翌日，辰时。
南羌国的使臣队伍缓缓轧入盛京城正北门。
崔迟幸正隐匿于夹道凑热闹，紧挨着她身旁的忙人卯时才从郊外庄子赶回来，一夜未眠，疲态毕现。
目光投向正道。
为首的高大男子便是吉仲达，一头卷毛长发，黑瞳烁烁，眉目间极具异域风情，举手投足间矜贵优雅。
然而就是这样一位风度翩翩的贵公子，在南羌国党争中杀戮不断，满身人命，可谓是南羌国的“活阎罗”。
崔迟幸扭头，大宁的“活阎罗”也站在这里。
凤眼无波，神色倦倦，难掩其精妙绝伦的皮囊。
她来回比对着二人的脸，暗暗啧道——那还是我们大宁的男儿俊朗些。
赵弥客笑了笑：“我同他谁更好看？”
崔迟幸很认真地点头，眼眸却未离车马队伍，热烈吹捧：“当然是你呀。”她又不傻，若敢说“吉仲达”，这官职还想不想要了。
啧。
赵弥客不耐，忽觉一丝倦意，眼神落在她面向的位置。
照夜白鬃马为首，吉仲达端坐牵马，姿态昂扬带领长队入关，引得盛京玄武街水泄不通。
仪仗交错，队伍两侧挂举延绵赤绸，风一吹，好似锦绣红浪翻滚，随着号声飘扬，胡笳拍缕缕，绕街回响。
好张扬得意的气派。
——下次绝不容许他们再这般招摇入城。
“交代给你的事情，办好没有？”赵弥客收回眼神，“今晚，你为主角，万万不可有差错。”
少女面庞隐藏在朦胧的帷帽下，语气坚定：“自是办妥了。”
“不用过分紧张，他们这群人不谙和谈。”
赵弥客掀开覆在她面前的纱，欠身，嗓音低哑一句，“你唤我，我会来。”
“合唱的第一出戏要开始了，合作顺利，小昭娘子。”
早知道不告诉他小字了，竟如此泼皮。崔迟幸连忙以纱掩住微热脸颊。
二人不再长叙，背道离去。
——
正阳殿满为白砖铺设，瓦砾的奇异瑰光投射在帝王的玄色衮冕上，状如金辉镀身。
腰间珩瑀及各色绶带飘逸有度，碰撞声泠泠作响，英姿勃发，等待使臣。
南羌一行直入宫门，高墙千尺，密不透风。过了许久，才得以重见天光。
文武百官已敛为正形，等候多时。
吉仲达迈入正殿，合手微蹲行礼：“南羌国皇子吉仲达，奉君命前来，携百物以缔两国之约。今见其四海升平，更是令吾敬佩。敝国愿同宁修百年之好，造福吾国百姓。吾于此谨祝陛下万寿无疆，福岁绵长。大宁江山不改，基业永固。”
话说得中耳，只是真心几何，便不得知了。
宋瑞端笑回言：“朕亦仰慕南羌好武之风已久。诸位远道而来，一路舟车劳顿，不若先休整片刻，待晚上宫宴一聚，再商事宜。美酒珍肴已备，静待你我快意畅谈，永结为盟。”
今晚，怕是没那么简单。吉仲达心下思索。
也不知道那乌华与其他探子去了哪，进城竟未见到他们身影，甚至信件全无。
真是没用的一帮家伙。
“劳烦赵卿携贵客以往，交代相关商要事宜，好生照顾着我们的客人。”
位于百官首位的青年走上前去，梅骨微弯后，抬眸。
飞雪寒意遽然扑面。
一道如凛冬寒冰般冷酷的目光，直直撞入吉仲达的瞳中。
恍若一身峻骨硬生生剥开了艳皮，歇斯底里疯长。
待他轻启薄唇两次“请使臣跟随”时，吉仲达才终于反应过来。
青年的嘴角仍噙着淡淡笑意，目光云淡风轻。
在南羌他嗜血成性，可止小儿夜啼，自然能认出与其煞气相近的同类。
直觉告诉他，这位同类似乎没那么简单。
——
天星挂梢，圆月栖于深紫皓空，被阵阵笙歌吵醒了好觉，正是从设宴的承宣殿中传来。
殿内丝竹佳音绕梁，灯火通明，鼓乐喧天。台上水袖衣袂翩跹，如花似玉的歌女舞女换了一波又一波。台下宾客推杯换盏，觥筹交错。
“吾敬您一杯。”吉仲达起身，举杯邀高台上的人共饮。
宋瑞回盏，一饮而尽。
台下人见久久不论政事，按捺不住先手出招。
“吾此番前来，是听闻大宁欲开桐州、南江二港。此两港皆毗邻我国边境，吾等自然也想为本国子民讨点利，与大宁官商互惠互利，实乃一桩惠及民生的美事。”
宋瑞用手轻敲着桌面，似在盘算些什么：“殿下言之有理。且自古以来两地与南羌关系密切，自当要让利于南羌。你也可以说说，什么条件能满足南羌呢？”
是什么条件，才能让你们不去骚扰边境，不胡作非为，老老实实地归从大宁。
吉仲达试探开口：“每年桐州、南江二港需予我国十五万匹细绢，所得利其一万缗则需让利什一。而我们南羌也当与大宁和平共处，不犯边境。您知道的，我们擅长水战，若是哪天......”话语半截未尽，言下之意了然。
狼子野心昭然若揭，群臣哗然。
有臣子直言：“好大的口气，南羌也不怕把自己撑死咯！”
南羌果真是蛮族成堆，比他们想象中的还要急功近利，也难怪近些年来征战不休。
宋瑞瞧见台下赵弥客的示意，面露难色，却点了点头表示答应。
吉仲达一笑。
看来正如乌华说得不假，大宁势必要拿下二港。
继续加码。
“若是大宁愿再开港出售铜铁货物，吾代南羌在此立约，永世不侵南土，且岁送宝马千匹，荔枝百担以及占城稻米千石以表忠心。”
百官惊愕，面面相觑，也不知谁给南羌那么大的胆子。
卖给南羌铜铁，相当于把兵器原材料送到敌人手里去。待锋器厚甲制成，步兵力量大增，军临城下，遑论一辈子的盟约。
群情激愤，纷纷跪拜举异议。唯有赵弥客自在品茗，正缓缓将水面浮叶吹开。
众人心如火烧。
最该他说话的时候偏偏又不发一言。佞臣果然还是佞臣，为了从开港中谋取私利，竟弃国之安危于不顾。
宋瑞停住了叩桌的指尖：“倒不知道殿下有何威胁的资本。”
瞧见大宁帝王隐忍不甘的微妙表情，吉仲达更是吃准了。
“南洋作为大宁国土，亦是接壤南羌，却不为人所重视。若我没猜错的话，此时南洋正有刁民作乱，纷争云起。您觉得，南羌又该当如何？”威胁意味浓重，叫众人都哑了声。
南洋水船短小灵活，军队战斗素质极高，而大宁边境积贫积弱，在海防上更是毫无防御力量可言。他能以此相逼，不无道理。
且乌华在信里直言，他曾亲眼窥见兵部左侍郎携令命道中官兵齐镇暴民。南洋堪舆图也早已经到手，南羌铁骑力量雄厚，踏平该地非难事也。再待军队驱入内地，便可掠夺丰富铜铁，以增兵力。
看似大宁是无论如何也不得不屈服了。
赵弥客在此时起身，行礼：“今日臣身体不适，先行告退。有朋自远方来，不亦说乎。既然是设宴待邻，又何必剑拔弩张呢？
“臣还有一场好戏没献上，待殿下鉴完，再做决定也不迟。”
跪地的大臣们更是怒不可遏，这斯平日就不着调，妖言惑众欺君罔上。到了今日危急关头，还赏什么戏，走人作甚？！
“你我二相本该在此商议，你却先行离开，实乃折辱我大宁颜面！”江槲之抖擞站起，指着他鼻子就开骂。
赵弥客也不生气，反倒露出一抹笑意，轻轻撇开拦在面前的手：“此言差矣，晚辈实在不胜酒力，头风欲重。今朝欢聚本是乐事，不必针锋相对。”
“殿下可要好好瞧瞧我们礼部仕人同教坊司备下的礼，为了让您满兴尽而归，她们可是演排了许久。”
吉仲达被一番激起好奇心，倒十分想看看此人能耍出些什么花招来，方才观视，他手撑着头，紧按阳穴的不适模样，想来也是难受的紧。
“那好，本王便想看看大人为我准备了什么样的厚礼。”
吉仲达收了口，放松刚才紧咬的话语。
赵弥客向宋瑞行礼，待帝王应允后，击掌唤人。
一众脚蹬重台履的女子娉娉婷婷上台后，他告退离去。
排在末尾的女子并没有穿同样花色的霓裳舞衣，反倒着一身青绿色官服。
面若桃李，言笑晏晏，温婉而娴静。
只听她声音嘹亮清润：“臣乃礼部司员外兼集贤院学士崔迟幸，闻有贵客远道而来，便已礼部之名安排了出新奇戏码，还望圣上成全，以贺结交南羌之喜。”
宋瑞还是头一次见女官魁首。
少女生得一副清冷姝丽的好相貌，不愧是金陵人家出来的女儿。眉眼正如江南山水画般雅致绝尘，令人见之忘俗。
一眼便知为何赵弥客会挑选她了。
——外表人畜无害，当真能够让人放松警惕。
吉仲达倒也将施压之事抛诸脑后，眼神也被这玉观音娘娘般的美人吸引了去。
“这节目，还得请贵客来相助。”崔迟幸笑意盈盈，将纸笔墨递给吉仲达，“您写一句诗句，舞娘们便舞一句。用南羌语亦可，臣等自会转告。”
吉仲达错愕片刻：南羌语繁杂晦涩，就算是南洋边民也少有人能解。大宁竟有奇才摸得清楚其中门道？
有十万分的不对劲，他紧了紧藏在胸口的硬物。
许是清酒烈性催得心跳极快，他颤着手配合写下诗句：“当年万里觅封侯，匹马戍梁州。关河梦断何处？尘暗旧貂裘。”
崔迟幸赞道：“好气量，竟吟一首《诉衷情》。”
台上人翩翩起舞，软剑相对，以舞姿作策马状驰骋马上，姿态矫健。而后又拟悲惨戚戚态，容色黯然。
“画图恰似归家梦，千里河山寸许长。”
原是辛幼安的《鹧鸪天》。
小作入梦模样，而后扭动腰身，甩动水袖化作锦绣江山。舞影重重，交换位置，将游子之思刻画得淋漓尽致。
“和羞走，其门回首，却把青梅嗅。”
女儿家们作羞涩扭捏状，徘徊于“门廊”出，情思丰盈，脉脉含情的模样让人又怜又爱。
......
重台履扑通作乐的响声在大殿上此起彼伏，时而若珠玉碰撞清脆叮咚，时而又像边关胡塞曲调高昂激荡，待舞女们拢袖站定，好曲终归于平静。
舞毕，掌声如雷轰动，群臣一时将刚才的不快抛诸脑后，连连赞誉。就连吉仲达搁下笔后，也不由得起身喝彩。
“嚯，大宁真是个好地方，竟能养出这样美妙的人儿！”
崔迟幸回礼，柔柔笑语：“是殿下写得好词。”
忽有人惊呼：“那台上好像还有梅花印呢？”
崔迟幸移步回台中央，回言：“正是。此乃前朝重台履之妙处，臣特意寻人镂空鞋跟处，装上香粉盒子，底部镂为梅花状。穿上此履步行，即可踏出梅花印记来，香气久久不散还颇有雅韵。”
“比起《南史》记载潘妃行走于黄金凿制莲花，还要妙上三分！”宋瑞颔首笑言。
“更妙的还在后面呢。”
崔迟幸从锦囊内掏出金粉，一步一步密密抛洒。
白粉裹蜡，金粉黏着。朵朵白梅粲然盛开，愈加显眼，引得人翘首以盼她的新花样。
只是她越撒，吉仲达的脸便又黯然一分。
这图，好生熟悉。
直至她撒完，抬头，直视吉仲达惶恐惊异的目光。
“殿下，您可认得？”
刚才那个玉观音似美好的女子突然变了脸，神色凛然，竟与一张令他心骇的容颜相重。
如出一辙的神情。
一丘之貉！
崔迟幸跪言：“此乃南羌八地山川堪舆图，献佑吾皇。”
山川堪舆图，自古以来便为兵家所争。有此图，如见南羌千里河山。对其地了如指掌，便可深入腹地，势不可挡。
兵部的人连忙冲上前去，跪下端详。
吉仲达大惊失色，面色红涨。
崔迟幸踱步至他桌前，拿起他刚才写下来的词文，又从怀中掏出叠叠书信。
信上盖着雄鹰图腾——是他同乌华的通信。
“殿下，臣事先可不知道您的字迹，但细细比来，竟是一模一样。”
崔迟幸轻笑，将全部书信呈上，又补了一句：“殿下说的刁民反民.....连县乡都不曾出便以被平反，您当真愿与之联手？”
说完，她定定看向那张煞白的脸颊。
宋瑞细细翻看，“呵”了一声。
好一个南羌，竟敢肖想一步步侵犯大宁领土，不惜口出狂言。什么开港互市，打着幌子来摸大宁的底细。
倘若不是赵弥客提前告知这一出好戏，他险些相信了对方抱着和平心态建交。
笑声虽轻，但也让众人吓弯了腰，齐齐跪倒在地，谁也不敢抬头。
崔迟幸直跪又言：“臣还有人证。”
她转身去殿外，拎着个被五花大绑的男人——那个消失的乌华。
她拽起挣扎的人质，拖着向前。见乌华不老实，给他臀上来了两脚，这才乖乖顺服。刚一拿开嘴塞，乌华便大声叫嚷起来：“救我啊王爷！杀了她！杀了她！”
蠢货，真是蠢货。
吉仲达一阵头疼。
自乌华失踪时，他也有那么点预感，今日自己的阴谋也许会见光。但他万万没想到，大宁已手握南羌命脉。
偏偏那女子还说，南部三道已经调军入南洋，镇守边地。
最后的突破口与关口，都不见了。
吉仲达伫立在原地良久，失声大笑。
他失去的何止是合作与侵略的机会，更是争夺十多年的那把龙椅。机关算尽，自己却败在拼命争夺的出使机会上。
此时一南羌使臣暴跳如雷，从里衣掏出把短剑，起身就要朝台上女官刺来。
殿堂上霎时乱作一团，众人绕柱而逃。
崔迟幸快手将乌华拎起，挡住致命一刺。
来剑扎入了乌华的手臂，男子哀嚎尖叫，鲜血外喷。歹人拔剑再刺，刀光剑影，崔迟幸只得侧身闪避。
剑风呼咻过耳，速度极快。
下一刀直直冲她心扉刺来时，一把折扇飞来，“啪”的一声径直打落锐刃。
青年面色阴沉，大步踏来。
侧首一见——
青绿色的衣袍已被刺出一道鲜血淋淋的口子。
人本就生得瘦削，再没有多余的肉来缓冲，已然刺穿入骨。霎时间，崔迟幸已是脸色苍白，冷汗淋漓。
来人提膝出腿便对着使臣一踢击腹，捡起地上剑刃搁在脖颈处，履踩头颅，瞳眸如覆深雪。
他现在真是后悔把她搅进来了。
若再慢一步，她便已魂断宫城。
即时该如何向崔府的人交代。
场面失控，皇城禁军从赵弥客身后如鱼涌入，奋力抓住反抗的逆贼。
剑影穿梭，血光弥漫，倒映在窗棂上。也许过了很久，也许也只是一瞬，殿上陷入死寂。
南羌国使臣皆俯首被擒。
至此，互市罢休，和谈终败。
吉仲达与其他活口使臣收押于刑藩寺，礼部连夜集会与帝商讨草拟信件，派去南羌。
——
一枚被众人忽略的棋子难捱疼痛，强撑了一会儿，便晕了过去，直到子时都未曾醒来。
赵弥客将人送回府后，想要再瞧上一眼。思及她到底是个女儿家，不便单独入闺房相见，便叫上了闻讯后忧心忡忡的余眷京和徐诺。
三人进了房，余眷京冲上去便搂着沉睡的人儿大哭：“崔迟幸，你给我醒醒啊！”
采薇抹着泪水：“余大人，我家小姐还没死呢。”
徐诺也搅着手帕擦眼：“那也一定是疼极了，不然为何迟迟不醒？”
“大夫说姑娘惊吓过度，又受风寒，睡上一觉便好了。
赵弥客垂首，暗暗后悔走前没有为她围上披风。
回想一个时辰前。
大殿上众臣抱头鼠窜，连保住自己的命都来不及，更无人理睬这一介女官的死活。
待禁军将他足下踩碾的人捕走后，他嘱咐完“护驾”，丢下手中刀剑，背起倒在地上的人朝宫外跑。
好不容易将人背上了马车，因受了颠簸，少女痛得蜷成一团，无意识地便往温暖的怀里钻靠。
赵弥客无所适从，心脏狂跳。
兴许是疼得无法忍受，她脸蛋皱成一团，露出从未有过的怯弱的模样。
他远离一寸，她便凑近，颇为可怜地往怀里钻，发出细微的嘤咛。
相处空间变得逼仄，他呼吸滞慢，全身紧绷，忍着她在怀中来回不安地蹭。
他想要推开她，却见她的泪水扯天连地，冲破乌沉沉的长睫，仿若被狂风暴雨肆虐的残蝶。
在那寂寂的一刻，他是被她需要的。
胸膛被柔软秀发拂过，有些痒。
眸色盈动间，修长五指顺过她冰凉的发丝，他慢慢梳理，安抚，流水般的乌软流过指缝。
怀里的人渐渐安定下来，不再扰他的心胸。
荒谬。无耻。下作。
不知怎的，明明只是单纯安抚，毫无暧昧的气氛。
糟烂的词语却极快从心底一闪而过。
万籁俱寂，天地之间唯余一处心跳声快得失常。
待到医馆，坐诊医工慢条斯理处理起肩头伤口，皮肉绽开之深让这位最擅治刀伤的老医都禁不住摇头啧叹。
一边拿药草敷着臂伤，又处理着腿上手上大大小小的伤痕，一边嘱托道：“最好是别让这位姑娘受颠簸了。”
回府的路上，赵弥客只得背着她一步步往回走。
二月天依旧寒气逼人，因低温而起的雾弥漫着整条玄武街，朦朦胧胧，笼罩在月夜，仿佛天下仅剩他们二人相依为命。
四下漆黑，伸手不见五指，只有一具弱身子伏在他背上，手拧紧了他的衣衫，泪水也无意流淌下来，打湿了他的颈窝，带起湿漉漉的痒意。
他从小到大未曾照顾过女子，没有经验，不敢亵渎了她，托住大腿的双手都化作拳心托举，言语笨拙地哄着昏迷过去的小人儿：“崔迟幸，别怕。”
一声声“别怕”竟让抓住他衣衫的手攥得更紧。
一步，两步，走至天色愈发暗淡，走至鸟雀偃息，终于到了崔府。
他方才发觉自己身上已被汗浸湿了，肩头一块还有她臂膀纱布浸留下的血迹，腥气逼人。
他向来维持衣衫整洁光鲜，不愿沾染一点污秽。
如今无端轻抚着那块痕迹，注视良久，兀自长叹。
……
“左相，我们知道您看重迟幸，但也烦请您今后离她远点。我们不希望她再受伤，今日暂且只是肩头有伤，来日触及性命又当如何？”
余眷京痛哭片刻后，起身擦拭泪面，转身严肃地对面前人说道，“我们是她的朋友，虽希望她事业有成，但更盼着她平安无恙。您派她做这般险事，实令我们难以安心。”
她自然是怕他的，可在关乎好友性命之事上，她没法做到好声好气地说话。
徐诺察急匆匆拉扯她衣袖，忙言：“左相莫怪眷京说话直接，我们心里也是为迟幸着急。只是希望日后您不要再派她做这些事情了。”
往昔少女主动请命的场景宛然在目，她跪下膝头，目光烁烁，坚定近于执拗：“还请恩相给我机会。”
“不可，你若有差池，让我如何向崔氏交代。”
“我写免责书！”她不肯松口，“此事与您无关，是我想出头。”
思及宴前有兵器检查，禁军亦会及时埋伏在外，大抵是不会触及性命，他最终松了口。
赵弥客默了默，吞回话语。
忽然，衾被里掏出一双手来，胡乱作舞，似是往空中抓住些什么。
四人围在床帐旁，焦急地问，不问回音，想来是梦魇。
倏忽间，皓腕伸直，一把抓住了青年垂下的手臂，指尖游走，去捏住他的手指，攥紧不放。
所有人：？
赵弥客脸红得几近滴出血来。
他欲挣脱，却被抓的越紧，拉着他的手腕紧紧不松，床上的人儿还念念有词道什么。
“你想说什么？”
“叽里咕噜噜噜。”
听不清。
又问：“崔迟幸，你到底想说什么？”
青烟如纱缭绕，细碎的、微不可闻的嗫嚅声如帐内安神熏香缕缕飘出。
“阿娘，我好想你啊。今日宴会上，我表现如何，是不是很勇敢？”
“我想再努力点，我必须要抓住每一次机会，我要爬上去......可是，我好累啊，阿娘，我好想你，可我不想回金陵，我再也不想回金陵。”
“我想念阿姊在春日宴上为我梳妆，冬日里梨花巷里阿叔卖的糖葫芦，想念金陵清河上的画舫。那时候阿爹总不许阿姊带我去上面抓流萤......”
“阿娘，我去不了了，我再也没法回头了。”
众人皆敛了声。
床上的人儿无意识地淌出热泪，床旁的采薇更是哭得不能自己，跪倒在地长泣：“姑娘。”
心头像是被猛然打了个软拳，赵弥客怔住，而后郑重作答：“我们昭昭，是全朝堂最勇敢的女子。”
少女得到答案后，露出餍足的微笑，久久拉着他的手不肯放下。
“我好痛，好冷。再陪陪我吧，好不好？”
柔软的手指握住他的骨节，摩挲手背突起的青筋，细抚拇指上因握笔而起的薄茧。
一寸又一寸，如暖流涓涓滑过心扉。
心中从未有过这样的感觉。
说不上难受，只觉得心尖发痒难耐。口干舌燥，浑身像被点着了一般。
好不容易等绵长的梦过去，赵弥客终于能将她的手放下，轻轻埋其入被，再掖好被角。
余眷京和徐诺则拿着手绢一点点擦拭着床上人的泪痕，呜呜咽咽地哭泣。
直到天际泛白，三人才离去。
待归赵府以后，日光已能将桌前人的眼眸照得透彻。
柔如秋水漫漫，洗涤了往日种种狠戾。
很快从思母之情脱离，赵弥客扶额发神，百般不解。
想阿娘，想阿姊，却说再也不想回金陵，是何含义？
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