暗河边的石壁上有一道新鲜的水痕，从顶缝一直淌到河岸石板，痕宽两指，水色发浑，带着铜锈粉末的暗红。陆九喧蹲在痕前，右手食指在石壁上蹭了一下，指腹沾上湿粉，凑近鼻尖时闻到一股铁腥气，底下压着极淡的檀香味。他把指腹在裤腿上蹭干净，站起来时膝盖磕到石壁凸起，裤腿蹭掉一块干灰。
他往上游走了十七步，暗河在这里拐了个急弯，水面收窄到不足三尺，河底石块堆叠，水声从石缝里挤出来，变成细碎的汩汩声。拐弯处的石壁向内凹进一块，凹面被人凿平过，上面嵌着七枚铜钱，钱面朝外，排列成北斗形状。铜钱方孔里塞着干涸的暗红粉末，粉末表面结了一层薄壳，壳面有细碎裂纹。陆九喧数了一遍，七枚，没有第八枚。他从怀里摸出周铁山那枚过路钱，钱面血锈在暗河灰白光里泛暗褐。他把铜钱翻到背面，背面刻着一个极小的“周”字，字口里嵌着干血。他把铜钱搁在北斗第七星的位置，铜钱方孔正对石壁凹面中心，凹面中心有一个浅坑，坑形与铜钱外缘完全吻合。
铜钱落进浅坑时发出极轻的一声响，像钥匙转进锁孔最后一格。石壁凹面从中间裂开一道竖缝，缝宽一寸，向两侧推开，露出里面一个石匣。匣盖没有锁，盖面刻着两行字，上行是祭司文，下行是汉字：“魂丝一缕，赎罪七分。余三分，留待血亲。”
陆九喧掀开匣盖。匣内铺着一层灰白粉末，粉末中央盘着一缕暗红色细丝，丝粗如发，长约三寸，两端收尖，中间微微鼓胀。细丝在匣内无风自动，丝身贴着粉末表面缓慢游走，每游一寸，粉末上便留下一道浅痕，痕色比周围深。陆九喧伸出右手，掌心朝上，五指张开。暗红细丝从粉末中抬起一端，在空中停了一息，然后像被什么牵引着，缓缓落到他掌心。丝身触到掌心皮肤的瞬间，陆九喧腕骨一麻，整条右臂的汗毛同时立起来。他低头看掌心，细丝已经盘成一个圆环，环心浮出一张人脸。
赵四的脸。
虚影只有巴掌大，悬在陆九喧掌心上方半寸处，五官模糊，但轮廓能认。赵四的虚影跪在掌心空气里，膝盖以下没入掌纹，肩头一耸一耸地抖。他开口时声音从掌心里闷闷地传出来，像隔着石板说话：“陆……陆爷。我对不起周大哥。”虚影抬起右手，掌心朝上，掌心里浮着一枚铜钱的虚影，正是周铁山那枚过路钱。“这钱是我从周大哥尸身上摸的。那天晚上独脚引我去的，雾太大，我听见周大哥喊了一声，等我摸到人，他已经没气了。我把他翻过来，钱从怀里掉出来，我捡了。”
陆九喧没接话。他左手垂在身侧，长剑剑尖离地面还有两指宽，剑柄麻布缠口上那块亮面映出赵四虚影的暗红色轮廓。暗河拐弯处的水声突然小了一截，像有什么东西堵住了上游石缝。
赵四虚影的肩头抖得更厉害了。“小婉不知道。她什么都不知道。独脚说用她抵三成魂，余七成扣祭坛，等我赚够了钱就来接她。我赚了——独脚给了我三箱银锭，埋在独脚庙后山第三棵老松下。但我回来的时候，小婉已经被转到地牢了。独脚说账不平，不放人。”虚影的右手攥紧，铜钱虚影被攥碎，碎末从指缝间漏下去，落到陆九喧掌心时变成几粒暗红粉末。“陆爷，你带小婉走。我的魂留在这里赎罪——周大哥的命，我还不清。但小婉是无辜的。”
陆九喧将右手抬到眼前，掌心圆环里的赵四虚影仰着头看他，五官模糊的脸上有两道更暗的竖痕，从眼角挂到下颌。他把左手长剑交到右手，腾出左手从腰间抽出桃木法剑。法剑剑身灰白，符箓纹路已经暗了，空壳里只剩木胎。他将剑身平放在左掌上，剑尖朝外，右手掌心覆在剑柄上方，暗红细丝从掌心圆环里抽出一端，自动缠上桃木法剑剑身。细丝贴住剑身的一刻，灰白木胎表面浮出一道暗红符箓，符箓从剑柄向剑尖蔓延，每经过一道旧符箓刻痕，旧痕便亮一下，亮光从暗红变成浅金。细丝全部没入剑身后，桃木法剑剑身重新亮起七道符箓，符箓排列与石壁铜钱北斗形状一致，最后一枚铜钱位置的符箓缺了一个角。
陆九喧将桃木法剑插回腰间。赵四虚影已经消散，掌心圆环也淡了，只剩掌心正中一个暗红圆点，圆点边缘微微发烫。他攥了攥右手，指节咔咔响了两声，圆点被掌纹盖住，看不见了。
他转身往暗河下游走，鞋底在河岸石板上留下一串湿印，湿印比来时深，每一步都踩得比之前重。走到地牢暗河口时，他听见前面有孩子的哭声，断断续续，像被什么捂着嘴。他加快脚步，拐过最后一道石壁弯，暗河口到了。
阿依站在暗河口石台上，赤脚踩在湿石板上，脚趾缝里嵌着灰白苔痕。她左手牵着两个最小的孩子，右手骨笛横在唇边，笛孔没对准嘴唇，只是虚虚搁着。七个孩子围在她身边，最小的那个五六岁，蹲在地上用指尖抠石台缝里的铜锈粉末，抠出一小撮就凑到鼻尖闻，被阿依用膝盖轻轻顶了一下后背，缩回手去。赵小婉站在阿依右侧，双手环着阿依的腰，脸贴在阿依腰侧，眼睛闭着，睫毛上挂着水珠，分不清是暗河的水汽还是眼泪。
阿依见陆九喧从石壁弯后走出来，把骨笛从唇边移开，插回腰间皮鞘。她右手从袖中摸出一块骨片，骨片巴掌大，边缘磨得圆润，正面刻着密匝匝的契文，字口里嵌着暗红。她把骨片递给陆九喧，手指碰到他掌心时停了一下，指腹在他掌心暗红圆点上按了按，没问，收回手去。“冰碑上的契文只能撑七天。”她声音比平时低，尾音被暗河水声盖掉一半，“七天后白发老者会破碑而出。你父亲那边——”
陆九喧从怀里摸出旧手机，外壳贴着胸口那一块皮肤还是冷的。他把屏幕按亮，电池图标红色已经漫过四分之三，剩余通话时间显示“六分四十秒”。他点开视频通话记录，把屏幕转向阿依。画面里陆远舟坐在冰室中，背后冰壁上的祭司文清清楚楚，文末那行新刻的字在屏幕光里泛白。阿依凑近看，鼻尖几乎碰到屏幕，呼出的气在屏幕表面凝了一小片雾。她看完，站直身子，右手在腰侧皮鞘上拍了一下。
“你要去主峰？”她问。
陆九喧点头。他把手机揣回怀里，外壳贴着胸口，冷意和掌心暗红圆点的烫意同时存在，一冷一热隔着胸腔相对。
阿依没接话。她低头看赵小婉，赵小婉还环着她的腰，脸贴在她腰侧，眼睛睁开了，正看着陆九喧。阿依右手伸到自己颈后，摸到骨哨的皮绳扣，指尖挑开扣结，把骨哨从脖子上取下来。骨哨只有拇指长，灰白色，哨口边缘磨得发亮，哨身有一道天然裂纹，裂纹里嵌着暗色。她将骨哨挂到陆九喧颈间，皮绳绕过他后颈时，她手指在他后颈皮肤上停了一息，指腹蹭过他颈后一道旧疤。“骨哨里有我兄长的指骨——它能破一次幻术。只能用一次，你留着。”她收回手，退后半步，赤脚在湿石板上蹭了一下，蹭掉脚趾缝里一块苔痕。
陆九喧将骨哨握在掌心。骨哨表面被他掌心温度焐热，哨身那道裂纹硌着掌纹。他看着阿依，暗河口灰白光从头顶石缝漏下来，照在她脸上，她鼻梁上有一道细灰印，是刚才凑近屏幕时蹭上的。“你带孩子们去苦聪部落找畲比木——七天后，如果我没回来，你带苦聪猎手封住祭坛。别等我。”
阿依摇头。她摇头时发辫从肩后滑到胸前，辫梢扫过赵小婉的脸，赵小婉偏了偏头。“我不封祭坛——我吹骨笛。你破幻术，我破封印。七天后，主峰冰洞见。”她弯腰把赵小婉从腰上解下来，双手扶着赵小婉的肩，把她往石台内侧推了一步。赵小婉仰头看她，嘴张了一下，没出声。阿依从腰间抽出骨笛，笛身横在胸前，左手三指按孔，右手食指搭在吹口上。
陆九喧不再劝。他把骨哨塞进衣领里，哨身贴住锁骨下方皮肤，裂纹里的暗色硌着骨头。他转身朝暗河口上游走去，主峰方向在暗河尽头，石壁缝里渗出来的水汽越来越重，鞋底踩在石板上开始打滑。他走了七步，身后骨笛声响起来。
笛声很低，从暗河口石台上升起来，贴着暗河水面往上游走。笛声经过陆九喧脚边时，他鞋底打滑的那块石板突然涩了一下，鞋底踩实了。他继续走，笛声在身后转了一个弯，往地牢方向去了，应该是阿依带着孩子们往暗河下游苦聪部落的方向走。笛声越来越远，但暗河石壁上的水汽却越来越重，他额前的碎发被水汽打湿，贴在额头上，一滴水从发梢滴下来，落进眼睛里，他抬手抹了一把脸。
暗河上游尽头是一道石壁，石壁正中有一道窄缝，缝宽只容侧身。缝口石面上刻着三圈同心圆，圆心一个浅坑，坑里积着暗红粉末。陆九喧侧身挤进窄缝，石壁两面湿滑，他左手撑着石面，掌心暗红圆点被石面蹭了一下，烫意突然加重。他挤过窄缝，面前是一条向上的石阶，阶面被水汽浸得发黑，每级台阶边缘都有一道浅槽，槽里积着暗红粉末。他抬脚踩上第一级台阶，身后窄缝里传来一声极轻的骨哨响，哨声短促，像被什么掐断了。他停了一步，没回头。骨哨贴在他锁骨下方，裂纹里的暗色硌着骨头，哨身还带着阿依的体温。
他继续往上走。石阶一共四十九级，他数到第四十八级时，头顶石缝里漏下一道光，光照在最后一级台阶上，台阶面刻着一行字：“七日为期，过时不候。”字口里嵌着铜锈粉末，被光照得泛暗绿。他跨上最后一级台阶，面前是一条横向的石廊，石廊尽头有灰白光，光里浮着细碎的水汽颗粒。他往灰白光方向走，石廊两侧石壁上每隔三步嵌着一枚铜钱，钱面朝外，排列成直线，铜钱方孔里塞着干涸的暗红粉末，粉末表面结壳，壳面裂纹比暗河拐弯处那七枚更密。
他走到石廊尽头，灰白光外面是一片开阔的石台，石台边缘往下是深不见底的暗河峡谷，水声从谷底传上来，经过石壁层层折射，变成一片模糊的嗡鸣。石台对面是哀牢山主峰方向，山体在灰白雾气里只露出一个轮廓，峰顶被云层盖住，云层底部有暗红色微光一闪一闪，像有什么东西在云里呼吸。陆九喧站在石台边缘，右手摸到腰间桃木法剑剑柄，剑身七道符箓贴着他掌心暗红圆点，圆点烫意和符箓亮光同时跳了一下。他从怀里摸出旧手机，屏幕还亮着，电池图标红色已经漫过十分之九，剩余通话时间显示“五分二十秒”。他把手机举起来，屏幕对着主峰方向，画面里冰洞实时监控还在，冰壁上那行新刻的字旁边多了一行小字，字迹比之前那行新，笔画
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