第31章 留下姓名
虞清商立在瓮墙之上，静静地俯视万家灯火。
强烈的情绪之后，空虚感袭来，心脏像漂浮在汪洋大海中，无处依托。
她无法控制地回想起自己所属的那个时代。
在那里，人们总是习惯在网络上对有道德瑕疵者、违法者进行集体冲锋。现代人的道德审判欲，源于对司法程序的不信任，想用舆论倒逼正义实现；源于对具体可感知的“恶”的深痛恶绝；源于让一个恶人被公众看清真面目时带来的心理满足感。
这个过程虽然可能扭曲，可能产生错误，但追根到底，大家的初衷都是希望善有善报，恶有恶报，正义不要缺席，因果能有及时反馈。
现在的她，在铁脊城本身便代表“程序正义”，公开处刑胡三儿，就是她给自己、给张行父子、给所有相信善良的人的一个交代，这是她必须建立的秩序信仰。
世人需要真相。
不仅如此，这也是一场杀鸡儆猴。她会用自己的光明磊落，去敲打震慑躲于暗处的宵小。即便无法杜绝黑暗，但她要让下一个王传福，下一个胡三儿，在犯事时想到，这个世上还有她这样的人存在。
同小张行尸身一起现世的，还有王传福苦苦寻找的证据。
那是一个巴掌大点的牛皮包裹，用油纸里外封了几层，砌在墙缝里。虞清商把它抠出来的时候，牛皮表面已经发硬发脆，轻轻一碰就掉渣。
她打开包裹，里面整整齐齐叠放了一沓纸。其中有几页是直接从物料册中撕下的，上面歪歪扭扭地签着胡三儿的名字。
另外一张纸，展开后是一张手绘的铁脊城城墙图。详细记录了每一段城墙使用的材料、墙体的薄弱之处。字迹工整，落款是五年前。
薄薄几页纸，拿在手上轻飘飘的，虞清商却又觉得重逾泰山。
老张行留下的珍贵遗产，修城墙薄弱处能用上，查王传福贪墨也能用上。她捏着这几张纸时，若不是硬憋，几乎要流下泪来。这个老张行，怎么作古了还能帮到她！这个包裹里的东西，不知道为她省下多少事情。
至于铁脊城之后会迎来怎样一场从上到下的清洗，那便是后话了。
令人深思的是，这个牛皮包裹，就被砌在小张行尸身之旁，离他的尸身不过一臂之遥。
为完整挖出小张行尸体，墙面横向凿开了五尺多宽。虞清商守在墙边时，眼尖发现了内层土壁里似乎有个颜色不一的东西。
有时命运便是如此神奇，这一家人，不约而同选择了同一面墙。
一个把罪恶砌进去，一个把真相砌进去。
不论外人在外头如何翻天覆地，这面墙像沉默的巨人，它不懂世间善恶、悲欢离合，只是静静矗立此处，缄默地守护着秘密。
*
翌日一早，陈素问做好了早食，来寻虞清商一起吃饭。
她走进来时，虞清商已如她所料洗漱穿戴完毕，正坐在案后看一张满是折痕的图纸。
“知玉，快来吃饭。”她招呼着，从食盒中端出两碗面，一颗咸鸭蛋，和一碟饼子来。
虞清商日常被投喂，知道陈素问厨艺向来不错，遂兴冲冲地跑过来，定睛一看，发现那碗中的面条竟呈现一种不常见的焦糖色。
面上堆着着细细的黄瓜丝、萝卜丝与鸡丝——如今能吃的荤腥越来越少，鸡丝不过是点缀之物。
“这是什么面？”她一边问，一边已经嗦上了。
爽滑劲道的面条入口，首当其冲的便是淡淡的树木清香。那面条滑溜溜的，十分有嚼头，吞咽后口中有淡淡的回甘。
陈素问将饼也往前推了推，“这是榆皮做的面和饼。近日城中的榆树皮已经被剥得差不多了，军中的伙夫也开始往米面中掺些榆皮粉。这面和饼都是我自己做的，你觉得味道怎么样？”
“好吃极了！”
榆皮面的味道其实比普通面条差得远，可在虞清商吃起来，却是朴素、扎实、让人安心的味道。
她不由得想起张家父子，若是能跟他们坐在一处，一起吃一碗榆皮面就好了。
且现下能吃到榆皮面，已经是十分幸福的事情，说明城中远远没到山穷水尽的时候。
虞清商吸溜面条时发现，自己不知从何开始，脑子里竟全是铁脊城的安危。
两人正一起满头大汗地嗦面，亲兵进来传话，称谢监军有要事商议，请知州去趟县衙。
虞清商忽然想起来，谢怀玦被他发配到县衙去当牛马了。王传福留下的烂摊子，就算他处理起来算不上得心应手，但起码也不会同她一般焦头烂额。
陈素问瞥她一眼，“你最近似乎与谢怀玦接触良多。”
“都是公事，都是公事。”她忙道。
虞清商知她对谢怀玦素来观感不好，觉得他不近人情。一来陈素问在宫中供职时似乎与他有些龃龉；二来原主曾因父亲犯事向谢怀玦求情，但碰了一鼻子灰；三来陈素问对当初她重伤濒死之际，还被谢怀玦抓去修墙一事耿耿于怀。
陈素问狐疑的目光在她面上上下扫视，直叫虞清商觉得自己是不是又暴露了什么不对劲的地方。
最终她只是道：“说来我与谢大人也算点头之交，他来铁脊城我还不曾拜访过，我同你一起去一趟县衙吧。”
虞清商连忙说好，最后她又小心交代道：“谢大人确实帮我良多，你也知道他这人脾气算不得好，咱们最好不要触他霉头。”
陈素问奇怪地看她一眼，“你模样怎么这么狗腿子？”
“啧！”她立刻挺起腰杆，“什么狗腿子！非常时期，一致对外，内斗使不得啊！”
“……”陈素问将麻花辫甩到另外一侧，皮笑肉不笑，“行，小的只是礼节性拜访，一定不叫虞大人失望。”
临走前，虞清商顺手打包走了桌上的榆皮饼，觉得不吃太浪费了，让谢怀玦也尝尝鲜。
*
二人进入县衙时，谢怀玦已经在议事厅候着。
重回此地，虞清商已是翻身做主人。
陈素问上前福了福身，“见过谢大人。”
似乎没料到陈素问也一起来了，谢怀玦礼节性地朝她点头致意，“陈大夫。”
虞清商上回因心虚仓皇逃离，如今因公事不得不见，自然夹着尾巴做人。落座后，她将榆皮饼拿出，道：“这是陈大夫做的榆皮饼，若谢大人还未吃早食，不妨尝尝看。”
厅中伺候的婢女将饼呈到谢怀玦身旁的桌案上，他目光下滑，发现裹饼的油纸干干净净，显然这饼中油水少得可怜。
他还未有动作，只听厅中一道冷清女声清清楚楚地响起：
“谢大人名门之后，自小炊金馔玉，不识人间疾苦。想来是看不上榆皮饼这般粗糙吃食的。”
补药啊！
虞清商在心中绝望呐喊，怎么这样！说好的礼貌说好的礼节性拜访呢！
按照她目前对谢大人的了解，听到这么冒犯的话他八成不会给脸，到时候吵起来站哪边啊！按理说在男人和闺闺间肯定要站闺闺，可是她不光倒欠他二百两还指望他帮忙干活，完全是拿人手短的状态！
她正在心里抓耳挠腮，恨不得把自己拿榆皮饼的爪子给剁了，谁曾想谢怀玦眼风一扫而光，竟一手挽住另一手袖子，拿起榆皮饼吃了起来。
谢大人姿态端凝，又生得唇红齿白，吃相不可谓不优雅，一个寡淡无味的榆皮饼竟叫他吃出御膳的感觉来。
虞清商和陈素问就这么眼睁睁看着他慢条斯理吃完一个饼，末了饮一口茶水，掏出一方帕子按了按嘴角，最后给出中肯的评价：“确实难吃。”
“……”
眼看着陈素问唇瓣一掀就要说话，虞清商决定当个人形灭火器，将纷争的苗头扼杀，她重重咳嗽一声，大声道：“谢大人，今日商议何事？”
谢怀玦进入县衙两日，手段雷厉风行。虽没有外放任职的经历，可在他看来，治一县与治一部并无本质区别。
县中胥吏本也是墙头草，王传福倒台后，他们迅速改换门庭，对新来的谢监军毕恭毕敬、有求必应。
昨夜他收到虞清商连夜送来的物证，一个晚上事便办妥。
他道：“王传福一案，人证物证俱在。贪墨糯米、克扣工料、私通北勒、诬告良民、伤人害命，数罪并罚，按律当斩。我已拟好判文，上报朝廷后择期问斩，明正典刑。
“至于抄家一事，时间紧迫，尚未清点完毕。王传福贪了许多年，许多钱粮都已流向别处，需慢慢追查。现下只能抄没能在铁脊城内查到的一切。银子充军饷，粮食充军粮，铺面收归官用，其余金银器皿、绸缎布匹若干，折价另计。”
这是真正做到了他当时对王传福放下的狠话，苦心经营一辈子，到头了什么都留不下。
他露出一个“知州满不满意”的表情，微笑道：“至于这些年协助王传福犯案的大小官员，待战后再行清理，知州，如何？”
事情办成他这样，很难让人不满意。办完了还跟她打汇报，她还能说什么？
“嗯嗯！就这么办！”她说。
谢怀玦将老张行留下的城防图展开，指着上面标注的薄弱之处道：“这些地方大人若要修补，需要什么材料，需要多少人工，直接托人传达便可。”
言下之意，没有了王传福掣肘，他掌控县衙，将调度一切资源，成为她坚不可摧的后勤。
“至于匠人们的薪酬，已经尽数折粮发放，匠人们对此喜不自胜，加之知州拿下了王传福，大家都称知州为青天大老爷。”
他说这话时，眼中含笑，似在打趣。
可陈素问看得分明，这位向来以不近人情著称的谢大人，眼中分明有着欣赏。
虞清商有些不好意思地道：“真正让王传福彻底翻不了身的，是老张行留下的证据，我不过使些雕虫小技。”
涉及公务之事，陈素问一直安静倾听，这时忽然开口：“这些证据，何尝不是老张行给你留下的谢礼呢？”
她目光落在那张城墙图上，又温和地落在虞清商面上，“你替他找到小张行，使他入土为安，替他们讨回了公道。他留下的东西，便是给你的谢礼。”
冥冥之中，这似乎便是命运的安排。
命运会给正直、善良、勇敢的人留下礼物。
谢怀玦的眼神，情不自禁地落在虞清商面上。
平日里无人夸她时，她总是自信且盲目乐观。此刻挨了夸，扬起的眉梢明明白白地挂着高兴，却又别扭地想要压住怎么都压不下来的嘴角。
一个生动的人。
他如是想。
他将所有思绪压入眼睫之下，再开口时平平稳稳，“知州，还有一事需要处置。”
最后一事，便是关于胡三儿的处置问题。
昨夜胡三儿被押入牢中待审，由谢永安进行刑讯。
像胡三儿这样的人，心眼子黑，但骨头未必是硬的。
据说谢永安笑嘻嘻地进去，身上溅满了血点子出来，手上多了一张血淋淋的供状。
跳脱如谢永安，出来时也不禁满脸愤愤，称用拶刑夹断了胡三儿十指，叫他手艺尽废，再也使不出从他师父那学到任何技艺。
诚然，即便不用刑，胡三儿也再没有机会做一个匠人了。但这何尝不是一种心理上的安慰呢？
虞清商感慨，这抱剑小哥也是性情中人，大抵大家对恶总是同仇敌忾。
谢怀玦将沾血的供状往前一推，“知州觉得应如何处置他？”、
她读完供状，沉吟片刻，才道：“胡三儿被装在箩筐中等死时，最怕的便是狭小、幽闭、伸不开手脚的地方。那就把他关进这样的牢房，不开窗，不见光。权当他还困在那个箩筐里，从未被张行父子救出过吧。”
谈及此处，陈素问发出疑问：“老张行到底知不知道小张行就被埋在墙里呢？”
谢怀玦道：“谢某认为他知道。他既修了一辈子墙，墙有没有被动过，他一眼就能看出来。”
陈素问针锋相对：“我却认为他不知道。他若知道，不会坐视不理，因为他是个父亲。”
二人一起望向虞清商：
“知州，你怎么看？”
“知玉，你怎么看？”
虞清商懵懵地抬头，啊？不知道啊？我不是一棵树吗？
谁也不知道答案了，老张行一家的故事便随着小张行的入土为安，随着一捧捧黄土的落下，尽数掩埋、消散。
*
从县衙处出来后，虞清商同陈素问步行回军营，路上正巧碰到那群匠人。他们聚在路边，七嘴八舌地商量着什么。走近了才听清，是在讨论给小张行立碑、给老张行改碑文的事。
等匠人们商量出个眉目、各自散去时，虞清商随手拦住一个，问道：“对了，老张行和小张行叫什么名字？”
对方一愣，冥思苦想许久，才抱歉地道：“小的不记得了。大家都叫老张行、小张行，叫了几十年，反倒把本名叫忘了。”
虞清商怔了一下，随即想起，老张行本姓张，大家都叫他张行，意思是张师傅是这行的行家，因他年纪大了，大家都叫他老张行。后来又用同样的方式，去叫他的儿子。
张行，这个称谓是尊称，也是功勋，最后变成了他们的名字。
她看着抬着青石碑远去的匠人，思绪飞了很远。
他们像城墙上的砖，像屋顶上的瓦，像地上的每一粒沙，他们共同建筑了这座城池，组成了沉默的匠人群体，却永远不会在史书留下名字。
【作者有话说】
谢谢大家的评论！
第32章 泥巴月光
铁脊城名字的由来，源自阴山脚下密布的矿脉。
阴山素有聚宝盆之美称。千百年来，煤、铁、盐、药，种种资源从山腹中源源不断地涌出，战国赵武灵王就曾在此设“铁官”，开采山中之矿，铸造北疆之兵。
谁控制了铁脊城，谁就控制了阴山南麓的资源出口。
阴山脚下官矿众多，自然也吸引无数手艺人世代聚居于此。
他们扎根于城东南，与寻常百姓混居于曲巷内。那是整座城烟火气最重的地方，每日申时末，袅袅炊烟便准时升起。
张家自建的一方小院子，便在这曲巷的最深处。
早年为婆娘治病，老张行欠下了巨额债务。为了还清欠款，他很少挑活。每每天还未亮，他便摸黑取下挂在墙上的工具，临出门前，总要回头看一眼——东厢房的窗户还黑着，西厢房的窗户也黑着。
大儿子还在睡，小儿子也还在睡。
他心满意足地走了，像一头老黄牛，慢腾腾地挪到他要去的地方。
胡三儿从小就喜欢跟在小张行身后。
他观察哥哥的模样，学习他的举止、他的笑容。或许这样的模仿，能够让他摆脱身上的泥泞，被世人喜爱。能够让他融进新的家，不用再因一口吃的被人卖掉。
每每哥俩一前一后地走过，邻居大娘总要不厌其烦地调侃一句，“三儿，你是哥哥的跟屁虫吗？”
小张行哈哈一笑，露出一排整齐的白牙。胡三儿也笑，“不可以吗？我就喜欢跟着我哥。”
十八岁的小张行生得英俊阳光，经常有适龄的小娘子偷偷觑他。最好看的是老周家的女儿，她有长长的睫毛，笑起来有两个酒窝。她总说家里这个坏了，那个要修，小张行便总是撸起袖子，巴巴往人家里赶。
每天下工后，小张行就着月光用木头雕花簪。花瓣细小，难以雕琢，为此他刻坏了许多木头，熬过了许多个晚上。
隐蔽的角落里，有一双黑漆漆的眼睛。那双眼睛总是隐在黑暗里，静静地观察。
这一日，眼睛的主人走进月色里。
胡三儿问他：“哥，这是送给周小娘的吗？”
少年耳根泛红，他蹲在地上，将木簪高高举起，“好看吗？”
胡三儿微微一笑：“好看，她一定会喜欢。”
日子一天天过去，后来铁脊城来了个姓王的新县令。又听说江南丰收，朝廷调来一批糯米，用来修补城墙。
上头选出九名工人，每日三班倒熬制糯米，隔壁的老周头就是熬浆的工人之一。
老周头天天上夜班。可那一晚，他实在太困了。等到他闻到焦味时，整锅糯米已经黏底烧焦，再也无法使用。
他被抓进县衙，治了个毁坏官物之罪。三十大板下去落下了终身残疾，还散尽家财缴纳罚金。老周头的下半辈子毁了，周家一夜之间失去了顶梁柱。
他们匆匆搬离铁脊城，据说要南下去投靠老周头的亲戚。
笑起来有酒窝的周娘子就这么随父亲离开了，走之前把那支木簪放回了张家院门口。
“哥，你难过吗？”胡三儿问。
小张行捧着簪子，失魂落魄。可他最终只是笑笑说：“我与周娘子没有缘分。”
那双黑漆漆的眼睛仍在冷漠地观察。
他像一只被喂熟的野猫，明明窝在暖和的灶台边，嘴里却一直含着一口尖牙，时刻准备在被人抚摸的下一刻回头咬一口。
那几日，老张行回家总是唉声叹气。他跟两个儿子抱怨，这几日实际过称的糯米担数不对，并且比从前少上许多。
新来的县令要求他在物料册上造假。老张行耿直了一辈子，自认半只脚已踏进黄土，贱命一条，哪怕被人三番五次上门威胁，也不肯同流合污。
一天晚上，王县令麾下的王押司，又带着几个地痞流氓上门来了。
他们进屋打砸一通，小张行护在父亲身前，与他们起了冲突，被揍得面青鼻肿。
王押司打完人又苦口婆心地劝，说张师傅再考虑考虑，说王县令也是为你好，说这铁脊城说大不大说小不小，你一家子都住在这儿，总得替孩子们考虑考虑。
胡三儿站在小张行身后，冷眼旁观，似乎不明白这穷得要死的一家人，到底在坚持什么。
之后几日，老张行患上了咳疾，邻居街坊平日受张家恩惠，这时也回馈一些药材，有白芨、玉竹和葛根，不管对不对症，都送一点，毕竟这些药材还算便宜。
胡三儿自告奋勇，替卧病在床的老张行前去上工。他是老张行的第二个儿子，又如他师兄一般阳光开朗，工人们尊重他，就像尊重老张行。
这段时间，王县令再也没有派人来过。
老张行复工那天，翻开物料册。
他看见了自己的名字，一笔一划，签在他没有签过的数字旁边。他还看见了胡三儿的名字，同样一笔一划，歪歪扭扭。
胡三儿如愿以偿，终于使大家都趟在浑水里头。
他们会不会因此打我？骂我？赶我走？
他兴奋地想。
他期待争吵，却没有争吵。
老张行与小张行，只是痛苦，只是沉默，像是从心口剜肉，他们疼得说不出话，只能用那样的眼神看他。
兴许是被二人的眼神刺痛，胡三儿伏在师父膝上痛哭，“签几个字，就能让王县令放过我们。王押司告诉我，这只是流程，没有人会真的查账。”
他流着泪强调道：“我是在帮你们，我是在帮这个家。”
小张行掰过他的肩头：“弟弟，我们去找王县令，一起说清楚。”
胡三儿露出痛苦的表情，“他会杀了我们。哥，算了吧。”
老张行陷入了无尽的惶恐中。
糯米的减少，会给城墙带来什么样的后果，修了一辈子墙的老张行不敢去想，他对铁脊城不确定的未来感到心惊胆战。
物料册上的签字，像一根按进肉里的尖刺，拔不出来，却无时不刻带来痛感。
他的咳疾开始加重，小张行对此束手无策，眼睁睁地看着老张行日渐消瘦、老态愈深。
有一日，小张行开始收拾行囊。
“哥，你要做什么？”胡三儿问。
小张行面色憔悴，一双眼睛却干净得像月亮。
他告诉他，“王县令贪墨的事，我们不能再装聋作哑。”
胡三儿还是问：“你要做什么？”
“我去替你认罪，就说是我帮王县令在物料册上做了手脚。”
胡三儿不知道该露出什么表情，他面上抽动了几下，从牙缝里挤出三个字来，“你疯了。”
他期待看到他的怒火，期待他催促他去认罪不要拖累这个家，期待从他脸上看到一丝怨恨，可他仅仅是如此平淡地告诉他，要替他去认罪。
他不信。
一个从小被生父卖掉，被买主虐待，在人牙子手上等死的孩子，他根本不相信这个世上真的有人不计回报对他好。
所有人买下他，都是为了从他身上压榨出更多的价值。
可他从对方的身上看到了人生的另一种可能，一种他这辈子原本可能拥有的、温暖而正常的活法。
他看着小张行，就像在看一个疯子，看一尊泥塑的菩萨，看一个荒谬绝伦的存在。
这个疯子，现在要代他去认罪。
他感到有什么东西在心中迅速地崩塌。
大家明明都是泥巴，你凭什么像月亮一样？
凭什么啊！
月色温和地洒在小张行面上，他认真道：“我要去岚州知州衙门检举王县令。”
胡三儿从牙缝里挤出一行字，“你疯了，你根本走不出铁脊城。”
他一笑，坚定地道：“我要去。”
*
小张行失踪了。
老张行报了官，在城中贴了告示，他像一头丢了犊子的老牛，苦苦寻找。可他的大儿子就像人间蒸发了一般，杳无踪迹。所有人都隐晦地暗示他：这是王县令的报复。
胡三儿照旧伏在他的膝头，一遍遍说着自己会代替师兄尽孝。
老张行有颗玲珑之心，他看着那张神态与大儿子酷似的脸，眼神却早已失去了从前的温度。
他沉默地抚着胡三儿的头发，动作像是在抚摸，又像是在确认什么。
在寻找小张行之余，他开始研究能替代糯米的原料。几番辛苦尝试，终于有了结果。
他带着配方找到王传福，恳求他批准改用榆皮，用入全城之中。王传福讥笑一声：“你是想让全天下都知道本官克扣糯米，没用糯米吗？”
王传福不光拒绝，还撂下狠话：如若让别人知道他在研制什么榆皮替代糯米的法子，就杀了他。
此后，他将还清债务后仅剩的积蓄，悉数换成了榆皮粉。
榆树在铁脊城内遍地都是，榆皮粉也根本不值几个钱。瓮城小，用量也小，刚好够他利用职务之便，一个人悄悄地、一点一点、多批次地混入灰浆里面。
披星戴月，无人知晓。
他将物料册中歪歪扭扭签有姓名的几页撕下，连同着标有“病害”的铁脊城城墙图，一同砌入墙中。
王传福在发现物料册的不完整后，三番两次上门来闹。
胡三儿总是跪在床边，央求老张行交出，遂了王传福的愿，声称都是为了这个家好。
五年一晃而过，老张行早已失去了寻找儿子的心气，他像头耕了一辈子地的老牛，整日卧床，奄奄一息。
直到镇北关沦陷，北勒人南下的消息传到铁脊城，王传福像被火烧了屁股。
他害怕城墙的问题在战火之下暴露，害怕被调查，再次找到老张行时，失态地掐着他的脖子，歇斯底里地逼他交出签字页。
胡三儿一如既往，冷眼旁观。
弥留之际，老张行听到胡三儿面向王传福，语气恭敬万分，“大人，我们翻遍铁脊城也找不到的东西，新来的知州必然也找不到。以防我师父活着泄密，不如让他去了吧。”
王传福盯着胡三儿，爆发出一声大笑，拍了拍他的肩膀，转身走了。
老张行浑浊的眼里没有任何意外，他只是平静地看着。
胡三儿伏在床边，小声道：“师父，师兄是我杀的，我将他砌进了瓮城里。”
老张行神色终于有了变化，他瞪大眼睛，吭哧吭哧地喘着气，干瘪的胸膛鼓起又陷下去。
他抓住胡三儿的手，枯瘦的五指在此刻爆发出惊人的力道。
院门口的竹风铃被吹得叮当作响，最终老张行的手还是垂了下去。
铁脊城来了个新知州，看起来病歪歪的，胡三儿在人群中观察她，发现她的眼睛跟师兄很像。
那日风和日丽，知州召集众人，带着他们修涵洞。
有匠人建议重砌涵洞，他便在此刻走出人群，接近她。
她语气温和，说觉得他面熟。
“大人还记得我。小的叫胡三儿，跟我师傅学了好几年手艺。”
他欣喜一笑，露出一颗虎牙。
【作者有话说】
这章算叙事补充，我很早之前就写了。本来发完昨天那章之后觉得这章不发也行，但是想了想还是丢出来吧。支线到这里就完了，下一章回归主线啦。
第33章 城下挑衅
匠人们的碑文还未刻完，铁脊城再度陷入风雨欲来的危机之中。
北勒的大营再次往前推进，与铁脊城仅余五里之遥。站在城墙上眺望，以雄阔的阴山为背景，能看到对面营帐连天，像一条灰色的巨蟒，缓缓向城墙压来。
北勒的兵力人数是铁脊城守军的五倍。
“五倍。”虞清商面向众人，强调道。
军帐内，下首处，坐着一排老熟人，都是她头一次开军事会议时的老面孔。现在她对这些糙汉已经眼熟，并能熟练地叫出他们的姓名，处理军务也更加游刃有余。
“斥候还能出去吗？”她问。
周横在底下回答，“出不去。北勒的游骑昼夜不停，把四面都封死了。只要被北勒骑兵发现，他们就会像鬣狗一样围上来。昨夜里我派了三拨人，只回来一个，”
她有点沉重，“现在我们成瞎子了。”
北勒实行了地面封锁，铁脊城的斥候兵被牢牢压制，再也踏不出城门一步。
她之前为了激励士气，称呼赫连勃只是阴沟里的老鼠，只会偷袭，上不得台面。
但事实是，他派出成百上千的游骑，像撒网一样铺满铁脊城四周的每一条道路、每一个渡口。斥候出不去，信鸽飞不出，任何从外面靠近铁脊城的人，都会被撕成碎片。周边的城池被他同步施压，自身难保，更无力出兵。
这是有一场有预谋的封锁与绞杀，铁脊城亟需破局。
在众人殷切的目光中，虞清商道：“镇北关是北境防线的枢纽。关破之后，几乎整个北方的防御体系都被打穿，周边的州县城池各自为战，大家都处于北勒人的刀口之下，根本没有援助之力。”
“铁脊城以南的黄河边上，有一支离我们最近的大股驻军。但那些人要守河防，轻易不敢动。黄河南岸就是汴京，河防若破，北勒人甚至可以绕过我们直接渡河，直取汴京。”
她抬头环顾众人，给出结论：
“也就是说，方圆千里之内，只有我们。”
周边无援可用，众人心中都清楚，但他们还有最后一丝希望。
刘振焦急道：“大人，你同我们透个底，朝廷派出的援军还有多久才会到？”
之前城中谣传没有援军，那时朝中确实还没吵出个结果来。
如今虞清商早已收到加急文书，第一时间便是开会，让众人放下焦急悬浮的心。
她走到高悬的舆图前，手指从铁脊城的位置，一路滑到江淮之地。
“目前我朝成建制的，同时还能够调动的军队，主要驻扎江淮。”她说，“江淮驻军，既为守卫京师，又为防备南方少数民族。我已收到朝廷发函，此次北上的援军，是江淮守军之一的威果军。
“他们从江宁府北上，经应天府，过汴京，渡黄河，入河东，最后抵达铁脊城。”
众人看着她修长手指，在舆图上划出一条漫长的路线。
“威果军以步军为主，约莫一万两千人。行军慢，沿途还要筹集粮草、避开北勒游骑的骚扰。”她顿了顿，“最快，也要到下个月中旬。”
从温暖潮湿的江淮之地，到达风沙漫天的铁脊城，横跨两千五百里路。
听起来如此遥远。
“也就是说，”刘振苦涩道，“我们守了大半个月后，还要再撑至少一个半月。”
五倍兵力，没有援军，没有补给，一座孤城。
城池攻防战，发展到最后，实则是资源战。
铁脊城自围城起，城内所有资源没有补给途径，用一些便少一些。北勒若发起车轮战，资源的消耗是飞速的。
若援军没有在预期时间内赶到，铁脊城便将陷入最坏的境地。
眼看着大家表情变得不美妙，虞清商敲了敲挂舆图的板子，重咳一声道：
“敌人的优势也有可能是他们的劣势，我们的劣势也有可能转化为优势。北勒人数虽有我们五倍之众，但他们的粮草后勤压力也比我们大得多。我们虽然被围城，可又何尝不是依托于坚墙消耗他们？自我重伤醒来，城防修建从不停歇，他们想啃铁脊城，也要问问自己的牙硬不硬。”
“以史为鉴，攻城战短则十几天，长则数月甚至数年。两个月的时间，你我众志成城，咬咬牙就过去了。退一万步来说，即便援军不能在下月中旬赶到，届时已进入深冬，我们有城有炭，而北勒人驻扎野外，”她恶狠狠地道：“冻不死他娘的！”
在场都是老行伍，未尝不知这是她鼓舞士气之举，可话从她嘴里说出来，就是比旁人多几分分量。
于是有人狠狠往地上啐一口，有人开始拍桌。
“就是！冻不死他娘的！”
“到时候他们只能灰溜溜回老家！”
“干他！谁说话都不好使！”
*
翌日一早，望楼兵十万火急来报，称北勒在城外堆土坡。
起先在城头远眺时，还只能看到零散的北勒骑兵掠过。随着北勒大营的不断推进，北门前方的空地上开始肆无忌惮地涌现大批人群。
虞清商同一干军官登上城楼远眺，只见成百上千人头攒动，远望如同密密麻麻的蚁群汇聚。
众人几乎能想象到他们推着独轮车，扛着铁锹，背着土筐夯筑的模样，只因那一处尘土飞扬，远望如一团黄色的薄雾。
堆土坡即人为制造最高点，是攻城战中最常用的手段之一。
待土坡筑成后，投石机推上、弓箭手就位，就能够居高临下，借助势能与动能，对铁脊城城头形成全面的压制。
他们甚至能居高临下看清铁脊城内部的布防、投石机的位置，再进行精准打击，摧毁城内守城器械。
刘振哈哈大笑，“北勒人是疯了吗？现在便堆土坡，我们的投石机随便一打，他们的人和坡就都没了。”
向来堆土坡的时机，都是选在守城方资源耗尽之时，当守方耗到最后，城内连一颗石头都扔不出来的时候，攻方便能无所顾忌进行施工。
如今铁脊城正值守备完备之际，刘振真是想破脑袋都没整明白对方的意图。
北门赵统领则道：“北勒人数上有绝对优势，他们可能想用人命填出土坡，辅助步兵推进、攀上城头，向铁脊城发起总攻。”
他又道：“而且我们的滚石有限，用一些便少一些，不可能全部用来击打他们的土坡。”
刘振杠精上身，但如今已换了人杠，“一颗石头如果能换北狗十几条人命，老子也赚翻了！”
赵统领情绪很稳定，“石头若打光了，北勒人的云梯搭上后，你用手去推吗？”
两人的话其实都有道理，如今已经入冬，北勒人着急也在情理之中。
虞清商最终下了决定，道：“他们堆土坡，我们也在城内筑高台。且看看，谁先抢占制高点。”
手扶着垛口，她望着城外那片正在长高的土坡，轻松地道：“今天先不管他们，让他们先堆个痛快，等到明日一早，让投石机就位，摧毁他们的成果。”
“遵命！”
命令下达后的一个时辰，大量民夫在瓮城处聚集。
虞清商民心正盛，又从不拖欠薪酬。此刻她令旗所指，便是他们奔赴的方向。
入夜之后，两窝蚁群隔着城墙，同样披星戴月、夯声震天。
待太阳升起，高台在瓮城两侧拔地而起，比城墙整整高出两丈。
投石机被冬日中仍旧赤膊淌汗的民工推上高台，巨石一颗颗码在脚边，粗壮的麻绳绷得像弓弦。
城外，北勒人的土坡也堆到了半墙之高。
虞清商再次站在了城墙之上。
大风吹得她鬓发乱飞。她盯着百米开外的那群人，忽然问守夜的望楼兵，“这些人是不是没换班？”
“回禀大人，没有。”
人是血肉之躯，这种高强度的作业，干了一天一夜都没有换班，已经称得上凌虐。不知为何，她心底忽然涌上不好的预感。
“大人！投石机已备，巨石已上槽，是否抛放？”一名传令兵问。
她仍在远眺，百米的距离看不清任何一张面孔，每个人都是移动的小点，只能看见他们衣着的颜色几乎相近。
她觉得有些不对劲。
北勒的士兵平时都是能征善战的牧民，他们会如此苛待自己的兵卒吗？
眼看着土坡越堆越高——每高一寸，对铁脊城的威胁就大上一分。
传令兵还在等候，最终，她咬牙道：“打！”
命令回传，随着令旗挥下，固定销被操控手拔出，配重箱轰然坠落，整台投石机猛地一震，杠杆旋转，一颗巨石已被甩出！
地底上的人抬起头，只能看到一颗高速旋转的庞然大物，带着死亡气息飞速迫近，从头顶轰然砸落！
轰！
巨石深深砸进土坡，一阵地动山摇，这聚集千人辛苦了一日一夜的工程，瞬间土崩离析，连带着一大片作业者，全被埋在了沙土之下。
“好！”城头守军忍不住爆出喝彩
抛石机的准头向来听天由命。寻常在战场上，一轮齐射过去，十中四五便算老天赏脸。今日竟一发正中土坡腰心，直接将土方轰塌大半，直叫人内心高呼神佛开眼。
而城下的滚滚烟尘中，忽然迎风飘来人群的高声尖叫和哭喊。
虞清商手撑墙垛，几乎要把半个身子探出城外。她敏锐地察觉到，似乎真的有什么不对。
土坡处，忽有一人单骑朝城门而来。
城头的弓箭手立刻拉满弓弦，冲他喊话，“停下！来者何人！”
单骑者着草原服饰，身形高大，髡发结辫，像是个中级军官。
他勒马仰头，目光扫过城墙上一张张俯瞰的脸，最终似有所察般停留在虞清商面上。
城墙高数丈，虞清商看不清他的五官，却能感觉到，来人面上似乎挂笑，眼神直勾勾的，恐是来者不善。
“大胤的将军。”他的汉话标准，字正腔圆，每个人都听得清清楚楚，“你打得好准。”
虞清商拧起眉来，此人孤身一人前来挑衅，是没打算活着回去了？
那人继续道：“将军不知，我们大王自征服镇北关以来，一路南下，抓获了许多大胤的臣民。镇北关的、岚州的、阴山的，抓了多少，我们自己都算不清。”
他勒着马缰，在城下慢悠悠地转了个圈。
“这么多张嘴要吃饭，草原上哪有那么多粮食养他们？赫连大王正犯愁，下官便建言，既要养着，就不能吃白饭，总要为北勒汗国做些什么。您说对吗？”
他伸手指了指那座塌了一半的土坡，尘土还在往上飘，隐约有人影在沙土中苦苦挣扎。而他语气轻巧，“喏，他们都在里头了。”
城头众人早已收起笑容。真相的揭露，叫局面瞬间逆转。他们方才的大快人心，在此刻显得如此讽刺可笑。
尘土与鲜血的气息从远方飘来，墙头上拉满的弓弦几乎要断裂，众人恨不能立刻松手，将此人万箭穿心。
虞清商的指甲深深抠住墙垛上的砖土，带来一阵断裂般的剧痛。
在此刻，她似乎失去声音，只眼睁睁地看着底下那人笑眯眯地说：“将军好准头。一石头下去，省了我们不少事。哦对了，里面还有孙培行的小女儿。”
“孙培行。”他又强调了一遍，“他的儿子早先我们送回来了，我们北勒的将士都很喜欢他。只是孙培行的女儿还没来得及送回来呢。就是不知道刚才那一石头，有没有砸中她。”
刘振悲喝一声，臂膀青筋暴起，手中的箭几乎要射出去，“大人！让我弄死这个畜牲！”
“住手！”
虞清商拦住他，看向远处自己历经磨难的同胞，也是看向一群北勒手中手无缚鸡之力的人质，也是那人敢于单骑前来挑衅的倚仗。
哭喊声还在断断续续地飘来，底下那人大笑一声，语气夸张，“不知将军有没有听见，大胤臣民们的哭泣，他们在喊‘为什么不救救我们？将军不救我们，为什么还用石头砸我们？’。”
似乎要验证他所言，土坡处突然一阵骚动。
有几个黑点从塌了一半的土坡上挣脱出来，一边朝城门的方向狂奔，一边大喊着什么。
声音被风撕成碎片，飘到城墙上只剩下几个支离破碎的字眼：“开门……救……”
他们在奔向一扇根本不可能为寥寥数人打开的城门。
虞清商的心脏揪紧，风吹在脸上，恍惚间又回到了第一次站上城楼的情景，彼时北勒佯攻北门，虎狼之师蹿上城头，她便如此刻僵硬不能动弹。
忽有几支利箭从土坡方向破空而来，从奔跑的几人后心穿过。
箭矢的力道之大，将他们整个人带得往前扑倒，像被扯断提线的木偶，狠狠摔在黄土之上。
跑在最前面的那个人，离城门不过几十步了。他趴在地上，临死前头颅昂起，手指仍朝向城门的方向。
“真是可怜啊。”城下的北勒军官驱马来回跨越尸体，像在做什么有趣的游戏。
等到他似乎玩累了，才重新抬头，用波澜不惊的语气，说起最残忍的话语：
“土坡还会继续堆，将军每用投石机击毁一次，那些两脚羊就要重堆一次，直到他们死光了为止。”
隔着数丈距离，他毒蛇般的双眼讥笑着将她盯住，恶意与挑衅在空气中不断攀升，冷电般将她劈中。
他歪了歪头，“对了，我们大王交代，上一回将军手下的士卒，也是这么死在雁翎谷的巨石之下。大王很期待将军接下来的表现。”
说罢，他朝城头拱了拱手，拨转马头，慢悠悠地走了。
城头弓箭手齐刷刷地对准他的背影，却没有一支能够发射出去。
第34章 凭心而行
虞清商失魂落魄地走下城墙。
她的脚下绵软无力，每一步都像在踩踏棉花，又像踩在崩碎的土坡之上，松散的沙土滑落，有人在她脚下挣扎。
“大胤的将军，你打得好准。”
这句话恰如一根烧红的铁签，烙在心上滋滋作响。
她明明早就觉察到了不对劲，为什么最终还是下令抛发巨石？可就算她早有觉察那又怎么样？难道要放任土坡形成，置城内百姓于险地吗？
她想到著名且无解的“电车难题”：一辆失控电车正冲向五个人，你可以拉下拉杆，让它改道撞向另一个人，你会动手吗？
这个问题表面在问是救五个还是救一个，实际在问能不能主动伤害一个人来换取更大的结果。绝大多数人可能会在没有办法的情况下，选那个让少数人去死的选项。
可如果那“一个人”是自己的亲人呢？如果那一个人是自己的母亲呢？人们在抽象的道德推理中得出的结论，在具体的情感面前，往往不堪一击。
她现在碰到的困境，何尝不是电车难题的变体？千余人与一城的选择，孰轻孰重难道还分不清吗？铁脊城的存亡不光干系城中军民的性命，甚至与大胤的国运息息相关。
原主会怎么选呢？原主是一个身经百战的真将军，她懂得心软后要承受的代价，她必然选择救一城。
可虞清商在不断调阅原主记忆的过程中，却拼凑出一个与世人印象不符的她。
原主铁血的外壳下，实则隐藏着一颗敏感的心。
敏感的人做出的每一个看似冷漠、顾全大局的决定，最后都会变成一道愈合不良的伤疤。
雁翎谷的巨石或许早就成了她的心魔之一，今日若是原主站在此处，也将同等煎熬。
两个虞清商不是割裂的，她们承受着一样的重量。
所以救千人和救一城，还需要选吗？
这道题的答案在大局观下如此直白，那千余人只能算他们倒霉，没办法，谁让他们命不好？谁让他们是少数人？
可镇北关家破人亡是他们的错吗？他们千辛万苦南下逃亡、又不幸被捕是他们的错吗？他们沦为北勒连畜牲都不如的两脚羊，是他们的错吗？
虞清商无法遏制地想到那几车被送回来的战俘，想到那个浑身狼藉、被捆缚住手脚以跪姿摆放在板车上的少年。
孙培行倥偬一生，为国家出生入死，立下战功无数。死后却身首异处，连后人都不得保全。孙培行的一双儿女有错吗？他的一双儿女连选择去死的权力都没有吗？
虞清商一遍一遍地自问。
穿越以来，她在铁脊城取到了许多胜利，就连王传福这样的老蠹虫，最终也在机缘巧合中掉入了她的罗网。
她只是比他人多一点这个时代没有的知识，多一点运气，多一点“刚好猜对”的侥幸。
她把这些侥幸攒在一起，堆出一座看上去坚不可摧的城，甚至给自己营造了所有事情只要依靠努力与热血便能解决的错觉。
可她依旧是一缕异世魂魄，她在另一个世界长到二十七岁，难道半个月的穿越就能使她脱胎换骨成一个杀伐果决的人吗？
她根本不是什么女将军，她是假冒的。
*
夜已深，县衙后堂的烛火不歇。
后堂正中一张大案，案上已被新主人收拾整洁，除却文房四宝，账簿、案卷、书籍分类叠放。墙边立着一整面的书架，上头摆了许多过去王传福为了装点门面，四处搜罗来的书籍。
谢怀玦自代理县令以来，每天都要在后堂办事到很晚。
他此行来铁脊城，只带了一个谢永安，这里没有用得顺手的班底，加之许多胥吏本身都不干净，因此许多事务只能亲力亲为。
饶是他，这几日也熬得眼下发黑。
谢永安的声音传来：“郎君，知州来了。”
门被推开了，蜡烛晃了一息。
虞清商不知自己是如何走到县衙的。
墙外的夯筑声一如昨夜，只是心境不同，便感觉呼呼的夜风中掺杂着同胞的哀嚎。
一路上她都在内心对自己进行反复的自我清算。
可清算之余，她又觉得自己很惨，很委屈。就算是在从前读书最苦的时候，实在瓶颈了也能摆烂一会儿。刷会儿手机，翻牌一家奶茶，睡一场懒觉，第二天起来又是一条好汉。
现在呢？从穿越来的那一刻便开始背负他人的生死，连哭泣都是矫情，连摆烂都没有资格。她可是一城守将啊！她的懦弱是不被允许的。
她迫切想摆脱独处的状态，于是像游魂般飘到县衙，飘到谢怀玦处，默默地挑了把椅子坐下。
她抬眼觑了一眼谢怀玦，发现他仅仅是将笔一搁，神态没有任何意外。
——他又知道了，他果然知道了。
虞清商重新低下头，这也好，这样也省得她解释一遍。
“知州这几日总是避而不见，谢某还以为，知州在拿下王传福之后，便没有谢某什么事了。”
上首处声音，平淡中带着阴阳怪气。
因之前没由来的心虚，她这几日确实刻意避着他了，公务上的事仅仅是派人传话。
可这有什么用呢？没骨气的东西，搞不定王传福时巴巴来借人家的势，现在又灰头土脸地来了。
平日里跪滑她很擅长，但当一个人连自己的存在都开始怀疑时，生命的地基便会出现裂痕，连最日常的行动都可能失去方向与意义。
她正打算调整一下表情，以免叫谢大人看了倒胃口，他又开口了：
“过来。”
见她没动静，他又重复了一遍，“坐过来。既然来了，还要退避三舍？”
他的指尖不耐烦地在案上轻叩一下，隐有催促。
虞清商坐在了距离门口最近、也离他最远的一把椅子。烛光远了，显得她好似隐在昏暗的角落中，像一只孤零零的小动物。
她终于挪窝了，慢吞吞地挪到了前面的椅子上，面上写满了不难猜的情绪。
从进门到现在，她一声不吭，那个神采飞扬、伶牙俐齿的虞知州好似消失了，谢怀玦觉得有些不习惯。
他耐心等了一会儿，发现她突然开始抠指甲，最后只好无可奈何地开口：“说吧。”
虞清商抬头，在他案上瞄了一圈，干巴巴地道：“这么晚了还忙啊？”
“承蒙知州厚爱，正帮知州统算粮草。”
这么晚了，高贵如他都要挑灯夜战。
虽说他也只是为了这座城池，可虞清商悬浮的心反而扎实了一些。
起码大家都在为了一座城的生死而共同努力呀！她不是一个人的！
为什么她畏惧谢怀玦，潜意识又来找谢怀玦？
也许是她在他身上看到了自己想成为的样子，也是她认为的铁脊城需要的统帅的样子——永远冷静、永远精准、永远不被情绪裹挟。
她深呼一口气，道：“没有别的事！就是想问谢大人一个问题。”
她将电车难题转换成他能听懂的语句：“谢大人，如果你面前有两条道路，一辆失控马车正冲向道路上的五人，你可以通过挥鞭，使得马车改道撞向另一个人，你会怎么选？”
白日的情况他已知悉，只是没想到她将老问题套了个新壳子。
他眉心舒展，不是冥思苦想的模样，只是问她：“知州问这个问题，是想要一个标准答案吗？”
“不是。”她急促地否认，却说不出一个具体的动机。
他心中了然，倏然起身，一席宽袍大袖舒展开来，烛光在他衣褶间流淌一瞬。
身侧是那贴墙而立的书架，他走过去，指尖在空中虚点划过，一本本确认过去，最终抽出一本《韩非子》。
他道：“韩非乃法家集大成者，其提倡将法、术、势三者结合，主张严刑峻法治理国家。知州的问题，若问的是以韩非、商鞅为代表的法家术士，他们会毫不犹豫地选择挥马鞭，牺牲一人救五人。理由很直接——为政者算的是‘大利’，五个劳动力、五个家庭、五份税赋，远比一个更有价值。”
他侧身，又抽出一本《孟子》，动作间大袖微扬，满是名士之风：
“若是儒家士大夫，以孔孟为例，则可能拒挥马鞭。只是理由并非功利计算，而是道义与名分。他们提倡君子不立于危墙之下，更不该亲手杀人。先贤君子们或许会说：我无权决定谁死，天作孽犹可违，自作孽不可活。若我动手杀一无辜之人以救五人，则天下人皆可假仁义之名行杀伐之实，礼法崩坏，比死五人更可怕。 ”
他幼年便能背诵四书，因而他指尖翻飞，迅速又精准地翻开一页，指着一句道：“行一不义，杀一不辜，而得天下，皆不为也。这便是孟子的答案。”
他合上《孟子》，又抽出一本《庄子》。
“庄周梦蝶，齐物为一。孟子认为，生死在道中本无分别，那五人也好，一人也罢，都是天地间一气所化。救与不救，挥鞭与不挥鞭，在道面前毫无意义。你若问他，老子也许将持守中姿态，甚感无语，问你：小子为何要问这个问题？”
她听得津津有味，几乎入迷，他却话锋一转，“若是官家听到这个问题……”
“啊？那官家会怎么回答？”她好奇道。
“官家会问，这是谁设的局？朕要诛他九族。”
“……”
哈哈哈！好幽默啊他！
虞清商抖了抖被谢大人冷出的一胳膊鸡皮疙瘩，不知不觉，她已有了脚踏实地之感。
见她似乎面色松快不少，谢怀玦将三本书摞在一起，递到她面前。
“三家圣人，各有各的道理，谁也说服不了谁。最聪明的脑袋都没能解决这个问题。而知州，你却妄想寻一个完全正确的答案，好让自己不陷于痛苦之地？”
虞清商接过书，怔怔盯住他眼眸。
此时此刻，他好似是明白自己的。
他旁征博引，不过是想告诉她，圣人都解决不了的问题，她凭什么觉得自己能找到一个正确的答案，并依托于此让自己不痛苦？
屁股决定脑袋，她根本不需要用圣人的标准来要求自己，她在做的事，圣人来了也做不好。
“知州若想回答这个问题，不妨问问自己的立场是什么？”
他垂眸看向乖坐捧书的她，像一个传道授业的学者。烛光浸入他眼眸，奇异地染上一层暖融融的颜色，他轻轻道：
“不妨问问自己……你是谁？”
她心脏猛的一跳，他却收回目光：“谢某一介文人，朝堂之上学经世济国，御史台中学明法刑典，这个问题或许并非难在救谁，而是‘愿不愿意承担杀一救五的骂名’，若以我之立场，谢某的答案是：死一人。因谢某不在乎史书后世如何评说。”
他认真道：“可是谢某的答案，难道就是知州的答案？”
若她的人生有一张策问，那她几乎从未写过标准答案。
从她女扮男装、战场挥斥方遒开始，便已跳脱三纲五常。
如她这般，进入铁脊城的每一道题，都答得天马行空，哪里有什么标准答案？
他微微一笑：“聪敏机警如知州，你每回来见我时，心中总是早有主意，你根本不需要从我此处得到任何答案。”
他笃定道：“这次也一样，对吗？”
虞清商惊讶地看着他，她确实早有想法。
同胞的哀嚎让她无法避免地掉落在道德困境之中，而作为一城统帅，她的痛苦无法向下级诉说，更无法与自己轻易地达成和解。
因而她迫切地需要一个人站在与她平等的位置上，来肯定她，来告诉她——你所计划并非痴心妄想。
当她的困境被谢怀玦让冷静地分析时，一切似乎又变得易于理解了。
法家说算大利，儒家说不义不杀，道家说生死齐物，他们站在各自的立场上，各有说法，逻辑自洽。
可她不是法家术士，不是儒家君子，不是逍遥仙人，更不是生杀予夺的官家。
她是虞清商，是一个穿越过来冒充将军的土木狗。
圣人都解决不了的事情，她也别妄想自己能够打出完美结局。
若仅因“以大局计”，就什么都不做，直接选择让“一个人”去死，她做不到。
那便如穿越以来一直做的那样——从一而终，凭心而行。
虞清商不是赌狗，她是一个逻辑严谨、思维活跃的理工女，她想在不可能中搏一点可能。
仿若周身的硬痂皆已褪去，她又露出了熟悉的笑容。
她就知道谢怀玦能给她提供点思路！
“我也不怕背负骂名。”她笑嘻嘻地道，“我身上骂名难道还少吗？”
当初雁翎谷之败，原主被往上骂了祖宗十八代。文人们所有华丽的辞藻，都用来痛斥她的急功近利。
重文轻武的国策下，朝廷里那群垃圾文人，一张嘴就会叭叭叭说。到头来还不是把原主推到前线守城。
被她不知不觉划进“垃圾文人”行列里的谢大人尚不知她腹诽，只是听她轻松的说不怕骂名，心中晦暗之处忽然动了一下。
他漫不经心地坐在她身侧的交椅上，道：“知州若忧虑朝中人因此而弹劾你。”他微微侧首，“谢某乃官家钦点名嘴，勉为其难帮知州吵吵架，也未尝不可。”
虞清商一怔，感觉似乎莫名其妙地被撩拨了一下。
怎么回事？谢大人怎么突然变得和蔼了？
这话说出来真是让人耳根子热热的！
她正在心里扭捏个没完，那厢谢怀玦又道：“只是谢某这张嘴既是官家钦点，要价自然高些。体谅知州已经欠下谢某二百两，这次便给知州削一削价。凑个半数，五百两即可。”
“……天色已晚，我先回去休息了。”
“也是，谢某送知州一程。”
他率先起身往外走，虞清商连拒绝的余地都没有。
二人并肩走在街道之上，月色将影子逐渐拉长。
“哦对了。”虞清商忽然说，“据说谢大人私下向富户们筹粮？”
“……你如何知晓？”
“前两天我在路上碰到谢永安，他跟我打招呼后顺口说的。”
“顺口？”
“对啊，他说今天天气不错，又说县衙的早点难吃，最后说到谢大人许久前就已帮我筹粮，他还说谢大人对城内之事很上心，想帮知州减少负担呢！”
“………………”
“谢大人，你怎么不说话了？谢谢你啊！你人真好！”
“我人真好？”
“对啊！我那天还琢磨谢大人为什么要这么做呢。”
“那知州觉得是为何呢？”
“你说，一个男人，帮另一个男人做这些事，是为了什么？”
他只觉得胸中一滞，就听那人叉腰大笑：“当然是因为我个人魅力太强了啦！”
【作者有话说】
什么，我这章竟然有快5000字，那我过几天请假一下理由岂不是很正当（狗头）
第35章 大胤子民
虞清商在天色将明之际登上城墙。
又一个昼夜更替，此处已成了她最熟悉的地方。
城墙上，女墙垛口上的每一块砖石，都刻着风雨侵蚀的痕迹。
站在城楼之上向北望，苍鹰唳叫于无垠天幕，更远处是阴山苍茫的脊线。一夜之间，北门外的土坡又被堆起半城之高，呵斥声与挥鞭声顺风飘来，那里有受苦的同胞。
转身南望，城内民居鳞次栉比，晨起的炊烟从每一条巷子里升起，在低空汇成薄薄的雾霭。那是还被庇护在坚城之下的人们，只要城墙还在，城门未破，他们的日子便一如寻常。
无论是城内还是城外的百姓，都是大胤的子民。
虞清商抬头感受到了第一缕日光，她的两侧，是高高耸立的望楼。她的身后，投石机伏在城内，绷直的粗壮麻绳在风中微微颤动。
“我要的人都准备好了没有？”她转头问刘振，“叫他们上来。”
刘振领命而去，很快十数名士卒于墙垛边上一字排开。
他们各个拥有发达的胸廓，紧实的腰腹——这是虞清商连夜选出的号令兵。
这样的人中气十足，肺活量高，穿透力也强。在嘈杂环境中，他们的声音能压过背景噪音，传得更远。
“昨夜我交代之事，各部门都准备好了吗？”她再一次向刘振强调。
昨夜子时，虞清商急召众人会议，本以为众人会多加阻拦。可她错估了军人的血性，在她提出方案后，竟出乎意料地收获了一致赞成。
铁脊城中各部门军官齐心协力，一齐熬夜参与部署，在天亮之时，已全部就位。
刘振一夜没睡，此刻却精神亢奋，连声音都在发抖：“回禀知州，万无一失！”
好，万无一失。
清晨的风从城墙上掠过，带来熟悉的土腥气味。她的心脏却在这个寻常的早晨，因紧张而噗通狂跳。
远处，那些疲惫的身影还在移动，土坡仍在升高。
她在心中告诫自己，有些困境没有完美解法，尽人事，听天命。
勇敢清商！不怕困难！
虞清商深吸一口气，重重下令：“喊！”
一字排开的传令兵们在一瞬间齐齐张口，他们雄浑的声音汇聚成一声惊雷，在空旷的原野上炸开，在逆风中披荆斩棘，利刃般劈向百米外的土坡：
“城外的人听着——”
“我是铁脊城的守将，虞清商——”
远处土坡处移动的人群齐齐停下步伐，望向遥不可及的城头，那是声音的来源。
“所有大胤子民，朝廷不会放弃任何一个人——”
“听我号令，远离土坡——立刻趴下——”
“再重复一遍，远离土坡——立刻趴下——”
“远离土坡——立刻趴下！”
传令兵的呼声，刚强而有节律，汇聚成滚滚惊雷盘桓上空。
在一遍又一遍的喊话声中，土坡处所有困顿疲乏的大胤百姓，精神为之一振。在短暂的几息中面面相觑，在彼此的脸上看出绝对的狂喜，又在北勒人没有反应过来的瞬间——
如骨牌般接连抱头趴下！
嗡——
几乎在同一瞬间，抛石机发动了！
绷紧的麻绳猛然释放，绞盘飞速转动，发出嗡嗡的沉闷震颤。这台投石机由虞清商连夜校准，目的只有一个：让巨石尽量砸向土坡顶部。
当土坡顶部被击中，上方的土石会因重力自然向下塌陷，并向两侧滑落，以此最大限度减少对无辜百姓的误伤。
配重箱落地的瞬间，一枚巨石从城头腾空而出，城头守军屏主呼吸，在心中齐齐呐喊：请神佛再次开眼，让昨日准头再现！
轰！
巨石将土坡顶部削平，碎石与尘土如瀑布般倾泻而下，几个站在坡顶的北勒监工随着塌陷的土石一齐消失。
——这是虞清商计划第一步，人肉喇叭喊话并制造混乱。
土坡开始垮塌，北勒阵脚大乱，传令兵的齐呼再次如汹涌翻滚的江潮，冲刷而来：
“所有子民，现在起身！往城墙处跑！”
“所有子民，现在起身！往城墙处跑！”
“跑！”
与此同时，城头沉重的吊桥轰然放下，嘎吱声中，一条一目了然的逃生通道，即将横亘护城河之上。
远方的尘土之中，反应快的胤民已抖落一身碎沙，手脚并用地往前冲去。
有第一批敏捷的人带头，便有更多反应过来的人互相搀扶着往前奔走。
但混乱仍在继续。
有人仍趴在地上，有人抱头，有人蜷缩，有人尚在哭喊，更有甚者开始往后跑——那是北勒的军营方向，他们被突来的变故吓坏了，已经失去了判断能力。
虞清商心中猛地一沉，她明白敌人不可能给你任何反应时间。
而北勒的反应确实比她想象中更快，立刻有游击骑兵从后头、两侧迅速逼近，他们一手握缰绳一手持刀，在高速冲击下，几个离得近的、腿脚不便的胤民，头颅立刻飞起，滚入奔跑的人群之中。
虞清商发出一声爆喝：“投石机抛放！弓箭手齐射！掩护百姓撤退！”
这是她必须在大部分胤民都往前跑之后，才能下达的命令。
话音刚落，密密麻麻站满城头的弓箭手万箭齐发，箭矢如蝗虫般铺天盖地，狠狠钉入追逐于百姓之后的北勒军队之中。
城内的投石机角度重新校准，巨石抛出后重重砸地，无论敌我，皆被裹挟在震颤的大地之中。落地后的巨石仍在势能下就地滚动，将部分追击的北勒铁骑，连人带马卷入石下，在沙地上轧出一道道刺目惊心的血痕。
此刻，巨石辅助大量箭矢，在奔跑的胤民之后形成隔离带，给足众人奔跑的时间与空间。
——这是虞清商的第二步，投石机和箭雨覆盖后方，压制北勒追兵，为百姓创造逃生窗口。
北勒被彻底激怒了。
军营处开始涌出大股骑兵，他们改变战术，躲过巨石与箭矢，朝两翼包抄。
他们如同两侧伸出的巨手，试图合拢掌心，将胤民如同牲口般往回赶去。
“弓箭手，两翼掩护！”
虞清商一声令下，城头上弓箭手齐齐更换方向，一拨向西，一拨向东，箭雨遮天，再次将北勒重骑压制两侧。
可胤民们太累了。
百米的距离那么近，又那么远。他们多日充当苦力又食不果腹，体力早已到了极限。巨石不曾落在他们身上，可浑身的筋骨都如被碾压一般疼痛，强撑下的奔跑让心肺如同烈火燎烧。
可他们太想回家了。
回家的渴望使身体再度爆发出力量，他们拖着灌铅般的双腿，踉踉跄跄地奔跑，多次摔断又手脚并用地爬起，再摔倒，再爬起来——朝着家的方向。
原野上呼啸的风声、头顶的箭矢破空声、骑兵的马蹄声，种种声音皆被喷涌的粗重喘气声掩盖。
吊桥近在眼前，他们脑中仅余一字：
跑！
虞清商看向那些越来越近的黑点，心中不断地呐喊：
努力一下，再努力一下，你们快点跑吧！
跑快一点，再快一点，这是铁脊城能为你们做的极限！
不要停，不要停，再跑几步，我们就能让你们回家！
在她的祈祷中，在城头守军的疯狂压制中，第一批胤民终于冲上吊桥，他们跨过护城河与壕沟，筋疲力尽地撞向墙根。
“绳梯！吊篮！快！”刘振嘶吼着。
弓箭手们后退一步，步兵交错向前，数条绳梯与吊篮从从墙头飞速落下。
——这是虞清商的第三步，城门万万不能开，那便构建除却城门外的生命通道。
她规划周密，可战场瞬息万变。
总有体力耗尽的百姓最终倒在路途之中，再也爬不起来。总有落于人后的百姓，被凶狠的骑兵追上，一刀毙命。城内为此次救援准备的巨石与箭矢有限，不可能为一次救援掏空家底。
城墙下，筋疲力尽的人们难以再有多余的体力攀爬绳梯，几乎所有人的希望都压在吊篮上。可每个吊篮至多装两三人，装多了便摇摇欲坠。
恐惧与求生的本能压过了一切。众人争抢着往吊篮里挤，有的吊篮塞进四五人，有的却空悬在那里，无人问津。
“别挤！别挤！”刘振喉咙几乎吼出血来，“旁边还有吊篮，分散开来！分散开来！”
凭他在上头又喊又叫，可躲进吊篮里的人便像扎了根，死也不肯挪动。
在此前密集的压制下，为本次营救准备的资源已逐步耗尽。
投石机已经停摆，弓箭手的箭囊渐空，眼看着追兵将至，刘振无可奈何，只能下令将超重的吊篮一齐往上拉起。
士兵多人一组，手握粗绳，弓步扎稳，双臂青筋寸寸暴起。
绷直的麻绳在女墙上磨出令人牙酸的声响，城墙旁数个吊篮先后升起，摇摆如风中之叶。
第一批百姓终于翻过垛口，瘫倒在城砖上，像个孩子一样嚎啕大哭。有浑身鞭痕但尚有余力的青壮，从绳梯攀上城头的一瞬间，立刻回头加入救援。
一声尖叫传来，超重的吊篮在升至一半之后便麻绳断裂，千辛万苦跑到终点的人们重重摔回地上。
虞清商看着一批批胤民冲上吊桥，但其后仍有零星落单的人影，她心急如焚，却已无计可施。
随着最后一支箭矢射出，北勒的铁骑踏上吊桥！
尚在城墙之下未被拉上的百姓发出一阵惊叫，只听轰隆一声，吊桥开始升起。
桥上的骑兵连人带马摔入护城河中，战马嘶鸣，水花四溅。
似乎不愿珍贵的骑兵再有无畏伤亡，也或许是那些被营救的胤民已不值得再追，北勒大营处响起短促的号角声，凶狠的豺狼们终于心不甘情不愿地退去。
劫后余生的百姓们爆发出一阵欢呼，墙头上，有人冲着守军跪下，砰砰磕头。
虞清商却望着骑兵离去的方向，忧心忡忡。
她知道此举已经激怒北勒，不出三日，铁脊城将迎来一场凶狠的、不计代价的报复。
【作者有话说】
本来预计守城卷十万字写完，怎么写不完啊可恶
第36章 总攻在即
北勒大营深处，数位拢马人正在巡圈。
白天，马群散在营帐后方的草场上，由牧马人随水草驱赶，入夜前赶回营地。
士兵们将数百支长矛倒插，矛尖入土一尺，矛尾朝天，矛杆之间用粗麻绳联结，围成巨大的临时马圈。
这样的圈在大营里不下十个，每个圈内数千匹马挤在一处，喷着响鼻，蹄声杂沓，夜风里总是混着马汗和粪便的气味。
这些马匹是北勒的根基。战时载人冲锋，平日里马奶马肉是移动的军粮，马粪晒干便是燃料。
几百年前他们的祖先就是这么用马的，那时候他们还不叫北勒，大胤的史书上管他们叫匈奴。
后来他们的祖先被大汉打穿，西迁的西迁，南下的南下。南下的那一支跟着呼韩邪入塞归汉。不肯南下的那一支遁入漠北深处，和鲜卑通婚，和乌桓争草场，经历数百年迁徙与壮大，演变成了如今的北勒汗国。
赫连勃的坐骑有单独的马厩，位于大营最深处，紧挨着王帐。
它性子刚烈，不认拢马人的手，拢马人每夜都要单独送来它的草料。
今夜他背着草料穿过营区，远远看见马厩前立着一个高大人影。那匹烈马正低着头，把整个马头埋进他的掌心，亲昵地蹭动。
他抚摸着马鬃，抬手时大裘滑落，露出一截袖口，上头绣着来自中原的精美纹样。
拢马人赶紧放下草料，俯身跪倒，给左贤王磕头。
这时，一阵沉重的脚步声逼近。拢马人微微侧目，瞧见一人带着仆从，气势汹汹地走来。
为首之人穿着宽大的皮袍，腰间束着牛皮带，髡发两侧剃得发青，粗辫垂在脑后，辫子上缀着金珠与琥珀，浑身上下，从脑门到鞋尖，没有任何一丝汉人的痕迹。
他是汗王的大儿子，北勒的王储，赫连德。
“我的好叔叔。”赫连德开口了，语气里满是幸灾乐祸，“听闻铁脊城守将虞清商——你曾经的手下败将，今日在你的眼皮子底下救走了一群两脚羊。为了截击这些没用的胤民，叔叔甚至折损了百骑。”
马儿似乎感觉到了来者不善，急躁地甩了甩头。赫连勃的掌心贴着它的皮毛，缓缓抚过马颈，使它安静下来。
“那一批人进了城，就要吃饭，就要喝水。”他不斜视，像在与马儿说话，“铁脊城的存粮本有定数，虞清商不会凭空变出粮食来。他救了人，就要从守军的口粮里匀。一城守将若有妇人之仁，只会加速自己的灭亡。”
说罢，赫连勃问他，“谁让你来的？你父汗？还是你自己？”
赫连德阴冷地道：“有什么分别？”
“有。”赫连勃终于转过头来，看向自己的侄子，“如果是你父汗让你来的，明日本王将去王帐向大汗亲自禀报。如果是你自己来的……”他琥珀色的眼珠泛着冷光，“你可以滚了。”
赫连德脸上肌肉一抽，对他的忌惮瞬间攀升至顶峰。
他将声音压低，像群狼在进攻前喉间发出的低嗥：“叔叔怕是忘了，让你扬名草原的雁翎谷之功，不过是因为大胤出了一个卖国贼。镇北关的胜利，是父汗倾尽国力，填进去无数草原勇士的血肉，才叫你取得的。”
赫连勃眼神一凛，杀气喷薄，“这些话你从哪里听来的？”
似是喜悦于戳中他的秘密，赫连德逼近一步，“叔叔，世上没有不透风的墙，你把勇士的弯刀变成商人的秤砣，然后用秤砣称出来战功，让草原上的儿郎叫你‘战神’，叔叔以为这样，你便无法撼动了吗？”
赫连勃的手从马鬃里穿过，把一缕打结的鬃毛慢慢顺开。
他道：“怎么？你觉得卑鄙，还是可恨这功劳落不到自己头上？赫连德，北勒若在你的带领下，再过一百年，我们仍旧在草原上放牧。”
“那就待在草原上！”
赫连勃轻视地看着他。
北勒早就走在半汉化的路上，可他这个可笑的侄子，却致力于画地为牢，将虎狼般的勇士们困在物资贫乏的草原上。
“你还记得自己的姓氏从何而来吗？我们这一支的先祖，曾在大胤的史书里读到赫连勃勃的事迹。赫连勃勃出身匈奴铁弗部，祖上因与汉宗室和亲而改姓刘，称帝后又改姓赫连，取‘徽赫与天连’之意。他建立大夏，定都统万，指挥铁骑与北魏、东晋同争天下。我们的先祖对他的故事感到震撼，只因一个匈奴人，竟能在中原的乱世里建立自己的王朝，于是先祖给我们这一支也改了赫连姓。”
“我的好侄子，你生下来就姓赫连。你反汉化，却顶着一个从大胤史书里借来的汉姓。”
赫连勃想起自己的姓名，他的名字化用自大夏帝王赫连勃勃，这便注定了他要走上的路，跟所有人都不一样。
他继续道：“你祖父在时，我们连雁翎谷都打不下来。你父汗在的时候，我们打下了雁翎谷、镇北关，现在围住了铁脊城。你知道为什么吗？不是因为我们比祖父更勇猛。是因为我们学会了使用汉人的攻城器械，学会了挖地道，学会了收买细作，学会了看汉人的地图，学会了汉人的东西。”
他指向铁脊城的方向，“你不想住进高大的城池里，让两脚羊供你驱使？你不想得到中原美貌的女人，让她们为你折腰？你不想坐拥中原富庶之地、坐拥中原的河流、盐井、织坊，让那里的每一条街巷都站满我们的族人吗？”
赫连德看着他野心勃勃的面孔，看着这位熟读汉人兵法的北勒左贤王，从脚底升起彻骨的寒意。
对方的存在，也许将带领北勒汗国走向更辉煌的明天。而到那时候，北勒不会再需要一个王储，不会再需要赫连德这个姓名的存在。
他不允许！
赫连德压下翻涌的情绪，讥笑道：“真是慷慨激昂，可是叔叔。你的好运气在铁脊城似乎用尽了。整整半月，你在此取得了什么成果？汗王对你很失望！”
赫连勃难得陷入了沉默。
他想起自己那位总是举棋不定的哥哥，自铁脊城围城以来，便每日在王帐与大臣展开无休无止的廷议。他想要铁脊城，又惧怕自己的弟弟真的打下铁脊城。
汗王从不反对汉化，总是说着让他放手去做，可汗王反手把最精锐的重骑兵交给他的好儿子赫连德。
赫连德将他视作你死我活的对手，战场之上处处掣肘，让他一手培植的勇士从骑兵转步兵，去充当填护城河与壕沟的肉盾。
汗王从未倾尽全力支持过他，也从未公开否定。他让他一直在战场上，也让赫连德一直躲在他身后。
如今这对父子，竟反过来诘问他为何从未取得真正的成果。
“所以。”赫连勃说，“汗王的意思是什么？”
“父汗的意思是。”赫连德一字一顿，“左贤王在铁脊城下丢尽了脸，各部的首领们也已急不可耐，北勒汗国的脸面要你亲手捡回来。”
“他们要你总攻。”赫连德说，“三日之内。父汗说了，不计代价。”
他说罢，带领众人拂袖而去。
赫连勃冷冷地看着他远去的背影，余光忽然瞥见跪在脚边，从头到尾一字未发、瑟瑟发抖的拢马手。
他旋身，从身后一名狼卫腰间抽刀。
锋利的弯刀高高扬起，又重重落下。
一颗人头咕噜噜滚下，脖颈间的血柱冲天喷涌，洒落在马厩的草料上。
那匹烈马猛地甩头，打了个响鼻，下一刻却又凑过来，仿佛见惯了这种场面，仍旧乖顺地蹭了蹭主人的袍角。
*
铁脊城对大胤子民展开营救时，康鼢鼠带领的地鼠们在里头度过了一段惊心动魄的时光。
这次营救出乎所有人意料。
地面千人奔跑、骑兵追击，地道内的人只觉得头顶轰轰直响，即便狭窄的地道内打满了密密麻麻的木支撑，仍被震得土屑狂掉，每个人都在地底结结实实地吃了一嘴土。
但这不是最可怕的体验，最可怕的是巨石落地的一瞬间。
石头与地面接触，对土层施加了极致压力。正下方的一排木支撑，荷载立刻超过极限，只听连续的断裂声响起，数根支撑接连崩裂，紧接着土层崩塌，直接将数位运土工人与北勒工兵活埋地下。
幸而滚石抛得远，塌陷的的仅是地道入口处的一小段。
北勒抢修塌方处，整整一夜后，数具尸体被挖出，地道也被重新打通。
这一夜，靠近铁脊城的地道后端，所有人的心脏都提到了嗓门眼。直到看到地道尽头走来报信安抚的传令兵，大家才终于确信自己死里逃生。
传令兵告诉康鼢鼠总攻在即，地道必须在三日内准备就绪。
届时数万骑兵汇聚，双方火力全开，地底下的人若没有在那之前及时撤出，都将难逃一死。
经过数日与铁脊城地听兵的斗智斗勇，目前康鼢鼠率领徒弟与工兵，已挖到了墙基处。
他们停下动作，等候北勒大营的命令。
地道的主要作用，并非让士兵通过地道钻入铁脊城。
地道非常窄，两个瘦子能勉强并排走，但一个穿重甲的士兵就只能侧身挤过去。如果从这儿钻出去攻城，那纯粹是送死，因为洞口一次只能出一个人，刚冒头就被守军砍了，好比排队送人头。
地道针对的是城墙。
当地鼠们挖到墙根底下后，向左右两侧横向扩挖，一边横向挖，一边用木柱支撑，防止上面的城墙塌下来。等到所有步骤结束，薪柴从洞口传入，前端的人在密集的木支撑下填柴、浇油、点火，火起后众人安全撤出地道。
等火势渐大把支撑烧断了，头顶上失去支撑的城墙瞬间就会塌陷，最令人头疼的坚墙一旦出现缺口，北勒人就能从地面长驱直入，不费吹灰之力占领这座城池。
左贤王赫连勃的狼卫亲自下来告诉他，听到集结的号角声时，就是横向挖掘、填柴的时候。
康鼢鼠终于等来了这一日。
集结的号角声在地底听起来恍若隔世，众人的精神高度亢奋，因为这便是地道战的最后时刻！
康鼢鼠亲自挥铲，带领徒弟横向扩挖。挖下的碎土被装进土框，经由地道内数百双手有序送出。打支撑的木头、烧支撑要用的木柴、火油，同样经由数百双手接力传回。
工兵们迅速打起支撑，又在木撑下方飞快地填好薪柴。此时横向沿墙基扩挖后，空间豁然放宽，能同时站下五个人。
他身旁站着两个最后督工的狼卫，一旁的两个徒弟正在往薪柴上泼油。
或许是因为自己即将完成这项伟大工程，康鼢鼠兴奋得手都在抖，但在最后时刻，他仍旧没有失去在地道内的敏锐。
“点火。”狼卫说。
“等等。”
康鼢鼠又听见了声音。
正前方的一整面土壁已经密密麻麻搭好了支撑，他转向侧壁，故技重施，趴了上去。
大家屏住了呼吸。
侧壁对面有人。
几个狼卫似乎也意识到了什么，他们神色一肃，统统向侧壁转身，手按在刀柄上，进入战斗状态。
昏暗的光线之中，两拨人隔着一道薄薄的土壁，似乎听到了彼此的呼吸。
众人僵在原地，感觉自己剧烈的心跳声瞬间又覆盖了呼吸声。
康鼢鼠甚至能感觉到对面有人在看着他——虽然他知道这是不可能的，但那种被注视的感觉如此真实，真实到他的后背开始发出薄薄一层汗来。
他忽然想起自己从前当盗墓贼的时候，在一些诡异的墓室里，也如现在一般，总有被人注视的感觉。
盗过那么多墓，他已十分确定，死人不会活过来，也不会注视你，只是心理压力让人容易产生幻觉。
他觉察到了不对，可他却钉在原地，心中滋生出一种诡异的期待。
在这场无声的对峙里，时间仅过了十几息。但这是在地下，时间仿佛变成一种黏稠的东西，把身处黑暗的人裹挟，使得每一次呼吸都变得无比漫长。
狼卫露出凶狠的表情，他们一刻都等不下去了！
“点火！”一人低吼道。
火折子在康鼢鼠手中亮起，照亮他满是土渍的面孔。
而狼卫的低喝与光亮，似乎叫另一侧的人确认了方向。
下一瞬，众人只觉得土壁崩裂、土屑飞扬，有人从侧壁破土而出！
本就微弱的火光瞬间被大量扬起的土屑扑灭，地道陷入黑暗。
只剩耳边，不知来自谁的粗重喘息。
第37章 坚不可摧
地道内，白刃战展开。
横向挖出的地室，因陈大器的破土而入变得更加拥挤。
长兵在此处难以施展，他握紧短刃，向前刺去！
刀尖刺进了柔软之处，他听到一声忍痛的闷哼，紧接着一股温热的液体顺着刀身流到他的手上。
一击必中，他没有立即拔刀，只是越深地将短刀向前，推着那具身体前进。
一个被刺穿腹部的人却在此刻迸发出可怕的求生意志，他在剧痛之中双手死死攥住陈大器的手腕，双方展开对抗，刀锋没能再前进一步。
在片刻僵持之后，陈大器迎着对方粗重的鼻息，一头撞了上去！
“啊！”
脑门与脑门的碰撞，狼卫却在疼痛中率先卸了力。他抵抗的手一松，陈大器大喝一声，短刀继续往前猛烈推进，狼卫在后退的过程中抵上身后之人，将同伴们如骨牌般齐齐撞翻。
陈大器将短刀在他腹中一搅，像在搅一锅烂粥，又拔出，扬起一道细细的血线，狼卫失去意识前嘶吼着道：“把支撑砍断！把支撑砍断！”
另一名狼卫在后面狼狈起身，在他抽刀的瞬间，康鼢鼠的大徒弟在黑暗中死死挡住他的手，惊恐地道：“现在支撑倒了，我们就统统要被活埋！”
回应他的是狼卫暴怒的劈砍，惨叫响起，康鼢鼠的两个徒弟接连死在自己人的刀锋之下。
狼卫正要去劈支撑，忽然感觉黑暗中，有什么东西扑到了眼前。
陈大器从血泊中弹射而起，将他整个人撞飞出去。狼卫的后背重重砸在一根木柱上，木柱发出令人牙酸的“嘎吱”声，土屑簌簌落下。他还未及挥刀，陈大器的短刃已从下往上捅进他的下颌。
刀尖从头顶穿出，狼卫的身体抽搐了两下，便彻底不动了。
横室内的变故发生地如此之快，地道内最近的人风闻变故，不断有人蹿出，但统统被陈大器切瓜砍菜一样放倒。
惨叫声与兵器的劈砍声接连不断，他们被守在地道口的这尊杀神，吓得不敢再往外蹿，开始试图往回跑。
恐慌像瘟疫一样迅速蔓延，地道内的人群开始互相推搡，每个人都在恐惧的驱使下，试图越过旁人向后跑。
狭窄的地道内传出了人体挤压的碰撞之声，以及各种各样的惨嚎。
火折子重新亮起，照出横室内的遍地橫尸，以及一个呆坐原地，精神涣散的康鼢鼠。
陈大器甚至懒得理他，这种矮小的身板他一脚就能踹断一排肋骨，可那人却像找死般疯狂大喊起来：“是不是你，是不是你？！监听我挖地道的，是不是你？！”
陈大器正眼瞧了他一眼，这个矮小、肤色惨白、眼睛像鼠类的男人，大概就是北勒地道的领头人了。
“是我。”
康鼢鼠接收不了临近成功的失败，他不明白，自己在地下活了半辈子，怎么会输给一个平平无奇的刀疤脸？！
“我不可能输！”康鼢鼠争辩着，“我不光在两条地道内制造了几乎一样的声响，还让大王派骑兵在地面往来奔驰、刻意制造动静影响你们的监听，你们能发现我，一定是运气，是运气！”
陈大器不明白，这人死到临头了，竟然不是跪地求饶，而是执着地想分一个输赢。
他沉默了片刻，道：“兵不厌诈，铁脊城内设听翁监听，我知道你们一定会有反地听手段。你确实是个厉害的对手，但战场之上，不能仅靠部分人的努力。”
“你什么意思？！”
“你在地下煞费苦心，可北狗只把你当做一只地下的老鼠，他们在地上暴露了你。”
在康鼢鼠错愕的目光中，陈大器认真地解释道：
“北狗在三十丈开外堆土坡，所需之土从何而来？他们为了省事，直接用了你们挖地道时运土兵传送出来的土。我在城头观察过百姓运土的方向，离你最初挖掘的西道很远，却离东道很近。最初我怀疑这也是你的疑兵之计，但我最后得到了佐证。”
康鼢鼠不可置信，他从哪里得到了佐证？怎么可能得到佐证？
他在脑中疯狂猜想，忽然瞳孔一缩，失声大喊道：“是那些被你们救回去的胤民！”
“对。我们将军心善，部署各部救回了大量百姓。我找到他们，他们不光告诉我运土的起点所在，还告诉我们将军许多情报。”
陈大器说话时，面上总是看不见明显的情绪，“这些被你们视作两脚羊的大胤百姓，他们不是任赫连勃随意驱逐的牲畜，他们是人，远比你们想象中更聪明。北勒封锁了地面，铁脊城就真的全瞎了吗？不，这些被北狗俘虏并长时间生活在营地里的百姓，现在成为了我们新的耳目。”
“我家将军说过，不要看不起任何一个底层百姓，想要征服中原国家，最先征服的应该是人心。而你们大王显然没能明白这个道理。”
谈及虞清商之时，这位沉稳的刀疤脸汉子面上总会绽出自豪的光芒：
“所以，北狗一定会输，我们一定会赢。”
为免节外生枝，陈大器拎起短刃，从康鼢鼠胸口插下。
他没有挣扎，只是呆呆地望着土壁，死不瞑目。
这位外号鼢鼠王的男人，最终死在了地下。
“陶管！”陈大器喊道。
两根碗口粗的陶管立刻从侧壁伸入，被陈大器精准地拨向地道口。随后有守军涌进，有序又迅速地搬运土袋封堵地道口，只余两根陶管插在土袋之间。
随着众人撤出橫室，陶管内迅速喷射出大量烟雾。
大量毒烟像一条愤怒的毒龙，顺着狭窄的地道迅速推进。地道内尚未撤离的人还没来得及捂住口鼻，就被一口浓烟呛得剧烈咳嗽起来。
双眼被烟雾辣地睁不开，只剩下往前挤压的本能。
大家想喊，却发现自己已经发不出声音，喉咙像被无形的大手死死掐住，吐出的只是“嗬嗬”的气管痉挛声。
靠近墙根的后段地道，成为了一具狭长的棺材，里面填埋了无数尸首，已不知是挤压而死，还是窒息而死，抑或是被毒烟毒死。
地道里的声音渐渐小了。咳嗽声、呕吐声、嘶喊声，一点一点地消失。
地道战结束了。
总攻，才刚刚开始。
*
铁脊城在完成对胤民的营救后，立刻进入了紧迫的氛围之中。
在谢怀玦的统一调度下，城内工坊彻夜不休，工匠们赶制箭头与各类兵器；木匠则造叉杆、撞竿，以备敌军云梯抵城时撬破推动；青壮们由专人统领，扛石运土，往来奔走，将物资源源不断送上城头。
城内无论民居市井，都已戒严。巡兵沿街疾走，呵斥闲杂人等不得随意走动。水井、粮仓皆派兵看守，粮草则按户支给，饮水统一调配，不敢有半分浪费。
陈素问率领所有大夫，以及一干妇孺，设下伤兵营地，备好草药、麻布，静候血战到来。
北勒人的集结号角声，从黎明吹到了天亮。
号角戛然而止的时候，铁脊城正北面的空旷大地上，数万骑兵列阵完毕。
岚州知州兼铁脊城防御使虞清商、监军权知铁脊城知县谢怀玦、兵马都监刘振、都巡检使周橫、四门统领等喊得上名号的军官，齐齐站上城头。
突如其来的安静，却比战鼓齐天更加可怕。
众人极目远眺，只见连绵不绝的冰冷鳞海，一直铺到视野尽头。
那是自地平线席卷而来、覆盖了原野每寸土地的铁色血肉。
数万匹战马的喷鼻、踏蹄，汇聚成一片低沉的闷雷，沿着脚下的大地向前滚动，让人毫不怀疑万马奔腾之时产生的震动，能够将铁脊城中民居上的瓦片直接震落。
北勒的骑兵已经在城下汇聚完毕，仅仅是原地列阵，这种因数量而剧增的压迫感，便如铅云般沉甸甸地压在胸口，让每一个目睹这片宏大之人，都感到原始的恐惧与绝望。
如果北勒人想用数万铁骑给守军带来极致心理压力，那毫无疑问他们做到了。
众人都明白，若让这群猛兽冲进城池，他们将如开闸后无法阻挡的、碾碎一切的洪流，冲毁一切。
虞清商迎着风，闻到了马匹的味道。
这次的阵仗，远比初战时的北门佯攻，更加壮观恢弘。
北勒的重骑，无疑是这个时代骑兵的巅峰。她被震慑原地，久久无法回神。
“所以你们才偷袭东南墙、堆土坡、挖地道……”她喃喃道：“因为你们根本不敢，也舍不得，再一次让这些宝贝骑兵下马来填护城河。”
她突然开始感到一阵后怕与庆幸，幸而她穿成了一个正在守城的将军，而不是打野战的将军。
铁脊城看似被围城，可这堵坚墙，也是他们最大的优势！
因为再强大的骑兵，攻城时仍旧只能指望自己的两条腿。
“他们在等什么？”有人问。
“在等地道战的结果。”她道：“在等是能骑着马儿从我们塌陷的城墙上长驱直入，还是只能下马来填我们的壕沟与护城河。”
众人焦急的等待，当陈大器的身影出现在城墙口时，这个问题立即有了答案。
虞清商终于确认，眼前这吞噬天地的骑兵阵，其实只是一幕哑剧。
“哈哈哈！”
她在墙头众人的面前大笑出声。
虞清商今日把自己打扮得很帅，特别适合誓师与动员。
她身着红缨金边的黑甲，披膊与护臂构造精密，将肩背轮廓撑出威严的弧度。凤翅兜鏊罩在头顶，两侧金翎展如风翼，在城头风里微微颤动。
重甲将她从头到脚包裹严实，只露出英挺的鼻梁，和一双灼亮的眼。
众人看着朗声大笑的她，纷纷侧目望来。
她在众人的目光中，举起手臂，仰天而呼：“铁脊城的儿郎们！本官的亲兵统领陈大器，率地听兵监听七天七夜！如今已将北狗见不得光的老鼠们，全数扼杀地下！”
“如今北狗地道已失，偷袭手段用尽，赫连勃的骑兵，面对我们的坚墙只能下马！”
她转身，甲身铮鸣间，音调拔高，震彻寰宇：
“北狗从我们这儿偷走的精良重甲，在爬云梯时会变成灌铅的棺材！在冲锋时会变成捆住手脚的铁枷！他们将变成最笨拙的箭靶！”
“他们的重骑一旦下马，就如老虎丢了爪牙！而我们，铁脊城的儿郎们——”
“你们依托铁脊城百年坚墙，脚下是父兄垒起的城砖，身后是家小燃起的炊烟！你们手边是密布的滚木礌石，面对北狗的进攻，你们将如城墙般坚不可摧！你们将如刀锋般一往无前！”
“告诉我——”她振臂高呼，声音裂云穿石，“他们凭什么，踏进我铁脊城半步？！”
她的声音盘桓于坚墙之上，带着令人震颤的怒音，将守军瞬间点燃。
紧接着，城头爆发出山崩海啸般的怒吼：
“一往无前！坚不可摧！”
“一往无前！坚不可摧！”
“一往无前！坚不可摧！”
【作者有话说】
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第38章 战时日常
预想中一日决生死的雷霆猛攻，最终成了长达半月的拉扯与消耗。
护城河已经看不清原来的颜色。
浑浊的水面上漂着碎木、断箭、肢体。大量尸体堵塞住了出水口，水流速度减慢，水位上涨，护城河从活水变成了一滩恶臭的死水。
成群结队的秃鹫，黑压压地盘旋在战场上空，最后接二连三地落进无人清理的死人堆里，歪着脑袋，啄动那些不再动弹的身体。
火燎过的痕迹从垛口一直延伸到女墙根下，有几段墙被烧得发白，垛口缺损，一切都昭示着此处曾经历恶战。
而在一片狼藉的女墙之上，有两人姿态闲适，旁若无人，正在进行一场棋盘上的厮杀。
“我们这样会不会有点装？”虞清商偷偷问。
“知州可还记得谢某祖籍何处？”
她想了一下，之前骂他缅甸出身的时候他说过，“会稽山阴。”
“你我此举，正是效仿谢氏先祖遗风。”
她在心里抱怨，怎么回事，怎么不讲明白点！
她只好挖空脑袋开始想，当初她选理科并非是文科不好，只是文史上的知识在后来考博时用得少，自然也就淡忘了。
会稽山阴有什么姓谢的大人物呢？
她来回扫视着谢怀玦，发现这段时间谢大人也清减了。他面上皮肉本就紧实，瘦了之后颧骨便显得高些，下颌线也更加锋利，穿上监军甲胄后，颇具儒将之姿。
她灵光一现，忽然想起一个典故，试探道：“谢大人的先祖，不会是……谢安吧？”
“正是。”他颔首道：“前秦苻坚率百万之众南征，举朝震恐。先祖以宰辅之身都督中外诸军事，总领全局。侄玄率八万北府兵迎敌，战报送来时，先祖正与客下棋，看毕默然无语，徐曰‘小儿辈遂已破贼’，弈棋如故，举止自若。”
他将“车”往前一推，“帐中诸将原本心急如焚，见他如此镇定，便也定下心来，觉得仗大概是打赢了。待客去，先祖方起身入内，跨过门槛时，木屐的齿折断了都没察觉。”
虞清商遥想先人风姿，不仅嘿嘿一笑，满是尘垢的脸上现出一排白牙：“看来‘装’这种事，也是可以通过血脉遗传的。”
“……”谢怀玦神色有些无助，有时候真的很想掐死她。
这时城下又飞来一支冷箭，嗡地钉在女墙上，离棋盘不过三尺远。
虽对这种随时被射穿脑袋的场景已经习惯，但她还是下意识缩了缩脖子。
她不禁暗想，看来在危急时刻还能淡定自若地装，也是一种本事。显然她装不出谢氏之风，颇有点东施效颦了。
此时距北勒发起总攻，已有半月。
战场之上，早已不分昼夜。时间被无尽的箭雨切割，云梯钩爪的刮擦声与冲车撞门的巨大闷响，刮擦着每一位战士的耳膜。
金汁与铁水一色，滚木与礌石齐飞，双方的投石机嗡嗡震颤，巨石对轰于空中。巨大的床子弩架在城头，三五人拉弦齐射，强弩穿云破雾，曾将北勒的攻城塔拦腰射断。北勒一排投石机齐射，也曾给铁脊城造成巨大伤亡。
经由虞清商改良过的守城器械提升了守城效率，但每一仗仍艰苦卓绝。
北勒人的尸体在总攻前两日就将壕沟填平，他们不止一次攀上过墙头。
然铁脊城的守军不光为大胤而战，也为城内的家小而战，他们在此期间爆发出惊人的意志力，挺过了一次又一次猛烈的进攻。
十五日，是一场残酷城池攻防战的分野。
于守方，这意味着城防工事消耗近半，物资开始捉襟见肘。
于攻方，这意味着最初一鼓作气的锐气已被消磨，惨重的伤亡开始动摇军心。
于是在今日，攻守双方在濒临极限的疲惫下，达成了微妙的平衡。
北勒人潮水般退去，仅余垫后的骑兵时不时朝城头发射冷箭。
夕阳西下，雄浑天地一如既往，静默地看着蝼蚁们制造出的硝烟缓缓弥散。人们终于透过似血的残阳，看到铁脊城的城楼后方与北勒连营的深处，同时升起歪斜的炊烟。
敌人暂时的退却，终于叫虞清商得到一丝喘息之机，她问谢怀玦我们应该做些什么？
谢怀玦说下一盘棋罢。
于是两人坐在墙头对弈。
“知州，你又悔棋。”谢怀玦显然看不起她的棋品，眉心一蹙，“这已经是第三次了。”
“没有的事！”虞清商一边换个位置放棋，一边狡辩道：“我只是有点手滑。”
“手滑三次吗？”
她开始装死，不回答他。
谢怀玦看她一眼——起初华丽威武的黑甲，现在全是烟熏火燎的痕迹，左肩的披膊被箭矢划出一道白印，凤翅兜鏊也掉了一边翅膀。
随着她来回放棋的动作，楚河汉界便也落了一层细细的黑灰。
她日日忙得脚不沾地，全然无暇打理自己，如这座城每一个战士般灰头土脸。
比起当初挖涵洞时，她的模样糟糕许多，可谢怀玦早已说不出一句调侃的话，也再不会似当初那般捂着鼻子嫌弃她臭了。
他又低头看向棋盘。
虞清商的“将”已经被他的“车”逼到了九宫格边缘，另一边的“马”踩着卧槽位，正潜伏着等一记绝杀。她悔的那三步棋，都是在试图挽救死局。
虞清商盯着棋盘，眼下两抹青黑，眉头拧成一团。
随着谢怀玦杀招逼近，他毫不留情地吃掉她的“将”。
“将军。”他道。
下不过，完全下不过！
多日不曾安眠，她后脑一跳一跳地疼。
想到这座城在她的指挥下仍旧危如累卵，想到城门口那堵塞了护城河的尸体，想到城头那些曾经熟悉的面孔一张张消失更替，巨大的压力几乎要压垮她的肩膀。
面前这个讨厌的谢怀玦又每一盘棋都将她杀得片甲不留，宛若在提醒她生路难寻。
身体与精神的双重疲惫叫她又生气，又委屈，她哗啦啦搅乱棋盘，气急败坏地道：“你明知我技不如人，就不能让让我？！”
谢怀玦静静地看她发泄，半晌才严肃地道：“赌场如战场。说好一把十两，你又欠谢某一百多两了。”
虞清商面孔扭曲，差点以为他改邪归正做人了，都是错觉，都是错觉！
“再来再来！”
她一边吼着，一边拨弄着散乱的棋子，用力将它们归位。
谢怀玦轻轻勾了勾唇，陪着她将棋子放好。
她还能被他气得跳脚，还能在搅乱棋盘后，不甘心地重新开始——这才是他熟悉的虞清商。
他宁可看她生气发泄，也不愿看她怀疑自己，陷入绝望。
之后新的棋局，他开始绞尽脑汁地用她看不出的方式让她。
效果很显著，每当吃掉他一颗棋时，便会有属于胜者的光亮，重新在她眸底升跃。
谢怀玦灰溜溜地想，或许在她看来，他也是她近在咫尺的“敌人”。将他杀得片甲不留，兴许也是她的愿望。
墙根处，几个刚从女墙换班下来的士兵正在啃干粮。
他们灰头土脸地挤在一块，一人抬头看了一眼城楼，用胳膊肘捅了捅旁边的老兵，道：“知州大人和监军大人在下棋。”
那人不知道现在在城头下棋对不对，但那种刻意营造的松弛感好像叫他紧绷的肩膀也随之一松。
一名老兵嚼着干粮，含糊不清地说：“那就没什么好怕的。”
有一人小声地问：“不知道谁赢了？”
另一人立刻回答道：“知州大人吧，知州大人看起来比较聪明，他什么都会，下棋肯定也一直赢。”
*
铁脊城的后方伤兵营，设在战火绝对波及不到的地方。
一开始仅仅是县衙附近的寺庙与官舍被征用，后来开始征用民居，到十五日时已经扩张到了一整排。
呻吟声是这里的背景音，空气中挥之不去的皮肉腐烂味常吸引鸦群光顾。
这里没有战场上兵戈交鸣的壮烈，只有关于生命缓慢且具象的流失。
陈素问对此处的规划明确，所有伤兵按照伤重程度进行划分。因而越往里走，生命腐朽凋零的气息便越浓烈，几乎让人喘不上气来。
日子过得久了，陈素问连同所有医者，对狰狞伤口与鲜血皆已麻木，每个人似乎都生出了心茧。
她再次踏足重伤区时，里头正传来断断续续的歌声。
歌声的出处，是一位被火油大面积烫伤的少年。
他几日前刚被送来时，半边身子都被烫出了密密麻麻的水泡，伤口边缘渗出淡黄色的液体，顺着胳膊水流一般往下淌，衣物与皮肤黏在了一处，碰触一下便发出可怖的嚎叫。
陈素问只看一眼便知道救不了。
战场之上比刀箭之伤更可怕的是烫伤。大面积的皮肉溃烂是一种缓慢而酷烈的死法，可是那个伤兵很年轻，看起来还像个半大的孩子。
她握住他的手，示意他别怕。用剪子慢慢从他皮肤上取下粘结的衣服，用黄连水冲洗亏患处，在涂抹厚厚的烫伤药后，最后用干净的纱布将他裹住。
那个几乎痛昏过去的少年发着高烧，迷迷糊糊说了一句“谢谢阿姊”。
她笑了笑，很快离去，处置烫伤花了太多时间，她其实没有那么多时间。
那个少年的情况如她所料一直在恶化。他身上的纱布无论怎么更换都会迅速被血水浸透，他的皮肉渐有腐化的苗头。
重伤区每天都有无数失去温度的躯体，被无情抬走。少年清醒的时间很少，每次清醒后总能发现身边的伤兵换了面孔。
这一日他开始唱童谣，歌声有气无力、时断时续。
“冤苦冤苦……我是蝎虎……”
陈素问知道后半句是“似恁昏沉，怎得甘雨”。
当地大旱时，官府按古法让小孩捉蜥蜴放在水缸里求雨。但蜥蜴难捉，百姓便用蝎虎充数，蝎虎入水即死，孩子们便做了这首歌谣。
——你也是大旱之时，被迫而死的蝎虎吗？
陈素问在他身边蹲下，轻轻地道：“睡一觉吧。”
这是她第一次和他说话。
“阿姊。”他浑身散发出腐臭的味道，眼皮肿得睁不开，他小小声地说：“谢谢阿姊，我这就睡一觉，阿姊，你长得好美，像仙女一样，像我阿娘一样……”
*
宋媒婆已经失去营生很久了。
自北勒围城开始，铁脊城终日笼罩在战火阴云下，城中家家户户人心惶惶，几乎所有人家都停了婚嫁事宜。
毕竟乱世无姻缘，谁也无心谈婚论嫁。
她那本记录了铁脊城适婚男女的姻缘簿已经吃灰好久，这几日好不容易翻开，也是为了从上头划掉一些男子的姓名。
她唏嘘许久，几个月前还托她做媒的小伙子们，再也没机会成家了。
宋媒婆没有就此失去营生，她很快找到了新的差事。
因天生一张巧嘴，通晓邻里是非，又是个热心肠。有人将她举荐给官大人，官大人特命她协助巡兵，调停街巷纠纷，管束市井风气，薪酬是每十日一把米。
显然牵红线和调纠纷，有异曲同工之妙。
短短几个时日，宋媒婆的身影便散落在城内各处，此所谓哪里需要哪里钻。
伤兵营人数暴增时，她也去里头帮忙。
她给一个断了左臂的伤兵包扎，包着包着忽然职业病爆发，给小伙子从头到脚细细打量一番，最后给出满意的结论：“瞧你生的，大鼻子大眼睛，将来能娶个贤惠的。”
士兵失血过多，面色苍白，气若游丝道：“手都断了，哪家姑娘看得上我？”
她说：“手断了一只，不还有另一只吗？过日子、娶媳妇，靠的是一颗心，只要你心好，向上，总能娶到好姑娘，把日子一起过好。”
士兵听着，仿佛看到战争结束自己活着娶媳妇的那天，眼神也有了点光亮，“那我以后保准找您做媒。”
宋媒婆知道城里有两位厉害的官大人。
虞大人杀贪官、护匠人、救难民，全城百姓口耳相传，对她信任度超高。
谢大人严抓法治，城内秩序稳定、治安良好，甚至还有宋媒婆这种职业矛盾调停人。
但外敌压城，人人精神长期紧绷；全城虽统一配粮配水，饿不死，但也永远吃不饱。这种清苦、高压、半饥半饱的日子过久了，人难免心气浮躁，自然比寻常时日更容易生出恶意与计较。
比如宋媒婆隔壁那对怨偶就天天争吵，昨天吵谁多喝了一碗水，今天吵谁粥碗里的米粒多。
许是积怨日久，这一日悍妇终于忍无可忍，撸起衣袖，把自家男人揍成了狗。
挨揍的声响惊天动地，宋媒婆在旁听得心惊胆战，心想这对怨偶不是她凑成的，她向来不帮别人包售后。
可如今身负调停之责，再加上她本就热心肠，遂兴冲冲过去了。
只见那男人瘦得像根柴火，捂着脑门上的淤青，跪在地上嗷嗷直哭，好不凄惨。
宋媒婆觉得这男人看着着实可怜，正想好言好语替他说两句，那悍妇余怒未消，撸着袖子直骂他黑心肝，“这狗东西自己往床底藏了两碗米，也不分给老娘和孩子吃！”
宋媒婆安抚的手掌已经停放在男人抽泣抖动的肩膀上，继续拍也不是，不拍也不是。
到了嘴变的安慰说辞吞了下去，在肚子里转一转，组成一套新的吐出来：“哭什么哭？你家媳妇力气大，说明身体好，不遭人欺负。有她这么彪悍的媳妇，日后你要有个三长两短，她一人也能护好孩子、撑起门户，这是你的福气啊！”
什么三长两短？男人听了不得劲，哭着说：“力气大也不能打自家男人啊！”
宋媒婆苦口婆心地劝道：“别哭了，她今天敢打你，明天就敢打天下，你小子跟着她你就等着享福吧，好命的男人！”
宋媒婆果然把两人劝好了，出门又听闻难民营那儿吵起来了，她只好马不停蹄地往那处赶。
铁脊城长期被围，存粮本有定数。早先铁脊城已经收留了数千镇北关难民，最近虞知州又救回来一批，这凭空多了小几千张嘴，平均到每个人头上的粮食就少了许多。
总有那么一些本地人心存怨言，不敢明着怨恨官大人，只好把一股子窝囊气撒到难民身上。
宋媒婆赶到时，就听到一个老汉疯疯癫癫地在那喊：“真不知道知州大人救你们进来做什么！你们滚出去！”
他身边围着一群人纷纷帮腔：“本来日子就过得紧巴巴，我们父兄去城楼守城，冒死才能吃得上饭，城外的人凭什么分我们的粮食！”
难民们情绪激动，“是知州大人救我们进来的！我们平日里也帮忙了！你有意见找知州大人去，冲我们撒什么窝囊气！”
“找就找！”一个男人嘴快，脱口而出，“要不是他把人放进来，咱们至于连粥都喝不匀吗？他倒好，当了好人，饿的是咱们！”
他这话像破除了什么禁忌，只要有一个人开头，立刻有心存不满者跟着附和。
“就是！他也是外来的，拿咱们的粮食充自己的脸面！”
“他守城那是应该的！朝廷给他发俸禄！咱们可没拿朝廷一个子儿！”
“救回来的人里头如果有北勒人混进来怎么办？到时候城破了，他拍拍屁股走人，咱们往哪儿跑？”说话之人一根指头挨个指着难民，“你们是不是奸细？是不是奸细？！”
宋媒婆在人群里听着寒心，她失望地看着周围，心想今日只能老婆子我自己豁出去了。
她往两只手各呸了一口，摩拳擦掌地就要出去以一挑十，忽然人群里爆发出一声厉喝：
“放屁！”
一个匠人跳了出来，“你大爷的！你把嘴闭上！这里的人知州都查过，没有内奸！王传福才是内奸！布告都贴出来了，要不是虞知州把他捉出来了，现在铁脊城就跟镇北关一样被内部攻破了！”
又有一个妇人冒了出来，“做人要讲良心！我家男人在守城，他说要不是知州大人醒来第一天就带人抢修东南墙，北狗就偷袭成功了，我们这些人，早就沦为你瞧不起的难民了！”
“说得对！你们有力气吵架，怎么不去守墙！监军大人说了，战时严禁城内百姓寻衅滋事和造谣，我怀疑你们都是内奸，快把他们绑了，押到大人那边去！”
附和的人越来越多。
“我男人说，知州大人每天天不亮就上城墙，半夜才下来，有时整宿整宿地待在上头，他身上还有伤。”
“他对大伙儿一直客客气气的，他之前巡墙时还跟我打招呼了。”
“他还跟我们一起抹灰浆，大人是个好人。”
大家你一言我一嘴，把那伙人说得脸都红了，正灰溜溜要走，巡逻兵赶来了。
百姓们立刻向巡逻兵揭发了这伙人，在他们哭天喊地的求饶声中，巡逻兵还是以寻衅滋事、恶意造谣的罪名把他们统统押走。
看来此处是没有宋媒婆的用武之地了，她遗憾地走了。
回家的路上，她碰到一串小萝卜头。
最小的约莫两三岁，最大的也就七八岁，男孩女孩都有。冬日里，家里大人都给他们穿得圆滚滚的，仍有人鼻子下挂着鼻涕泡。
城里的榆树，之前被百姓们剥了皮，后来又被守军全部砍伐制成滚木，用来守城。
许多地方都只剩下一个个黑黢黢的树坑，以及砍伐时掉落的小树枝。
这些孩子便捡起这些树枝，模仿大人们玩打仗游戏。
孩子们不知晓外头尸山血海、血流漂杵，他们只是在连续戒严的城中感到枯燥无聊。他们学着城头时时传来的喊杀声嗷嗷叫，手上的树枝在空中挥动交战。
“我以后要去打仗！”一个小孩挥舞着树枝说。
“我以后也要去！”另一个也大声说。
“我也去我也去！”
“我现在就要去！”
小萝卜头们童言童语，争着抢着要去打仗。
宋媒婆像赶小鸭子一样把他们往家哄，“别打仗了，快回家吧，待会儿官大人来抓啦！”
【作者有话说】
不想老写宏大战争场面，切点战时小人物视角。这章算把昨日的一起补啦，估计明后天更完仗就打完了。
第39章 最终之战（上）
“……军械一类，箭矢耗损七成，中滚木礌石耗损八成，金汁、铁汁、火油已近告罄，床弩、投石机经连日使用，机件多有磨损，修缮多次，难以为继。”
谢怀玦正将城中军备状况，据实道来。
众人听罢，哀叹连连。
“铁料石头没了就算了，如今竟连金汁都拿不出来了。”周横道。
所谓金汁，便是大锅煮粪，是守城最廉价却最狠辣的杀招。试想滚烫的粪汁从墙上兜头浇下，伤人腐肉之余，甚至能够直接摧毁敌人心防，威慑力极强。
虞清商第一次在城头看煮金汁时，便和几个新兵你搀着我，我搀着你，一起蹲在墙角哇哇大吐。
她没想到有生之年竟然能闻到煮粪的味道，更难以想象被兜头泼上这么一勺是怎么感受。原本以为抗吐能力已经很强，谁知还是被这金汁味冲得东倒西歪。
而先前修涵洞时清理出来的淤积臭泥早已用尽，人畜粪便也使用一空。如今连煮最廉价易得的金汁都缺乏原料，可见城内资源确已十分窘迫。
刘振长吁短叹，话糙理不糙：“如今没东西下肚，自然就拉不出来。”
虞清商苦中作乐，在心底偷偷想着，看来能拉得出、拉得顺利也是人生幸福的指标之一呢。
“再不想办法破局，可如何是好？”有人问。
大家纷纷附和，愁云密布。
周橫沉声道：“城中物资匮乏，援军最快还要一个月才到，眼下虽还未出现饿殍，可再熬半月可就难说了。城内剩余军备已经不起北狗几轮猛攻，依我之见，我们不可再坐以待毙，需要主动出击。”
话罢，众人心照不宣地将目光齐聚虞清商。
谁都知晓，昔日宁远将军用兵风格激进，擅奔袭与截击，一度让边陲外族闻风丧胆。
主动出击，本就是她的战法。若要选人为奇兵带队，她无疑是最合适的人选。
然下一瞬，又意识到当初北勒那两箭险些夺走她的性命。如今她似乎武功尽废，早先更只能靠兜轿行走，那样重的伤势，想要恢复手握缰绳，驰骋沙场的英姿，似乎遥遥无期。
大家殷切地看来，又在明白她的困境后，自以为体恤地把目光移走。
场面一度安静下来，虞清商在这些眼神中，心中多多少少涌起一些难过。
就算伤好全了，她也许也做不到像原主那般于战场风驰电掣。
只能说以后有机会，再重新捡起原主引以为傲的这些东西。但在现在，确实是不可能了。
就在此时，一声清脆的杯盏落桌声骤然响起，众人循声望去，是谢怀玦。
他将指尖从杯盏收回，目光淡淡扫过众人，道：“知州身负全城安危，伤势未愈，本也不该再论轻出之事。”
众人本就对他天然敬畏，忙顺势附和：“是是是，大伙儿是这个意思。”
他又道：“诸位都是军中宿将、城守骨干，也不必事事都指望着主将亲赴险地。至于破局，诸位若有想法，不妨直言，共谋对策。”
他这话似乎毫无苛责之意，可众人听起来却十分刮耳，叫一干汉子哑口无言。
在不知不觉中，他们早已习惯了万事由虞清商定夺。她每日再忙再累，总是笑嘻嘻的，让人觉得便是天塌下来也有知州顶着，于是众人便理所当然将所有希望都寄托于她一人身上。
可这么多人，怎么就指望知州一人想办法？
反应过来后，一群糙汉抓耳挠腮，羞愧难当。
对于谢大人一会儿做人一会儿不做人的行为，虞清商有点不好意思。
她又怎么能够听不出他话中的回护之意。看来是生怕她被压垮了，没有人守这座城，让他回去不好交差吧！
她哈哈一笑，缓和了一下气氛：“主动出击是必然，但未必需要我亲自带队冲锋。我的伤确实还需时日将养，但这脑子，还有这张嘴，也是很有用的！”
众人见她浑然不在意的模样，立面捶胸应和道：“我们也可出城冲锋！”
她心中早有想法，鼓励众人道：“北狗确实从我朝学到了很多东西，可他们只是偷师，而我们却是智慧的起源！按照当下的局势，我们确实撑不过几日。既然是必死的结局，不若赌一赌，叫北狗看看，什么才是真正的兵法。”
“赢了，全城活。输了，也不过是早死几日。诸位，敢不敢陪我赌这一把？”
*
没有再给铁脊城留下更多喘息的机会，北勒大军再次汹汹而来。
无边冬夜，烽烟重现，杀伐再起，这座被人海战术重创过的孤城，再次陷入连天战火之中。
今年的冬日好似比往常更冷一些，十月中旬刚过，便有隆冬早临之兆，这使得北勒的攻击越发疯狂，以至于昼夜不息。
在如此高强度的攻势之下，铁脊城本就捉襟见肘的防守器械，已经全面告急。
当城头推下最后一根光秃秃的榆树干之后，北勒的漫天火弩，如流星般钉向表面早已千疮百孔的北城门。
门上涂抹用于防火的湿泥，多日以来已经干结皲裂，火一烧便蜕壳般片片脱落。
这扇巍峨雄阔的大门，很快便陷入熊熊烈焰之中。浓密的黑烟直窜天际，热气倒逼墙头，北勒百名天狼旗成员，身披隔热防火的湿马皮，合力推动巨型冲车，蓄力撞向城门。
那种闷雷般的轰轰撞门声又来了，它同丧钟一般响彻铁脊城上空。
铁脊城一里开外，赫连勃站在高高的望楼车中，俯瞰北勒汗国的勇士像归巢的蚁群般围住整座城池。
“报告大王，冲车即将破门！”安赤那策马来报，他便是那位堆土坡时于城头挑衅的军官，是赫连勃的心腹之一。
安赤那犹豫着道：“根据王传福之前传来的消息，北门后面有瓮城，汉人的瓮城凶险万分，要让战士们杀入瓮城吗？”
赫连勃抬眸望去，北勒所剩不多的云梯再次搭上城头，这时城墙之上已经几乎看不到反制的器械，最先翻过垛口的勇士们已经冲上城头与大胤守军展开肉搏。
这座城池，即将变成烈马的新马圈，也即将成为草原战士们新的巢穴。
至于瓮城，汉人的兵书告诉他，但凡重镇，必设瓮城。当攻方破门涌入，会发现眼前并非城内街道，而是一个被高墙围合的封闭院落，攻方须再次攻破第二道城门才能真正入城。
而涌入瓮城，将陷入四面合围之地，守军能够从顶上居高临下，对底下的人发起反制。
可那又如何？
他们昼夜猛攻，付出巨大的代价，好不容易要将这座该死的城池啃出缺口，岂能因区区一个小瓮城便半途而废？
先破外门、再破瓮城，本就是攻城常态。何况瓮城墙体与门楼厚度，比不上外城一半！他们连外城门都能攻破，一座瓮城，算得了什么！
再者双方连日苦战，铁脊城城内军备早就耗尽，如今只剩城头兵刃相见的手段。
大胤守军本就兵力单薄，既要分兵抵挡墙外攀城之兵，又要兼顾瓮城防线，兵力必然分散、首尾难顾。
思及此，赫连勃还觉不够，他嘱咐道：“再分出一部分人，去骚扰其他城门，让他们分身乏术！”
“是！”安赤那领命而去。
他冷冷看向城池的方向。虞清商，你守城确实有些本事，可你把城修得固若金汤也没用，只能怪你的身后的大胤，和你不是一条心。
连日来的压力，使得赫连勃面中满是疯狂之色，他仰头而啸：“铁脊城气数已尽，草原的勇士们，杀！！”
“杀！”
命令层层下达，北勒大营，倾巢而出！
与此同时，饮马河旁的河谷之内，有一队暗骑正潜伏其中。
饮马河自阴山深处蜿蜒而出，贴着铁脊城东侧流过。河水在干旱的黄土丘陵间蚀出一条浅谷，谷底长满榆杨，枝杈交错，密密匝匝。
早在北勒暂收兵戈的那一夜，在众人的商讨之下，虞清商从城中斥候军内抽调数人，由陈大器、刘振率领，借着夜色掩护，自城东暗门潜出。
这支小队人马尽卸重甲，轻装而出，又为马匹裹蹄、套上笼嘴，以此敛声。这只只有二十骑的小队，借由对城外地势的充分了解，避开外围疲惫松懈的北勒游骑，隐于河谷之间，静静等候。
河谷气温极低，众人在此潜伏一天一夜，身体几乎冻僵，可脑中却晃过前夜军帐灯火，虞、谢二人之言犹在耳畔。
“今年早寒，十月中旬便气温骤降，阴山南麓草场干枯，草料不足，北勒人必然焦急万分，他们势必重新发起总攻。”
“铁脊城各项器械皆尽告罄，守军伤亡过半，在此强攻之下，至多再撑三日。”
“你我需另辟蹊径，险中求生，为城中军民谋一线生机。”
二人手指齐齐点向舆图一处。
那是虞清商从救回的胤民口中问出的位置——北勒的马圈。
随着北门冲天火光照亮黑夜，轰隆隆的撞门声接连响起，潜伏小队的成员，已经有人眼含热泪。
那是家园正在破碎崩塌的声音。
也因如此，他们心中燃着烈火，随着刘振一声令下，这只小队像夜色中的幽灵，向北勒营地后方疾驰而去。
冬夜的长风像刀子一般割在面上，可驭马的每一个人都绷得像钢铁一般。
暗骑小队组成当夜，虞清商在对他们做最后的交代：“等到北狗冲击城门之时，也是他们最松懈、最轻敌的时刻。而当城门出现缺口、他们涌入瓮城之时，也是他们陷入狂热、倾巢而出之时。而这，便是我们最后的机会。”
“抱歉，我能力有限，没能带领铁脊城坚持到援军到来，也没能带领你们一起出战。”那位主官面上带着平和与惭愧，她的目光从小队每一位成员面上划过，敬重道：“诸公！靠你们啦！”
*
随着粗壮的门栓崩裂，铁脊城的北大门终于被撞开了。
门后用于堵门的沙袋骤然倒塌，而两侧沿墙囤积的沙袋纹丝不动，卡死门扇边角，限制了开合幅度。
然而仅仅是打开的这条通道，那也够了。
“门开了！门开了！”
“杀啊！杀啊！杀啊！！！”
城门外爆发出一阵山呼海啸般的欢呼，北勒的士兵们陷入了彻底的癫狂之中。
半个多月了，这座咬不碎、啃不动的城，终于在此刻裂了一道口子！
第40章 最终之战（中）
占领它！占领它！占领它！
连绵不绝的进攻号角声破空交织，惊得山中群鸟飞起。
急促又狂热的声浪中，北勒士兵如同永不停止的潮汐，争先恐后地挤入城门缺口。
推冲车的天狼旗亲兵抄刀对被大火烧脆的大门又砍又砸，争取打通一条足够宽的、能让冲车通过的通道。
赫连勃将大军一分为三：一路主力主攻北门，试图突破瓮城防线；第二路勇攀城头，争夺城头控制权；第三路骚扰各处城门，分散铁脊城兵力。
第一批北勒士兵推着飞梯涌进瓮城，环形的城墙将他们圈在空旷的腹地之上，他们抬头望去，果然在瓮城墙头看到了守军的身影。
虞清商立在瓮城城头，亲领守军居高临下俯瞰战局。
存亡之际，全城将官分守隘口、各司其职，而瓮城这道关卡，将由她亲自调度指挥。
她将借瓮城合围之势困住敌军，尽量拖延破城时间。至于暗骑小队能否完成任务……
她对这支小队，抱有完全的、毫无保留的信任。
从最初一个试图上吊回家的怂货，到现在百姓称颂、军官信赖的知州大人，她已为这座城池倾尽全力。
敌众我寡，孤城绝援，资源殆尽，危机四伏的每一天。这场惊心动魄的穿越，即便到此结束了，她也不算窝囊地结尾。
人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。
她感慨着古人说得好，浑然忘了自己已经成了一个古人。只觉得今日若身死，怎么也算名留青史了！
眼看着北勒飞梯已滑向城头，虞清商斩断纷乱思绪，投入战场之中，第一道命令飞速下达：“关闭闸门！”
瓮城的包铁闸门轰然落下，将首批入城的北勒战士困死瓮城之中。
瓮城两侧，两根巨大的夜叉擂正在冒头。
巨大的滚木表面钉满向外突出的尖锐铁钉，由绞盘吊在城墙上空。夜叉擂可以反复升降，像巨型狼牙棒一样沿墙面垂直切割，比一次性的滚木效率更高、杀伤力更大。
之前夜叉擂便用于外城，帮助守军挺过了许多次进攻，只是最后绳索都会被北勒齐发的箭矢射断。
这是为瓮城留备的最后两根。
绞盘咯吱转动，夜叉擂轰然下坠。攀爬城墙的北勒士卒如野草般被成片收割，木质飞梯在滚碾中应声折裂。
小小瓮城血肉横飞、碎骨四溅，顷刻间变成了绞肉修罗场。
夜叉擂尚才放下第二轮，还未来得及升起，沉闷的机关转动声骤然响起。已然落锁的千斤闸门，竟缓缓升起！
亲兵仓促来报：“大人，北勒死士已夺下城头机关！”
虞清商面色凝重。赫连勃深谙攻防之道，攻城与攀城两队人马互为策应，步步紧逼，十分缜密。
渐开的闸门之下，持弓的北勒弓箭手迫不及待地钻入，数张长弓对准夜叉擂绳索，箭矢破空齐射，当即射断一侧夜叉擂的承重绳索。
随着闸门彻底洞开，成功破坏城门的天狼旗成员推着冲车长驱直入，后续兵员两侧掩护，迅速踏着前人的尸骨，再度填满翁城战场。
虞清商下达了第二道命令：“投石机准备，投放毒烟球！”
烟球以麻纸糊成，球体内塞了硝石、硫磺，辅以砒霜、巴豆、草乌头等剧毒之物，点燃后进行抛掷，落地便能起烟。
此前虞清商从未将烟球用于北门战场，一来门前空地风势浩荡，毒烟极易吹散，效果大打折扣。二来物料紧缺，巨型烟球无法量产。
三来，就是为了此刻，在密闭的环形瓮城之内，作为无解杀器出现！
城内仅剩的一台投石机几经修缮、勉力运转。随着虞清商一声令下，配重箱再次落地，瓮城外，几颗烟球从天而降，重重砸入瓮城中央！
巨大烟球接连落地，触地之时爆出滚滚浓烟。
瓮城内瞬间大雾弥漫，遮蔽弓箭手视野，涌入的士兵被笼在毒烟之中，剧烈的咳嗽声接连响起，离得最近的人群瞬时口鼻流血，重重倒伏在地。
不少烟球外围的士卒为了躲避毒烟，想回头退出瓮城，可外头的人马不明真相，还在往里头挤。两拨人群与烟雾中互相碰撞，场面混乱至极，踩踏之声接连响起，一时间惨嚎震天。
唯有天狼旗亲兵早有防备，先前身披防火湿马皮，烟球炸开时立刻扯下皮料蒙住口鼻，短暂隔绝毒烟侵蚀。
时隔月余，他们再度推着冲车，与城头的虞清商遥遥对峙，不死不休。
冲车巨大沉重的车轮碾压过满地尸骸，血浆与脏器流出，场面若修罗地狱。
毒烟迷乱视野，天狼旗成员辨不清前路方向，可依旧拼尽余力，推着冲车往道路尽头撞去！
轰——
轰——
轰——
漫天烟雾中，城头看不清底下任何状况，只能看到底下晃动的黑影，听到连绵不绝的撞墙巨响。
被毒瞎了双眼的天狼旗成员，仍在不顾一切地撞击，他们誓死效忠左贤王，并将拼死为他带来荣耀！
瓮城厚度不足外墙一半，在倾尽全力的撞击之下，第一道裂缝赫然浮现！
这道裂缝像蛛网一般，从撞击点向四周蔓延，站在瓮城头的守军，只感到脚下的城墙，正随着撞击而震动，他们绝望地闭上双眼。
轰隆隆！
闸门再次放下。
*
外城头之上，许多北勒勇士已经翻过垛口，刀光剑影间，这里沦为了第二战场。
守军的家眷都在城中，守护家人的信念让他们爆发出可怕的战力，只要不是一刀毙命，他们就能拖动受伤的躯体一次次投入战斗之中。
让北勒引以为傲的草原勇士们，在面对这样凶悍的守卫之师时，竟也占据不了任何上风。
在城头与马道的交界处，是瓮城闸门机关所在。
周横结实敦厚的巨大身影，正守在此处。
越来越多的北勒士兵攀上墙头，他们身负“占领城头、破坏机关”的使命，终于在此处找到目标。
“杀了他！打开闸门！”
周横像座山一般杵在这里，这位掌控斥候的军官其实是个使双刀的好手。他将双刀交叉身边，刀锋摩擦发出嗡鸣之声，大吼道：“来啊！北狗！”
他守在机关处，一人就有一夫当关万夫莫开之势。
奈何北勒人源源不断，多番打斗渐渐逐步耗空他的体力，缸一样的身躯出现越来越多的刀口，鲜血在脚底汇聚成一汪湖泊。
缠斗之间，一人瞄准空隙，狠狠一脚踹在他胸口！
这座体力透支的泰山后退数步，后背撞上石壁，最后颓然滑落。
一名北勒兵卒趁机冲至机关旁，伸手猛扳枢纽，瓮城沉重的闸门当即轰轰作响，缓缓抬升——
噗嗤！
操纵机关之人被利剑穿腹，轰然倒下。
身后之人拔剑，一张端正之脸出现在周横面前。谢永安挽了个利落剑花，扬声道：“周大人，援军来了！”
他身后的马道口，呼啦啦涌上一大群民夫，他们没有任何盔甲，拿着亡兵留下的、带有缺口的佩刀，怒吼着加入战场。
生死时刻，全城动员！
攀城的北勒士兵还在扑来，一场机关争夺之战，正在展开。
*
暗骑小队在急速驰骋下，已经绕到北勒大营后方。
马蹄裹着粗布，踏在黄土上只发出闷闷的“噗噗”声。他们像潜入深水的游鱼，无声无息接近马圈所在的方向。
此刻的北勒主营里，空旷萧条，守备稀薄。
为一举啃下铁脊城，赫连勃几乎倾巢而动，战士们尽数奔赴北门战场，营中只余下老弱伤兵与少量留守士兵。
小队已经弃马潜行到马圈附近，陈大器感到有些蹊跷。
马匹是北勒的立国之本，是无可争议的头号资源，即便外出打仗，马圈处也会留有重兵把守，为何营地看起来如此空旷？
因疑心有诈，小队成员潜伏在暗处，耐心地观望与等待。
远方城头厮杀震天，攻城号角急促连绵，所有北勒人的心神，都被那座即将陷落的孤城牢牢牵引，人人志在必得，人人陷入癫狂。
空气里弥漫着浓重的马腥与草料气息。
陈大器放眼望去，长矛围筑而成的偌大马圈横亘营后，万匹战马圈养其中。
在黑夜之中，无数马匹汇聚成另一片夜色。
远处城头的动静传来，血腥与战火的气息被夜风吹入马场。敏感的马匹们纷纷喷鼻甩尾，躁动不安。
看管马场的拢马人也是经验丰富的驯马手，察觉马群焦躁，他们连忙起身，一遍遍吹起马匹们自幼听大的驯马哨音，抬手轻拍几匹领头之马，试图压下未起的躁动。
就在此时，暗骑小队无声逼近。
在拢马人专心安抚马匹的间隙，小队众人从暗处窜出，短刃从背后封喉，拢马人无声无息栽倒。
“敌袭！敌袭！”
一声惊叫，是留守兵卒发现了他们。
“抓住他们！”疾跑声随之在营地间响起，箭矢之声已经破空而来。
刘振拔刀回头，“十四人随我拖住他们，大器，你带剩余四人去倒火油！”
陈大器不允，“你去倒火油，我去阻击！”
刘振将他重重一推，“你别废话了！我是七品官，你虽说是知州的亲兵统领，品级也只有九品，在这里你得听我的！”
话罢，再不疑有他，他带领数人回头扑去——
阻击小队一字排开，长刀横立，组成人墙横在追兵面前。可仅仅十五个人的队列，在追兵面前如纸一般薄得可怜。
厮杀声即刻响起，陈大器不敢耽误，带领其余人拎起提前备好的油罐，沿着马圈外围狂奔，浓稠火油泼洒在干草堆、联结长矛的粗麻绳以及部分马匹的身上，刺鼻的油味在空气中弥漫开来。
一柄箭矢擦着他的面颊飞过，当场射杀往另一个马圈泼油的小队成员，陈大器疾跑的脚步未停，与他的尸体交错而过，火油疯狂倾泻，胸中有如鼓擂。
身后传来阵阵刀刃入肉的声响，陈大器再也忍不住猛然回头——
一柄铁骨朵砸在持刀的手腕之上，刘振腕骨尽碎，手中长刀骤然落地。
刘振痛嚎一声，张开双臂悍然扑向敌人，将来者死死抱住。
“刘振！”陈大器呲目欲裂。
“你他娘的快点火啊！”刘振头也不回，“告诉虞知州！铁脊城绝不让他一个人扛！”
话音刚落，数柄钢刀没入他体内，刀尖从背后穿出。他的口中血沫溢出，却还是一如既往，骂骂咧咧地絮叨着什么，但已经没人听得见了。
此次任务艰巨，早在小队出发之前，所有人都已留下遗言。
因而了无牵挂，悍然赴死。
陈大器眼角带泪，将火种抛入马圈——
明火轰然而起，赤红火舌瞬间吞噬外围马场！
几匹着火的马儿仰头嘶鸣，发狂地甩头，栓马的地桩在巨力下被连根拔起！
骤然的烈火、爆裂的声响、刺目的火光、狂躁的染火之马，彻底击碎了马群最后的安稳。
万匹马儿同时受惊，它们踢踏着撞断围栏，拖着燃烧的缰绳冲进营地，撞毁目之所及的一切，追击的士卒如同沧海一粟，瞬间被发狂的马群吞没，踩踏成一地肉泥。
焦躁与恐惧在马群中飞速传播，来自血脉深处的野性彻底爆发，原本尚且可控的马场，转瞬沦为一片兽性炼狱。
混乱，极致的混乱，数万只马蹄同时击打着地面，大地嗡嗡震动，就连饮马河浅滩处结下的一层薄冰，也被震碎开来。
一匹马的长鸣，已经足够嘹亮高亢。万匹战马受惊的同时长嘶，则是毁天灭地的声响。
已经骑马跑出一段距离的暗骑残部，虽早已用特制塞子堵住耳朵，仍被马群齐鸣的可怕穿透力震得耳膜剧痛，陈大器以耳力敏锐掌地听之职，在这种声浪下，耳道甚至直接流出血来。
他回头望去，北勒大营和他未能逃出的同僚，已完全被马群吞没。
受惊的马匹冲出营地，朝四面八方奔腾而去，如同扎进再也无法回头的永夜。
*
门破前夜，虞清商下令全城清场。
谢怀玦以县衙为中心，划定内城三条主巷、以及周边部分民居为安全地界，将所有老弱妇孺尽数迁入，没有出战的民夫编为临时预备队把守巷口。
谢怀玦持节留镇县衙，一面统管秩序，一面备好谈判的文书与筹码。
他与虞清商约定：若事不可为，北勒屠夫涌进城池，他便以监军之身，亲自出面交涉。
赫连勃仿汉人、学汉人，若想体面接管城池、接收人口，未必没有劝服余地，从而避免屠城惨剧。
他是文官，又有代表朝廷的合法性，是此刻唯一能在屠刀落下前，用言语为满城百姓争一线生机的人。
他稳坐中枢，成为百姓唯一看得见的依仗与底气。
此刻他端坐案前，纸上密密麻麻写满了谈判之辞。
其实已经没什么好写的了。
所有辞藻都刀凿斧刻般在他脑中，而此刻，他只回忆起她分别时的情景。
“谢大人，若事不可为，城中百姓可就全靠你这张名嘴啦！”
“知州将去往何处？”
“城破之后，守将很惨的，我让素问给我整点体面的死法。”
“不上吊了？”
“……没有的事！你怎么还记着这茬！之前就是试试横梁牢不牢！”
“知州先前似乎直言不可能输？”
“对啊，我现在也还是这么觉得，我总感觉我是天选之子！但是我们总要做最坏的打算嘛。”
“那这位天选之子，你最坏的打算里，有没有包括还清欠谢某的几百两银？”
“……”那位开始装疯卖傻，“事了拂袖去，深藏功与名！这次若赢了，请谢大人去最好的酒楼喝酒！”
“虞清商。”
“干哈？”
“……”他欲言又止，最终也只是一声叹息。
谢怀玦搁下笔，觉得胸口处有什么东西涨得难受。
这种感觉，奇异、陌生、不合时宜，他细细地剖开内心之处，去正视这些从未枯燥人生中不曾有过的情绪。
于是他感到遗憾，是遗憾刚刚识得如此生动的她，却可能再无后续。
他也感到难受，难受于那样鲜活的她，或许将就此陨落。
若今日侥幸留得性命……
他带着满腔理不清的思绪，深呼吸，起身走向外头。
城外杀声彻夜不息，撞门轰轰声响不断传来，划定的安全区内，百姓密密挨挨挤坐一地。
不少妇人将稚儿搂在怀中，手掌一遍遍拂过毛糙的发顶。老人垂首合掌，低声祈求神明。
硝烟与血腥的气息萦绕在铁脊城上空，没有人敢高声言语，唯有压抑的啜泣声消散在夜风之中。
就在这片惶惶之中，风声里，骤然炸开一片铺天盖地的轰鸣。
城内百姓，连带着城门处狂热的北勒士卒，无论身处何处，动作齐齐一滞。
此时此刻，厮杀时的呐喊、兵戈碰撞的铮鸣，耳边的一切杀伐之音，皆都被来自远方的轰鸣盖过。
所有北勒战士不约而同顿住身形，神情茫然地回头，望向身后自家大营的方向。
因为他们听到了——
杂乱、连片、层层叠加的万马乱嘶，揉成一股浑浊又汹涌的音潮。
这股阴潮撞上巨大的阴山屏障，又被反射向空旷的黄土坡。今夜北风嚎啕，借着顺风之势，音潮毫无阻隔地涌向铁脊城，清清楚楚送进每一双耳朵！
马儿其实是一种安静的动物，大多时候都只是沉默而温顺地嚼着草料，只有当求偶、受惊、生命受到威胁之时，才会发出高亢鸣啸。
而没有人比北勒人更清楚，这种能隔着数里传到铁脊城，并压倒一切声响的雷霆之声究竟意味着什么。
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