昨晚闲逛许久，忽视了凛冬的寒气侵神。
头疼又犯，赵弥客不耐揉了揉额首，披衣执笔，批阅昨晚堆积的书信。
笔刚蘸墨，张钟就小心捧着碗芝麻馅圆子进来。见人眉心紧皱，揉捏头穴，便知道他又着了凉：“相公，今日是元日，不若先吃碗汤圆热和热和身子，好缓头风，在新的一年里讨个吉祥。”
赵弥客看了眼碗中，金黄桂子与绛紫豆沙漂浮在白团面上，瞧上去便腻得慌。他非嗜甜之人，但不好拂了张钟一片心意，吹散热气待尝。
咬下皮来，甜香四溢，喉咙发黏，心下莫名想起一人陶醉品糕的神情。
这般腻人的东西，她怎能吃得如此忘我？
府外适时传来阵阵急促的铁环叩门声。
张钟穿出去接应，过了会儿回来报：“是马主事求见。我说您今日染了风寒，不便接见外客，他非说他不算外客，硬要闯进来呢......”
“无妨。”赵弥客抚着额穴，眼皮都不曾抬动，“传他进来吧。”
未见其人，先闻其急匆匆的脚步，嘹亮的笑声压进了门廊，掀开帘帷直直蔓延至书房。
一个身材魁梧，鬓胡重浓，长着副屠夫面孔的男人走了进来。作揖作得也相当没规矩，懒懒弯下腰后便冲至赵弥客身旁，让他躲避不及。
“啊哈哈哈哈哈贤弟啊，许久不见了！”说着便要来强搂他。
赵弥客咳嗽几声，男人连连后退几步，然后又凑上前去：“哈哈哈哈哈原来真是病了啊！我还以为你不见我了呢。不关事不关事，抱一个，我健康得很！”
张钟在一旁汗颜，面露难色，恐怕全天下也就仅有这个马主事敢这样对相公了。
此人名为马又远，临安人，祖上世代从商。
虽为膏腴之户，但碍着商户的身份总是低人一等，马家便一直盼着族中能出个进士来改变家族命运。可惜家风就摆在这儿，马又远深受熏陶，能力出色，但其文章词藻实在过于粗犷，故而屡次未中举子。
在他落榜的第五次时，赵弥客恰好外放历练，时任临安知州。以此大宁最年轻状元的挑剔毒辣的目光来看，一大半的卷子都味同嚼蜡，索然无趣。
翻到马又远的卷子时，赵弥客更是气极反笑。前面的文章字迹好歹能看得下去，这篇横七竖八的政论，着实让人惊异。
本着认真仔细不放过每一位人才的敬业守则，赵弥客一直读到油灯枯尽，才堪堪阅完。
要钱要权，其观点独道奇谲，颇有些冷酷无私的意味，文字虽俗但逻辑自然，针砭时弊，总而言之不失为一篇好政论。
统共录六十个人，赵弥客便点了他为第六十名——毕竟字实在太丑。
后面会试便没那么顺利了，没了赵弥客那般独具慧眼的人，马又远自然铩羽而归。
然而他看起来无半分失意，趁着月黑风高夜，抬了十大箱金银珠宝与锦缎绫罗，径入知州府邸，惹得赵弥客一阵头疼。
说他愚钝，还知道挑了个天气寒冷的夜晚，鲜有人出门吃风；夸他机灵吧，竟敢向官员行贿。
“欸嘿嘿，这怎么能叫行贿呢，我这是报答小恩公啊。”偏这人还振振有词，说什么也不退，申论起来还有几分道理。
赵弥客是盛京赵氏的孩子，自然惯爱敛收钱财，既拗不过终也收下了——只不过，他不似他的父亲那般，这些钱最后全进了义仓。
来年恰逢夏汛引山洪，庄稼歉收，百姓食不果腹，幸得义仓丰足可接济度日。灾情过后，赵弥客特意张榜嘉奖了马家，赞其为商贾门第的清流，名垂千古。
从此，马家一改在临安备受折辱的境况，成了当地美名响当的人家。马又远为人豪爽仗义，在当地虽为一介小官，但家中其他几房从商供给，府里也不缺钱，日子过得相当滋润。
没承想二人当年情谊正浓，互拜义亲，在临安活得风生水起之时，赵弥客被召回京去，连连升官。
又几载，待赵父赵承泽死后不久，赵弥客年纪轻轻便已坐上了左相的宝座。
后来好几年，马又远依旧接二连三地写信问候，只是赵弥客回信回的越来越少，言语间也没了从前的恣意轻狂。马又远明白，他如今位极人臣，公务缠身，自是难得空闲。
只是从回信的字里行间看，曾经意气风发，不可一世的少年好像变得越来越不快乐。
他什么也不说——
只道：“我一切都好。”
马又远本以为二人就此疏远，再无关联。不曾想一个月前，盛京千里加急送来一纸书信，召他进京相见，吏部将他一个小小的地方官越级提拔为了正六品户部主事。
不少官员议论纷纷，认为赵弥客故意将户部几位与他不对付的官员拉下马，以扶持自己的人上位，占据户部要职。
显而易见，马又远刚好是那个“赵党”，平时没少被戳着脊梁骨骂。
他好像终于知道赵弥客变得越来越不快乐的原因了，但他不明白自己为何就成了一个坏人。
他仅是想帮帮这位好弟弟，不忍见他独自转圜于朝堂之间，形影单只。
仅此而已。
“嘿嘿，相公啊。您昨夜去哪了啊？”马又远谄媚一笑，揶揄道。
赵弥客眯了眯眼，注意力从信纸上移到他话里去：“还真是有事即相公，无事即贤弟，有话直说。”
“嘿，什么事都瞒不过您。我那位上司齐小公子，派我来打听打听，与您同游的那位姓崔的女官。”
赵弥客笔尖顿住，险些弄浊了纸。
“哎，就是......齐大人问，能否调崔大人这样的能才进户部司任职呢？”
“你明日起滚出户部司，去度支司吧。”
“为何？！”
“你们司部齐大人挖墙脚的速度未免太快了些，你还敢帮着他来求我办事。”
一个崔迟幸，一个马又远。他齐琅是谁，竟敢接二连三来撬他手下的人，真是无法无天。
甚至不惜让马又远在元日立马登门要人，未免操之过急。
他倒是想叫齐琅滚出户部司了。
“哎呦贤弟，明白明白，不想拱手让娇娘......理解。”马又远挤眉弄眼。
赵弥客现在想叫两个人都滚出去。
“还有事吗？”
马又远知道，日理万机的左相又在赶人了，幽幽叹口气拜别。
“贤弟，你怎么变这样了，好伤为兄的心啊。”
赵弥客眸光微动。
他其实很害怕看见这位义兄。
不是憎恶，不是出于什么别的感情。
只是看见他，他便会想起在临安的那段日子，大抵是他人生中最美好的一段日子。
亦是少年鲜衣怒马却落得黯然退场的尾声。
他看向马又远的背影，自嘲似地勾起唇角。
待人走后，又吩咐上崔府将人传来。
张钟被马又远的话激醒，给了一个“我懂”的眼神，冲出门外去。
赵弥客木着脸：今日一个两个莫不是都发了疯？
此时还倦倦躺在衾被里的崔迟幸收到召令，犹如五雷轰顶，但也不敢怠慢好不容易攀上的机缘。
过了一刻，临至赵府。
民间早有传言，别看赵府外门楣简陋，不事雕琢。实则府门大开后又一富贵洞天，堆金抛玉，是人间温柔乡。左相赵弥客挥金如土，搜罗天下珍宝，泡在府里，非上朝绝不出门。
头一次能迈入府内，崔迟幸不禁好奇环视何等富贵。
进门细看，是标配的勋贵人家的三进府邸，层层深入，小桥流水怪石也有，通幽曲径亦置。翠竹腊梅傲挺，香气清浅自然，潺潺泉涧与云日相映，整个宅院颇有禅意。
再端详府内梁柱虽是上等木材，圈椅插屏绣墩等家具不过是寻常榆木做的，少见黄花梨打成的陈设，怎么看也不会像是富贵的样子。
盛京赵氏累世公卿，敛财名声是一等一的“出众”，府邸竟如此内敛？
崔迟幸讶然，心觉他当日给的玉牌不是在看官下碟，而是赵府与外界传的着实不一。
迈入书房，他先开口：“见过恩相，今日召下官有何要事？”
“既然提出联手，那便是双向帮扶。现如今轮到你报答了。”
崔迟幸顿时为难，若是营私谋利，打压异党的事，她目前可做不来。
况且于赵弥客而言，异党不就是她这一脉的人。
赵弥客一眼看破她那点心思，面带嘲色，丢了本书给她：“想什么呢，先看这个。”
书扉陈旧，内页更是纸张卷皱，文字陌生繁琐，能认出的寥寥无几。
“你可知礼部近日有何要事？”
“下官略有耳闻，主客司在忙于接待外朝来宾，莫非与南羌国使臣来朝聘问有关？”
崔迟幸心下明了，此书应是关于南羌国语。
“此书名为《南羌十八音》，是我朝与南羌边境接壤地区的子民编修而成，里面不少是江南话译过去的。”赵弥客颔首，“云安大师的著作你都能校对好，我想熟读此书这于你而言也不算什么难事。”
崔迟幸：“唔...云安大师其实是我的外祖爷，我外祖母的二叔父。”
“所以，家中有许多拓印本，我是读着长大的。”
赵弥客失笑。
没料及她还在馆阁比赛里耍了点小心思。不过就算随便挑一本，她也一定会赢。
“你可知所来者何事？”他又问。
“与南方新开港口设市舶司有关？”
倒是要比他想象的机灵点。
“不错，正是。南羌国是南地边陲小国，其帝有三位皇子，此次前来的便是二皇子吉仲达。既是为了与我朝保持友好往来，从开港互贸中捞利——”
“一方面，还是为了与京内探子联络。”
崔迟幸蹙眉，京中情况远比她想象的复杂，三教九流，市侩街井，在这交叉纵横的小巷里，日日潜藏孕育着不为人知的秘密与危机。
南羌若在边境港口作乱，必定有碍市舶司工作，恐伤民生。大宁看似疆土辽阔，国力威强，实则是外强中干，边境守防能力薄弱，海防更是一击即碎，便不得不与其和谈。何况本朝刚从宣和年间的党争内乱中脱离，讲求以和为贵，争端自然是越少越好。
且逢南羌党争不休，那位二皇子既无长子光环，又没有幼子的宠爱，争着先下手为强，竟早早露出马脚，派探子来赵府门口探察。
“怕你查资料困难，我已替你搜罗好了。”赵弥客将一沓书丢在桌上。
什么《南羌异闻录》《江南字音校勘本》囊括饮食医药民风民俗，应有尽有。
崔迟幸苦笑谢过这份“贴心”，扛起书正欲离开。
“我只给你十五日的时间。上元节戌时于朱雀街成光酒楼见，装扮打眼些。”
被剥夺了休沐日，崔迟幸闷闷的，刚欲发声问其原因，转念一想：有权人有自己的思路，还是别问了。
待人走后，张钟疑惑发问：“相公，那个......小人是南洋人，也会南羌语，怎得不见您将这任务派给我呢？”
赵弥客眼神上下打量他一圈，宽体身圆，面容粗犷。
“接下来要做的事，你办不到。”
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