下江坊。
上河街那片废墟之上，新的青石阁楼已拔地而起，比旧日更加气派。
两盏崭新的红灯笼高挂在门楣两侧，‘天海商行’四字招牌在暮色中泛着暗金的光泽。
门前的青石路面铺得整整齐齐，连砖缝里都嵌着细碎的灵光砂，踩上去微微发亮，一看便知是下了血本。
后院重建的晚芷居内，林晚柔斜倚在紫檀软榻上，指尖拈着一枚白玉棋子，正对着棋盘上的残局独自推敲。
窗外暮色渐浓，廊下的灵灯次第亮起，在她那张美艳不可方物的侧脸上投下明暗交错的光影。
正堂外脚步声由远及近。
“林主事。”
陈克山出现在门边。
林晚柔当即放下棋子，招呼其坐下后，问道：
“陈执事这些时日在外面跑了不少地方，可有什么收获？”
陈克山倒也不绕弯子，当即将连日来打探到的消息一一道来。
银沙河几大筑基家族的动向、下江坊各铺面的经营状况、散修之间的流言蜚语，条分缕析，颇为详尽。
林晚柔静静听着，偶尔微微颔首，面上看不出什么波澜。
直到陈克山说到连月湖，她的眉梢才几不可察地微微一动。
“连月湖刘家之事，坊间流言颇多。”陈克山话音顿了顿，似在斟酌措辞，“有传言说，当日压服刘家的那位筑基修士，是星背玄龟派来的。”
林晚柔闻言微微皱眉，道：
“陈执事怎么看？”
“属下并不认同此种说法。”
陈克山前两日亲自去了一趟连月湖，虽已是时隔多日，但刘家大岛上被毒水腐蚀过的痕迹依旧触目惊心，大片灵田至今寸草不生，连湖岸边的青石都被蚀出了一道道焦黑的沟壑。
“属下仔细查验过现场痕迹，也私底下询问了刘家几名当时在场的族人。
当日那位筑基修士的手段颇为凶厉，其引动湖水汇为水龙，又使毒素浸染水龙，化作彻头彻尾的毒龙。
之后毒龙当空吐息，一击便将二阶护岛大阵轰散。
此等手段，连寻常超拔之术都做不到。”
林晚柔闻言心头一震，道：
“陈执事的意思，可是说掌握此等厉害手段的筑基修士，根本不是星背玄龟能支使的？”
陈克山肯定地点了点头。
“那陈执事以为是谁人出手？”
陈克山迟疑了下，只道：
“出手之人定然与何家颇有渊源。”
说罢，将之前何家内乱，刘家借着刘云曦侵占何家产业之事道出。
随后又将连月湖之事后，各家继续唯何家马首是瞻，一切利益格局照旧的情况说了出来。
林晚柔听完后沉默了，心中隐约有了几分不妙之感，不由问道：
“陈执事有话不妨明言。”
陈克山却依旧没有挑明，只委婉道：
“坊间另有一个传言，信者不在少数。
说是何家之前那位族长何胜，根本就没死。
当日就是他亲自出手压服刘家！”
何胜未死？
林晚柔浑身一僵，这四个字如同一根冰冷的针，猝不及防地刺中她，让她周身汗毛根根竖起。
哗啦！
瞬间，林晚柔心头好似有一道雷光闪过。
‘是了！
只有何胜没死，才能解释之前下江分会之事。
为何吴峰会突然背叛，与蔻香儿合谋做下这等大事。
定然是何胜侥幸逃过一劫，暗中查出蛛丝马迹，伏杀了吴峰后，取而代之趁机混入下江分会，裹挟了蔻香儿所为！’
不得不说，女人的直觉有时候准得可怕。
尽管林晚柔没有直接证据，但心中几乎认定就是何胜所为！
然后...她怕了。
林晚柔的呼吸骤然急促了几分，下意识地左右环视。
她现在只觉自己像是站在一片漆黑的旷野之中，四周寂静无声，却有一双看不见的眼睛正从某个角落死死地、冷冷地盯着她。
那目光仿佛就贴在她的后颈上，冰凉彻骨，让她的脊背一阵阵发麻。
恍惚间，她似乎感到身周的空气都变得黏稠起来，每一道洒入廊中的烛光投下的阴影，都扭曲得像是某个正潜伏在黑暗中、随时要扑将出来取她性命的可怖身影。
“陈执事！”
林晚柔忽然开口，连声道：
“从今日起，你不必再外出探查了，就护卫在我身边即可。”
陈克山微微一怔，眉头微不可察地皱了下。
“林主事之前不是命在下去探查长阳山？何家那边的动向已有几分眉目，属下正想说...”
“那就说说吧。”林晚柔也意识到自己的反应太过反常，不由深吸一口气，强作镇定地摆了摆手，仿佛刚才那番话只是随口一提，“长阳山那边如今是什么情形？”
陈克山当即将连日来在长阳山周边打探到的情况简要汇报了一番，主要就是何家这一年多来的变化。
“现在的何家已然大不相同，据说那位大族老上任后，厉行变革之策的同时，对族人约束也颇为严格。”
说到此处，陈克山顿了顿，似想起了什么，又道：
“另外属下还打探到，近几日长阳山内似乎有喜事。
听说是何家新出了一名灵根资质颇高的天才弟子，何家有意为之大肆操办一番。”
林晚柔对什么天才弟子没半分兴趣，只道：
“陈执事可探查到长阳山内是否有筑基修士坐镇？”
“属下在周边仔细探查过，并未感应到筑基修士的气息。
不过...这也说不准。
若对方有意隐藏气息，或者有隔绝神识探查的秘法或法器，属下未必能探得出来。”
陈克山也是聪明人，他发现了林晚柔的反常，结合其所问，已然隐约猜出此女在打探何胜的生死，分明是怕了！
而对陈克山来说，他对何胜的生死也有几分兴趣的，毕竟他当日来下江坊探查时，就怀疑过何胜。
林晚柔沉默了良久。
廊下灵灯的光芒映在她眼底，闪烁不定，像是她此刻翻涌不休的心绪。
终于，她有所决断。
“陈执事。”她的语气比先前郑重了许多，“若你遇上当日在连月湖压服刘家那位筑基修士，可有把握战而胜之？”
陈克山闻言眼底闪过一丝自傲之色，道：
“五五之间。”
他顿了顿，身形稍微挺起了几分，继续道：
“属下虽无一定把握战胜对方，但护着林主事全身而退，当是没什么问题。”
这句话说得斩钉截铁，没有丝毫含糊，透着一股对自身实力近乎自负的笃定。
林晚柔眼下也只能选择相信，她知道若何胜当真没死，自己就只能依仗陈克山。
而她现在只想弄清楚何胜究竟死没死，若不把这个答案找出来，她寝食难安。
毕竟，这世上哪有千日防贼的道理？
“好。”
林晚柔声音平静下来，她站起身，居高临下地看着棋盘上那盘尚未分出胜负的残局，暗道：
‘与其在这里日夜悬心，不如直接上门去探寻。’
一念既定，她当即对陈克山道：
“陈执事，待何家为那所谓的天才弟子大肆操办之日，你我一道前去长阳山登门拜访。”
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