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……
大临王朝，边关钰城。
寒风呼啸，细雪茫茫。
今日是大年十三，各家各户都在为新年做准备，以往清冷的边陲小镇也变得热闹了起来。
熙熙攘攘的闹市街头，有一乞儿跪在街道积雪，保持着磕头的姿势，身旁草席裹着一具尸体。
这名乞儿约莫十岁出头，骨瘦如柴，衣衫褴褛。
长时间保持跪地磕头的动作，让他后背覆盖了一层积雪。
这是卖身葬父，即便是在偏远贫困的钰城也挺少见。
过往百姓熙熙攘攘，无一理会乞儿。
甚至有人唾弃两声，觉得新年佳节被扰了好兴致。
偶尔有人心生怜悯，也不会愿意出钱帮忙，顶多给一两枚铜板。
毕竟，谁会花钱买一个瘦骨嶙峋的乞儿回去？
不知过去多久，才终有一名头戴斗笠，看不清面容的白衣女子走到乞儿跟前。
她看了眼乞儿手背的黑色蟒纹，而后目光投向后方草席裹着的尸体。
“他可有姓名？”
女子开口，声音清冷，察觉不到半点情绪。
“家，家父姓姜，名尚，字太虚。”
“一介乞丐，死了也就死了，就地掩埋便是，何必卖身厚葬？”
“小子，承蒙，承蒙家父收养，得以苟活十二年，前日为我取食而被活活打死，一生悲苦伶仃，实在不愿让他曝尸荒野......”
乞儿跪倒在地，冻的声音发颤，透着真切的恳求。
“悲苦？一介乞丐，莫说被人打死在野外，哪怕是饿死在街头，冻死在雪地，那也是你们的命。”
女子声音依旧清冷，听不出半点怜悯或同情。
“这，我......”
“真是徒劳。”
乞儿还想争取两句，女子却已转身离去。
显然，光是这些理由，还不足以打动她。
乞儿眼底闪过黯然，又把头埋低了一些。
傍晚时分，雪绒满天。
四周街道冷清，屋内则是灯火通明，不时传来孩童的嬉笑声。
年关已至，今夜是阖家团圆的时候。
寒霜覆盖的小镇街道，仅剩下了乞儿一人，以及身边僵硬的尸体。
“该回去了......”
他艰难的站起身来，卖力的拖着尸体，一步一步往城外走去。
走了不远后，乞儿忽然在路边见到一名埋在积雪里的娇小女孩。
积雪覆盖了女孩的半身，小脸被冻的青紫，再过两刻钟必死无疑。
乞儿只是看了一眼，而后又继续拖着尸体往前走。
这名女孩锦衣玉服，必是大户人家的子嗣，比起她，乞儿应该更担心自己。
然而，走了没多远，乞儿却又折返回来。
无论女孩家世如何，此时无人相救，那也是一个死字。
不久之后，乞儿喘着粗气，拖着一老一少回到城外的一座破庙内。
他的身体早就濒临极限，如今为救这位素不相识的女孩，几乎是费了半条命。
乞儿把一老一少放在旁边，取出草垛里的火石试着取火，半晌才升起一堆火焰。
有了火焰的温暖，原先被冻僵的女孩也逐渐恢复了意识。
她揉着眼睛，小声呢喃道：“这是哪儿？你是谁？”
“这里是我的家，至于我......小妹妹，看你衣着不凡，你是谁家的小姐啊？”
乞儿蜷缩在火堆旁取暖，偷偷打量着锦衣华服的女孩。
之前在雪地里没闲情观察，如今细细一看，才发觉这是他此生见过最漂亮，最精致的同龄女孩。
貂裘环身，头戴玉钗。
还有细腻白净的脸蛋，一看就是自幼养尊处优。
“我，我记不清了。”
“爹爹，娘亲......”
女孩努力想要记起什么，但一想脑袋就疼的厉害。
再联想到自己的处境，她顿时呜咽哭出了声。
乞儿无奈一叹，安慰道：“别哭了，不会有事的。”
得到乞儿的安慰，女孩稍微好转了一些。
她泪眼朦胧的看向乞儿，哽咽着问道：“你，你叫什么名字呀？”
“我姓姜，名止戈，十二岁，你呢？”
“我十岁，好像，好像叫南宫柔......”
不知是何变故，南宫柔竟连名字都有些记不清了。
“你可以带我去找爹爹娘亲吗？”
“这，我没有这个能耐，不过待到天明，想必你的爹娘就会主动找过来。”
听到爹娘会来找自己，南宫柔这才开心了不少。
就在此时，她的肚子咕咕响了起来。
南宫柔揉着小肚子，瘪着嘴嘀咕道：“你有吃的吗？我好饿。”
“我......”
姜止戈低了低头，略显心虚。
“我没有吃的。”
“什么？你骗我！吃的都没有你怎么还活着？”
得不到吃食的南宫柔只能饿着，顿时再度哭闹了起来。
姜止戈闻言沉默了，回想起这些年的境遇。
怎么活着？
嚼树根，喝雪水。
活是活着，只是很难。
如今老乞丐死了，他应该也差不多了。
“呜呜呜，爹爹娘亲，柔儿没有吃的要饿死了......”
“别哭了。”
姜止戈长叹一声，终于从怀里取出一块烧饼。
“给我的吗！”
“嗯，拿着吧。”
姜止戈掰下一小块放进嘴里，而后全部交给了南宫柔。
为了这块烧饼，老乞丐被人打成重伤，爬着回来死在了破庙门口。
虽然珍贵，但姜止戈留着也保不住命，不如交给南宫柔结一桩善缘。
倘若明日南宫柔父母真找过来，说不定就能让他摆脱目前的困境。
南宫柔接过烧饼咬了一口，然后又呸呸吐了出来。
“好硬呀！一点也不好吃！还有其他的吗？”
“没有了。”
姜止戈咀嚼着小块的烧饼，眼底闪过一抹复杂。
被他视作珍馐，舍不得下肚的食物，原来在这些大小姐眼底只是难吃吗？
同为人，生而在世，为何要有如此天壤之别。
次日上午，南宫柔的父母没有找过来。
姜止戈只能拖着老乞丐的尸体，再度往城内艰难走去。
漫天飞雪夹杂着凛冽寒风，如刀割般撕裂着他的肌肤，让他在雪地之中步履维艰。
饶是如此，姜止戈依旧没有放弃。
“老爹，你说命这东西，真的冥冥天注定吗？”
姜止戈喘着粗气，一步又一步踩在厚厚的积雪。
卖身葬父，只是其一。
他想的是博得同情被买走，若非如此，无人愿意买下身体孱弱的乞儿。
姜止戈只要能被买下，无论是做工亦或为奴，至少还能活下去，并且还能好生安葬父亲。
否则，一个十二岁的乞儿，如何能活过这个冬天呢？
想当初，老乞丐也说过跟女子相同的话，一生飘摇，饿死冷死，这就是乞丐的命。
所以临死之际，他不求自己能得以厚葬，拿出烧饼也只是想让姜止戈多活三日。
但是姜止戈，从不信命。
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