育儿堂的日子消停了没几天。
这天一早，秀娘抱着账本进了里屋，脸上的神色不大对。
“姑娘，何记那边来了消息。”
林昭昭正给一个积食的孩子写食养方子，头没抬。
“说。”
“白术涨了三成，茯苓涨了四成，黄芪直接翻了一番。”
林昭昭的笔顿了一下。
“什么时候的事？”
“今早刚送来的价单，何掌柜让伙计捎的话，说是上头供货的价钱涨了，他也没法子。”
林昭昭把笔搁下，接过账本翻了翻。
何记是她换掉李掌柜之后新定的药商，这几个月一直供货稳当，价钱也公道。
好端端的，涨什么价。
她还没来得及细想，春杏从外头跑进来了。
“姑娘，出事了。”
春杏喘着气，手里攥着张纸条。
“城南周记药行那边说，这个月的货没了，让咱们下个月再订。”
林昭昭把账本合上。
“哪味药没了？”
“不是哪味没了，是全没了，说什么库存不够，优先供给老主顾。”
林昭昭没说话。
春杏又掏出一张纸条。
“还有，张记那边也涨价了。甘草、陈皮、山楂，涨得比何记还狠。”
三家药行。
何记涨价，周记断供，张记跟着涨。
几乎是同一天。
林昭昭把两张纸条并排放在桌上，看了好一阵子。
一家涨价是行情。
两家涨价是巧合。
三家一起动，那就不是巧合了。
她叫来江婉舟。
“婉舟，库里现在的药还够用几天？”
江婉舟在后头算了一阵。
“常用的几味撑得住五六天，黄芪和白术紧一些，三天的量。”
“三天。”
林昭昭把指头在桌面上叩了两下。
育儿堂上个月刚贴出惠民告示，困难人家就诊半价。
这一条传出去以后，每天来看病的人比从前多了近一倍。
人多了，药用得快。
进价涨了，出价却降了。
一进一出，账上的窟窿肉眼可见地往外扩。
秀娘把这笔账算得很清楚。
“姑娘，按现在这个价钱进货，一个月下来要多花十几两银子。”
“可咱们收的诊金又减了一半。”
林昭昭靠在椅背上没吭声。
春杏在旁边急了。
“这不是明摆着欺负人么？咱们刚把回春堂那个王八蛋收拾了，他们就来这一手！”
“你小声些。”秀娘拽了拽她的袖子。
“我就不小声！三家药行一起涨价，当我们傻？谁信这是什么行情波动？”
春杏这话说得粗，理却不糙。
林昭昭当天下午没去看诊，换了件出门的衣裳，带着春杏去了何记。
何掌柜还是老样子，胖墩墩的，见了林昭昭就笑。
可这回笑得不太自然。
“林姑娘来了，坐坐坐，上茶。”
林昭昭坐下了，茶没喝。
“何掌柜，我就问一件事，今早那个价钱，是您定的，还是上头定的？”
何掌柜的笑收了一半。
他拿茶壶给自己倒了一杯，喝了一口，放下。
“姑娘，我做了二十年药材生意，口碑您是知道的。”
“我知道。所以我才来问您。”
何掌柜搓了搓手，压低了声音。
“实话跟您说，不是我想涨。”
“前几天，齐记商行的人找过我。”
林昭昭的眼睛眯了一下。
齐记？齐国公府！
“找您做什么？”
何掌柜往门口看了一眼，确认伙计不在跟前，才开口。
“他们的人来跟我说，以后凡是供给育儿堂的货，价格要重新议。”
“我说凭什么？同样的药，卖给别家是这个价，卖给育儿堂就得贵三成？”
“他们说这是上头的意思，问多了不好。”
何掌柜叹了口气。
“我要是不答应，他们就断我上游的货。他把我掐了，我拿什么卖？”
林昭昭没说话。
何掌柜又说了一句。
“周记和张记那边，我听说也是一样的路数。不是他们想涨价，是被人捏住了脖子。”
林昭昭坐在那里，手搁在膝盖上，半天没动。
回春堂倒了。
孙郎中进了大牢。
可齐记商行还在。
齐国公府的手还在。
孙郎中不过是一颗棋子，棋子没了，下棋的人换个法子接着下。
上回是往药里掺东西，明刀明枪的，被她查出来了。
这回学乖了，不动药，动药源。
不给你假药，给你贵药。
或者干脆不给你药。
你一个育儿堂，靠着国公府的面子和几十两银子撑着门面，药价涨了你扛不住，断了货你更扛不住。
用不了一两个月，账上亏空越来越大，看诊的人越来越少，育儿堂自己就撑不下去了。
到时候不用谁来砸招牌，招牌自己就塌了。
比掺假药高明多了。
林昭昭从何记出来，走在街上，一路没出声。
春杏跟在后头，憋了好一阵，终于没忍住。
“姑娘，齐记那帮孙子是不是又在搞鬼？”
“嗯。”
“那咱们怎么办？找国公夫人？让国公府出面压一压？”
林昭昭摇了摇头。
“上回的事是孙郎中卖假药，证据确凿，国公府出面名正言顺。”
“这回不一样。人家涨价，涨的是自己铺子里的价钱，你告他什么？告他涨价太贵？”
春杏张了张嘴，说不出话了。
“而且，”林昭昭顿了一步，“这件事背后是齐国公府。姐姐管得了城里的药商，管不了齐国公。”
“国公爷在西北握着三万兵马，朝堂上多少人要看他脸色行事。一个育儿堂，在人家眼里连个棋子都算不上。”
春杏不吭声了，脸上的火气慢慢变成了焦躁。
药库里的白术只剩下小半筐了。
秀娘蹲在地上数了两遍，站起来的时候膝盖都在发软。
“姑娘，白术还够两天的。”
“黄芪呢？”
“昨天用完了。”
林昭昭站在库房门口，把架子上的药罐子一个一个扫过去。
茯苓还有一点，甘草勉强撑三天，陈皮倒是不缺，可光有陈皮能治什么病？
春杏在后头急得团团转。
“姑娘，要不咱们先把半价的告示撤了吧？省着点用，好歹能多撑几天。”
林昭昭没应这话。
撤告示容易，可撤了以后呢？
那些好不容易信了育儿堂、走了六七里路来看病的穷苦人家，你告诉他们，不好意思，药涨价了，半价没有了。
人心散了，比药断了还难收。
她把库房的门关上，回到前堂坐下。
春杏跟进来，嘴唇动了动，到底没再说什么。
林昭昭一个人坐了小半个时辰，脑子里翻来覆去想的就一件事。
药。
育儿堂的命脉就是药。
她一直从京城的药商手里拿货，何记也好，周记也好，张记也好，说到底都是中间商。
中间商的货从哪来？从上游来。上游又从哪来？从产地来。
她从来没想过产地的事，因为用不着想。
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