我爸爸。”
她拿脸蹭霍鸣寒的膝盖，嘴里反复嘟囔着：“我就要赖着你，一辈子都赖着你。”
软乎乎的力度，蹭得霍鸣寒心里直发痒。
他觉得明芽就像一只对他撒泼打滚的小奶猫，说的话和做的事，也都像是在用自己的小猫爪子轻挠着他的心。
生平第一次，霍鸣寒产生了一种好像有一个女儿也不错的想法。
至少在夜半归家时，有个小团子会点起明灯一直等着他，在他开门的那一刻，会反应很快地扑上前来给他一个温暖的拥抱。
霍鸣寒妥协般地弯下腰，将明芽抱了起来。
就当养一只猫吧，要是半路她性格变了，或是他自己厌倦了，到时候再改变心意应该也来得及。
而明芽还没反应过来霍鸣寒的骤然转变，一双大眼睛呆愣愣地望着他。
霍鸣寒被她的神情逗笑，“你每次抱我的时候都那么主动，怎么我抱你一次，你就变傻了？”
明芽却慢慢地扁起了嘴巴，眼泪像珠子一样连串掉下来。
霍鸣寒手足无措般地看着她，过了几秒后才反应过来，连忙抽出自己的右手，给明芽抹去脸上的泪水。
他轻声问：“怎么还哭起来了呢？”
其实明芽也不想哭的，可这还是她跟爸爸重逢以来，爸爸第一次主动抱她。
这个怀抱来得太迟，明芽根本控制不住自己的情绪。
她伸出小手圈住霍鸣寒的脖颈，将自己的小脑袋靠在霍鸣寒的肩膀上，很是小心翼翼地问他：“爸爸以后还会丢掉我吗？”
这回愣住的对象变成了霍鸣寒。
他着实是没想到昨天将明芽安置在派出所的举动，对她的影响会有这么大。
不过现在没有时间让他去懊悔，目前最大的任务，还是得先安抚住团子的情绪。
霍鸣寒很明确地给出了明芽想要的答案：“不会了，以后都不会再轻易丢掉你了。”
他轻拍着怀中小团子的后背，慢慢地让明芽止住哭泣。
“只要你听话，乖一点，那我就一直带着你。”
明芽努力压下抽噎，奶声奶气地回答霍鸣寒：“我会…会一直都听爸爸的话，做一个乖小孩的。”
霍鸣寒露出笑容，声音在这一刻，温柔的仿佛要滴出水：“嗯，我相信你。”
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