北上第九日，谢昭终于看见了云川堡。
说是城，第一眼看过去，更像一块被风雪啃了半边的旧砖。
灰白城墙横在荒原尽头，北侧那一段果然塌了不少，远远便能看见临时堆起的木栅和沙袋。城楼上的旗被风撕得卷边，蔫巴巴挂着，连迎风招展都显得有些力不从心。
官道两旁全是积雪。别说商队，连车辙都没几道。
孙半指坐在车辕上，眯着眼往前看了半天，啧了一声，“十年前我来过。”
陈七立刻问：“那时候也这么破？”
“不。”孙半指十分诚恳，“那时候城门至少不漏风。”
陈七：“……”
听着更惨了。谢昭骑在马上，没有接话。
越靠近城门，周围越安静。云川堡既然账面上有一万七千余人，按理说即便商路衰败，也不该冷清成这样。
可一路走来，田里没人。路边村舍十间倒有三间锁着门，偶尔能看见人影，也大多裹着破棉袄，远远瞧见车队便立刻避开，像是生怕多看一眼都要交钱。
谢昭目光在那些紧闭的门窗上停了一瞬，没说什么。
到了城门前，倒终于热闹起来。锣鼓响了，还挺响亮。
两排兵丁整整齐齐站在城门口，县衙、守备衙门能来的官吏几乎都来了。
为首的是云川县丞梁守义，四十来岁，身材清瘦，胡子修得十分整齐。
旁边站着守备周震，一身旧甲，肩宽背厚，瞧着比梁守义精神不少。
两人一见谢昭下马，立刻迎上来，“下官梁守义，恭迎钦差。”
“末将周震，见过谢钦差。”
谢昭还礼，目光却越过他们，看向后面。官员不少，兵也不少，百姓……
她数了数，大概两百来人，还站得稀稀拉拉，其中一半看起来像是临时从街边抓来的。
有个老头手里还攥着半截没吃完的杂粮饼，脸上写满了“我为什么在这里”。
谢昭问：“城中百姓都忙？”
梁守义忙道：“回钦差，眼下正是农……”
话说到一半，风卷着雪沫从城门外扑进来。所有人一起沉默。
谢昭抬头看了眼灰蒙蒙的天，又低头看了看脚下冻得发硬的地。
梁守义额角慢慢冒出一层汗。
谢昭十分体贴，“梁县丞方才说什么？”
“……”
“农什么？”
梁守义嘴唇动了动。谢昭替他想了想，“贵地冬天种雪？”
陈七猛地低下头，陆停把脸偏到另一边，孙半指咳了一声。
只有周震站得笔直，嘴角明显抽了一下。
梁守义脸都快绿了，“下官一时口误。百姓近日多在家中避寒。”
“原来如此。”谢昭点头，没再追问。
梁守义刚松一口气，便听她道：“那就进城看看。”
云川的街，比城门口更安静。主街很宽，能并排走四辆马车。可一路进去，两侧至少三成铺子关着门。
剩下开门的也没几个人。布庄门口挂着褪色的幌子，酒肆冷冷清清。
一家粮铺倒是有人，可柜台前只摆着几只浅口粮斗，伙计抱着手缩在火盆旁，见官差来了才赶紧站起来。
谢昭在门口停下。梁守义忙道：“钦差一路劳顿，驿馆已经——”
“先等等。”谢昭抬脚进了粮铺。
掌柜吓了一跳，连忙从里间出来，“见、见过大人。”
谢昭扫了一眼粮斗，“粟米怎么卖？”
掌柜先看梁守义，谢昭也跟着看过去。
梁守义立刻道：“钦差问你话，看我做什么？”
掌柜这才硬着头皮，“回大人，一斗一百八十文。”
谢昭眉梢微动，“去年这个时候呢？”
“一百二十文上下。”
“前年？”
“不到一百。”
谢昭点头，又指了指旁边那袋黑面，“这个？”
“便宜些。”
“多少？”
“九十五文一斗。”
陈七听得直皱眉。京城今年粮价也不算便宜，可云川这种地方，按理说靠近军田，粮食不该贵成这样。
谢昭没问为什么，反倒随手抓了一把粟米。颗粒不算饱满，里面还混着不少碎壳。
她松开手，“今日卖出去多少？”
掌柜愣住，“大约……五六斗。”
“这么少？”
掌柜赔笑，“城里人少。”
这句话一出来，梁守义脸色就变了。掌柜显然也意识到说错了话，立刻闭嘴。
谢昭却像没听出什么，只点点头，“原来如此。”
出了粮铺，陈七压低声音，“账上一万七千人，一天才卖五六斗粮？”
陆停道：“也可能家家有存粮。”
陈七看了看街边那几间漏风的破屋，“你信？”
“不信。”陆停答得飞快。
谢昭走在前面，唇角轻轻动了一下。至少有件事已经不用查了，人肯定没账上那么多。
至于少了多少，还得看。
……
云川县衙准备的接风宴十分丰盛。鸡鸭鱼肉，还有两坛好酒。
谢昭进门看了一眼，没坐。
梁守义心里咯噔一下，“钦差可是觉得菜色不合口？”
“没有。”
“那……”
“挺好的。”谢昭拿筷子拨了拨盘里那条肥鱼，“就是云川百姓连黑面都快吃不起了，县衙还能找到这么肥的鱼。”
她抬头，“梁县丞挺会过日子。”
梁守义汗都下来了，“这是特意为钦差准备——”
“撤了吧。”谢昭没再为难他，“留两样热菜，其余送去城中粥棚。”
梁守义一愣，“粥棚？”
谢昭也愣了，“没有？”
两人大眼瞪小眼。半晌，梁守义才硬着头皮道：“原有一处，只是前些日子粮……”
“没粮了？”
“暂时停了。”
谢昭点点头，行，又一个。她这一路进城，已经听见好几个“暂时”。
商路暂时不通，粥棚暂时停了，城墙暂时修不上，军饷暂时发不出。
云川这地方好像什么都没死，只是全都暂时活不起。
谢昭忽然觉得很有意思，“饭先不吃了。”
梁守义脸色一僵，“钦差还想看哪里？”
谢昭抬眼，“官仓。”
屋里顿时安静。周震眉头动了一下，梁守义则明显迟疑。
“天色已晚，官仓那边路滑，不如明日——”
“我不怕滑。”
“仓中近日正在清点……”
“那正好。”谢昭笑了，“我帮你们一起点点。”
梁守义：“……”
这话怎么听都不像好话。
一刻钟后，一行人站在云川官仓外。
天已经彻底黑了，风把灯笼吹得东倒西歪。仓门前几个守卒手忙脚乱地点灯，钥匙换了两把，才终于把厚重的木锁打开。
吱呀——
仓门缓缓推开，一股又冷又干的尘味扑面而来。
谢昭站在门口，没有立刻进去。她先看见了地面，太干净了。再往里，一排排粮垛倒是码得整整齐齐。
只是……陈七眯着眼看了半天，忽然低声道：“谢公子。”
“嗯？”
“这粮垛是不是有点矮？”
谢昭没说话，她弯腰，从最外侧一只麻袋里抓出一把东西。手指捻开，上头是粟，下面……全是沙。
整个粮仓静得连呼吸声都听得见，梁守义脸色瞬间惨白。
谢昭低头看着掌心里的砂砾。片刻后，笑了，“难怪。”
众人看向她，她把那把掺着沙的粮重新撒回袋里，“我还在想。账上两千多石粮，到底是怎么凭空没的。”
谢昭抬起眼，笑意温温和和，“原来没丢。只是长成石头了。”
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