第31章 谒帅
“沈聿, 我去一趟中州大营，你跟我见见父帅。”段铮唤他到自己营帐，一边更衣一边说道。
沈聿有些惊讶：“我去见段大帅？”
段铮道：“怎么，不想去？”
沈聿道：“我不过一介都头, 怎可直接见大帅。”
段铮道：“得了, 这儿没别人, 别跟我装。你的事也就陈青知道，还是他告诉我你何时入的军营。”
陈青冲沈聿挤了挤眼。
“父帅一直想见你，我说你被侯爷改造得彻底，只想安心当个小兵。”段铮说得自己都笑了, 道：“走吧, 今日正是机会，你是我的亲兵, 跟着我去大营, 不会有人起疑。”
沈聿无奈，道：“是。”
段铮穿了身便服，平添几分儒雅, 却未减武将威仪。
骏马疾驰, 不过半日, 巍峨壮阔的中洲大营便赫然在望。此处乃是段帅驻兵重地，规模远胜寻常军寨，森严气象更胜几分。整座大营依地而筑，万千军帐成行列阵。各部曲分驻井然, 骑营、步营、弓弩营界限分明。军士往来皆列队而行, 步履沉稳，无半分喧哗杂乱。
中军大帐独居营地正中最高处，帅旗迎风舒展, 帐外亲兵肃立左右。段铮勒缰下马，解了兵刃，带着身后二人于帐前跪地道：“父帅，孩儿归营复命。”
帐内一道雄浑沉厚之声：“进来。”
沈聿随段铮进账，抬眼见对面席上端坐的将军。段帅与父亲年岁相仿，却显得更年轻些，面容平和，但举手投足仍透着行伍之人的杀伐之气。而父亲，或许长年身处西北，满面风霜，脾气也暴躁得多。父亲身边的吴刚和段铮年岁相近，看着也比段铮老上许多。
沈聿心中暗想：果然西南养人。
父子两一番寒暄，段帅目光落在沈聿身上，上下打量一番，笑道：“不愧是侯爷和郡主的孩子，生的一副好相貌，有血性，也有胆识。”
段帅又道：“怎么，段铮不请你，你就不来见我这个世伯了？”
沈聿拱手道：“禀大帅，军中无亲疏，我只一都头，不敢僭越拜见大帅。”
段帅和段铮皆笑了。
段帅道：“好个‘军中无亲疏’，听听，和他爹一个脾性。”
段帅又道：“听说你晚上挑灯看兵书，我这儿有一些开国至今的战例，等会一并带走。”
沈聿抱拳道：“多谢大帅。”
段铮不平道：“爹，这些书我要了不知多少回，你怎么不给我？”
段帅道：“你每回来我这儿，就惦记着这些书，都快让你翻烂了。不用这个勾着你，你还想得起你爹么？”
段铮笑道：“父帅，孩儿军中也繁忙。”
段帅道：“这会又叫上父帅了，少拿这话糊弄我。”
段铮忙岔开话头：“爹，郑啸那事处置得如何了？”
段帅道：“郑啸及一干匪贼皆斩首，张征被革职，押回京城问罪。”
沈聿道：“大帅，王弘义不过一介知州，怎敢如此克扣军饷？”
段帅道：“朝廷拨款，层层盘剥，这已是常态，王弘义做得太过，兔子逼急了也得咬人。别说他们这些地方州县的武将，便是你爹和我，还有段铮，也得为了军饷与这些地方大员尽力周旋。”
沈聿道：“如此行径，岂不寒了将士的心。”
段铮道：“西南多山，除了平原之地，其余地方百姓十分穷苦，参军好歹是条出路，他们不求多封赏，只求自己和家里老小有口饭吃。”
段帅忧道：“这样养出的军队一年不比一年，天下太平倒可，万一战乱一起，只怕一击即溃，边疆不保。”
他拍拍沈聿肩膀，道：“你父亲为何让你来此，也是如此。西北可比西南更为苦寒，得罪那庙堂之人，受苦的只是无权无势的将士及家眷。”
沈聿默然。
段铮与段帅商议军中实务，又有几位将领入帐，沈聿本想回避，却被段帅叫住：“过来，认识一下，这几位都是我的左膀右臂，品级和段铮相当。不论是我儿子，还是戴罪充军的，都是靠军功一步一步提上来的。段铮说你不错，我相信他的眼光。你是侯门之子，这是改不了的事实。即是将门之后，日后自有你要担的责任，莫在此处争一时意气。”
沈聿上前，看见几人在沙盘前推演，蛮族屡次在边界挑衅，线人回报，蛮族境内军队操演频繁，大有谋逆之势。
段帅道：“此事已上报朝廷。各位，无论是主动出击还是被动防守，一场恶战在所难免。各位整合队伍，准备好随时应战。”
众将领领命而去。
段铮道：“父帅保重身体。”
段帅道：“别老在军营待着，常回去看看媳妇。”
陈青笑道：“大帅这是想抱孙子了吧。”
段帅道：“我倒是想，可这事急不来。”
陈青道：“大帅放心，少帅回家的次数，可比到您这儿勤。”
段帅大笑。
段铮一把捂住陈青的嘴，拽了出去。
出了营门，三人纵马奔驰。段铮对陈青道：“今日就不该带你来。”
陈青道：“少帅，今日是月中，你不回家？”
段铮道：“操得闲心倒多，我回不回关你屁事。”
陈青道：“弟兄几个都给你数着日子呢，什么时候给我们抱个小少帅回来。”
段铮一马鞭抽到陈青马上，笑骂道：“滚你娘的。”
回到驻地已是入夜，操练了一天的士兵都四仰八叉地躺下了，呼噜声此起彼伏。沈聿简单洗漱一番，摸黑进了营帐，黑暗中被谁的鞋绊了一下，他反应很快，一把抓住桌角，稳住身形，桌上水壶却哐当倒下，呼噜声集体停顿了片刻，片刻后又此起彼伏地响了起来。
沈聿摇摇头，扶起水壶，顺手给旁边光着膀子的余靖拉上被子，自己也躺了下来。
谁知奔波了一日，此刻却睡不着。
他实在有些羡慕段铮。段帅是他想象中父亲该有的样子，毫不掩饰对儿子的信任与思念，言语间尽是欣赏。而自己的父亲他只能从母亲的来信中得知近况，如今远在西北，只怕父亲也很少能想起自己这个儿子。
沈聿翻了个身，不再想这些。母亲的书信前几日到了，提及孙夫人病重，恐时日无多。孙夫人自打入京便一直缠绵病榻，他不知孙夫人所患何疾，竟让这位圣手也不能自医。当年宁昊曾求父亲引荐军医，说是此病乃外科之症，后来也不了了之。
自从信到，一闲下来，他眼前便浮现那双灵动又忧郁的眼睛。母亲每次来回信，都只说宁姑娘安好。可他知道，京城人言如沸，再加上母亲病重，心中千结万绪，如何能安好。
次日一早，沈聿便到中军账中，陈青正在帐内，见他来了，笑道：“找少帅？昨日不都说过了，少帅回家了，今日晚些才过来。”
沈聿奇道：“少帅真回家了，他家在哪儿？”
陈青道：“媳妇在哪儿，家就在哪儿。镇上有处宅子，我们还去蹭过饭，下回带上你。”
沈聿笑笑，走了出去。
晚上轮到他值守，已是深秋，冷风萧瑟，背后响起脚步声。
“听说你今日找我？”
沈聿早就听出是段铮过来了，答道：“是。”
“有事？”
“少帅，军中医术最好的军医是哪位？”沈聿道：“可否请他去一趟京城？”
段铮一愣：“可是侯夫人有恙？”
沈聿道：“不是我母亲，病人本人就是大夫，我娘的腰腿疼痛还是她治好的。如今自己却身患恶疾，遍寻京城名医而不得。听母亲说恐怕也时日无多了。”
段铮略一沉吟：“军中倒是有医术不错的军医，父亲麾下的胡军医便是。只是西南距京城路途遥远，听你所言，病人时日无多，只怕去了也来不及。”
沈聿道：“若能赶上最好，赶不上也无妨。路上的盘缠和诊金我来出，无论赶不赶得上，侯府皆有重谢。”
段铮点了点头，拍拍他的肩膀。
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无
第32章 母辞
宁家医馆已关门数日, 医馆里一年都是药气浓郁，如今药味却淡了许多。孙玉已是弥留之际，她自觉大限已至，便不再喝药, 也不让宁芷炖药。
宁昊将医馆关了, 日日陪着妻子, 他默许了妻子的做法。
他们见过太多人家的生离死别，这慢症无疑是最折磨人的。它让病人日日痛苦，如受凌迟，也让家人守在榻前, 看着垂死之人, 慢慢失去生机。
家里气氛压抑沉重，宁泽似乎变了一个人, 只在母亲面前才做一幅轻松逗乐的样子。而宁昊更是, 紧皱的眉头似乎镌刻在他脸上，再也松不开了。
“三哥，让我喝了那个吧。”
孙玉时睡时醒, 醒时也双目无神, 身体上的痛苦已非药物能压制。
“求你了, 别让孩子看到。三哥，我早该解脱的，只是舍不得你们，反倒一直拖累着你们。”
“胡说。”一直沉默不语的宁昊低吼一声：“什么拖累不拖累的。”
“是, 我知道你们舍不得我, 可迟早有这么一天，我是真熬不住了，太痛了, 全身都痛。”孙玉说话声音很慢，却一字一句扎在宁昊心上。
“我想先去找阿衡，你守着阿泽和阿芷，看他们成家立业。”
宁昊将头靠在孙玉身上，没有接话，半晌，却传来低低的抽泣声。孙玉轻轻抚着怀里宁昊的头发，他克制着自己，哭得双肩微微耸动，这几年积蓄的悲伤终于决堤。
“没事，我只是先行一步。”孙玉说：“这药不错，我自己配的，还能让我好好地和他们两说说话。”
第二日一早，宁昊叫兄妹俩一起过来，说：“昨日跟侯府已经说了，今日不用送饭过来，咱爷三一起包个饺子。”
宁芷和宁泽对视一眼，宁泽抢先道：“爹，娘昨晚如何？”
“还是那样。”宁昊看着仿佛老了很多。
宁芷道：“爹，你守了好几夜了，我和哥给娘守夜吧，你赶紧休息，饺子我来包。”
“不，我们一起。”
不祥的感觉充斥着兄妹两的心，三人沉默地在厨房忙着。
饺子摆上桌的时候已到正午，宁芷准备盛一碗端到孙玉房间，宁昊说：“不用了，你娘在桌上吃。”
“娘现在都坐不起来了。”
“你娘说了，她要在桌上吃。”
宁泽低声问：“爹，娘要干什么？”
宁昊说：“她想和你们坐着吃顿饭。”
宁芷推门入房，见孙玉气色竟好了许多，心头猛然一沉。清晨来时，母亲尚气息奄奄，不过两个时辰，面色反胜前两日——可病入膏肓之人乍现光彩，便是回光之兆。她又见宁昊眼圈泛红，心中已了然，强忍泪水，替众人布设碗筷。
“不错，饺子馅是阿芷调的吧，还是那般好吃。”孙玉笑道，然后指着一个歪歪扭扭的饺子说：“这个一看就是阿泽包的。”
宁泽说：“嗯，是我包的。”
过了一会，孙玉无奈道：“吃饺子呢，都哭什么？”
“娘，你是不是……”
孙玉截住宁芷的话，道：“好好把这顿饭吃完，旁的话先放一放。”
众人沉默着吃饭，孙玉的手慢慢抖起来，气息也乱了。她放下筷子，道：“阿芷，可还记得我从前与你说的话？”
“嗯，记得。”
“我一直盼着为你觅一良人，寻个安稳归宿。只是你若心中并无属意之人，娘也不逼你。你爹与阿泽皆可护你周全，但凭你心下欢喜便好”
“阿泽，我和你爹不求你建功立业，只愿你与阿芷平安康健，过自个儿想过的日子。”
“娘……”
“你们兄妹两相扶相携，一个人在，另一个人就有个能回头的家”
“我累了，要先走了。”她的好气色如昙花一现，此刻迅速衰败了下去。
宁昊上前，将妻子抱到床上。
宁芷泣不成声，宁泽乱了手脚，哭出声来。
孙玉看着他们，很快眼就闭上了，再也没有睁开，兄妹两痛哭起来。
宁昊握着妻子的手，觉着她的指尖一分一分凉了下去。
孙玉葬后半月光景，侯府的信使到了，这人背着箱子，行动举止都与平时的信使不同。
“聿儿的人？”夫人奇道：“是军中来的？”
仆人回报：“是，是位军爷。”
“那快请。”
来人利落单膝跪地，呈上书信：“参见侯夫人，末将胡霖，段帅麾下军医，奉沈都头之命前来。”
夫人招呼来人落座，展信细览，原来此人是西南军中最好的军医，沈聿特托他来为孙玉诊治。
夫人面露悲色，道：“军爷来迟了，病人已于半月前仙逝。”
“这……”
侯夫人道：“有劳军爷千里奔波，是小儿思虑不周，还望勿怪。”
“无妨无妨，末将乃经少帅特批而来，闻得病人也是医者，也私心想着切磋，还请夫人节哀。”
“请军爷暂住府里，休养几日。”
“夫人，既如此就不必了，末将当即刻启程，免得徒惹病人家属伤心。这也是沈都头嘱咐过的，路途遥远，他也料想到会等不及。”
夫人再三挽留，那人仍要即刻启程，夫人便赏了钱财，派人送了一程。
军医纵然脚程迅捷，无奈山高路远。沈聿接到回信，已是半月之后。他只道声辛苦，给了脚程之资，再未多言。
只是后来的家信，都会多捎带点东西，托母亲转交宁家。或是他在镇上觅得的稀罕药材，或是京城少见的精巧玩意，甚至还给宁泽捎过军中器具。宁泽收到后十分新奇，白日忙碌只搁在一边，夜里却被宁芷撞见在后院悄悄摆弄。
兄妹俩早有心理准备，加之少年心性，不会一直沉浸在悲伤中。只是宁昊却愈发沉默，医馆少去坐诊，终日怔怔发呆，整个人精气神都散了，瘦得脱了形。兄妹两忧心忡忡，却束手无策。
医馆如今多半时候是宁泽坐堂，只是他医术未精，遇着拿捏不准的，便便让宁芷来看。馆中本因夫妇二人都不在冷清了许多，只是慢慢地人们发现，医馆的郎中虽看着年轻，却有个利落的好性子。还有个年纪更轻的女郎中，医术不错，尤其女眷们愿来就诊。
医馆鲜少再有达官贵人登门，随着时间流逝，那件轰动京城的事也慢慢被人遗忘。一日，医馆门口难得来了辆装饰华贵的大马车，国公府的张姑娘从马车上下来了。
令仪见到宁芷，欢喜笑道：“我可要憋疯了，我爹终于许我出门，头一个便来找你。”
宁芷看着马车后一长串随从道：“你爹娘也是放心不下你。”
令仪道：“我也后悔那天把侍卫都打发走了，不然你也不会被掳走。”
宁芷道：“行了，大小姐，他本就是冲我来的，你平白受这无妄之灾，我心里还过意不去呢。”
令仪笑道：“我也算是因祸得福，我娘给我相中的人家听说了这事，托病不理我娘了，我娘人前不动声色，在家里却气得跳脚。后来她又相看了几家，要么就是瞧不上人家，要么就是瞧得上的不理我娘。”
宁芷道：“崔公子也没来找你么？”
令仪脸上微红：“哪个崔公子？”
“就是崔时。”宁芷道：“他一直……”
话未说完，令仪一把捂住宁芷的嘴，道：“你小声些。”
宁芷低声笑道：“看来你是揣着明白装糊涂。”
令仪看着她，似乎下了决心，道：“我说了你可不许告诉旁人。”
宁芷一看有戏，笑道：“我发誓，此事绝不告诉旁人，好姐姐，你快说罢。”
令仪低头，道：“他大哥专程来了躺京城，到我家提亲。”
“真的？”
“嗯。”令仪说：“可我娘不同意，她说崔时出身行伍之家，又不是长子。”
宁芷点点头道：“确实，崔公子是崔将军儿子，已经是多少人高攀不得的人家，只是你家这门槛也太高了。”
令仪没好气道：“那是我娘觉得门槛高，我爹其实也没反对。”
宁芷可惜道：“那他便放弃了？”
“他托我兄长给我递了封信，让我等到明年放榜。若他能一举高中，便请他父亲来提亲。”
宁芷笑道：“那太好了。”
令仪道：“我也很久没见过他，有时候想想，会不会只是一场空欢喜。”
宁芷道：“他能这般说，必是有几分把握。没准此刻正闭门苦读呢。”
令仪道：“我也知道，只是心里担忧罢了。”
宁芷道：“我要是男子就好了，我一个平民百姓，也不怕人说闲话，直接带着国公府的姑娘私奔。”
令仪笑道：“罢了，你心里记挂着小侯爷，才不想是男子呢。”
宁芷道：“你别打趣我了，崔公子与你尚且称得上门当户对，我与小侯爷的门第可是天差地别。”
令仪道：“若小侯爷还在京城，依他的性子说不定能成，可他不在京城，也就只能作罢。对了，我听说王妧找你麻烦了。”
“那是很早之前的事了。”
令仪道：“你知道吗，她和李尚书的儿子要成亲了。”
宁芷惊道：“李彬？”
“不是，李尚书还有几个儿子，除了李彬之外，嫡子尚幼，和她定亲的是庶子。”
“她愿意吗？”
“她不愿意又能如何？李尚书圣眷正浓，那些官宦人家都抢着把自家女儿嫁过去。你放心，她没空再来寻你麻烦了。”
宁芷点点头，心中不知是何滋味，道：“她倒也可怜。”
令仪道：“我听说了心里也不好受，她那般喜欢小侯爷，如今也不得不另嫁他人，你我不也一样吗，女子哪能自己做主，还不是要听从父母兄长。”
两人叹息一番，又拉着手说了好一会话。临别前，令仪道：“我娘老是念叨你娘，这才许我过来看你，你若得空，到国公府来找我。”
宁芷道：“如今我去，怕不合适罢？”
令仪道：“这段时日，人情冷暖，我娘也看开了，你尽管来。”她凑到宁芷耳边说：“我娘腰疼的毛病又犯了，她其实就是想让你给她施针，你要是不去，她可就不好过了。”
宁芷笑道：“既如此，我改日一定登门拜访。”
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第33章 遇险
西南郊野, 山林苍莽。
沈聿带人隐藏在山坡背后，远处树影婆娑。
一道黑影自林间疾掠而出，余靖抹了把头上的汗，快步伏至沈聿身侧, 压低声音禀道：“都头, 探查清楚了, 那伙蛮贼尽数往东南去了。”
“东南，那是粮草方向。”沈聿想了想说：“跟上看看。”
“都头，少帅让我们不要耽搁，探到敌人动向, 立马回报。”
“余靖, 带上十人，快马加鞭到驻地, 传信蛮贼前往东南。”沈聿取下背后的弓箭, 握在手中，道：“其余人，随我来。”
众人领命, 敛去身形, 远远跟在在蛮军后方, 一路隐秘尾随。蛮军行军速度不急不缓，阵型松散，看不出丝毫异动。
“都头，何时动手？”
“待贼军到粮仓, 若援军还不来, 便就地截击，能拖一会是一会。”
“是。”
谁料，行至半途, 原本直行的蛮军骤然止步，号角低鸣传令，顷刻之间后队改前队，整齐调转方向，竟是原路折返而归。
周遭斥候皆是心头一紧，面色惊变：“都头，我们行踪暴露了？”
沈聿眉头紧蹙，心中警铃大作，这般折返绝非偶然。他当机立断：“速派两翼斥候探查后路，全军即刻撤退，不可出声，不可露形。”
一行人悄无身息，慢慢撤退，正要隐入山林，前方探哨仓促折返，面色惨白，语声急促：“都头！大事不好！后方山林还有一队匪贼，我们被夹击了。”
“什么，蛮军去了东南。”段铮转头看向段帅，道：“东南是我军粮草方向。”
段帅沉声问：“沈聿呢？”
余靖气息未定，躬身回话：“大帅，都头让我们十人先回营报信，他亲自带人追踪贼军去往东南方向。”
“不好。”段铮道：“沈聿有危险，父亲，我带人过去。”
段将军看着段铮说：“好。”
段铮转身便走。
“且慢。”段将军沉声道：“粮草易得，一将难求，早点回来。”
“是。”
段铮带着数百精锐，策马扬鞭，一路风驰电掣，一众人若闪电般划过山谷。
夜色沉沉，峡谷中间一片震天杀声。敌军在夜色掩映下，数不清有多少人。所有人杀红了眼，沈聿握着刀，带着几个精锐抢下敌军战马，于乱军之中纵横驰骋，刀锋所及，贼兵接连倒地，尸横遍地。
奈何峡谷狭窄，前后路都被堵死，蛮军箭雨骤然齐发，不少士兵中箭接连倒地，惨叫不绝。
沈聿一马当先，提刀直冲敌军后阵，欲撕开一道缺口突围。然而蛮贼并非乌合散众，加上人多势重，将他们团团围住。
只听一人大吼：“马上之人乃定西侯独子，谁能擒了他，赏万金。”
蛮贼一听，都拼了命想挣这个功劳。谁料，沈聿突然收刀入鞘，抽弓引箭，他手法极快，几乎是那人话音刚落，便听一声裂帛之声传来，说话之人应声跌下马。
“副军将。”众匪贼一阵惊呼。
正在此时，沈聿只觉刀影闪光，他仓促侧身拧转马头，堪堪避开要害，却仍是晚了半步。利刃狠狠劈在他左臂，甲叶碎裂，皮肉开裂，剧痛顺着臂膀蔓延全身。
几个小兵围着他，突然一阵马嘶，战马骤然倒地，沈聿就势一滚，立即站起，抽刀防守。
再看时，自己那战马已被割断马腿，正在地上痛苦地嘶吼。沈聿反手割断一个贼兵的喉咙，贼兵手一松，沈聿顺势接过他的刀，全力掷出，直直刺穿另一名贼兵胸膛。
沈聿双手握刀，摆出防御姿势，剩下的士兵不多，他们迅速聚拢，将沈聿护在中心。沈聿抬手按住众人，道：“不用护我，要死一起死。”说罢与他们背靠背站在一起。
一众人被里三层外三层包围着，前排的蛮贼不敢上前，局势暂时僵持了起来。
有人突然大喊道：“我们这么多人，还抓不住一个小子，快上，谁先抓到算谁的。”
“这是定西侯独子，把他擒了，逼那姓段的退兵割地。”
前排的人按耐不住了，纷纷举刀就上，砍沈聿的手脚处，沈聿杀了好几人，却难免受伤。
其中一人道：“大军将，杀了那小子，不然还要折我们多少兄弟，梁人看重尸首，拿他的尸首也能要到不少东西。”
其他人都应声道：“杀了他，杀了他。”
蛮贼首领狠声道：“杀。”
顿时，蛮贼一拥而上，与他并肩的士兵一个个倒下，沈聿逐渐不支。只听背后一声刀剑呼啸声，只有杀伐之人才能对这样的声音极其敏感，沈聿心道不好，不待回头，猛地向前扑倒。
沉重的大刀带着千钧之力横扫而过，擦着他的脊背劈下，锋利刃口划破厚重战甲。
沈聿只觉背上一阵剧痛，几乎让他站不起身。要不是他反应快，这一刀几乎能将他劈成两半。
沈聿没有回头，反手将手中长刀自腋下狠狠向后刺入。身后偷袭的贼兵正欲收刀再斩，猝不及防被利刃贯穿胸腹，闷哼一声，当场毙命。
贼人长刀落地，沈聿俯身拾刀，旋身横扫，又将正面扑来的贼兵一刀斩杀。
忽然，远处一阵急促奔腾的马蹄声传来，不少人都分了神。
沈聿大喊道：“援军来了。”
蛮贼军心瞬间大乱，厮杀之势陡然溃散。
“沈聿！”段铮看到了他，冲了过来，他为了求快，一马当先，跟上来的只有几十精锐。
贼军见状，知道这为首的必然是援军首领，纷纷调转弓箭，尽数对准段铮。
“少帅，小心。”沈聿冲段铮那边喊了一声。
段铮挥刀砍了挡路的贼兵，他速度极快，转瞬间便冲向沈聿。
箭射向马阵，段铮突然猛一伏身，可马上又挺起来。沈聿奋力将身前挡道的几个小兵砍倒，段铮已冲到跟前，侧身弯腰向他伸手，沈聿一把抓住他的手，借力翻身跃上马背。
身后精锐亲兵纷纷效仿，拉战友上马。
段铮喊道：“随我突围。”他调转马头，向东南方突围出去。
蛮贼先前见沈聿只往西北方向突围，兵力都在西北，东南方正是贼军布防薄弱之处。
沈聿道：“少帅，东南是粮草。”
“命重要，还是粮草重要？”
突然，沈聿发现，段铮的右侧肩胛之上郝然插着一支箭。乌黑箭杆震颤不止，血已将盔甲染成暗红。
沈聿声音发紧，道：“少帅，你中箭了。”
“我知道，没事。”
沈聿咬牙握紧了拳，不再说话。
骏马疾驰，不远处，掩映在草木之间的粮仓轮廓渐渐清晰，驻地守卫早已听闻峡谷杀声，尽数列阵持械、严阵以待。
见马蹄声逼近，守卫将士厉声喝问。段铮喊道：“自己人，后面有追兵。”
粮仓守将看清来人，率众将士单膝下跪。
沈聿道：“少帅，你走吧，我留下。”
“我就是来救你的，粮仓不要了。”
段铮勒马转过来，道：“全体都有，即刻撤退，往西南大营。”
众将士道：“遵命。”说罢便毫不犹豫跟上了段铮。
蛮贼跟了上来，见状当即分兵，一半人马搬运粮草，另一半继续追击。
沈聿的手上已经满是鲜血，那是段铮的血。箭虽未拔，但是马上颠簸，仍然血流不止。
“少帅，我带着你行吗，咱两换一下。”
“好。”段铮声音都弱了。
沈聿拉住缰绳，马势稍减，他便一跃而下，顺势快跑两步借力，再翻身上马，他拉住缰绳，控马疾驰。
段铮倚靠在他肩头，沈聿心急如焚，直到看到前方出现大队人马旌旗。
段铮轻声道：“父亲来了。”
沈聿队伍速度不减，冲到阵前，看到段帅打手势让他们去队伍后方。前方队列迅速从中间分开，让出一条通路。
一直到大队末尾，军医早已携器械、药草等候待命。沈聿勒马跳下，将段铮扶了下来，放到担架上，军医立刻上手，沈聿这才坐倒在地。
“少帅，怎样？”沈聿撑着地勉强起身，俯身问道。
“没事。”段铮冲他微微一笑，但借着月光，也能看到段铮嘴唇青白。
军医划开衣服，斩断箭头，在器械上倒了酒，便开始剜出箭簇。段铮咬着木棒，仍不时发出闷哼声，手背和脖颈青筋暴起。
沈聿觉得自己浑身都在颤抖，若段铮有个万一，他不知这辈子该如何面对自己。
“少帅，撑住，撑住。”沈聿半跪在他旁边，握住他的手说。
段铮缓过一口气，吐出木棒，说：“放心，我死不了。”
军医对箭伤司空见惯，动作迅速，很快就开始包扎。
“沈聿，你受伤了，去看下。”
“我没事。”沈聿不走，在旁边眼巴巴地看着他。
军医包好后，段铮冲他侧了下头，军医会意，对沈聿说：“都头，属下给你看看胳膊。”
沈聿这才发觉自己的胳膊也在流血，但是他一路也没觉得疼痛，此刻也顾不得自己，问段铮：“少帅，除了箭伤，还有没有其它伤？”
段铮摇摇头。
沈聿让军医隔着盔甲扎上止血布条，他背上的砍伤这会也开始作痛，但想着赶紧送段铮离开这里，便未出声。
周围的伤兵都处理了一遍，或抬或走，都往营地撤离。
作者有话说：
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第34章 问责
沈聿跟着段铮的担架, 担心他昏迷过去，一路都在和段铮说话。段铮因失血过多有些困倦，但禁不住沈聿软磨硬泡，问长问短, 愣是清醒着回了营地。
回到自己帐内, 沈聿脱了甲, 露出背后的长长的伤口，军医看了叹气道：“怎么不早点说？”
沈聿说：“我还行，不严重。”
“小伤也要好好治，再说你这不是小伤, 伤口不深, 但是太长，长时间不处理, 一旦溃脓发炎, 就麻烦了。”
军医替他清理后让他这几日静养为主，趴着少动。
次日正午，西南军大队尽数班师回营。段帅亲率主力驰援, 蛮军未曾想追击残兵竟迎面遇上主力军, 想要折返逃走却已来不及, 被悉数歼灭。主力军追击至粮仓，蛮军仓皇溃散，被劫掠的粮草辎重，也尽数夺回, 军心稍定。
段帅走到段铮营帐门口, 见沈聿在一边站着，便招呼他进来。
沈聿羞愧难当，踟蹰不前。段帅见状骂道：“大丈夫行事当光明磊落, 何必做忸怩之态，入账回话。”
沈聿进了帐，看到里面一名面目秀丽的年轻女子坐在床侧，不由一怔。段帅介绍道：“我儿媳，丽娘。”
沈聿呐呐道：“嫂子。”
丽娘冲他点头一笑，起身向段帅行礼。
段帅看着还在昏睡的段铮问道：“怎么样？”
“回父亲，今早发的烧，一直睡着，还说胡话，已经服了药。”
段帅俯身摸了摸儿子的额头，没说话，但沈聿能看出来他的焦灼不安。
“好好看护，有事叫我。”
丽娘道：“是。”
“你随我来。”段帅冲沈聿说。
二人一前一后，径直往中军大帐走去。沿路值守的兵卒、往来将士，目光皆若有似无地落在沈聿身上，道道视线压得他心头愈发沉重，脊背绷得更紧。
账里没有其他人，段帅问道：“这一仗，说说你的看法。”
沈聿单膝下跪道：“属下无能，预判失误，未曾料到贼军设下前后夹击的埋伏，深陷重围，险些全军倾覆。”
段帅语气平淡，听不出喜怒：“还有吗？”
沈聿说：“未能第一时间遣人通报粮仓守卫。”
“还有吗？”
沈聿喉间微涩，心头愧疚翻涌，垂首道：“属下一己之失，牵累少帅驰援涉险，致使少帅身受重伤，亦连累麾下弟兄伤亡惨重、折损将士，属下罪该万死。”
“还有吗？”
沈聿迟疑道：“请大帅指教。”
“你最大的过错，是明知敌众我寡、实力悬殊，依旧贪功冒进，无视军令。”
段帅负手而立，眼神凌厉：“给你的军令是什么？”
“探清敌情后即刻返营。”
“既知军令，为何违令？”段将军厉声训诫：“探明贼军动向，火速归营报信即可。你却孤注一掷，不自量力，贸然尾随深入，岂知这不是敌军刻意设下的诱杀之计？他们本意便不止劫粮，更要围杀你这斥候首领！”
沈聿道：“属下知错。”
“你可想过？”段将军追问：“若余靖十人传信途中遭遇埋伏、音讯断绝，若段铮驰援稍晚半步，你深陷重围、全军覆没，该当如何？”
沈聿垂首默然，无从辩驳。
“身为一军统领，执掌部下生死，身负哨探重任，却恣意逞勇、深入险地，置自己性命于何地，置手下将士性命于何地？”
“粮草固然重要，可将士为先、军心为本。孰轻孰重，身为将官必须分得清楚。沙场对敌，最忌轻敌自傲、逞匹夫之勇，你此番之过，足以引为终身大戒。”
沈聿叩首道：“属下铭记大帅教诲，绝不再犯。”
段帅看着他说：“此战你死守拖延，护住粮草根基，为大军回援争取时机，是为有功；然违令冒进、折损兵将、累及主将，是为有过。功过不能相抵，待你伤势痊愈，自行去军法处，领五十军棍惩戒。”
“属下遵命，甘愿受罚。”
沈聿回了营地，想再去看看段铮，可丽娘在，他不太好意思进去。路过段铮营帐时，听到离他不远处传来不大不小的声音。
“这定西侯的儿子就是谱大，仗着家世在军中历练，自己逞英雄就算了，还折了我们这么多兄弟，害少帅重伤，到现在都昏迷不醒。”
周遭几名随行将官站在一旁，眼底皆带着愠怒与不忿，无人出言劝解。
沈聿仿佛没有听到，继续往自己营地走。
说话的那人叫张生，是段铮手下一员猛将，从小兵提拔上来的，性情刚烈耿直，素来厌军中恃贵骄纵之人。他见沈聿看也不看自己，冲动下挽弓便是一箭，箭擦着沈聿的肩颈而过，钉入身侧实木立柱之上。
沈聿脚步一顿，扫了了一眼面前兀自震颤的箭尾，转身拱手道：“昨日之战，所有过错皆在我一人，弟兄们白白牺牲、少帅身受重伤，我罪责难逃，在此向诸位赔罪。只是军中赏罚自有大帅定夺，是打是罚、是功是过，皆有军法章程，诸位切莫因我违了军纪、惹祸上身。”
这几人级别不小，都冷冷地看着他。
沈聿不再多言，礼毕转身，径直回了自己营帐。
张生猛地一拳打身旁树上说：“混账东西，轻飘飘一句赔罪便揭过，真是便宜他了。”
身侧一位副将轻声道：“你们知道定西侯为什么让那小子到咱们西南军吗？”
几人闻言纷纷围拢上前，窃窃私语了一会，张生嗤道：“娘的，还是个情种。把这事告诉他爹，让定西侯看看他儿子干的好事。”
一人道：“还是算了，少帅不顾自己安危去救他，定然不愿再生事端。”
张生道：“少帅有个万一，他死了也赔不起，我不过是告知定西侯实情，又不是刻意构陷、要他性命，有何不可。”
话音落定，他不再犹豫，当即修书一封，详述此战始末、沈聿违令闯祸、折损兵将、连累段铮重伤诸事。
不多时，一封加急迷信快马加鞭从西南出发，疾驰发往西北大营。
此时营中将士都已去校场操练，帐内空无一人，沈聿一天一夜未合眼，背上的伤口火辣辣地痛，他解了衣服，往伤口上倒了些药，很快睡着了。
昏昏沉沉中听到有人叫他，睁开眼一看是余靖。
“哥，你发烧了，刚说胡话呢，军医来了。”
沈聿头脑昏沉发胀，问道：“什么时辰了？”
“亥时了，天都黑了，我们一回来，就看你不对劲。”
沈聿抹了把额头，一脑门汗，军医替他搭脉道：“受了伤，发烧是常事，需得好好护理，不然伤病入血，小伤也能要人命。这几日勿动，静养为主，药我们炖好，给都头送来，切记勿动，最好趴着。”
军医走了，余靖问道：“哥，阿芷是谁？”
沈聿一听这两个字，瞬间清醒几分：“你说谁？”
一人冲余靖道：“你小子的机灵劲去哪儿了，做梦都能喊的人，那一定是咱都头的相好。”
沈聿皱眉道：“我还说什么了？”
余靖道：“其它没听清。”
沈聿微微松了口气，道：“明日正午你回来一趟，给我带份饭，再帮我上药”
余靖道：“是。”
“都睡觉。”
“是。”帐内小兵齐齐应声。
沈聿静养了两天，高热反反复复，时好时坏，终日昏沉乏力。待他精神稍缓，便强撑起身前去探望段铮。
段铮昨日就醒了，烧也退了，只是失血过多，脸色仍苍白。
段铮看他愧疚，打趣道：“平时不挺能说，见了你嫂子哑巴了。”
丽娘笑着轻拍了下他的手道：“还不是你这脸色，把沈聿兄弟吓到了。”
段铮问：“你伤怎么样了？”
沈聿抬抬胳膊道：“好了。”
段铮道：“那就好。”
沈聿道：“这次折了这么多兄弟，都是我的错，我想拿一些钱，抚恤他们的家人。”
段铮道：“你的军饷不多，你拿的是侯府的钱？”
沈聿默然。
段铮道：“战场上生死难料，没有常胜将军，你若没这个钱，难道就过不了心里这一关？”
他看着沈聿，继续道：“一将功成万骨枯，战场上胜败伤亡，都是兵家常事。你可以拿侯府的钱抚恤他们，但记住，作为主帅，要避免伤亡，但是也不能妇人之仁。”
丽娘闻言道：“什么妇人之仁，我就是妇人，仁也没什么不好，沈聿兄弟做得对。”
段铮无奈失笑，转头柔声道：“我又没说你。”
沈聿没待多久，就被段铮赶走了。两口子难得聚在一起，他便不再去打扰。
“啪。”侯爷看着信上的内容，气得面红耳赤，浑身发抖。
“侯爷，可有不妥？”
“你看看这个。”
吴刚接过信，变了脸色。
“我本意是让他磨磨性子，结果他闯出这么大的祸，老段就这一个儿子，要是就这么折了，我也无颜再在军中待了。”
“小侯爷他还年轻。”吴刚放下书信，劝慰道：“他想守住粮仓，本意是好的。只是阅历尚浅、行事莽撞了些。”
侯爷胸口剧烈起伏，心中又气又怕，不仅气沈聿肆意妄为，无视军令，险些害得段帅失了独子；也气沈聿自己不顾性命，自己也就这一个儿子，若他有个好歹，夫人可就…。
他不敢再想，道：“备马，我要去趟西南。”
吴刚说：“我陪侯爷去。”
侯爷说：“你留下，和章璘看好驻地，严防边境异动，我去去就回。”
吴刚知道侯爷脾性，心中担忧，却又不敢违逆，只得道：“属下遵命。”
作者有话说：
无
第35章 挨打
连着五日的快马疾驰, 日夜兼程，侯爷终于赶至西南军驻地。
段铮在账中喝药，段帅正好过来探视，一听定西侯来了, 说道：“不好。”
段铮问道：“侯爷如何这时候来？”
段帅说：“定是消息传到他耳朵里, 找儿子麻烦来了。我去迎接他, 别气到头上再把那小子打个好歹。”
侯爷风尘仆仆，老远就朗声道：“段兄，我对不住你。”
段帅拍怕他肩膀说：“老弟何出此言？沙场战事，本就难料, 行军遇险是常事, 与你无关。”
“贤侄呢，如何？我去看看。”
“已经大好了, 这边请。”
到了营帐, 段铮坐起来，行礼道：“见过侯爷。”
侯爷连忙上前，慰问寒暄了一会, 见他虽面色苍白却精神尚可, 已无大碍, 这才放下心来。转头问段帅道：“我那逆子呢？”
段铮忙道：“沈聿也受伤了，连日发烧，尚未痊愈，如今尚在营里养伤。”
侯爷说：“那我不打扰了你们了, 我看看他去。”
段帅把侯爷送出门, 说道：“沈聿此次有些莽撞，但确实是为保粮草，孩子果敢无畏, 只是缺少经验，老弟不要苛责他。”
侯爷道：“怎么罚他？”
段帅道：“这我可没徇私，待他伤好，五十军棍。”
侯爷道：“我来罚。”
“老弟，孩子身上还有伤，你可别坏了规矩，伤好再领罚。”
“段兄，此事不必再说，我自有分寸。”侯爷说罢便大步走了。
段帅无奈摇头，叹道：“真是越老越犟。”
侯爷掀开帘账，沈聿正趴在床上。
他背后的那道伤有些溃烂，想是拉扯过后没有及时止血包扎的缘故，军医让他继续休养。
“爹，你怎么来了？”沈聿乍见侯爷，又惊又喜。
“你还有脸问？”
侯爷一把将沈聿拽起，掼在地上，沈聿后背挨地，忍不住闷哼一声。
“爹……”
“段家一门忠烈，差点被你给绝后，你让我怎么面对段将军？”
沈聿忍着背上剧痛，跪在地上说：“爹，我知道，是我错了。”
“你知错？那躺这儿干什么？军棍为什么还不去领？”
沈聿身躯微颤，喉间发紧：“我……”
稍一迟疑，他猛然抬头，一字一句道：“我现在就去。”
侯爷见他犹豫，以为他怕受罚，心中更气，去账外拿下马鞭，一鞭甩到沈聿背上。
“啪！”一声脆响，剧痛钻心。
沈聿猝不及防，一声痛呼脱口而出，身躯猛地蜷缩在地，十指死死抠住地面。
侯爷声如寒铁，喝道：“跪直。”
沈聿一手撑地爬起来，挺直身体，身后鞭子带着呼啸声落在他的背上，他死死咬着牙，忍住痛呼声，默默地挨着。
不知打了多少下，侯爷终于停了下来，沈聿缓缓吐了一口气，额上冷汗直流。
侯爷目光扫过他左臂缠绕的绷带，冷声问道：“伤在手臂？”
“是。”
“领军棍去吧。”
沈聿扶着床沿勉力站起来，轻声道：“爹，你来只是为了打我吗？”
侯爷见他似有怨意，怒意更盛：“你闯下弥天大祸，害主将重伤、折损兵卒，难道不该罚、不该打？”
沈聿勉强笑了一下，说：“是，我不止该打，还罪该万死。”
他有些踉跄地走了出去，营帐外有人听到动静，聚了过来，见沈聿出来，面色苍白，衣衫带血，连忙上前搀扶。沈聿摇摇头，翻身上马，半伏在马背上，去了校场。
侯爷走出来，周围人此刻也知道了此人是谁，忙行礼道：“参见侯爷。”
“校场在哪儿？”
几人对视一眼，一人道：“属下带侯爷去。”
校场上，掌刑兵看着沈聿说：“沈都头，大帅有令，待你伤势痊愈再行刑。你如今身受重伤，当真要今日领罚？”
沈聿说：“就现在，不必拖延。”
掌刑兵见他态度决绝，不敢再劝，抬手示意，两侧行刑小兵上前，将沈聿按在刑凳之上。
“行刑！一，二，三……”
皮肉撞击的钝痛层层蔓延，与脊背的鞭伤、刀伤交织在一起，化作铺天盖地的剧痛，席卷四肢百骸。
他心中本就满怀愧疚，段铮重伤卧床、将士沙场殒命，皆是因他所致。连日来他夜夜难安，满心自责愧疚，如今受了刑罚，反倒让他心头稍稍踏实。
他甘愿受罚赎罪，可父亲为何，从来只知苛责，不肯半分体恤？旁人犯错尚有转圜余地，唯独他，纵然已经俯首认罚，可在父亲眼中，依旧罪无可赦。
军棍撞击身躯，剧痛层层叠加，他的意识渐渐昏沉模糊，眼前阵阵发黑，耳边的报数声也变得遥远空灵。
与此同时，一名军医策马疾驰，匆匆赶至中军大帐，翻身下马，跪在帐外急急说道：“属下是给沈都头治伤的，有急事禀告大帅。”
军医被传进来，还不及段帅问话，军医率先跪地禀道：“启禀大帅，属下方才路过校场，听说沈都头在受刑。此事本不该属下过问，只是沈都头背上有条刀伤，已有化脓趋势，若再遇棍打，旧伤撕裂，恐致伤口溃烂入里，伤及肌理，凶险万分。还请大帅暂时宽宥，待其伤好再行刑。”
段帅闻言脸色骤变：“他身上竟还有刀伤？此事为何从未听闻？”
段铮急道：“父亲，快去拦住侯爷。”
段帅道：“快，备马。”
一行人快马疾驰，赶至校场之时，三十军棍刚刚打完，沈聿人已经昏了过去。侯爷立在一旁，面色沉沉。
段帅翻身下马，又气又急，道：“他到底是不是你亲儿子？他身上有伤，本就是伤好后再受罚，你是嫌他命长？”
他快步上前查看，只见沈聿趴在刑凳上一动不动，背上一片血迹，心头骤然一沉，问行刑兵：“打了脊杖？”
行刑兵惶恐跪地道：“属下不敢，军棍只打臀杖，绝不敢擅打脊杖。”
“那这是…”他瞥了侯爷一眼，喊道：“来人，抬到我账里，传所有军医即刻会诊。”
侯爷没想到三十军棍就把沈聿打晕了，但之前他还抽了十几鞭，此时心中也有些没底。
中军账中，几名军医围在榻前，小心翼翼剪开沈聿背后的衣衫。整个背部都触目惊心，鞭痕交错，皮肉翻卷渗血；中间一道刀伤尤其显眼，血水混着药渣，红肿不堪，新旧伤势叠加，惨不忍睹。
沈聿面色青白，呼吸微弱，药粉触碰溃烂伤口，疼得他一个激灵，睁开了眼睛。
段帅坐在榻边，见他睁眼，连忙俯身问道：“怎么样，撑得住吗？”
“嗯。”沈聿点点头，向四周望去。
“你父亲方才还在这儿，这会在外面跟军医问话。”他转头吩咐侍卫：“去叫侯爷进来。”
沈聿一把抓住段帅手臂，摇了摇头，闭上了眼睛。
不多时，侯爷掀帘入帐，见沈聿还没醒，问段帅：“怎么样了？”
段帅说：“刚醒了一会，孩子找你呢。”说着轻声唤他：“沈聿，沈聿？”
榻上之人毫无动静，唯有胸廓微微起伏，似是彻底昏睡过去。
侯爷叹气道：“我不知道他伤得这么重。”
段帅说：“我也以为他只是臂上有伤，他心里愧疚，自己受了伤也不愿意说。”
他叹了口气，继续道：“老弟，就算没伤，孩子不是这样打的，军有军法，你何必再打那些鞭子？你的儿子，难道不知他心性？”
“他向来顽劣不堪，胡作非为，我也是怕他日后酿成大祸。”
“老弟，当时我让段铮亲自去救，可不光因为他是你儿子。”段帅看了眼侯爷，继续说：“这小子是块璞玉，打磨好了，是难得的将才，有野性，敢冒险，胸中有丘壑。”
侯爷默然伫立，闻言久久不语。段帅见他已然动容，不再多言，轻轻拍了拍他的肩头，悄然退出帐外，留他父子二人独处。
帐中寂静无声，药香萦绕。沈聿双目紧闭，眼角却渗出泪，悄然滑落浸入枕巾。
半夜，沈聿就发起烧来，这场烧来势汹汹，烧得他意识不清。再加上身上的伤痛，冰火两重天，沈聿呓语不断，细碎微弱的呢喃断断续续，反反复复唤着的，皆是一个“娘”字。
军医早就炖了药，可除此之外，也毫无办法，侯爷端着汤药在一旁发愁。
忽然，沈聿叫了一声爹，声音很小，侯爷凑近了，听他又说：“我答应你……”
答应什么？
“我娶宁姑娘。”
侯爷惊疑不定，心想莫不是听错了。离京时倒是说过提亲，可后来也不了了之，都这么长时间了，莫非还存着这心思。
“爹……”
侯爷又凑近了些。
“别打我……”
短短四字，如重石砸心。
侯爷身形一僵，直起身躯，怒意早已消去，只剩满心酸涩与悔恨，久久无言。
一夜煎熬而过。
汤药喂了数次，竟没什么作用。侯爷不停地给他拿水擦拭身体降温，可沈聿依然浑身滚烫，昏迷不醒，呓语断断续续，不见半分好转。
一众军医轮番诊脉，皆是束手无策，只能如实回禀：“启禀侯爷，创口感染引发的高热，最是凶险，无特效药可解，只能倚靠少年自身气血根基，熬过这一关。”
侯爷问道：“这孩子一向身体好，这次都伤在皮肉，并无脏腑重创，怎会如此严重？”
军医道：“沈都头背上的砍伤当时未及时医治，已受感染，连日低热反复，此次刑罚牵动旧伤，把病症都摧发了出来，再说……”军医顿了顿，看了眼侯爷说：“过刚易折，正是因为是少年人，气血旺盛、体质刚健，一旦病势发作，凶险更甚常人。”
侯爷心中悔恨，可素来刚硬自持，不肯显露失态，只在帐中不停踱步。
段帅见他这般，知道他心中所想，安抚道：“你且宽心，孩子福泽深厚，有上天护佑，必然会好起来。”
话虽如此，可一连三日，沈聿仍高热不退，昏迷不醒。侯爷终于按捺不住，提笔修书一封，写明沈聿状况，准备寄往京城。下笔时，他这才发现自己的手都在颤抖。
到第四日，沈聿依旧未见好转，军医也忍不住摇头，侯爷一夜之间，两鬓斑白，苍老了许多。
家书送出之后，侯爷颓然瘫坐榻上，浑身气力仿若被尽数抽干，他颤抖着抬手，轻轻抚上沈聿滚烫的额头。沈聿俯卧榻上，呼吸仍急促微弱。
直到第五日，侯爷因连着几日都未合眼，心神恍惚，终于熬不住睡了会。
天光破晓，晨光透过帐幕缝隙，浅浅洒入帐中。侯爷猛然惊醒，周边寂静无声，只见沈聿一动不动趴在榻上，竟看不到胸口的起伏。
极致的惶恐瞬间攫住他的心神，心脏猛地沉坠，浑身冰凉。
“聿儿，聿儿……”他喃喃道，伸手去摸他的鼻息，只觉手重逾千斤。
沈聿的气息微弱但是均匀。
侯爷急忙摸他的额头，出乎意料，额头温热，已经不烫了。
狂喜席卷心头，他当即扬声唤人：“军医！快！”
军医仔细诊了一番，长舒一口气，躬身回禀：“恭喜侯爷，这关算是撑过来了，沈都头性命已无忧。”
作者有话说：
无
第36章 交心
沈聿到午后便醒了, 醒的时候正好看到侯爷在账中吩咐传信官：“即刻启程，将此信送入京城，不得延误。”
京城？
“爹。”他喉间干涩沙哑，一张口便止不住一阵剧烈咳嗽, 胸腔震得后背伤处隐隐作痛。
侯爷转过头, 见沈聿醒来, 神色亮了起来，他快步走过来问道：“醒了？怎么样？”
“爹。”沈聿缓过咳意，抬眼道，“你要往京城送信？把我的信捎上吧, 信就在账里, 我去拿。”
他想起身，岂料背上的伤骤然牵扯, 尖锐剧痛席卷全身, 他猝不及防闷哼一声，身子猛地一颤。
侯爷按住他说：“你别动，我派人去。”
侯爷给帐外护卫交代几句, 护卫领命而去。
沈聿刚醒, 脑子一片混沌, 此时才将前因后果想起来，往四周一看，发现这是段帅的中军大帐，一时心绪窘迫, 竟不知该如何开口。
侯爷道：“这次伤得重, 病得凶，好好养着。”
“我睡了多久？”
“五天。”
“五天？”沈聿惊愕。
“你可知错？”
“嗯。”沈聿闷声应道。
“以后行事务必稳重，不可随意将自己置于险境。”
“是。”
“还有, 背上有伤你怎么不早说？”
“啊？”沈聿抬头，疑惑地看了侯爷一眼，又低头道：“你也没问啊，一来把我扔地上，直接抽鞭子就打了。再说，我说了你会停吗？”
“你还怪我了？我就问你，你是不是赌气不跟我说？”
“我不敢。”
帐外檐下，段铮与段帅本欲入内探视，帐内父子二人的对话清晰入耳。段帅闻言摇头苦笑，转头对段铮叹道：“这爷两，还是跟之前一模一样。”
退烧后便只需服药静养，过了两日，沈聿精神也好了许多，侯爷准备走了。
沈聿鬼门关走了一圈，还是被自己亲爹千里迢迢跑过来打到鬼门关的，要说没有怨怼也不可能。可他看到父亲疲惫的面容，鬓边的白发，第一次想到了苍老二字，心中有些难过，这点难过将他的怨怼挤到了一边。
临别前，侯爷说：“段帅和少帅都赏识你，好好干，有朝一日，你也能明白我的苦心。”
回程路上，侯爷边骑马边想：“这孩子年岁渐长，也算是懂事了，不光知道给他娘写信，还捎了好些东西回去。”
他心中略有些欣慰，又想到夫人看到第一封信，不知要如何生气，不禁长叹了口气。
段铮账中，跪了好些个将领。一众将领垂首跪立，气氛肃然。
“谁给西北那边传的消息？”
将领们面面相觑，一片静默。段铮沉声道：“怎么？敢做不敢认？”
张生脸上浮过一丝异色，他咬牙出列，硬着头皮说：“少帅，是属下所为。”
“为什么这么做？”
张生梗着脖子道：“他害得少帅身受重伤，折了我们这么多兄弟，侯爷既然把他塞进来，便当知晓他的过错，属下不过据实传报而已。”
“塞进来？沈聿入营，自新兵做起，他何曾张扬过家世？是哪些有心人拿着这个说事的？”
段铮环视众人，不少人低下了头。
“他升迁是有功劳在身，这一次，他是败了，但是你们谁没败过，谁敢说自己能一直不败？
大帅能败，我也能败，他也能败。
他判断失误，落入陷阱，可他这么做的原因是什么，你们谁曾经孤身涉险，以身牵敌？”
“他犯的错，自有军法惩治。”段铮目光落到张生身上，道：“你，也一样。”
张生俯首请罪：“属下知错。”
“你什么错？”
“属下不该私自传递军中消息。”
“该怎么论处？”
“降职两级，杖责五十。”
“你可服？”
“属下服，甘愿领罚。”
段铮环视一众将领，道：“我警告大家，在战场上，每一个人彼此都是兄弟，是战场上能交给后背的兄弟，我再也不想看到给兄弟后背插刀的事，能做到吗？”
“能。”众人齐声道。
沈聿的伤养了大半个月，等完全结痂后才敢继续归队操练。他听说段铮将张生处罚了，便跑到主帐找段铮。
账里没其他人，沈聿凑到跟前，道：“少帅，你处罚张将军了？”
段铮正翻阅兵册，头也未抬：“嗯，他给侯爷私传消息。”
“没事，我不介意。”
段铮闻言抬眼，拿书卷打他一下，沈聿敏捷躲开。
“伤好了？”段铮问。
“好了。”沈聿说：“你怎么样？”
段铮道：“我无碍，我可真没想到，你最后伤得反倒比我重。”
沈聿道：“少帅，我没事了，你不罚他了吧。”
“我罚他可不是因为你。”段铮笑道：“少自作多情，他犯的错是私传军中消息。”
“好，那就行。”沈聿也笑了，道：“这倒是该罚。”
“你不恨他？”
沈聿轻松道：“恨他做甚，他也是为你报不平。别说他，看到你中箭，我都恨我自己。”
“沈聿，我救你是因为我有把握，当时的情况值得救，这是权衡利弊后的决断，你不用自责，若是真救不了，我也会舍弃你。你要记住，军队是一个团体，不是一个人单独作战，每个人都有可能战死，包括你，也包括我和父亲。”
沈聿道：“军中主帅怎可战死？”
“寻常战事，自然以保全自身、稳住军心为先。可若国家危难、万不得已之时，身为将帅，便当舍生取义、以身殉国，此乃本分。”
段铮说得平静，沈聿却心中震撼。
“万不得已之时，真的会有这么一天吗？”
段铮见他神色郑重，调侃道：“怎么，怕了？”
“我不怕，我只怕你和大帅，还有…”沈聿想到父亲，又把这两个字咽了回去，说：“我怕若连你们都战死，那国家该是到了什么样的境地？”
段铮道：“国家危难之时，将军战死，也是死得其所。”
“你们做将军的人都这么想吗？”
段铮笑道：“等你做了将军不就知道了。”
“我？”沈聿也笑了：“到时候咱们俩是不是就像我爹和你爹一样？不，那样不好，我想和你并肩作战。”
他大大咧咧躺在段铮榻上说：“要是像你爹和我爹，咱们一个西南，一个西北，几年见不了一次。专门跑你这边一趟，也不是来看你的，而是把我放在你这儿的儿子打一顿。”
段铮失笑道：“你就贫吧，还儿子，先把媳妇儿娶了再说。”
沈聿坐起来问道：“嫂子最近怎么样，是不是被吓到了，我现在都不敢见嫂子。”
段铮说：“她见过我受伤的次数多了，有比这凶险的。你放心，她怎么会怪你，你那几天昏迷，她担心得很。”
沈聿放松下来，道：“少帅和夫人情深意笃，让人羡慕，就像我爹和我娘一样，不过你可比我爹脾气好多了。”
段铮笑了笑，没接他的话。
“哥。”
沈聿突然凑过来，趴桌上眼巴巴地看着他，语气亲昵试探。
“嗯？”段铮有些惊讶地看着他。
“无人的时候我能叫你哥吗？”
段铮见他一副全然信赖，毫无疏离的模样，心头微暖，笑道：“人前称职务，人后随便你怎么叫。”
得他应允，沈聿笑着追问：“哥，你和嫂子什么时候成的亲？”
段铮看了他一眼，有些莫名，道：“五年前了，怎么？”
“那，怎么没见我那侄儿？”
“侄儿？”段铮反应了一会才明白侄儿是谁，笑道：“你是说我儿子吗？”
他摇摇头道：“还没有，丽娘本就不易怀孕，还流产过两次。”
段铮说得不动声色，沈聿却察觉到他语气里的叹息。
“哥，你知道我也是家里的独苗，我娘当年也是寻医问药，多亏一位女圣手，这才有了我。如今这女圣手已离世，但有一女，得她真传，精通医术。”
“有这等事？”段铮惊讶，心中突然燃起了希望：“你嫂子，为这事四处求医问药，心里伤怀，若能有此良医，或许可一试。”
“行，我这就跟她说。”沈聿兴奋说道。
段铮笑道：“你高兴什么呢？”
沈聿道：“哥，你要有儿子，那我岂不是大功一件，能不高兴吗？”
段铮道：“先说好，就算成了，也不计入军功。”
沈聿道：“我这是将功折罪，比记军功更好。”
段铮笑道：“你也到成家年龄了，赶紧成了家，有自己儿子岂不更高兴？”
沈聿道：“哥，你说话能别像我娘一样行吗？”
段铮调侃道：“我看这事有蹊跷，莫不是你和那位女圣手的传人……”
“打住，打住，这可不兴传，你想不想有儿子？”
“想。”
“那就把你这儿的兵书借我看看。”
“呵，你小子打的是这个主意。”
“痛快点，能不能行？”
“行！”
张生贬了两级，降为都头。段铮让张生和沈聿在一个营，两人日日同营操练，低头不见抬头见。
沈聿倒是神色如常，跟他打招呼，张生讪讪应了一声。
他面上不说，心里也后悔，万没想到侯爷对自己儿子能下手这么狠，这要是折一个侯府独子，不用少帅说话，他自己都要以死谢罪。
与此同时，发往京城的两封信陆续到了。夫人看完第一封肝肠寸断，套车便要赶往西南，侯府忙了个底朝天。准备启程的时候，第二封信便到了，信中侯爷言辞恳切，说沈聿已经醒来，状况良好还附上沈聿的信。夫人泪水涟涟，看了又看，这才作罢。
作者有话说：
无
第37章 祈福
过了两日宁芷到侯府给夫人针灸, 见夫人心情不好，随口一问，却惹出了夫人的泪水。宁芷如坐针毡地听着夫人说侯爷的不是。
等听到夫人说侯爷差点打死沈聿时，她惊得手上的针都掉地上了。
“你说虎毒尚不食子, 他怎么这么狠心, 就这一个儿子, 竟然往死里打。”
宁芷急急问道：“小侯爷如今怎么样了？烧退了没有？伤可好些了？”
侯夫人流泪道：“烧退了，人也醒了。可这回真是伤筋动骨了，本来后背就有刀伤，聿儿也不说, 他爹不知道, 拿鞭子狠抽，伤上加伤, 又被赶去挨军棍, 当场打晕了，真当孩子是铁打的。”
宁芷心里难过，陪着侯夫人抹泪。
夫人气得直拍桌子：“段将军儿子的命是命, 可聿儿的命就不是命吗？段将军儿子是被那匪贼伤的, 聿儿却是被自己亲爹打的！他这不止是想要聿儿的命, 还想要我的命！”
宁芷忙劝道：“夫人息怒，千万保重身子。小侯爷吉人天相，如今已无大碍，想必侯爷也是一时气急, 并非存心……”
夫人哽咽道：“他分明是想气死我, 我当年怎么就嫁他了。”
宁芷安慰了夫人好一会才走，心中难过又忧虑。一回到家中，她比对各类外伤重创的疗愈方子, 斟酌药材配伍，又去请教宁昊，几番推敲打磨，终于敲定方子，亲手调配了几瓶专治外伤的药膏。
宁昊看她忙了几天几夜，叹道：“等你这药送过去，小侯爷伤都好全了，再说军营里也不缺金疮药。”
宁芷说：“我也帮不上忙，这只是我的一点心意。”
宁昊看着女儿，没再说话。半晌才叹了口气：“这侯爷也真是心狠，小侯爷这般争气，尚嫌不够。”
宁泽抬头道：“爹，你可别学侯爷，你也就我这么一个儿子。”
宁昊啼笑皆非：“我要是狠下心，没准你科举早就有望了。”
宁泽说：“可别，我就不是那块料，还是留着命吧，小侯爷武功那么好，身子结实得跟牛一样尚且扛不住，我要是被那样打，哪还有命在。”
宁芷忍不住笑了：“小侯爷哪里像牛一样，你倒是像牛一样。”
宁泽说：“你可别小看他，我那次和他们去玩水，他穿着衣裳不显，脱了衣裳才见真章，腰腹紧实，筋肉分明，就数他—”
宁昊喝道：“说什么呢，你妹妹在呢。”
宁芷脸颊绯红，低头忙自己手里的事情。宁泽冲宁昊吐了个舌头。
沈聿的信与宁芷的药同一天抵达京城和西南。
沈聿摩挲着古朴雅致的瓷药瓶，瓶身素净无纹，触感温润，看着不像侯府的东西，却似曾相识，一时想不起在哪儿见过。他翻开母亲的信，信很长，全都是让他保重身体，多加餐饭的话，字里行间都是对夫君的不满和对儿子的疼爱。
沈聿想到母亲知道此事必然对父亲大加埋怨，父亲也必然如变了个人一般唯唯诺诺不敢还嘴，突然有些想笑，对父亲的一点怨怼也消失了。
翻到最后一页—“这几瓶药是阿芷翻遍医书，亲手调制，专治外伤，可促伤口愈合。阿芷嘱此药可先试用，观其效果，若是不够，随时来信。”
沈聿盯着那几行字，反反复复看了三遍，才把信纸轻轻折起来。
“哥，你笑啥呢，有好事吗？”余靖纳闷地看着沈聿。
“余靖，帮我抹药。”沈聿抬手便脱了上衣，趴床上递给他药瓶。
余靖道：“寒冬腊月的，你冷不冷？再说你这不都好了吗，结痂了还抹什么药？”
“别废话。”
余靖倒出些药到他背上，凑近瓶口闻了一下，问道：“哪里来的金疮药？还挺好闻。”
旁边的人笑道：“上次不是跟你说了吗？沈聿在京城有相好，这保准是他相好给送的。”
众人如今都已知道沈聿是定西侯之子，但本就相处日久，沈聿又从不拿架子，几人仍和以前一样说话。
余靖装糊涂道：“哪个相好？”
“你忘了？他说梦话叫的那位。”
“噢，阿芷。”众人都想了起来，一阵大笑。
沈聿道：“行了啊你们，再说小心我把你们的家信都截了，一封一封拆开念。”
余靖笑道：“各位，沈聿拿的是他娘的信，这说明什么？姑娘都见过侯夫人了，这来年回去就要完婚，再过一年娃都有了！”
“哈哈哈哈……”
沈聿笑骂道：“滚你娘的。”
有人笑道：“余靖，你相好呢？你这会笑人沈聿，只怕回头你见了姑娘，手比拉弓的时候还抖。”
余靖怒道：“爷爷的，你哪只眼睛看到我拉弓手抖了？”
沈聿道：“你的箭还是我教的，忘了你刚开始那个怂样了？”
余靖当即把药瓶往怀里一揣，道：“这药没收了。”说着下榻要走。沈聿“噌”地翻身起来，一把揪住他摁在床上。
众人都来帮忙，按住挠痒，余靖连连求饶，笑闹好一番才作罢。
宁芷看了沈聿的信发了愁，来医馆让她看诊的女子有不少为生养之事而来。只是这素未谋面，如何看诊，万一误诊，岂不是耽误了人家。
她思来想去，斟酌良久，提笔写了一封信，装在信封；又写了一封短信，与原来的信一起装在大一点的信封，上面写兄长亲启。又清点了一些女性滋补药材，第二日便将信和包裹送往侯府，与侯夫人的家信放于一起带去西南。
转眼之间，又是上元佳节。京城十里长街，华灯初上，灯火璀璨，满城星河摇曳，游人如织，热闹喧嚣不减往年。
宁芷与令仪走在御街上，街边彩灯流光映亮两人眉眼。宁芷左右看了看，忽然想起一事，低声问：“你的侍卫呢？”
令仪道：“放心，我特意让他们换了便服隐匿在人群中，不然一长串跟着，反倒惹人注目。”
宁芷回头一看，果然有几个精干的男子散在人群里，不远不近地跟着，目光时时落在令仪周身，暗中护持。更有不少临街赏灯的姑娘，见着模样俊朗的便衣侍卫，便羞赧地将手中绢帕抛了过去。宁芷忍不住笑了：“看来男子上元节晚上不能单独出门。”
她想起去年上元节，也是在这条街上，遇到戴着面具的沈聿，想来他也是这般被女子看中，这才迫不得已买了面具戴上。
一年光景，竟已物是人非。
她心里忽然泛起些许惆怅，转头一看，令仪也怔怔地望着灯出神，一副心事重重的样子。宁芷扯了扯她的袖子，笑道：“还想着崔公子科举的事？”
令仪回过神来，叹了口气：“开春就考了，没几天了。科举哪是那么容易中的。”
宁芷道：“别愁了，咱们去兴国寺祈福去。”
令仪笑了，道：“正有此意。”
兴国寺后面专设了一座孔孟庙，上元节来祈福的人把里外挤得水泄不通，来的都是科考举子的亲眷。两人挤了进去，跪在蒲团上。
宁芷偷偷侧眼去看令仪，令仪跪得极直，神情虔诚，嘴唇微微翕动。她心里明白，令仪年岁已到，这回若崔时不中，国公夫人再以武将之子为由拒了这门亲，她便要另许别家了。国公夫人虽疼女儿，可涉及家族前程，在婚事上断不会由着令仪的性子来。
想到此处，宁芷也叩拜下去，在心中默默替令仪求了一句。
两人拜完，随着人流往外走。令仪却忽然拉住宁芷的手腕，拐了个弯，往孔孟庙后面去了。
宁芷纳闷：“这是去哪儿？”
“跟着我走就是了。”
孔孟庙后头人少了许多。穿过一道月门，前面又露出一座殿宇，门口几乎无人进出。宁芷抬头一望，匾额上写着“真武大帝”四个字。
令仪这才压低声道：“果然不错。崔时说他爹每次来京述职，都要到这儿来拜一拜。”
宁芷一愣：“你见过崔时了？”
“上次他爹进京宴请，崔夫人上门来邀，我娘就带着我去了。”
“那也是男女宾客分开坐，你怎么就……”
“嘘。”令仪看了看不远处的侍卫，低声道：“那是他的宅子，见个面还不容易。”
她指了指真武大帝庙，道：“你不进去拜拜吗？”
“我为什么要……”宁芷没说完就停了下来，低了头。
令仪笑着把她往里拉：“快进来吧。”
两人一起进了寺庙，宁芷心里默念，恭恭敬敬地叩拜。
出来之后，令仪道：“这个寺庙可灵验了，最是护佑军中将士、习武之人。进京的武将都要来拜，小侯爷是侯爷之子，往后必定也是个大将军。”
宁芷道：“这些我都不求，上战场的人，无非求个平安。”
令仪握着她的手道：“你放心，太平年间，哪有那么多仗打，小侯爷一定会平安的。”
宁芷想到沈聿前不久还命悬一线，心里黯然，但见令仪拜了寺庙后脸上有了笑意，便按下心中千头万绪，只笑着点了点头。
作者有话说：
无
第38章 书信
因着段铮一事, 沈聿第一次寄信给宁芷。信自寄出，他便日日盼着回信。西南山高路远，一来一去，少不得月余。
沈聿日日问信到了没有, 惹得同帐弟兄们无数打趣戏谑, 他也不以为意。终于有一日, 厚厚的家信和包裹辗转送达营中。众人这些时日胃口也被他勾起，见状一拥而上，围着他拆信。
沈聿几番驱赶，众人嬉闹不散, 无可奈何, 只得作罢。更何况他自己也早已等不及，便在众目睽睽之下拆了信。先将母亲的信搁置一旁, 拿起另一个厚厚的信封。
众人目光齐齐落于信封之上, 只见纸面端端正正落着四字：兄长亲启。
方才喧闹哄笑的营帐一下子静默了。
沉寂片刻后，周遭轰然爆出一阵大笑。
“沈聿，原来是你妹子, 你这几天这么兴奋, 我还以为是你相好寄来的相思信。”
“你不是侯府独子吗, 哪来的妹子？”
余靖道：“各位这就不懂了吧，自古以来，话本子上的才子佳人都是先以兄妹相称，此乃世家大户的礼数规矩。”
众人噢了一声, 还是不太懂。
沈聿看到兄长两个字不自觉地皱了一下眉, 听着众人调侃，烦道：“都滚远点。谁再多说一句，明日校场加跑十圈。”
军令在前, 众人顿时敛了笑意，安静下来。沈聿拆开信，里面有两封，薄的上面写着兄长亲启，厚的那封写着段少帅亲启。
沈聿拆开一看，信纸上是女子特有的清丽娟秀字体。宁芷问他伤情如何，嘱其将金疮药药效详述一番，便于增补药材，改良配方，精进药效，并说金疮药里添了祛疤消痕的温和药材，如不麻烦，可每日都用。另外，嘱其将另一封信及随附的药材亲手交至段铮手中。
沈聿将信看了数遍，不死心将信纸翻过去看，可翻来覆去看仍只有数行字，只得将信收好作罢。
第二日，沈聿找到段铮，将信和药材交给他。段铮喜道：“这么快就有消息，诊费和药材多少钱，我来出。”
沈聿道：“不必，侯府会付。”
段铮道：“这哪儿成？”说罢拿了银子硬塞沈聿手里，沈聿推拒不成，只得收了。
段铮已拆开信在读，这封信比给沈聿的信长多了。
沈聿在一旁看着他，段铮面色凝重，眉头逐渐紧簇，一封信读了许久。沈聿忍不住问道：“信上说什么了？”
段铮放下信，道：“信上说了女子不孕的数种常见症结，言不孕之症病症繁杂，单凭书信难以诊断。若要寻根溯源、对症下药，望闻问切缺一不可，最好我们夫妻一同赴京面诊，她还有位兄长，可给我看诊。”
沈聿问：“那这药材？”
段铮道：“信上说这是常见女性滋补调养之药，有益无害。若是不能来京，可先吃着看看。”
“还说了什么？”
段铮面色微红，神色难得有些不自在，道：“没了，有什么好打听的？”
沈聿只想知道宁芷写了什么，本无意探听私事，被段铮一说也觉不甚妥当，便不再多言。
段铮略迟疑道：“这位女圣手年岁几何？”
沈聿道：“十八岁。”
看到段铮惊讶的眼神，他忙道：“她母亲就是治好我母亲的那位，她从小就跟着母亲学医，熟读医书，听我母亲说她已能自己坐堂看诊。我母亲日常调理、针灸养护，如今也是她亲手打理。她的医术你放心。”
段铮道：“我没有不放心的意思，只不过她小小年纪，见解甚为独到，令人…佩服。”
段铮未说出口的是，信的末尾还附了数行极为详尽的房中医理之法，字字严谨，一看就是出自医家手笔，只为助男女调和气血、顺遂子嗣。只不过此事太过私密，不足为外人道也。
开春了，余靖纳闷道：“哥，你怎么天天在写信？”
沈聿头也未抬，丢出一句：“你少管。”
“莫不又是相好……”
“打住，我不想再听那两个字。”沈聿头疼道：“你们能不能想点别的？”
其他人道：“这军营里连个母马都看不到，还不能说说了？”
校场训了一天，说各自相好已是睡前必聊之事，几人说着说着便开了黄腔。沈聿被打断思绪，无奈叹气。
他连着给京城写信，是因为春闱在即，收信之人正是崔时。
一封封信堆在崔时案头，堵在他的心头。
“这混小子，车轱辘话要说多少次。”崔时翻着信心里暗骂，信上一会让他好好读书，考前再抱抱佛脚；一会是让他放宽心，饮食节制，别在考场跑肚拉稀。
“这货莫不是在咒我。”崔时心道。自从他多嘴提了一句科考得中便提亲有望，沈聿就像着魔了一样隔三差五给他寄信。
“看来是前线无仗可打，闲得蛋疼。”崔时看完信总结了一句。
烦是烦，但沈聿寄信来，他总是高兴的。此前侯夫人曾特意遣人寻他，将沈聿此前战场重伤、事后险些被亲爹打死的事尽数告知，让他劝沈聿多保重身体。
想到这事，崔时至今仍心有余悸。两人时常通信，但沈聿报喜不报忧，况且是这么丢脸的事，信上只字未提。
崔时听完侯夫人的话，当即铺纸泼墨，洋洋洒洒，写了几大页，痛斥其不讲兄弟义气，这么大的事竟然不告诉他。又责其不顾兄弟性命，从小效仿桃园结义，但求同年同月同日死的话他都说了。后面又啰里啰嗦写了一堆战场上要怂一点，性命最重要，让他顾念家中母亲和兄弟自己。
沈聿一看，和母亲的信上说得无出其右，心想这快要娶妻的人就是啰嗦。
过了不久，崔时收到回信，信纸上大大的四个字：三纸无驴。崔时气了个倒仰。
春闱过后，沈聿的信也少了，天气渐暖，西南蛮族屡屡反叛，段铮一部就连着出征。
沈聿吸取之前教训，不再轻举妄动，每逢战事，必先周密探查敌情、排布阵型、统筹进退，事事筹备万全，方才出兵。
他亲手操练带出来的兵马军纪严明、十分勇猛，足以为精锐。张生与他同为都头，共事数月，两人面上虽淡淡的，但行动间越来越有默契。
战事顺遂，不出一月，段铮一部便顺利平叛，沈聿一队作为先锋，擒得贼首。
那贼首被五花大绑，牢牢按在地上，衣衫破烂、满身血污，眼底却无半分惧色，见眼前这个年轻俊朗的小将，便知他是传遍西南的侯门之子，当即冷笑出声：“我们为何会成为匪贼，你们不知道吗？”
他说完，自嘲地笑了一声，又道：“我忘了，你这样身居高位的公子哥，靠你爹当上的军官，怎么会知道老百姓的苦处。”
一旁的张生听得怒火中烧，一鞭子抽他身上，骂道：“直娘贼，死到临头还嘴硬，也不看看你是被谁擒的？”
清脆鞭响落下，沈聿心底却轰然一震，伫立原地，一时无言以驳。他心里清楚，就算他本人再努力，能这么快当上都头，是段铮给他立功的机会并着力提携，终究脱不开父辈的功勋余荫。
那人见沈聿沉默，笑了笑，又对着沈聿手下的士兵说道：“那你们呢，你们又是为什么参军？你们有谁一家老小指着你们过日子？我们落草为寇，还能养活家人，若是安分守己，一家都要饿死。我多活了这么些时日，过了这辈子都没有的好日子，如今就算死，也不后悔。”
沈聿敛去心底翻涌的思绪，压下满心复杂，沉声反问：“你求全家活命，便可肆意杀害、劫掠无辜百姓？你杀的那些人何尝不是别人的至亲，抢的那些何尝不是别人糊口保命的物件？”
那人冷笑道：“我连自己的命都活不成了，还怎么顾别人，他们要怨的不是我，是那些不顾我们死活的狗官。”
话音未落，他猛地牙关紧咬，意欲当场咬舌自尽。沈聿眼疾手快，大步上前一把扣住他的下颌，掰开牙关，急喝：“取布条来！”张生撕下衣服，随便一团，塞那贼首嘴里。
此一役，大获全胜，贼首被抓，俘虏匪贼一千余人。战后论功行赏，沈聿与张生因先锋破敌、生擒贼首之功，双双擢升指挥使。
消息传到西北大营，侯爷看着传信，半晌不语，几位中将看着侯爷面色，问道：“可是小侯爷的消息？”
侯爷面色淡淡地说：“还是得多敲打。”说罢把递传信给中将们看。
吴刚笑道：“恭喜侯爷，将门虎子，后继有人。”
另一位副将叫章璘，惯会取笑，说：“侯爷这教子之法别人可学不得，打得忒狠，我可不敢在我儿子身上试，也难怪他不成才。”
侯爷心情不错，听闻此话也不恼怒，倒是想起一事，吩咐道：“把这封信和家信一并送往京城。”
亲兵应声领命。
章璘又笑道：“侯爷可要提前盘算盘算，下次回去如何向夫人赔罪告饶。”
众人一听此话，皆大笑。
作者有话说：
无
第39章 陈宛
西南这边, 段铮依律将生擒的匪贼首领单独押解，送往京城交由三司会审、依法定罪。其余千余名被俘匪众，除却首恶胁从、罪无可赦者依军法处斩，余下普通盲从匪寇, 尽数编入军中充作新兵, 戴罪立功。
只是这群俘虏出身繁杂, 都是些乡野无赖、市井浑子，散漫成性、满身匪气，不知军纪为何物。
各营主将纷纷推诿，无人愿意接这烫手山芋, 生怕难以管束、滋生祸乱。
众人推脱之际, 段铮径直将沈聿唤至帐中，直言道：“这一批俘虏交给你, 由你统领操练。”
沈聿笑道：“哥, 你可真偏心。”
段铮道：“你若把这些兵训好，你手下的兵也足够你当一营主将。”
沈聿眼睛亮了，说：“此话当真？”
段铮笑道：“那还有假？到时候没人不服。只是, 若训不好, 手上的兵越多, 麻烦也就越多。”
沈聿跃跃欲试，道：“行，你到时候检阅。”
临出账的时候，沈聿突然道：“少帅, 有个事想与你商议。”
“何事？”
沈聿难得有些尴尬, 道：“有个女子，想要参军，我拒绝了几次, 但那女子心志坚定，武功不差，我想着……”
话至中途，他见段铮眼底浮出明显的诧异之色，心知女子从军本就违背常理、前所未有，便主动收住话头，道：“罢了，当我没说。此事太过出格，大帅与你定然不会应允。”说罢果断行一军礼道：“属下告辞。”
正要离去，段铮叫住他：“站住。”
沈聿转身站定，段铮好整以暇地笑着，绕着他缓步走了两圈，这才慢悠悠地说：“行啊你，这女子哪儿来的？”
“戏园子里认识的，是个演武生的戏子，说真的，我当时以为她是个男的，就问她愿不愿意参军。”沈聿无奈道：“她说愿意，我就把她赎出来了，谁料”
段铮说：“谁料她是个女子”
“嗯。”
“你和谁去的戏园子？”
“啊？”沈聿没想到他问这个，说：“转磨的驴也得休息一会，休沐之日去个戏园子没违军纪吧？”
“答非所问。”段铮说：“和谁去的？”
沈聿正色道：“余靖，李根，孙立…张生，陈青。”
说到后面两个人，沈聿瞟了段铮一眼，果不其然，段铮变了脸色，道：“你就带坏我的人吧。”
沈聿凑过来说：“哥，你想不想去，到时候咱两一起去，不带别人。”
段铮说：“别胡闹，西南女子泼辣得很，你带她们夫君到戏园子，人家家里夫人闹到你头上，可别怪我没提醒你。”
沈聿说：“哥，你就是少见多怪，要说这儿的戏园子还是比不上京城，我还打算日后带你去京城的醉春坊开开眼界。”
话音未落，段铮笑着抬手，不轻不重地一拳捶在他胸口。
沈聿顺势后退数步，捂着胸口故作吃痛，眉眼间满是笑意。
“我少见多怪？”段铮说：“这女子都要带到军中来了，你实话说，是不是看上这女子了？”
沈聿冤枉道：“真不是，我确实是看在她一片诚心的分上才跟你说的，我把她赎出来后见她是女子，就给了她一笔钱，让她返乡另谋生计，谁料前些天扮成男子模样寻到军里来了。”
“真的不是相好？”段铮盯着沈聿。
沈聿抬手便要对天起誓，段铮拦下道：“军里不兴这个。”
沈聿说：“哥，我是什么性子你不知道，最是怜香惜玉，若真是我心上人，那必是待她如珍似宝，何必带她来这军营受苦。”
段铮说：“女子参军本朝前所未有，体力一项，她便比不过男子，而且若是众人知道她是女子，难免有人起不轨之意，岂不是害了她？”
沈聿说：“这些我都跟她说过，她说她自小习武，武功不输男人，有自保能力。我试了一下，确实根骨不错，勤学苦练一番，不会比男子差，甚至更胜一筹。”
段铮说：“看来你已经想好了。”
沈聿说：“是，我想把她收下，会给她基于女子的一些照顾，也会派人暗中保护，她若反悔，也可随时离开。”
“好。”段铮说：“可以。”
沈聿惊讶道：“这就行了？”
段铮失笑：“你难道是专门跑来碰钉子的？”
沈聿道：“不愧是少帅，胸襟开阔，海纳百川。”
段铮说：“少拍马屁，你既是一营主将，那便有招收新兵之权，怎么招，怎么训，全权由你做主，自行处置便可。”
回到营里，沈聿对手下说：“把陈宛叫过来。”
陈宛进来直愣愣地盯着他。
沈聿说：“我会给你单独安置一个营帐，除此之外，你不会有比其他人更多优待。入我麾下，便要守我军纪，从新兵卒伍做起，凭本事立身，凭军功晋升。有能力，我便破格提拔、委以重任；若没有能力，那就当一辈子的兵。你要上战场，要杀人，也可能会被人杀，每个兵都只负责自己的生死，没有人会一直护你周全，一切皆得靠你自己。”
陈宛本以为这次真的要驱逐她了，谁料沈聿竟然说了这番话，一时怔在原地，待明白过来，巨大的惊喜淹没了她。
沈聿问道：“听得明白吗？你可愿意？”
陈宛当即说道：“属下愿意。”
沈聿又道：“当我的兵，会很苦，戏园子相比来说就是天堂，你真不反悔？”
陈宛说：“属下不怕苦、不畏险，此生绝不反悔。”
沈聿说：“你不用这么快答应我，我可以给你反悔的时间，但不是没有期限。过了这个期限，就不能想走就走，军有军法，违反者军法处置。回去想清楚再来。”
陈宛单膝下跪抱拳道：“属下已经想清楚了，此刻即入军营，永不回头。”
“好。”
沈聿点头，不再多言，唤来帐外的余靖，给他说了安置陈宛的事情。余靖听着听着便睁大了眼睛，不时看旁边站着的这个人，这人虽男子装束，五官英气，却没有喉结，肌肤细腻，身形纤细匀称，一看就是女子。
陈宛坦然自若地迎视他的目光，反倒看得余靖心生窘迫，讪讪移开了视线。
余靖道：“随我来吧。”
陈宛冲沈聿行了个军礼便走了。
京城侯府内，宁芷正在给夫人施针调理，听闻有家信至，夫人闻言，眼睛一亮，急道：“快呈上来。”
待接过信，看清上面熟悉的夫君笔迹，夫人顿时泄了气，把信放在了一边。
宁芷说：“夫人，我看除了侯爷亲笔，里面还夹着一页纸。”
夫人把那张纸拿过来，仔细看了看，喜笑颜开，道：“聿儿升到指挥使了。”
“小侯爷真是厉害。”宁芷开心道。
夫人把那薄薄的一页纸看了又看，舍不得放下，反倒将自己夫君的亲笔信彻底晾在一边。
宁芷道：“想是侯爷心中高兴，这才和家信一起寄过来，让夫人也高兴高兴。”
“他高兴？”夫人想起那事便生气，此时又气道：“立功了就知道聿儿是他儿子了？”
行针已结束，宁芷将银针逐一收好，笑道：“侯爷定是心中后悔，想求夫人谅解，夫人何不打开信看一看。”
夫人道：“有什么好看的，都是些车轱辘话。”
宁芷已收拾妥当药箱，笑道：“虽是车轱辘话，但夫人必是想看信想得紧，我就不打扰夫人了。”
夫人笑着说：“你这丫头，都会打趣我了。”
宁芷辞别侯府，走在京城长街上。
四月暮春，天光正好，暖阳遍洒街巷，长街上车马往来，人声鼎沸，摊贩叫卖、行人笑语交织，一派繁华热闹盛景。
她心里一会雀跃，为沈聿高兴，一会又寂寥，为自己，也为宁昊。
孙玉走了，宁昊也一蹶不振，终日饮酒，闭门不出。而侯爷与夫人本就聚少离多，如今却因小侯爷一事生了嫌隙。宁芷心想：娘生前和爹情深意笃，侯爷和夫人也是如此，他们都是至情至性之人，本该岁岁安稳、岁岁相守，可世事磋磨，人人皆有憾事。
沈聿常给她来信，随信的还有一些小玩意，压干的奇花异草，珍稀的药材，还有他搜罗的医书。这些她都仔细收好了，欢喜之余难免怅然。
每次去侯府，她都要问沈聿近况，夫人正愁无人可说，便拉着她说长说短，说的都是沈聿信上所言。
信中的小侯爷永远顺遂安稳，说自己过得很好，战友也很好，段铮就像大哥一样，段帅就是他的师父。
每次夫人笑着说完，都会叹一声：“这孩子总是报喜不报忧。”
自从知道上次沈聿受伤，宁芷也清楚，所有的军功背后都是危险重重。
每次一想到这儿，她便愧疚难安。沈聿到军营，都是因为她，若不是为她出头，也不至于在快要科考的时候被侯爷赶出京城。
好在当年那个意气风发的少年，虽一朝因她落寞离京，如今却已在军中身居要职。
“待春闱放榜之后，一定要与令仪去兴国寺还愿。”宁芷心想。
作者有话说：
无
第40章 双喜
已到五月初, 天气渐热，终于等到春闱放榜之日。
国公府的马车一早就停在医馆门口，宁芷上了马车，对令仪说：“正午才放榜, 去这么早干什么？”
令仪道：“先去兴国寺, 拜拜孔孟庙。”
宁芷揶揄道：“榜单已定, 再拜还能有用？”
令仪道：“我的身家大事，你还管不管了？”
“管，当然管，走吧。”
二人先至兴国寺上香, 又在孔孟塑像前虔诚跪拜, 礼毕方才赶往放榜长墙。墙下早已人头攒动，无数士子、眷属围立观望, 更有不少商贾乡绅立在外围, 也焦灼不安地看着长墙。
宁芷环顾周围，压低声音道：“早就听闻有榜下捉婿者，今日一看, 果然不错。”
令仪心不在焉问道：“在哪儿呢？”
宁芷有心逗她宽心, 凑她耳边, 低声打趣道：“你看那些人，还有…你不就是一个吗？”
令仪本顺着她目光看向周围，听到后面一句，羞道：“你休要胡说。”
正说着, 忽听一阵锣鼓声响, 人群轰然炸开，不多时，皇榜已然张贴妥当。令仪一面盯着榜, 一面抓着宁芷衣袖，道：“阿芷，我看这头，你看那头，可别漏了。”
宁芷也很紧张，两人一行行看过去，只觉心都要跳出来。
“看到了！”令仪突然道：“二甲三十一名！”
宁芷看过去，果然看到崔时的名字。令仪仍紧张道：“不会是同名同姓吧？”
宁芷大笑道：“你再仔细看看，籍贯是两浙路临安府，崔庆将军次子。”
令仪笑着笑着便流下泪来，宁芷抬眼扫过人群，一眼瞥见南侧树下立着的崔时，连忙扯了扯令仪的衣袖，道：“崔公子在南边，正看你呢。”
令仪忙擦了眼泪，转头望去，两人四目相对，隔着人群相视而笑。
崔时不日收到沈聿的来信，信中从催促自己尽快提亲说到成婚之日他去不了的遗憾，又道他和张大姑娘以后的孩子要认他做义父。
崔时看着信，起初尚面带笑意，看了一会越来越觉得不对劲，气道：“这八字还没一撇呢，就想攀上我儿子了。”
科考虽过，可提到婚事，崔时心里依旧没底。父亲已自东南动身赶赴京城，纵使自己登科及第，这婚事也不是板上钉钉的。
六月份，侯爷从军中回来。
大半年前他从西南寄回去两封信，夫人回了一封长信大骂他一顿，他避着众人看完，将信收好。后来，一封封的家信寄出，却再没有收到京城来信。
这次回京，一方面回京述职，另一方面，也想着亲自去安抚夫人。谁料，刚入内院相见，夫人一眼望见他两鬓的白发，当即落下泪来。可擦去眼泪，仍然铁了心不愿与他多说话。侯爷心中也后悔，只得好声好气地哄着夫人。
正巧此番回京，遇上了专程入京给儿子提亲的崔大将军。两人多年未见，今日一见，崔将军叹道：“老弟，你怎么老成这样了？”
侯爷因为沈聿一事头发白了不少，又常年驻守西北，面上全是风霜。两人年岁相仿，崔将军还要长个两岁，气色反倒远胜于他。
侯爷道：“西北不比东南养人啊。”
崔将军道：“当年你那长相气度，可是让郡主一见倾心呐，怎么，娶回家了就不注意皮相了？”
侯爷笑道：“多少年了，莫要再打趣我。”
崔将军道：“也是，如今到了为儿女之事操劳的年纪了。”
侯爷问道：“你是怎么想的，给你儿子攀了这么一门亲？”
崔将军道：“这孩子为婚事来了不下十封信，他大哥去给他提亲，被国公府拒了，他就下定决心要考中再去求亲。我本来也不抱指望，没想到他用了功，竟然真中了。”
侯爷道：“先帝在时，许我与郡主成婚，仍不让郡主离开京城半步，何况……”
崔将军抬手拦住他话头：“你的顾虑亦是我的难处，可这孩子性子执拗，就是看上了国公姑娘，跟我来信说非她不娶。你也知道，他七岁离家，一人独居京城，这么多年也没跟我抱怨什么，如今这婚事我若再不成全他，也是枉为人父了。”
侯爷点头道：“说得也是，只不过若是圣上心有顾忌，那该如何？”
崔将军道：“东南边境不比西北西南，常年无战事，我也是尸位素餐，还不如为了孩子，告老算了。”
侯爷惊道：“不可，东南无战事，正是因为你崔大将军的威名镇着，那海贼，蛮夷才不敢轻举妄动。”
崔将军道：“东南富庶，老百姓有一口吃的，谁愿意造反，老弟你不必这般抬举我。再者，我那大儿子如今在军中也是个不大不小的官，我要不辞任，祸害的是我的儿子。”
侯爷叹道：“急流勇退，也不失为好事，敬你一杯。”
两人举杯相碰，追忆年少往事，感慨万千。
几杯烈酒入喉，侯爷微醺，怅然道：“我当真羡慕你，妻儿都在身边。”
崔将军劝道：“培养一批年轻将军，你也退了吧，和郡主过几年好日子。我听说令郎在老段儿子麾下，已经是指挥使了？”
侯爷道：“比之你家大郎和老段儿子，还差上许多。”
崔将军道：“令郎从军不到两年，从普通士卒一路升至指挥使，你还要怎么样？你还是和年轻时候一样，事事要强，你那时候主动请命驻守最艰苦凶险的西北，把人熬成这幅样子，现在又要比儿子前程，你啊你”
他轻叹一声，又道：“依我私心，儿女平安顺遂长大便足矣，何必非要建功立业。崔洵就是个争强好胜的性子，倒是崔时长在京城，养得一身闲散心性，只要他日日快活，我心中便无憾。”
侯爷不满道：“你这是点我儿子呢，他们两自幼一起长大，敢情你家儿子的闲散样子是我儿子教的?”
崔将军哭笑不得，无奈道：“你看你看，我就说你没变，依旧这般争强好胜。是我失言，罚酒一杯赔罪。”
自崔将军来了京城，京中一时热闹了起来。崔将军一边登门国公府提亲，一边递上奏折告老卸任。皇上在朝堂上几番挽留，奈何他去意已决，便也只好准奏。
国公府与崔家定于九月大婚，崔时也入了翰林院，正是洞房花烛夜，金榜题名时。
西南驻地，沈聿拿着崔时的信，寻到段铮，邀他同往镇上酒肆吃饭。段铮听闻此事，笑道：“这崔将军小儿子真是个人物。”
沈聿自豪道：“那可是我至交兄弟。”
说罢举杯与段铮相碰，笑道：“哥，咱也算朝中有人了。”
段铮道：“这可不兴在外面说，文官武将私相交好，乃是朝廷大忌。”
“说笑而已。”沈聿自饮一杯，道：“我也知道，以后书信也不能常寄了。”
段铮见他一杯接一杯饮酒，安慰道：“就算不能常联系，你们多年情谊也不会变。”
沈聿道：“哥，你知道吗，若当年不曾出事，我本该同崔时一般，说不定如今也能登科及第。”
段铮点头。
沈聿继续道：“我虽爱玩，但功课没落下，我爹瞧不上我，我就暗地里与他较劲，一心想博个功名给他看看。”
沈聿有些醉了，段铮拿下他的酒杯，道：“我知道，你在军中这么拼命也是因为这个。”
沈聿道：“我爹娘还给我订了一门亲事，结果都被我毁了。”
段铮道：“是那位女圣手？”
沈聿点点头。
段铮斟酌道：“你在西南不会久留，来日回了京城，若她未嫁，还可一试。”
沈聿一听此话酒醒了大半，问道：“不会久留，这是何意？”
“你已经是指挥使，再进一步就是将军，虽然级别暂时不会高，但你我两家渊源深厚，侯爷手握西北重兵，而你又是侯府独子，圣上能不忌惮？”
沈聿道：“我不在西南，那去哪里？”
段铮道：“现在还不知道，多半调往西北，接替你父亲驻守边关。”
沈聿苦笑道：“再像我父亲一样，把家眷扔在京城吗？我娘等了一辈子，我再去祸害别的姑娘。”
段铮道：“事情还未定下，只是揣测，不必如此悲观。”
沈聿夺过酒杯，道：“今日让我醉一次，回去你怎么罚我都行。”
段铮无奈，只好看着他喝，沈聿越喝越醉，说起当年年少不懂事，当着姑娘的面拒婚，后来他再去表白心意，人家姑娘一句兄长便堵了他的嘴。
段铮啼笑皆非，他心念一动，问道：“你去救的是不是这位姑娘？”
沈聿点头招了个干干净净，包括路上一边亲她一边计划着提亲，一股脑倒了出来。
段铮没想到牵扯出这么多，想让他打住却为时已晚，只能硬着头皮听此等秘事，终于听不下去，扔下银钱，架起沈聿胳膊，带回了家。
丽娘见段铮回来，欣喜不已，又看到段铮架了个醉鬼，仔细一看，是沈聿。
段铮把他扔到客房榻上，丽娘忙去做了醒酒汤，端来后段铮一股脑给喂下去。
丽娘望着榻上人事不知的沈聿，疑惑道：“这是喝了多少酒？醉成这样。”
段铮道：“喝了两坛。”
丽娘不解道：“可是遇到什么事了？”
“高兴事，伤心事都有。”段铮看了一眼沈聿，叹气道：“醉成这样，他一个人我不放心，只能我今日陪他睡了。”
丽娘道：“这是自然，有事你叫我。”
段铮叹道：“这小子，说是京城兄弟有喜事，请我吃饭，没想到他能喝成这样。”
他抓住丽娘的手，摩挲道：“等下次我回来，咱们再……”
丽娘甩开他的手，打了他手臂一下，道：“沈聿兄弟在这儿，胡说什么呢？”
段铮低笑一声，丽娘涨红了脸，瞪了他一眼便走了。
作者有话说：
无
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