“深夜进茶，又故意打翻茶盏，一个十三岁的小丫头，不简单呐。”萧幼清看着微微晃荡的茶汤。
“太皇太后。”李傅抬眼看向萧幼清。
“她是怎么进来的？”萧幼清放下茶盏，“一个普通的袛应人，如何能侍奉到御前来。”目光看向李傅。
“臣有罪！”对视瞬间，压迫感如千钧之重，李傅伏地磕头。
“李傅啊，你跟了我几十年，如不是刻意，这样粗心的事，又怎做得出来。”萧幼清看着李傅。
“太皇太后，”李傅抬起头，“臣知道，这样的事是瞒不过太皇太后的。”
“即使您要罚臣，臣也想将这个人送到您跟前来侍奉您。”李傅又道，“她母亲也是高门出身，与臣曾是故交，临终前将她托付给臣，这孩子像她母亲，聪敏好学，这样好的一个苗子，臣实在是不忍她被埋没于掖庭。”
“这孩子自己也有心气，”萧幼清道，“也有胆量。”
“今夜冲撞了太皇太后，是臣之罪，臣愿意领罚。”李傅再次叩首道。
“起来吧。”萧幼清挥袖道，“若连生有向上爬之心都是罪的话，那我们努力的意义又是什么呢？”
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从福宁殿退出，谢微死死按住袖中颤抖不止的手，大呼了一口气。
抬头间，看到阶前那颗海棠树，如今是冬日，树上的叶子已经掉光，与院中其他葱郁的植被相比，便显得有些孤寂了。
谢微便对这颗树好奇了起来，她走下阶梯，来到树前，才发现这颗树有一处明显的折痕。
“看什么呢！”一声训斥，将谢微再次吓住。
她连忙叉手回道：“小人是奉命来给太皇太后进茶的。”
本还要接着训话，却见一个穿着紫袍，两鬓斑白的宦官走了过来，身后还跟着几个年轻内侍。
所有人都对他恭敬有加，“赵都都知。”
他是入内内侍省都都知赵平，也是太皇太后的心腹官宦。
赵平看着谢微，觉得面生，“怎么此前从未见过你？”
谢微于是回道：“回贵人的话，小人是司膳司茶房的宫人，今日奉茶的宫人身体抱恙，便由小人送了茶来。”
赵平缓缓走近，看着谢微身侧的海棠，“对这颗树好奇？”
“小人不敢。”谢微吓得跪伏在地。
“此树，乃宪宗皇帝赠太皇太后。”赵平一边说着，平静的眼里有些微微泛红。
谢微这才明白，为何在一片郁郁葱葱的常青植被中，会有这样一棵树。
而她对先宪宗皇帝也不陌生，早些年在谢家就常听族人议论，但都是不大好的评语，后来家中获罪，她随母亲来到内廷服役，又从母亲的口中，听到了一个不一样的答案。
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从福宁殿出来，回到茶房，谢微心里压着的石头，总算是能够放下了。
宿房门口的石阶上，本在打盹的李小娥被脚步声惊醒，“谢微，你总算是回来了。”她起身跑上前，握起谢微的手，“去了这么久，都担心死我了。”
“没事的，别担心。”谢微宽慰道。
“怎么样？”李小娥看着谢微问道，“见着太皇太后了吗？”
正如掌膳所言，内宫之中，有谁不想见太皇太后呢，但想和敢，是两回事。
谢微点了点头，回想起太皇太后的眉眼，温柔而不失威严，“太皇太后是一个很温柔的人，同时也是一个很厉害的人。”
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——福宁殿——
“奎光。”萧幼清将纸上的墨迹吹干，而后小心翼翼卷起。
“小人在。”赵平叉手上前。
“明日一早，将这个发往东府。”萧幼清将札子递给赵平，“让他们照着做。”
“喏。”
烛火轻轻摇曳，刻漏的标尺渐渐上移，萧幼清起身披了一件裘衣，走出暖阁。
一阵寒风吹来，将海棠树上的积雪吹散，被压弯的树枝重新向上延伸。
李傅随在身侧，小声提醒道：“太皇太后，夜深了，殿外风大。”
但萧幼清却没有困意，她看着眼前的树，“每年冬天，都是这个样子，何曾变过呢。”
“十九年了...”
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两月后，宣化十八年十二月。
——垂拱殿——
三声鞭鸣，文武百官肃立，年轻的皇帝穿着浅黄色的??袍端坐在御座上。
而这个国家真正的掌权人，太皇太后萧幼清，就坐在御座旁的垂帘内。
百官先是向帘后的太皇太后叩拜，班首为左丞相刘妙仪，“恭维太皇太后陛下，圣躬万福！”
而后才拜皇帝，“恭维皇帝陛下，圣躬万福！”
再集中叩拜，山呼道：“皇帝陛下万岁，万岁，万万岁！”
“太皇太后陛下千万岁寿！”
“太湖的灾情如何了？”萧幼清扫视一眼阶下，开口问道。
户部尚书赵晨手持一叠札子，走出班列，“臣赵晨，谨奏太湖灾情赈济情状。”
“各路账册，工役人数，桑田恢复亩数，具陈总札，进呈御览，请二圣圣裁。”
李傅走下殿阶，取走札子回到萧幼清身侧，“太皇太后。”
“东南寒灾，太皇太后示下方策，命东京绫锦院遣使急驰两浙，与遭灾的蚕户预立丝契。”
“如今两月过去，各路申状陆续抵京，成效可见。”
“但，”赵晨抬头，“此策虽能解寒灾的燃眉之急，却存有隐患，臣不敢不奏。”
“讲。”萧幼清道。
“以米絮折银，恐地方官吏在斛斗、斤两上进行克扣与压榨，近来开封府已接了不少这样的案子。”赵晨拱手，“请二圣明示。”
萧幼清思索片刻，下令道：“发牒各路，由户部下遣监察官前往地方核验契书、发放账册，若有官吏折估不公，中饱私囊，依律严惩，绝不姑息。”
“是。”赵晨拱手。
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——茶房——
“快快快！”茶房内，掌事内官将一众宫人都叫至院中，整整齐齐的站好，“今日李尚书亲自视察，都给我机灵点。”
李傅带着几个亲从来到茶房，两个内官赶忙迎了上去，“下官见过李尚书。”
“尚书内省出牒。”一名内史走上前喊道，“谁是谢微？”
“谢微？”宫人们议论纷纷。
谢微于是从人群后面走上前，“小人是。”
“袛应人谢微，质性沉静，聪明机敏，今特进为御侍，许常侍福宁殿太皇太后左右，供承笔砚茶汤。赐红霞帔，仰本殿都行首知悉，注籍施行。”
谢微跪在地上，再抬头时，眼里满含泪水，“小人谢微，叩谢圣恩。”
随后便有两个宫人走上前，替谢微披上红霞帔，这也是帝、后、太后身边近侍的特有标志。
是身份，是恩荣。
所有人都为之惊讶，此前谢微不过是一个最低等的杂役，因为过于傲气，所以还受到了众人的排挤与孤立。
“太皇太后怎么会看上她啊...”
“小声点，人家现在可是御侍了。”
“跟我来吧。”李傅带着谢微一边走一边讲述，“从今往后，你就到福宁殿当差了。”
“太湖灾情顺利解决，太皇太后很赏识你，特命尚书内省出牒，让你到太皇太后身边当差。”
“之后你能否凭借自己的本事，顺利进入尚书内省六局二十四司，便看你自己的命了。”李傅又道。
“可惜啊，若非你父祖之罪，你本可考取功名入仕。”李傅有些惋惜道。
“能到御前侍奉，何尝不是因祸得福呢。”谢微却道。
李傅听后，回头看了她一眼，而后笑了笑，又回身叹道：“你和你母亲...”
“还真是像啊。”
“除了侍奉御前外，你还要负责潜兮阁的打扫。”李傅继续说道，“过几日会有人带你去。”
“潜兮阁？”谢微愣了愣，入宫几年，她似乎从来没有听过这个殿阁。
“也就是元曜阁。”李傅于是道，“里面除了有藏书外，还收藏了宪宗皇帝的御书与御物，以及一幅御容，潜兮阁是它的本名，为避太皇太后与宪宗皇帝名讳，故称元曜阁。”
谢微瞳孔微张，那位给了天下女子一条光明大道的宪宗皇帝已经故去多年，她的御容年轻一辈几乎无人知道。
“太皇太后格外重视此阁，一般不让外人入内。”李傅又道，“太皇太后说了，你还年轻，要多读书。”
“太皇太后之恩，谢微无以为报。”谢微心中感动。
这一步，她赌对了。
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几日后
——坤宁殿——
“小人谢微，拜见皇后殿下。”谢微提着食盒，小心翼翼走进坤宁殿，福身请安，“前日殿下说想吃樊楼的鲈鱼，今日宫中得了几尾，太皇太后便让樊楼的厨子做好，送来给殿下尝尝鲜。”
皇后萧瑾宁一手撑着腰，一手扶着高高隆起的肚子，从屏风内缓缓走出，“只是随口一说，想不到祖母竟一直记着。”
“殿下。”谢微向皇后微微福身，将桌上的食盒打开。
萧瑾宁走到桌前，仔细打量了谢微一番，心生欢喜道：“你便是祖母新收的御侍？不仅有才学，人也长得标志，怪不得祖母会喜欢呢。”
“蒙太皇太后大恩，小人心中感念。”谢微低头回道，“殿下，鲜鱼要趁热吃。”
“我一个人也吃不了这么多，”萧瑾宁于是拉着谢微同坐，“你陪我用一些吧。”
“同我说说话。”
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