阮倾清自张珂离开那日，便发起高热，
莲香火急火燎要去医馆寻大夫，结果一出门，就撞上个留胡须穿官袍的老者，幸好老者身旁提医箱的小厮眼疾手快扶住他，否则老人家就要被莲香撞个跟头。
莲香听小厮叫老者“院正大人”，然后说他们是来瞧病的。
莲香茫然，自己还没出门，他们怎么知道家里有病人，不过看那两人面相和善，不像坏人，而且下着大雨，她也不知道医馆开没开门，若真请不下大夫，清姐可怎么办。
思量半晌，她还是把人请进了屋。
老者细细为阮倾清把了脉，写了药方交给小厮，小厮从药箱里拿出预备好的药材，包好，交给莲香。
莲香按照老者叮嘱，把药煎得浓浓的给阮倾清喝下，当晚她便退了热。
难道是天降神医，莲香双手合适朝天拜了很久。
阮倾清一连喝了三日药，病就彻底好了。
下过十日的雨终于停歇，云开日现，天放晴了。
清早，莲香做了清粥和软面馒头，阮倾清只吃了点粥，就放下竹筷。
莲香见阮倾清明显削瘦一大圈，心疼道：“清姐，你再多吃点。”
阮倾清摇摇头，“这几日苦了你照顾我，你吃吧。”
“好吧。”莲香听话的又吃两个馒头。
二人用完早饭，阮倾清转身回房，取了只乌木匣子，走到莲香跟前。
打开，里头有莲香的身契，还有一小包碎银。
阮倾清轻声道：“如今只剩我们二人，前路茫茫，我也不知往后该如何营生，你若想走，这身契便还给你，银子你也拿上些，趁着年中，也能去大户人家寻一份安稳活计。”
莲香看见那张身契，脸色瞬间白了，眼泪哗地流下来。
她吸着鼻子边哭边说：“清姐，我从小到大家里就吃不饱饭，我爹为给弟弟买药把我卖了，最开始我进过一户人家，他们根本不把我当人，整日又打又骂，我受不住，就故意做错事，挨了一顿毒打，才又落到人牙子手里。
莲香越说越难过，用衣袖抹着下巴眼泪，“是老天爷保佑，我才能遇上清姐你，我才过上了从前连想都不敢想的日子。”
她用力拉住阮倾清的手，眼睛睁大，“清姐，我不走，我很能吃苦的，以后不管你做什么，我都能帮上忙，清姐，你不要赶我走好不好。”
阮倾清眼眶跟着湿了，伸手轻轻抱住她，嗓音微哑：“好，不赶你，往后，我们便一起。”
莲香破涕为笑，“嗯，我们一起。”
阮倾清用帕子帮莲香擦干眼泪，两人看着匣子里的银子，沉默半晌。
莲香又数了一遍，“一共五十七两银子，张哥把钱都留给我们了。”
话一出口，莲香就反应过来又说错话，忙去看清姐，怕她想到张哥难过。
阮倾清依旧垂着眼看银子，只轻轻“嗯”了声，过会儿说：“咱们不能坐吃山空，否则这钱撑不了多久。”
莲香一听这话来了精神，站起来，大声道：“我卖过蒲扇，知道街上有不少适合女子的营生，咱去转转，看有没有咱能做的。”
说走就走，二人收拾妥当，便出了门。
今日天气好，街市熙攘，处处都是摆摊做买卖的人。
阮倾清和莲香在街上绕了好几圈，越看越气馁，街上做营生的，要么得有手艺，要么得租铺子、囤货物。可她俩既无手艺，银钱又微薄，走许久，也没寻到可行的。
两人走乏了，正要寻个茶铺喝杯茶，路过街尾张贴官府告示墙下，那里已围得水泄不通。
忽听人群中有人开口，“张珂是哪位大人？”
二人下意识停下脚步。
一人应声答道：“告示上不是写了，肃亲王勾结徐州总兵趁洪灾谋反，是原户部主事张珂临危受命，带着新婚妻子江氏独女冒死赶赴徐州，及时策反了守备军，才让朝廷救下数万百姓。”
“只是我好像听说，张大人以前是有妻子的。”另一人接话。
“对，就住在前头安龙大街。”
一身穿青衫的读书人颔首，“为救万民与发妻和离，也算不得始乱终弃，我倒佩服他的胸襟。如今他和江氏女一同治水，为徐州百姓重建家园，确是一段佳话。”
“可不是嘛。”一肥头大耳的男人扬声，“我还听说那发妻是个大字不识多少的瘸腿女子，这样的，哪能配得上大仁大义的张……唉！哪个缺德的拿菜根砸我！”
人群外，阮倾清拉着手握菜根，愤愤不平的莲香连忙走远。
“他们什么都不知道，凭什么在背后嚼舌根骂人。”莲香气得吹鼻子瞪眼，用力将菜根丢到路边。
阮倾清始终没有说话，只低着头，一步一步往家的方向走，素色浅青布裙被风吹起边角，她纤细的脊背挺笔直，细细的肩头微微收紧。
在人影交织，热闹熙攘的长街上，她的背影却满是孤寂悲凉。
莲香望着前方的背影，心头猛地酸涩闷堵。
二人无言走到家门口，就见门前立着个身穿藏青长袍，腰系金边腰带的中年男子。
男子一眼看见阮倾清，当即笑着迎上来：“张夫人，不，阮姑娘。”
阮倾清认出，他便是这宅子的屋主，应是姓孟。
这处宅子是当年张珂登科后租下的，他们原打算再攒上几年银钱，便把宅子买下来，谁料……
她深吸口气，从前年年都是张珂按时去送租银，她只见过这人寥寥数面，不过记得，分明还没到今年交租的日子。
不便将人请入，她便大开着宅门，请他在院里的方凳坐下。
“不知孟先生今日来，所谓何事？”阮倾清直接问道。
孟先生脸上堆着笑，眼中却泛着精光，“也没什么大事，只是听闻府上有些变故，便顺道来问问，这宅子，您还打算继续租住吗？”
阮倾清顿了顿，其实她这两日想过此事，这宅子虽是一进院子，但也有主屋、东西房、灶房，每年租金有三十两，若只住她和莲香两人，确实过于铺张浪费了。
她看眼莲香，平声答道：“劳孟先生费心，今年租期到了，我们便不续租了。”
孟先生笑着点点头，却没有起身离开，细长眼睛透出的目光毫无避讳，自下而上打量着眼前女人。
其实第一次见她，他便注意到，这个女人生得清冷绝色，肤色白皙，眉清而弯，眼眸清亮，往下的鼻梁唇瓣小巧诱人，身姿更是纤细挺拔，极为匀称。只是因为跛腿缺陷明显，才让人常常忽略了她有多勾人。
暗道一声机不可失，他身体向前，腻腻的叫了声，“阮姑娘，”
阮倾清方才就因他肆无忌惮的视线心生警惕，此刻见他靠过来，径直站起身，后退几步，语气冷厉，“租期未到，孟先生请回。”
孟先生闻言依旧笑的虚善，抬头道：“阮姑娘莫恼，我只是见姑娘被张大人抛弃，无依无靠，甚是可怜。左右我在京中有好几处宅子，这处留给阮姑娘无偿住着，倒也无妨。”
他站起身，笑纹更深，“只是，往后我常来，阮姑娘可得好生招待。”
话落，阮倾清脸色倏地煞白，随即怒地浑身发抖，双手握拳，却僵硬的抬不起来。
“你个不要狗脸的笑面虎！”
当莲香反应过来，他是想让清姐住这里当他的外室时，怒火直冲头顶，低声重骂一声，转身一把抄起院中扫帚，扬手便朝孟先生背上狠狠挥去。
“哎哟！”孟先生痛呼一声，莲香半点不停，扫帚一下接一下抽打过去，直把他连推带打赶出院门。
孟先生见好事未成，站在门外骂骂咧咧，半晌才悻悻走了。
有邻居听见动静，纷纷探出头张望。
莲香眼珠飞快一转，往地上啐了口，大骂：“竟想坐地起价涨租！真是叫钱啃你的猪心了！”
莲香骂完，关上门回到院中。
“清姐，你别难过。”莲香不会安慰人，憋半天只能说出这话。
阮倾清拉着莲香坐下，抬手帮她整理好方才挥扫帚时散乱的发丝。
“我不难过，只是在恼自己怎么一怒就不争气的动不了，不能像你一样反击过去，害你只能独自打那歹人。”
原是这样，莲香笑了，“清姐你是性子太柔了，一伤心一生气就只会哭的那种，以后多跟我学学就好。”
“好，跟你学。”阮倾清也笑了，想了想，道：“不过这里是不能住了，那姓孟的起了歹心，定是不肯罢休的。”
莲香忙说，“我也这样想的，反正咱们已经决定不住这里了，干脆早点找别处宅子。”
阮倾清转身，望着这座盛满她至今人生中最欢愉时日的宅院，静默许久，然后轻轻的点了点头。
朝廷律法，在京城找住处、宅府必须通过牙行。
于是，翌日早上，阮倾清便和莲香往主街牙行走去。
途中路过一处府邸，看到有府衙官兵进出，四周还围了不少瞧热闹的人。
阮倾清本想和莲香绕道而走，目光随意一瞥间，发现此府邸的牌匾上写着‘孟府’二字。
她脚步一顿，小声问瞧热闹的一位大婶，“这孟府是出了什么事吗？”
热心肠的大婶听见有人问，迫不及待小声道：“这家昨夜遭了仇家报复，听说那孟老爷被打的不成人样，还……”
大婶看阮倾清是个娇滴滴的姑娘，努力想了个雅词，“还被废的不能人道了，不过也算解气，这孟老爷出了名的好色，害了不少好姑娘，那仇家也算为民除害了。”
莲香凑过来，睁大眼睛，低声问：“清姐，不会是……”
阮倾清止住她的话头，朝大婶道谢后，便和莲香离开了。
走在路上，阮倾清对莲香道：“此事莫要多说，不管是不是那个孟先生，都与我们无关，咱们尽快找宅子搬走就行。”
莲香想了想也是，她昨日才打了那人，结果当晚那人就被仇家报复了，万一官府怀疑是她干的怎么办，还是清姐思虑周全。
而正往前的阮倾清悄然回头看眼孟府，脑海里徒然浮现出一张更让她加胆战心惊的面庞。
若真是他……阮倾清浑身一颤，越发坚定要尽快搬走的想法。
＊
阮倾清同莲香寻到牙行，将自己想要的宅子模样、能承受的租银大概说与房牙。
房牙翻翻手边册子，说是有一处小院刚好合意，就在侧边街巷，可带她们过去瞧瞧。
二人便跟着房牙到了侧巷。
这宅子外头看倒是普通，可一跨进院门，才知内里布置得格外精致，一眼便知绝非她能租得起的住处。
阮倾清当即便要离开，房牙笑说：“来都来了，此处价钱并不贵，不妨进去看一看”。
她无可奈何，只得迈步走入正厅，却见厅内家具更是沉木、红木等贵重木材打造，极为华贵。
“这里，我真是租不起。”阮倾清说道，转身便要走。
可一回头，才发觉房牙不见了，连莲香也不知去向。
一道颀长高大的身影迈进，问她：“这里，不喜欢吗？”
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