他又对外称身体抱恙，闭关静养。
任何人不得求见。
诸事决断暂由皇太后协理，太后娘娘似乎对这个儿子心性了如指掌，象征意义上遣人关怀了几句，便不再多问。
我与周承乾一路向着江河以北的方向奔去，许是身处北秦的缘故，他乘坐马车前往，追风驱马。
苏庭沅单独乘一骑护卫左右。
我抱剑于马车内。
孤男寡女共处一室，我身体紧绷，精神紧绷。
于是故作正经，抱剑端坐于角落，视线落在轿垫处。
全程一言不发，像个合格称职的刻板护卫那般。
周承乾也懒得理我，全程依卧榻上，阅读书卷。
快接近江北地界儿，他突然说了句，“第四日。”
我按耐住脾气，依旧闭目养神，装得一本正经。
他说，给我五日时间考虑。
第五日，我如果拒绝他了，会有什么后果呢。
次日傍晚，我们落脚于北城重镇的一间客栈。听往来行旅闲谈，邻府连日暴雨不止，堤坝溃决，一夜之间下辖的整座郡县尽数被淹，灾民无数，流离失所。
地方上报与民间实情全然两样，奏折里轻描淡写，隐去洪灾的惨烈，伤亡数目更是瞒报，只含糊提及千余百姓流离失所，绝口不提无数人葬身大水、万家被毁的惨状。
朝廷赈灾迟缓，处置失当，灾情迟迟得不到纾解。
周承乾慢品当地菜肴，视线落在菜品上，神色沉静，不露分毫情绪。
我侧耳听着那些闲言碎语，心底已是一片沉凉，整座郡县被淹？原来民间真实的灾情，和朝堂之上看到的奏报，根本就是两回事。
明明三十万两赈灾白银早已拨付下来，为何迟迟没有落到灾民手上，不见分毫实效？
奉旨出库三十万两赈灾银，必先由户部尚书核验、批拨，发往对应行省，经各州总督调度，最终落在地方郡县知府手里，掌钱粮救济、粥厂、物资分发等事宜。
哪个环节出了纰漏……
“那幸存的灾民们怎么安置的？”苏庭沅上前套近乎，打听道。
“哪有地方安置？连卫所救援兵都被冲走了！”一名旅人叹息，“那均县的捕快、衙役、差役全部出动了，没有用！数以万计的百姓被困，根本来不及。”
“听说朝廷派大官下来了。”另一名食客说，“那大官亲赴受灾郡县，瞧见满城惨状，当即下令，先紧着老弱病残救。他还真有点斤两，办法也想得巧妙，救援人手不够，船只也不够，他便放出大批充好气的牛、羊皮浮囊，让被困百姓抱着浮囊顺流漂下，再由沿途值守的衙役捕快接应打捞，随后迅速将灾民转往邻近城镇安置。”
另一人连忙追问：“哪儿来这么多牛羊皮浮囊？”
“那大官自京城一路押运过来的好几车牛、羊皮囊，用风箱充饱气封口，便可投入洪水里供灾民借力求生。”
“我听闻那位大人向朝廷请旨增派援兵，可朝廷迟迟不派兵。”食客闲聊道：“连赈灾粮都不够发，那大官竟自掏腰包，拿出私财接济灾民……”
“当今圣上真是瞎了眼睛！混账老儿只知道沉迷享乐，全然不顾苍生疾苦啊！”
话音刚落，追风当即按刀挺身，苏庭沅也骤然攥紧刀柄。
当众非议君上是大逆不道的杀头之罪。
二人蓄势戒备，只待周承乾一声令下。
周承乾端坐不动，神色如常。
他静静吃完夜膳，拿着锦帕擦了擦唇角，淡眉冷眼。
径直往外走去。
我心里惴惴不安，温衍是户部尚书，赈灾白银未落到百姓手里，温衍难辞其咎吧？
那些食客口中的大官就是温衍吧？
他向周承乾请旨增派援兵了？我连日随侍周承乾，他日夜翻看奏折，便是在赶路的马车上也不曾间断，从未见过这份请援奏折。
倘若真有此奏，周承乾怎会置之不理！
所以，那份增派援兵的请旨奏折哪儿去了？
难道真有遮天手？遮住了周承乾？亦遮住了温衍？
我惴惴难安。
周承乾连夜赶去受灾郡县，弃车独行，策马飞奔而去。
我支撑不住，在马车里沉沉睡下。夜半月信来潮，我取出月事布草草打理，车身颠簸不休，腹痛恶心，最终忍不住掀开轿帘呕吐不止。
从南楚回到北秦，我一日也没好生休息过。
身子吃不消了。
开始昏昏沉沉低烧。
那三个策马狂奔的大男人大概听到了我的呕吐声，纷纷勒马回头，看向我。
我幽怨地盯了周承乾一眼。
从南楚回北秦，我连一日饱饭都没吃过。
全伺候他了。
周承乾驱马来到我面前。
我掀开帐帘，又开始呕，全身直冒汗。
他高骑大马，居高临下看我，“怀了？”
怀你娘的！
我火气蹭蹭冒了出来，徒然拔刀一跃而起，砍向他。
他不躲不避看着我，任由我大刀落向他面门。
刀锋堪堪将及他额前，凌厉劲风掀得他额间碎发猎猎翻飞。我心头大骇，骤然收刀！
他居然不躲！！！
几乎收刀的一瞬间，周承乾掀袍猛然将我紧紧卷入怀中。低沉厚重的嗓音贴着耳畔缓缓响起：“我的小徐砚，跟着我受苦了。”
我的心瞬间溃散，重重撞上他的胸膛，顺势闷进了他的怀里，他说，“原谅我，一刻也离不开你。”
从未有人跟我说过这般滚烫的情话……
我第一次听，心溃散得彻彻底底。
他用大氅裹住我，挡去凌冽山风，向着黎明奔去。
马儿太过颠簸，我浑浑噩噩趴在他怀里昏睡，总是一个颠簸便险些摔下马。
犹豫许久，我小心翼翼搂住他的腰。
他身子一紧。
周承乾低头看我，寒潭般的双眸含着嘉许的笑意。
我迟疑片刻，又颤颤把手从他腰间拿开。
我想要的，他给不了我……
冥冥之中，我本能地感到恐惧，他是深渊……是万劫不复的肆虐山火……
足以将我焚烧吞噬，永世不得脱身。
待我们赶至受灾郡县时，灾情已然初步稳住。大水漫过良田，房舍尽皆倾颓，只剩零星灾民栖身于残存高屋檐顶，苦苦等候救援。
水面上漂满牛皮浮囊与羊皮筏子，不少灾民抱着皮囊顺水漂流，岸边则有人持网接应打捞。
当地差役说，下游开辟了两条河道，将洪水大大分流，为防后续洪水引发山体倾塌，绝大多数灾民已被转移至三十里外的蔚县安置。
那温衍，此刻便在三十里外的蔚县。
我望着滔滔洪水，心中凄然。这场大水，究竟夺去了多少无辜性命。
此城本是大邑，原有数万黎民。
正瞧着，忽见一名男子从屋檐下不小心滑落，被洪水冲走。
身体比脑子先一步行动，我脚尖轻点，踩着牛皮浮囊，跃至男子方位，一把拉住了他的胳膊。
我滴个娘亲，没想到他那么重！真是孔武有力的巨汉！
我原本想把牛皮浮囊抛给他，谁他娘的会想到他这么重，拉他不成，反被他薅下水。
整个人被他猛猛往水里按，求生的欲望迫使他疯狂拉踩我。
眨眼的功夫，我便被冲向很远的水下……
仓促中，我看见岸上的三个男人全向着我的方向奔来，借助牛皮浮囊的支点，跃至水中央，却看不到我的方位。
情急之下，我破水而出，挥舞着手想要封死壮汉的穴位，让他不要乱动！还未出手，便又被他按入水中。
于是，我看见他们噗噗通通全下水了……
周承乾铁青着脸向我的方向游来，他索性潜入水下，半晌瞧不见他人影，我以为他溺水淹死了。
没成想，下一秒，勒紧我脖子的壮汉似是被人从水下猛然封了穴位，骤然身体僵直不动。
苏庭沅和追风合力将壮汉拖上岸，这俩铁打的侍卫竟也精疲力尽，坐在草地上大口喘息。
周承乾破水而出，护着我的腰身，往岸边游去。
将我丢上岸，他脸色凶骇，凌厉眼神仿似吃人，“徐砚！”
他也有气得说不出话的那天吗……
怒声唤了我的名字，便没了下文，死死绷唇盯着我。
怕是要斥责我行事冲动吧。
我喘声轻颤：“我救的是你的子民。”
这本就是他该做的事情，没有权衡的余地。
难道眼睁睁看着那个人淹死吗？就因为他是个素不相识的陌生人，就见死不救吗？
我没有冲动，只是身体比脑子更先一步做出了选择……
全然不由得我控制。
周承乾苍白的唇逐渐有了血色，凶凶的眼眸平静幽深下去。
他一言不发，往阳光照耀的山坡上走去。
我瞧着他永远一丝不苟的玉冠不见，满头青丝铺满肩背，周身衣衫尽湿，水珠不断顺着衣料往下淌。
想来，这大抵是他此生最为狼狈的模样。
我“噗嗤”笑出声。
他回头看了我一眼。
我展颜大笑，露出牙齿熠熠生辉。
他微微眯了眯眼，阳光洒落他眼底。
漂亮的容颜凌厉之色荡然无存，淡淡眼眸溢满幽深笑意。
他眼眸里细碎的光，比日头还耀眼。
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