谷底的风从铜柱方向卷上来，裹着黑雾和一股烧焦的铜腥味。陆九喧蹲在侧峰边缘，手指扣住岩缝里一截凸出的石棱，指腹上还沾着上一章从脚印里抠出来的黑亮碎屑。他往下看了一眼——毒娘子正把赵四的头骨从铜柱凹槽边拿开，骨片在柱面上蹭出一道浅白印子。那头骨眼眶里的鬼面花已经谢了，花瓣缩成干枯的灰卷，花蕊里的黑粉全渗进了第七道刻痕。
阿依在他身后半步远的地方，骨哨贴着锁骨，跳一下，停一下。她左手按着哨身，右手把骨笛从腰间抽出来，笛口对准谷底，没吹。她的拇指在骨笛第三孔上反复摩挲，孔沿被磨得发亮。
“她摘花的时候，”阿依开口，声音压得很低，“铜柱上的刻痕亮了。第七道。”
陆九喧没回头。他把桃木法剑从腰间抽出来，剑柄上“陆九喧”三个字又模糊了一点，“陆”字只剩一个偏旁，“九”字的弯钩也平了。他拇指按在第七枚铜钉的钉帽上，钉帽热了一瞬，又凉下去。这个温度变化和他心跳的节奏一样——快一下，慢一下。
侧峰到谷底大约七丈高，岩壁上有几处凸出的石棱可以落脚。毒娘子背对谷口，左手捧着头骨，右手在铜柱底部的凹槽里抹了一下，指腹上沾着黑粉。她把黑粉抹在头骨顶骨上，头骨表面立刻浮出一层细密的灰纹，像龟壳上的裂。她做这些的时候没抬头，但陆九喧注意到她右肩微微耸着，肩胛骨在粗布衣料下绷出一个尖角——她知道上面有人。
“她等你下去。”阿依把骨笛收回腰间，手指在布袋口上按了一下，袋里那片黑毛还在，“铜柱上的仿制钉是第六枚。真钉在你剑柄上。她拿到第六枚仿制品之后，还差第七枚。”
“第七枚是真的。”陆九喧把法剑插回后腰，剑柄贴住脊椎时，“陆”字缺口处的刺痛又来了，这次像有人用指甲在木头上划了一道。他伸手到背后摸了一下剑柄，指腹触到凹槽里的白丝，白丝在动，缠住他的指纹。
阿依看见了。她没问，只是把骨哨从领口抽出来，在哨口上吹了一口气。哨身里那粒会响的东西滚了一下，停在朝谷底那一头。她把哨子放回去，手指在锁骨浅疤上按了一下。
“我哥的铜钉。”她说，“被取走的时候，是不是也这样——钉在柱子上，等人来换。”
陆九喧站起来。侧峰边缘的碎石被他鞋底蹭下去几粒，滚到半空被风卷走，没落到底。他把红木匣子从背上解下来，递给阿依。匣子锁扣上沾着泥，他用拇指刮了一下，泥下面露出铜扣的绿锈。
“你拿着。”他说，“我下去。”
阿依接过匣子，手指扣住锁扣两侧，匣子在她手里沉了一沉。她看着陆九喧把长剑从腰间抽出来，剑身出鞘时没有声响，刃口在灰白天光下泛着暗青。他把长剑横咬在嘴里，牙齿咬住剑柄缠布，嘴角绷紧。右手抽出桃木法剑，左手从腰间暗袋里摸出三枚铜钱，夹在指缝间。
“毒娘子肩头中剑之后，”阿依在他身后说，“头骨会掉。你抢头骨。”
陆九喧没应声。他往前迈了一步，脚底踩在侧峰边缘一块松动的石板上，石板翘起来，底下压着一截断绳——粗麻绳，绳头烧过，结着黑痂。他看了一眼，没停，纵身往下跳。
岩壁上的风灌进他衣领，道袍下摆翻起来拍在腿上。他脚尖点在第一处石棱上，石棱表面的青苔滑了一下，他膝盖弯下去，左手铜钱打出去一枚，钉进石缝里借力，身体弹起来转向第二处落脚点。桃木法剑的剑尖在岩壁上划出一道浅痕，碎石簌簌往下掉。
毒娘子在他落到第三处石棱时转过身。她左手还捧着头骨，右手从腰间抽出一朵鬼面花——花茎上带着刺，刺尖挂着干涸的黑液。她把花举到铜柱顶端仿制铜钉旁边，花瓣碰到钉帽，立刻卷曲枯萎，花蕊里的黑粉喷出来，在空中散成一片细雾。
陆九喧咬紧长剑，牙齿在缠布上磨了一下。他右手桃木法剑直刺铜柱——剑尖离柱面还有两尺时，毒娘子侧身挡在柱前，鬼面花茎横过来，花瓣正对剑尖。桃木剑刺穿花瓣，花瓣碎裂，花蕊中射出三枚毒针。针尖泛着青黑，朝陆九喧面门飞来。
骨笛声响了。
阿依站在侧峰边缘，骨笛横在唇边，笛口对准谷底。笛声不高，但沉，像从地底震上来的。三枚毒针在离陆九喧鼻尖半尺处偏了方向，钉进他左肩外侧的岩壁里，针尾嗡嗡颤着。陆九喧没看针，右手松开桃木法剑——剑身还插在鬼面花里——左手从嘴边拿下长剑，同时右手从暗袋里抽出最后一枚铜钱，手腕一翻打出去。铜钱击中铜柱顶端的仿制铜钉，钉帽上的反向纹路裂开一道缝，铜钉歪向一边。
毒娘子脸上的表情没变。她右手丢掉残花，伸向铜柱底部的凹槽，把赵四的头骨抓起来。头骨顶骨上的灰纹已经蔓延到眼眶边缘，她用拇指按住头骨额心，往铜柱柱身上一撞。
头骨碎了。
骨片嵌进柱面，一片一片，排在第七道刻痕的位置。骨片边缘锋利，扎进铜面时发出细碎的刮擦声。陆九喧看见那些骨片排列的形状——七片，从中心往外旋，和他剑柄上七枚钉的排列完全相同。第七片骨片嵌进去之后，铜柱上的第七道刻痕亮起来，光从刻痕里渗出来，是暗红色的。
毒娘子倒下去。她后背撞在铜柱底座上，滑坐在地。粗布衣料蹭着柱面往下拉，露出后颈上一块旧疤——疤的形状像一枚钉帽，圆形的，中间有十字纹。她抬头看陆九喧，嘴角咧开，牙齿上沾着黑粉。
“你师父当年也在这里建过祭坛。”她的声音不高，但每个字都咬得清楚，“他用自己心脏当第七枚钉，封了三十年。现在轮到你了。”
铜柱开始吸收周围的黑雾。雾从谷底石缝里、从独脚族群脚下的泥土里、从铜柱自己的刻痕里渗出来，朝柱身聚拢。独脚族群停止跳跃，十二只独脚齐刷刷转向铜柱，斗笠下的巨唇一张一合，念诵声从它们喉咙里挤出来——是哀牢古国的咒文，音节短促，带着铜器摩擦的尾音。陆九喧听不懂词，但每个音节落在他耳膜上都像针尖扎了一下。
他把桃木法剑从鬼面花残瓣里拔出来，剑身沾着黑粉。他走到铜柱前，左手握剑柄，右手按住剑尖，把法剑往铜柱柱身上插。剑尖碰到铜面时，七枚钉同时鸣响——声音从剑柄传到铜柱，再从铜柱传到谷底石台，石台表面裂开一道细缝。铜柱从顶端开始碎裂，铜片一片一片往下掉，露出内部。
里面是一具无头尸体。
尸体穿着道袍，灰蓝色，领口磨得发白，袖口有补丁。道袍的布料和陆九喧身上这件一样——粗麻混丝，染的靛蓝，洗多了会发灰。尸体胸口有一个凹槽，圆形，槽底嵌着半枚铜钉的残片。凹槽周围的皮肉已经干缩，但边缘整齐，像被人用刀仔细修过。
阿依从侧峰上滑下来，鞋底在碎石上蹭出两道泥沟。她跑到铜柱前，骨哨从领口跳出来，贴在锁骨上，跳得又急又重。她把骨哨从脖子上扯下来，哨口对准无头尸体的胸口凹槽，吹了一下。哨音和铜柱的碎裂声撞在一起，铜柱残片震动，尸体右手滑落一卷帛书。
帛书卷得很紧，用一根铜丝扎着。铜丝已经发绿，但没断。阿依把帛书捡起来，铜丝在她指间碎成粉。她展开帛书，布面泛黄，边缘有烧过的痕迹，但字迹清楚——墨字，笔画粗重，有些地方洇开了。
上面写着：“守门人换心则生，不换则死。你师父选了死——把生留给你。”
陆九喧把桃木法剑从铜柱残片里拔出来。剑身抽离时，七枚钉同时暗下去，铜柱彻底碎裂，残片散落在石台上，发出细碎的碰撞声。独脚族群化为黑雾，被七枚钉吸进去——雾从它们斗笠下、巨唇间、拐杖头涌出来，朝陆九喧剑柄聚拢。剑柄上的七枚钉一枚一枚亮起来，亮到第七枚时，钉帽上的纹路转了一圈。
远处，北京方向，七道黑烟同时升起。烟柱细而直，从地平线往上戳，在灰白天幕上划出七道竖线。陆九喧看着那七道烟，把帛书折起来，塞进怀里。帛书布面贴住他胸口时，他心跳停了一下——胸口皮肤上有什么东西在发烫，位置和尸体胸口凹槽一样。
阿依抓住他的手。她手指冰凉，指腹上有骨笛磨出的薄茧。
“七枚钉的仿制品已经送到北京。”她声音发紧，骨哨在她锁骨上跳了一下，又停住，“独脚五郎君的本体封了，但它的族群要在北京重建祭坛。我们得赶在它们之前。”
陆九喧把桃木法剑插回腰间。剑柄贴住后腰时，“陆”字缺口处的白丝缩回去了，凹槽里只剩木头本色。他弯腰把红木匣子从阿依脚边拿起来，匣面沾了石台上的灰，他用袖口擦了一下，锁扣上的绿锈蹭在袖口布上。
“周铁山要送的东西。”他把匣子背到背上，肩带勒进左肩旧伤的位置，他皱了一下眉，没出声，“我替他送完。”
阿依看着他的后背。道袍后襟有一道口子，是刚才从侧峰跳下来时被石棱刮的，布边翻着毛茬。她想说什么，嘴张了一下，又闭上。她把骨笛收回腰间，手指在笛口上按了一下，转身朝谷口走。走了三步，她停下来，从布袋里摸出那片黑毛，放在石台边缘。黑毛尖仍然指向铜柱碎裂的方向，但毛根处新长出一小截白丝，和陆九喧剑柄凹槽里的一模一样。
她没把黑毛捡回来。她往前走，鞋底踩在碎石上，发出闷响。
陆九喧跟在她后面三步远。他走到谷口时回头看了一眼——石台上铜柱残片散了一地，无头尸体躺在碎片中间，道袍下摆盖住半截腿。风从谷底卷上来，把一片铜屑吹到石台边缘，铜屑在石棱上弹了一下，落进草丛里。草丛里有什么东西动了一下——一只山雀从草茎间钻出来，抖了抖翅膀，飞走了。
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