午后，云川的风更大了。城北那段塌墙底下，一群刚领到木牌的百姓正弯腰搬碎砖。
石块冻得发硬，手一碰便冰得发麻。有人用箩筐装，有人干脆拿破门板当拖板。远远望过去，倒比昨日多了些活气。
谢昭站在城墙下，仰头看了一会儿。北墙确实塌得厉害，二十七丈不是虚数。
有几处甚至已经露出里面发黑的夯土，雪水顺着裂缝往下淌，冻成细长冰棱。
梁守义跟在后面，小心翼翼道：“大人。北墙若再不修，等开春雪化，恐怕还要再塌。”
“嗯。”
“下官想着，今日既然已经招了人，不如先从北墙——”
“不修。”
梁守义的话戛然而止，“……什么？”
谢昭转头，“我说，先不修墙。”
梁守义像没听懂，“可是城墙……”
“我看见了。”谢昭抬手敲了敲那块裂开的城砖，“它又没长腿跑，晚两日也还在。”
梁守义：“……”
这话听着实在不像安慰。
一旁周震皱了皱眉，“谢大人，云川是边堡，城防不是小事。”
“我知道。”谢昭看向他，“所以我没说不修，只是现在不先修。”
周震没说话。谢昭却已经转身往西门去，“带我看看官道。”
……
西门外的路，比她想象中还差。积雪只是表面，真正麻烦的是雪底下那层被车辙碾烂的冻泥。
一脚踩下去，看着结实，稍微用力，鞋底便能陷进去半寸。路边还有一道被冲坏的排水沟，早已堵死。
孙半指蹲在地上，抓了把冻土捻了捻。“这路去年就没好好整过。”
“再开春化冻。”他拍掉手上的泥，“别说大车，驴都得骂娘。”
陈七在旁边没忍住，“驴会骂？”
孙半指看他一眼，“你拉一天车试试。”
陈七立刻闭嘴。谢昭顺着官道往前走，两侧原本还有几家歇脚棚和车马店。如今门板歪着，草料棚塌了一半。
只有一家小茶棚勉强开着，棚里坐着两个赶脚汉，见官差过来，立刻埋头喝茶。
谢昭脚步没停，“十年前，这里什么样？”
孙半指跟上，“热闹。”
“多热闹？”
“进城等验关的车能排半里。赶脚的、卖草料的、修车轮的、换牲口的，全靠这条路吃饭。”
他抬手指了指那几间破屋，“这片以前全是铺子。”
陈七环顾四周，现在别说铺子，连看门的狗都没几只，“后来怎么没了？”
孙半指嗤了一声，“路烂是一回事。关卡多又是另一回事。”
谢昭停下，“什么关卡？”
“从西边过来进云川。”孙半指掰着手指数，“先验路引，再验货。过桥一笔，进城一笔。有时候守城兵说怀疑夹带，还得再开箱。”
“开完箱，人家一句没问题，你还得自己重新捆。”
陈七听得眉头直跳，“那一车货进来，得被扒几层？”
“运气好，两层。”
“运气不好？”
“裤腰带都想给你解下来看看是不是夹了盐。”
陈七：“……”难怪商队绕路。
谢昭回头看了一眼云川城门，忽然明白了为什么商旅少了六成，税却一文不少。
人少了，那就从剩下的人身上多扒一点。扒得越多，跑得越快。最后留下的人更少，于是再继续扒。
很公平，公平地一起穷死。
……
梁守义赶上来时，谢昭已经在西门外站了半晌。
“大人。”
“嗯。”
“北墙那边……”
“先拨三百人来修路。”
梁守义愣住，“修路？”
“清雪，挖沟，把最深的车坑先填平。”
谢昭看向孙半指，“你带人盯。别想着今天修多远，先修从城门出去这三里。”
孙半指点头，“够。”
周震却还是不赞同，“大人。商路重要，但城墙若真再塌——”
“周守备。”谢昭转头看他，“你觉得现在云川最缺什么？”
周震道：“粮。”
“还有呢？”
“银。”
“再呢？”
周震沉默。谢昭替他说了，“人。”
“人为什么走？因为活不下去。”
她抬手指向身后那条烂路，“路不通，货进不来，也出不去。商人不来，铺子不开，百姓没活干。”
“而朝廷年年拨银修墙，修完以后……”
谢昭回头看了一眼城北，“让一群越来越穷的人，住在一圈越来越贵的墙里。”
周震眉头一点点皱紧，却没有再反驳。
谢昭声音不重，“墙是保命的，路是让人活的。人都养不住，修再厚的墙，最后守谁？”
风从城外卷过来，吹得所有人的衣摆猎猎作响。
梁守义站在后头，忽然觉得这位谢钦差大概是真的跟别人不太一样。
以前朝廷来人，第一件事查账，第二件事修城，第三件事写折子。
这位倒好，先数活人，然后去修一条破路。
申时以后，西门外多了两百来号人。男人挖沟，妇人挑碎石，半大的少年推独轮车。
谢昭没把工地铺得太大。第一日，能把规矩跑通比什么都重要。
谁领木牌，谁做什么工，谁验工，谁记时辰，谁发钱。一条一条，当场定。
梁守义站在旁边看了半天，忍不住道：“大人何必记这么细？每日发工钱，记个总数便是。”
谢昭头也没抬，“那前年修西门欠下的十二文，怎么没记出来？”
梁守义：“……”
很好，又绕回来了。
谢昭把名册递给陈七，“今日开始，每人一牌。谁干什么、干多久、谁验的，全写清楚，工钱当天发。”
“谁敢把手伸进去……”她想了想，“先剁账上的手。”
陈七：“？”
“什么意思？”
陆停在旁边淡淡道：“先把名字记下来。”
陈七恍然大悟，“哦。我还以为真剁。”
梁守义听得更沉默了，他觉得这两种都不太好。
……
太阳落下去时，第一批做工的人回到了县衙门口。
白日还抱着看热闹心思的人，这会儿全都安静了。因为桌上真的摆着钱。
刘二山排在前头，木牌递过去。
陈七核了一遍，“城北清砖。满工，二十文。”
旁边的人数出二十枚铜钱，再递上两斤黑面。
刘二山接过钱，没走，低头数了一遍。十八，十九，二十，一个不少。
他又掂了掂面袋，像是不太相信，“真给了？”
陈七乐了，“不然呢？让你拿回去看一宿，明早再还给我？”
后头有人笑起来，刘二山自己也笑，笑完，赶紧把钱塞进怀里，动作快得像怕有人反悔，“明日还招？”
“招。”
“还当天结？”
“结。”
“那我明天早点来。”他说完转身便走，走出几步，又折回来，“我妻弟也能来不？”
“能干活就来。”
“能！他比我还有劲！”
这一次，他跑得飞快。后面的人听见，队伍里的议论声一下热了。
“明日我也来。”
“女人筛粮还收不收？”
“我儿十七！”
“西门那边缺人吗？”
谢昭站在廊下，看着这些人抱着面、揣着铜钱往家走。
有的人脚步很快，大约赶着回去告诉家里。有的人一边走一边数钱，还有个老妇人跟在儿子身后，摸了两次那袋面，像是确认它不会突然没了。
这些东西很小，二十文，两斤面。却足够让一群已经不怎么相信官府的人，先信一天。
一天就够了。明天再信一天，慢慢来。
……
天彻底黑下来后，孙半指却没有回驿馆。直到戌时，他才从西门方向回来。
一进门，先拍了拍身上的雪，“谢公子。”
谢昭正看今日的工册，“怎么了？”
“城外遇见一支商队。”
她抬头，“进城了？”
“没有。”
“为什么？”
孙半指脸色有点怪，“我问了。人家说宁愿再绕四十里，也不走云川。”
谢昭把笔放下，“路太烂？”
“只占一半。”
“另一半呢？”
孙半指从怀里摸出一张皱巴巴的旧路单，放到桌上。上面密密麻麻盖了七个印，“他说上次来云川，货还没卖出去，光进城先交了七次钱。”
屋里安静了一瞬。陆停伸手把那张路单拿过去，看了一眼，又看了一眼，“七次？”
孙半指点头，“七次。”
陈七坐在一旁，忍不住感慨，“这不是过路，这是剥皮。”
谢昭靠在椅背上，盯着那七个印。半晌，笑了。“好。”
陈七：“？”
哪里好了？
谢昭伸手点了点那张旧路单，“明日不修墙，也先别查粮。”
她抬眼，“咱们去看看……云川一辆车进城，到底得给多少人磕头。”
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