第91章 旧友
崔时抵达江北驻地时, 身后是一长列满载犒赏物资的车辆，身旁还站着宦官刘琮，沈聿率众将跪迎于辕门之外。崔时望着沈聿一身戎装跪在地上，拳头在袖中攥紧又松开, 神情复杂。
待入了中军帐, 帐帘落下, 四下再无旁人，沈聿上前一把揽住崔时肩膀，重重拍了几下他的背，笑道：“总算把你等来了。”
自打京城一别, 这些年两人还是头一回见, 崔时上下打量他，目光里带着感慨：“你如今这气度, 和侯爷当年无出其右, 果然沙场历练人。”
沈聿摆手：“兄弟，可别抬举我，不过是唬手下的兵而已, 见了你这朝廷大员, 该跪还是得跪。”
崔时叹了口气：“我既想来, 又不想来。将士们前线浴血，还要跪我们这些尸位素餐之人，心里不是滋味。”
沈聿笑道：“无妨，我都跪惯了, 你可千万别因为这个就不来了, 不然你忍心看我跪那些人？”
崔时望着他，没有说话。当年那个敢箭射权贵的小侯爷，如今棱角早已磨平, 却仍躲不过朝堂上无端的猜忌。
沈聿道：“你来了，好歹能给我送些真东西。换了旁人，装进自己口袋我也只能睁只眼闭只眼。”
崔时点头：“来，来，往后一定常来。”
沈聿给他倒了碗茶：“军中禁酒，来，喝茶。”
茶叶粗粝，入口尽是苦味。崔时抿了口茶，问道：“朝中的事你知道吗？”
沈聿面色平静：“弹劾我的那些折子？”
“你怎么知道？可有对策？”
“江北要钱没钱，要粮没粮。士气靠那些家破人亡、妻离子散的将士撑着，粮草军饷也多亏有江南江北的百姓接济。皇上要真信我，江北军不至于此。你别在朝堂上替我说话，你我二人的关系，你替我说话那便是害我，也害你自己。”
崔时皱眉：“就这？我问你对策。”
沈聿摇头：“没有，打好我的仗便是。尽人事，听天命。”
崔时道：“主和一派仗着长江天险，以为朔军不敢过来，可这些年长江中段不知被攻破了多少次。我听说前些时日朔军又穿过防线，攻下一座城池，是你截住的？”
沈聿道：“此事已上报朝廷，朝中怎么说？”
崔时冷笑：“你不抓内应还好，一抓，他们把罪全推在内应身上。皇上也害怕，准备再换几个边防重镇的将领。可你也知道，换来换去，一个不如一个。他如今对兵部也不满，可不靠兵部，又能靠谁？能打的将领不是西南军就是东南军的，他一个都不敢用，生怕没个自己人。”
沈聿道：“依我看，不是他不敢，是蔡恪不敢吧？我如今把着江北，蔡恪忌惮我，生怕自己手里没了兵权。”
“有何区别？宫外有宰相，宫里有宠妃，两边风一吹，由不得皇上不信。”崔时叹了口气，道：“当年国破，禁军都没能把后宫朝臣护住，偏偏蔡恪不知用了什么手段，把蔡妃、太子和几个重臣安然送到了南方。你后来虽救回了不少人，可职位都低，又被蔡恪压着，在皇上跟前说不上话。”
沈聿道：“我知道他们猜忌我什么。当年我下狱，我爹被他们气死，他们怕我真有北伐成事的一天，回头像收拾冯振一样收拾他们。有时候我也在想，若不是我当这江北主帅，换个人来，境况会不会好一些？”
崔时立刻摇头：“你可别这么想，江北全靠你撑着，他们怕你，却也不敢不用你。”
沈聿没接话，只问：“皇上身子如何？”
崔时压低声音：“皇上早年耽于后宫，亏了底子。如今对国事心灰意冷，倒迷上修道了，日日吃那道士炼的丸药。你也知道，自古以来谁靠那玩意能延年益寿？可他被几个道士哄得团团转，没人敢劝。而且我听说那几个道士，都是蔡恪找来的。”
“三殿下呢？”
崔时道：“当年国破，是他迎皇上去的临安，皇上念着这份情，待他总算好了些。这几年他在江南做了不少实事，民间声望不小。蔡恪明里暗里压着他，皇上的心思也跟着动过几回，可一些难事险事，终究还得指着他去办。上回三殿下为了请战，当堂把外袍一解，说不做这皇子了，气得皇上关了他三个月禁闭。可这么一闹，那帮人反倒放了心，觉得他翻不出什么浪来，也就不再盯那么紧了。
沈聿点点头：“我与他相交多年，他城府深，也能沉得住气，不会轻易自弃。”
崔时叹道：“这我岂能不知，皇上那几个儿子，也唯有他堪当大任。可如今前朝后宫都攥在蔡家人手里，皇后又被掳去了北边，如今‘皇后’二字都成了忌讳，没人敢提。他做得再好，也终究是孤掌难鸣。”
言罢，崔时从怀中取出一封信，递了过去：“这次我来，他托我带封信给你。”
沈聿拆开信笺，上面只有一行诗：遗民泪尽胡尘里。
赵策的字迹笔走龙蛇，墨色浓淡不均，想来写这几个字时内心该有多痛苦。自己的母亲身在敌国，一国皇后，不知受了何等屈辱，而她名义上的丈夫，一朝天子，却在暖风醉人的临安日日笙歌，不敢再踏入北方半步。
沈聿看了良久，将信折好，收入怀中：“殿下还是那个殿下。”
崔时道：“不说丧气话了，朝中也有不少官员，亲人死在北方，无一日不想北伐。还有你接回来的那些官员和家眷，都站在你这边。邓钦，邓绍，张尚他们几个也都在想办法，起码为你扫清些障碍，争取些钱粮。”
沈聿笑了：“不愧是当年和我一起听曲的兄弟。我朝中有人，还怕弹劾？”
崔时也笑了：“来之前我日夜忧心，怕你内忧外患，支撑不下去。如今看你还有闲心说笑，我倒放心了。”
沈聿说道：“苦中作乐罢了，不然还能怎样？我爹当年常说，上朝比打仗还累。你们和那起小人周旋，比我辛苦。”
崔时叹道：“可惜，没能兑现当年承诺。你在前线抗敌，我却没能当上大官，替你在朝里撑腰。”
沈聿摇头：“焉知不是我拖累了你，你我这般关系，再加上你兄长是东南军主帅，皇上怎么放心让你身居要职？”
崔时道：“我有时候想，若你来朝堂，定然比我们都有办法。蔡家势力盘根错节，我们这些人各有软肋，始终是一盘散沙。”
沈聿苦笑道：“我也有软肋，整个江北军都是。上回硬是跪了陆崎和刘琮小半个时辰，真是憋屈。”
崔时拍桌子怒骂：“一群狗娘养的杂碎，他们也不怕折寿！”
沈聿道：“好在江北军还在，我便知足了。人人都有软肋，我能理解，不必苛求。”
崔时道：“我的内人还有一双儿女，便是我的软肋，我这些年也是束手束脚，比不上你家国大义。想到兄弟你，心里着实惭愧。”
沈聿摆手道：“若这朝堂要让人违背伦理、舍弃至亲才能立足，那是上位者的错，不必苛责自己。”
崔时道：“要不是军中禁酒，真想和你痛饮一杯。少年不识愁滋味，如今懂了，偏又没有酒。”
沈聿端起茶碗与他碰了碰，笑道：“以茶代酒，足矣。”
崔时搁下碗，忽然想起什么：“对了，你的大名民间可传遍了，临安城里都有你的戏本子了。坊间皆传，你和那位陈宛将军情投意合，是一对神仙眷侣。”
沈聿刚喝了口茶，差点喷出来，难以置信道：“我和陈宛？你可千万别在她面前提。我和她的关系，就像我和你的关系一样。”
崔时笑眯眯道：“那你怎么不和我也传一出戏本子？”
此话一出，沈聿直勾勾盯着他：“你疯了还是我疯了？”
崔时摇头道：“你可真是不解风情，铁树难开花。你把人家当兄弟，人家可不一定把你当兄弟。”
沈聿道：“你饶了我，陈宛比男人还男人，可惜错生了女儿身，你见了就知道了。”
正说着，帐外马蹄和人声由远及近传来。沈聿笑道：“说曹操，曹操就到。”
陈宛一身戎装大步走进，身后还跟着一个身着盔甲的亲兵。崔时乍眼一看，这陈宛将军果然英姿飒爽，气势凛人，转头却见沈聿变了脸色，对陈宛道：“你带她来做什么？不是说了这几日有朝廷的人来么？”
陈宛先向沈聿行了个军礼，又朝崔时抱拳致意，崔时忙回礼。陈宛这才不紧不慢道：“将军有故人来，我妹子念叨了好几日，想打听些消息。将军不心疼，我却不忍心。”
崔时顺着沈聿的目光看向陈宛身后那个亲兵。那人抬起头来，摘下盔帽，露出一张清丽面容，正是宁芷。她微微一笑：“崔大人，多年不见，可还好？”
崔时惊得说不出话来，转头看向沈聿。
沈聿对陈宛说：“出去把门把好，别让外人瞧见。”
陈宛道：“放心，瞅准那人不在才过来的。我手底下女兵多，谁知道这是你心上人？”
两人不久前还争执过，如今当着崔时的面，心上人一句，两人的神情都有些不自在。陈宛一笑，拍了拍宁芷的肩膀，转身退了出去。
作者有话说：
无
第92章 剖心
帐中只剩三人, 崔时这才回过神来，笑道：“原来是宁姑娘！我一切都好，你这是……怎么当了女兵？”
宁芷道：“两年前从西南去临安途中遇到朔军，多亏沈将军和陈将军相救, 后来便留下来当了军医。”
崔时抱拳道：“原来如此, 佩服佩服。”
宁芷问道：“崔大人, 令仪可好？许久没有她的消息了。”
崔时道：“都好，一年前又生了个女儿。就是天天念叨你，国破后失了你的消息，哭了好几回。”
宁芷笑道：“恭喜你们, 儿女双全。”
崔时道：“令兄在临安开了好几家药行, 生意做得不小。令仪去了几回打听你的下落，都说你在西南, 他也寻不到你。她又让我问彦卿, 彦卿也不肯说，你们倒真是守口如瓶。”
宁芷歉意地笑了笑：“我哥他不愿意让我当军医，也不愿与人提。我托他带话给令仪, 他也不肯, 只说让我自己回去说。”
崔时道：“令兄也是关心你, 能理解。军中凶险，想必彦卿也不愿让你长留军中。”
沈聿坐那儿没动，也没说话，因着前些时日的争执, 再见面颇有些冷战的意味。
崔时见两人气氛不对, 呵呵笑着打圆场：“我们方才还说呢，我有妻儿，如今成了我的软肋。彦卿说他也有, 我原本还不明白他指的是什么，见了宁姑娘总算知道了。”
宁芷道：“我留在这里，不是为了当谁的软肋。”
崔时忙道：“是，那是自然，宁姑娘为国为民，令人敬佩。”
他悄悄用脚踢了踢沈聿，让他说话。沈聿终于开口：“不想当软肋就回临安，这里不缺军医。”
崔时没想到他这兄弟当了一军统帅，对姑娘说话也能这般不留情面，额上汗都要下来。
宁芷神色不变，道：“我在陈将军麾下，缺不缺军医，她说了算。”
崔时生怕沈聿又说难听话，忙道：“你不是从不干涉手下么？陈宛将军的人，你少说两句。”
他又转向宁芷道：“宁姑娘，彦卿也是担心你，最近朔军在集结主力，准备南下……”
“子安！”
宁芷转头看沈聿：“原来如此，朔军要南下，所以你让我回去？”
崔时道：“彦卿也是为你好。”
沈聿道：“这回和以往不同，规模比上回围攻江北时更大。战场上刀剑无眼，朔军不会因为你是军医就手下留情。”
宁芷道：“我若现在走，和逃兵有什么分别？”
崔时一看苗头不对，悄悄冲沈聿做了个告罪的手势，换来一记眼刀。他忙道：“我去刘大人那边看看，你们聊。”说罢快步出了帐。
帐帘落下，只剩下沈聿和宁芷，两人隔着案桌相对而立。
沈聿的语气软了下来：“算我求你，回去吧。你当了两年军医，已经帮了太多忙。当初你本就不在征兵名册上，如何算逃兵？若陈宛真想留你，早该给你入兵籍了。”
宁芷不答反问：“朔军南下，你打算怎么办？”
沈聿道：“还能怎么办，打。”
“那我也是。”宁芷道：“什么时候天下太平，我便不做这军医。”
沈聿沉默半晌，轻声道：“那天你问，你是我的谁。如今我没了别的亲人，你便是我唯一的亲人，是我在这世上的念想，是我的私心。就当是为了我，离开这里。”
宁芷眼眶红了：“我不走。我在这里，能时时刻刻知道你的消息，能或多或少帮你，我很满足。我一直在跟陈将军她们练武，我现在有能力自保，别赶我走。”
沈聿看着她，沉默了一会才开口：“傻姑娘，我能给你什么？我这一身和江北军共存亡，除非北伐成功，夺回京城，不然我离不开战场。我记得你从前说过，要治天下疑难杂症，要踏遍山川河海，遍寻珍惜药材，效仿华佗扁鹊，写流传天下的医书，不仅救当世之人，更救后世千千万万的人。你有更有意义的事要做，何必在战场上耗着？这一战，朔军三路南下攻江北，我没有必胜的把握。可江北军永驻江北，绝不渡江。真到了万不得已的时候，你又能救得了谁？”
“能救一个，便是一个。”
沈聿自嘲地笑了笑：“我们这些人，命不是自己的，早在国破家亡时便身不由己，哪天收了回去反倒是解脱。你有你的路，我有我的路。这两年，你陪着我，已是上天眷顾，我很知足。走吧，你在这里，我安不了心。”
宁芷道：“你在战场杀敌，那么凶险，我都能安心，为什么你不能安心？”
沈聿别开目光：“我说了，是我的问题。这里每个人死了我都能接受，包括我自己。但我接受不了你……”
宁芷拉住他的手，让他正视自己：“仗还没打，我好端端站在这里。彦卿，你看着我，我不上战场，只在驻地，只接伤员。”
沈聿道：“万一我连这江北驻地都保不住呢？”
宁芷认真道：“那我便跳江游到对岸去，我从小在江畔长大，水性很好。”
沈聿道：“此处两岸相距不远，若真到了那一天，你能游过去，朔军也能。”
宁芷道：“江北军若是不在了，整个南方只怕也要像北方一样沦陷。那我在哪里，又有什么区别？”
“有区别。你在这里，就不是平民百姓，万一落到朔军手里……”他不忍再说下去。
宁芷摇头：“我不走。你说的那些，都是你自己想出来的，未必就会发生。若说万一，那什么事都有万一，临安城也未必就固若金汤。莫若我躲去儋州，你就真的安心了？可那儋州瘴气重，万一我被毒蛇咬了，万一我染了瘴疟一病不起，那该怎么办？我还不如待在这里。”
沈聿勉强笑了笑：“又胡搅蛮缠。”
宁芷见他松动，忙道：“我不打扰你，你就当我不在这里。你觉得我走了你才安心，可我待在这里我才能安心。你少安心一点，我多安心一点，就当是你让我，好不好？”
“不好。”
宁芷又道：“等这一仗打完，我再走，成吗？到那时……我有东西送你。”
沈聿问：“什么？”
宁芷笑了笑：“你想知道？那就别赶我走。我说话算数，这一战结束便离开，临别礼物，到时候你自然知晓。”
她上前一步，轻轻抱住他。盔甲贴着盔甲，触手冰凉冷硬，可怀中人分明是温热的。他顿了片刻，慢慢将手放在她腰侧，收拢手臂，将她揽入怀中。
这时候再说什么都是煞风景，两人沉默着拥抱良久。宁芷忽然轻轻推他，怀抱本就是虚抱，她一推，沈聿便松了手。她笑着说：“好了，你没答话便是答应了，现在反悔也来不及了。沈将军，我走了。”说罢转身跑出了帐。
沈聿望着自己空空的双手，笑了一下，很快那笑意又淡了下去。
崔时回来时，沈聿已经坐回案前，面色如常。崔时坐来，摇头道：“方才又去刘琮那儿转了转，下巴翘到天上去了。”他顿了顿，正色道：“朔军这次南下，朝里吵了几天。皇上一听萧翰多半冲着江北来，反倒安了心。”
沈聿淡淡道：“他自然安心。江北离临安远，再大的火也烧不到他跟前。”
崔时叹了口气：“我来之前朝中又吵过一轮，弹劾你的折子又多了几封。我与你说的京城内有你的戏本子，这可不是什么好事。当年你入狱，冯振只是个由头，皇上真正忌惮的，是你在军中、在民间的声望。”
沈聿沉默着抿了口茶。
崔时又叹道：“蔡恪他们不知借着这个由头，说了你多少坏话，只不过大敌当前，尚未发难罢了。若真有北伐功成的那天，我倒是担心，狡兔死，走狗烹，他们头一个拿你开刀。”
沈聿道：“如此说来，我倒是该感谢萧家人，有他们在，皇上还不敢动我。”
崔时道：“真是荒谬，如此逼迫良将，他们就不怕……”
“子安。”
崔时看了他一眼，终究没把那两个字说出口。
沈聿道：“不瞒你说，萧望倒是给我写了不少劝降信。就差直接写明把萧翰如今的位子给我。”
崔时道：“若大梁能像朔国这般惜才，何至于此。”
沈聿道：“那倒不见得，也就萧望如此，恰巧掌权的是他罢了。”他目光转向帐外，“若我们不是敌人，或许还能惺惺相惜，可如今，我只想亲手杀了他。”
崔时道：“等打赢了朔国，夺回北方，你就赶紧卸任吧。什么官都别做了，和宁姑娘做一对寻常夫妻。她追随你到这里，当真不容易。”
沈聿声音低下去：“我这辈子都亏欠她。”
崔时道：“有什么亏欠不亏欠的，你的苦衷，宁姑娘岂会不知？等往后太平了，好好待人家便是。”
沈聿道：“子安，她的兄嫂在临安，她日后也要回临安。我离得太远，鞭长莫及，你替我照应他们。”
崔时道：“这是自然，还用你说？你今天说话怎么让我瘆得慌？”
沈聿道：“不过是平白嘱咐你一句。”
崔时道：“你最好只是随口一说。你如今这云淡风轻的样子，我都有些捉摸不透，莫非你现在就想撂挑子了？”
沈聿笑道：“有何不可？”
崔时道：“你走了，江北军怎么办？”
沈聿道：“说笑而已。国仇家恨压在身上，我怎么能走？”
崔时道：“这才像你。”他叹了一声，“明日我便走了，这一走又不知何时才能再见，等你这仗打赢，我给圣上写折子，还是我来犒军。”
“好。”沈聿转身取出一封信，对崔时道：“听闻阿芷兄长喜得麟儿，这是我的贺信，你回去帮我带给他。”
崔时接过：“好。还有什么话要我带的？”
沈聿道：“没有了。你这次来，我听说朝中尚有那么多主战派，心中畅快。其余的话不用我多说，大家各自尽力便好。”
作者有话说：
无
第93章 将离
一月后, 中军大帐内，余靖率先开口：“将军，已查探清楚，萧翰大军兵分两路, 一路往西南, 一路往江北, 江北这一路是主力。萧玠水军也已拔营，目标直指长江中游，大抵偏西，便于与其他两路军呼应。”
石坚接道：“如将军所料, 西北、西南异族果然生乱。段帅已奏报朝廷, 陈青将军不日将率军驰援。只是西北章将军独木难支，恐难分兵来援。”
沈聿道：“有陈青来援, 已是意外之喜。”
张生忿然道：“萧望尝到甜头了, 知道咱们水军不敢渡江，又不敢分兵别处。娘的，专盯着咱江北打。”
沈聿道：“诸位, 除了陈青, 我们可能再无援军。三路大军意在合围, 若放任他们汇拢，江北军无论如何也守不住。”
石坚道：“萧翰兵分两路，便是想故技重施，拖住西南援军。”
沈聿道：“若萧翰攻破西南防线, 段帅腹背受敌, 后果不堪设想。陈青须先解决了萧翰的西路军才能支援，何时能至，尚未可知。我需要一队人马, 徉做主力，牵制萧翰。谁愿前往？”
石坚道：“将军，我去。”
沈聿摇头：“除了你。”
余下几人对视一眼，陈宛出列：“我去。”
沈聿沉默着望向她，沉默，便是默认。
余靖忽然抢出一步：“将军，我去。诱敌而已，我做了这么多年斥候，最擅此道。”
张生道：“我去！娘的，萧翰那厮我早想会会他。”
沈聿环视众人，道：“这不止是诱敌，我的要求，是把萧翰拖住。”
此话一出，众将神色都变了。余靖问：“将军，拖多久？”
“能拖多久，便拖多久。”
这句话的分量不言而喻，拖到拖不住为止，战至最后一人。
陈宛问道：“给多少人？”
“三千骑兵。”
众将领沉默，余靖不时瞥向陈宛，见她神色如常，垂目似在沉吟。他闭了闭眼，随即迈步出列：“将军，我愿去。”
沈聿看着他：“你想好了？”
“想好了。”
张生道：“你一个斥候首领带过几回骑兵？去什么去！将军，我去。”
陈宛也道：“将军，我去。”
沈聿道：“萧翰自西北而来，西北西南交界一带山多林密，便于隐蔽，此战需伪作主力，与萧翰大军尽力周旋，若被识破兵力虚实，萧翰必直扑江北驻地。”
他目光扫过三人：“你们三人皆是一营主将，足以牵制萧翰大军。至于谁去，自行商量。”
当晚宁芷等到很晚，仍不见陈宛回帐。这阵子陈宛每日都是这般，白日操练，夜里去中军帐议事。宁芷从她脸上看不出什么，可从她日渐沉默的间隙里，仍能觉出战况的严重。
她正要先睡，帘子一掀，陈宛进来了。宁芷问道：“今日怎么这样晚？”
陈宛冲她一笑：“和余靖、张生他们打了一架。”
宁芷一愣：“啊？”
陈宛伸手捏了捏她的脸：“比试，谁赢了有好处。”
宁芷松了口气：“谁赢了？”
陈宛扬眉：“你还不信你宛姐姐？”
宁芷讶然：“你能打赢张将军？”
陈宛嗤了一声：“那个大块头，一身蛮力，打他就得用巧劲。反倒是余靖，跟不要命了一样。”
她一边说一边卸甲，忽然“嘶”了一声。宁芷忙上前查看：“受伤了吗？”
陈宛道：“被那小子踢了一脚。”
宁芷掀开她衣摆一看，肋腹间隐隐泛青，隔着盔甲都能踢成这样，可见用力之狠。宁芷拿出化瘀的药替她抹上，生气道：“我可真是看错他了，没想到他是这样的人。”
陈宛笑问：“那你以为他是什么样的人？”
宁芷欲言又止，终究还是忍不住道：“宛姐姐，你真没看出来吗？余将军他……他有意于你。”
陈宛神色如常，丝毫不见惊讶。
宁芷道：“你知道？”
陈宛道：“他都写到脸上了，我能不知道？”
宁芷道：“那你是什么想法？”
陈宛道：“他怎么想是他的事。在我眼里，他只是战友、兄弟。”
宁芷叹气道：“果然如此。对了，他为何踢你，下手还这么重？”
陈宛沉默了一瞬：“我大概知道他为什么想赢。可惜的是，我也想赢，但不是为了他。”
宁芷不解：“你们想赢什么，你说得我不明白。”
陈宛转头看向她，微微一笑：“我想赢一个将军的本分。”
“何为将军本分？”
陈宛道：“不能说了，再说便是泄露军机。”
临睡前，陈宛忽然开口：“阿芷，你回去吧。”
宁芷翻身坐起，难以置信。她在军营这两年，沈聿不知和她说了多少次回去，可陈宛从未说过。这还是陈宛头一回跟她说这样的话。
宁芷道：“宛姐姐，是不是战况不好？”
陈宛点头道：“是，将军确实不能分心，我也照看不了你。回去吧，等这一仗打完，若你还想来，我仍旧欢迎你。”
宁芷道：“我不用你们照看。”
陈宛道：“我知道。你能跟我过十招，自保无虞。可我想护着你，你既叫我一声姐姐，我这辈子便多了你这个妹妹，谁会把自己妹妹扔在危险之地不管不顾？”
宁芷的泪涌了上来，顺着脸颊滑落。昏暗的烛光下，陈宛看着她，笑道：“我算是理解将军为何该断不断了，美人垂泪，谁忍得下心拒绝。”
宁芷道：“我不走，你们谁劝我都不走。”
陈宛翻了个身，道：“睡吧。明晚我带你去见将军，有话跟他说。”
宁芷辗转至三更才迷糊睡去。醒来时天已微亮，陈宛的床铺已空。
这段时日，整个军营的气氛压得她透不过气。沈聿说的话，陈宛说的话，无一不让她觉得大难将至，她心中惶然，却无能为力。
她白天想了很多话，预备应对沈聿。可到了晚间，她掀帘入帐时，却见数位将领与沈聿围坐一处，案上竟摆着酒和肉。
余靖本坐在沈聿身旁，见她进来，笑道：“嫂子来了，坐这儿。”
沈聿一巴掌拍在他后脑勺上：“胡叫什么？”
宁芷在沈聿身边坐下，问道：“今天是什么日子？”
众人面色凝重，唯余靖笑道：“大战在即，将军督战，须得饮酒吃肉。”
宁芷从袖中取出几枚平安符：“正好各位都在，前些日子我去庙里求了几道符，愿各位将军平安归来。”
众人道了谢，各自收了。
余靖笑道：“多谢嫂子，我们这待遇都和将军一样了。”
沈聿起身，举杯道：“诸位，恶战在即，辛苦大家。这第一杯酒，敬诸位这些年的生死相随。”
宁芷喝了一杯，酒烈，她呛得咳了一声。沈聿替她满上，举杯又转向众人：“这第二杯酒，敬你我袍泽今夜还能同坐一堂。他日不论身在何方，诸位都别忘了同袍之情，别忘了今夜的酒。”
众人齐齐饮尽，沈聿斟满第三杯酒。
“第三杯——战场之上，生死难料，诸位虽是将领，但没人能保证你们都能从战场上活着回来。趁此良时，共饮此杯，殉国之人先走，其余我等，不论是几年还是几十年，终将跟随。到时黄泉之下，你我再见，再续旧日情谊。”
宁芷转头看他，沈聿仰头一饮而尽，众将领随着他饮尽。宁芷也举杯饮尽，她从未连着喝过三杯，此刻已觉头重脚轻。
陈宛起身道：“我陈宛能有今日，以女子之身在军中立足，全赖将军举荐提拔，也靠诸位袍泽关照。敬诸位一杯。”
宁芷跟着众人饮尽杯中酒。
陈宛又满上一杯：“我自小无亲无故，托将军的福，在这军营有了个妹子。我妹子制麻沸散，以刃为刀，救无数人，功德无量。诸位一起，敬我妹子一杯。”
众人齐齐举杯，宁芷酒杯都端不稳，但还是勉强端起，一饮而尽，道：“多谢各位将军抬举。”
沈聿放下酒杯：“好了，非常之时，酒到此为止。大家吃肉，今天猎的野物，我亲自烤的，都尝一尝。”
余靖道：“哥，你手艺不减当年。”
沈聿笑道：“那就多吃。”他拿匕首将肉切下，分成小块，放在宁芷碟中。
宁芷头晕目眩，手撑着案沿坐不稳。
余靖道：“哥，嫂子不舒服。”
沈聿道：“快吃，吃完散了。”
主帅此话一出，众人心领神会，想直接走，又舍不得案上的肉，于是狼吞虎咽，又拿又带，顷刻间桌上空空如也。众人起身告退，陆续散去。
陈宛待众人走尽，问：“要我把她带回去吗？”
宁芷已趴在案上睡着了，沈聿低头看着她：“不用，和她告个别。”
陈宛道：“昨夜已经告别过了，此生怕是再难相见。”
沈聿抬眼看向她。陈宛道：“将军，让我去。”
沈聿道：“余靖昨夜来找我，我已答应他了。”
陈宛道：“可将军更想让我去。”
沈聿道：“你们在我眼里，没有亲疏之分。”
陈宛道：“我明白。可若异地而处，我也会选我自己。我以女子之身走到今日这一步，全凭将军提携。如今朝中有人借此事攻讦将军，我想为将军正名，也为自己正名。我陈宛一生为国为民，从无私心，既上了战场，便做好了马革裹尸的准备。”她顿了顿，道：“我自认不输男将，可这世道既不容我继续往上走，那我便把机会让给旁人。”
沈聿沉默半晌，道：“我也不知这一步走得对还是不对。可无论对错，我都是让你们赴死。”
陈宛道：“将军什么都好，就是太过性情。万事哪有两全？既为主帅，便须杀伐果断，不惧败阵。世道如此，何谓牺牲？三千将士为国而死，死得其所。”
沈聿道：“你说得不错，比起余靖，我更想让你去。不只是因为你是女子，还因为你比他强，你能用三千骑兵拖住萧翰，他不一定。”
陈宛展眉一笑：“有将军这句话，我死而无憾。”
沈聿道：“可后悔当初入军营？”
陈宛道：“永不后悔。”
沈聿点头：“好。余靖那边我会安抚，可要与他道别？”
陈宛摇头：“不必。”
她直直看向沈聿：“属下有一言，想谏于将军。”
“你说。”
“属下观将军近日似有退意，虽不知将军日后作何打算，但想劝将军一句：如今国难当头，大厦将倾，正是良将砥柱中流之时，将军切莫轻言放弃。将军虽是性情中人，不够杀伐果断，但我们这些人愿誓死追随，也正因为将军的至情至性。道阻且长，行则将至，还望将军继续舍身入局。”
沈聿仰面闭目，良久不语。再开口时，声音微哑：“多谢。”
陈宛郑重行了一礼，转身出帐。
沈聿坐回案前，将杯中残酒一饮而尽，搁下杯盏，揉了揉眉心。他起身将宁芷抱上卧榻，俯身凝视她醉后酡红的脸，抬手沿着她的眉眼缓缓抚过。良久，他低头，在她唇上落下一吻，轻如蝶翼，一触即离。随即起身，掀帘而出。
作者有话说：
“道阻且长，行则将至。焦灼乱世，躬身入局。”是小说《千里江山图》的腰封宣传语，很喜欢这段话。“道阻且长”出自诗经。
第94章 逆赴
宁芷醒来时, 只觉头脑昏沉刺痛，浑身虚浮无力。她捂着头缓缓睁眼，映入眼帘的却是陌生的车顶，车帘低垂, 随着行进的节奏轻轻晃动。她猛地翻身坐起, 却在看清身旁之人时, 动作硬生生顿住，恍惚间竟以为仍在梦中。
“哥……”
宁泽见她醒了，递过一碗水：“如何？身子可有不适？”
宁芷没有接碗，一把掀开窗帘。江风扑面而来, 两岸景色已非江北营地附近的荒凉模样。她转头看向宁泽, 声音都变了：“哥，你带我去哪儿？”
宁泽把水碗搁在矮几上：“回家, 你嫂子和你侄儿在家等你。”
“你什么时候来的？他……”宁芷顿住, 半晌才道：“原来如此，你早就来了。他把我灌醉，就是为了让我走。”
宁泽道：“要打仗了, 他是为你好。”
“停车。”宁芷喊道：“停车！”
马车仍在行进, 宁芷掀开帘子, 看见车外几个熟悉的面孔，都是沈聿身边的亲卫。为首亲卫拱手道：“宁姑娘，将军有令，务必护送你们平安抵达临安, 不得折返。”
宁芷放下车帘, 坐回原处，泪一下子涌了出来，无声地顺着脸颊淌下。宁泽没有开口, 沉默地坐在她身旁。
良久，宁芷问道：“他可有什么话留给我？或者信？”
“我问过，他说没有。”宁泽稍顿片刻，又道：“他说，想跟你说的话，早就当着你的面说过了。”
宁芷颓然倚在车壁上，喃喃道：“哥，我这辈子……怕是再也见不到他了。”
宁泽道：“别胡说，一场仗而已，他是江北主帅，能有什么事？你安心在家待着，等仗打完了，我每三个月往江北送一趟药材，回回都让你去，成不成？”
宁芷又落下泪来：“哥，你不懂。我真的见不到他了，这场仗不一样。”
宁泽并非完全不懂，他眼眶湿润，却只能按捺下来，安抚妹妹：“你还有我们。你嫂子一直念叨你，你侄儿已经半岁了，白胖可爱，你不是最喜欢孩子么？”
宁芷哽咽道：“可他什么都没有了。”
宁泽一时语塞，过了许久才道：“这世道，别说他，整个江北军谁不是家破人亡？他有他的路要走，你陪了他两年，做得够多了，回来吧。”
后半程路，宁芷像变了个人，不再哭，也不再问，只是一遍遍催促亲卫们加紧赶路。到了临安城门口，她下马，对几位亲卫郑重行礼：“我知道他的命令你们不能违背，如今我已平安抵达，几位职责已尽，还请尽快回去，将军身边不能少了人。”
亲卫们拱手领命，即刻策马西去。
宁芷站在城门口，望着眼前车马喧嚣、人潮如织的临安城，恍惚了一瞬。这里与江北，仿若两个天地，街道繁华，摊贩林立，行人笑语晏晏，像一幅画卷在眼前徐徐铺开。她走在人群中，脑中一片空白，不知今夕何夕，仿若时空交错，此处便是北方京城，依旧是繁华盛世，国泰民安，而过往种种，国破家亡不过是幻梦一场。
可片刻过后，心神归位，那层虚幻的暖意便骤然碎开。她顿觉痛彻心扉，北方故土还在异族铁蹄之下，百姓皆为奴仆；江北将士浴血奋战，尸横遍野。可所有这一切，仿佛都与眼前的临安城毫无关系。
难怪陈宛说皇上不愿北伐，在这里待久了，再深的亡国恨、再重的家国痛，都会被临安的暖风慢慢磨平。可千里之外，仍有人不曾忘记，执戈守土，以身挡敌，至死不肯退一步。
泪水汹涌而出，模糊了眼前的繁华盛景。
宁泽在一旁看着她，他知道她在想什么，却不知该如何开口安慰。他只是偶尔去一趟江北，回来尚且觉得落差巨大，更不要说宁芷在那里待了两年。
还未到府门，便远远看见锦韶抱着孩子站在门口。宁芷下马，接过孩子，低头亲了亲他圆润的脸蛋，又将他交给宁泽，随即与锦韶紧紧相拥。锦韶落下泪来，抚着她的背道：“回来就好。”
宁芷道：“嫂子，太好了。你都不知道，听说你和哥哥要成亲那会儿我有多高兴。”
“我也高兴，往后我们便是一家人了。”锦韶擦了擦泪，道：“阿芷，这次回来再不走了吧？咱们一家好好过日子。”
宁芷笑了笑：“嫂子，我若住久了，我哥怕是要赶我走的。”
宁泽在一旁瞪眼：“胡说什么？”
锦韶道：“你哥天天念叨你，自打这宅子落成，你的房间便收拾好了，日日打扫，就等你回来。”
宁泽道：“快进去看看，少的东西我再添置。”
宁芷随他们走进屋中，手指抚过精致的窗棂和案几。她和宁泽早在京城时便想着买一座小院，如今宁泽置办的宅院远比他们当初构想的要宽敞气派。
锦韶道：“路上辛苦，你先睡一会。厨房正做着饭，晚上咱们好好聚聚，我有好些话想与你说。”
宁芷依言躺下，床铺柔软，可她睡得并不安稳，甚至梦到一片血色刀光，她猛地惊醒，过了许久，咚咚的心跳和耳边的喧嚣才缓缓平息。
她想起沈聿受伤的那几晚，他几乎夜夜睡不安稳，想来也是被这样的噩梦缠绕。所有镇定从容的背后，皆是无人知晓的煎熬。
她坐起来，披衣走到案前，提笔写了一封信，折好收进袖中。
晚饭席间，宁芷道：“哥，明日我去探望令仪。”
宁泽点头：“理应如此。她来过好几回，一直挂念你。”
宁芷道：“中午不必替我备饭了，我和她一道吃。”
“好。”
宁芷又道：“哥，对不起，这两年让你担心了。”
宁泽笑了笑道：“知道让我担心，就老实待在家里。”
宁芷点了点头。
次日清晨，宁泽去药行前，在门口停了一下，回头看她：“若心里不痛快，多与崔夫人坐坐，别闷在心里。”
宁芷道：“我知道了，哥你快去吧。”
她收拾好东西，临上马车前又忍不住落下泪，锦韶知道她心中所忧，安抚道：“沈将军这些年打了不少胜仗，这回也一样，必定平安无事，你放宽心。”
宁芷登上马车，回头望了锦韶一眼，便驾车而去。车马行至岔路口，她骤然调转马头，直奔城门方向。
出了临安城门，她将马车卸下，取了包裹放入鞍囊，翻身上马，回头遥望城楼，轻声道：“哥，嫂子，对不起。我又要让你们担心了。”
话音落，她转身策马扬鞭，朝着江北方向，疾驰而去。
江北中军帐，余靖怒气冲冲掀帘而入：“陈宛已经走了十日！为何还不派援军？”
沈聿没有抬头：“陈青已攻破萧翰的西路军，很快便能接应陈宛。”
余靖道：“陈青到关尚需三日，陈宛撑不了那么久，我去！”说罢转身便往外走。
“站住！”背后一声厉喝。
余靖站定。
沈聿道：“北路、东路鏖战正酣，给你的职责是什么？”
余靖没有答话。
“为何不听军令？”
余靖猛地转身：“可是陈宛……”
沈聿道：“军令就是军令，没有可是。记二十军棍，战后再领，若还敢抗命，你便脱了这身江北军服。江北军不要不听军令，肆意妄为之人！”
余靖攥紧拳头，半晌才咬牙道：“属下遵命。”
余靖出去后，沈聿叫来石坚，铺开舆图。他指着图上的几道标记道：“张生牵制东路军，但萧玠勇猛，不比萧翰多疑，张生拖不了他太久。我们要赶在两路军合围之前，先在北路军寻得突破。若北路军破，萧玠孤军难应。”
石坚道：“将军，属下诱敌深入，将军可带兵设伏。”
沈聿道：“萧望上次就因为这个吃了败仗，断不会再落入圈套。”
石坚道：“那便集全军之力，一举击破萧望。”
沈聿摇头：“伤亡太大，倒让萧玠和萧翰坐收渔利。”
石坚沉默了。
沈聿看着他道：“你想得到，只是不愿说。”
“将军？”
沈聿道：“以正合，以奇胜。你做那支奇兵，我来诱敌。萧望与我都不轻易亲临前线，只有我带兵，他才能相信这是主力军。”
“将军带多少人马？”
“三千。”
石坚脸色骤变：“万万不可！主帅怎可轻身涉险？”
沈聿抬头，语气平静道：“主帅是不可轻身涉险。只是，江北军如今不止我一个主帅。”
他迎着石坚的目光，声音柔和下来：“石大哥，你是我父亲麾下得力干将，资历可接西北军主帅，却愿意追随我于江北。这份恩情，此生难报。我已向朝廷上了奏折，若我回不来，由你接任江北军主帅。”
石坚喉头滚动，热泪盈眶：“将军，小侯爷……你这样，让我如何跟侯爷交代？”
沈聿笑了一下：“死容易，活着难，这是当年大哥跟我说的话。我那时还不懂，这几年才觉出这句话的意味。如今也到了我说这句话的时候，江北军，往后都靠你了。”
他又看向舆图：“我们与萧望激战数日，他的军队也需要休整。况且，他也在等萧翰与他汇合。咱们不能停，抓住这个时间差，打一场伏击战。”
“我要你先率军前往马头镇，截击萧翰。陈宛撑到如今，已是强弩之末，你带兵一击即走，萧翰疑心甚重，必然不敢深追，为陈青接应争取时日。”
“同时也可解萧望顾虑，他必然想不到我敢调离主力军。我带他入伏之后，你正好从马头镇赶回，从后方包抄，截住他的回路。除非他们敢跳江，否则无路可退。”
石坚道：“将军，你当真不给自己留后路？”
沈聿道：“咱们这些人，只有取舍，哪有什么后路？保住江北军主力，留下你们这些将领，便是最大的后路。往后北伐，还指望你们。”
他说到最后一句时微微笑了，抬起目光，望向帐外：“王师北定中原日，总有一天，她会看到。”
作者有话说：
无
第95章 殉戈
宁芷快马加鞭, 昼夜不停，七日后终于抵达江北地界。
一路行来，沿岸百姓听闻战事将至，纷纷拖家带口往南往东逃难。越往西走, 人烟越稀。可到了临近江北驻地对岸的镇子, 逃难的人反倒少了许多。
她问镇上百姓, 有人答道：“有沈将军在对岸守着，朔军过不来。再说逃能逃到哪儿去呢？老人孩子走不了远路，地在这里，房子也在这里, 离了这些, 还怎么活得下去？”
宁芷策马来到江边，此处江面不宽, 水也不深, 隔着江远远能看到对面巡逻驻守的士卒，她心下稍安，这才驱马到一户平日相熟的人家。
她卸下包袱, 对当家妇人道：“大姐, 我有几件要紧物件, 想寄存在你家中。”
妇人爽快应下：“好，只管放着，你什么时候来取都行。”
宁芷又道：“大姐，这些东西都是救命的药材器具, 你们即便逃难, 也替我留在这儿。”说着递过几锭银子。妇人连连推辞，到底拗不过她，只得收下, 赌咒发誓说东西定会替她保管好。
次日清早，噩耗猝然传来。
江北军唯一的女将陈宛，以三千骑兵孤军牵制萧翰主力大军，死守十余日，终因寡不敌众、力战殉国。尸身被悬于敌军阵前，曝于风野。
传信的百姓面色惶恐，众人皆哗然失色。
宁芷怔怔听完，手颤抖着撑着案几站起，往门外走去，刚走两步，腿一软，跌倒在地。有人伸手欲扶，她摆了摆手，自己撑着地面踉跄站起，摇摇晃晃走至江畔。
天高地阔，江水滔滔，可那个胜过世间无数男儿的女子，却再无踪迹。
那是她叫了无数声的宛姐姐，是她在这乱世里亲眼看见的另一种可能——女人也能披甲执戈，也能堂堂正正地立于军前，也能让将士们心悦诚服地喊一声“将军”。
可这样的一个人，已经不在了。
宁芷想起最后一夜陈宛说的话，原来这一切早有端倪。
将军的本分，原来指的是这个，他们争的是这个，比武比的也是这个。
她缓缓跪下，对着奔流不息的江水，痛哭失声。
江北驻地，余靖满面泪痕，冲进中军帐中，厉声质问：“你把宁姑娘送走，因为她是你的心上人。那陈宛呢，你就让她去死！她的尸首还挂在阵前，风吹雨淋！她追随你这么多年，你于心何忍？”
沈聿神色冷硬：“她不一样，她是个将军。”
“是，她是个将军，我也是！为什么不让我去？为什么？就因为她是个女人？”
“因为她比你强，她能牵制住萧翰，你能吗？”
余靖狠狠擦了一把泪：“你不让我去，怎么就知道我不能？你们都在江北，我必拼了命拖住他。张生也比我强，他也行，为什么偏让她一个女人去？”他声音发颤：“你不就是觉得她是女人，死就死了——”
沈聿闭了闭眼：“对，就因为她是个女人。”
余靖一口气憋住，哽在喉间，什么话都说不出来。
沈聿睁眼看向他：“你不想让她白死，就拿出将军的样子来，把心思放在你的将士身上。他们知道你为了这点情爱之事闯主帅营帐，以下犯上么？”
余靖吼道：“你他娘的，有种你杀了我！我今天偏要以下犯上！”
他扑上去，一拳砸了过去，沈聿被打得倒在地上，他单手撑地站起来，擦去嘴角的血。
余靖没想到他站着没动，生生挨了这一拳，喝道：“来啊，还手！”
他又一拳挥过来，沈聿仍是不躲。
“还手，你还手！”
余靖一脚踢在他胸腹处，沈聿退了两步，手触到案沿才站稳，顺势坐在地上。
“不是你心爱之人吗，就这点力道？”沈聿抬头看他，指了指自己的头：“来啊，朝这儿打。”
余靖说：“你以为我不敢？”
他一把揪起沈聿衣领，拳头握紧，往他腹部重击。沈聿闷哼一声，下意识蜷起身体。余靖又举起拳，正要挥下，却在看到沈聿嘴角流下的血时猛地顿住。
他慢慢松开了手，颓然躺倒在地，手臂遮住眼睛，哽咽地喘不过气来。
帐外传来声音：“将军，有军报。”
“进来。”沈聿撑着地面坐起来。
姜桓掀帘入帐，看见帐内两人一坐一躺。躺着的那个在哭，坐着的那个血糊了一脸。
他一眼就明白了怎么回事，恨不得把余靖狠踢几脚，压着火气向沈聿禀报：“将军，陈青传信过来，估摸时日，现已到马头镇。”
“好。”沈聿看了地上的人一眼：“把他带出去。”
姜桓一把拽起余靖：“走！”
余靖甩开他的手，抹了把泪，冲沈聿道：“你不还手，不就是觉得被我打一顿，你心里那道坎就能过了。我以下犯上，随你处置便是。但我告诉你，你害死了她，这辈子我都不原谅你！”
话音未落，姜桓一巴掌将他扇倒在地，厉声道：“陈宛自己要去，心意已决，她给你下了迷药，就怕你拦她！你何须全怪在将军头上？陈宛比你识大局、懂取舍、知忠义，你和她差得太远！她要是知道你今日这般对将军，只怕不止我这一巴掌！”
帐中一时寂静。
沈聿看着他们，缓缓开口：“余靖说得没错，比起你们，我更愿意让陈宛去打这场仗。因为她是个女人，不会被朝廷重用，没有晋升之路，但你们不一样。”他停了一下，道：“我还是那句话，别让她白死。”
次日，石坚的信传来，大军与陈青的军队汇合，陈宛的尸首抢回，陈青接手阻击萧翰，他已率军返程。
沈聿看完信，即刻命人传令张生撤退，随即起身披甲。
帐外，三千骑兵早已列阵肃立，整装待发。
余靖冲进帐中，看见他那身装束，愣住了：“你疯了？大军不在，你带三千人出去打什么？”
沈聿没有看他：“你和姜桓负责转移伤兵和粮草。”
余靖追问：“你到底什么意思？你带着三千人到底要干什么？”
“和陈宛一样。”沈聿系紧甲带，抬起头来，朝他笑了一下：“解你心头之恨。”
余靖怔在原地，不可置信地看着他：“你是主帅，怎可如此？你不是一直跟我们说将帅不能逞一时之勇么？”
沈聿已走到帐门口，闻言回头看了他一眼：“往后，石坚便是江北主帅。听他命令，别再意气用事。”说完他便翻身上马。
余靖见他要走，追出帐外，急声道：“哥，哥，你别走！我错了，我不该打你，那些话我不该说！”
沈聿在马上侧过头，嘴角带了一点极淡的笑意：“你这个样子，永远做不了统帅。”
“我做什么统帅，你才是统帅！换我去，换我去啊！你走了，江北怎么办？我们怎么办？”
“余靖，你还愿意叫我一声哥，我知足了。”沈聿望向一旁：“姜桓！”
“属下在。”姜桓单膝跪地，热泪纵横。
“看住他，记着你们的责任。”
“遵命，将军。”
沈聿打马到阵前，勒住缰绳，面朝三千骑兵，扬声道：“诸位将士，你们皆是我江北精锐。今日一战，关乎江北军生死，关乎大梁安危，此去，不求人人得归，只求拖住敌兵。”
他的目光从每张脸上缓缓扫过，道：“我沈聿，与诸位同在。”言罢，他调转马头，拔刀向前一指：“出发！”
三千铁骑齐声应和，声震四野。马蹄踏破晨雾，向北而去。
朔军大营，斥候翻身下马，疾步奔入中军帐，道：“殿下，前方现沈字大旗！敌军主力北上！”
萧望道：“元帅前日传信，遇到沈字旗大军，十分勇猛，以为是沈聿亲率精锐，没想到是个女将军冒了他的旗号。沈聿这厮，把主力都压在我这一路，打了这些时日，我军伤亡不小，尚需休整，他们也好不到哪儿去。如今沈字旗又来，必是虚张声势，不足为信。”
手下将军道：“殿下，元帅和四殿下被沈聿侧翼牵制这么久，焉知不是他们不愿合围，只等着坐收渔利。”
萧望脸上阴晴不定，道：“此话不可外传，叫你们手下的人管好自己的嘴。”
不多时，又一名斥候飞奔而来：“殿下，已看清阵前主将，确是沈聿本人！”
萧望猛地站起：“江北军这是要把命都押在这儿了，元帅那边如何？”
“刚刚探得消息，西南援军已至，兵力达三万，元帅无力南下。”
萧望惊疑不定：“西南怎会有这么多援军，不是已联络西南蛮族一同起事，牵制段家军么？”
将领道：“西南蛮族各怀心思，上回就因分赃不均对咱们心存不满，这一回未必肯替咱们卖命。况且段家军与沈聿渊源极深，那段大帅怕是把家底都掏出来了。西南离临安远，打不到大梁皇帝那儿，那皇帝小儿也愿意允准。”
另一将领忿然道：“元帅不愿合围，只等坐收渔利，说多少援军还不是他张张嘴的事。”
萧望沉声道：“四弟那边如何？”
手下道：“殿下，张生一部已在溃退，正往江北撤回，四殿下趁胜追击，不日便至。”
萧望沉默片刻，目光从舆图上缓缓抬起：“通告全军，迎战。赶在张生撤回来之前，先挫一挫沈聿的锐气。”
作者有话说：
无
第96章 绝境
江畔山头, 已是黄昏，残阳如血，映着遍地横尸。沈聿与数十名亲卫力战不退，脚下尸首越堆越高, 朔军认出这是敌军主帅, 兴奋异常, 想抓活的，便没有令弓箭手放箭。士兵层层围拢过去，沈聿和亲卫们浑身浴血，并肩而立, 明知在劫难逃, 反倒不再恐惧，每杀一人, 便多一分嗜血的快意。
敌将见手下死伤越来越多, 一人挽弓要射，萧望低声说了几句，那人点头, 将箭瞄准了亲卫。沈聿身边的人一个个倒下, 他已力竭, 握刀的手微微颤抖，砍倒近身一名朔兵后，他高声喊道：“萧望，可敢与我一战？”
射箭之人早就不耐烦了, 冲萧望道：“殿下既然想抓活的, 我去将他擒来便是。”
萧望一点头，默许他去。
敌将一夹马腹，纵马而出。沈聿冷冷看着他越冲越近, 那人持刀斜劈而来，沈聿动若闪电般侧身躲过。敌将打马回头，大笑道：“不错！”说罢又冲了过来，挥刀劈下，沈聿横刀抵挡，敌将臂力惊人，刀刀重击，震得他虎口发麻。
那人也不急，笑着策马转圈，像在逗弄猎物一般。几个回合后，他似玩够了，面色一凝，全力劈下。
沈聿举刀相迎，却未尽全力，故意引刀滑向地面。敌将力道落空，身子一歪，沈聿猛然横刀砍向马腿，战马长嘶倒地，敌将翻身落地，恼羞成怒，提刀扑了上来。两人缠斗一处，沈聿有伤在身，渐渐落了下风。
萧望侧头跟手下说了几句，另一个将领策马而出。沈聿仅剩两名亲卫，一人不顾身后朔兵，飞身上前将敌将的腿死死抱住。敌将本能低头，沈聿趁机挥刀掷出，正中敌将胸口。那亲卫被身后一刀贯穿，吐了口血便倒了下去。
沈聿趁敌将跪地未倒时拔出了刀，顿时血如泉涌，溅在他身上。他一身的血，早已分不清是自己还是敌人的。
他一刀结果了亲卫身后的朔兵，另一敌将已到跟前，挥刀全力劈下。沈聿举刀相迎，却再也撑不住了，刀应声脱手。敌将要再举刀，沈聿双手握住刀身，鲜血顺指缝淌下。敌将转动刀柄，想将他手挥断，沈聿却已松开，他握刀本是借力。
下一瞬，他已翻上马背，敌将突然受制于人，转身持刀要砍，沈聿却已从背后擒住他的手腕，敌将只觉自己的腕骨似被捏碎一般，沈聿握着他的手，只一拧，敌将便被自己手里的刀抹了脖子。沈聿这一擒使了全力，此时再也没有力气，他把敌将尸首推下马，伏在马背上，似已浑身脱力。
萧望远远喊道：“沈聿，到我这边来，你还是大将军。”
沈聿强撑起身，道：“大梁皇帝龟缩临安，害我到如此地步。你萧望也是，躲在前锋身后，就算只有我一人，也不敢出来一战，我连你的脸都看不清。如此胆小懦弱之人，我为何还要再认这样的主子？”
萧望沉默一瞬，纵马出阵，身旁将领急道：“殿下，小心。”
萧望道：“只要他不用箭，伤不到我。若他取箭，立马射杀。”
沈聿见他出阵，放声大笑：“萧望，我可算看清你了！”他浑身浴血，这一笑带着无边的睥睨。
谁料，众目睽睽之下，沈聿忽然探手向后，下一瞬，弓箭俱已在手。
敌将大惊，策马护驾，弓箭手齐齐引弦。可已经晚了，沈聿不待瞄准，一箭便已射出。萧望被副将猛地一拉，箭擦着他的面颊飞过，正中后方一将官胸口，将官闷哼一声栽下马来。
沈聿肩臂中箭，弓从手中脱落。弓箭手还欲再射，萧望抬手止住。前锋齐齐举着盾牌围在萧望身边，萧望只觉脸上一阵刺痛，他抬手一抹，有血渗出。
沈聿伏在马背上，勉强抬头，望见这一幕，低低笑出了声，笑声随之越来越大，对面朔军见他如此，皆目露惊诧。
萧望耐心渐失，但仍有稀才之心，压着火气道：“沈聿，你没射中，以后也再无机会。我最后劝你一次，降我，尚有生路。荣华富贵，皆在你一念之间。”
沈聿慢慢止住笑，强撑着直起身，高声回应：“萧望，你我宿敌，黄泉下见！”说罢拨转马头，伏身纵马，朝江边疾驰而去。
萧望一听这话面色骤变，脸上的伤口火辣辣地疼，他猛地喊道：“杀了他！要尸首！”
敌军主将一挥手，弓箭手早已引弦待命，瞬间，万箭齐发。
待朔军追至江边，只看到离江边不足五十步，倒着一匹战马，马上扎了数箭，已被射死。而前方，一道长长的血迹直通江边，从刚开始的淋漓血迹，到后面如一人身宽的血迹，一看就是受伤之人支撑不住，后面几乎是爬过去的。
江水湍急，连投江之人一丝痕迹也不见了。
朔军后队突生骚乱，一将领怒声喝问：“怎么回事？”
斥候满面惊惶奔来：“殿下，将军，后方发现大队梁军，皆打沈字旗，我们……我们被包围了！”
“什么？”
敌将忽然瞥见身旁人影一晃，转头一看，萧望已跌下马去。
“殿下！”
江北一战，主帅沈聿以身为饵，且战且退，以三千兵力一步步将朔军主力引入伏击圈。石坚率一万五千主力合围，朔军拼死护主帅突围，死伤惨重。张生则趁势烧毁萧望驻地粮草。经此一役，萧望中路军元气大伤，再无南下之力。
江边山头遍地尸身，鲜血浸透草木，却始终没有找到沈聿的尸体。
众将士一路寻到江边，石坚、余靖、姜桓看到了那匹身中数箭的战马，以及战马旁那道蜿蜒至江边的长长血痕。血色已干，暗红如锈，嵌在江滩的碎石间，像地面裂开的一道伤口。
四野一片寂静，只听得江流湍急的水声。余靖缓缓跪下，手颤抖着抚上那道干涸的血迹，无声长泣。石坚与姜桓随之跪下，甲胄震动声中，漫山遍野的将士齐齐跪倒在地。
暮色四合，恸然泣声如沉沉钟鼓之声，在天地间弥漫响起——为沈聿，为陈宛，为万千死去的兄弟，也为北方故国的亲人。
萧望回营不久后便暴毙，传言沈聿最后一箭淬了剧毒，毒发迅猛，不治身亡。
战况与奏报先后抵达临安。崔时立于朝堂之上，涕泪交流，痛斥蔡恪一党祸国殃民。
“敢问蔡相、王相、六部各位大人，江北将士浴血搏命之时，诸位在做什么？是在府中安坐，还是在纸上推诿？此前朝议，为何一而再、再而三地阻挠陛下派出援军？粮饷为何迟迟不发？战报递上来，为何你们轻飘飘一句再议便按下不提？逼得江北军无援苦战，将士死伤无数。若非主帅舍身诱敌，拼死射杀萧望，此刻朔军铁骑只怕早已渡江南下，当年围城之祸必将重演！”
他环视众人，道：“诸公身居高位、享尽厚禄，却蒙蔽圣上，坐视将士捐躯、江山倾覆。你们扪心自问，可曾对得起陛下信任，可曾对得起前线以命相搏的将士？”
蔡恪一党本想出言辩驳，怎料崔时话音刚落，朝中主战官员与一众向来中立的臣子纷纷跪地，恳请皇上严惩失职之臣，人数竟达半数。蔡恪面色铁青，却再不敢多言，此情此势下，不管说什么，都无异于引火烧身。
与此同时，宫门之外，无数百姓聚集，敲响登闻鼓，鼓声如雷，震彻宫阙。江北军素来是北伐的希望，如今主帅战死、将士死伤惨重，而朝廷竟坐视不救。那些渴望北伐、渴望寻回北方亲人的百姓，再也按捺不住胸中怒火。学子们愤而著文，历数蔡氏误国之罪，一字一句皆如刀剑，传抄于街巷之间，民心为之沸腾。
蔡恪一党顷刻间沦为众矢之的。朝堂上僵持数日，民间怨愤日益高涨，皇上也慌了神，唯恐这铺天盖地的百姓之怒引至自己身上，终于败下阵来，下诏以“贻误军机、克扣粮饷、致主帅殁于阵前”之罪将蔡恪连降三级，贬为闲职，以此暂平众怒。
夜深人静，崔时独坐书房，面前摊着一摞摞书信，信已泛黄，那还是沈聿从西南寄给他的。他已不眠多日，此时才觉出倦意，可仍不愿睡去，一封一封慢慢翻看。那时候两人通信频繁，无话不谈，可随着两人一文一武，各自官居要职，再也不敢如此肆无忌惮地通信。
崔时看到有趣的事，笑了，笑着笑着又流下泪来。他喃喃自语道：“这就是你想要的吧？我上次来你就已经在打算了，你可真不把我当兄弟。”
门忽然响了一下，又响了一下。崔时猛然坐起，第一时间想到的是夫人和儿女。他快步走到门前猛地拉开——
一个黑衣男子闪身而入，捂着他的嘴将门合上。男子摘下帽子，崔时看到他的脸，睁大了眼睛。
“殿下？怎么是你？”
赵策道：“子安，我受够了。我们忍了这么久，换来的是什么？我不想再忍了！沈聿能为国而死，我也可以，我既是皇子，为何不能为这天下搏一回？”
崔时道：“殿下想怎么做？”
赵策看着他，一字一句道：“我要夺嫡，我要夺这皇位！”
崔时跪下去，拱手道：“臣，崔时，愿助殿下一臂之力。”
作者有话说：
无
第97章 逢生
宁芷手脚麻利地在灶间忙活, 当家的妇人不时进来瞅一眼，啧啧称奇：“我还从没见过把药熬到粥里的。”
宁芷抬头冲她一笑：“我家官人脾胃弱，这种药膳比药汤好吸收，也养人。”
妇人连连点头：“姑娘真是神医, 眼瞅着就把人从阎王爷那儿拉回来了。”
宁芷道：“多亏大哥大嫂从河边把我们抬回来, 不然别说我官人, 就是我也活不成了。”
妇人摆了摆手，有些不好意思：“这年景，能帮一个是一个，何况他是江北军的军爷, 是替我们百姓挡刀挡箭的人。也亏了姑娘你给的镯子, 不然家里啥也没有，就算把人抬回来也帮不上忙。”
她笑着又道：“遇上姑娘和军爷也是我们的福气。那日我们本来打算举家逃难, 偏偏遇上你们耽搁了一晚。转天就听说朔军大败, 江北军打赢了。军爷拼了性命护着我们，我们做这点小事，哪里算得上恩情。”
宁芷冲她笑了笑, 轻声道：“江北军不会败, 我相信他们。”
妇人出去后, 宁芷低头搅着锅里的粥，思绪却飘回了那天。
自打听闻陈宛战死，她便驾着一艘小船，泊在北岸附近的芦苇荡里, 沿岸来回游荡, 心底存着一丝渺茫的念想，可这念想究竟是什么，她又不敢细想。
直到第二日, 北岸骤然响起震天的厮杀声。这一带原是江北军驻地，她从没见过朔军离岸这样近过，心猛然沉了下去。
对岸的百姓听闻动静，纷纷拖家带口往南逃散。她反而镇定下来，上了岸，躲在一处土坡后远远望着。
那些穿着玄色战甲的士兵一个个倒下，直到最后一人。隔着那么远的距离，只看得清身形轮廓，可她一眼就认出了，那是沈聿。
她看着他孤身与朔军对峙，看他拉开弓弦射出最后一箭，看他自己也被箭矢射中，看他纵马朝江边奔去，身后万箭齐发。
夕阳残照下，她看着他随着战马倒地一并摔下，又踉跄着爬起来，身上插着箭，拖着腿往江边挪。最后扑倒在地，一寸一寸，朝江边爬去。
那一刻，她心里反而定了——这就是她要等的那渺茫的机会。
她迅速脱下外衣，纵身跃入江中。等她从水里冒出头来，正看见他毫不犹豫地滚落进湍急的江水里，瞬间便被浪头吞没。
就是此刻。
她压下心中翻涌的慌乱，拼命朝他可能被冲下来的位置游去，目光在水面上来回搜寻，终于看见他在水中若隐若现的身影。等将他的身体拥入怀中的那一瞬，她心中那块悬了许久的大石，才算落了地。
她奋力将他的口鼻托出水面。沈聿入水不久，呛了几口水便醒转过来，恍惚间看到宁芷近在咫尺的脸，难以置信地喃喃：“我……不是在做梦？”
“抓住我的手臂，全身放松，我带你游过去”
沈聿依言抓住她的手臂，可浑身力竭虚脱，手松松搭着她的衣袖，像随时都会滑脱。宁芷心头一紧，反手死死扣住他的手臂。
江水湍急，带着一个重伤之人人逆流而游，远比她想得要艰难。她咬牙撑着，每一次划水都耗尽气力，双臂酸胀欲断，寒意浸透筋骨。
“没想到我还能见到你。”沈聿忽然开口，声音被水声冲得断断续续，“上天真是厚待我。”他声音轻了下去，“放手吧……不然我们都要死。”
“你赶了我那么多次，还要再赶我走？”宁芷喘着气，咬牙道：“这一次，绝不可能。”
“来世……我再娶你。”
他后面那句话说得很轻，被水声一盖，宁芷没听清，她只觉自己抓着的那只手臂忽然抽走了。
她回身一抓，抓了个空，心中绝望至极。举目四望，江水茫茫，岸边不远处却有一只小船分外显眼，是江南常见的渔船样式。宁芷深吸一口气，拼着最后一口气扎入水中。
她力气快用完了，能不能找到他，只能靠运气。若找不到……她忽然想，和他一起葬在这长江水里，倒也不错。
万幸，离得不远处，她看到了正在下沉的沈聿。她奋力游过去，将他托举出水面，朝那只小船呼救。
船家是个农家装扮的女子，听见喊声很快将船靠了过来，帮着将沈聿拉上船。他已经晕了过去，身上的伤还在渗血。宁芷靠着船身大口喘气，回头望向北岸，岸上已不见朔军踪影，远远传来一片喊杀声。
那女子年纪已经不轻了，神色有些紧张。宁芷喘匀了气，道：“大姐，多谢你救我们。还请把我们送上岸，我官人受了伤，我要给他治伤。”
“好好好。”女子连连点头，又试探着问：“这是江北的军爷吧？”眼前的男子一身铠甲，一看便是军中之人。
宁芷来不及多说，抽出匕首将露在外面的箭杆一一斩断，伸手去解他那身湿透的铠甲。这东西入水后沉得厉害，她硬是拼着一股劲游了那么久，此刻双手抖得几乎使不上力，那妇人默默上前帮忙。
铠甲脱下来，宁芷抬手便扔进了江里。妇人“呀”了一声：“扔了不要紧吧？这可是军爷的东西。”
宁芷手中不停，头也不抬道：“请大姐回避一下，他身上有伤，我先替他包扎。”妇人应了一声，撑着船桨往岸边划去。
靠了岸，宁芷已将几处要紧的伤口简单包扎妥当。沈聿脸色苍白如纸，胸口却还有微弱的起伏。宁芷转身朝那妇人伏身便拜，妇人吓了一跳，连忙来扶。宁芷从腕上褪下镯子，递过去道：“还请大姐能暂时收留我们几日。”
妇人连连摆手：“这位军爷定是战场上伤的，江北军是守护我们的人，我们自然要救的。姑娘快把镯子收起来，我叫我家汉子套个板车过来。”她说完便匆匆走了。
宁芷伏下身，靠在沈聿胸口，听着那微弱的心跳和呼吸，一遍遍低语道：“不要死，求求你，再等等我……”
不一会儿，妇人带着她家汉子回来了。那汉子生得五大三粗，话不多说，弯腰将沈聿抱上板车便推着往村里走。妇人还拿了两件干衣裳，一件盖在沈聿身上，一件披在宁芷肩上，搀着她跟在车后。
沈聿身上的伤看得夫妻俩心里直打鼓，只觉大罗神仙怕也救不回来了。可这小娘子却镇定得很，出去了一趟，提回来一只木箱，将里面大大小小的针刀器皿一一摊开，让夫妻俩用沸水把刀刃煮上、把药炖上。一切准备妥当后，她关上门，在里面忙了许久才出来。
妇人见她脚下虚浮，脸色发白，担忧道：“姑娘，还好吧？”
宁芷勉强笑了笑：“我没事。麻烦姐姐炖些汤粥。”她说着又递过那只镯子：“姐姐大恩，难以言尽。一点心意，还请收下，来日必有重谢。”妇人推辞不过，只得受了。
就这样守了三天三夜，宁芷几乎没合过眼。炖药、擦拭、换药，样样不假人手。那夫妻俩看在眼里，只觉这女子像是铁打的一般。直到第四日清晨，宁芷伸手探了探沈聿的额头，不像前几日那么烫了，呼吸也平稳了许多。她长长松了口气，知道人算是真正救回来了。
这一放松，困意便铺天盖地地涌上来。她躺在沈聿身旁，侧身抱住他，牵起他的手，十指相扣。那双手还是温热的，眼前的人也是温热的。迷迷糊糊中，她只想到这个，不知何时便沉沉睡了过去。
再睁眼时天色已近黄昏。宁芷猛地坐起身来，药还没炖呢，她怎么睡了这么久？她急着下床，不料手被人握住了。
她心头一跳，急急转头，见沈聿正侧过头看着她，眸子清明，显然已醒了许久。
宁芷又惊又喜，眼底霎时亮起光彩：“你醒了？”
“嗯。”沈聿声音还有些哑，朝她虚弱地笑了一下。
“什么时候醒的？怎么不叫我？”
“你……多睡会儿。”
“我去炖药。”
沈聿的手指一下收紧了，扣着她的手不放。
宁芷柔声道：“没事，这里很安全，可以安心养伤。”
沈聿看着她，轻声道：“别走……”
门吱呀一声被推开，妇人端着药碗进来，见宁芷坐在床边，笑道：“姑娘你总算睡了会儿，你再这么扛着，只怕你相公好了，你又倒了。”她说着看到沈聿睁着眼，又惊又喜：“哟，军爷醒了！”
宁芷这才意识到自己还和沈聿同在一榻上，他那只手还攥着她的手指，脸上微微一热：“刚醒没多久，多谢大姐了。”
妇人把药碗端过来，笑道：“我估摸着该喝药了，正想着来叫醒你呢。眼下军爷也醒了，看来这道坎算是过去了。”
沈聿说话还有些吃力，只道：“多谢。”
“谢什么谢。”妇人爽利地一摆手：“军爷保护我们这些百姓，该是我们谢你。”她说着又笑道：“军爷和小娘子不知是哪里人，都生得这般俊俏，真是天生的一对。”
沈聿喝了药，没一会儿又沉沉睡去，只是梦里眉头紧蹙，呼吸时轻时重，睡得并不安稳。临睡前他下意识往床里侧挪了挪，空出一大半的位置给她。宁芷和衣躺到他身旁，侧过身，静静地看着他。
他面色十分苍白，眼下泛着青，眉间一道伤痕深可见骨，好在没伤着眼睛。宁芷倾身过去，轻轻吻他，从眉间的伤口吻到干裂的嘴唇，心头酸软难当，泪水忽然涌了出来，顺着脸颊淌到他脸上。她这才发觉，这是这些天来，她第一次落泪。
作者有话说：
终于写到这里了，最开始动笔，就是因为想到这个画面——她看着她的爱人孤身对阵千军万马，在他尚存一线生机时，奋不顾身地跳入江中救他。后来断断续续地写了一些片段，直到某天心血来潮，写了个开头，发到平台上，看到“连载”两个字的时候，忽然就有了动力想把这个故事写完，看到他们的结局。感谢追更、投营养液、投雷的小天使读者们。写长篇很容易消磨掉最初的表达欲，还好有你们的鼓励，让我有了更多的动力
第98章 归途
沈聿虽捡回了性命, 可身体虚弱，行动不便。两人谁都没有提以后怎么办，就这样在村子里住了下来。
一日，宁芷替他换药, 头一抬, 撞见沈聿正盯着她空荡荡的手腕出神。她一阵心虚, 镯子毕竟是沈聿母亲的遗物，当年侯夫人临终前亲手给她戴上的，说是传给儿媳的东西。她之前一直戴着，从未摘下过。
她抿了抿嘴, 还是开了口：“我下水时什么都没带, 只有那镯子值钱，就给了大姐。她去当铺换的钱, 买了药材回来。我跟当铺说好了, 让他们替我留着，等我日后去赎。”
“无妨。”沈聿看着她，笑了一下：“往后我给你买更好的。”
他自从醒来便很少说话, 终日沉默。如今见他露出笑意, 听他说出“往后”二字, 宁芷眼圈微微一热，也跟着笑了。
屋内静了片刻，沈聿忽然问道：“为什么要回来？”
“你自作主张送我去临安，我不愿意。”宁芷手上不停, 继续给他换着药：“腿长在我身上, 我想去哪儿便去哪儿。”
沈聿摇头：“傻姑娘。”
两人沉默了一会儿。宁芷迟疑着开口：“宛姐姐她……真的不在了吗？”
“嗯。”沈聿看着她，慢慢攥紧了手，关节处因用力而泛白, “我派她去的。我明知道，她去了，就回不来了。”
宁芷放下手里的药，双手覆上去，握住他那只紧绷的拳头。他瘦了许多，一握之下尽是硌手的骨节。
“就像你明知道自己会死在战场上？”宁芷看着他，“我不傻。你逼我走，宛姐姐也让我走，我便知道这场仗不一样。”
沈聿皱起眉：“你救我，几乎搭进去自己的命。以后不要再做这样的傻事。”
“我愿意。”
沈聿眼中闪过一丝疲惫，转过头，闭上了眼。
宁芷不肯退让，握着他的手又紧了紧，一字一句道：“我说我愿意。我救了你，我也没有搭上自己的命，我们都活了下来。”
沈聿沉默了许久，才慢慢睁开眼，问道：“外面……可有战报？”
“听说萧望已经死了。张将军烧了他的粮草，石将军分了两队兵马，一队去支援陈青将军，一队去围剿萧玠。昨日探报说，崔洵将军北上围了萧玠的驻地，攻下了三座城池，萧玠已经撤了。”
沈聿看向她，微微一笑：“多谢你。”
宁芷知道他谢的是什么，轻声道：“谢我做什么？若不是你那一箭，我配的毒也派不上用场。”
沈聿道：“我没射中他，只擦伤了皮肉，若没有你的毒，他死不了。”他低头看着两人交握的双手，道：“好在他死了，我也算给江北的弟兄们一个交代。”
宁芷问道：“要不要我给石将军他们传个消息。”
沈聿摇了摇头，问道：“朝中可有消息？”
“还没有。”
沈聿沉默了一瞬，望着宁芷，目光里有一种她说不清的东西，像下了什么决心：“阿芷，我要去临安。”
“现在？”
“嗯。”
宁芷没有多问，只点了点头：“好，我陪你去。”
次日，宁芷早早套好了车，又去谢过那对夫妻。妇人再三挽留，见实在留不住，便忙前忙后地往车上塞了满满当当的吃穿用度，又将当镯子剩下的钱硬塞回宁芷手里。宁芷推辞不过，只得收下。大姐拉着她的手叮嘱了一路，送了又送，直到村口才肯停下。
两人上了马车，在晨雾中缓缓驶离了村子。
战火初歇，沿途村落萧瑟，人烟寥寥，天地间透着一种劫后余生的沉寂。江南本是山清水秀、风物温柔之地，可这份安宁祥和之下，掩埋的却是万千将士的尸骨，是无数百姓的流离血泪。
沈聿不愿在抵达临安之前暴露身份，两人便扮作一对寻常夫妻，往临安城投奔亲戚。宁芷挽起发髻，换了身已婚女子的装扮。
沈聿伤还未好全，一路都由宁芷驾车，车走得很慢，走走停停，逢镇必歇。他无事时便靠着车壁望着窗外出神，不知在想些什么。
每到客栈，宁芷都只要一间房。在农妇家里时，一来沈聿烧得昏沉需要照看，二来为掩人耳目，两人一直同榻而眠，倒也没觉出什么。可如今沈聿精神一日好过一日，身体渐渐恢复，再同睡一榻，多少有些不自在。
一日夜半，宁芷察觉到身边的人翻来覆去，呼吸也不甚平稳。她心提了起来，低声问：“哪里不舒服？”
身边一下子没了动静。半晌，沈聿声音暗哑道：“睡不着而已……吵醒你了？”
黑暗中，宁芷摸索着抓住他的手腕，替他把脉。
“我没事。”沈聿说着便要抽回手。
宁芷两只手抓住他手腕，按住他道：“别动。”
她把了一会，蹙眉道：“发热了吗？心跳怎么这么快？”说着又摸上他的额头：“也不烫啊。”
沈聿声音有些紧绷：“好了，我说了我没事，睡吧。”他说着翻过身，背对着她。
宁芷重新躺下，想了想道：“你用的助眠药剂量不能再加了，明晚我点些安神香吧。”
旁边的人没再出声。宁芷赶了一天的马车，本就困倦，很快又沉沉睡去。
第二日黄昏，两人到了镇上的客栈。宁芷照例要一间房，沈聿忽然开口：“店家，要两间。我染了风寒，怕过病给内人。”
宁芷微微一怔，抬眼看他，眼底带了几分不解，却没有当众驳他，只默默付了钱。
进了房，宁芷关上门便问：“你半夜若又烧起来怎么办？”
沈聿道：“我能走路，实在不舒服会叫你，再说我已经好几天没烧了。”
宁芷眉头微蹙：“我身上的银钱不多了。每晚开两间房，撑不到临安。”
沈聿顿住了，他想了想，伸手摘下颈间的玉坠，拉过宁芷的手，轻轻放进她掌心：“抱歉，我忘了钱的事。把这个当了吧。”
宁芷低头看着掌心的玉坠，这是侯夫人贴身戴了几十年的东西，触手温润，泛着柔和的光泽。她摇了摇头：“这是夫人唯一的遗物了，怎么能当？”
“先活下去。”沈聿说：“母亲在我心里，不在这些身外之物上。”
宁芷沉默了片刻，忽然踮起脚，将玉坠重新挂回他颈间。两人挨得极近，她身上那股淡淡的药香迎面扑来，近得能感觉到她呼吸间的温度。沈聿呼吸一滞，心跳骤然加快。他们曾经拥抱亲吻过，可他从未像如今这般与她日夜相对，她只是抬手替他系玉坠，便让他有些受不住了。
宁芷却浑然不觉，只将那玉坠理好，退开一步道：“忘了说，我已经把一间房退了。你再不愿意，也得跟我住一间。”
沈聿无奈地看着她：“明日我去当。”
宁芷推着他到榻边坐下：“没钱了我就去这儿的医馆干几天活，挣够了再走。这东西，绝对不能当。”
临睡前，她点了一截安神香，洗漱过后便躺下。白天赶了一天的路，她实在累了，没多久呼吸便匀长起来。
沈聿却没有立刻躺下，他侧过身，静静看了她一会儿。宁芷睡得很安静，蜷在床边贴着墙，像是怕挤着他。他替她掖了掖被子，随即灭了灯，在另一侧躺下。两人之间隔着不近不远的距离，黑暗中只听得见彼此浅浅的呼吸声。
安神香确实有用，迷迷糊糊间他也睡着了。
不知过了多久，战鼓声由远及近而来，沉沉地响在耳畔，紧接着是铺天盖地的喊杀声。他看见四周满是鲜血和尸首，箭矢破空的尖啸从四面八方袭来，一个个熟悉的面孔在眼前倒下去。他想冲过去，双脚却像钉在原地，一步也迈不动，直到那刀光迎面劈下——
沈聿猛地睁开眼。
屋里漆黑一片，那阵轰隆的声响还在耳畔回响，心跳擂鼓般砸着胸腔。他恍惚了一瞬，分不清自己身在何处，直到那声响逐渐退去，化作身边人均匀绵长的呼吸。
他胸膛起伏，额角沁出一层薄汗。噩梦做得太多，他已经学会在梦里辨认出那是梦，于是总在最致命的那一刻及时醒来。可醒来之后，心里那股空荡荡的凉意，反倒比噩梦本身更让人难熬。
他听着她的呼吸，心一点一点安定了下来。可随之而来的，是另一种难以言说的躁动。
他毕竟正是血气方刚的年纪，身体渐渐好转，蛰伏多日的欲念也在苏醒。连日来他刻意压着，可今夜不知怎么，那股燥意格外难熬。他怕吵醒她，不敢像昨夜那样翻来覆去，只能悄悄披衣起身，去了屏风后面。
他极少有这种时候。军中事多，日夜紧绷，哪有这个心思。可此刻，屏风那一边就睡着她，房间里到处都是她温软的气息，黑暗将所有细微的动静都放大了，连那浅浅的呼吸都听得格外分明。他闭上眼，手缓缓动作，咬着牙不让自己发出声响，几乎是带着一股自虐般的力道，直到那阵滚烫的浪潮终于袭来。
他靠在墙上缓了许久，才摸索着用昨夜剩下的水擦拭干净，披好衣裳，轻手轻脚地回到榻边。身边人的呼吸依旧平稳，沈聿躺下来，盯着黑暗中模糊的帐顶，心跳慢慢平复。
他想，明日无论如何，也要把玉坠当了。
作者有话说：
无
第99章 朝夕
次日一早, 沈聿拦住宁芷，说要自己收拾洗漱的东西。宁芷没跟他争，随口应道：“那你收着，我把床铺理一理。”
收拾完房间, 沈聿趁她收拾行囊的功夫, 向店家打听了当铺的去处, 便出了门。当铺掌柜接过那枚玉坠，翻来覆去地就着日光端详了好一会儿，才抬眼打量沈聿，慢悠悠伸出五根指头：“五十两？”
沈聿微微皱眉：“掌柜再仔细看看这玉的成色, 远不止这个价钱。”
掌柜又掂了掂, 语气松动了几分：“一百两，小店本小利薄, 实在拿不出更多了。
沈聿正要开口, 身后忽然传来一个清亮的声音：“掌柜，不当了。”
他回头，宁芷正站在门口, 几步上前, 一把从掌柜手里拿回了玉坠。
掌柜连忙赔笑道：“夫人, 再加一百两也使得。”
宁芷道：“这是家传的宝物，只怕倾了你这铺子，也未必够。”她把玉坠攥进手心，转身看向沈聿。
老板干笑两声, 目光在两人之间逡巡：“夫人, 这既是你相公的东西，也得看他的意思不是？”
沈聿对上宁芷的目光：“我日后会赎回来的。”
“那我现在就去医馆挣钱。”宁芷毫不退让。
两人在当铺门口对峙片刻，沈聿看着她那双眼睛, 终究败下阵来，伸手拿回玉坠，重新挂回颈间。
回去的路上，宁芷跟在他身侧，小声嘟囔道：“你伤还没好全，走这么远的路，万一伤口裂开怎么办？”
沈聿侧头看她一眼，唇角浮起一丝笑意：“自打从军以来，大大小小的伤受过无数次，头一回被人养得这么娇贵。”
“现在不是军中，你也不是将军了。”宁芷道：“自然要好好养着，如今年轻不觉得什么，等上了年纪……”
“阿芷。”沈聿忽然打断她。
“嗯？”
“昨晚……睡得好吗？”
宁芷抬头看他：“好啊，一觉到天亮。怎么了？”
沈聿别开视线：“没什么，那就好。”
“哎，你看。”宁芷忽然拉住沈聿的袖子，朝路边扬了扬下巴。
沈聿顺着她的目光看去，街边的树上竟挂满了红红绿绿的彩灯，密密匝匝地缀在枝桠间。
“方才走过来还没注意呢。”宁芷奇道：“这非年非节的，怎么挂了这么多灯？”
沈聿道：“许是当地的节庆。”
两人回到客栈，宁芷忍不住问店家。店家一听，笑呵呵地放下手里的算盘：“这是咱们这儿的灯节，就今晚，热闹着呢！挂彩灯、放河灯、猜灯谜，比上元节还有意思。”
宁芷下意识看了一眼旁边的沈聿，他似乎没在听，正沉默地望着外面的彩灯出神。
掌柜看看两人，笑着补了一句：“这位公子，你娘子想看今晚的灯会，不如在小店多留一晚，保管不亏。”
宁芷连忙笑道：“不用了，我们赶路。”
话音还未落，沈聿却忽然开口：“那就留一晚。”
两人同时出声，惹得店家乐了：“得，就依公子的意思！这节一年一次，正适合你们这样的小夫妻。”
宁芷微微红了脸，眉间眼梢却尽是笑意，立马爽快地付了钱。
待吃过饭，宁芷将两人的衣服收拾出来：“今日天气好，衣服换下来我洗。”
沈聿道：“我来洗。”
宁芷道：“你现在是我的病人，我说什么便是什么。”她拿了干净衣服，转身绕到屏风后面。
屏风那边窸窸窣窣一阵响动，布料的摩擦声在安静的房间里格外清晰。
等她换好出来，屋里却没了沈聿的影子，她心里一紧，第一反应便是他又去当玉坠了。她几步走到门口，猛地拉开门——沈聿正站在门外，两人四目相对，俱是一愣。
“你站外面做什么？”宁芷将他拉进来，“进来换药，再把衣服换了。”
她不由分说地掀开他衣摆，拆布条、上药、裹布条，动作干净利落，容不得他拒绝。她是医者，这些事早已做得惯熟。从前在军中时，触碰到伤兵的身体也是常有的事，于她而言，那不过是医治的一部分。
可沈聿却不这么想。连日来朝夕相对，宁芷越是自然地靠近，他便越是难以自持。方才她低头在他身前换药时，他目光无意间落下去，恰好看到垂在她耳畔的碎发、微弯的颈线、还有领口下隐约起伏的轮廓。他喉间发紧，连忙移开目光。
沈聿坚决要自己洗衣裳，宁芷拗不过，只好一人端一个盆，在院子里并排坐下。宁芷看他洗得有模有样，忍不住笑了：“你洗尿布我倒是见过，洗衣裳还是头一回见。”
沈聿道：“你忘了？我去西南从军是从小兵做起，自己的衣裳自己洗。也就前几个月是李根替我洗的，他想跟我学武，拜了我当师父，条件就是给我洗衣打水。”
“李根？”宁芷想了想，“余将军提过，是那个大块头？”
沈聿笑了一下：“对，大家都叫他大块头。”
“他……还在吗？”
沈聿手上的动作顿了顿，唇边的笑淡了下去：“他跟着我到了江北，没到半年就死了。被流矢射中，运气不好，射到了脖颈。”
他语气平淡，宁芷偏过头看他。沈聿对上她的视线，微微一笑：“这两年，你也见了不少生死，没什么好难过的。”他低下头，看着盆里晃荡的水光，“若不是你，我也早就死在江底了。”
宁芷垂下眼，没有接话，两人沉默着把衣服洗完，宁芷轻声问：“以后……你有什么打算？”
沈聿拧衣服的手顿了顿：“我想去朝堂，战场上做不到的事，或许在朝堂上能做到。”
宁芷道：“你身在江北，那些人尚且容不下你。如今去他们的地盘，岂能容你？”
沈聿道：“死过一次的人了，还有什么好怕的？”
宁芷没有作声，风从窗户外吹进来，带着江南湿润的草木气息，将她额前的碎发轻轻拂动。
沈聿偏过头看她：“我唯一对不起的，就是你。”
宁芷道：“我？你有什么对不住我的？”
沈聿沉默片刻，道：“你拼了命救我，我却还要往死路上走。”
宁芷道：“我是医者，只管此时此刻的生死。你的路……你自己决定。”
沈聿嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。半晌，他笑了笑：“到了临安，找到你哥，安顿下来。若是日后遇到有缘人……”
“我的事，不劳你费心。”宁芷语气骤然冷了下来。
沈聿顿住，垂下目光：“是，我没资格说这个话。”
宁芷没再看他，把拧干的衣裳放进盆里，端起来便走。沈聿伸手去接，被她侧身避开：“我来，你去榻上躺着。”
等她晾完衣服回来，盆子已经收拾干净归回原处。沈聿躺在榻上，侧身朝里，呼吸匀长，像是睡着了。宁芷在门口站了片刻，目光落在他微微蜷起的肩上，那里还缠着布条，隐隐渗着药色。她轻轻掩上门，转身出了客栈。
她一路打听，找到了镇上最大的医馆。坐堂的老郎中正低头翻着书，见进来一位年轻夫人，便搁下笔道：“夫人有何贵干？”
“我想卖一个方子。”
老郎中上下打量了她一番，半信半疑：“你？卖方子？”
“借贵地笔墨一用。”宁芷也不多说，径自走到案前，提笔写了一张方子递过去。
老郎中接过，随意扫了一眼，目光却渐渐凝住了。他从头细看了一遍，再抬头时，脸上那股轻慢已经消散了大半。
沈聿一路跟着她，看到她进了医馆，半个多时辰还未出来，天光已有些发暗，他等得心焦，就在他想进去找她的时候，宁芷出来了，店里的人将她送出门。
她手里多了两大包药材，沉甸甸地坠手。没走出多远，一只手忽然从旁边伸过来，接过了那两包药。
宁芷吓了一跳，转头一看，沈聿站在她身侧。
“你什么时候出来的？”宁芷怔住。
“你出门我就跟着了。”沈聿看着她道：“买药怎么不跟我说一声？”
“你还不能拿重东西。”宁芷伸手要去抢。
沈聿侧身避开了她：“从前受再重的伤，只要还能站着，第二天照样上阵。”他顿了一下，语气微微放软：“更何况有你天天守着，我早就好了。”
宁芷见他坚持，不愿与他在街上争执，到底没有再抢。她走在旁边，时不时瞟他一眼，他脚步倒没有虚浮，可她还是瞧出了端倪，他的左手微微僵着，肩膀不自觉地往下塌，显然是左臂吃不住力。当初两箭射中左肩臂，右胸也中了一箭，腿上还带着刀伤，虽捡回了命，可到底落了病根。
宁芷忍不住道：“你以后还要干大事，现在有我在，你不好好养着，若是我找了那有缘人，以后谁来照顾你？”
沈聿听她话里带着赌气，笑了笑，侧头看她：“我有手有脚，怎么就照顾不了自己了？”
宁芷不说话了。
沈聿见她又冷了脸，问道：“你不是说没钱了吗？怎么还买这么多药？”
宁芷道：“该花花，该省省。”
沈聿道：“那今晚订两间房。”
“不行。”
“为什么？”
宁芷理直气壮：“我管钱，我说了算。”
沈聿被她堵得没话，低头无奈地看了她一眼，终究没有再争。
夕阳从他们身后铺过来，将两个人的影子拉得很长。街上陆续亮起了灯，晚上的节庆尚未开始，热闹却已先一步在街巷间弥漫开来。
作者有话说：
无
第100章 交融
吃完晚饭, 暮色渐沉，两人出门赏灯，只见各色彩灯已被点亮，红的、绿的、黄的, 密密匝匝地缀在屋檐和树梢之间, 将整个小镇染成一片温暖的光海。人声从四面八方涌上来, 笑语喧嚣，灯影摇曳。
宁芷怔怔地望着那些灯火，一瞬间，前尘往事扑面而来。满目流光倏然变幻成了京城的上元夜。她还记得初到京城那年, 那一夜的灯火比眼前更盛、更亮, 千万盏灯从宫墙内一路铺到城外，如星河倾泻人间。宝马雕车, 凤箫声动, 姑娘们三五成群在灯下含笑许愿，孩子们追着鱼龙舞队欢呼雀跃，年轻公子们倚在酒楼栏杆上举杯相庆。
那夜她和哥哥走散, 一个戴面具的人不紧不慢地跟在她身后。她一路惶然, 只当被歹人盯上, 慌不择路地往前跑，脚下却不知被什么一绊，眼看要摔倒时，被人一把抱起。惊魂未定间蓦然回首, 直直撞进他带着笑意的眼睛里。
那时的他们多么年轻, 只当这盛世永不会落幕，何曾想过有朝一日会面对狼烟铁骑、国破家亡？身边人一个个离去，散的散, 亡的亡，物是人非。
宁芷眼眶一热，极力将泪意压下去。她偏过头看向沈聿，他也正望着那些灯，面上带着她不熟悉的怔忡与茫然。京城是他从小长大的地方，他的感受，只会比她更深、更痛。
街本就不宽，此刻更是人头攒动，挤得几乎没有缝隙。沈聿忽然握住她的手，低声道：“别走散了。”
他的手掌宽大温热，指节分明。宁芷低头看了一眼两人交握的手，仔细地牵好了。谁都没有说话，就这样被人潮推着，慢慢地往前走。
路边摊贩一个挨着一个，卖什么的都有。一个摊位前围了里三层外三层的人，宁芷拉着沈聿凑过去一看，原来是个画糖人的。画糖人本不稀奇，稀奇的是那人画的都是一男一女两个小人儿，神态逼真，衣袂裙裾活灵活现。
“店家，给我们做两个。”宁芷忽然开口。
旁边的人纷纷转头看他们，两人虽穿着粗布衣裳，却是一对极其惹眼的璧人，众人不由得让开了些。
“看看就行了，他家贵得很。”旁边一个汉子嘀咕道。
店家不高兴了，瞪眼道：“你去打听打听，整条街画糖人的，有哪个比我画得好？”他说着仔细端详了眼前的两个人，嘿嘿一笑，似乎极为满意，挽袖开始动手。他蘸了糖稀在纸上描摹，虽是吃食，却像作画一般精细，围观的人不时发出惊叹。
画完后，店家将两个糖人分别递给沈聿和宁芷，得意洋洋地一扬下巴：“大家都瞧瞧！”
果然，男俊女美，眉眼之间连神韵都画出了七八分。宁芷看着两个糖人爱不释手，解开荷包爽快地付了钱，沈聿在一旁淡定地看着。周围人不禁面面相觑——原来这家是女的当家。
这一开了头，宁芷便一发不可收拾，完全抛开了连日来精打细算过日子的作风。她拉着沈聿从这个摊逛到那个摊，沈聿若在某样物件前多看两眼，她便立刻问价，沈聿还没来得及开口阻止，那玩意儿已经塞进了他手里。遇到小吃摊，宁芷样样都要尝一口，沈聿见她高兴，便也来者不拒。
直到宁芷在一家摊位前停下了脚步，眼睛发亮地盯着那一锅黑乎乎的东西。
“这个……就不吃了吧。”沈聿一脸抗拒地看着臭豆腐摊。
宁芷忍着笑道：“这可是南方这一带有名的小吃，闻着这味儿就正宗。”说着便拉着沈聿到了摊位前，声音清脆道：“店家，来一份。”
“好嘞！”
宁芷端着那碗臭豆腐转过身，笑嘻嘻地夹起一块递到沈聿面前：“你尝一块吧，就一块。真的很好吃。”
沈聿自幼在京城锦衣玉食中长大，后来又在军营里啃干粮咽粗面，可从未在街边吃过这种东西。他连连摆手，一脸嫌弃。宁芷看着他这副模样，忍不住笑出声来。
她笑够了，见沈聿仍不动，便缩回手准备自己吃。谁知沈聿忽然笑了一下，伸手握住她的手腕，凑过来一口吃掉。
两人离得极近，温热的气息一闪而过，宁芷怔住了。
沈聿吃完，笑着看她：“还不错。”
“你……不是说不吃吗？”
“战场上什么都吃，哪有挑的份儿。”沈聿笑得一脸无害，“刚逗你的。”
说的也是，军营里有口饭吃就不错了，有时候长途奔袭，饿极了连活物都吃。
后面逛街的时候宁芷便有些心不在焉了，满脑子都是方才他凑过来时那双含笑的眼睛。他一路上心事重重，难得露出这般发自内心的笑容，方才那一笑，恍惚间让她觉得，京城里那个意气风发的少年公子，又回来了。
夜色渐深，他们并肩往回走，宁芷侧头看他，沈聿的侧脸在灯光下明暗交错，眉间那道疤痕隐约可见，方才那点难得的轻快已从他眉眼间褪去，沉郁又覆了上来。街上的人慢慢散去，灯火一盏接一盏地熄灭。华灯将散时，最是惆怅。明天，又要上路了。
回到客栈，宁芷早早躺下。沈聿睡在她外侧，隔着不远不近的距离。
半夜，噩梦如期而至。沈聿猛地睁开眼，心跳如鼓，耳畔还回响着刀枪碰撞的声响。身边人的呼吸却平稳绵长，犹如温暖的怀抱，接住了他狂跳的心，慢慢安抚，归于平静。
自从死里逃生，他几乎每晚都是这样醒来，只是这一醒，便再难入睡。沈聿躺了一会，轻轻叹了口气，翻了个身，准备下床。
一只手忽然拉住了他的手臂。
他的心骤然又狂跳起来。
“你干什么去？”宁芷声音清明，不像是刚醒的样子。
“我……下去走走。”他声音都哑了。
“就像昨晚那样？”
此话一出，沈聿整个人都僵住了。
“……你没睡着？”
“你每次醒来，我都知道。”宁芷道：“你做噩梦的时候会哭会喊，我在旁边听着，想着你醒来时身边有人，能好受些。”
黑暗中，沈聿沉默了很久才道：“昨晚……我，我不知道你醒着，对不起。”
宁芷道：“不，我很高兴，这说明你身体好了。”
沈聿低头，在黑暗中笑了一声：“傻姑娘，你什么都不懂。”
“我有什么不懂的？”宁芷忽然翻身跪坐起来，两手挽住他的脖子，欺身上前，黑暗中竟精准地吻住了他的唇。她的心跳得飞快，面上却撑着一副镇定，唇舌碾磨着他微凉的嘴唇。
和之前那些吻全然不同，两人同在一榻，都只着单衣，黑暗放大了所有感官。宁芷与他唇齿交缠间，伸手去解他的中衣。
沈聿一时没反应过来，脑中一片空白，及反应过来，只觉浑身要炸开一般，方才强行按捺下去的欲念瞬间将他反噬。他猛地起身，背对着她，呼吸粗重：“你这是干什么？”
宁芷被带倒在床榻上，撑起身子看他：“你不是一直想娶我吗？”
沈聿背对着她，声音喑哑：“可我娶不了你。我去临安，没想过善终。稍有不慎，轻则流放，妻女入教坊，重则夷三族……”
“我知道，你不用娶我。”宁芷握住他的手，只觉那手冰凉，“你我相识十年，如今都是家破人亡、死里逃生，何必在意这些虚礼？”
沈聿道：“我的命已由不得我自己，你不一样，往后你还可以嫁人，生儿育女……”
“我早就说过，我不会嫁别人。”宁芷打断他，笃定道：“我们虽未拜堂，但在我心里，我就是你的妻子，这辈子都不会变。你做你的事，我也有我的事，陪你回了临安，我就去四处游历，治病救人，一辈子很快就过去了。”
她轻声道：“我不在意名分，也不求长相厮守。撇开那些身不由己，我只问你，你心里，想不想娶我？”
沈聿终于转过身来，坐回榻边，手抚上她的脸。月光下，他的眼底翻涌着近乎滚烫的情意：“我做梦都想娶你。”
宁芷笑了，凑上前吻他。这一次吻得比以往任何一次都深，唇舌交缠间，呼吸乱成一团。
她抬手抚上他的脸，从眉骨开始，抚过他每一道伤痕，轻声问：“疼不疼？”
“不疼……”沈聿答得很快，可她指腹每抚过一道，他便微微一颤。那些伤明明早已不疼，可被她这样一碰，竟像蚁噬一般，酥痒难耐。
片刻后，沈聿猛地抓住她的手腕，呼吸粗重，声音暗哑得不成样子：“你会有身孕的……”
“不会。”宁芷抬眼看他，眼底带着一丝笑意：“我有办法，你忘了我是个郎中了？”
沈聿慢慢松开她的手，他仰起头，喉结上下滚动，发出压抑的低吟，额角青筋微凸，指节攥得泛白，理智被烧得一干二净。
他猛地抱她到榻内侧，低头又吻住她，这回与方才全然不同，凶猛、强悍，完全占据了主动。
宁芷松开了手，方才那一下，仿佛触动了什么机关，刹那间便将她卷入了惊涛骇浪之中。
作者有话说：
无
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