第五章
“我、我不知道。”许小虎呆愣愣地回答。
“不老实是吧？”萧岩面无表情捡起铁环，作势要往树上扔。
“哎哎——别扔别扔！”许小虎可宝贝他的铁环了，连忙央求起来，“我告诉你就是。”
“说。”萧岩瞥他一眼。
许小虎想了想，苦恼地挠头：“我真的不知道。我娘说她是上辈子来讨债的，我爹说她是赔钱货，我二姐说她是来捡漏的。”他才十二岁，哪弄得清大人心里那些弯弯绕绕，只知道家里多个人，就会多张嘴跟他抢吃的。“而且我二姐还说……说……”
“说什么？”
许小虎胖得眼睛眯成一条缝，瞅了眼浑身冷厉痞气的男人，又缩了缩脖子：“她说，就算捡漏，凭什么轮到她？要轮也该轮到我。”说完发现自己没讲清楚，又赶紧解释，“这个‘我’是指的她自己。二姐她想替大姐嫁给你，不乐意让那个女的捡漏。”
萧岩听了，皱了皱眉，若有所思。
“……现在能把铁环还我了吗？”许小虎等了会儿，见男人一脸沉凝站在那儿不说话，小心翼翼问。
萧岩一回头，瞧见面前吃得圆滚滚的小胖子，想到那姑娘瘦得都站不稳的身形，抬手就给了他脑袋一下：“都胖成什么样了，还吃。”
“滚吧。”他把铁环扔给许小虎。
许小虎拿到铁环，一骨碌爬起来就溜了。别看他胖，跑起来可灵活得紧，三两下就窜没影了。
萧岩站在原地，神色沉凝看了看前头那颗老榆树——许家便在往老榆树往前二百米的方向。
半晌，他才大步往家里走去。
……
日头越爬越高，在村庄上方斜斜照着。
萧岩大步往家走，一路上遇到几个挽着篮筐去摘榆钱的村妇，跟他打了声招呼，几人又小声八卦着走了。
萧岩表情冷淡，对那些议论只当没听见。
绕过村口两条沙石路，一直沿着村尾走，尽头便是他家房子。
房子不大，正中一间堂屋连着左右两间耳房，墙壁上的泥皮剥落了几块，露出里面的黄土坯。院门一推，吱呀作响。院子里空荡荡的，地面被昨日拉菜的板车压得坑坑洼洼的，还有不少没用完的干柴堆在偏房门口，摆酒席时借的桌子板凳已经撤了，锅碗盘子也一并还给了村邻。
这次摆酒席，萧岩找大队长王长贵借了点钱，用来采买食材和请左邻右舍帮忙打杂。原是想着，到时候将份子钱一凑，就能将钱还了。现在出了这样的事……
萧岩神色微沉，过几日得再去一趟镇上，看看有没有什么零工散活。
他迈进院门，正思忖着，忽然敏锐地侧了下头。
偏房里似乎有动静。
原先散在门口的干柴，也有被人动过的痕迹。
萧岩脚步一顿，转身往偏房方向看去。偏房的门虚掩着，平时烧火做饭都在里面，此刻里头却不时传出窸窸窣窣的声响。他皱了皱眉，走过去，一把推开门。
木板门“砰”一声。
灶房里背对他站着一个姑娘，十六七岁模样，梳着两条辫子，身穿碎花袄衫，正踮脚在灶台前翻看他家的米缸。听见声响，那姑娘猛地回头，手一抖，米缸盖子“哐当”一声掉在地上。
“萧、萧岩哥……”许茹娣脸上闪过一丝慌乱，反应过来立马挤出笑容，“你回来啦？我看你家灶上冷锅冷灶的，想帮你拾掇拾掇……你吃饭没？”
萧岩靠在门框上，面无表情看着她。
许茹娣被他盯得不安，低头拽了拽衣角，鼓起勇气道：“萧岩哥，你别误会，我没有别的意思，就是……就是觉得，你一个人过日子不容易，我手脚勤快，能干些女人家的细活，你要是需要的话……”
“谁让你来的？”萧岩声音淡淡的。
“我自己来的。”许茹娣红着脸瞟他一眼。
“外边柴是你码的？”萧岩瞥一眼堆在灶台后的木柴。
许茹娣愣了一下，连忙点头：“啊，我刚才来的时候，看到你院里柴堆得乱，就顺手给码了……”
萧岩不动声色，没戳破，只淡淡道：“码得不错。”
许茹娣脸上闪过一丝欣喜，以为得了夸，胆子也大了些，揪着衣摆往前凑近一步：“萧岩哥，我知道，我姐跑了，你心里不好受。我爹娘找人替嫁，对你也确实不公平。”她说着忍不住撇了撇嘴，“况且那女的来路不明，谁知道她安的什么心？”
“……可我不一样。”许茹娣羞涩地咬了咬唇，尽管难以启齿，还是说了出来，“我打小跟你一起长大，知根知底，洗衣做饭喂鸡劈柴，啥活都难不倒我……”
她绞着手指，满怀期待地看着面前高大英俊的年轻男人，“如果你要是不嫌弃，我……”
“你爹娘让你来的？”萧岩打断她。
“额。”许茹娣愣了一下，连忙摆手，“不是不是，我自己来的，他们不知道。”
萧岩看了她一会儿，忽然问：“你妈不说那姑娘是她抱出去的女儿么。怎么来历不明了？”
“她？”
许茹娣对苏心婉的敌意毫不掩饰，嗤了一声：“我娘当年是抱出去过一个孩子，可谁能确定就是她？就不可能是冒充的吗？就算她真的是我爸妈当年抱出去的女儿，她现在养父母那边也一大摊子事儿呢。萧岩哥，幸好你没接受。听说她那个养父刚死，养母也瘫痪了，将来养老送终可都指着她呢，你要是娶了她，那才叫自找麻烦！”
“而且她手脚还不干净，晚上偷东西吃，被我娘逮了个正着！”许茹娣噼里啪啦添油加醋地说了一大通。
萧岩没再听下去，转身出了灶房。
“哎！萧岩哥！我还没说完呢！”许茹娣着急地追出来。
萧岩走到柴堆前，把嵌在木墩上的斧头拔出来，拎在手里掂了掂，回头淡淡看她一眼，“回去告诉你爹娘。三天期限一到，我就上门要钱。少一分，就上公社。”
他把斧头往木墩上一劈，锋利的斧刃嵌进木头，顿时裂成两半，“还有你，下次再未经允许闯进我家，别怪我不客气。”
许茹娣脸色一白：“我、我就是来帮个忙……”
“出去。”萧岩头也不抬，把斧头拔出来，又劈了一下。
许茹娣嘴唇哆嗦了两下，却见他理都不理自己，眼圈委屈地红了，一跺脚转身跑了。
……
许茹娣从萧家跑出老远才停下，扶着路边的树喘气，越想越觉得憋屈。
难道她说错了吗？她是许茹芸亲妹妹，知根知底，手脚勤快，长得也不磕碜，哪个男人娶了她都不亏。可萧岩从头到尾正眼都不瞧她一下，还轰她出门。
许茹娣攥着手，心里恨恨想，要不是那个来路不明的野丫头赖在她家，萧岩哥怎么可能这么对她？都怪她！
她踩着土路往家走，越想越气，路过村口的老榆树时，忽然听见前头有人喊她。
“茹娣妹子！”
王兴业从路边地里蹦出来，笑得一脸憨：“我正要去萧岩哥那儿呢，你这是去哪儿？”
许茹娣抬眼一瞧是他，脸立马拉了下来。王兴业这人，搁平时她连正眼都懒得瞧，人蠢嘴笨，家里就一个大队长爹撑门面，自己啥本事没有，整天跟在她屁股后面献殷勤，烦都烦死了。
“关你什么事。”她没好气地甩了一句，继续走。
王兴业愣了下，又追上来，从怀里掏出根黄瓜，拿袖子蹭了蹭递给她：“吃吗？刚摘的，脆着呢。你这是咋啦？谁惹你了？”
“谁稀罕你的黄瓜。”许茹娣一把拍开他的手，“走开，烦着呢。”
王兴业讪讪收回手，见她眼眶发红，忙又问：“是不是有人欺负你了？你跟我说，我……”
“跟你说有什么用？”许茹娣猛地停住脚，扭头冲他嚷，“我被人欺负了你能怎么着？还能替我出头不成？你爹是大队长又不是公社书记，我要你有啥用？”
这话说得难听，王兴业脸色尴尬，攥着黄瓜站在那儿，嘴唇动了动，不知道回啥好。
许茹娣看他那副窝囊样儿，更来气了，哼一声扭头就走。
“哎，茹娣！”王兴业站在原地，看她走远了，扭头望一眼眼萧岩家的方向，犹豫片刻，还是朝许茹娣追了上去。
……
许茹娣一口气走回家，推门进院时还带着股火气。
偏房门口，苏心婉正蹲在地上搓洗昨天那身嫁衣裳。许茹娣看得刺眼，二话没说，上去一脚踢翻了木盆，肥皂水顿时泼了一地。
“你干什么？”苏心婉站起身。
“干什么？我还想问你想干什么呢！”许茹娣叉着腰，嗓门又尖又讽，“赖在我家不走，吃我家的喝我家的，你算个什么东西！我告诉你，萧岩哥他看不上你，你别做梦了！”
苏心婉看她一眼，目光平静，弯腰把散落在地的衣裳捡回盆里，“你去萧家了？”
“去了又怎样！”
苏心婉直起身，掸了掸手上灰：“萧岩同意娶你了？”
许茹娣噎了一下，脸色涨得通红：“你少在这儿胡说八道！谁说他要娶我了？我……”
“哦，那就是没同意。”苏心婉把木盆往墙根底下一搁，抬眼看她，语气淡淡的，“你跑去找萧岩，碰了一鼻子灰。便回来踢我的衣盆。许茹娣，你也就这点本事？”
“你——”许茹娣气得咬牙切齿，可偏偏找不出一句话来反驳。她恨恨推了苏心婉肩膀一把：“你少得意！给我等着！”一扭头气冲冲进了屋。
许家栅栏外，王兴业整个人顿在那儿。
他低头看了眼手里的黄瓜，心里有点不是滋味，在那站了一会儿，转身往萧家去了。
到了萧岩家，只见院门半开着，萧岩正坐在院子里摆弄一台旧半导体收音机，机壳、电阻、二极管、线圈零散拆了一地，几把大小改锥，镊子整齐地摆在侧边的青石板上。
“萧岩哥。”王兴业推门进去，脸上的笑有点勉强。
萧岩看他一眼：“怎么了？”
“没啥。”王兴业挠头，这才想起自己带着正事来的，“我爹托人去镇上问了，三天前确实有人看见许茹芸坐火车走了。赶的早上六点半那趟，往省城方向去的，有人看见她跟一个男的一块儿上的车，估计就是周哲伟。我爹说，他能打听到的就这些了，省城那边的火车站没人认得她，再往下找，可就难了。”
萧岩手上修理零件的动作没停，语气平静：“帮我跟你爹说声谢，这事他不用再管了。”
“那你就这么算了？”王兴业瞅了瞅他脸色，“还是……真打算让许家换个姑娘嫁过来？”
萧岩把缠好的线圈卡进机壳，又拿起改锥拧紧后盖螺丝。“等后天把退彩礼的事谈妥再说。”
王兴业点了点头，“哦”了声，站那儿看着萧岩忙碌，嘴张了张，想说什么。
萧岩抬眼：“还有事？”
“没、没事。”王兴业摇摇头，到底没把刚才在许家看见的事说出来，只闷闷道，“那我回去了，我爹还等着我回话呢。”
他转身往外走，走到院门口又停下，回头看萧岩一眼，欲言又止，最后还是推门走了。
萧岩看着他走远的背影，把改锥放进木箱，眉头微微蹙起。王兴业这小子年纪小，心里藏不住事，刚才他那副模样，八成是憋了什么没说。
他看了眼天色，日头已经偏西了。
把修好的收音机擦拭干净，将零散配件收进工具箱，起身到水缸边舀了瓢水洗去手上油污。萧岩盯着水面上自己模糊的倒影看了一会儿，陷入沉思。
又进屋，从床下摸出一个铁皮盒子，把里头为数不多的钱票掏出来数了数。
数到最后，他动作顿住。
这点钱，加起来也不够还王长贵的。
他又将视线投向盒子里一块全钢制的东风牌机芯手表，拿起来摸了摸。这只表已经有些年头了，即便如此，拿到信托商店去也能再卖个七八十块。
可他不能。
这是父亲留给他的遗物。与它一起的，原本还有母亲送给许家那对耳环，都是他父母当年结婚时置的。
无论如何，也得让许家把东西还回来。
要是还不上——
……眼前忽然闪过一双眸子，平静，迷惘，却透着说不出的悲伤。
萧岩把手表放回盒子里，塞回了床下。
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