云窈近来在猜一个男人的心思。
准确来说，是一个家道中落的漂亮男人。
此人容貌好，性子冷淡，瞧着便不像会对她死缠烂打的人，简直处处合她心意。
唯一不好的是，他已经拒绝了她三次。
云窈还没猜明白，便在一间药铺里第四次见到他。
这回，李执正被人往外赶。
“没银子还抓什么药？走走走，别耽误我们做生意。”
李执怀中的小姑娘被声响惊醒，难受地动了动。孩子烧得满脸通红，眼睫湿漉漉地黏在一起，脸颊紧贴着他颈侧。
李执腾出一只手，轻轻拍了拍她的背。
“能否先替我抓一帖，剩下的明日再来取？”
掌柜拨了拨算盘：“方子既然开了五帖，便没有拆开卖的道理。”
“孩子病得急，能不能通融……”
“谁来抓药不说自己病得急？拿得出来便拿药，拿不出来便让开。”掌柜不耐地掀了掀眼皮。
柜上堆着李执带来的所有银钱。
铜板用细绳串着，还有几块成色不一的碎银。
药铺里人不少，闻言纷纷朝这边望来。
有人认出了李执。
“这不是从前李尚书家的公子么？”
“李家早就败了，哪里还有什么公子。”
“听说如今靠替人抄书写信过活……”
掌柜捋了捋长须，慢悠悠靠回椅背。
“我这里正缺个账房，李公子读过书，应当识字算账。你若肯留下做三个月，这几百文药钱，我便不要了。”
三百文，换他三个月。
有人都听不下去了：“寻常账房一个月也不止这点工钱。”
掌柜瞥过去：“既然心善，不如你替他把药钱出了？”
那人讪讪闭嘴。
“我这也是看孩子病得可怜，才肯给你一条路。旁人想进我的药铺，我还未必肯收。”
“每日做几个时辰？”
“铺子开门，你便得来。铺子关门，你才能走。若是账目没理完，夜里留下也是常事。”
掌柜朝伙计抬了抬下巴。伙计立刻将包好的药收回柜后，又把门帘高高掀开。
外头风雪扑进来，吹得孩子打了个寒颤。
她烧得迷迷糊糊，攥住李执的衣襟，小声道：“大哥哥，我想回家，我不吃药了。”
李执将她往怀里护紧。
掌柜叫人取来笔墨。
“三个月，药钱一笔勾销。李公子若愿意，便在契书上签个名字。”
怀中的孩子脸颊烧得通红，呼吸愈发急促，不能再拖下去了。
李执伸手去接那张契书，一只纤白的手从旁伸来，先一步将契书抽走。
“他不愿意。”
掌柜皱眉：“你是谁？”
云窈从荷包中取出一块碎银，放到算盘旁。
“剩下的药钱，我替他付。”
掌柜瞥了一眼银子，并未伸手去拿：“这是我同他的事，姑娘何必多管闲事？”
“方才叫人替他付钱的是你，如今真有人付了，你又不乐意。”
云窈看看银子，再看看那张契书，恍然大悟。
“看来你缺的不是三百文，是个不要工钱的账房。”
周围有人笑出声来。
掌柜脸上挂不住，猛地一拍算盘：“哪里来的不知礼数的丫头！我好心给他一份差事，轮得到你在这里——”
“放肆。”
一名护卫拨开人群走上前，腰间悬着的铜牌正中一个“云”字，格外醒目。
掌柜脸上的怒色倏地散了。
“长、长平侯府？”
护卫低头对云窈道：“小姐，外头风雪大，马车已经候着了。”
掌柜拿着算盘的手一抖，算珠哗啦乱响。
满京城姓云的勋贵只有一家。
眼前这位，自然只能是长平侯府的独女。
“原来是云小姐。”他连忙从柜后绕出来，脸上重新堆起笑，“是小人有眼无珠。外头这样冷，您怎么亲自来了？”
云窈道：“来买药。”
“是是是，买药。”掌柜点头如捣蒜，又赶紧将算盘旁的碎银推回来，“不过几帖寻常药，哪里能收您的银子？只当小店孝敬小姐了。”
“掌柜不是开门做生意么？怎么忽然又不要钱了？”
掌柜笑得脸都僵了：“云小姐说笑了。三百文而已，您便是不付，小人也绝不敢——”
“你不敢收我的银子，倒敢用三百文买他三个月。”云窈低头看了眼契书，将它揉成一团，随手丢回柜上，“这账算得这样精明，看来你也不缺账房。”
“不缺，不缺。方才都是小人一时糊涂，李公子不愿意，便当小人从未提过。”
“那就好。”云窈朝他伸手，“药。”
掌柜回头呵斥：“还愣着做什么？快把药拿来！仔细检查清楚，一味都不许少！”
伙计慌忙将药重新取来。
掌柜亲自接过，陪着笑递到云窈面前：“五帖都在这里。小人再叫人多配两帖，一并送给小姐。”
“不必。该几帖便几帖。”
云窈接过药，又将那块碎银往前推了推。
“该多少便收多少。若是不收，传出去倒像是我仗着侯府的势，强拿你几帖药。”
掌柜哪里敢应这个罪名，忙不迭将银子收下：“不敢，不敢。云小姐最是公道，满京城谁人不知？”
云窈接过来数了一遍，确定一帖不少，对李执道：“走吧，孩子的病不能再耽搁了。”
李执没有说话，抱着果儿随她往外走。
方才还围在一旁议论的人纷纷退开，让出一条路。落在李执身上的目光也添了几分躲闪和忌惮。
外头下雪了，羊毛似的纷纷扬扬，在马车顶上积了薄薄一层，街上行人无几。
云窈一出门便缩了缩脖子，回头时，李执正替孩子拢紧兜帽。他身上的斗篷并不厚，冷风吹过，耳尖很快红了。
“云姑娘，多谢。”李执说得客气，客气地云窈一下就听出来他不那么高兴。
他生得冷，眉眼本就比旁人深些，不说话时尤其显得难以亲近。云窈还以为这人天生什么都不放在眼里，如今才发现，好像也不是。
他只是很会装，装得拒人于千里之外，好叫旁人看不见他的窘迫，也来不及可怜他。
偏偏云窈最容易可怜人，她已经尽力不用那种眼神看他了，可是他怀中的小女娃实在惹人心疼。
那是他叔叔家的女儿果儿，只有三岁，入冬后已病了两回。
云窈忍不住摸了摸她的小脸：“应该的，你若实在过意不去，等她好了，让她多冲我笑两回，上去时她一直冲我做鬼脸来着。”
李执低头，把果儿往上抱了抱：“药钱我会还你。”
“好，你不必急着还。我送你们回去吧。”
李执几乎没有犹豫：“不必。”
云窈一点也不意外，他若痛痛快快答应了，反倒不像他。
“那你走回去吧，把孩子给我，我送她。方才大夫特意交代过不能再受凉，这一路若靠走回去，药还没喝上，怕是先被寒风吹得更重。”云窈郑重其事道，“放心，我不拐孩子。”
李执低头看了看怀里的果儿，一副不太放心交给她的样子，到底还是松了口：“那就劳烦云姑娘了。”
上了马车，他将果儿安置在里侧，解下自己的斗篷盖在她身上。云窈见他身上只剩一件半旧的青色夹袍，便将手边的毯子递了过去。
“给她盖这个，你把斗篷穿回去。”
李执顿了顿，还是接了。
只要东西不是给他的，他果然好说话许多。
云窈由此悟出一点门道。往后若再想送李执什么，最好先说是给孩子的。
马车一路往城南去。
六年前，李执的父亲因赈灾钱粮获罪，家产尽数抄没，没等押送出京便病死狱中。那时李执只有十五岁，一夕之间，便从名门公子成了罪臣之子。
如今的李家只剩一处破旧小院。门上的漆掉了大半，院中草木凋零，只有两株红梅还开着，隔着纷扬的雪色，一眼便能望见。
西边的屋舍塌了一角，断瓦上压着积雪，斜露出来的椽木外只草草蒙了一层油布。
李执抱着果儿往正屋走，脚步沉沉踏开路上的积雪，云窈跟在后头，进屋后熟门熟路把药放到桌上。
屋里东西很少，一张桌，一架书，两把椅子，靠墙还堆着两只旧箱笼，没什么值钱摆设，唯一显眼的是窗上剪得歪歪扭扭的窗花。
窗边炉子里点了木炭，却并不暖和，云窈搓了搓手，李执去取热水，经过时将炉子朝她推了推。
许是焦苦味重了些，孩子睡不安稳，低声啜泣，李执煎了药，细细喂下，又拧了帕子替她擦脸。
云窈托着下巴，看他来来回回忙了好一阵，最后大约是确定果儿睡稳了，才放下床边半垂的帘子，退至外间。
“今日多谢云姑娘。药钱我会尽快还，等还清以后，请云姑娘……不要再来了。”李执道。
这样拒绝的话他次次都说。
前几回来求亲，他不待见也就罢了，今日只是巧合，而且他才帮了他，这般赶人实在是没有道理。
“上回是为了婚事，今日是在药铺碰见。京城这样大，能接连碰见几次也不是我安排的。若真是我安排，我一定挑个天气好些的日子，至少不用冒着雪过来。总之，今日是巧合，往后我尽量少来便是。”
“尽量？”
“谁知道还会不会碰见？若下回孩子又病着，我也不能为了躲你，转头便走。自然，我不是盼着孩子再病，她最好以后都不要生病。”
李执显然不想继续讨论这个问题。
云窈安静了一会儿，又问：“那你大概什么时候能还完？”
话一出口，她便察觉不妥。“我不是催债。我只是想知道，你方才说还清以后便不能再来，那若一时还不清呢？”
“我也不是盼着你还不清。算了，你还是不要回答了。这话无论怎么说，都很像我故意借银子缠着你。”
李家这些年一直在查六年前的旧案，挣来的银钱大半填了进去，日子才过得如此拮据。
云窈知道，他一时半会儿根本还不起。
她是真的想帮他。
“你不用这样防着我。”
李执眼里流露出自嘲：“我并非云姑娘要找的那种人。”
“你知道我要找什么样的人？”
“家世单薄肯入赘云家，我如今的确无权无势，却还没到任人摆布的地步。”
窗外的天光映进来，将那张脸照得愈发清冷，眉目浓淡得宜，鼻梁高挺，最惹眼的还是那双眼，眼尾狭长，安静望着人时看似冷淡，细看才发现里面藏着一股寸步不让的执拗。
都被人当面说成想拿捏他了，云窈竟还有闲心觉得，他冷下脸时实在赏心悦目。
不过“任人摆布”四个字实在太难听了。
她在心中将它换成“各取所需”，顿觉这桩婚事端正了许多。
她只想要个孩子，不想要丈夫。李执本就不喜欢她，想来也不会愿意一辈子困在侯府。等孩子生下来，给足银钱，放他去过自己想过的日子，分明是两全其美。
云窈托着下巴端详他半晌，忽然问：“那你喜欢什么样的姑娘？”
李执眉头微蹙，别开脸：“与云姑娘无关。”
云窈眼睛一转，听出了别的意思：“你已经有喜欢的人了？”
“没有。”
“既然没有，怎么会与我无关？”
“什么？”
“你若有喜欢的人，我自然不好再缠着你。可你没有，便说明所有姑娘都有机会，我也有。”云窈说得头头是道。
李执叹了口气，正色道：“我也不喜欢你。”
“不喜欢又不是讨厌。”云窈身子微微前倾，盯着他追问，“那你讨厌我吗？”
李执对上她亮晶晶的眼睛，犹豫一瞬：“……不讨厌。”
“这不就成了！”云窈一掌拍在桌上，“你没有喜欢旁人，也不讨厌我。旁的姑娘在你这里什么都不是，我却已经是个不讨厌的人了。这样算下来，我分明比她们都多几分胜算。”
“不是这样算的。”
“那该怎么算？”
李执张了张口，又将话咽了回去。
“你自己也说不出来。”云窈立即抓住机会，眉眼间都是得意，“可见我的算法没有错。所以我偶尔来看看你，并无不妥。”
李执说不过她，不再与她争辩：“云姑娘，你该回去了。”
“好。”
云窈答应得格外痛快，起身理了理裙摆：“那我下次再来。”
李执发觉自己又被她绕了进去，忙解释：“我不是这个意思。”
“我知道呀。”云窈退到门边，扶着门框冲他弯起眼睛，“你只说我今日该回去了，又没说下次不能来。”
“……”
不给他开口的机会，她转身便跑。
推开门，冷风夹着雪扑进来。
雪下得更大了，沉甸甸落在枝头，将红梅裹在银装下。
她脚步飞扬地跨出门槛，正要上马车，却听巷口传来一道声音。
“诶哟，住得可真是偏。”
来的是个胖妇人，穿一件簇新的绛红夹袄，怀里抱着个红布包袱，边走边张望，肩上落了一层细雪也没顾上拍。
妇人到了近前，目光在她身上打了个转。
“姑娘，这儿可是李家？”
“是。”
“那就没找错，我来寻里头的李公子。他家六叔托我来的，给他说亲。”
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