阿杏从育儿堂出来，脚底下发飘。
走到巷口的时候，她回头望了一眼。
门柱上那张大红纸还贴着，字迹端端正正的，风吹过来纸角翘了一下。
她转过身，往南边走。
没回家。
两个孩子在邻居王婶家寄着，早上出门前塞了五文钱给王婶，说晚些去接。
她现在回不了家。
回去做什么？坐在那间漏雨的屋子里等着？等石头家的人找上门来讨说法？还是等衙门的差役来拿人？
阿杏拐进南边那条巷子，脚步越走越快。
回春堂的后门她摸得熟，闭着眼睛都能找到那个铜环。
她伸手拍了三下。
没人应。
又拍了三下，这回用力些。
门从里头开了条缝，探出半张脸来，是回春堂的伙计小六。
小六看清是她，脸上的表情变了。
“你来做什么？”
“我找孙郎中。”
小六往后缩了半步，拿门挡着身子。
“郎中今日不在。”
“他在不在我看不出来？后堂的灯亮着呢。”
阿杏的声音压得低，手指头掐在门框上没松。
小六为难了一阵，转身进去了，门也没关严。
阿杏站在门外等着，等了好一阵。
院子里传来脚步声，不紧不慢的，踩在青砖上一下一下。
门开了。
孙郎中站在门里，手里捏着把折扇，扇面半合着。
他看见阿杏，没让进来。
“出了什么事？”
阿杏咬着嘴唇，把今天的事情从头到尾说了。
说到林昭昭拿灯照着她的时候，声音开始发颤。
说到在石头家当面对质的时候，她的手在袖子里抖得拢不住。
孙郎中听完了，把折扇啪地合上。
“我问你一件事。”
阿杏抬头。
“你提了我没有？”
阿杏赶紧摇头。
“没有，我什么都没说，她问了好几回背后是谁，我一个字都没吐。”
孙郎中盯着她看了几息。
“她问了好几回，你一个字没说。”他把这话重复了一遍，语调拖得很慢。“那她用得着你说？”
阿杏没听明白。
“你大半夜去销毁药材，被她堵个正着。她派人跟了你三天，知道你进过我这个后门。”
孙郎中把折扇往桌上一拍。
“你说没说有什么要紧？她要查，顺着你这条线往下摸，用不了几天就能摸到我头上。”
阿杏的嘴唇哆嗦了一下。
“那——那我往后怎么办？”
“你问我怎么办？”
孙郎中的声音拔高了半截。
“我让你一个月换三五味，慢慢来，急什么？你倒好，才几天工夫，白术、茯苓、鸡内金全掺了一遍，这是做事的样子？”
阿杏的脑袋垂下去。
“还有那个石头。”
孙郎中背过手去，在后堂里走了两步。
“我跟你说的是十份掺一份，够了。你掺了多少？那孩子差点脱水，四岁的孩子。一旦出了人命，你担得起？我担得起？”
阿杏跪下去了。
“孙郎中，我知道错了，是我手脚太毛躁。”
“您收留我吧，育儿堂我是回不去了，家里两个孩子还小，我不能出事。”
“您这边总缺个帮手，抓药、记账、跑腿，什么活儿我都能干。”
孙郎中低头看着她，没说话。
过了好一阵子，他把手里的扇子慢慢打开，又合上。
“你走吧。”
阿杏的身子一僵。
“从今天起，你没来过回春堂，我也不认识你。”
“孙郎中——”
“那三两银子算你白拿的，往后的事跟你没关系，也跟我没关系。”
孙郎中转过身去，声音冷下来。
“你连这点小事都办不利索，我留你在身边做什么？等着她找上门来指着我的鼻子？”
阿杏还想再开口，孙郎中已经朝小六摆了下手。
小六从旁边过来，一把拽住阿杏的胳膊往外拖。
“走吧走吧，别给我们添麻烦了。”
阿杏被推出后门，门在身后“砰”地关上。
栓落下去的声音很清脆。
她在门外站了好久。
巷子里没有灯，天已经黑透了。
她靠着墙蹲下来，两只胳膊环着膝盖，把脸埋进去。
没哭。
哭不出来。
她在回春堂后门蹲了大半个时辰才走。
她不知道的是，巷子另一头的墙根底下，蹲着个人。
春杏。
春杏穿了件深色的褂子，缩在一个卖豆腐的摊位后头。
阿杏出了育儿堂的时候，春杏就跟上了。
林昭昭交代过——今天放阿杏走，不拦，但人不能丢。
春杏跟了一路，看着阿杏拐进南边巷子，看着她拍回春堂的后门，看着门开了又关了。
中间阿杏在里头待了不短的时辰。
春杏没凑上去偷听，巷子太窄，靠近了藏不住人。
但她看清了开门的是谁。
孙郎中。
阿杏被推出来以后，春杏又等了一阵，等阿杏走远了才起身。
她拍了拍腿上的土，一路小跑回了育儿堂。
林昭昭还没歇。
她坐在里屋的桌前，面前摆着一盏豆大的油灯，正在翻一本旧账册子。
春杏推门进来，顺手把门带上了。
“回来了？”
春杏搬了个凳子坐到桌边，把今晚看见的事一五一十说了。
林昭昭靠在椅背上，拿指头点了点桌面。
孙郎中的反应在她意料之中。
这种人精，阿杏暴露了，他第一件事就是切干净。
认都不会认，更不可能收留一个已经废了的棋子。
“姑娘，那咱们怎么办？”
春杏搓了搓手。
“直接去衙门告？”
“告什么？”
林昭昭反问了一句。
“阿杏不认孙郎中，孙郎中不认阿杏。咱们手上有阿杏掺药的证据，但孙郎中那头没有。春杏你看见阿杏进了回春堂的后门，这能证明她去买过药，证明不了孙郎中指使她。”
春杏的嘴巴张了一下，又闭上了。
林昭昭站起来，把油灯拨亮了些。
“告不倒他，还打草惊蛇。”
“那怎么办？就这么算了？”
“谁说算了。”
林昭昭把袖子挽了挽。
“明天，我自己去一趟回春堂。”
第二天一早，林昭昭一个人换了身干净衣裳出了门。
回春堂在城东，三间门面，招牌是块老匾，漆都发黄了。
林昭昭从正门进去的。
铺子里有两个伙计在忙，柜台后头坐着个账房先生。
林昭昭站在柜台前，客客气气地说。
“劳驾，我找孙郎中。”
账房先生抬头看了她一眼。
“你是？”
“育儿堂的林昭昭。”
账房先生的手顿了一下，赶紧起身往后堂去了。
过了一阵，孙郎中从后头出来。
他今天穿了件青灰色的袍子，手里没拿折扇。
看见林昭昭，脸上的表情控得很好，没有慌，也没有怒，带了三分客气。
“林姑娘，稀客。里头请。”
“不必了，我说几句话就走。”
林昭昭没动地方，就站在柜台前头。
铺子里还有两个抓药的客人，竖着耳朵听。
孙郎中的眉头动了一下。
“姑娘有话不妨进去说，这里人来人往的——”
“人来人往的才好。”
林昭昭的声音不高不低，铺子里的人都听得清。
“孙郎中，我今天来不是吵架的，就是知会您一声。”
“育儿堂的药材出了问题，您大概也听说了。我们查出来有人从外头拿劣药掺进库房，这个人已经被辞退了。”
孙郎中的脸上没什么变化。
“哦？这倒是头回听说。”
“是，事情查得差不多了。那人从哪家铺子拿的货，走的哪条路，几时去的几时回的，我们都清楚。”
林昭昭说到这儿，看了孙郎中一眼。
“我没打算报官。”
孙郎中的眼皮跳了一下。
“孩子没出大事，育儿堂的名声也保住了，我不想把事情闹大。”
她顿了顿。
“但我把话搁在这里。”
“如果往后育儿堂的药再出问题，不管是从哪个渠道、经谁的手，我不会再查第二回。”
“我会直接把这回的事情连着一块儿递到府衙去。”
“到时候，该查谁，府衙自有定夺。”
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